Текст книги "Превратности судьбы"

Автор книги: Дмитрий Михайлюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10
Утро добрым не бывает

Проснулся я от боли в спине, она ужасно затекла. Оказалось, что я заснул в купальне. Мысли медленно ворочались в моей больной голове. 'Да уж, знатно мы вчера погуляли.'

В голове всплывали разные вчерашние моменты, но никак не хотели выстроиться в цельную картину – картину вчерашней ночи. 'Надо найти Эрика и попросить у него настойки от похмелья', – подумал я.

Выйдя из ванной, я понял, что все‑таки нахожусь в своем номере, но количество жильцов в нем явно не соответствовало нормам проживания. Вместо спокойно дрыхнущего Алексея я наткнулся на четырех гвардейцев сидящих на диване.

Я хотел было пройти в спальню, но один из воинов подскочил ко мне, перегородив собою дверь.

– Туда нельзя!

– Во–первых не ори, – я схватился за голову, от крика гвардейца у меня чуть мозг не вытек. – Во вторых почему? И вообще, какого черта вы делаете в моем номере? – перевел я свой мутный взгляд на гвардейца.

– Там изволил отдыхать Его высочество в сопровождении сэра Оза, а мы охраняем их, – уже спокойным голосом ответил гвардеец.

– Я не понял, у него напротив целых три спальни, что ему там, места мало?

– Извините, но вчера, когда вы вернулись с прогулки и принц хотел отправиться к себе, принцесса Алина выста… была против того, чтобы он там ночевал.

– Не, ну нормально, а мы здесь причем?

– Его высочество вчера сказал, что раз вы его напоили до визга пьяной Якубы, что даже сестра его выгнала, то и ночевать он будет у вас.

– Понятно, а остальные где? – спросил я, бросив взгляд на неубранный стол с закусками и пустыми кувшинами. Оказывается, мы еще и здесь гуляли.

– Если вы о своих друзьях, то они в соседнем номере.

Из нашей спальни вышел Оз. Если принц выглядел точно также, как и он, тогда понятно, почему Алина выпроводила его. Вся одежда Оза была в каких‑то пятнах и паутине. Тем более, мои смутные воспоминания подсказали, что Эрик требовал продолжение банкета у себя в номере, что окончательно взбесило сонную принцессу.

– Чтоб я еще раз сел с вами пить! – с болью в голосе промычал Оз.

– Оз, а разве у вас нет того чудного лекарства, которым с нами поделился принц Эрик у себя в шатре? Может, подлечишься и меня угостишь заодно, – с надеждой на быстрое избавление от симптомов похмелья спросил я.

Оказалось, что лекарство есть, но оно находится в номере принца, в который Алина никого не впускает.

– Может, мне удастся уговорить ее?

– Попробуй. У мня не получилось, она так и сказала: 'Так вам и надо, будете знать. В следующий раз так пить не будете'.

– Ладно, попытка не пытка, – сказал я и вышел из номера. Хотя на счет 'не пытка' это я погорячился. Стуча в дверь королевского люкса, с каждым ударом я чувствовал, как будто мне в голову забивают гвозди.

На стук из‑за двери мне ответила Алина.

– Оз, можешь и не пытаться, я не дам вам настойку. Пусть это будет вам уроком.

– Это не Оз, Ваше высочество, это сэр Роман.

– И что же вам угодно? – спросила принцесса, наверняка догадываясь о цели моего визита.

– Видите ли, принцесса Алина, нам крайне необходима лечебная настойка, и если вы не отдадите ее, нам придется лечиться нашим методом, который заключается в повторном употреблении алкогольных напитков. Поверьте, нам всем сейчас очень плохо. К тому же, если мы будем лечиться таким образом, то армия без своего главнокомандующего и завтра не сможет покинуть этот город. Я приношу вам свои искренние извинения и прошу простить нас, только верните, пожалуйста, настойку.

Видно, мои доводы посеяли зерно сомнения в обороне Алины, поскольку из‑за двери послышался скрип открываемого засова, и в проходе появилась принцесса.

