Текст книги "Сталкер"

Автор книги: Дмитрий Силлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Данила с Ионом переглянулись.

– А зачем вам, уважаемый, понадобился Снайпер? – осторожно поинтересовался Данила.

– Что ж, не буду уподобляться героям плохих боевиков и кричать «вопросы здесь задаю я», – усмехнулся профессор. – Просто и у меня, и у Феба имеется должок к этому человеку, который мы жаждем отдать ему в полной мере. Только вот загвоздка – адресат постоянно в походах, и мы никак не можем его найти. Единственное мы знаем точно: он сейчас здесь, под Куполом, как и мы все. Дело за малым: узнать его точное месторасположение. Ну так как? Мы договоримся?

– А Купол – это случайно не ваша работа? – подал голос Артем.

Профессор улыбнулся.

– Вы, молодой человек, делаете мне честь подобным предположением. Даже для меня это слишком сложная многоходовка, к тому же требующая колоссальных энергетических ресурсов. Хотя, признаюсь, в цепочке событий, предшествующих появлению Купола, есть и мой скромный вклад. Иногда не нужно все делать самому – достаточно лишь немного подкорректировать события. Ну, надеюсь, допрос с вашей стороны окончен? Теперь ответьте уж старику на его один-единственный вопрос.

– Я отвечу, – вдруг шагнул вперед Шерстяной. – Неохота мне как-то в биореактор идти.

– Что ж, мой волосатый друг, разумное решение, – кивнул профессор. – Говорите.

– Э, нет, – мотнул башкой Шерстяной. – Я скажу, а твои жестянки тут же из меня решето сделают. Выпустите меня для начала из клетки, пожрать дайте, а там и говорить будем.

– Предатель, – еле слышно прошептал Ион.

– Ну предатель не предатель, а своя-то шкура всяко дороже, чем чужая, – развел лапами мутант. – Так что, извиняйте, друга. И прощайте. Может, роботом быть оно и не так уж плохо.

– Что ж, придется мне не согласиться с Фебом насчет нефункциональности вашего мозга, – произнес профессор. И приказал: – Вы – ко мне, остальным отойти от решетки и встать к стенке.

Шерстяной шагнул вперед, Данила, Ион, Артем и Колян послушно отошли назад. Звякнул замок отпираемой решетчатой двери, заскрипели несмазанные петли.

– Ну что ж, – сказал Кречетов. – С формальностями покончено, остается только завершить дело. Шестьдесят первый, восемьдесят третий, огонь…

– Стоять, суки танталовые!!!

Вопль Шерстяного ударил по ушам, заставив вздрогнуть даже невозмутимых кио. Одним гигантским прыжком волосатый мутант преодолел расстояние, отделяющее его от профессора, и схватил того за горло когтистой лапой.

– Одно движение – и я ему кадык вырву!

– А и вырывай, – равнодушно произнес киборг с «Печенегом», поворачивая влево ствол пулемета. – У меня приказ…

Автоматный выстрел хлопнул неожиданно и хлестко. Ион вовремя сорвал автомат со спины Данилы, где тот был засунут за рюкзак до поры до времени, благо у дружинника спинища – что твой стол. Там при желании и пулемет привязать можно, никто не заметит. Конечно, усиленный танталом череп киборга проблематично пробить даже пулей, выпущенной в упор из пистолета. Но пуля АК, попавшая в висок кио с двадцати шагов, прошила его голову насквозь, вынеся на выходе полчерепа.

«Печенег» отрывисто затявкал, но вся очередь ушла в потолок. Ион резко перевел ствол АК вправо, собираясь подстрелить автоматчика, но на середине движения понял – не успевает…

Вроде какие-то доли секунды происходит скоротечный огневой контакт. Однако все равно успеваешь понять, что сейчас, что именно сейчас противник выжимает слабину спускового крючка, а ты еще даже не совместил линию выстрела с его фигурой…

Но выстрела не последовало. Напротив, переведя прицел автомата в намеченную точку, стаббер с удивлением рассмотрел, что киборг стрелять вовсе не собирается. Напротив, бросив автомат, он обеими руками держится за какую-то деревяшку, пытаясь выдернуть ее из глазницы.

