Текст книги "Кайнозой (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Вскоре начался лес, наполненный совиным уханьем и возней всякой ночной живности – такой громкой, что Кирилл слышал шевеление и сопение даже сквозь плотное звуковое сопровождение телеги и громыхание собственных костей.

Лес закончился так же нежданно-негаданно, как и начался. На смену кромешной тьме пришел залитый голубым сиянием степной простор, в котором явственно угадывались многочисленные огоньки далекого еще города. От сердца отлегло. Города здесь, выходит, есть. Значит, не все так скверно.

Подстегнув лошадей разухабистым криком, возница направил их прямо на огни. Повозка стремительно приближалась к поселению.

5.

Городок был охвачен частоколом из толстенных бревен вышиной в два человеческих роста. Факелы с наружной стороны были расставлены с приблизительно равными промежутками, хорошо разгоняя подрагивающим на ветру пламенем тьму вдоль стен. Они висели в мощных петлях, намертво прикрепленные, чтобы не качало и не срывало.

Со скрипом отворились массивные ворота, и повозка вкатилась внутрь. Ворота сразу же закрылись, сзади проскрежетал тяжелый засов. Ветер утих, его вой остался за стеной. В самом поселении царила тишина.

Растирая замерзшие уши, Кирилл думал, что возница остановится здесь, на въезде, но не тут-то было. Существенно сбавив скорость, телега принялась петлять по улочкам деревянного городишки, где бревенчатые одно– и двухэтажные дома тесно примыкали друг к другу.

Во многих окнах виднелся тусклый свет. Темнели огороды, сонно возилась в сараях скотина. В воздухе витал неповторимый деревенский запах. В деревне, к слову, Кирилл бывал от силы раз десять, да и то в детстве, но ароматы сена, дров, разнообразных трав и, конечно, ядреного навоза из памяти никуда не делись. Вот и сейчас вся эта гамма ударила в нос, заставляя жмуриться.

В воздухе, разносимые легким ветерком – жалким подобием гуляющего по степи ледяного урагана – витали и иные запахи, пряные, насыщенные. Их происхождения Кирилл не знал, но догадывался, что оно связано со здешними ремеслами. Возможно, так пахли кожи или меха, или, быть может, ткацкие краски.

– У меня в носу щиплет, – пожаловался Сеня, запустивший в ноздрю чуть не весь палец целиком.

Дух средневековой жизни был, мягко говоря, своеобразен. От него кружило голову, от него по рукам и нога разливалась странная квелость, а во рту появлялся чуть приторный привкус. И в то же время было во всем этом нечто приятное, завораживающее, что-то давным-давно забытое и даже похороненное где-то в глубине веков.

Повозка выбралась на некое подобие площади. С трех сторон подступали бревенчатые избы, а прямо по курсу возвышалось единственное, кажется, строение из камня. Узкая башенка с острым шпилем поднималась на добрый десяток метров, но само приземистое здание было не больше трехэтажного многоквартирного дома – такие Кирилл пару раз видывал на окраинах.

– Приехали, – сообщил возница.

В сознании Кирилла незаметно переключились настройки, и теперь он понимал чужеземца легко и непринужденно, безо всяких задержек.

Возница мягко сошел на землю, подошел к своим огромным скакунам и ласково потрепал их по холке – всех по очереди. Те довольно фыркали, пригибали головы и топтались копытами по холодной земле.

Затем, словно вспомнив, что в повозке все еще сидят пассажиры, возница метнулся к ним и с виноватой улыбкой сказал:

– Вас ждут, проходите.

Он не говорил, куда конкретно следует идти, но Кирилл не сомневался, что речь идет о каменной ратуше.

Первым он взошел по ступенькам и, не мешкая, толкнул тяжелую дверь. Та с легкой натугой поддалась, и Кирилл оказался в хорошо освещенном коридоре. На стенах ярко полыхали многочисленные факелы, под потолком сияли свечные люстры. Света здесь хватало.

Короткий коридор, напоминающий фентезийные подгорные туннели, шел прямо, завершаясь просторным овальным залом. Там за длинным черным столом сидел глубокий старик в темной хламиде, дряхлыми руками перебирая какую-то бумажку. Узкие ладони тонули в тени широких рукавов, бледные пальцы напоминали копошащихся белесых пауков.

