Текст книги "Превратности судьбы"

Автор книги: Дмитрий Михайлюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Да уж, в этом мире мои врожденные способности немного видоизменились и возросли многократно. Да кого я обманываю – «немного» это слабо сказано! Ладно, с этим будем разбираться позже, а сейчас нужно ловить момент и работать с Озом. Благо, сейчас для меня картина ближайшего возможного будущего была ясна как никогда, и я начал.

– Оз, я предлагаю тебе сыграть в одну игру, – в шутливой манере предложил я.

– Какую? – приподняв брови, удивился моему предложению Оз.

– Шерлок Холмс и лекарь Ватсон, – понесло меня.

– Да у меня вроде ничего не болит, и лечить меня не надо, – недоуменно ответил Оз.

– Ха, Оз, поверь, тебе понравится. Я буду Шерлоком Холмсом, а ты лекарем Ватсоном. И лечить никого не надо. Просто я буду строить выводы на основании известных мне фактов, а ты удивляться. Во–первых, скажи мне Оз, где ты служишь у принца Эрика, разведка или внутренняя безопасность? – не давая опомнится Озу, начал я.

Добродушный дядя куда‑то пропал, мимика лица осталась той же, но взгляд из беззаботно веселого изменился на жесткий пронзающий. Не отводя взгляда и не моргая, мы смотрели друг другу прямо в глаза, как будто заново оценивая. Игра в гляделки затянулась, но наша дуэль была бесцеремонно нарушена работником бани, который, выполняя просьбу Оза, добавлял горячей воды и неудачно взмахнул ведром. Озу, чтобы не получить по лбу, пришлось увернуться, оторвав взгляд. Воспользовавшись этим, я тоже отвел взгляд и смотря уже просто перед собой продолжил:

– Можешь не отвечать, это не столь важно. Поехали дальше. Перед ясными очами Его высочества появилась непонятная четверка воинов. Легко завалила Кинарга, несмотря на его защиту и репутацию сильнейшего шамана орды, избежала смерти среди многотысячной армии врага и благополучно устроилась на берегу реки на пикничок. Конечно, к такой компании следует присмотреться, а вернее – не спускать с нее глаз, поэтому тебя и приставили к нам. Мудрое решение, между прочим. Да и такого актера подобрали, просто рубаха–парень. Сам все рассказывает, ничего не скрывает, сама любезность, но за всем этим скрывается расчетливый аналитический ум и прирожденная проницательность. Извини, Оз, просто в нашем мире это – стандартная процедура вербовки, было с чем сравнить.

Далее, возникает закономерный вопрос, для чего нас изучают и разрабатывают? Как хотят использовать? И тут мне приходит на ум только патовая ситуация с принцессой Алиной. Король Дариус Третий очень озабочен предстоящим браком принцессы с принцем Валентом, поскольку понял, что из себя представляет будущий зятек. Алина, так та вообще ненавидит своего будущего мужа и желает видеть его в черном костюме, но не на свадьбе, а в гробу. На дуэль принца вызвать не получается, потому что этот трус всегда находит повод от нее отказаться, а из‑за угла убить нельзя – разразится скандал. И тут, так ладно появились мы, просто шикарный вариант. Кинарга завалили, жемчужину достали, хотя я предполагаю, что если бы я ее случайно не нашел, вы бы сами из королевской сокровищницы самую большую на блюдечке с голубой каёмочкой нам принесли, типа это ваш трофей.

А дальше принцесса знакомится с одним из нас, он дарит ей жемчужину, она для вида задает вопрос, сколько будет два плюс два, и все. Счастливая пара идет на поклон к королю за благословением, и Дариус Третий объявляет о помолвке. Валент грызет ногти, а принцесса получает нового жениха. И ведь придется замуж идти, слово дала.

И все бы хорошо да ладно, но только королю и такой брак не нужен, поэтому незадачливого жениха до свадьбы случайно убивают на охоте или он, случайно падая с лестницы, сворачивает себе шею. Никто не станет поднимать шумиху из‑за обычного наемника. Ведь так вы собираетесь представить нас широкой общественности?