Раздумывать, что там попало в глаз автоматчику, Ион не стал, а просто выстрелил – в бою долго думать вредно для здоровья.

Пуля вошла точно в другой глаз киборга, причинив тому гораздо больше неудобств, чем деревяшка – которую кио, кстати, умудрился вытащить в самый последний момент. Правда, это ему не помогло. Уже мертвое тело автоматчика с грохотом полетело в одну сторону, а странной формы кинжал, измазанный белесой кровью, – в другую.

– Хороший бросок, парень, – подмигнул Артему Данила, степенно направляясь к распахнутой двери клетки…

– Неплохо, – прохрипел полузадушенный Кречетов. – Не думал, что человек с избыточным оволосением может так далеко прыгать.

– Ага! – торжествующе прорычал Шерстяной. – Стало быть, теперь я человек? Деньги есть – Василий Носов, денег нет – носатый хрен?

– Отпусти его, задушишь на фиг, – сказал Данила, скептически взвешивая в руках трофейный «Печенег». Не «Корд», конечно, но, на худой конец, сойдет.

– Ладно, уломал, – буркнул Шерстяной. – Только автомат того безглазого – мой!

– Согласен, – кивнул Ион. И добавил виновато: – Блин, я ж тебя за предателя посчитал…

– Это все потому, что твои мозги, хомо, подходят только для биороботов, и то лишь с дополнительным процессором, – с довольной ухмылкой съязвил Шерстяной, отпуская профессора.

– Спасибо, – кивнул Даниле Кречетов, потирая намятое горло. – Только можно вопрос? А как вы собираетесь выбираться из спорткомплекса, который охраняет куча боевых роботов?

– Это – спорткомплекс? – уточнил Данила.

– Так точно, – кивнул Кречетов. – До Последней Войны назывался «Олимпийский». Био вообще обожают селиться на больших стадионах. В их тактических картах они помечены как потенциальные ремонтно-технические базы, которые, кстати, нападающая сторона так и не успела до конца развернуть из-за проблем с численностью личного состава. Живую силу противника москвичи подкосили изрядно…

– Не удивлен, – кивнул Данила. – Предки всегда воевать умели. А сейчас, профессор, давайте-ка вы ответите на свой вопрос сами. Это насчет того, как нам отсюда лучше выбраться.

– Никак, – пожал плечами Кречетов. – Я же объясняю: несколько десятков абсолютно функциональных биороботов…

– Шерстяной, ты, кажется, говорил, что жрать хочешь? – перебил профессора Данила.

– Не то слово, – осклабился мутант. – Щас бы кровушки свежей хлебнуть. Те сопли, что из кио вытекают, меня как-то не прельщают, а вот профессорская подойдет в самый раз. Колян, распилим яйцеголового на двоих?

Вместо ответа серв лишь клацнул клешней манипулятора.

– Намек ясен. – Профессор выставил руки перед собой, словно пытался защититься от кровожадных пленников. – Но я и правда не представляю, как вам выйти отсюда, пока охранных роботов контролирует нейромант. Он, конечно, послабее, чем его папаша, но биороботами в пределах комплекса управляет отлично, да и по человеческим мозгам ударить ментально тоже может, причем вполне результативно.

– А где сейчас его папаша? – поинтересовался Артем.

– Снайпер убил, – нахмурив брови, буркнул профессор [2]2
  Подробнее об убийстве Снайпером Драйва, отца Феба, можно прочитать в романе Дмитрия Силлова «Кремль 2222. Север».


[Закрыть].

– Вот оно чего, – кивнул Данила. – Верю, он такой, он может. Ладно, профессор, показывайте, где этот ваш нейромант обосновался.

– Дернешься в сторону – шею сверну, – кровожадно добавил Шерстяной.

Профессор ничего не ответил, лишь злобно зыркнул на своих конвоиров и пошел вперед по коридору.

* * *

Артем шел замыкающим. Ему из трофеев достался пистолет автоматчика, настоящий АПС. Не пистолет мечта! Тяжелый, правда, зато очередями стрелять можно. Да и не особо боялся Артем тяжести оружия. Стеношный арбалет вчетверо тяжелее, и то приноровился его ворочать. А уж эту машинку вообще за счастье носить, холить, лелеять. Команч, небось, такой пистолет увидев, обзавидовался бы как пить дать…

Ну и нож свой, так удачно брошенный, Артем, разумеется, забрал. Счастливое оружие подарил ему человек по имени Виктор, можно сказать, уже один раз оно жизнь спасло и Артему, и всем его новым друзьям. Такой нож тоже беречь надо.

