Текст книги "Имперский Курьер. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ра

Соавторы: Вова Бо
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7
Единственный аристократ, который живет в палатке

От Мамонта я вышел довольным как слон. Сделал сразу три заказа, хотя изначально планировал всего лишь один. Вот что значит, заглянул в посудную лавку, а там распродажа.

Потом, правда, пришлось возвращаться, ведь на радостях я забыл отдать ему на изучение кусок мягкого металла. Тот самый, который оторвал от доспеха странного пришельца, пришедшего во время дуэли.

Разумеется, мне за все это дело полагалась огромная скидка, как «другу» Ибиса и Рубина. Мамонт вообще денег не берет, как и положено мастеру, он просто любит свое дело, а все эти бумажки для него просто фантики. Он сам так сказал. Я бы тоже так говорил, сиди я на огроменной зарплате.

Рубин обеспечивал Мамонта всем, что тот попросит, а взамен Мамонт просто делал свою работу. Чаще всего под заказ, но между делом и экспериментировал с предоставляемыми материалами.

К моему удивлению, этому мастеру никто толком не давал укрепленный сиреневый хитин, а также зеленый антимагический. Как выяснилось, в контрабанде он в принципе практически не попадался, так как эти виды жуков появились сравнительно недавно. Но вот я их наколотил уже немало, так что один звонок Светлане и на утро у Мамонта было все необходимое.

При том материала я предоставил с запасом, благо не все успели распродать. Что-то пойдет на мои заказы, что-то на эксперименты Мамонта.

Закончив с этим делом, направился прямиком в магазин, где меня встретил Вуфер, одетый в униформу с логотипом, как на нашей вывеске.

– О, ваше благородие, – кивнул он. – Госпожа Юлия в своем кабинете.

– Спасибо, Вуф. Как работа?

– Хо-ро-шо, – словно по инструкции ответил парень, но в этом ответе чувствовалась некоторая радость.

– Ну и чудненько.

Зайдя в офис, я понял, что бумаг стало как будто бы еще больше, но никакого хаоса, который, несомненно, был бы у меня. Просто стопки стали выше и плотнее.

Юля сидела за столом и с кем-то говорила по телефону, параллельно что-то печатая. Я простоял несколько минут, невольно улыбаясь. Просто очень люблю смотреть, как работает кто-то другой, а не я.

– Господин, спасибо, что подождали, важный звонок.

– Да я понял. Как дела?

– У меня хорошо. А если вы про магазин, то вообще отлично. Сегодня сделали уже тридцать чеков, но было еще много посетителей, которые, похоже, просто прицениваются.

– Отлично. А как ребята справились с таким огромным потоком? – добавил я немного иронии в голос.

– Ну… Непривычно, но более-менее.

– Рассчитывай, что к концу недели мы будем делать в разы больше.

– В… Разы?

– Угу.

– С чего вы решили?

– Сегодня пришли лишь те, кто что-то знает. Завтра об этом будут знать все.

– А что они знают?

– Что император выпустит указ, разрешающий всем желающим вольным отрядам охотиться на жуков в Проклятых Землях.

– Ч-ч-чего? Это же…

– Ага.

– Вот это удача, господин.

– Никакой удачи, Юль. Я же ясновидящий, забыла?

Кажется, она несколько секунд переваривала информацию, пытаясь понять, шучу я или и вправду придуриваюсь. Кажется, под конец затянувшейся паузы она уверилась, что я настоящий оракул, который маскировался под циркового мошенника.

– Да расслабься ты, – не выдержал я и рассмеялся. – Банальная логика и анализ. Какие четыре напасти есть в империи, сама подумай?

– Жуки?

– Да. Кто еще, с кем приходится постоянно воевать?

– Ну… Другие страны.

– Хорошо, еще две.

– А, прорывы Бездны?

– И последнее.

– М-м-м… Не знаю.

– Магическое зверье и прочие монстры. Это из самого распространенного. Не берем в расчет преступность, всякие культы и поехавших маньяков. Теперь подумай, с чем из четырех напастей сражается исключительно имперская армия?

– Ну, с жуками и внешние войны еще.

