Текст книги "Кайнозой (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Медведев Дмитрий
Кайнозой

Часть 1. После хозяев

1.

Никогда раньше Георгию не доводилось видеть таких сооружений. Абсолютно ровная платформа тянулась на километры, в какую сторону ни глянь. Ее матовая бурая поверхность жадно впитывала свет, не желая отражать ни лучика.

Погода навевала тоску. День выдался угрюмым и серым, небо затянуло облаками, гулял, не умолкая, ветер. В этих краях вовсю шла осень, и не было ничего удивительного в том, что солнце скупилось на тепло и свет. С оставшихся далеко позади, за полосой воды деревьев опадали листья, желтела и высыхала трава, покорно ждущая первого снега... В последние дни нередко шел дождь, становилось все холоднее. И ветер, будь он неладен, становился невыносимым. С дьявольским свистящим хохотом он добирался до самого нутра, отчего тело на несколько мгновений немело.

Георгий разгуливал по платформе, обводя взглядом многочисленные тонкие столбы, высящиеся на одинаковом расстоянии друг от друга – что-то около тридцати шагов, он сам посчитал. На кончиках столбов имелись круглые утолщения, что рождало ассоциации с обыкновенной дамской расческой. Или, если быть точнее, со щеткой для волос.

Воздух здесь едва заметно вибрировал, подрагивал, иногда рождая в произвольных участках платформы сполохи – порой яркие, ослепляющие, а иной раз едва заметные, похожие на мелькающие призрачные тени с незнакомыми, завораживающими очертаниями. При взгляде на них в душе что-то смутно ворочалось, но память наотрез отказывалась помогать. Ни отцу, ни Кириллу просто не с чем было их сравнить. Но все это не волновало Георгия. Он совсем не удивлялся ничему вокруг. Все самое удивительное уже свершилось – каких-то пару минут назад.

'– Вот и все', – думал он, прохаживаясь меж огромных зубцов и зябко сутулясь, когда ветер угощал его очередной хлесткой пощечиной.

Но что значило это 'вот и все', Кирилл не понимал. Ему оставалось лишь наблюдать, как горькое осознание чего-то важного разливалось по душе Георгия, как задыхались его надежды, как все внутри заполняла обреченность. Он прибыл сюда, добрался первым из всех, но не получил того ответа, на какой рассчитывал. Здесь его ждала правда. Нежданная, колючая и холодная, как этот треклятый ветрище. Нет, такого он себе вымыслить не мог. Мир удивил его в очередной – и, возможно, последний – раз.

Кирилл сжал кулаки. Или это отец? Кирилл уже не понимал. Он уже не отделял себя от Георгия, уже не мог наблюдать за всем отстраненно. Зря, зря, зря... Весь этот путь он проделал зря. Они все старались напрасно, трудились, открывали, изучали, совершали подвиги и прорывы.

По лицу Георгия градом покатились слезы. Он утратил равновесие и сел, прислонился спиной к огромному гладкому столбу. Тот быстро потеплел, начал согревать маленького человека, будто тщился подбодрить его, дать понять, что все не так скверно. Даже ветер стих, оставил, наконец, в покое.

Отец пусто смотрел перед собой, и взгляд терялся в бескрайней дали, только столбы с круглыми набалдашниками простирались, куда ни глянь. Им не было видно конца-края. Также Георгий видел когда-то свои изыскания. Везде, куда ни глянь, тянулся однообразный пейзаж, и непонятно было, куда же идти...

Он сомневался, что сумеет добраться до цели, но лелеял надежду, что другие смогут. Может, дети, а может – внуки, а то и внуки их внуков. Но все оказалось куда прозаичнее. Удача выбрала его.

Мысль, посланная кем-то неведомым извне, мягко раскрылась в сознании, как распускается невзрачный бутон, чтобы показать миру цветок невиданной красоты. Догадка острым копьем пронзила разум, в голове воцарилась благая тишина. Вместе с ней остался только далекий, по-летнему мягкий шелест ветра и шепот глубоких вод, окружавших этот рукотворный остров.