Позади Артема грустно плелся продолговатый контейнер на стальных лапах. Чем-то он напомнил парню одинокую старую крысособаку, которую сородичи выперли из стаи из-за немощи и неспособности охотиться.

– Ты чего за нами тащишься? – прошептал Артем роботу. – Иди давай к своим, а то пристрелят еще.

Контейнер остановился было, словно раздумывая, потом, видимо приняв решение, снова пошел за парнем, будто привязанный.

Артем попытался еще пару раз шикнуть на упрямое устройство, но, поняв, что это бесполезно, махнул рукой:

– Ну и бес с тобой. Пулю получишь – я не виноват.

Контейнер такой перспективе, похоже, даже обрадовался, аж засеменил быстрее, забавно перебирая всеми четырьмя лапами.

«А ведь профессор говорил, что в роботов встраивают человечьи мозги, – вдруг осенило Артема. – Так, наверно, и в этом четырехлапом чей-то мозг находится. Эх, бедолага, каково ж ему в таком гробу париться. Почище любой тюрьмы будет».

– Ты это… на меня не обижайся, – тихонько сказал Артем контейнеру. – Я ж не со зла. Я ж как лучше хочу.

Устройство слегка присело на лапы и мотнуло передней частью, едва не коснувшись лица парня острым углом. Ну чисто крысопес, который решил лизнуть в нос, но слегка промахнулся.

– Ты что, с этой железякой разговариваешь? – удивленно произнес Ион, обернувшись.

– Да я так, – отмахнулся Артем. – Не обращай внимания…

Между тем Кречетов все шел и шел куда-то, а куда – непонятно. Один коридор прошли, заваленный всяким хламом, свернули в другой…

– Слышь, Сусанин, ты куда это нас ведешь? – прорычал Шерстяной. – Эх ты, блин…

С неожиданной прытью профессор вдруг ринулся вправо и юркнул в едва заметную трещину между бетонными блоками. Шерстяной сунулся было следом – и чуть не получил по носу тяжелой стальной дверью, захлопнувшейся изнутри.

– Связать надо было, – с запоздалым сожалением произнес стаббер.

– Дык, твою мать, кто ж ожидал-то? – развел лапами Шерстяной. – С виду старикан уже, а скакнул-то как!

– Он от тебя тоже тот прыжка не ожидать, так что вы квиты, – подытожил Колян. – И что мы теперь делать? Такой дверь вскрывать половина час надо, не меньше.

Ответ пришел сам собой. В гулком коридоре, изогнутом словно обод гигантского колеса, послышались тяжелые шаги – причем как прямо по курсу, так и позади группы беглецов.

– Молиться пора, Колян, – слегка дрогнувшим голосом проговорил Шерстяной, – Сучий дедуля на нас боевых роботов натравил. И застрелиться мне никак не получится, я и так дохлый. А в биореактор все равно неохота…

Внезапно контейнер на ножках ринулся к куче хлама, валяющейся у стены чуть дальше той щели, в которую нырнул Кречетов, и принялся с остервенением разгребать ее, мотая передней частью корпуса из стороны в сторону.

Ион с Шерстяным переглянулись, забросили за спины автоматы и бросились помогать. Артем – за ними. Хотя свободного места возле стены уже не было, но хоть так, морально поддержать. А то реально обидно, когда в критический момент от тебя никакого толку. «Стечкин», конечно, машинка знатная, но против био что он, что детская трещотка – все едино.

А Данила тем временем остановился и прислушался, соображая по грохоту, какой из роботов первым появится… Ага, тот, что прямо по курсу, первый и есть. Лег дружинник на бетонный пол, приклад в плечо, палец на спуск, и, как только био появился – вдарил ему по видеокамерам короткой очередью.

Эх, жаль, не «Корд» в руках! Так бы, глядишь, и башку «Рексу» расковырял до затылка. А так только один глаз подбил, который, помнится, Снайпер называл длинным словом «видеокамера». Только стеклянные брызги полетели.