– Принцесса, если вы сжалитесь над нами, я вам обещаю, что до прибытия в столицу никто из нас и капли алкоголя в рот не возьмет. Тем более, видели бы вы как плохо Алексею! Ну не дадите же вы пропасть своему будущему супругу?

Видно, последним доводом стало выражение моего измученного лица. И Алина, вздохнув, через минуту вынесла мне знакомую флягу.

– Смотрите, сэр Роман, вы дали мне слово. Не разочаруйте меня и передайте Алексею, что я терплю его подобные выходки в последний раз.

– Честное пионерское, – сказал я и отправился к себе в номер, улыбаясь добытому сокровищу и тому, как же жемчужина перевела мою клятву.

Вернувшись победителем, я налил лекарство Озу и Эрику, но только после того, как они мне поклялись, что до прибытия в столицу пить не будут. Взять с них эту клятву не составило труда, поскольку даже мысль о повторном употреблении горячительных напитков в ближайшее время заставила скривиться обоих.

Выпроводив принца я провел такой же ритуал со своими друзьями, после чего мы все приняли душ и переоделись. Вернувшийся через час вместе с Озом принц предложил позавтракать всем вместе и на этот раз Эрик сказал, что угощает он.

В холе гостиницы, через который лежал наш путь в ресторан, нас ожидал сюрприз. К нам с визитом прибыл мэр этого города с делегацией. Стража не пускала никого на четвертый этаж и он вынужден был ожидать внизу в холе.

Оказалось, наши ночные приключения уже стали для этого города легендой. Впрочем, обо всем по порядку.

* * *

После того, как мы хорошо выпили в ресторане, нам захотелось приключений. Заказав карету, мы всей компанией весело и шумно катались по городу. Кучера мы высадили на первом же перекрестке, так как он не разрешал нам прокатиться с ветерком. И со словами – 'эй, залетные', управление на себя взял Толик.

Или потому что час был поздний, или кучер вызвал стражников, но на очередном круге по городу нас остановил патруль, перегородив дорогу телегой. Со словами 'атас, менты' мы бросили карету и попытались скрыться в узких улочках квартала. Но незнание города и большое количество выпитой водки не дали нам это сделать.

Меня и друзей зажали в узком переулке. Патруль состоял из девятерых стражников. Оз с принцем, как назло, рванули от кареты в другую сторону, поэтому мы оказались в ощутимом меньшинстве.

Старший патруля предложил нам сложить оружие и сдаться по хорошему, но в нас сыграла патриотическая гордость, и мы с криком 'русские не сдаются' с голыми руками кинулись на стражников. Нужно отдать должное воинам, которые тоже не стали обнажать клинки.

От могучих ударов Толика стражники разлетались в стороны, но на него насели трое, и даже ему пришлось несладко. В армии Андрей занимался не только ремонтом автомобилей, но и успешно изучил технику самообороны, так что ему довольно удачно удавалось отбиваться от двух напавших на него стражников.

Тяжелее всего приходилось нам с Лехой. Я хотя и вырос в не совсем спокойном районе, и потому на уровне уличной драки махать кулаками умел, но, пропустив пару–тройку ударов от двух своих соперников, уже начинал 'плыть'. Лехе же уже крутили руки.

На наше счастье, на шум потасовки первыми успели прибежать принц и Оз, а не еще один патруль.

Поэтому положение изменилось в нашу пользу. Получив неожиданную подмогу, мы легко опрокинули стражников. Впрочем, сразу же после этого дали стрекача.

Я не знаю, в каком районе вырос Оз, но было видно, что уличные драки – это его стихия. Как он мастерски вырубил двоих стражников, было любо–дорого посмотреть, причем не нанося тяжких телесных. Убегая от места потасовки, я даже увидел счастливую улыбку на его лице. Наверное, молодость вспомнил.

Пробегая мимо одного из близлежащих домов, мы увидели, как нам машет какой‑то мужик. Недолго думая, всей гурьбой мы ломанулись к нему в дом. А буквально через пару мгновений после того, как он закрыл дверь, по улице пробежала толпа стражников.