Посреди стола также горели свечи, хоть все было замечательно видно и без них.

Не поднимая головы, старик жестом руки указал на ближайший к нему стул с высокой резной спинкой. Кирилл на негнущихся ногах подошел, отодвинул неожиданно тяжелый стул и сел. Сеня и Милан остались стоять у входа, переминаясь с ноги на ногу. Их вроде бы не приглашали к беседе, а самовольничать они не решались. В средних веках таких самостоятельных не жаловали.

Старик, потомив гостя задумчивым молчанием, соизволил, наконец, обратить на него внимание. Он смерил Кирилла неторопливым оценивающим взглядом, беззвучно шевеля губами, и глаза, черными точками выглядывающие из-под седых кустистых бровей, потеплели. Рот искривился в улыбке, старик протянул Кириллу мятую-перемятую бумажку.

Кирилл осторожно взял ее, уложил на стол перед собой и аккуратно разгладил. И вновь его посетило это удивительное, не поддающееся описанию чувство, когда ряды незнакомых закорючек, сливающихся в причудливые узоры, стали ему понятны.

Это была записка, гласящая:

'Ответ на Хмуром острове. Но я бы хотел предупредить – если не хочешь разочароваться – вернись, откуда прибыл, и продолжай жить, как жил'.

Прочитав краткое послание два раза со всем возможным вниманием, Кирилл поднял на старца вопросительный взгляд.

– Не узнаешь своего почерка? – усмехнулся он.

– Моего? – не понял Кирилл.

– А чьего ж еще? Или ты – не Горак?

– Нет, не Горак, – Кирилл помотал головой. Горак, Горак...

– Я его сын, – добавил он.

Старик удивленно крякнул.

– Он не говорил, что у него есть сын...

– А вы давно его видели?

– Давно, – старик покивал, на минуту задумался, а потом осведомился. – Кто это тебя так приложил?

Рука Кирилла инстинктивно дернулась к темной припухлости под глазом. Та с готовностью отозвалась тупой тянучей болью. Поморщившись, Кирилл ответил:

– Скажем так, нехорошие люди.

– Ну, это с каждым бывает, – пожал плечами собеседник и уставился куда-то перед собой.

Воцарилась неловкая тишина. Кирилл глазел на бумажку с поблекшими чернилами и не понимал пока, что делать дальше. Арсентий и Милан выжидающими взглядами грозили прожечь дыру в спине. Он повернулся к друзьям, сделал жалобное лицо – мол, да потерпите ж вы – а потом вновь обратился к старику и спросил.

– Что нам теперь делать?

– А мне почем знать? – буркнул старик, дрожащей рукой смахнул прядь с лица. – Можете остаться, можете идти. Не прогоним, напоим и накормим, а вот силком держать вас не будем.

– Если честно, я сбит с толку... Где мы?

– О-ох, – старик вздохнул и с неохотой промолвил. – Опять начинать с начала. Горак нехорошо поступил, мог бы и подготовить тебя, раз уж ты решил наведаться к нам. Ну, да ладно... Город наш называется Хава, мы живем здесь уже четыре тысячи лет, – сообщил старик и начал тяжело подниматься. Кирилл поспешил помочь ему.

– Думал, не дождусь тебя. Горак мне говорил, что он сам вернется. А вот погляди же как, сына прислал, а сам не явился.

– Он умер.

– Умер? Жаль, хороший был человек. Даже слишком, – негромкий голос старика чуть дрогнул на последнем слове. Казалось, немногие оставшиеся в теле силы покидали его.

С трудом ступая, старик зашаркал к Арсентию и Милану, намереваясь покинуть зал. Те поспешили посторониться, не переставая внимательно следить за старцем – полы хламиды подметали пол не хуже метлы, и дед, не ровен час, мог споткнуться и свалиться.

– Мне пора спать, – объявил старик. – Сто лет живу, а все никак не высплюсь. Приходи утром, тогда я смогу поведать тебе все, что нужно. А сейчас ступайте на улицу, Крю вас расположит. Он знает, что да как... Поздно вы прибыли, едва успели. У нас вообще-то здесь хорошо, только сейчас ночи еще очень холодные, мы за ворота не выходим. Ночью вас бы никто не встретил, и вы бы замерзли насмерть...