Робот, не будь дурак, морду лапой прикрыл, оставшийся глаз спасая, и чесанул по коридору вслепую, натыкаясь боками на стены, – только треск пошел да пыль бетонная столбом поднялась.

Артем с товарищами, что завал разгребали, только и успели к стене прижаться. «Рекс» мимо них пролетел на крейсерской скорости, чудом не задев ободранным стальным боком. Данила с пулеметом даже вставать не стал, просто как лежал – так и откатился к стене, словно бревно, в кольчугу запакованное. Робот же продолжал чесать вперед, больше не обращая внимания на потенциальные жертвы. Может, решил свалить пока не поздно, движимый запрограммированным инстинктом самосохранения, а может, пуля калибра 7,62 ему слегка мозги встряхнула. Так или иначе, только с разбегу так и впечатался бронированный монстр в «Спайдера», выворачивающего из-за угла.

Да уж, неудачная мысль кого-то посетила – выпустить в тесный коридор двух боевых роботов. То есть для людей-то он более чем просторный, а вот для двух био – как водопроводная труба для аспида. Туда-то – вполне, и даже с удовольствием, а вот развернуться и обратно – большая проблема.

«Спайдер», видя такое дело, сдал было назад, но помогло это мало. «Рекс» врезался в него на полном ходу, аж гул пошел по тоннелю. «Спайдер», понятное дело, начал манипуляторами отмахиваться. «Рекс» же, получив пару раз по морде стальной клешней, принялся рвать противника пастью, утыканной танталовыми клыками как подушка иголками.

– Быстрее! – взревел Данила, вскакивая на ноги и бросаясь к товарищам. Там, за кучей слежавшегося от времени барахла, уже просматривалась самая обычная дощатая дверка с полустертой надписью «Служебный вход».

Но его друзьям ценные указания не требовались. Ион мощно ударил ногой в проржавевший замок – и дверь, слетевшая с гнилых петель, упала внутрь темного узкого коридора.

Между тем роботы, отделавшись относительно малыми потерями, разобрались что к чему. Или же нейромант ментально вмешался и прекратил потасовку. В результате более компактный «Рекс» развернулся, оскалился щербатой пастью, издал жуткий рев и бросился вперед.

Артем шел вторым с конца, помогал Коляну протиснуться в узкий проход. Наконец серв, изрядно скособочившись, влез в спасительный коридор. А Артем обернулся и увидел, как дружинник вновь вскидывает пулемет навстречу несущейся на него громаде.

– Данила, быстрее! – заорал Артем, уже понимая, что, даже если закованный в железо воин бросит пулемет и метнется к спасительному проему, не уйти ему по-любому. Тупой машиной, провалившей задание, теперь явно напрямую управлял нейромант – хитрый, расчетливый, хладнокровный.

Очередь, посланная туда же, куда и ранее, – в верхнюю честь морды, – вспорола потолок. В последний момент «Рекс» присел, пропуская веер пуль над собой и при этом продолжая чесать вперед на полусогнутых. С его конструкцией нижних лап это раз плюнуть, даже скорость осталась прежней. А вот Данила потерял мгновение, после которого пулемет стал уже бесполезен. Толстенная броня на лапах и груди био пулемету явно не под силу – от морды-то рикошеты отлетали, как горох от стены. А зубастая харя – вот она. Один раз клацнет зубищами, и человека пополам перекусит, никакая кольчуга не поможет…

И тут случилось такое, что Артем аж рот открыл, а закрыть-то и забыл…

Страшная разинутая пасть робота была уже в паре метров от дружинника, когда тот вдруг присел – и высоко подпрыгнул. Это в тяжеленной стальной кольчуге-то, да еще с пулеметом в руках! Мало того – подпрыгнул, в воздухе сложился клубком, кульбит сделал, извернулся – и вот он уже сидит на мощной шее робота, с силой сдавливая ее коленями.

Слышал Артем легенды про воинов Кремля, которые могут ездить на мутантах, управляя ими одними ногами, чтоб руки во время боя свободными были, но считал это все детскими сказками. Как это, чтоб человек, да на муте катался? А вот так же, наверно, как дружинник сейчас на роботе сидит, и хрен его оттуда сбросишь.