Конечно, король очень 'расстроен', невеста в трауре, но в целом в королевстве все тихо и спокойно, и, немного погрустив, король начинает поиск нового, 'выгодного' жениха. Этой сказке конец, а кто слушал молодец.

Цепкий взгляд Оза, как рентген продолжал изучать меня. Похоже, мои догадки попали если не на сто, то на девяносто девять процентов точно в цель.

– Но есть еще один вариант развития этой сказки, – улыбнулся я. – Зачем же играть нас втемную? Все происходит точно так, как я только что рассказал, но вместо случая на охоте, его величество предоставляет нам немного наличности, дает клятву не предпринимать попыток убить нас, а мы отправляемся по приглашению Архимага в его королевство и не появляемся в Этлании в течение года. Король делает вид, что сильно обижен таким хамским поведением будущего зятя, который попросту сбежал от невесты. Невеста льет слезы и разрывает помолвку с негодяем. Всё, хеппи–энд. От тебя, Оз, мне нужно лишь согласие короля на эту операцию 'Ы'. Только не спрашивай, почему 'Ы', – вспомнил я бородатую шутку и улыбнулся.

– А почему ты уверен, что Архимаг Викториус пришлет вам приглашение? – все также с холодным, но уже заинтересованным взглядом спросил Оз.

– Это же элементарно, Ватсон. Когда мы с легкостью взломали защитный купол шамана, многих магов заинтересовало, как нам это удалось? Я так догадываюсь, что защита Кинарга была не самой слабой. А так как я не собираюсь сейчас делиться этой информацией, Архимаг сам захочет выяснить это в приватной беседе. И даже если он не догадался через своих помощников сделать нам приглашение во время сегодняшнего ужина, то сейчас для тех, кто нас слушает, – я повысил голос. – Я тонко намекаю об этом!

– Откуда ты знаешь, что нас подслушивают маги? – спросил Оз и стал оглядываться по сторонам.

– Логика и аналитика – самая действенная магия моего мира. А если нас сейчас не подслушивают, то я сильно разочаруюсь в магах, – напустив на себя деловой вид, ответил я.

– Хорошо, я передам Его высочеству ваше предложение. А сейчас, прошу простить меня, мне необходимо идти. Вы найдете дорогу к палатке, или за вами прислать того, кто проведет вас обратно?

– Найдем, я запомнил несколько ориентиров.

– Хорошо, – ответил Оз и вылез из бочки.

Уже на выходе из бани Оз обернулся, и глядя мне в глаза, спросил:

– Кто же вы на самом деле?

– Русские, просто русские, – добродушно улыбнулся я…

* * *

Помывшись и выбравшись из бочек, мы хотели было одеться, но к нам подскочил работник бани.

– Извините, но сэр Оз распорядился выдать вам новую одежду, ее сейчас принесут.

Через пару минут, перед нами предстали шелковые рубашки, штаны, сапоги из мягкой кожи, портянки и что‑то на подобии пиджаков или камзолов. Как наматывать портянки нам показал Андрей, а пиджаки мы решили не надевать, взамен попросив раздобыть нам кожаные жилетки, увиденные нами у простых воинов.

Пока мы одевались, распорядитель выполнил нашу просьбу и принес четыре кожаных жилета. Поблагодарив его, мы накинули их и покинули баню.

Вернувшись в палатку, я рассказал друзьям о создавшемся положении и предложил свой план. Ведь кто, как не Архимаг, сможет помочь нам вернутся домой? Осталось лишь дождаться согласия Его величества.

Мой план был одобрен тремя голосами против одного.

– А почему я должен быть женихом, почему не ты?! – возмущался Леша.

– Нет, я никак не могу. А вдруг король не сдержит свое обещание и грохнет жениха, или принц Валент расстроится из‑за неудавшейся свадьбы и наймет головорезов, чтобы поквитаться? А тебя не жалко, – заржал я.

– Горбатого могила исправит, – сказал Толик, и в палатке раздался звук подзатыльника.

Глава 6
А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!