Все четверо вышли в коридор. Пройдя немного, старик положил сухую ладонь на ручку неприметной двери и мотнул головой, показывая, что помощь ему больше не требуется.

Кирилл отступил, дождался, пока за странным дедом захлопнется дверь, и поспешил рассказать все друзьям.

– Я что-то проголодался, – поспешил сообщить Сеня. – Пусть нас покормят, как следует, у них тут еда должна быть ядреной, без этих всяких ГМО, или как там дрянь разную кличут. А завтра и порешаем, что к чему. Если нас, конечно, не казнят тут, как лишних. Я так понял, ждали только тебя.

– Не дам я вас в обиду, – Кирилл подбодрил Сеню легким тычком под ребра, заодно поторопив его. – Пойдемте, а то Крю – ну и имя, елки-моталки – уже продрог весь, небось.

Он ошибся. Крю чувствовал себя замечательно. Он развалился в повозке, укутанный в невесть откуда принесенную добротную шкуру, и попыхивал трубкой. При виде друзей он встрепенулся, в один прыжок вернулся на свое рабочее место и показал большим пальцем за спину.

– Там и для вас есть. Ехать недалеко, но вы все же накиньте, не то холодрыга доконает. Правда, это еще ничего – вот за стенами по ночам просто ужас, что творится. Через пару дней это безобразие кончится. Наш ведун так говорит. Скоро станет тепло...

Уговаривать друзей примерить меховые шкуры не пришлось. Те приятной тяжестью легли на плечи, даря тепло и навевая сонливость – и это несмотря на пустые желудки. За те жалкие минуты, что друзья провели в ратуше, успело полностью стемнеть, и температура опустилась так низко, что при каждом выдохе изо рта и носа вырывался пар.

Крю не обманул, дорога и впрямь не отняла много времени, выведя их на противоположную окраину городка – прямо по курсу в тридцати метрах виднелся частокол.

Повозка остановилась напротив солидного дома, тоже, кстати, каменного. Из широкой трубы валил сероватый дым, и здешние луны, отражая свет убежавшего солнца, создавали из него мерцающие фигуры причудливой формы.

В глубине дворика под деревянным навесом сопели хоботастые скакуны. Они держались спокойно. Очевидно, перспектива провести студеную ночь у коновязи (или верблюдовязи) их не тяготила. Стало быть, эти животные к холоду привычны.

Повторяя все действия за Крю, ребята оставили шкуры в повозке и последовали за ним внутрь, за толстую высокую дверь. Кирилл шел и чертыхался – уши опять замерзли, как он ни пытался их укутать и прикрыть шкурой. Не хватало еще простуду тут подцепить.

'– У них тут по ночам что, январские морозы? Понятно тогда, почему келенкены такие злые'.

Шкуру он сбросил и оставил в повозке, и морозец сразу же сковал открытые руки и шею, заставив Кирилла прибавить ходу и поскорее юркнуть за дверь.

Внутри полным ходом шло веселье. За столами, преимущественно заляпанными и грязными, сидели самые разные люди, от смердящего потом пьяного отребья до приличных господ, облаченных в презентабельные костюмы. Первые хлебали мутное пойло из годами не мытых кружек и обгладывали кости, держа их сальными руками, а вторые неспешно потягивали разноцветные напитки из изящных высоких бокалов, изредка цепляя длинной тонкой вилочкой кусочки мяса или рыбы.

Самое интересное, что никто не проявлял ни к кому агрессии, сосредоточившись лишь на своем столе и на своих товарищах. Этакая гармония всех слоев населения.

Правда, при виде вошедших все как по команде устремили на них взоры, изучая одежду и непонятные штуки, висящие на плечах гостей. Кто-то с кем-то зашушукался, кто-то даже ткнул пару раз в ребят пальцем, но на этом все и закончилось. Познакомиться с гостями поближе никто не отважился, да и сами гости, ошалело озирающиеся, к общению не располагали.