«Рекс» от такой перестановки приоритетов тоже обалдел слегка. Остановился, нижней челюстью клацнул в недоумении, мол, куда обед-то делся? Только что здесь стоял, и вот уже нету его…

Данила же, пока «Рекс» тормозил да пастью щелкал, занес над головой пулемет на манер копья, да и всадил его роботу стволом прямо в пустую глазницу. И, на спуск нажав, подержал так пару мгновений.

Конечно, робот дернулся страшно. Конечно, заверещал, вторя глухому эху пулеметной очереди. И башкой мотнул даже, сообразив, что враг-то вот он, рядом был, лапу протяни – и он твой… Но хорошая мысль хороша лишь в том случае, если приходит вовремя. А когда она запаздывает, то нет от нее никакого проку.

Робот дернул еще раз дырявой башкой, из которой во все стороны полетела мелкая железная каша, – да и завалился на бок, совсем как живая умирающая тварь суча когтистыми задними лапами. А Данила – вот он, бежит к Артему, лишь слегка запыхавшись.

И «Печенег» у него в руках – успел выдернуть оружие из глазницы «Рекса» и сам спрыгнуть до того, как робот начал биться в агонии.

– Эх, как ты его сделал… – восхитился было Артем.

– Ага, – на бегу выдохнул Данила. – Теперь давай быстрее внутрь, пока «Спайдер» не сделал нас.

И ведь сглазил…

Доли мгновения не хватило дружиннику для того, чтобы вслед за Артемом нырнуть в проход. Тот даже не понял, что такое вжикнуло в воздухе, и почему вдруг Данила охнул и, тяжело ввалившись в темный коридор, выронил из рук пулемет.

– Ты чего? – бросился было Артем к товарищу. Даже помог ему пройти несколько шагов, пока тот медленно переставлял ноги, покачиваясь и держась рукой за стену…

А потом Артем невольно застонал. Тело Данилы внезапно расслабилось, и огромный дружинник навалился на парня всем весом.

– Положить его на меня. И беги за пулемет.

В чернильной темноте коридора неожиданно врубился фонарь, который, как оказалось, был встроен в переднюю часть робота-инвалида. Артем аж зажмурился непроизвольно на мгновение. За что и поплатился. Серв бесцеремонно отпихнул его стальным боком, взвалил на себя безвольное тело дружинника и шикнул на парня.

– «Печенег» так и оставлять валяться?!

«Оставлять валяться» пулемет и в самом деле было не в тему. Артем метнулся назад, туда, к светлому прямоугольнику выхода, где под слабым светом, падающим из основного коридора, матово блестел на полу трофейный «Печенег».

Пол уже вновь сотрясался под тяжелой поступью «Спайдера». Но Артем успел чуть раньше. Подхватил пулемет – и метнулся обратно, то и дело на бегу бросаясь от одной стенки к другой.

Не зря он это сделал. Грохот позади затих, стало совсем темно, как бывает, когда источник света за твоей спиной загораживает что-то массивное, гораздо большее размерами, чем дверной проем.

Потом над ухом раздался знакомый «вжик!», а после – сразу же впереди скрежещущий звук металлом о бетон. Артем наддал, хотя, казалось бы, быстрее бежать некуда. Черт, еще немного, и горящие огнем легкие вылетят через рот вместе с желудком, болтающимся в брюхе, словно пустой мешок…

Впереди коротко мигнул свет, сместился влево – и скрылся. Ага, серв сигнал подал. Похоже, впереди прямой как стрела коридор поворачивает. Артем принял вправо, сильно оттолкнулся плечом от невидимой в темноте стены, чуть не выронив пулемет из рук, и длинно прыгнул вперед.

Ему снова повезло. Два «вжик! вжик!» просвистели в темноте. Сталь ударила в бетон – похоже, в то самое место, от которого Артем оттолкнулся мгновением назад. Отлетевшая рикошетом железяка больно ударила по ноге. Хорошо, что плашмя, а то со стрелой или метательным диском в нижней конечности особо не побегаешь. Хрен его знает, чем стреляет «Спайдер», но, если выстрелов не слышно, значит, нету у робота порохового боезапаса, и, кроме как металками, ему больше кидаться нечем. Хотя, судя по тому, как свистят эти металки, вслепую прочесывая узкий коридор, и как заныла нога после касательного удара, от пуль по эффективности они мало чем отличаются.