Оказалось, что мы попали в дом к старому контрабандисту, который принял нас за местных хулиганов, которые пытались скрыться от патруля. Он даже предложил нам выпить за чудесное освобождение из лап стражи. Видно, старому контрабандисту не хватало общения. 'Везучий', так он представился нам, был, так сказать, уже на пенсии.

Ушел он из бизнеса по морально–этическим соображениям, когда даже за большие деньги отказался переправлять в город наркотики. Одно дело товары без пошлины возить и совсем другое – эту гадость. В общем, правильным мужиком оказался. А кличку 'Везучий' он получил потому, как за всю свою карьеру ни разу не был пойман стражей.

Жил теперь Везучий, приторговывая табаком и гномьей водкой, которые для себя все еще тягал в город, но за чужие заказы уже не брался.

Через два часа, когда мы выпили все запасы спиртного старого пройдохи, оставленные им после последней удачной сделки и собирались уже возвращаться в гостиницу, в дверь постучали особым образом.

– Свои, – сказал Везучий и пошел открывать, по пути сетуя, что придется делать незапланированную вылазку за гномьей водкой.

Открыв дверь, он тут же влетел назад с расквашенным носом, а в комнату ворвались четверо в масках.

Везучий жил один и в такой поздний час нападавшие не рассчитывали, что у него может оказаться кто‑то в гостях. Тем более шесть вооруженных, в драбадан пьяных мужиков. С возгласом – 'наших бьют', мы кинулись на помощь нашему новому другу.

Ворвавшиеся не сильно отличались боевыми умениями, и нам без труда удалось сначала повалить их на пол, а потом связать. Причем повалить их на пол оказалось легче, чем связать. В той куче мала которая образовалась Леха перепутав умудрился связать ноги Толику, и тот не долго думая разразился гневной тирадой. Даже не представляю, как смогла перевести жемчужина отборный русский мат, но во время его монолога все замерли, кроме нас и Леши, пытающегося развязать узел.

Продолжая играть роль нарушителей закона, я представился русским авторитетом по кличке Фантомас, а принца Эрика столичным метром по кличке Царь. Наехав на местных бандюков, как они, сявки мохнорылые, позволили себе потревожить столь уважаемых авторитетов в законе, – еще бы, ведь у нас такая 'крыша' в виде царственной особы – мы начали допрос.

Оказалось, Везучий недавно по пьяни проболтался, что не был ни разу пойман потому, что знал потайной ход за пределы крепостной стены. Что через этот лаз он и таскал в одиночку нелегальные товары. И эти отморозки пришли выбить у него месторасположение этого подземного хода.

Тут уж мы взялись и за Везучего, который согласился столь видным авторитетам открыть тайну. Оставив связанными неудавшихся контрабандистов у Везучего в чулане, мы спустились в глубокий подвал его дома. За деревянными ящиками в стене, завешенный старой тряпкой был проход.

Оказалось, что однажды Везучий решил устроить себе потайной схрон и разобрав кладку в подвале своего дома, он наткнулся на старый туннель, один конец, которого выходил за крепостные стены в небольшой роще, а второй заканчивался странным залом где‑то под городом.

В лес нам идти было не интересно, а вот полазить по катакомбам под городом, это мы завсегда рады. Спустившись в туннель, мы зажгли факелы принесенные Везучим и направились в противоположную сторону от хода в лес.

Освещая наш путь, факелы бросали причудливые тени на своды туннеля, который почему‑то спускался вниз. Старая кладка, выложенная из обожжённого кирпича, выглядела на удивление крепко, а вот штукатурка обвалилась, превратилась в пыль и лежала толстым слоем на полу. Воздух на удивление не был спертым, видно, вентиляция еще работала, но это абсолютно не спасало нас от грязи. Вымазавшись и собрав на себя по пути всю паутину, мы дошли до конца туннеля. Оказались мы в большом зале, в центре которого в окружении обнаженных женских статуй, стояла каменная арка.