На место отчаяния и безнадеги пришла светлая, спокойная радость. У Георгия появился выбор, и он сделал его. Долго думать не пришлось. Да и вообще не пришлось, если честно. Выбор состоялся где-то в глубине души, сам, не дожидаясь команды, и все встало на свои места.

'– Ты волен поступить иначе', – прозвучал голос отца, адресуя сообщение Кириллу. – 'Слушай сердце'.

Последние слова еще гудели эхом в ушах, когда Кирилл на огромной скорости встретился с чем-то твердым, мокрым и холодным.

2.

Кирилл отмахнулся, сорвал с лица противное склизкое нечто и открыл глаза. Этим нечто оказалась обыкновенная трава – на вид обычный полевой сорняк. Только высокий, чуть не в человеческий рост.

Клак, клак, – вдалеке, кажись, увлеченно работал дятел. Или какой-нибудь шутник колотил по столу деревянной ложкой.

Кирилл лежал на спине, плавно и без паники восстанавливая сбитое дыхание. Ощущение было такое же, как на первом школьном чемпионате по футболу. Кирилл тогда был вратарем, и первый же удар противника направил тяжелый мяч прямо в солнечное сплетение. Он думал, что уже не сможет дышать, а голос тренера долетал как сквозь толстое стекло.

– Не спеши, не спеши, аккуратно вдыхай! – приговаривал тренер, склонившись, а Кирилл таращил на него глаза и хлопал ртом, что рыба, пока сжатый спазмом внутренний клапан не раскрылся.

Благодаря многолетним занятиям бокса Кирилл твердо уяснил, что самое худшее в такой ситуации – это дергаться. Лучше замереть, не двигаться, чем скакать, как ненормальный.

Поэтому он и не дергался. Лежал себе да зачарованно смотрел, как умиротворяюще мерно покачиваются зеленые колосья, то открывая темно-синее небо, то пряча его вновь.

Сердце перешло с галопа на размеренную рысь, и воздух наконец-то отыскал дорогу в легкие. И тут уж Кирилл не сдержался, задышал, захлебываясь и перхая. Перевернулся на живот, встал на колени и начал шарить по округе взглядом. Где Сеня, где Милан?

Клак, клак.

Да что это за чертовщина? И куда, ну куда же запропастились друзья?

Вокруг никого. М-да, приехали. Может, портал отправил их в разные места? Тогда пиши пропало. Точнее, в себе-то Кирилл не сомневался, он не пропадет. Милан, пожалуй, тоже. А вот Сене точно крышка, если его только не забросило на какой-нибудь райский остров, население которого состоит исключительно из половозрелых дам.

Охнув от стрельнувшего болью бока, Кирилл поднялся. Аккуратно размял руки и шею, глухо хрустнувшую суставом. Ничего, терпимо. Только из-за сорняков толком и не видать ничего. Вроде бы слева мелькнуло какое-то движение, шагах в тридцати, но Кирилл, повернувшись, ничего не увидел. И все же расслабляться он не собирался.

Клак, клак, – звук словно бы стал ближе, и это заставляло тревожиться.

Над головой плыли редкие облака, небо, как Кирилл уже убедился, имело нормальный цвет, да и обрамленный белым диск солнца выглядел привычно. Что ж, это радует, и даже очень. Дышится свободно и легко. Атмосфера, стало быть, подходящая. Воздух прохладный, свежий, с едва уловимыми терпкими ароматами местных растений.

Кирилл пошел вперед, чуть пригибаясь и неслышно раздвигая траву. Боже, он за полтора месяца успел позабыть, как она выглядит!

– Клак! Клак! Клак! -теперь совсем близко.

Он замер, прислушался. 'Клаканье' заполнило все вокруг, доносясь то с одной стороны, то с другой, то с третьей. Источников звука было несколько. На слух – что-то около десяти. С другой стороны, почему обязательно надо бояться?

Ничего опасного Кирилл вроде бы не заметил и прятаться точно не собирался. Ну, 'клакает' кто-то, так что теперь, не искать друзей? Нет, нет, нужно искать, вместе и веселее, и спасаться, если что, сподручнее.

