Текст книги "Имперский Курьер. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ра

Соавторы: Вова Бо
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 10
Я тут недавно начал читать умные книжки

Пришли хорошие новости от герцога Шмидта. Четыре из десяти пациентов излечились от черной чумы. Еще два пришли в стабильное состояние, но для полного излечения потребовалась повторная процедура. Остальным просто стало лучше, в той или иной степени.

Пока что оставался вопрос с самыми тяжелыми, которые подвержены заражению не первый год. С ними трудней всего, но даже у таких наблюдается положительная динамика.

То есть глобально, уже можно открывать шампанское и праздновать. Но по факту, работы еще на несколько месяцев минимум, чтобы найти оптимальную формулу. Так что пока все держится в секрете.

На данном этапе я уже особо не нужен был, Мария общую мысль уловила и дальше может сама заниматься вопросом. Я лишь иногда подкидывал ей свежие идейки для тестов. А воду из озера по-прежнему таскают гвардейцы Шмидта. С этим тоже надо будет что-то решать, но потом.

А пока что я сидел в оружейной у Мамонта и разглядывал огроменный двуручный молот с навершием из прессованного хитина. Так еще и со стальной рукоятью.

– И на кой ты его смастерил вообще? – спросил я.

– А хули нет?

– Мда, действительно, – такой аргумент мне крыть было нечем.

– Экспериментировал с хитином, пытался увеличить плотность. Увеличил, а что дальше с этим куском делать – не знаю. Ну и присобачил к нему рукоять.

– Стальную?

– Ну так а какую еще? Дубовую пробовал, так не выдерживает.

– Откуда знаешь? Ты его поднять смог?

– А то ж. Краном.

– Понятно.

– Ну а так чего, красивенько. Вон, смотри какими загогулинами украсил.

– Вижу.

Я разглядывал жвала и клыки, которые он присобачил к навершию, а затем еще и сделал гравировку по всему оружию. Осталось только тележку к нему прикупить и будет удобоваримо.

– Берешь? – спросил он.

– Беру, но без особого энтузиазма.

– Скидку не сделаю.

Я внимательно посмотрел на Мамонта, борясь с желанием выругаться.

– Оружие нормальное сделай для начала хотя бы. Что там по моему металлу.

– А, это… Херня какая-то. Вроде сталь, но какая-то поганая. Кто ж ее так размягчил-то?

– Что за сталь-то?

– Не знаю, не наша. У нас таких иродов не водится.

– То, что не наша, это я и сам знаю. Это, кстати, доспех был.

– Хреновый доспех.

– Я с трудом пробил.

– Батенька, да тебе не оружие нормальное нужно, а мозги. Смотри.

Он достал кусок инопланетного доспеха-скафандра, положил на наковальню, а затем взял в руки раскаленную заготовку. Легонько ударил и инопланетный сплав разлетелся на две половины.

– Мягкий металл, сжимается на холоде, потому и используется гибкий сплав. Видимо, арктический рыцарь был, с пингвинами воевал. А там обычный доспех бы быстро раскрошился.

– Рыцарь? В Арктике?

– Ну… Средневековый рыцарь, наверное. В очень холодной Арктике, наверное.

– Так, давай мне тележку под молот, и я пойду. Мне срочно нужно пообщаться с нормальными людьми, а то вдруг это заразно.

Тележку, разумеется, мне никто не дал. Так что пришлось волочить эту бандуру по земле, цепляясь ни разу не декоративными шипами за каждую трещинку. Поднять его я чисто физически не смог. Можно было дать Хисе, но кто знает, что там этот чудик нахимичил, мало ли испорчу.

А на второй такой мне хитина жалко. Ладно хоть тряпками обмотал, а то пришлось бы платить штраф за порчу городского асфальта. Кое-как доволок эту бандуру до заброшенной школы, а тут как раз Костя стоит на улице.

– О, привет. А ты чего тут, а не внутри с Левшой?

– Рио выгнали с урока, – поджал губы парень.

– Не удивлен.

– Ну а я за компанию, сам понимаешь.

– Понимаю. Не переживай, у Рио свои ориентиры, у тебя свои. Как говорится, что уличной шпане хорошо, то для проклятия скука смертная.