– Ну ничего себе, да это же врата! – воскликнул Оз, первым подойдя к ним.

– Неизвестный портал в центре города? Везучий, ты же был здесь, ты что, не видел? – спросил пораженный принц. Мне показалось, что от увиденного они с Озом даже протрезвели.

– Ну видел, бабы голые вокруг арки сидят, бабы красивые. Я еще подумал, если с деньгами напряг будет, можно их было бы продать. А то, что портал или не портал, так я их не видел никогда. Я‑то и был тут всего один раз, да и спешил, в общем. Глянул тупик, нет ничего кроме статуй и арки, и пошел другой конец исследовать.

– Принц, а почему вы уверены, что это врата? Как по мне, тоже просто красивая арка, дополняющая сюжет, – спросил Андрей.

– Да просто они не активированы, – ответил не отрывая взгляда от находки Принц.

– А давайте включим и посмотрим, интересно ведь, – предложил я, хлопнув по краю арки.

– Вы что! Да тут магов нужно вызывать для изучения, да и охрану. А вдруг он окажется и вправду рабочим, кто знает, куда он открывается, – ответил Эрик.

– Нужно немедленно вызвать из лагеря наших магов и роту охраны, – обратился Оз к принцу.

– С вами не интересно, – сказал я, – ну хоть одним глазком, а?

– Я тебе дам одним глазком, – показал мне кулак Толик.

Пока все продолжали рассматривать портал, я, обходя зал возле дальней стены, обнаружил ступеньки, ведущие вверх, и проход, заложенный каменной кладкой.

– Друзья, смотрите, а тут стеночка интересная. А давайте хоть тут посмотрим, что там? Может, там сокровищница и мы все станем сказочно богаты, ну не зря же здесь столько девок обнаженных.

Друзья подтянулись ко мне, с интересом рассматривая стенку. Вокруг заложенного прохода на стене были вылеплены фрески, изображающие обнаженных девиц в соблазнительных позах.

– Ну на счет сокровищ не знаю, но это может быть выход. Что‑то мне не охота опять по туннелю паутину собирать, – сказал Оз.

– Кладка старая, вон раствор весь уже высыпался, если чем‑нибудь стукнуть, может и получится, – предложил Толик. Действительно кладка отличалась от той, что была в туннеле и здесь раствор со временем уже разрушился.

Мы, используя одну из статуй в качестве тарана, принялись ломать проход. Минут через десять стена начала поддаваться, а еще через пару минут кладка провалилась внутрь, и перед нами открылся лаз.

– Стоять! Никому не двигаться! – послышалось с той стороны, и из проема, как черти из табакерки, начали выскакивать стражники.

Принц Эрик вышел вперед и, предъявив свои регалии, а именно перстень, который по желанию хозяина материализовал в воздухе герб Этлании, приказал стражникам опустить оружие. Опознав принца, недоуменные воины опустили оружие и помогли выбраться нам наружу.

Оказалось, что мы вломились в один из подвалов магистрата. Услышав непонятный шум, охрана, вызвав подкрепление, спустилась в подвал и стала ожидать непрошеных гостей.

Приказав оцепить зал с порталом, принц решил, что на сегодня с нас приключений достаточно и надо бы отметить это событие. Мы отправились назад в гостиницу, а ошеломленного Везучего отправили с нарядом к нему домой за неудавшимися контрабандистами. Впрочем, принц пообещал Везучему, что его трогать не будут. А Оз добавил, что такими ценными кадрами не разбрасываются и что он примет его в этом городе на службу, в отдел по борьбе с контрабандой.

На что Везучий хотел ответить отказом, но Оз что‑то сказал тому по мыслесвязи и бывший контрабандист, вздохнув, согласился.

Вернувшись в гостиницу, мы выпили за удачную прогулку, ведь находка портала тянула на событие года. Последний раз портал находили лет пятьдесят назад, а если он окажется еще и рабочим, то это сулило городу большие перемены.