Лёжа в палатке на спальнике в ожидании приглашения на ужин, я вернулся к идее с черной жемчужиной. Рассматривая золотой кулон с волшебным девайсом, я размышлял: раз глухой человек с помощью нее может слышать, это что же получается, мыслесвязь? Но если жемчужина позволяет передавать мысли, то всё, о чем бы носитель волшебного девайса ни подумал, окружающие это бы услышали, а этого не происходит. Значит, необходим какой‑то фактор, который позволяет запустить процесс диалога.

При разговоре, слушая собеседника, воспринимаешь его интонацию и даже тембр голоса, при этом не слыша фоном его истинную речь. Да и остальные окружающие звуки ты воспринимаешь как должное. Какая все‑таки сложная система!

Так как друзья уже надели свои цепочки с жемчужинами, то я решил провести эксперимент. Мысленно представив образ Толика, я позвал его. Никакой реакции. «Эх, не получилось», – огорчился я. Как же она работает?

Когда у ребят еще не было жемчужин, Оз ведь понимал их, и именно его жемчужина перехватывала мысли ребят. Стоп! Значит, я должен хотеть услышать собеседника, или, по крайней мере, тот должен привлечь мое внимание.

– Толик, – позвал я развалившегося рядом друга.

– Чего тебе? – зевая, неохотно отозвался он.

– У меня тут маленький эксперимент, нужна твоя помощь.

– Какой еще эксперимент? – недовольный тем, что я не даю ему дремать, ответил Толик и приподнялся на локте.

– Очень полезный, конечно, если получится. Представь себе, что я что‑то хочу тебе рассказать, и ты это хочешь услышать, – смотря прямо в глаза другу, я приготовился к эксперименту, но не тут‑то было.

– Чего? – взглянув на меня, как на придурка Толик удивился.

– Блин, Толик, представь, что я тебе сейчас анекдот расскажу, – нетерпеливо ответил я, пытаясь все же осуществить задуманное.

– Ну давай, рассказывай, – опять зевая, ответил Толик, и завалившись на спину закрыл глаза.

Так что, слушает меня он, или опять думает о чем‑то своем, осталось только догадываться, но я продолжил. Закрыв глаза, я опять представил образ Толика и мысленно брякнул первое, что пришло мне в голову:

– Ехали медведи на велосипеде, а за ними кот задом наперед.

– Ты дурак, или прикидываешься? – спросил меня Толик, даже не открыв глаза. Видно, ответ на этот риторический вопрос он знал уже наперед и все для себя решил.

– Ты слышал? – я с нетерпением ждал ответа друга, и мне было все равно, что он сейчас обо мне подумает.

– Что слышал? – начинал злиться Толик. Наверное, он решил, что я просто хочу не дать ему подремать.

– Ну, про медведя слышал? – сгорал я от нетерпения.

– Да слышал я про твоего медведя, а теперь отвали, дай спокойно покемарить, – ответил Толик, и хотел повернутся ко мне спиной, но я резко подскочил и кинулся в угол палатки к нашим вещам, причем случайно наступил ему на ногу.

– Рома! Твою мать! – сквозь зубы взвыл он.

– Толик, по–моему, у Ромы крыша поехала, – сказал, улыбаясь Леха, наблюдая за тем, как Толик еще не решил, то ли встать и дать мне чертей, то ли все‑таки, оставаясь на месте, запустить в меня чем‑нибудь. Как назло, под рукой ничего такого не оказалось, а вставать ему было лень.

– Поехала, поехала. Сейчас будет фокус! – взяв из рюкзака бутылку минералки и сжав зубами ее горлышко, я, смотря прямо на друзей, мысленно заговорил.

У лукоморья дуб зеленый,

Златая цепь на дубе том,

И днем и ночью кот ученый,

Все ходит по цепи кругом.

Вместо аплодисментов были открывшиеся рты, друзья четко слышали меня, а ведь с бутылкой в зубах это было невозможно. Я с оживлением рассказал ребятам о моей теории и о передаче информации черной жемчужиной. Осталось проверить, если я хочу что‑то сказать только одному человеку, смогут ли это услышать другие? Представив мысленно, по очереди каждого из друзей, я назвал разные цвета. И у меня все получилось, каждый 'услышал' именно свой цвет, и не 'услышал' цвет другого.