Пожав плечами, Кирилл продолжил путь, на всякий пожарный согнувшись еще ниже, чтобы не маячить над зарослями травы. Он подтянул винтовку поближе, осторожно взвел ее, боясь лишним звуком навлечь на себя беду, но обошлось. Теперь Кирилл чувствовал себя худо-бедно защищенным. Палец, лежащий на спусковом крючке, не дрогнет, если придется. Жизнь Кирилл продаст подороже, как бы там не сложилось...

Милана он встретил совершенно внезапно, отодвинув в сторонку заросли. Бледное лицо серба с плотно сомкнутыми в ниточку губами оказалось в полуметре от Кирилла, с перепугу чуть не выстрелившего в товарища. Вроде бы и ожидал ведь своих встретить, но все равно душа сбежала в пятки, а указательный палец чуть дернулся, вовремя остановившись.

– А...

– Тс-с-с, – прошипел Милан и согнулся в три погибели, а потом и вовсе уселся на корточки.

Он поманил Кирилла, дождался, пока тот сядет рядом и негромко промолвил на ухо:

– Мы здесь не одни.

Что ж, Кирилл это и так понял. После телепортации, или как еще назвать такой способ передвижения, в голове царила каша.

Он догадался, наконец, пустить в ход свой чудо-сканер. Да, и впрямь по округе были рассеяны какие-то живые существа. Они были встревожены, искали что-то или кого-то, но больше Кирилл ничего узнать не смог. Только сразу приметил сообразительность местных жителей – это уже не динозавры, но и до людей очень и очень далеко. У них был живой, подвижный ум и замечательное зрение. Чужаков они не боялись, не успев их почуять, и занимались какой-то своей задачей.

Эмоциональный настрой существ мешал Кириллу как следует ввинтиться буром в их мозг и получить больше информации. Его способности помогали, лишь когда зверь был относительно спокоен и при этом в достаточной степени глуп. Однако и непроходимая тупость мешала – животное просто не воспринимало команд, до него не удавалось достучаться.

– Где Сеня? – спросил Кирилл одними губами.

Милан пожал плечами, а потом, для пущей убедительности, помотал головой.

Клаканье вроде бы начало удаляться, одновременно став более интенсивным – площадь пощелкивания увеличилась по меньшей мере вдвое, и ребята оказались окружены невидимыми 'щелкунчиками'.

И тут сбоку вынырнул Сеня. Весь всклокоченный, с тонкой алой царапиной на бледном взмокшем лбу и бешеными глазами навыкате.

– Гляньте! – он прошептал это так громко, что лучше бы просто сказал.

Кирилл и Милан обомлели. В вытянутых руках Арсентия лежало маленькое хрупкое птичье тельце. Кажется, бездыханное.

Не больше курицы, но куда стройнее. Только лапы были однозначно крепче куриных, с тремя мощными пальцами и четвертым маленьким, когтистым и находящимся сзади, как бы на пятке.

Птица имела бурое оперение с вкраплением белого на крохотных, совершенно ненужных ей крылышках. Ненужных, потому что птица эта не летала. А не летала она от того, что с таким здоровенным клювом это было бы решительно невозможно.

Клюв, крепкий, загнутый книзу у кончика, поражал воображение своим размером. Казалось, пташке кто-то пересадил его от существа в пару раз больше и тяжелее. На него можно было бы запросто насадить еще пару таких 'курочек', да так, что еще место бы осталось.

И в то же время было в чудовищном облике птицы нечто очаровательное и гармоничное. Особенно эта гармония ощущалась, когда страусоподобный монстр не шевелился и не подавал признаков жизни.

– У него бок распорот, – сообщил Сеня и в доказательство перевернул птицу. На перьях застыла кровь, но самой раны видно не было.

– Брось каку, – поморщился Кирилл. – Нахрена ты ее сюда притащил?

Милан на миг приподнялся, осмотрелся и нырнул вниз. На вопросительный взгляд Кирилла серб отрицательно помотал головой. Ничего. Только клакает кто-то, как клакал две минуты назад.

– Ну, не бросать же, – насупился Арсентий. – Яшку ведь тягали с собой, не оставили на съедение. А тут кто-то ходит, будто клювом щелкает...

Клювом щелкает! Вот, наконец-то, теперь все встало на свои места.