– Вот именно. Солдаты нужны и там, и там. А вот прорывы Бездны и охота на магических тварей – удел как стражи, так и вольнонаемных отрядов. Так, а чем в глазах империи та же Бездна отличается от жуков?

– Ну а как же хитин? Он же ценен для империи.

– Как и энергетические кристаллы. Просто империя введет налог на продажу или оставит за собой право выкупа. Зато целый корпус имперской армии, обученный и закаленный в боях, можно будет перебросить на другие важные рубежи. К тому же, насколько я знаю, Освободителям платили огромные деньги, так что и стекались сюда очень сильные одаренные. В общем, ценный ресурс, который пригодится там, куда нельзя отправить вольников. Вопрос был лишь в том, когда император выпустит указ. Если честно, я даже боялся, что все сильно затянется.

– То есть, немного удачи все же есть, – улыбнулась девушка.

Ну да, немного есть. Правда скорее это не удача, а особенность жуков, потерявших управление. Вместо того, чтобы бесцельно атаковать все, что движется, они начали закапываться и прятаться.

Так что у империи теперь уходит больше сил на поиски гнезд, чем на сами сражения.

– Держи, – я протянул Юле несколько листов. – Там контакты некоторых армейцев и список всего необходимого на первое время. Завтра набери и заключи с ними эксклюзивные контракты. Учти, что это серьезно и косячить нельзя ни в коем случае.

– Ничего себе. У нас столько на складах нету. Но я могу закупить.

– На складах и не нужно. Нужно, чтобы они по первому свисту получали все по списку. Быстро и качественно в рамках бюджета. А бюджеты у них мне б так жить. Они открывают обучающие центры для вольников. Теория, практика, инструктора, сопровождающие. Тоже будут грести деньги ведрами, а наша задача стоять рядом и продавать лопаты.

– Лопаты?

– Чтобы грести деньги в ведра.

– А, вы образно, а то я подумала… а нет, лопаты тоже есть в списке.

– Ладно, дальше разберешься, очень на тебя рассчитываю. Как только пойдут первые деньги, поговори с арендодателем насчет соседних помещений. Нужно будет место под расширение.

– Да, господин.

На этом я решил, что на сегодня хватит. Как и всегда во время золотой лихорадки деньги зарабатывают два человека. Тот, кто продает кирки и тот, кто их чинит. Я же планирую продавать, чинить и много чего еще.

Пока начнем с этого, потом надо будет еще обзавестись собственными инструкторами и провожатыми, а также прикупить транспорта. Хитиновое такси, чтобы добытчики могли вообще ни о чем не париться. Ищи жуков, бей жуков, а все остальное предоставь нам.

В целом, начало положено. Из рекламы пока что били точечно по трем направлениям. Первое – поработали бывшие шоферы Рубина, которые сейчас занимают разные должности в корпусе, разве что пришлось немного попросить Алексея, чтобы подсуетился. И в итоге мы получили первое предложение о сотрудничестве с армией.

Если нигде не обосремся, то дальше заключим многолетний контракт. Второй момент – работа с приезжими вольниками. Тут сделал ставку на интернет и баннеры на въезде в город. Первым занялся Никс, вторыми Юля. В целом, это вся реклама.

Люди либо заранее присматриваются, где можно будет затариться всем необходимым и рыщут в интернете, либо видят нашу рекламу еще до того, как попадают в Знаменск.

Но основная доля продаж будет идти через ма-а-аленькие буклетики, которые мы отпечатаем для инструкторских школ. Методички или памятки, кто как их называет. Но помимо важной информации о жуках, в конце там будет реклама нашего магазинчика, ведь мы будем первыми официальными партнерами этих инструкторских школ.

Вот от этих маленьких буклетиков и будет основной наш доход, а вовсе не от контракта с армией на поставку всего необходимого. Да, бюджеты там может и большие, но это не значит, что нам с них много достанется. Если армейские прапорщики, сидящие на складах в этом мире такие же, как и в остальных мирах Бесконечного Древа, то нам еще и доплачивать, возможно, придется.

А разных прапорщиков я повидал немало. Ведь прапорщик, это не звание, а состояние души.