Способ такого общения мог пригодиться, когда нужно было сказать что‑то непредназначенное другим. Поэтому, чтобы закрепить результат и избавится от безделья, мы немного потренировались мыслесвязью…

Когда же снаружи раздался вой сигнализации, мы даже не поняли, что произошло, а Андрей пулей выскочил к машине. Мы выбежали за ним.

– А ну, выходи сюда! – орал на кого‑то Андрей.

– Мы просто хотели посмотреть, – раздался низкий бас, и из‑за палатки послышалась короткая перебранка.

Андрей выключил брелком сигнализацию, и мы с интересом стали рассматривать двух низкорослых хулиганов – это оказались гномы. Виновато посматривая на нас, они вышли из своего укрытия. Одеты они были словно летчики из старых фильмов про первую мировую. Кожаные шлемы скрывали их шевелюры, и на этом фоне густые и пышные бороды выглядели комично. Своим добродушно–виноватым выражением лиц, как у нашкодивших детей, они невольно вызывали симпатию.

– Просим прощения, но мы просто никогда не видели подобного тартага и хотели рассмотреть его поближе. Вы не могли бы сказать, у какого клана вы его купили? – с интересом поглядывая на нас, спросили гномы.

– У клана УАЗа, – ответил Андрей, а я отметил, что все же наши писатели–фантасты, видимо, подключаются к какой‑то всеобщей информационной сфере. Ведь именно так и должны были выглядеть гномы, описанные в наших фентезийных книгах. Густые брови, нос картошкой, глаза, расположенные чуть ближе к носу, чем у обычного человека, или же это просто нос был таким большим, что складывалось именно такое впечатление.

Несмотря на рост около ста шестидесяти сантиметров, гномы казались меньше из‑за раздутого торса и коротких ног.

– Но такого не существует среди гномьих кланов! – удивились гномы и с недоверием посмотрели на Андрея.

– А кто вам сказал, что его сделали гномы? – усмехаясь ответил тот и ласково провел ладонью по капоту машины.

– Да никто не смог бы построить такую машину, кроме гномов. Только мы, гномы, можем создавать такие сложные механизмы! – казалось, гномы сейчас выпрыгнут из собственной одежды, так сильно они размахивали руками.

Возмущению, как и самомнению, гномов не было предела. Одна мысль о том, что кроме их народа, веками хранившими секреты механики, кто‑то другой мог создать такой сложный механизм, приводила их в бешенство.

– Вы глубоко ошибаетесь, такие механизмы и подобные ему производят у нас на родине. И нет такого человека, который хотя бы раз не прокатился на автомобиле.

– Наверное, у вас совсем маленький народ, – фыркнул один из гномов, все еще не веря услышанному.

– Да, совсем маленький, – ехидно улыбнулся Леша, подключаясь к разговору, – приблизительно полторы сотни миллионов человек.

– Да все вы врете! Да на всем континенте не наберется столько людей, и тем более столько тартагов! – уже почти кричали гномы, их лица стали красными от возбуждения, и казалось еще чуть–чуть, и у них из ушей повалит дым.

– А кто вам сказал, что мы с этого континента? – усмехнулся я, ну не мог я не вставить свои пять копеек. – Кстати, может вам водички принести, а то я смотрю, вы сильно взволнованы. Как говорят лекари, волноваться, тем более по таким пустякам вредно для здоровья.

– Пустякам?!

– Конечно, любезные. Вы не поверите, но в нашем мире есть механизмы в тысячу раз сложнее этого агрегата, – сказал я, и для пущего эффекта зевнул, словно эта тема была для меня такой скучной, что не стоило тратить на нее время.

Пока гномы пытались вернуть свои челюсти на место, мои друзья хохотали.

– Неслыханно! А можно все‑таки посмотреть ваш тартаг? – обратились гномы, все еще не способные поверить в услышанное.

– Посмотреть можно, но руками ничего не трогать! – сказал Андрей, ему очень хотелось утереть нос коротышкам, и похвалиться своим 'Барсиком'. Тем более, где бы ему еще встретились такие ценители механики.