– А это чего? – кивнул Костя на молот.

– Это? Это подарок тебе. Примерь-ка.

Я кое-как подволок молот и с облегчением передал рукоять парню. Тот спокойно поднял его одной рукой и с удивлением посмотрел на меня.

– Вес чувствую.

– Ну надо же, – постарался я не показать кислую рожу. Ладно, не могу врать, не старался.

После пары пробных взмахов и одного снесенного под корень столба, который парень случайно задел, было решено пробовать оружие в другом месте.

Но как по мне, оно пришлось ему в самый раз. Может чуть-чуть тяжеловато, так как он явно не ощущает мышечного напряжения, но оно есть, со стороны это хорошо видно.

В целом, молотом он орудовал неумело, но довольно уверенно. В принципе, я не удивлен, учитывая, как он разрывал скарабеев голыми руками.

– С делами закончим, поедем опробуем в паре прорывов, – удовлетворенно кивнул я.

– Спасибо, Вик. Это лучший подарок в моей жизни. Сказал девственник, глядя на семнадцатитомную энциклопедию по ботанике.

– Привет, Рио.

– И тебе не помереть от скуки. Или помереть, сам смотри.

Я не успел ничего ответить, потому что из-за угла выехал новенький авто премиум-класса со столичными номерами. А вот и долгожданные гости подъехали.

Из машины вышел худощавый человек в стильном костюме и с модной прической. За ним следовало два охранника.

– Эй, шушера, – обратился он к нам. – Где тут в этой дыре офисный центр?

– Так вона, господин, – произнес я. – Прям за нами, проходите, не стесняйтеся. Мы ща с дрожки уйдем, шобы вам не мешать, а вы проходите, располагайтеся.

– Проблем захотели? – повел ровными, выщипанными бровями пижон. – Могу устроить.

– Господин виконт, – обратился я к Косте. – Вам нужны проблемы?

– Нет, а вам, господин барон?

– Тоже нет. Но на всякий случай давай не будем нарываться, – я прикрыл рот рукой и перешел на громкий шепот. – Посмотри какие громадные охранники. Стра-а-ашно-то как. Побьет еще.

Когда приезжий наконец разглядел наши перстни, то это моментально поубавило ему спеси. Столичный бизнесмен может и чувствует себя королем в нашем захолустье, однако он всего лишь простолюдин. И разница между такими дельцами и аристократией все же слишком огромна.

– Вы же директора охотничьего магазина ищете? – сменил я тон.

– Д-да…

– Ну так заходите, не стесняйтесь. Она там урок ведет.

– Урок? Знаете, я что-то передумал. По телефону созвонюсь.

– Ну куда же вы поедете? У вас же машинка сломалась. Говорю, машинка сломалась.

– А? – не сразу сообразил Костя. – А-а-а.

Он приподнял новую игрушку и аккуратно, действительно аккуратно, опустил на капот дорогущего авто.

Молот со скрежетом вдавил машину в асфальт, во все стороны брызнули стекла, хлопнули подушки безопасности, взвыла и тут же утихла сигнализация. Костя попытался вытащить молот обратно, но тот зацепился клыками за какие-то железяки и машину просто поволокло из стороны в сторону прямо по асфальту.

В итоге парню пришлось придавить ее ногой, чтобы наконец извлечь молот.

– Шипы лишние, – констатировал он. – Зато красивые.

– Вы проходите, проходите, – напомнил я купцу. – Или хотите, виконт вас проводит?

Побледневшая троица молча бочком протиснулась в дверь, так и не удосужившись подобрать челюсти.

– И что-то охранники уже не такие уж и страшные, – задумчиво произнес Костя.

– Не суди по внешности. Вдруг они знают кунг-фу?

Костя с сомнением посмотрел им вслед, на свой молот, на половинку авто, на меня.

– Ну да, кунг-фу, это серьезно.

Через пару часов из подвала школы начали выходить люди один за другим. Следом за ними появились и Юля с Вуфером. Юля протянула мне стопку бумаг, которые я быстро просмотрел.

– Как наши клиенты? – уточнил я.

– Ну, пижон уже готов подписывать любые документы, господин, – кивнула Юля на стопку бумаг.