Закончив с делами, вернулся обратно, проверил дрыхнущего юриста, но тот пока что еще не был готов к конструктивному диалогу.

Но стоило мне вырубиться, как зазвонил телефон. Хотелось забить, но звонок никак не утихал. Одним глазом глянул на экран и удивился.

– И чего ей надо в такое время? Алло-алло. Я помню про пиво…

– Че? Какое… Ай, забей, – затараторила Мария. – Это… Короче… Эмм…

– Да говори уже как есть.

– Есть реакция.

– Чего? Какая реакция?

– Положительная.

– Маш, можешь по-человечески, для тупых сказать.

– Мы. Нашли. Лекарство. От Черной Чумы.

Я резко сел на кровати. Сон как рукой сняло.

– Повтори, пожалуйста.

– Это пока не точно, но одна из сывороток с секретным ингредиентом дала положительную реакцию на образец. Ну, на тот палец, короче. Ну я в итоге протестировала на зараженной крови, только не спрашивай, где взяла. Ну и… Кажется получилось.

– Так, так, так. Я еду.

Секретный ингредиент, о котором говорила Мария – вода из озера. Эта идея пришла мне во время купания в том самом озере. Я заметил, что палец на ожерелье как-то странно скрючился и сморщился после воды, вот и подумал, что это в целом вполне логично.

Озеро духа жизни, вода в нем наделена особыми свойствами. По идее то, что надо, для укрепления организма живого существа. Ну а остальные ингредиенты из списка, чего там только нет.

Добравшись до лаборатории, я уже по привычке собирался использовать скачок в окно, но в последний момент вспомнил, что у меня теперь есть пропуск. Лаборатория была частной и занималась в основном изготовлением новых эликсиров для корпуса Освободителей.

Но в последнее время заказов было мало, денег тоже, а тут как тут появился добрый герцог Шмидт, который то ли купил Лабораторию, то ли долю в ней, то ли просто стал спонсором-меценатом.

Идея была в том, что раз мы с Марией работаем над лекарством здесь, то герцог решил обеспечить нам максимально комфортные условия. Так что в распоряжении Марии оказалась специально привезенная техника и аппаратура, которую, не то, что купить нельзя на рынке, у большинства моделей даже названия нет. Все сделано эксклюзивно и под заказ.

– Охренеть, – произнесла Мария, держась за голову и расхаживая по кабинету. – Нормально я так на заработки съездила. Хотела бабла поднять, а в итоге, мы походу, случайно нобелевку огребем по медицине. Капец герцог обрадуется. Саня, капец меня трясет.

– Я не Саня.

– Да забей, ты же каждый месяц имена меняешь.

– Показывай, чего ты там нахимичила.

Я насчитал сто тридцать шесть пробирок с разным составом. А судя по записям в дневнике Марии, это партия только за последние два дня.

– Короче, вода твоя нихрена не работала сначала, и я такая, ну ладно, зэпэху же платят, че париться, нравится ему…

– Ма-а-аш!

– А, да. Короче. Если пропустить всю вводную часть, то если пропустить твою воду через экстрагирующую сферу, которой у меня, если что, разумеется нет, потому что мне никто не давал разрешения на использование энергетических кристаллов, это же незаконно…

– Мария!

– Да блин, Виктор. Я нервничаю, не видишь? Аж трясет. Ты понимаешь, что это значит? Это болезнь всего мира? Над ней величайшие умы бились, а ты просто воду притащил какую-то, я ее зарядила и хрум-хрясь, заработало. Че вообще происходит?

Я уже слушал девушку в пол-уха, вместо этого читая ее записи из дневника. Вода из озера после зарядки энергией кристаллов изменила свойства. Ну, в целом, заряженная вода и раньше показывала хорошие результаты, герцог с ее помощью не давал супруге умереть пять лет вплоть до моего появления.

Просто энергия кристаллов вступила в реакцию с энергией духа жизни. Ну а дальше еще разные ингредиенты, которые показали разную эффективность от нулевой до… Полного уничтожения Черной Чумы в зараженном образце крови.

– Интересненько. Нужно провести эксперимент на живом человеке.

– Это незаконно.

– Только если мы не найдем добровольцев. А добровольцев у герцога в каждом городе по целой больнице.