А потом наступило утро и, судя по состоянию здоровья, добрым оно не было.

Глава 11
Если видишь в стене руки не пугайся это глюки

Харлам с утра дожидался аудиенции принца и был сильно взволнован. За все его два срока на посту мэра, а это почти десять лет, таких происшествий не было. В его городе всегда все было тихо и спокойно, все исправно платили налоги, да и стража недаром ела свой хлеб, и преступности в городе практически не было. А тут за одну ночь…

Сначала ночью по городу вся стража гонялась за вновь прибывшей бандой, каких‑то русских, можно подумать, ему было мало проблем со стоящей рядом с городом армией. Потом нападение на ратушу той же самой бандой. Которая оказалась вовсе и не бандой, а каким‑то специальным отрядом, возглавляемым лично Его высочеством. И вовсе это оказалось не нападение, а специально подготовленная операция, в результате которой были обнаружены врата. Ну зачем они ему, у него и так забот невпроворот, а теперь еще и портал. А если он окажется рабочим? Только от одной этой мысли ему становилось дурно.

Где ему брать охрану, где размещать? Столько сразу организационных вопросов и главное их не отложишь до следующего собрания городского совета. Все нужно решать быстро.

После того как его разбудили в два часа ночи и вытащили из теплой постели, он уже не спал. Харлам уже отправил в замок Орта графу Стоку донесение и наделся, что граф, прибыв в город, снимет хоть часть обязанностей, связанных с порталом, с его плеч. А сейчас ему было просто необходимо, лично встретится с принцем.

В ожидании Его высочества, для себя Харлам уже окончательно решил, что на следующие выборы в мэрию он ни ногой…

– Сэр Харлам, если я не ошибаюсь? – обратился к нему спускающийся по лестнице принц.

– Да, Ваше высочество, – слегка поклонившись, ответил Харлам.

– Мы как раз собираемся позавтракать. Не составите нам компанию?

– Как пожелаете, Ваше высочество. Это было бы весьма кстати, ведь нам необходимо столько всего обсудить и как можно скорее.

* * *

Пройдя в зал ресторана, мы выбрали вчерашний столик. К нам сразу же подбежал распорядитель. Сделав заказ, принц Эрик завел разговор с Харламом.

– Как продвигаются дела с порталом?

– Силами городской стражи портал заблокирован, а маги из вашего лагеря еще ночью приступили к изучению брамы, – Харлам нервничал, поэтому его голос предательски дрожал. Хотя с утра еще не было жарко, на его лбу выступили капельки пота, поэтому, достав носовой платок, он периодически вытирал им лоб.

– Пока еще рано предпринимать какие‑либо кардинальные действия. Для начала нужно дождаться результатов работы магов. Вы известили графа Стока? – поинтересовался принц.

– Да, Ваше высочество, я связался с ним с первыми лучами солнца, и я думаю, граф прибудет не позднее завтрашнего дня.

– Как так получилось, что о подземном сооружении ничего не было известно?

– Ваше высочество, вы же знаете, что город возник на руинах. Ратуша была построена на старом фундаменте, а чертежей подвалов у нас не было.

В зал ворвался магистр Тореус.

– Эрик! Нам удалось активировать портал, – кричал он, быстро передвигаясь через весь зал. – Эрик, ты не поверишь! Мы с магистром Нимиру и еще десятком стражей побывали на той стороне – это непонятный склеп или зал…

– Давайте присядем, уважаемый магистр, и вы расскажите все по порядку, – сказал заинтересованно Эрик, махнув рукой официанту, чтобы поднесли еще один стул.

– Какой там порядок! Ваше высочество, нам срочно нужно подкрепление!

– На вас напали?! – Вскочил из‑за стола принц.

– Нет! Но запустив маяк, наши маги смогли установить месторасположение другого выхода портала! Это проклятые земли, Эрик! Проклятые земли!

Рядом раздался звук падающего тела – это тушка Харлама сползла под стол.