Здесь было тепло, пахло жареным мясом и тушеной капустой, а еще пивом. Точнее, хмелем. Настоящий, насыщенный аромат хмеля пьянил лучше любого алкоголя, из него изготовленного. Кирилла начало морить, захотелось покоя, отдыха.

Крю подошел к стойке, перегнулся и что-то проговорил на ухо симпатичной румяной девице. Та сделала удивленное лицо и даже ойкнула, но быстро взяла себя в руки, энергично закивала в ответ, тряся густой каштановой копной, и поманила чужеземцев за собой. Кирилл сразу заметил, как Сеня уставился на ладную крепкую фигуру средневековой официантки, и едва удержался, чтобы не отвесить горе-ловеласу подзатыльник. Но это бы не помогло, ибо цель себе Арсентий определенно наметил. У него всегда так – одно мгновенье, и он готов к бою. И неважно, в каком расположении духа Арсентий пребывал до сего знаменательного момента. В нем разгорался отточенный годами практики охотничий инстинкт, преображая Сеню и делая его более собранным.

По крутой винтовой лестнице они взобрались на второй этаж, резвым шагом прошли по коридору и остановились у крайней комнаты. Девушка открыла ее, вручила Кириллу ключи и, раскланиваясь, торопливо удалилась.

6.

Похоже, им выделили лучшие покои в этом интересном месте. Четыре широкие кровати, большой и пахнущий пылью шкаф (никто не отважился его открыть), четыре же стула и широкий стол без труда умещались в просторном помещении, оставляя весьма много незанятого места.

Окно было закрыто и задернуто темной тяжелой занавеской. Кирилл отодвинул ее. Его ждал весьма обычный вид на темную улицу, освещенную лишь небесными светилами. Хорошо проглядывался острый шпиль ратуши, вонзающийся стрелой в ночное небо. Возможно, здание имело иное предназначение, но Кирилл уже прочно окрестил его именно ратушей. Мэрия, так сказать.

– Звукоизоляция здесь – что надо, – Милан легонько постучал по толстой стене, смежной с соседней комнатой. – Тишь да благодать. Я уж думал, что и глаз не сомкну из-за этого скотского гомона.

– Да и постель ничего! – в голосе Арсентия, с размаху плюхнувшегося на первую слева кровать, слышалось воодушевление. – Эх, я бы пригласил эту красавицу, на брудершафт выпить... Киря, переводчиком побудешь? Может, и тебе что перепадет. Позовет подружку, скажем....

Кирилл ничего не ответил, только мрачно посмотрел на Сеню да покачал головой. Сил не хватало даже на испепеляющий взгляд. Утомила его однако это приключение со злобными птицами.

Как же так получается, что некоторые из нас постоянно думают о том, как бы кого оприходовать? Еще и сутки не прошли, как Марья испустила дух, а Арсентий, еще вчера казавшийся как минимум огорченным, навострился на новую жертву.

Ребята поделили постели и начали понемногу устраиваться. От единственного горящего факела Кирилл поджег еще шесть, сидящих в кольцах на стене, и в комнате стало совсем светло. Милан взялся проверить патроны в магазинах и посмотреть, не нуждается ли оружие в чистке, когда в дверь постучали.

Не дожидаясь ответа, уже знакомая мадам профессионально внесла сразу два больших подноса. На одном дымили тарелки с похлебкой, на другом стояли деревянные кружки с неизвестным содержимым, миска хлеба да блюдо с чем-то, напоминавшим обыкновенные куриные ножки.

Милан не поднял головы, занятый своим делом. Сеня, разумеется, не упустил возможности еще раз насладиться видом сзади, а Кирилл поблагодарил девушку. Она действительно делала все профессионально, даже не глядя на постояльцев, дабы никого ненароком не обидеть и не разозлить.

– Не стоит благодарности, – пролепетала та смущенно. – Для нас это огромная честь. Горака все знают, все помнят, он был добрым, честным человеком... Только, пожалуйста, не забудьте потушить огонь перед сном. Один факел можно оставить, если пожелаете.

– Не забудем, – пообещал Кирилл.