На время экскурсии по технологиям автопрома мы присели возле палатки, с интересом наблюдая за процессом доведения Андрея до белого каления. Гномов интересовало буквально все: от покрышек до устройства двигателя. Но я предупредил Андрея, чтобы он не раскрывал подробно все секреты автопрома. В этом мире патентом на эти технологии обладали только мы, и эти знания в дальнейшем можно было выгодно продать.

Гномы не могли удержаться и постоянно пытались дотронуться до различных узлов машины, поэтому периодически раздавались возгласы возмущенного Андрея:

– Ты куда полез, бородатый?! Руки прочь от советской власти!

А мы лишь весело улыбались и делали ставки, насколько еще хватит терпения у Андрея. Оно окончательно закончилось, когда один из коротышек случайно дотронулся до клемм аккумулятора.

– Ай! – отпрыгнув, испуганно закричал коротышка, схватившись за руку.

– Все хватит, вы мне так машину угробите, – сказал Андрей, и закрыв капот, отогнал обиженных гномов от 'Барсика'.

После того, как гномы убедились, что Андрей действительно больше не даст им возможности потрогать машину, они постарались принять деловой вид.

– Большое спасибо, – поблагодарили нас гномы, – нас очень заинтересовали некоторые узлы вашего тартага и мы бы хотели обсудить возможность их более детального изучения. К сожалению, мы приглашены на ужин к Его Высочеству и опоздать никак не можем. Позвольте нам навестить вас завтра?

Было видно, как горели глаза у коротышек, и если бы Андрей не отогнал их от 'Барсика', то они бы и не вспомнили про приглашение на ужин.

– Какое совпадение. Мы тоже приглашены к Его Высочеству, и также не желаем опаздывать, но возможно там, на ужине, мы еще раз затронем эту тему, – деликатно ответил Толик.

Согласившись на это, гномы, попрощались, и что‑то обсуждая и размахивая руками, направились к центру лагеря. Наверняка, это 'что‑то' был наш так называемый тартаг. В какой‑то момент, мне даже показалось, что если так дело пойдет и дальше, то они смогут и подраться, настолько горячим было обсуждение увиденного.

Мы же расставшись с гномами, остались дожидаться посыльного.

– Ну что, Андрей, похоже, твоего 'Барсика' ждут перемены, – сказал я серьезным видом.

– Это какие? – спросил Андрей, которому почему‑то срочно стало необходимо протереть лобовое стекло, и он полез в машину за тряпкой.

– Ну, так коротышки его до винтика разобрать захотят, – все также с серьезным видом продолжал я.

– Ага, счаз–з-з! Вон, это не я за ключом побежал? Да я их теперь на пушечный выстрел не подпущу.

– Ну, я бы на твоем месте так сильно не заводился. А если у тебя какая деталь на машине поломается, где запчасти брать будешь?

– Типун тебе на язык, и чирь на жопу, – сказал Андрей, и сплюнул через левое плечо.

– Хочешь, не хочешь, Андрей, а у тебя теперь один выход – договариваться с гномами на патенты, и пускать детали в производство, – улыбнулся я.

Андрей зло посмотрел на меня, но промолчал. Тем временем, к нам подбежал посыльный.

– Здравствуйте, меня зовут Тим. Позвольте проводить вас к Его Высочеству принцу Эрику Дану, – протараторил мальчуган лет четырнадцати, а я подумал: что этот ребенок вообще делает здесь во время войны? А если бы все кончилось не так благополучно? Что, если бы варвары, прорвав строй рыцарей, добрались бы до лагеря? Что было бы с ним? В лучшем случае – рабство.

– Мы готовы, – пробасил Толик, сбив меня с мысли, а Тим, шмыгнув носом, кивнул головой – мол, пошли, и мы направились за ним.

Не успев пройти и пару десятков метров между палаток, мы услышали, как где‑то в центре лагеря раздался дружный рев сотен глоток.

– Что это? – спросил я у парня.

– Скорее всего, это Его Высочество Эрик Дан закончил свою пламенную речь, посвященную нашей победе, и объявил начало праздника. Теперь до утра гулять будем, – ответил радостно Тим.