– Приведите его в чувство, – крикнул слугам Эрик, – Оз, срочная депеша в лагерь! Прислать сюда всех нанятых магов и тысячу латников! Перекрыть выход туннеля в лесу! Передовой группе закрепиться в занятом склепе. Я немедленно направляюсь к порталу.

– Ваше высочество, мы бы хотели присоединиться к вам, – сказал я, надеясь, что такое событие не должно пройти мимо нас стороной. Тем более, очень хотелось посмотреть на работу портала.

– Боюсь, друзья, там будет сейчас слишком тесно и небезопасно, – разочаровал меня Эрик. – Сейчас я вам доверяю самое ценное задание. Вы должны будете немедленно отправиться в столицу вместе с принцессой, ведь операцию 'Ы' никто не отменял. Смысла выделять вам охрану я не вижу, моя конница не сможет угнаться за вашим тартагом. Так что вам придется добираться самим. Будучи в Даосе, слушайтесь Алину, она подскажет, где остановится, а оттуда свяжетесь со мной. И чтобы я был окончательно спокоен за сестру, прошу вас, сэр Роман, принести мне клятву. Вот, прикоснитесь к кольцу.

– Какую клятву? – удивленно спросил я, не понимая куда клонит принц.

– Поклянитесь, что доставите мою сестру в целости и сохранности в Даос. Там, я думаю, вам выделят сопровождение и надлежащую охрану для принцессы, если это потребуется.

– Клянусь – сказал я и прикоснулся к перстню. – Хотя, если честно, то мне кажется, вы сомневаетесь в наших искренних намерениях. И это обидно.

– Не обижайся, Роман. Да, мы стали друзьями, но что я скажу отцу, если он меня спросит? Он не поймет меня. Как я мог отправить сестру одну, с незнакомцами.

– Ага, незнакомцы. Один из этих незнакомцев, кстати, будущий супруг. Ладно, Эрик, будем считать это рабочим моментом. Кстати, зачем было дотрагиваться до кольца?

– Это семейная реликвия нашей семьи, один из древних артефактов, доставшихся в одном из походов моему предку. В него вставлен камень клятвы, при нарушении клятвы я, во–первых, узнаю об этом, во–вторых, ты погибнешь.

– Спасибо, что хоть предупредили, Ваше высочество, – обиделся я.

– Ну, полно тебе, Роман. А сейчас прошу меня простить. Мне пора к порталу. Организовать заставу в подвалах замка мы не сможем, нам придется выбираться с той стороны и ставить укреп район там. И пусть святая Даната поможет нам.

Попрощавшись, принц ушел, мы же остались завтракать. Как говорится 'война – войной, а обед по расписанию'.

Перекусив, мы поднялись к себе на этаж. Ребята пошли собираться, я же направился к принцессе.

Я рассказал ей о сложившейся ситуации, и мы с Алиной договорились, что выдвигаемся часа через два…

Наша машина стояла возле гостиницы. Андрей перераспределял место в багажнике, а Леша бродил по двору в ожидании принцессы. Толик, взяв немного наличности, решил заскочить в ближайшую лавку, чтобы набрать продуктов в дорогу. Я же решил наведаться в ратушу и все‑таки еще раз взглянуть на портал, но уже трезвыми глазами.

К сожалению, внутрь меня не пустили, так как был объявлен строгий пропускной режим. Уже собираясь уходить, я увидел, как из здания выходит Оз.

– Оз! – окликнул я его и помахал руками.

– Вы еще здесь? – спросил он, подойдя ближе.

– Да с минуты на минуту выдвигаемся. Принцессу ожидаем.

– Понятно. Счастливой дороги.

– Оз, может все‑таки проведешь меня к порталу? Очень хочется взглянуть, – я с надеждой посмотрел на Оза.

– Рома, извини. Сейчас совершенно не время для экскурсий. Там сейчас такой дурдом, да и я спешу. Буду в столице, обязательно сходим. Я даже бесплатно проведу тебя через портал, если захочешь. А сейчас извини – не могу.