Девица развернулась и поспешила к выходу. Сеня вдруг вытянул руку и совершенно беспардонно ущипнул ее пониже пояса. Трактирщица пискнула и пулей вылетела в коридор, громко хлопнув дверью. Кажется, из коридора донеслось приглушенное хихиканье.

Тут уж терпение Кирилла лопнуло. Он подскочил к Сене и заорал, едва сдерживая желание начистить приятелю физиономию.

– Ты что себе позволяешь, идиот?! Тебе что, жить надоело? Забыл, где мы находимся?!

Арсентий не сопротивлялся, когда Кирилл тряс его за плечи, отвечая на это лишь виноватой улыбкой и осоловевшим взглядом.

– Я просто влюбился, вот и все, – добродушно ответствовал друг.

Кирилл в ярости всплеснул руками, отошел от Сени. Он хотел сказать что-то еще, но не придумал, что именно. Махнул рукой и сел есть. У Сени от стресса крыша поехала, бывает. Ну, не мог же он где-то здесь дерябнуть? Да нет, постоянно был на виду. Такое бы от Кирилла не ускользнуло.

Милан отложил винтовки и сел напротив. Странности в поведении Сени его совсем не волновали.

– Десять патронов в моей, семь – в твоей. Состояние нормальное.

В качестве ответа серб получил лишь короткий кивок, что, впрочем, вполне его устроило.

Парни налегли на бульон, орудуя деревянными поварешками. После пары дней диеты на лепешках будущего Кирилл сначала весь сморщился. Вкус показался чересчур резким, каким-то кисловатым. Лишь после пятой или шестой ложки отвращение резко пропало, сменившись вполне себе здоровым наслаждением от чистой, натуральной еды без капли вредоносной химии.

Покончив с супом, Кирилл сонно навалился на спинку стула. Телепортация затронула и его. Стоило чуть расслабиться и отведать местной вкуснятины, как голову заполонили неприятные мысли.

Самое главное, что перед глазами явственно возникло лицо Юли, уже мертвой. Точнее, только что ушедшей, с распрямившимся в миг смерти лбом, с чуть разомкнувшимися губами. Нутро обожгли кипящим варом.

Кирилл зло потряс головой. Требовалось срочно вернуться, вырваться из этой клетки во внешний мир, где осталось так много дел. Он поспешил завязать угасший было разговор.

– В записке говорилось, что ответы можно найти на каком-то Хмуром острове. Но эти ответы, мол, нам не понравятся, и, если мы не готовы к разочарованию, лучше нам повернуть назад или и вовсе остаться здесь.

– Ну, насчет 'остаться' это ты загнул, – с сомнением покачал головой Милан.

– А я бы, глядишь, и остался, – блаженно протянул Сеня, подозрительно сонно елозящий ложкой в ополовиненной тарелке, хоть сам больше всех о голоде ныл.

Милан впился в куриную ножку, вмиг потребил ее и, отложив кость, заявил.

– Возвращаться нам некуда. Если, конечно, твой отец писал это для других ласвитян, кто мог обнаружить эту планету иным, не таким изощренным способом, как это сделал он. Тогда они могли бы вернуться на корабль и покинуть планету. А у нас пути назад нет. Портал выбросил нас в чисто поле, как мы оттуда куда-то вернемся? На Землю попасть обязательно нужно, но лишь после того, как мы все разузнаем. Иначе какой смысл было сюда тащиться?

– Да вот и я думаю – может, стоило cразу на домой целиться, – сокрушенно покачал головой Кирилл. – Не маялись бы сейчас всякой ерундой. И птицы со слона ростом за нами бы не бегали.

– Не со слона, – педантично поправил Милан. – Келенкен может дорасти до трех метров, это его предел. А у африканского слона высота плеча могла составлять все четыре. Да и ты ведь сам хотел...

– Парни, а где тут у них туалет? – ни к селу, ни к городу вопросил Сеня, бесцеремонно перебив Милана. Не дожидаясь ответа, он вскочил на ноги, протараторил 'пойду внизу узнаю' и был таков.

Кирилл с Миланом недоуменно переглянулись и пожали плечами.

– Чего это он? – удивился серб. – Нет, я понимаю, любить женщин – это нормально, но что ж за страсть такая напала...