– А тут?

– А тут нет. Насколько я знаю, в Знаменске больница герцога сейчас разве что переломы и гематомы лечит. Армия же под боком, а там свои целители.

– И че делать, куда ехать?

– Да никуда. Сколько образцов сможешь сделать? Отправим герцогу.

– Нисколько. Ты же мне воду принес в бутылке из-под лимонада. Я все истратила.

– Кхм… Сейчас, погодь.

Отправить Хису? Озеро она найдет, она любит там плавать, и я уверен, мотается туда периодически, когда я не вижу. Нет, не пойдет, вода, доставленная через подпространство скорей всего, потеряет все свойства, как ни герметизируй.

Перепрофилировать Урсуса? Нет, ну а что, работаешь на Курьера, изволь и сам обучаться ремеслу. К тому же мозгов у медведя побольше будет, разберется.

Так, пора бы уже обзавестись собственным телепортом, а то нужный глаз, отвечающий за перемещения открыт, а я до сих пор вынужден ножками ездить. Хотя, зачем мне куда-то ездить вообще? Это же наше с герцогом совместное дело.

В общем, один звонок Шмидту, который к моему удивлению взял трубку несмотря на глубокую ночь за окном. Наверное, дело в том, что я редко звонил напрямую герцогу и ни разу не беспокоил его по пустякам.

И вот уже через десять минут Алексей со всей гвардией рода Шмидтов покинул военный лагерь в сторону моих земель. Да, лагерь все еще стоял, да и скорей всего год-другой продолжит стоять, пока угроза Проклятых Земель не сведется к минимуму. Просто часть войск перебросят на другие участки страны.

В общем, на этом моя миссия была тут окончена, и я наконец пошел спать. У Марии же сна не было ни в одном глазу. Понимаю ее чувства, сам такой же ходил, когда в первый раз спас мир. А сейчас уже даже и не припомню, что там был за мир и как я его спасал.

Зато, когда я проснулся, то узнал, что тестовые образцы были изготовлены и под конвоем отправлены в соседний город, где герцог уже лично их встретил. Ну, остается только ждать результатов.

Проверил юриста, Рио сказал, что уже потихонечку начал вытаскивать из его воспоминаний некоторые детали, да и в целом парень близок к переломному моменту. Еще чуть-чуть и он сам захочет во всем исповедаться.

Указ императора прогремел по всем новостным каналам, но Юля уже была к этому готова. Аркадий Борисович очень переживал за дочку, так что отпросился на пару дней, чтобы помочь ей в магазине.

Я же просто кидался старыми ботинками и смотрел, как Шустрый их ловит и потрошит.

В этот момент поймал себя на мысли, что в последнее время все идет как-то слишком уж хорошо. Земли получил, обустраиваемся, магазин заработал, по лекарству от Черной Чумы прорыв, к Озаренному появилась ниточка, а я уже успешно начал готовиться к тому, чтобы сделать свой первый ход.

Даже эта мутная история с фирмой китов в итоге развивается по плану и может обернуться неплохой прибылью в итоге.

– Слишком все хорошо, – нахмурился я.

Вскоре проснулся Левша.

– Чет ты какой-то смурной, – произнес он.

– Да просто предчувствие у меня какое-то странное. Знаешь, когда постоянно один геморрой сменяется другим, то, когда все нормально, уже ищешь какой-нибудь подвох.

– Ну, если тебя это утешит, ты все еще хреново играешь в кости и стремно выглядишь. А еще ты единственный в мире аристократ, который живет в палатке.

– Спасибо, полегчало, – улыбнулся я. – Кстати, я тут с одним кузнецом познакомился, взял у него образец, подумал, что тебя может заинтересовать.

Я протянул ему небольшой кинжал с кожаной рукоятью и лезвием зеленоватого оттенка.

– Легкий.

Левша взял кинжал и начал стремительно вертеть его в одной руке, при этом практически не шевеля пальцами. Я пытался уследить за движениями, но через пару секунд даже сам кинжал стал для меня размытым пятном.

– Отличный баланс, хоть и непривычно. Что за металл такой?