Впереди и вправду был поворот, за которым Артема ждал Колян. Серв вовремя мигнул фонарем, чтоб парень через него не перелетел с разбегу, Артем и затормозил – да так, что чуть носом в бетонный пол не воткнулся.

– Молодец, – сказал Колян, просканировав своими видеокамерами пулемет в руках парня. – «Спайдер» сюда не пройти, очень большой. Так что есть надежда на спасений.

– А вот Даниле нашему, похоже, хана, – грустно сказала темнота голосом Шерстяного.

– Сплюнь, мертвечина, сглазишь, – прошипел невидимый во мраке Ион.

– А чё тут, – даже не оскорбился на «мертвечину» Шерстяной. – Глазь не глазь, а если у парня полметра железа в бочине, не жилец он, как пить дать. Из меня доктор, как из Коляна «Коллектор». Ты тоже по врачебному делу ни хрена не умеешь, кроме как бинт наложить да спирт хлестать фляжками без закуси. Ну и вот…

Оказавшись в относительной безопасности, серв включил свой фонарь на ближний свет, в котором Артем разглядел печальные физиономии товарищей и дружинника, лежащего на залитом кровью полу. Данила еще дышал, но был без сознания. В левом боку у него торчал стальной штырь толщиной в два пальца. И сейчас к этому штырю примеривался Колян, явно намереваясь извлечь железяку из пока еще живого тела.

– Выдернешь – помрет сразу, – с сожалением произнес Ион. – Хоть я в медицине смыслю немного, но и без того ясно – печень насквозь пробита. И желудок тоже, вон кровь на губах.

– Не выдернуть – он тоже умирать, – парировал робот. – Крепкий, может, выживет.

«Не выживет», – подумал Артем, кладя на пол оттянувший руки пулемет.

Еще ранней весной ушел из Крепости один сталкер в Зону – и почти тут же вернулся с куском арматуры меж ребер. Нео решил поохотиться – железякой в человека бросил, а тот сумел уйти. От обезьяна ушел, а от смерти – не получилось. Док, лечивший в Крепости и людей, и домашнюю скотину, даже доставать копье из раны не стал. Сказал сталкеру, мол, сейчас операцию буду делать. Влил в него бутыль самогону, подождал, пока парень отрубится, да и перерезал ему горло, чтоб не мучился. Никто Дока не осудил. И вправду, так лучше, чем медленно умирать с пробитой печенью. А здесь и копье толще, и повреждения страшнее – помнится, у раненого сталкера кровь изо рта не шла.

Серв сомкнул клещи манипулятора на стальном древке, уперся всеми ногами в пол и мощно дернул. Стрела вышла из тела с противным «чавк!». Данила застонал, но стон сразу прервался бульканьем – кровь из горла потекла сильнее. Шерстяной с Ионом бросились к дружиннику. Мутант – чтобы голову приподнять, рюкзак с шамиритом под нее подсунуть, стаббер – прижать бинт к открытой ране. Хотя, судя по их лицам, и тот и другой понимали – все бесполезно. И Колян понимал. Вон стоит, подсвечивает фонарем, грустно потупив вниз свои видеокамеры на подвижных приводах…

Внезапно слабо освещенный коридор поблек, став похожим на плохо нарисованную картинку. Артем от неожиданности аж зажмурился. Когда же открыл глаза, удивлению его не было предела.

Фигуры Шерстяного, Иона, Коляна были неподвижными и прозрачными, будто бесплотные привидения, сотканные из тумана и зависшие в воздухе. Если не приглядываться сильно, то и не заметишь – так, дымка со слабыми очертаниями человеческих тел и бесплотного пригорка на уровне коленей, контурами отдаленно напоминающего серва.

А темного коридора вообще не было. Вместо него от края до края земли расстилалось ровное поле, покрытое жухлой травой. Где-то далеко, у самого горизонта, там, где свинцовое небо сходилось с землей, виднелись развалины серых зданий, над которыми завис диск заходящего солнца. Солнце было похоже на каплю крови, которую кто-то уронил на серую, грязную сковородку и забыл стереть… В целом окружающий мир смахивал на картонную раскраску, которую в детстве вырезал и склеил Артему отец из какой-то старой упаковки.