– А электрики-поджигатели?

– Половина из местных, – уточнил Вуфер. – Половина приезжих. Это те, на кого указала госпожа Белая. Со всеми провели воспитательные уроки, разобрали начальную программу, господин. Теперь они точно знают, что сжигать чужие магазины очень, очень плохо.

– Очень, очень хорошо, – похлопал я его по плечу. – Местных бери под крыло, пригляди за ними, чтобы не пошли дальше по скользкой дорожке. Туристов отпускай на все четыре.

Мы с Костей спустились вниз, где остались лишь Левша, бизнесмен и пара бледных охранников. А, ну еще Урсус мирно храпел у дальней стены, перевернувшись на спину. При этом он задрал все четыре лапы, украшенные огромными когтями. Судя по глубоким бороздам на потолке, мишке снилось что-то интересное.

– Итак, – произнес я, садясь за учительский стол. – Думаю, теперь мы можем перейти к конструктивному диалогу, господин покупатель. Барон Виктор Невский, кстати говоря. Можете не представляться, мне в целом по барабану.

Троица нервно сглотнула, и я решил немного сжалиться над ребятами.

– Охрана может подождать на улице, если конечно… – обоих громил как ветром сдуло, я даже договорить не успел. – Что ж, ладно, теперь к делу. У меня в руках почти десяток чистосердечных признаний от нанятых вами людей. Как организовывали поджог, как получали от вас деньги за это, какие дальнейшие шаги планировались и все такое.

– Я не знал, – пропищал человек.

– Я тут недавно начал читать умные книжки и в них написано, что незнание закона не освобождает от ответственности. Как вы понимаете, нападение вы совершили на магазин, принадлежащий аристократу.

– Я думал он той девчонки, мы ее проверили.

– Мало ли что вы думали. Теперь это дела рода, – я позволил себе посмаковать последние слова. – Так что я имею полное законное право вывезти вас лично, вашу охрану и всех причастных на свои земли и спокойно утопить в озере. Кстати, у меня их целых два, очень красивые, вам понравятся.

На этих словах молодой предприниматель начал имитировать припадок, но как-то не очень умело.

– К счастью для вас, я не самый кровожадный барон на свете, да и вообще парень хоть куда. И так как никто не пострадал, предлагаю утрясти дело миром.

Кажется, он вот-вот расплачется, так что я решил поспешить и протянул ему часть документов.

– Тут расчеты моего директора. Нанесённый ущерб, сгоревший товар, цена ремонта и компенсация трех дней простоя магазина по вашей вине. Оплатите все до копейки, а потом накинете сверху за моральный ущерб… Сколько сочтете нужным. Поймите правильно, я не жадный, но приходится много тратиться, сами можете представить, как сложно прокормить такого медведя.

– Конечно, конечно. Все компенсируем, ваше благородие, мне бы только до столицы добраться.

– Ну вот и славненько. Мне же не придется отправлять по вашему следу своих людей, правда?

Делец интенсивно замотал головой, так что в какой-то момент его шея подозрительно хрустнула. Еще чуть-чуть и мог бы сам себя травмировать.

– Что касается вашего желания открыть тут магазин, то я совершенно не против. Конкуренция – двигатель прогресса. Только делайте все по закону, по уму и, по совести. Так уж тут принято. Будем с вами тогда и дальше соперничать, но уже как два серьезных деловых человека. Вопросы? Ну и славненько, выход там.

Дельца сдуло, но затем он все же вернулся и с поклоном попрощался. Ну вот, не зря Юля старалась, обучала два часа.

– Думаешь он тут теперь магазин откроет? – усмехнулся Левша.

– Очень на это надеюсь. Столичные все равно попытаются влезть в бизнес, а этот уже все усвоил. Не придется повторять урок.

В любом случае Юля уже заключила эксклюзивные договора с ключевыми поставщиками, так что конкуренции мы не боимся. Скажу больше, вряд ли наш маленький магазинчик в принципе сможет проглотить такой большой кусок. Несмотря на то, что мы уже увеличили площади вдвое.