– Я понял, с кем мы имеем дело. Я же на картинках сто раз видел, – Милан будто прочел мысли Кирилла. Осененный догадкой, он сбился, торопливо вобрал в грудь воздух и продолжил. – Это же...

Трава вновь раздалась в стороны, и над ребятами нависла точная копия птицы, которую притащил Арсентий. Правда, копия была порядком выше любого человека, а длины его клюва хватило бы, чтобы пронзить одновременно и Сеню, и Милана. Или и Милана, и Кирилла, как больше нравится. Сколько бы там уместилось куриц, Кирилл не за что бы не сказал. Много.

Колоссальный клюв взрослой птицы, как и у птенца, чуть изгибался книзу и, вообще-то, на роль копья не годился. Но вот работу кувалды он бы исполнил без труда, при такой-то мощной шее, способной на манер тугой пружины выбрасывать клюв прямо во врага, чтобы размозжить череп или раздробить кости в мелкий порошок.

Чудовищная птица имела подвижные, живые голубые глаза. Они бегали по Кириллу, по Сене и по Милану, а когда добрались до птенца-переростка в руках Арсентия, взгляд словно бы потеплел.

– Келенкен... – закончил, наконец, свою фразу Милан.

Запоздало Кирилл попробовал проскользнуть в 'думалку' монстру, но где там! Тот чуть не взрывался от ярости. Казалось, каждое его разноцветное перышко было накалено до предела – в отличие от малыша взрослая особь была пестрой, с красивой розоватой грудью и красно-лиловыми боками. По склонившемуся к земле затылку и тыльной стороне шеи птицы тянулся ярко-алый короткий гребешок встопорщившихся перьев.

Что ж, выхода не оставалось. Кирилл воспользовался заминкой птицы, не определившейся, что же делать с похитителями детеныша, и короткой очередью в упор буквально снес ее.

Пули врезались в грудь, выдрав оттуда сдавленный писклявый хрип, и трехметровое чудище отлетело обратно в траву, где и благополучно скрылось.

Милан и Сеня выжидающе смотрели на Кирилла. Лица их выражали все существующие в этом мире оттенки и вариации страха. Клаканье смолкло.

Вскакивая на ноги, Кирилл с досадой мотнул головой и махнул рукой друзьям – мол, бежим, чего расселись. И они побежали.

3.

Птиц озадачил грохот выстрелов. Они смолкли, прислушиваясь и пригибаясь в траве. Но замешательство длилось недолго. Хищная решительность, свойственная этим гигантам, взяла свое.

Только-только повисшую тишину быстро нарушили, на сей раз мощными, скрежещущими криками на манер грача, но куда более грозно и громко. Птиц охватил единый злой порыв, и они не собирались отступать.

Вслед за боевыми воплями донесся топот десятков лап. Кирилл до боли стиснул зубы зубами. Он рвался сквозь траву в неизвестном ему направлении и не знал, правильно ли бежит. Эти твари настигнут их через несколько мгновений, и винтовка уже не спасет. Сколько там осталось патронов? Не хватит. И в магазине Милана тоже.

Внезапно прямо перед носом возникло дерево. Оно появилось так резко, что Кирилл еле успел выставить вперед руки, чтобы не впечататься в шершавую кору носом. Милан, Милан, ты ведь должен был увидеть это дерево, когда высовывался, чего ж не сказал?

Полагаясь на инстинкты, Кирилл в прыжке ухватился за толстый сук, подтянулся и забрался чуть выше, после чего склонился и подал руку Сене.

– Да выпусти ты уже птенца! – возмущенно возопил Кирилл.

Арсентий так переволновался, что позабыл о ноше в своих руках и о том, что с ней, в общем-то, весьма неудобно бежать. Он небрежно отшвырнул птенца на землю, как полено, и схватился за руку Кирилла. Тот рывком помог другу забраться на дерево и устремился выше, чтобы освободить место для Милана.

Сербу повезло – он запрыгнул в последний вагон, по-обезьяньи вскарабкавшись да заветного сука по стволу. Милан приподнял себя на руках, сделав 'выход силы', когда сразу с трех сторон выскочили гигантские птицы. Он ободрал ладони о кору, но страх гнал его и заставлял не замечать таких мелочей.