Не знаю, чем занимался парень в лагере, возможно 'подай–принеси', но по нему было видно, что он горд до безумия. Сейчас, находясь здесь, среди всех этих воинов, он чувствовал себя одним из них. Ведя нас только ему ведомой дорогой между одинаковых палаток, он весело махал встречающимся воинам.

– Ясно, что завтра армия назад возвращаться не собирается, – улыбнувшись, сказал Толик.

И как бы в подтверждении его слов, мимо нас прошли солдаты, неся дубовые бочки. Со слов Тима, в них был разлит любимый напиток настоящих воинов – 'гномья водка'.

Хотя в расположении армии Этлании строго придерживались сухого закона, сегодня был достаточно веский повод для того, чтобы нарушить его. И с разрешения принца Эрика, лагерь гудел в преддверии грандиозной пьянки.

Тим подвел нас к роскошному белому шатру. По его периметру, на расстоянии трех метров стояла охрана. Этим воинам не грозил сегодняшний праздник, личная гвардия принца не могла позволить себе расслабится. Латы воинов блестели и были безупречны. Несмотря на то, что уже близился вечер, было еще довольно душно. И мне было трудно представить, как тяжело приходилось этим беднягам, до сих пор находившихся в латах.

На входе, гвардейцы попросили нас сдать оружие, а двое магов стали сканировать нас на наличие активных, опасных заклинаний и подозрительных амулетов. Оружия у нас, естественно, не оказалось, чем мы очень удивили охрану. Маги же нас сканировали еще дольше, поскольку кроме амулетов с жемчужинами, больше ничего магического у нас не было, что еще больше усиливало подозрение. Но не найдя, к чему придраться, нас пропустили.

Войдя внутрь шатра, мы оказались в небольшой прихожей, где дорогу нам преградил лакей.

– Уважаемые гости, как я могу вас представить?

Простой вопрос поставил нас в тупик, как‑то мы не догадались придумать себе звучные имена и титулы.

– Сэр Анатолий, сэр Алексей, сэр Андрей и сэр Роман, русские наемники – ничего не стал придумывать я, ну кроме того что наделил нас дворянскими званиями. Ну а почему наемники, я и сам не знаю, к чему ляпнул.

Подсознание само подкинуло этот вариант. Как то на делегацию от планеты Земля мы не тянули, да и на солдат регулярных войск Российской армии тоже. 'Мы тут люди не местные, просто мимо проходили' – как то не хотелось. Так что, этот вариант по–моему даже неплохо получился, тем более слово не воробей – вылетит не поймаешь. Друзья только удивленно взглянули на меня и, как бы согласившись, промолчали.

Лакей просочился между красными занавесками, разделявшими главный зал шатра от 'прихожей' и объявил нас, после чего они широко распахнулись. Пройдя внутрь, я первым делом оценил обстановку. В шатре было светло, на шестах возле стен стояли магические светильники. Из круглых шаров лился мягкий желтоватый свет, как от привычных нам лампочек. На полу были расстелены мягкие ковры, и мне было даже как‑то неудобно, что продеться ходить по ним в обуви. На стенах висели штандарты со знакомым нам изображением меча и розы.

Людей в шатре оказалось на удивление мало. Кроме прислуги, стоявшей возле входа, за квадратным столом находилось лишь шестеро человек и два гнома. В центре, лицом ко входу сидел принц Эрик, справа от него – молодой человек с военной выправкой, а слева – сияя украшениями, его сестра Алина.

С левого края стола, находились двое уже знакомых нам гномов, а справа двое магов и Торан Оз. Нас троих: меня, Толика и Андрея пригласили присесть напротив принца, а Алексея, как будто случайно, на свободное место с левого края, возле Алины. И у меня промелькнула мысль, что разведка у принца недаром ест свой хлеб.

На столе перед гостями стояли фарфоровые блюда, наполненные различной снедью, а серебряные приборы и хрустальные кубки подчеркивали торжественность момента.