Через пару дней нам на счет прилетело пятнадцать тысяч рублей с мелочью. Что ж, а паренек оказался даже щедрее, чем я думал, так что отправил ему официальное письмо, что считаю наш маленький конфликт исчерпанным и претензий более не имею.

Вроде как пустая трата времени, но в местном социуме к слову аристократа относятся очень серьезно. Особенно, если оно написано на бумаге. Зачастую к ним относятся куда серьезней, чем к официальным документам. Честь рода и все такое.

Так что на этом моменте делец должен уже расслабить булки и перестать хлестать валерианку.

Что ж, раз уж у меня появились первые свободные деньги, то пора бы заняться насущным вопросом. Обзавестись нормальной охраной своих земель. Про гвардию рода речи пока не шло, это вопрос серьезный, тут в первую очередь ценится преданность. Так что пока ограничимся отрядом наемников.

Проблема в том, чтобы выбрать подходящих кандидатов. Разумеется, я ищу людей с боевым опытом, способных сражаться с людьми, с тварями Бездны, а в идеале еще и с жуками. И самое главное, это должны быть люди строгих моральных принципов, желательно схожих с моими.

Проще говоря, мне нужны мини-курьеры местного разлива, живущие в согласии с Потоком, от которых не будет нести дестабилизацией, но при этом способные делать все то же самое, что могу делать я.

Мда, задачка та еще. И ведь никому ее не поручишь, в моем окружении нет благородных воителей, имеющих подобные связи. Все знакомые бойцы уже в той или иной гвардии, преданные своим господам, пятнадцатью тысячами их не переманишь. Да их вообще не переманишь, чего уж тут.

В итоге остановился на трех частных командах, с которыми и решил познакомиться поближе. Первую отмел буквально с порога, стоило мне увидеть их главного. От человека веяло дестабилизацией, и я сразу понял, что половина его резюме – чистая ложь. По крайней мере в той части, что они не берутся выполнять мутные контракты.

Со второй командой вышло уже интересней. Я пообщался с офицерами и в целом все нормально, боевой опыт есть, ребята адекватные, да только все равно не то. Посмотрев их резюме, понял, что основная часть их заказов – охрана аристо средней руки. Чаще всего малоизвестных родов, у которых нет собственной гвардии, да и в конфликты они особо не лезут.

А у меня что ни день, то новое приключение. Для меня приключение, но эти ребята явно будут использовать другие метафоры. А это значит, что их еще и отучать материться надо будет.

В итоге уже от безысходности позвонил «Сынам Стрибога».

– Алло, алло, – опередил меня жизнерадостный голос. – Дети Стрибога на связи. Чем можем помочь?

– Доброго дня. Барон Виктор Невский. Хотел бы воспользоваться вашими услугами по охране земель.

– Это мы можем. Можем охранять, можем корчить страшные рожи, чтобы другим неповадно было, знаем и более радикальные методы. От кого охранять планируем?

– От другого барона, Симонов, может слышали.

– Симонов? – из голоса исчезли веселые нотки. – Как вас угораздило с таким человеком поссориться, ваше благородие?

– Да мы с ним теперь соседи стали. В Проклятых Землях. А до этого я сжег ему небольшой особняк и разрушил одну военную базу.

После секундной паузы в трубке раздался заливистый хохот. Собеседнику потребовалось еще несколько секунд, чтобы откашляться.

– Простите, ваше благородие. Смешинка в рот попала.

– Я так и понял.

– Ну, если вы говорите правду, заранее простите, что сомневаюсь, но больно уж дико звучать ваши слова, то можем и обсудить. Но берем мы дорого.

– Мда? Язык мой враг мой, как я уже понял, но и умолчать не могу. Там еще вокруг куча прорывов Бездны, довольно древних.

– Прорывы мы не закрываем, не наш профиль.

– Прорывы я сам закрою.

– Вот как? – в голосе проявились нотки интереса.

– Да, но вот если из них кто-то вылезет – нужно будет разобраться. За осквернение не беспокойтесь, защиту от черной чумы я обеспечу.

– Ну, если все так, как вы говорите, то приемлемо. И да, я благодарен вам за честность, но ценник только что увеличился.

– Эх, – потер я виски, но все же произнес. – Там еще гигантские жуки повсюду.