Злобные страусы возмущенно закаркали на людей, глядя вверх с ненавистью и злобой. Повеяло чем-то липким и холодным – в глазах клювастых монстров было слишком много выражения, слишком много смысла. Они выказывали эмоции, обещающие скорую и жестокую расправу. Птицы хорошо запомнили лица ребят и уже никогда не забудут их. По крайне мере, пока не убьют их.

Чудовища роились внизу, вытаптывая крохотную круглую полянку и прибывая в числе. Ребята тем временем устраивались на широких ветвях дуба. Кирилл без труда узнал характерные листья и, конечно же, желуди. Точь-в-точь такой же дуб рос у него во дворе, в бесконечно далеком Крулевце. Вроде бы и мелочь, а успокаивает. Значит, не все в этом месте чужое и странное. И опасное.

Наконец-то можно было отдышаться, оглядеться. Смотреть было особо не на что – покрытая высокой травой равнина тянулась далеко, и только на западной стороне, куда клонилось солнце, она вскоре переходила в серую холмистую пустошь, поросшую редким ковылем и полынью. Пожалуй, именно туда и следует держать путь, потому как во всех прочих направлениях полю конца-края было не видать.

– Кто это, говоришь? – спросил Кирилл Милана, наблюдая за тем, как огромные птицы суетятся возле лежащего без движения птенца.

Арсентий так жадно обхватил ствол дерева, словно боялся, что толстенный сук под его костлявой задницей может треснуть и отправить незадачливого древолаза вниз, где его ждали. Страх Сени можно понять – это ведь он сейчас отшвырнул птенца, возможно, переломав ему остатки костей. Не исключено, что твари видели это, и тогда он у них будет на особом счету.

– Келенкены, – отозвался серб, с любопытством рассматривая цветастых чудищ. – Всегда любил птиц. Прочел тонны литературы, и надо же, хоть где-то пригодилось...

– Точно! Раз мы знаем их название, значит, нам больше ничто не угрожает, – Арсентий попытался съязвить дребезжащим голоском. Он весь блестел от пота. Пальцы утопали в текстуре коры, виднелись только бледные костяшки пальцев.

– Ну, как минимум я могу сказать, что мы находимся в кайнозое, и динозавров здесь не будет, – добродушно ухмыльнулся Милан, быстро пришедший в себя. – Предположительно, средний миоцен, территория – что-то вроде нашей Южной Америки, Патагонии, если быть точнее. Но утверждать ничего нельзя, это ведь другой мир...

Келенкены сбавили тон и, кажется, временно забыли о людях. Они с тревогой заворковали над птенцом, потолклись еще немного и начали отступать. С малышом осталась только одна птица.

С закрытыми глазами она водила по раненому боку маленького чудика своим клювищем и мягко, приглушенно курлыкала.

– Самка, – тихонько прошептал Милан. – Должно быть, мать.

– Спасибо, капитан.

Кирилл нетерпеливо цыкнул, заставив Арсентия заткнуться. Он подумал, что, если люди теперь затихнут и скроются за листвой, птицы постепенно разойдутся по своим делам и освободят путь.

Произошло невероятное. Птенец открыл-таки глаза – большие, ясные, янтарные. Он сразу попытался встать, и самка бросилась помогать. Она ловко подтолкнула его огромной головой ровно с такой силой, какая требовалась, чтобы птенец обрел неуверенное равновесие. Его мотало из стороны в сторону, как пьяного, а слабые после 'отключки' лапки так и норовили подогнуться.

Птенец тихо и тонко попискивал от боли, туповато таращась вперед. Кирилл не знал, насколько серьезная рана у малыша, но шагать он худо-бедно мог.

Видя успехи птенца, раздавшиеся в стороны птицы воодушевленно защелкали клювами – клак, клак, клак! Среди них Кирилл заметил еще двух недорослей – один такой же маленький, как и раненый, а второй повыше, с худой шеей. На его бурых перьях местами виднелись красноватые вкрапления, что придавало неряшливый вид и говорило о скором переходе во взрослую команду.

Юный келенкен покинул поляну, и трава мгновенно скрыла его вместе с заботливой матерью. Неторопливо потянулись и все остальные, косо посматривая на засевших в дубовой кроне людей.