Окинув взглядом гостей, я удивился, как разительно они отличаются друг от друга. Принц и сидящий рядом граф были приблизительно одного возраста. По виду я дал бы им обоим лет по тридцать. На этом их сходство заканчивалось. Если принц был гладко выбрит и коротко подстрижен, то граф напоминал Мюнхгаузена. На его лице росли тоненькие усы и бородка, а волосы были собранными в короткий хвостик. На принце был надет военный китель белого цвета, и напоминал дореволюционную форму русских флотских офицеров. На графе же был строгий приталенный черный костюм с высоким воротником.

Внимательно рассматривающие нас маги были в красных халатах и напоминали цыганок – столько всяких амулетов, колец и браслетов было надето на них. Обоим было на вид за пятьдесят, но зная, что передо мной маги, я сомневался, что смогу определить их реальный возраст.

Оз, как и утром, был одет как обычный воин. На нем была такая же кожаная жилетка, как и у нас. А уже знакомые нам гномы даже за столом сидели в своих летных шапочках.

На фоне остальных ярко выделялась принцесса Алина. На ней было шикарное длинное синее платье, покрой которого выгодно подчеркивал ее бюст и талию, открытые плечи прикрывала полупрозрачная шелковая накидка, а на голове, переливаясь драгоценными камнями, сверкала диадема. Случайно перехватив взгляд Алексея, я понял, что парень окончательно влип.

Прислуга наполнила наши бокалы вином, и принц Эрик встал, чтобы произнести тост.

– Я хочу всех нас поздравить с этой великолепной победой и выражаю свою признательность нашим боевым друзьям – гномам клана Скалы. Они, как всегда, оказались на высоте в прямом и переносном смысле. Их замечательный летающий тартаг и его мужественная команда снова оказались в нужном месте и в нужное время.

Не могу не отметить высокое мастерство боевых магов, их великолепные умения и слаженность действий. Их огненный шторм просто сломал хребет противнику и нанес ему невероятные потери.

Также хочу поблагодарить моего друга – графа Тирама, за действия его разведотрядов и своевременную поставку припасов. И даже сегодняшнее пиршество просто не могло бы состояться без его неоценимой помощи.

Отдельно же выражаю огромную благодарность нашим гостям – русским наемникам. Их смелый и отчасти безумный поступок сохранил жизнь многим нашим воинам. Само провидение послало их нам на помощь. За победу, друзья!

Мы все встали и, когда звон хрусталя стих, выпили. Вино оказалось очень неплохим и оставляло после себя приятное освежающее послевкусие.

Прислуга поставила на стол первые блюда. В фарфоровые тарелки был разлит необычный суп из существ, похожих на кальмаров. Над столом разлился приятный запах приправ и специй. Мой желудок предательски заурчал, но я все же дождался, когда Его Высочество первым приступил к трапезе.

Тем временем, Алексей достав из нагрудного кармана серьгу, которую я передал ему, обратился к Алине:

– Принцесса Алина, позвольте вернуть вам ваше украшение. В вашем прелестном ушке, оно будет выглядеть намного лучше, чем в руках обычного наемника, – сказал Алексей, и улыбаясь, передал сережку принцессе.

– Ну, не такого уж и обычного, – вернула ему улыбку Алина.

Неожиданно, принц оторвался от блюда и обратился к нам.

– Прошу меня великодушно простить, эмоции от произошедшего переполняют меня, и я совсем забыл вас познакомить. Позвольте представить – гномы клана Скалы: сэр Наков Тук и сэр Мехус Тук. Величайшие мастера своего дела и прекрасные воины, – принц манерным жестом указал рукой на гномов.

– Мы рады снова видеть вас, – кивнули нам гномы. Уж кому–кому, а гномам было сейчас абсолютно все равно эти приличия и условности, они с удовольствием продолжали налегать на блюда и закуски.

– Магистр Нимиру и магистр Тореус. Магистр Нимиру представляет магов академии Адеон, а магистр Тореус – давний друг нашей семьи и главный маг в королевстве, – продолжал принц.

Маги по очереди слегка кивнули нам головами. Выдержав паузу, я сказал:

– Нам очень приятно познакомится со столь уважаемыми гномами и с не менее уважаемыми магистрами.