И сейчас по этому картонному, нереальному миру от развалин к Артему быстро двигалась белая точка. Приближалась, вырастала на глазах, пока не превратилась в большую белую крысособаку.

Зверюга оказалась в холке Артему по пояс, то есть чуть ли не вдвое больше обычной крысособаки. А еще шерсть у нее была длинная, белая, чистая, будто тварь мыли и расчесывали каждый день по три раза. И в глазах у нее светился не безжалостный интеллект мутантов выжженной земли, а самый настоящий человеческий разум. У людей, кстати, глаза тоже часто бывают как у мутантов, но у этой крысособаки во взгляде не было жестокости. Только просьба, да такая, что того и гляди из этих зверячьих глаз слезы польются.

«Спаси его, брат, – прозвучало в голове Артема. Нет, не слова людские, а чистая мысль, не нуждающаяся в переводе. – Спаси его, ты можешь».

Артем вдруг осознал, что рядом с пятнами тумана, зависшими в воздухе, лежит еще одно пятно – серое, в центре которого почему-то отражается солнце.

«Приглядись. Ты умеешь видеть суть вещей лучше других, потому что мы с тобой одной крови. Просто тебе нужно научиться смотреть, вот и всё».

Артем послушно пригляделся. И правда, не пятно это лежит на земле, а огромная серая крысособака, на боку которой расплывается большая кровавая клякса.

– И… что мне делать? – спросил Артем. И вдруг осознал, что сказать-то по-человечески не получилось. Только рык в груди родился, правда, с недоуменными интонациями.

«В твоих жилах течет кровь Черного Брата, – раздалось в его голове. – Хоть мы все и одной крови, но твоя кровь умеет возвращать жизнь… когда еще не совсем поздно».

И вдруг Артем понял что-то. Будто изнутри толкнуло. Бывает такое – ломаешь голову над проблемой, а потом внезапно – раз! – и сам себе удивляешься, как же это я раньше-то не догадался?

Он решительно шагнул вперед. Серые привидения качнулись, пытаясь заступить ему дорогу, но Артем лишь зарычал угрожающе – и они разлетелись в стороны от его дыхания. Слабые, бесплотные, нереальные… в отличие от Серого Брата, из которого толчками вытекала жизнь цвета солнца.

Артем встал над Братом и мощными когтями раздвинул ему зубы. Ого, непростая задача. У серого хват что надо и клыки серьезные! Да только еще немного – и этими клыками будет он грызться с врагами в Краю Вечной Войны. Только бы успеть! Только бы не вытекла из него жизнь прежде, чем придет помощь.

Артем поднес руку к своему рту, нимало не удивляясь тому, что его предплечье сплошь заросло жестким черным волосом, – и рванул клыками возле запястья.

Густая, тягучая кровь полилась сразу, стекая вниз по тут же слипшимся волоскам. Первые капли упали на морду Брата, но Артем немедленно двинул лапой, подкорректировав струйку так, чтобы она лилась прямо в разверстую пасть умирающего. Тот сначала лежал без движения, но, когда Артем свободной лапой несколько раз провел ему по горлу, рефлекторно глотнул. Потом еще разок. И еще.

«Поживешь, Брат, – удовлетворенно рыкнул Артем. – Моя-то кровь погуще будет и наружу точно не вытечет».

«Спасибо тебе, – прозвучало за его спиной. – Белая Сестра не забывает тех, кто ей помогает».

Неожиданно из-за плеча Артема высунулась узкая морда. Раздвоенный язык мелькнул словно черная молния – и парень ощутил на предплечье влажное прикосновение. Болезненное, будто по рваной ране напильником провели, но вместе с тем и приятное. Понятное дело, приятно, если разорванную собственными зубами плоть Белая Сестра заровняла враз, будто по мокрой глине провела узкой раздвоенной лопаточкой.

Кровь все еще сочилась из раны, но уже не струйкой, а так, пара капель выступила меж враз сошедшимися вместе лоскутами плоти. Артем обернулся поблагодарить Сестру… и вновь зажмурился.