Несколько раз Кирилл ловил на себе острые взгляды величественных птиц. Взгляды не сулили ничего хорошего. Кирилл прочел в них все то же холодное осуждение, а еще обещание скорой расплаты. Хотелось, конечно, не придавать значения этим угрозам, но не получалось. Интуиция с мрачной настойчивостью подсказывала, что имеет смысл остерегаться длинноклювых чудовищ.

– Мне не по себе, – признался Сеня. – Они, похоже, затаили на нас зуб. Или клюв, скорее, хе-хе.

– М-да, – заключил Милан. – Не до смеха нам будет, если попадемся. Других деревьев я поблизости не вижу. Спустимся – раздерут на куски.

– Будем сидеть, – решил Кирилл. Их оставили в покое, никто больше не таращился на людей. – Я попробую потом, ну... Вы поняли.

– Поняли, – кивнул Милан.

– Ты только хорошо пробуй, – попросил Арсентий. – Не оплошай.

Птицы ушли, все до единой. Щелканье их клювов вскоре утихло, но спускаться ребята не решались. Торчать на дереве, конечно, не улыбалось – немели руки и ноги, каменел зад, да и спину толком не распрямишь – но и слазить в неизвестность как-то не хотелось.

Солнце садилось, начинали сгущаться сумерки, пока еще разгоняемые последними слабенькими лучами. Ночевать на дереве? Нет уж, спасибо. Дуб не такой удобный, как араукария, где намедни провел ночь Кирилл – ветви не такие широкие, на них никак не устроишься. Слишком тесно.

Более того, заезд на динозавре не прошел бесследно. Синяки на груди и ногах начинали докучать по мере того, как адреналиновая горячка сходила на нет. Почему-то там, на станции, это так не тревожило. Возможно, потому что тогда они тоже еще были на взводе. Но бесконечно насиловать организм невозможно. Своих пределов Кирилл почти достиг, остальные, наверное, тоже. Что ж, значит, надо искать выход. Все равно истрепанное тело не позволяло им сидеть без движения – любая поза вызывала неприятные ощущения.

Кирилл собрался с мыслями и принялся сканировать местность. Он не мог заглянуть слишком далеко, его внутренний кругозор имел вполне четкие ограничения. Какие именно, Кирилл сказать не мог – да разве ж такое измеришь? Однако в непосредственной близости келенкенов совершенно определенно не было. Отсутствовали и другие сколь бы то ни было крупные животные. Мельтешили лишь крохотные существа – грызуны, насекомые – да воздух рассекали мелкие голосистые птицы, извещающие сородичей о месте сегодняшнего ночлега.

Однако Кирилл все же насторожился. Сначала не понимая, почему, он принялся обшаривать холмы, за которые скатывалось солнце. Да, кто-то там есть, и этот кто-то стоит прямо на вершине пригорка и смотрит на них.

– Киря, – Сеня ткнул пальцем в бок, вернув Кирилла в реальность. – Глянь туда!

Кирилл уже знал, куда указывает Арсентий. На холме возвышалась человеческая фигура, подсвечиваемая солнцем со спины. Из-за этого силуэт казался угольно-черным, словно тень или даже какой-нибудь древний дух равнины из мифов и легенд.

Дух махнул рукой, и жест этот был вполне понятным и простым – он звал людей к себе.

– Думаю, нам стоит принять приглашение, – произнес Милан и пополз вниз, не дожидаясь остальных.

– Келенкенов рядом нет, – подтвердил Кирилл. – Да и этот товарищ, как я понял, в гордом одиночестве. Пойдемте. Уж лучше получить по кумполу от кулаком или еще чем, только не огромным клювом.

То, что незнакомец давно приметил их, Кирилл не сомневался. Они просидели на дереве не меньше часа, и все это время он бродил где-то неподалеку, пока не решился показаться. Наверное, не хотел пересекаться с птицами. Запахи келенкены, видно, не слишком различали. Их сильной стороной было зрение.

Кирилл понятия не имел, кем может оказаться тип на холме и даже, чем черт не шутит, человек ли он, но других вариантов-то и не было. Если местные пожелают их выследить и захватить силой, Кириллу и друзьям ничто не поможет. Уж лучше начинать знакомство добровольно и с песней. Или без песни. Но на это есть автомат.