– Клин клином вышибает. Или и вправду в очередной раз влюбился. И опять навсегда, насовсем и даже навечно. С ума сходит наш Сеня, как бы дел не наворотил...

– Ты не можешь быть его нянькой вечно, – отрезал строго Милан.

– И не хочу. Сил нет, нафиг, – махнул рукой Кирилл. – Скажи лучше, что делать-то?

– Как это – что? Идти, куда шли. Мы же хотели попасть в мир Первых, и вот – мы здесь. После письма от твоего отца все сомнения развеяны. В остальном – разберемся, почему здесь такой странный уклад жизни. Ты ведь уверен, что послание от отца?

Кирилл твердо кивнул. Сомнений по этому поводу он не испытывал, хоть доказательств того, что Горак – это и есть Георгий, у него, понятное дело, не было.

– Ну, вот, – довольно заключил Милан. – Наводка у нас есть, нужно добраться до Хмурого острова. Судя по названию, топоним придумали местные, живущие в Средневековье. Они дорогу и подскажут. Вот пойдем завтра к старику – точнее, ты пойдешь – и все разузнаем. Ты разузнаешь, да. Жаль, я не могу поучаствовать. Меня языку Первых почему-то никто не учил. Я и свой-то плоховато помню. Родители, видать совсем отчаялись. Решили, что лучшие спалить мосты и пустить корни там, куда получилось пристроиться...

Они немного помолчали. Сделав перерыв в пару минут, Кирилл распробовал-таки курицу и остался очень доволен. После похлебки и трех сочных ножек в животе сделалось совсем тепло и тяжело, и Кирилл с трудом заставил себя оторваться от еды. Когда они только успели так зверски проголодаться? Наверное, пока на дереве сидели. Там было так неудобно, что приходилось постоянно менять положение, дабы размять затекшие члены.

– Меня больше всего сейчас волнует, что здесь такое стряслось, – озвучил давно витавший в воздухе вопрос Милан. – Почему, собственно, в этом мире цивилизация на таком низком уровне. Что случилось.

– Я попробую завтра узнать. Думаешь, мне это не интересно?

– Только мягко, не нужно спрашивать в лоб. Учти – раз уж тут средневековье с кинжалами и трактирами, то и нравы у людей наверняка соответствующие, простые. В этом наш обалдуй прав. За балабольство и подозрительные расспросы наказание может быть быстрым и беспощадным.

– Может, так оно, – согласился Кирилл, откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. – Да только вижу я, что они отца помнят и чтят за что-то. Как минимум, старик точно. Что ж, он обаятельным человеком был, немудрено, что и аборигенам приглянулся... Но ты прав, лучше в любом случае быть осторожнее и следить за словами.

Они покончили с ужином, оставив Арсентию пару куриных ножек да три куска хлеба. Он все не возвращался. Кирилл в один момент разнервничался и хотел уже отправиться на поиски, но Милан удержал его.

– Я тебе точно говорю – он девку обхаживает. Ничего ему никто не сделает, будь уверен.

– Он же бестолковый, запросто может кого-нибудь ненароком спровоцировать.

– Не думаю. Дуракам ведь везет, всегда и везде.

На том и порешили, после чего отправились спать. Благо, время в этом мире более или менее совпало с временем Номнеса. Затушив огонь, как велела девушка, они отправились на боковую. Чуть поколебавшись, Милан погасил и последний источник света, набросив указанную трактирщицей тряпку, вымоченную в какой-то жидкости. Мнительный серб опасался, что ночью факел каким-то образом спалит всю комнату.

По пути к постели Кирилл не удержался и ополовинил кружку Арсентия – там был квас, а квас Кирилл любил всегда. Тем более темный. Сеня не обидится, он даже и внимания на такую мелочь не обратит.

Посреди ночи Кирилл несколько раз просыпался, мутным взглядом обводил темную комнату, натыкался на пустую постель Сени и вновь погружался в сон, тревожный и тяжелый, не приносящий должного умиротворения.

Лишь когда Арсентий, наконец, вернулся и сразу плюхнулся спать, Кирилл успокоился. До самого утра его больше ничто не тревожило, а сон был легким и чистым.

7.