По глазам резанул пучок яркого направленного света – не захочешь, а веки сожмешь. Артем аж непроизвольно ладонью глаза прикрыл.

Ладонью?

Да, это была его собственная, вполне человеческая рука, а не мохнатая лапа с мощными когтями. В ноздри парня вновь ворвалась вонь сырого подвала, замешанная на сладковатом запахе крови…

– Ты это… в норме, парень? – раздался сбоку неуверенный голос Иона.

– В норме, – хрипло отозвался Артем. – Что это было?

– Да не, ничо, все ништяк, – отозвался где-то позади Шерстяной. – А ты не помнишь, что ль? Зарычал, раскидал нас как детей, руку себе зубами разодрал – и давай Данилу своей кровью поить. Нормальный ход, фиг ли. Ион вон даже стрелять хотел поначалу, да я не дал. Говорю – подумаешь, ну рехнулся пацан, Даниле-то все равно помирать…

– Не… не дождетесь, – прозвучало снизу.

Глаза Артема помаленьку привыкли к свету, и парень разглядел, что стоит прямо над дружинником.

Лицо Данилы было сплошь залито кровью – своей ли, Артемовой ли, теперь уж не разобрать. Но открытые глаза на этой жуткой маске светились жизнью. Нет, не ярым огнем, свойственным здоровому, полному сил воину. Так, два огонька едва теплятся, на которые дунь один раз – и потухнут. Но хорошо, хоть так получилось. И кровища больше не сочится через тряпку, которой Ион рану на боку дружинника перевязал. Значит, есть надежда…

– Спасибо, Брат, – еле слышно прошептал Данила.

А Артем так и не понял – то ли раненый его братом назвал чисто из благодарности, то ли иной смысл вложил в это слово. И еще не понял он, что за морок его накрыл, – уж больно складное видение ему явилось. Кровь черной крысособаки, Белая Сестра, Серый Брат-дружинник… Хоть реально легенду слагай, наподобие той, что старики у костров по вечерам молодняку рассказывают. Кому скажи – не поверят…

– А ты и не говори, – тихо произнес Данила. – Людям те рассказы без надобности, а тебе – тем более.

Хотел было Артем попросить дружинника разъяснить, что он имел в виду, но помешал Колян, решительно отпихнувший парня в сторону.

– Надо быстро идти, – сказал робот, сноровисто, но в то же время осторожно взваливая Данилу себе на спину. – Мой чувствовать, как нейромант искать нас, сканировать помещений. Хорошо, что он не есть как его отец, не так сильный. Но все равно скоро быть погоня.

Артем спорить не стал, лишь подобрал брошенный пулемет и пристроился в хвост мигом образовавшейся колонны – впереди Ион с автоматом, потом Колян с Данилой на спине, следом Шерстяной, тоже с АК наперевес.

О том, что произошло с ним в этом коридоре, Артем еще немного поломал голову, строя различные предположения, а потом плюнул и просто решил не думать. Сказал же Данила, что никому оно не надо. Вот и ладно. Иначе можно просто с катушек соскочить, а они еще пригодятся. Надо отца найти, Арха разыскать-поквитаться, да и с этого спорткомплекса выбраться тоже невредно было бы. Когда у человека столько нерешенных проблем, реально вредно думать о том, что не можешь объяснить. Это от безделья о необъяснимом обычно думают, а занятым людям оно без надобности.

Впереди забрезжил свет, и до ушей Артема донесся какой-то нестройный шум, будто много-много народу камни ворочает. Походка Иона впереди стала совсем как у хищника, приготовившегося к прыжку, – пружинистая, неслышная. Вся группа подобралась, готовясь к возможному бою и прикидывая, как в случае чего не задеть при стрельбе своих же.

Свет шел из вертикальной щели, маячившей впереди, – похоже, кто-то дверь неплотно закрыл. Когда группа подошла поближе, Ион негромко сказал:

– Сейчас открою, если пальбу не начнут – я с Коляном направо, Шерстяной с Артемом – налево. Рассредотачиваемся и оцениваем обстановку. Стреляем только по необходимости. Вопросы?

– Один, начальник, – усмехнулся Данила, аккуратно сползая с робота и становясь на ноги. – Мне куда деться прикажешь?