Все трое оказались на земле, разлука с которой показалась просто бесконечной. Встряхнулись, коротко переглянулись и направились через траву к холму, возглавляемые Кириллом.

4.

Кирилл не сводил глаз с незнакомца. Тот стоял недвижимо, как изваяние, и по мере приближения его очертания прояснялись.

Он был высок и ладно сложен. Облаченные в тяжелые сапоги ноги были широко расставлены, длинные русые волосы развевались на ветру. Несмотря на аккуратную бороду и усы, Кирилл сразу понял, что незнакомец еще молод. Возможно, они ровесники. А может быть, Кирилл даже чуть старше.

На смугловатом лбу красовалось несколько красных и желтых точек, похожих на капли – так и хотелось их стереть. Интересные здесь татуировки...

В остальном же лицо человека было вполне европейским. Во всяком случае, ничто не привлекало повышенного внимания и не смотрелось странно.

Мужчина был облачен в простые темные штаны и темную же рубаху из какой-то грубой ткани с интересной зернистой текстурой, обхваченную узким ремнем. На поясе висели ножны, где покоился полуметровый кинжал или короткий меч, в этом Кирилл совершенно не разбирался. Он только видел узкую рукоять и массивное навершие, изукрашенное замысловатым рисунком.

– Только не говорите мне, что мы в Средневековье попали, – проворчал Арсентий. – Кайнозой, блин. Не вздумайте им говорить такие слова, вмиг на костер отправят.

Милан несильно ткнул Сеню в бок, заставив замолчать. Кирилл весь напрягся, поднимаясь в гору. На самом подъеме он избегал встречаться глазами с мужчиной, хотя тот упрямо смотрел ему в лицо. Какого черта здесь делает этот эльф? Не это, совсем не это Кирилл ожидал увидеть.

Мужчина внимательно свел брови. Губ за пышными усами и бородой, было не видать. Его длинный, чуть крючковатый нос чем-то напомнил Кириллу клюв келенкена. И все же черты лица вызывали скорее симпатию, нежели отторжение, и даже чудный татуаж на лбу не отталкивал.

В самом конце ребята, не сговариваясь, как-то замедлились, замешкались, но незнакомец терпеливо ждал и не отводил любопытного взгляда с Кирилла. Они поравнялись. Кирилл остановился в трех шагах от мужчины, Сеня и Милан остались чуть позади.

Незнакомец вдруг улыбнулся и что-то проговорил, быстро и неразборчиво, но Кирилл отлично понял его. Он сказал:

– Ты наконец-то вернулся!

Мужчина вытянул руку, Кирилл встретил ее своей. Они обменялись обычным рукопожатием, крепким и здоровым.

Шагнув навстречу, незнакомец поприветствовал в такой же манере Арсентия и Милана, а затем сказал Кириллу:

– Начинает холодать. Поспешим.

Он развернулся и, еще раз махнув рукой, широким твердым шагом двинулся вниз по холму. На спине висел короткий изогнутый лук и колчан с тяжелыми стрелами. Кирилл потер глаза, надеясь, что все это – мираж. Почему-то даже в двадцатиметровых динозавров верилось легче, чем в вооруженного луком и стрелами жителя темных средних веков.

У подножия ждала тройка животных с копытами, похожих на лошадей лишь своей функцией, а внешне имеющих сходство скорее с одногорбыми верблюдами. Они были огромны, не меньше двух с половиной метров ростом, и крепки. Тугие мускулы колыхались на могучих ногах, грозя прорвать гладкую, лоснящуюся шкуру. У них имелись крепкие покатые горбы, величаво возвышающиеся на спине, но не это оказалось самым интересным.

Морды животных венчались коротким хоботом, понуро склоненным к земле. Острые уши высоко торчали и немного шевелились, будто пытаясь уловить звуки со всех возможных направлений.

Животные имели красивый песчаный цвет и под заревом заката казались почти оранжевыми. В их крохотных глазках читалась робость, присущая домашней скотине – коровам, например – что самым странным и даже нелепым образом контрастировало со столь внушительными габаритами.