Первым проснулся Милан. Выбрав самый просторный угол комнаты, он вовсю делал зарядку. Кирилл с готовностью присоединился к нему, предварительно посетив отхожее место – а именно обыкновенный сельский деревянный туалет на заднем дворе, окутанный тяжелым зловонным духом. Внутрь Кирилл войти не отважился. Потоптался возле косой дощатой будки, понял, что храбрее не станет, и сделал свое маленькое дело рядышком, на недавно оттаявшую после ночных заморозков лужу.

На улице стало теплее, чем вечером, но суровая прохлада здешних мест все же подстегивала, заставляя действовать быстро и точно.

Трактирный зал пустовал, только одиноко догорала широкая оплывшая свеча на барной стойке. Всюду на первом этаже чувствовался алкогольный дух, тяжелый, затхлый.

Поэтому, едва вернувшись, Кирилл отворил тяжелые оконные створки, чтобы впустить свежий воздух. На дворе бушевало утро, полное молодой, только-только проклюнувшейся зелени и возбужденных птичьих трелей. Где-то вдалеке лаяли собаки, кто-то шумно разговаривал на улице, иногда гремели колеса проезжающих телег да стучали кузнецкие молоты. Кирилл вспомнил, как в детстве играл в стратегию, где строил средневековые города с амбарами, частоколами и оружейными. По крайней мере, звуковое сопровождение было чертовски похожим. Все это напоминало сон, бредовый и волнительный.

Все утро Кирилла терзала мысль – а что, если это сон и есть? И та хреновина, куда они прыгнули все вместе, просто погрузила их в коллективные грезы, а не перенесла на другую планету? Как можно это проверить? Абсолютно никак. И это бессилие чертовски раздражало Кирилла.

Он даже начал с подозрением посматривать на друзей, гадая, а не 'боты' ли они, не картонные ли персонажи, наделенные теми качествами, характерами и воспоминаниями, какие система почерпнула из его памяти? Вдруг на самом деле Сеня, настоящий Сеня, сейчас видит что-то совсем другое. Например, мир, где бегут пивные реки, а самки человеческого типа в расцвете фертильности ликуют и поют от счастья, что дождались, наконец, первого мужчину за долгие годы.

'– Что толку-то?' – убеждал себя Кирилл. – 'Как ни крути, а ничего поделать я не смогу'.

Арсентий открыл глаза, сонно потянулся, глянул на друзей и попытался снова заснуть, но не тут-то было. Кирилл пинками согнал его с теплой постели и заставил делать упражнения вместе с ними.

– Достали вы со своим зожем, – вздыхал тот, но руками крутил.

Сегодня тело уже не доставляло неудобств, мышцы исцелились от назойливой боли, и разминка доставляла сплошное удовольствие.

– Если ты еще раз вот так исчезнешь – кранты тебе, – мрачно пообещал Арсентию Кирилл, а Милан со свойственной ему прямотой спросил.

– И как?

– Отлично, – довольно осклабился Арсентий, сразу забыв об угрозах Кирилла. – Как думаете, можно забрать Ори с собой?

– Кого? – не понял Кирилл.

– Ну, девушку зовут Ори.

– Добился-таки своего, ты посмотри, – с плохо скрываемой завистью протянул Милан. – Наш пострел везде поспел. Если бы ты еще так же драться и бегать умел, как баб клеить, цены бы не было тебе, приятель.

Вскоре появилась и сама Ори. Внося в комнату очередной поднос с кувшином и снедью, она умудрялась улыбаться одновременно и с кокетством – для Сени, и с почтенным смущением – для Милана и Кирилла.

Девушка сегодня навела марафет – выпрямленные волосы красиво блестели, мягко струясь по плечам, в ушах болтались сережки с розовыми камнями, а от свежего светлого платья исходил тонкий сладковатый аромат. Видимо, парфюм здесь был в ходу.

– Крю уже приехал? – спросил Кирилл.

– Да, – ответила девушка и еще сильнее потупила взор. – Он ожидает вас и велит не спешить, вас ждет долгий разговор.

– Принято. Можешь идти, Ори.

При звуке своего имени девушка смутилась окончательно. С пунцовыми щеками она выскочила из комнаты, точь-в-точь как вечером, и громко хлопнула дверью.