– Все интереснее и интереснее.

– И охранять надо будет людей в самом центре Проклятых Земель.

– Давайте, ваше благородие, добейте уже. Какие еще сюрпризы будут?

– Никаких оборонительных сооружений нет.

– Так, ну что ж. Официально можете считать себя победителем в лотерее «самый большой ценник в истории нашего отряда». Что ж, приезжайте, познакомимся, обсудим детали. Но должен сразу предупредить, если вы не понравитесь мне или моим ребятам, контракта не будет.

– Даже за самый большой ценник в истории вашего отряда? – признаюсь, я удивился.

– У нас есть железное правило. Больше всего обычно платят мудаки, а с мудаками мы не работаем. Но ваше резюме выглядит заманчиво. А что касается барона Симонова, то он как раз возглавляет топ мудаков нашей необъятной. Так что я даже готов вам сделать небольшую скидку, у нашей братии с этим говнюком свои счеты.

– Что ж, звучит как начало долгого плодотворного сотрудничества.

В итоге мы договорились с Сынами о встрече, но, когда я положил трубку, меня не покидало странное чувство. Будто бы это не я нанимаю отряд, а они выбирают себе клиента. Будто бы я договорился не о встрече, а собираюсь идти на собеседование.

А затем усмехнулся. Наверное, те, кто нанимает Курьера, чувствуют себя примерно так же.

Глава 11
Я, по-твоему, из цирка сюда приехал, чтобы развлекать тебя?

У Сынов Стрибога, оказывается, была своя полноценная база в отдаленной местности в полудне пути от Знаменска. Я решил, что неплохо было бы своими глазами посмотреть на потенциальную охрану моих людей, так что сам отправился на встречу.

База чем-то напоминала ту, что была у Симонова. Склады и ангары, палаточный городок, тренировочные полигоны и даже бар, который тут назывался домом отдыха. Только тут не было забора под напряжением и подземного бункера с лабораторией и иномирными монстрами, способными пожирать города.

Короче, военная база здорового человека.

На въезде меня встречал лично глава Сынов Стрибога. Стройный, подтянутый мужчина, довольно жилистый. По телосложению мы с ним были немного похожи, разве что свое я создал с помощью силы Амбера, а он – путем тренировок и испытаний.

А вот лицо. Главе наемного отряда с такой мордахой надо было в актеры идти или модели, а не с оружием наперевес носиться.

– Приветствую на базе сынов, ваше благородие. Я – Ник, – улыбнулся мужчина ровной белозубой улыбкой.

– Виктор Невский, – ответил я на крепкое рукопожатие. – Можно просто Виктор. Это Борис Аркадиевич, мой слуга.

Ник вел себя учтиво, обладал нужными манерами, учитывая специфику его клиентов, но при этом совершенно спокойно общался со слугами. Он быстро показал Аркадичу дом отдыха и предложил мне показать базу.

– Спектр задач довольно широкий, – рассказывал он, когда мы осматривали полигон, где сейчас тренировались бойцы. – От классических боестолкновений и обороны, вплоть до диверсионных операций и спасения заложников. Так что и команду я подбирал с обширными возможностями.

– А с инсектоидами сталкивались?

– Увы, нет. Проклятые Земли долгое время оставались прерогативой корпуса Освободителей. Я уже направил бойцов на обучение, имперская армия уже открыла подготовительные курсы. Еще занимаюсь поиском среди тех, кто уже бывал там, но тут сложно.

– Почему? Мне казалось, что хорошие наемники получают больше.

– Да, но у большинства военных еще действующие контракты, а участвовавшие в боях гвардии вернулись к своим господам. Но ничего страшного, в ближайшее время мы и этот пробел наверстаем, раз территории стали общедоступными. А вы воевали с жуками?

– Обычно их все называют инсектоидами, – усмехнулся я.

– Странно, да? Вроде бы жуки и жуки. А мои бойцы говорят то же самое, в армии почему-то закрепилось другое название. Так что?

– Воевал. Ты же наверняка уже навел справки.

– Да. Герой-освободитель с дарованным титулом и землями, которые, собственно и надо защищать. В этом-то и дело.