– Нам тоже, – сказал магистр Нимиру и хитро улыбнулся. Тогда я понял, что мои догадки оказались верными, и кроме разведки принца, маги тоже все это время не спускали с нас взгляд.

– Также позвольте познакомить вас с графом Тирамом, владельцем графства Тора, – принц кивком головы указал на сидящего рядом с собой друга.

Граф слегка кивнул головой в ответ, а потом и мы.

Китайские болванчики закончились, и началась игра в салочки. Один из присутствующих обращался к кому‑нибудь, и эти двое перекидывались парой реплик, остальные же согласно принятому здесь этикету внимательно слушали.

Передать же право вести разговор должен был тот, к кому обратились, за ним оставалось последнее слово.

– Сэр Роман, – обратился ко мне магистр Нимиру. – Нам было бы очень интересно узнать, с помощью каких заклинаний вам так просто удалось разрушить барьер шамана Кинарга?

Не думаю, что задавая вопрос, который не давал покоя многим здесь присутствующим, маги ожидали честного прямого ответа. Но все внимательно ждали, что же я отвечу, поскольку это могло все же немного приоткрыть завесу нашей тайны. К тому же, этим они четко обозначили, что их очень интересует данный вопрос, и тем самым призывали к диалогу. Я решил сыграть с ними в эту игру.

– Уважаемый магистр Нимиру, я думаю, что нашим друзьям будут утомительны и не интересны эти магические формулы, выкладки и структуры, но в будущем мы обязательно обсудим с вами этот вопрос, – ответил я, давая понять, что мы были бы не прочь побеседовать на эту тему, но в приватной обстановке.

– Тогда позвольте пригласить вас и ваших друзей посетить нашу замечательную академию Адеон, – тут же среагировали маги.

– Мы с радостью принимаем ваше приглашение. Как только разрешим насущные вопросы и у нас появится свободное время, мы непременно посетим вашу уникальную академию, – ответил я, таким образом подтверждая наше желание встретится на их территории и пообщаться с архимагом.

Официальное приглашение было получено, и я не разочаровался в магах. Дальнейший вечер прошёл за обменом любезностями и поеданием вкуснейших блюд.

Сославшись на то, что в палатке стало душно, Алина захотела на свежий воздух, и Алексей с радостью согласился сопроводить ее. Маги, посетовав на сильное магическое истощение, также покинули нас, и мы остались ввосьмером. Увидев, как мне подмигивает Андрей, я попытался его услышать по мыслесвязи. И тут он мне рассказал весьма интересную деталь. Оказалось, что мыслесвязь здесь обычное явление, не одни мы такие умные и наблюдательные. И во время ужина он с удовольствием общался с гномами и Толиком.

Да и остальные, во время ужина, не перебивая друг друга, могли общаться между собой.

Не знаю почему, но это взбесило меня. Все, значит, болтают, как при обычном застолье, а я, как придурок, пытаюсь следовать этикету. Как будто я тут для мебели поставлен. И хоть бы кто подсказал. И наверное, больше всего я злился на самого себя, что вот такой–разтакой, а не догадался. Я психанул.

– Ваше Высочество, – обратился я к принцу, приняв немного виноватый вид.

– Да, сэр Роман, – удивился принц, но как бы, не заметил нарушение этикета. Сейчас, Толик что‑то спрашивал у графа Тирама. Все другие недоуменно посмотрели на меня, и только гномы хитро улыбались, мол, давай, долой эти этикеты–шметикеты.

– Скажу вам прямо. Я только недавно научился пользоваться мыслесвязью, и это вызывает у меня некоторые трудности. Понимаете, в моей голове периодически раздаются фразы, не предназначенные мне, – я блефовал и шел ва–банк, но злость на самого себя придала мне уверенности и меня понесло. – Например, вы обрадовались, что маги ушли, о чем не постеснялись сообщить сэру Озу. Поэтому я попросил бы присутствующих немного отступить от этикета, и общаться между собой нормально, не пользуясь мыслесвязью. А то мне как‑то неудобно подслушивать остальных.