– И чего они все такие скромные? – пожал плечами Кирилл, усаживаясь за стол.

– Ты тут рок-звезда, вот и стесняются, – пояснил Милан. – Все, давайте есть скорее, я за ночь оголодал – будто неделю крошки во рту не было.

Потчевали гостей знатно. В кувшине плескалось парное молоко, а на тарелках покоилась стопка из вкуснейших блинов с разной начинкой – Кирилл распробовал с говядиной, потом с яйцом и луком и, наконец, с творогом, чем остался очень доволен. А еще он крепко заскучал по маминой стряпне. Какие та делала пироги! Да и блинчики, пожалуй, у нее выходили не хуже, просто не такие толстые и масляные...

'– Надеюсь, у нее все в порядке. Дай бы Бог', – думал Кирилл, дожевывая завтрак и наблюдая, как Сеня с Миланом сражаются за последний блин.

Стоило покончить с едой, как веселое настроение и задор испарились – все вдруг вспомнили, что задержаться в городке под названием Хава им не суждено. Путь еще далек от своего завершения и, к сожалению, Кирилл пока плохо представлял его себе.

Может быть, и здесь имеются скоростные туннели с чудо-капсулами. Да что там, они просто обязаны быть, ведь это – мир Первых! Но вот где их искать, Кирилл понятия не имел. Оставалось только спросить старика, но едва ли тот поймет, о чем речь... Увы, записанная отцом программа тоже молчала. Может, ей требовался триггер? Милан говорил, что она может срабатывать на определенные изменения, действия. Кирилл и сам об этом догадывался, чай, не дурак. Но вот что конкретно могло активировать программу, он не знал. Или же все куда сложнее? Наверное, так и есть. Тогда тем паче нет смысла изгаляться и гадать.

Готовы? – спросил Кирилл ребят, когда те дожевали.

Так точно, – отрапортовал Арсентий. – Тебя подменили, Киря? Сметаешь еду, как электровеник, а раньше смаковал всегда...

Посмакуешь с вами, – проворчал Кирилл. – Идемте.

И второй, и первый этаж трактира по-прежнему пустовали. Впрочем, наверху все просто могли спать, а внизу посетителей просто не было. Неудивительно, на дворе ведь утро, солнце еще не докарабкалось до зенита, работы валом.

Ори натирала тряпкой столы, в углу стояло некое подобие швабры с грязной мокрой тряпкой. Зато пол сиял чистотой. Жаль, что гости заведения этого не оценят и всенепременно насвинячат, едва переступив порог.

– До свидания, Ори! – махнул рукой Кирилл.

Милан кивнул ей. Девушка, пряча стыдливую улыбку, помахала в ответ. Сеня жалобно глянул на Кирилла.

– Подождите меня снаружи минутку, ладно?

Кирилл тяжело вздохнул, толкнул дверь и вышел. Сеня истрактовал это как однозначное согласие и побежал к своей новой вечной любви, рискуя налететь на незамеченный стул или стол – днем в зал пребывал в потемках. Окон не хватало – очевидный просчет строителей – а свечи с факелами зажигались только вечерами.

Крю ожидал друзей в том же положении, что и вчера – лежа на тряпках и шкурах в повозке, дымя трубкой и размышляя о чем-то своем, приятном и сокровенном. Вероятно, служба его была не слишком напряженной. Ждать он, по крайней мере, умел замечательно.

Пока Милан осматривался, заинтересованный видом средневековой улочки при свете дня, Кирилл подошел к повозке и спросил у Крю.

– Слушай, а как зовут того человека, к которому ты нас возил вчера?

– Каресан. Хочешь попробовать?

Крю протянул трубку Кириллу. Естественным желанием было бы отмахнуться от табака и сто раз обсосанного возницей мундштука, но Кирилл почему-то согласился. Раз уж у них пиво натуральное, может, и табак тоже? Кириллу почему-то казалось, что настоящий табак приятен на вкус.

Он жадно затянулся, готовый к тому, что может накатить кашель – так всегда изображают некурящих в кино, когда тем вдруг хочется попробовать сигаретку.