– В чем?

– Такое звание получило около пятнадцати человек и лишь двое из них на тот момент были простолюдинами. Но другой человек из командующего состава, а не рядового.

– К чему ты клонишь?

– Не примите за оскорбление, Виктор, но мои ребята сомневаются в ваших боевых талантах. Больно уж странно все это.

– Я их понимаю, – успокоил я капитана. – Со стороны действительно выглядит подозрительно, но звание я заслужил в бою и мне за него не стыдно.

– Вот оно как. Хотелось бы услышать эту историю. Я бы даже скидку сделал за подобную информацию.

– К сожалению, произошедшее в Проклятых Землях является имперской тайной, я подписал соответствующие бумаги. Поэтому информации об этом нет даже в официальных источниках.

Одно дело рассказывать про гигантских жуков, расплодившихся на территории империи. И совсем другое – объяснять общественности, почему гигантский сеятель все еще жив и в любой момент может начать двигаться, если где-то обнаружится другая материнская особь.

К тому же, я абсолютно уверен, империя обязательно попытается его подчинить. Его и всех жуков, что сидят внутри него. Идеальные послушные солдаты. Быстро размножаются, выполняют приказы беспрекословно, не боятся смерти, а еще их никому не жалко.

Только вот в обычной ситуации никто не мог побороться с Безымянной за контроль над ее выводком. В этом же мире такое вполне возможно в теории. А на практике я даже предположить не могу, как это сделать.

– В имперские тайны я точно лезть не хочу, – хохотнул Ник. – Так что поверю вам на слово. Давайте тогда обсудим примерный фронт работ.

За разговорами мы незаметно дошли до тренировочного полигона для одаренных. В отряде Ника было чуть больше двухсот человек основного состава и почти столько же свободных специалистов, которых они привлекали при необходимости.

Я, честно говоря, не знаю, много это или мало. Но вот то, что больше половины бойцов были одаренными – это точно много для простолюдинов. Да, в большинстве своем ранги от адепта до ветерана, но имелось и несколько человек в ранге элиты, включая самого Ника.

Собственно говоря, при виде меня один такой сразу направился в нашу сторону.

– Ой-ей, – вздохнул Ник при виде приближающейся горы мышц, который явно был способен побороться с Урсусом.

– Что-то не так? – спросил я.

Но Ник ничего ответить не успел, потому что гора уже нависал над нами, заслоняя собой солнце.

– Это тот герой? – обратился он к Нику, глядя при этом на меня.

– Да, и будь чуть уважительней, это наш потенциальный клиент. Простите, Виктор, он кажется грозным, но внутри у него большое и доброе сердце.

– То, что большое, я не сомневаюсь.

– Хлипковат, – произнес здоровяк.

– Халк, – суровым голосом произнес Ник.

– Хлипковат, ваше благородие, – поправился названный Халком.

– Зато могу пользоваться обычным такси, а не грузовым, – ответил я, улыбаясь.

– Сме-ешно-о, – протянул тот. – Шутник. Говорят, что у жуков панцирь выдерживает выстрел из танка.

– Не знаю, в пустошах танков было мало, обычно для жуков это просто консервы с мясом. Но бронебойный винтовочный патрон некоторые особи держат уверенно.

– И как же вы их убивали, ваше благородие?

– Бейсбольной битой по макушке.

– Битой? По макушке? – рассмеялся тот.

– Ха-алк, – протянул Ник, но я жестом его остановил.

– Пахнет брехней, – стал серьезным здоровяк, и на полигоне после этих слов стало подозрительно тихо. – На деле доказать сможете, ваше благородие?

– Я, по-твоему, из цирка сюда приехал, чтобы развлекать тебя? – улыбнулся я.

– А если пари?

– Уже интересней. Слушаю.

Здоровяк отошел в сторону и указал пальцем в сторону манекена. Я с удивлением увидел там макет настоящего скарабея, при том сиреневого, особо прочного. Не полноценный панцирь, а его уменьшенную модель, но это точно был хитин сиреневого скарабея.

– Откуда у вас такое чудо? – присвистнул я.

– Есть подвязки, – ответил Ник. – Это тренировочный образец, армейский. Такие используют в центрах подготовки для тренировки будущих охотников. Нам самим только неделю назад привезли.