– Прессованный хитин. Могу ошибаться, но мне так объяснили. Помнишь богомолов с мечами вместо лап? Вот это от них. От зеленых. У них панцири с магической сопротивляемостью, а лезвия наоборот – пробивают магические барьеры.

– О как. Интересно.

– Нужен такой?

– А сможет приладить? Тут сложный механизм.

Он закатал рукав и показал странное устройство, которое крепилось кожаными ремнями к запястью. А внутри был спрятан тонкий кинжал на струне, которым можно было быстро выстрелить или поместить в ладонь.

– В моем зачарованная сталь использовалась, но заклинание уже давно потеряло силу, а чтоб обновить… В общем, таких мастеров уже нет. А этот кинжальчик выглядит вполне себе.

– Хм… Давай эту штуку, отнесу. Думаю, справится, там довольно умелый мастер.

Левша снял перевязь с руки и протянул мне. Я хотел было взять ее, но вместо этого схватил парня за запястье и развернул его руку.

– Что? – нахмурился он.

– Интересная метка, – кивнул я, указывая на странную татуировку, которую раньше не было видно из-за перевязи.

– В детстве поставил.

– Угу, – задумчиво произнес я. – Слушай, а ты случайно ничего не знаешь о странном мужике с длинными волосами, который никогда не смотрит собеседнику в глаза и при этом тебе кажется, будто бы встретил старого друга. Невероятно быстрый, умеет пудрить мозги своими наваждениями, а если приставить к его лбу револьвер и спустить курок, то умрешь в ту же секунду.

Даже когда я дрался с Урсусом, я не видел, чтобы Левша мог так широко открывать глаза от удивления. Зато все сразу стало понятно.

– Так значит это он тебя искал, – произнес я. – Ничего не хочешь мне рассказать?

Глава 8
Какой удачное совпадение. Я как раз специализируюсь на невозможном

Левша долго смотрел мне прямо в глаза, но затем лишь отвернулся и тяжело вздохнул.

– Давно он приходил? – спросил он.

– Не так уж.

– Чего хотел?

– На руку мою посмотреть хотел. А потом ушел.

– Мда… Жаль. Впрочем, на какой еще исход я надеялся…

– Эу, я тут вообще-то, – замахал я руками. – Пояснить не хочешь?

– Да неважно, я просто думал… Ну, знаешь, ты часто показывал всякие чудеса, вот я и понадеялся, что у тебя и для этого придурка найдется одно в запасе. Но раз он ушел, значит руку твою видел. Значит, ты нихрена не мог сделать. Как и все мы.

– Кто он? Чего хотел?

– Убить меня, разумеется, – рассмеялся Левша. – Что касается первого вопроса, то поверь, это не важно. Просто сделай мне одолжение, по старой дружбе. Ни в коем случае не сражайся с ним и тогда все будет нормально.

– Если он снова придет, то ты предлагаешь мне просто постоять в сторонке?

– А какие еще варианты? К тому же, я думаю, его появление скорее было случайностью. Не так уж я ему нужен.

– Больше ничего не хочешь рассказать?

– У всех свои скелеты в шкафу, Андрюха. У тебя свои, у меня свои. Давай не будем вытаскивать их, пусть дальше пылятся в темноте. Авось сгинут.

– Как скажешь, – не стал спорить я.

Левшу я ценил и уважал достаточно, чтобы не лезть ему в душу. В конце концов, тот странный мужик никому не причинил вреда. Да и не собирался, вроде как. Так что пусть.

Самое главное, я запомнил, как выглядит метка. Простое тонкое кольцо с символом внутри. Символ мне незнаком, в этом мире я подобных пока не встречал.

От размышлений меня отвлек звонок Юли.

– Господин! Магазин сгорел!

– Ого, так быстро?

– В смысле⁈

– Не парься, я уже еду.

Быстро собрался, оделся и уже готов был выезжать, как меня окликнул Костя, а вернее Рио.

– Там твой китовый корефан чуть кони не отдал. Последний вираж для него оказался слишком крут. А я предупреждал, чтобы он завязывал бухать во сне.

– Жив? Очнулся?

– Агась.

– Ну, тогда вы с Левшой знаете, что делать. Левша?