– Какой-то вид макрокении, кажется, – бормотал сам себе под нос Милан. – Точно, макрокения, но у нас... У вас, точнее, таких вроде не водилось... Вита бы сюда, он бы обмочился от восторга.

– Думаю, весь его восторг вышел еще на Тайе, – сухо ответил Кирилл.

Мужчина походя, не оборачиваясь, бросил еще одну рубленую фразу, смысл которой дошел до Кирилла опять же спустя полсекунды.

– Какой красивый у вас язык, – говорил он.

– Спасибо. И у вас тоже, – улыбнулся Кирилл, лукавя.

Незнакомые слова давались ему с трудом, приходилось выскребать их из горла, неумело произнося гортанные 'х' и непривычно острые, напряженные 'р'. Нет, язык Первых не ласкал слух, чего греха таить. Просто люди склонны творить кумиров во всех, кто кажется лучшим, и потому-то нам всегда кажется, что у тех, кто на вершине, все выходит замечательно. Нет, не все.

Повозка была самым что ни на есть примитивным порождением человеческого замысла – деревянные колеса, толстенная ось да сам каркас из нестроганых досок, крепко сколоченных гвоздями. Для удобства на дне этого тряского корыта валялись какие-то давно утратившие цвет и форму тряпки.

– Солнце почти ушло, – возвестил мужчина и ловко взгромоздился на облучок, уперев ноги в оглобли. – Садитесь поскорее, нужно спешить.

Не дожидаясь, пока последний из пассажиров – Арсентий, конечно же – худо-бедно примостится на тряпье, мужчина что-то крикнул своим монстроподобным коням-верблюдам. Те как ошпаренные сорвались с места, сходу набрав такую скорость, что Кириллу отчаянно захотелось зажмуриться. Горбатые издавали на бегу низкое зловещее ржание, словно смеясь над гостями, которые пока даже приблизительно не понимали, куда их занесла нелегкая.

Колеса жалобно скрипели, ось громыхала на ухабах, а телега рвалась вперед сквозь сгущающуюся тьму. Приходилось изо всех сил держаться за шершавые борта, рискуя нахватать заноз, иначе был риск запросто вылететь из повозки.

Резко и неприятно повеяло холодом. Температура воздуха ощутимо упала, за пару мгновений снизившись на несколько градусов. Ребята переглядывались с недоумением, но заговорить было невозможно из-за шума и тряски.

За оставшимися позади холмами остро закаркали келенкены. На небе зажглись звезды – вновь незнакомые, к небосклону Тайи Кирилл уже попривык, легко подмечая фигуры созвездий.

Вместе со звездами замерцали голубым спутники, гладкие, словно сапфировые бусы. Они вытянулись поясом, обрамляя собой планету и щедро озаряя путь мистическим и обманчивым светом. Всего их было пять.

Лишь присмотревшись, можно было заметить небольшую разницу в размерах небесных тел – на первый взгляд они казались одинаковыми. Самая крупная 'бусинка' была примерно вдвое меньше полной крулевской луны.

Вслед за холодом поднялся злой и холодный ветер. Он легко пробирался под тонкую одежду ребят, отчего стучали зубы и дрожало тело.

– Что он говорил?! – спросил Милан, перекрикивая шум повозки и подсаживаясь ближе к Кириллу. Серб не выдержал-таки молчания.

Наплевав на брезгливость, он обмотался подобранной в повозке рваниной.

Кирилл короткими, емкими фразами, пересказал ему содержание разговора – собственно, и пересказывать-то было нечего.

– Ну, насчет погоды не соврал, – Милан слабо улыбнулся. – И то ладно. Неужели это и есть те самые Первые? Тогда я вообще ничегошеньки не смыслю. Подождем, подождем. Все должно проясниться. Только бы не натворить глупости по незнанию.

Кирилл кивнул. Ему хотелось поделиться с друзьями сном, виденным в портале, но время еще не пришло – то они хоронятся в листве дуба, высматривая динозавров с клювом, то едут не пойми куда не пойми с кем. Просто голова кругом.

Хоботные верблюдо-лошади временами задирали головы и громко мычали и ржали. Тогда возница менял курс, уходя то левее, то правее меж невысоких холмов.