– Выглядит знакомо, ваше благородие? – спросил Халк.

– Скарабей, бронированный. Только эта модель очень маленькая. Я так понимаю, часть панциря из хитина, а остальное – металл.

– Сможете оставить на нем хоть маленькую вмятину… Битой, без магии, – произнес Халк, – месяц буду работать бесплатно. Не сможете – выпишите всем нанятым бойцам двойные подъемные.

Я подошел ближе к манекену и пощупал панцирь. Точно хитин, изнутри укреплен металлом. Никаких следов магического воздействия, похоже его используют исключительно для отработки физических техник. Впрочем, я заметил несколько тонких царапин, видимо, от мечей. И россыпь мелких точек, скорей всего от пуль.

Вообще, сиреневых по панцирю никто никогда не бил, я в том числе. Какой в этом смысл, если можно перебить уязвимые сочленения или на худой конец оторвать твари башку. Хотя были и иные ситуации, я точно стрелял таких из револьвера. Урсус неплохо справлялся своими когтями, но только в огненной форме.

– Пари? – насмешливо спросил Халк, а я заметил, как остальные бойцы без стеснения смотрят на меня.

– Вы не обязаны, Виктор, – вмешался Ник.

– Нет, все в порядке, – отмахнулся я. – Но я за язык не тянул, если что, так что потом прошу не жаловаться.

– Жаловаться? – здоровяк подошел ближе и показал участок, где хитин шел волнами. – Это максимум, который я смог выдать.

– У меня есть друг, который этот панцирь голыми руками рвет. Пари.

– Биты нет, могу дать молот.

– Не стоит, – я просто развел руки в стороны и между ними засияли белые вспышки заряженного духовного оружия. В этих всполохах проявилась моя бита, покрытая белыми паутинками трещин, сочащихся энергией.

– Усилитель, – раздались шепотки с разных сторон. – Это что, артефактная бита? Аристократы совсем уже с жиру бесятся.

Я же спокойно подошел к манекену, прикидывая как его получше треснуть. Сиреневый панцирь действительно очень прочный и то, что Халк смог его помять – говорит о серьезной силе парня.

Пожалуй, не стоит сдерживаться. Бита в руках, энергия Потока, усиленный удар, заряд на максимум.

Из биты начали вылетать всполохи молний, а сам воздух словно сгустился вокруг меня. Вдох, замах, выдох… Удар.

Грохот был такой, что можно было оглохнуть. Только вот я ничего не услышал, потому что от столкновения на короткое мгновение вокруг меня образовалось что-то вроде вакуума. Придя в себя, первое что я увидел, это две доски под моими ногами. Остальные вырвало вместе с гвоздями.

Манекена на месте не было, и я даже на мгновение испугался, что переборщил с силой, но затем наконец увидел миниатюрного жука, наполовину застрявшего в бетонной стене. Ну, думаю то, что его сложило пополам, а посередине хитина виднелась длинная трещина, можно считать за мою победу.

– Так, с первым нанятым бойцом, я полагаю, мы определились, – улыбнулся я Нику, который все это время просто таращился на проломанную стену.

С разных сторон начали раздаваться приглушенные голоса других бойцов.

– Защитный барьер забыли включить?

– А если бы мы попали случайно?

– Барьер работает. Он его тоже пробил.

– Кто это вообще такой?

– Наниматель вроде новый.

– Наниматель? А он в курсе, кто кого охранять должен?

– С такими артефактами и я так могу.

Последняя фраза была брошена насупившимся Халком, стоило мне пройти мимо. Разумеется, я остановился и лишь тяжело вздохнул. Вокруг снова наступила тишина.

Я же просто развернулся, подошел к ближайшей гире, валявшейся на полу, подцепил ее носком сапога и подбросил в воздух. В этот раз удар был точным и стремительным.

Вряд ли кто-то что-то смог разобрать, потому что в одно мгновение гиря повисла в воздухе передо мной, а уже в следующее просто исчезла. Все сразу обернулись на треск и уставились на манекен.