– А? – очнулся тот, – Да, не парься. Все сделаем.

Я сразу взял с собой Белую, но тут возникла проблема. Борисыч взял выходные, а в такси с огромными волками не берут. Тем более моя волчица даже на заднем сиденье с трудом помещалась, только если в одно окно высунуть морду, а в другое хвост.

Пришлось мне брать такси, а Белой бежать следом, распугивая немногих горожан. Хорошо, что время раннее.

– Гони, гони! – орал я. – Это чудовище нагоняет!

– Да жму я! – орал в ответ таксист, за которым гналась огромная белая волчица. – Эта калымага больше не выжимает!

– Она вот-вот запрыгнет на крышу! А, стоп, здесь останови!

Под воздействием приказа парень вдавил тормоз так, что сам же впечатался мордой в руль. Я же спокойно вышел из такси, а волчица подошла ближе и уселась на задницу. Бледный таксист тут же дал по газам, стараясь убраться отсюда подальше. Даже про оплату проезда забыл.

А вот нечего было наматывать круги по всем закоулкам, лишь бы набить цену за поездку. Первые десять минут я еще терпел, но когда он начал заливать про ремонт дорог и то, что он везет нас самым коротким маршрутом… Короче, немного стресса ему явно не повредит, пусть подумает о своем поведении.

Возле магазина меня уже ждала встревоженная Юля. Аркадий Борисович забирал заказ у поставщика на другом конце города.

– Ну, что тут у нас? – я постарался выглядеть как можно более жизнерадостно.

– Ночью кто-то бросил бутылку с какой-то горючей жидкостью. Разбито окно, сгорела часть товара внутри, повреждены полки и мебель. Система пожаротушения не сработала, кабели перерезали. Зато сработал запасной генератор, который вы приказали установить.

В целом ущерба практически никакого, с десяток витринных образцов и мебель. Проблема была скорее в том, что в таком виде магазин открывать было нельзя. А если такие бутылки будут кидать каждую ночь, то сколько мы протянем?

– Полиция, камеры? – просто ради приличия уточнил я.

– Полиция сказала, что сделает все возможное, но все камеры на улице не работали. Кто-то повредил проводку. Вандала ищут.

– Ага, как же. Где Вуфер?

– Здесь, господин! – раздался голос за моей спиной.

– Еп… тыж-тыж, – подскочил я от неожиданности. – Ты когда успел подкрасться-то?

– Стою тут, как вы приехали.

– Ясно, не важно. Так, собирай хороших ребят, будем бить плохих.

– Плохих бить хорошо, – серьезно кивнул Вуфер.

– Отлично. Вот вам в помощь очень хорошая волчица. Ее зовут Белая. Нет, ей не обязательно говорить, что она хорошо выглядит, – заметил я озадаченное выражение лица Вуфера. – Идете за ней и хватаете всех, на кого она зарычит. Среди твоих парней одаренных же нет?

– Нет, господин.

– Значит да, на кого зарычит. Всех собрать, церемониться не надо, научить уму-разуму, притащить в школьный класс, там пусть ждут меня.

Вряд ли простые люди смогут установить с Белой прочную связь, чтобы она смогла передать им ментальную проекцию. А если и смогут, то вряд ли переживут подобное вмешательство в свой разум.

Но волчица легко взяла сразу несколько следов, поджигателя, того, кто перерезал кабели, отключил камеры и еще пары людей, что были с ними. Думаю, за день всех выловят, если они еще в городе.

– Юль.

– Да, господин?

– Тот, кто стоит за поджогом, наверняка захочет извлечь этого максимум прибыли. Если кто-то придет к тебе с предложением выкупить магазин, соглашайся.

– Соглашаться? – у Юли от услышанного отвисла челюсть.

– Конечно. Мы ведь хотим узнать, откуда ноги растут. А в таких делах главный всегда тот, у кого деньги.

В целом, если это был разовая акция, то ничего страшного. Самое главное, что оптовые поставки никак не зависят от работы магазинной витрины. Ну а в дальнейшем постараемся избежать подобных инцидентов.

Я прекрасно понимал, что мой маленький бизнес быстро обрастет конкуренцией, нам было главным собрать первые сливки и успеть укрепить свои позиции на рынке. Но я не думал, что конкуренция начнется с этого. Какой-то вообще неделовой подход.

После этого я вернулся в лагерь, где обнаружил, что Кондрашов уже уехал в сторону столицы. Юрист пришел в себя, поел, попил, собрался и молча свалил.

Пообщался с Рио и понял, что все в порядке и идет по плану. Под конец своего сна парень выдал всю необходимую информацию и вроде как в голове у него что-то щелкнуло. Вряд ли он сразу побежит сдаваться полиции, мне кажется, на такой шаг требуется некоторое время.

Реальное, а не воображаемое. Немного побродит по своей огромной пустой квартире в элитном районе, покатается на своих дорогущих автомобилях, попьет дорогой говняный кофе и тогда наконец поймет. Поймет, что все это больше не приносит ему никакой радости, жизнь прожита впустую, карма чернее прорыва Бездны, смысл дальнейшего существования стремится к нулю.

И со всем этим надо что-то делать. Тут, главное, не проморгать момент и направить его в нужное русло. А то вместо чистосердечного признания можно найти парня либо в петле, либо в монастыре. Причем исходы равновероятные.

Что же касается информации, то тут Рио меня обрадовал. Пока что я оказался прав, Кондрашов и босс китов работают вместе, при том уже очень давно. Познакомились еще на юридическом факультете, только вот босса трех китов быстро вышвырнули из университета за успеваемость.

Был и третий кит, который учился с ними, но за счет родителей и связей прыгнул гораздо выше. И работал он, барабанная дробь, имперским судьей. Разумеется, все дела «Трех Китов» вел исключительно он.

И это довольно проблемный для меня момент. Я хотел сделать все по уму, а не как обычно. Но у судей есть неприкосновенность, так что всё сделать по уму будет слишком трудно. Ладно, значит, придется как обычно.

Еще оставался открытым вопрос с покровителями. Владислав не знал, кто их крышует, этим вопросом занимался его коллега из китов. Но кто-то из аристократов точно помогал им, если жертвы начинали огрызаться.

В целом, выяснять, кто именно – я не собирался. Это работа полиции, там вроде бы есть специальный отдел, который должен следить за аристократами. У меня же было две задачи. Прижать трех китов так, чтобы дальше ими уже занялась империя. И сделать так, чтобы от меня и моей земли отвалили. Одна задача тесно связана с другой.

Поэтому уже на следующий день я был в столице, неподалеку от города в небольшом, но очень уютном коттеджном комплексе. Не самом богатом или популярном, но его особенностью было то, что купить здесь дом было нельзя. Они выдавались исключительно за заслуги перед империей, при том в основном простолюдинам. Чаще всего госслужащим, либо работникам силовых ведомств.

Пожалуй, сейчас будет самая сложная часть моего плана. Мне нужна помощь человека, который здесь живет, но для этого нам нужно хотя бы поговорить для начала. А с этим как раз загвоздка.

Такие люди не общаются с незнакомцами, тем более, когда те заявляются прямо к ним домой.

Пытался найти какие-то общие контакты, если бы меня порекомендовали, это бы упростило дело. Но точек пересечения не было. Тогда я хотел воспользоваться проверенным способом, заинтересовать человека, чтобы он сам захотел со мной встретиться.

До сегодняшнего дня работало безотказно. С Тютчевым, Глухарем, Шмидтом. Но этому человеку, на первый взгляд, ничего от меня не нужно. Так что пришлось идти напролом.

И вот я стою на чистом, ухоженном крыльце и стучусь.

Дверь открыл сам хозяин, слуг у него нет, насколько мне известно. Пожилой худощавый мужчина с залысиной и тонкой бородкой. Одет в домашний махровый халат, на носу очки, в руках толстая и явно тяжелая книга в твердом переплете. Глянул мельком название, но не узнал, похоже, что-то из классики.

– Кто вы? – строго и довольно властно спросил он.

– Барон Виктор Невский, – слегка поклонился я.

– Как вы сюда попали?

– Показал документы на въезде и меня пропустили. А сюда приехал на машине. А до этого…

– Что вам нужно?