В паутине мелких трещин по центру панциря застряла гиря с надписью «54 кг». Да, пришлось немного смухлевать и усилить снаряд энергией Потока, но это никак не повлияло на пробивную силу. Просто я не хотел, чтобы гиря разлетелась на куски от удара битой.

– Так тоже можешь? – тихо спросил я, проходя мимо Халка. А затем обернулся к Нику. – Пари?

– Пари, – подтвердил он. – Безоговорочно.

На этом мы покинули зал, оставив окаменевшего в недоумении здоровяка позади. Выйдя наружу, Ник позволил себе тяжело вздохнуть.

– Не держите на него зла, Виктор. Халк бывает несносным, но когда дойдет до дела, надежней товарища сложно найти. Он не раз уже принимал пули за других и всегда сделает это снова.

– Я так и понял. И я рад, что такой боец будет следить за безопасностью моих земель.

– Что ж, раз такое дело, предлагаю переместиться ко мне в кабинет и утрясти детали.

Кабинетом оказался домик на колесах, в котором жил Ник. Комфортней, чем палатка, только места меньше, так что не мой вариант. Как и все Курьеры, я не любил тесноту.

После согласования задач и оценки рисков, Ник показал мне итоговые расчеты. Кхм… Надо было спорить со всеми сразу. Месячный оклад на каждого бойца, отдельная оплата боевых действий, кормежка, расходники, бензин, возведение оборонительных сооружений, соцпакет, страховые выплаты и еще с десяток мелких статей расходов.

Короче говоря, выходило примерно по две тысячи рублей в месяц на человека. А с учетом того, что боевые столкновения будут ежедневно, я бы сказал, что от двух тысяч рублей на человека.

Мне же надо будет не только стройку охранять, но и конвоировать транспорт. Материалы, работники, еда для них и прочее, прочее, прочее. Одного Урсуса на все это не хватит.

Минус скидка за то, что у отряда нет боевого опыта против жуков и первые три месяца я могу не платить медицинскую страховку за них.

И это еще цена не включает в себя столкновения с Симоновым и другими людьми. Мой новоявленный сосед вряд ли начнет шевелиться до того момента, пока я не обзаведусь хотя бы особняком. Зачем отбирать голые земли и что-то на них строить, если можно подождать и забрать уже все готовое?

– Учитывая специфику и то, что вы рассказали, я рекомендовал бы два десятка бойцов на территории строительства и еще по десять на каждый конвой. То есть, если будет одно сопровождение за раз, то, соответственно, одного отряда конвоиров будет достаточно. Для начала этого должно хватить, а дальше можно будет увеличить численность в соответствии со степенью угрозы.

И с какого перепугу я вдруг решил, что полученных пятнадцати тысяч мне хватит на найм охраны? Сейчас у меня имелись некоторые накопления с уничтоженных жуков и магических монстров, некоторую сумму уже можно вытащить из работы магазина. Но шестьдесят тысяч там ну никак не наскребется. К тому же на кой мне нужна будет охрана, если некого будет охранять?

Строители не могут строить особняк из воздуха и энтузиазма. При том у них даже последнего не будет, ведь энтузиазм появляется вместе с оплатой работы.

– Ник, скажу честно и прямо, без стеснения. С количеством людей согласен, но оплату я не потяну, – стесняться не видел смысла, как верно подметил Левша, я хоть и барон, но барон, живущий в палатке. – Так что предлагаю обсудить варианты, как мы можем сбить цену.

– Ух, хоть вы мне и нравитесь, Виктор, да и на моих ребят произвели впечатление, но за хорошие манеры мы скидки не делаем.

– А я про скидку ничего и не говорил. Как насчет бартера? Вам не хватает боевого опыта в борьбе с жуками, что ограничивает ваши возможности в поиске клиентов. А Проклятые Земли только недавно открыли для всех желающих. Как считаете, сколько избалованных аристократов захотят устроить себе сафари на жуков? И сколько из них будут заморачиваться с курсами подготовки в имперской армии? Скорей всего они просто наймут себе охрану, проводников, а еще тех, кто умеет быстро и качественно разделывать туши. Какое же сафари без трофеев? Тем более, насколько мне известно, хитин теперь не обязательно продавать империи весь без остатка.