– Поговорить, – мягко ответил я.

По опыту могу сказать, что с такими людьми нужно иметь изрядную долю терпения. И если они хотят устроить допрос, прежде чем перейти к сути, то ничего не поделаешь.

– Я вас не знаю, мне не о чем с вами разговаривать, убирайтесь с моей территории, пока я не вызвал охрану.

– Петр Семенович…

Я не договорил, потому что дверь захлопнулась прямо перед моим носом. Но я не расстроился, потому что ожидал чего-то подобного. Но так легко сдаваться я не намерен.

Поэтому, когда мужчина вошел в свою гостиную, я уже стоял там.

– Как… Вы…

– Петр Семенович, – примирительно поднял руки. – Я все же вынужден настаивать на разговоре.

– Как вы проникли в дом?

– Телепортация. Ну или что-то вроде того. Это же очевидно.

– Невозможно. Я вызываю охрану.

– И что вы им скажете? Что кто-то вломился к вам в дом? Следов взлома нет, на доме магический барьер. Кстати, устаревший, у местечковых бандитов и то лучше. Вам бы обновиться.

– Не важно, как вы это сделали, – он поднял телефон, намереваясь набрать номер, но вместо этого с удивлением уставился на свою пустую руку.

– Полчаса и я уйду.

Мужчина разворачивается и смотрит на меня, сжимающего в руке его телефон. Впрочем, я тут же возвращаю ему аппарат. Он непонимающе смотрит на то место, где я недавно стоял, на меня, трогает браслет.

– Барьер в порядке, – произнес я, – можете не проверять. Говорю же, обновить его надо, может поможет.

– Вы вообще понимаете, в чей дом вторглись?

Мне это нравится. Растерянность, гнев, но не страх. Это хорошо, это то, что мне пригодится.

– Петр Семенович, если бы не знал, я бы вас и не побеспокоил. Но мне нужна помощь и только вы можете мне помочь. И в этом случае я стану вашим должником.

– Да на кой мне сдались такие должники? Я даже не знаю кто вы. Ваше имя мне ни о чем не говорит.

– Так давайте с этого и начнем, – я кивнул на телефон. – Барон Невский, вся информация есть в интернете. Я подожду. Я не требую, чтобы вы мне помогали, но прошу хотя бы выслушать.

– Пять минут и вы покинете мой дом.

– Можно тогда кофе выпью, пока вы ищете информацию.

Можно выдохнуть. Какой-никакой, а контакт все же был налажен. Грубоватый способ, зато самый быстрый. Если бы не прокатило, пришлось бы скорей всего просить помочь Елену, а этого мне делать не хотелось.

А пока можно насладиться кофе, а заодно дать собеседнику остыть и собраться с мыслями.

– Герой-освободитель? – скептически посмотрел он на меня. – Лучше бы вашему командиру медаль выдали. Тут написано, что вы вассал герцога Шмидта, это правда?

– Э, нет, – отставил я чашку. – Это устаревшая информация, мы уже подали документы, где герцог освобождает меня от вассалитета. Просто… Бюрократические проволочки. Ну вы знаете.

– Я знаю род Шмидтов.

– Да ладно? Так вы знакомы?

– Нет, разумеется. Но я наслышан о герцоге, как о человеке чести и глубокого достоинства. Верного принципам и преданному своему делу. Понимаю, почему он не хочет быть связан с таким как вы.

– Вы неправильно поняли. Мы не поссорились с герцогом, мы партнеры. Работаем вместе над лекарством от черной чумы.

– Лекарством, – фыркнул мой собеседник. – Вы? И как успехи.

– Уже нашли, – спокойно ответил я. – Но работы еще много. Только это секрет рода, так что прошу вас не распространяться.

– Ага, как же. Секрет рода. Да будь это правдой, вы бы даже самому императору не выдали подобную тайну.

– Скорей всего, вы ошибаетесь. Император представляется мне человеком чести и верности данному слову. Принципиальным и идейным. Как вы. Так что скорей всего я бы сообщил, если бы встретил его. Думаю, это важно. Если хотите, можете позвонить герцогу Шмидту, если его слово для вас весомее моего.