– Хорошо, Оз, я понимаю. Удачи вам. Надеюсь, мы еще свидимся и повторим наш банкет?

– Ты смерти моей хочешь? Я, несмотря на лечебный напиток, еще от вчерашнего не совсем отошел, – скривился Оз.

– Ну, так по сложившимся обстоятельствам следующий раз будет еще не скоро. Так что успеешь поправиться, – улыбнулся я.

– Хорошо. Если затея с порталом окончится удачно, то непременно. Даю слово, – в ответ улыбнулся Оз и крепко пожал мне на прощание руку.

Вернувшись, я обнаружил, что все уже собрались и Андрей грузит продукты в багажник. Вещи Алины были уже устроены сверху машины и закреплены. В общем, затарились мы под завязку. Нам с Алексеем пришлось потесниться, и Алина устроилась рядом.

Выехав за пределы крепостной стены, Андрей прибавил скорости, а принцесса указывала дорогу. Так мы ехали около часа. Достав из кармана небольшую раковину, Алина прошептала в нее заклинание и передала Толику.

– Повесь, пожалуйста, рядом с вашими амулетами.

– Какими амулетами? – удивился Толик, взяв раковину.

– Ну, вон же у вас кубик с точками и елочка.

– А так это просто для красоты, а елочка для хорошего запаха, – говорил Толик, цепляя раковину к кубику. – А что это?

– Это амулет молчания, теперь мы можем говорить свободно, не боясь быть подслушанными, – улыбнулась Алина. – Брат наверняка кинул на ваш тартаг маяк.

– Ну, раз нас уже не слышат, тогда я к окну хочу. Давай, Алексей, меняться, – сказал я.

Конечно же, чтобы быть поближе к Алине, Алексей ни разу не сопротивлялся, а даже наоборот, хотел побыстрее поменяться со мной местами. Так как машину никто останавливать не собирался, весь этот цирковой номер мы проделали под мои высказывания на русском народном и под смех принцессы. Наконец усевшись, Алексей тут же потянулся к Алине, и они поцеловались. В зеркало заднего вида я увидел упавшую челюсть Андрея. Толик тоже был недалеко от этого.

– Ну и как это понимать?! – спросил он.

– Что именно? – делая вид, что ничего не происходит, сказал я.

– Вот это! – показывая на целующуюся парочку, кричал Толик.

– Ах, это. Любовь, наверное.

– Но они же в ссоре, и у вас договор с принцем!

– Ну как вам сказать… В общем, очередной спектакль для Его высочества и Его величества удался, – с умным видом ответил я.

– А поподробнее?!

– Раз эту парочку уже не остановишь, вон, они даже нас не замечают, я решил немного обезопаситься. Пока король и принц думают, что все идет по оговоренному плану, нам ничего не угрожает. Нам нужно лишь продержаться до тех пор, пока согласно операции 'Ы' Его величество не даст клятву, о том, что и пальцем не тронет нас, как только мы покинем пределы Этлании. Так как извинений от вас все равно не дождешься, за то, что вы меня тогда мудаком обозвали, жду от вас хотя бы похвалы за прекрасно разыгранный сценарий.

– Ты придурок! Если король узнает, то нам точно несдобровать, – вместо похвалы я получил укор от Толика.

– Да какая разница, что так, что этак! Тем более, после того как мы получим клятву от короля, мы быстренько переместимся через столичный портал в Валадию, в гости к архимагу. А там Алина через магическую связь пусть сама объясняется с отцом.

– Что?! Ты еще хочешь, чтобы нам приписали похищение принцессы?! – воскликнул Толик.

– И не какое это не похищение. Я теперь Лешу одного никуда не отпущу, – подала голос Алина и тут же продолжила целовать Алексея.

– Рома! Ну ладно у этого от любви мозги набекрень, но ты! Как ты вообще додумался до этого? – спросил Андрей.

– Слушайте, вы не обижайтесь, но кто из нас мудак – это еще стоит разобраться. Хорошо сидеть на попе ровно и ничего не делать. Вот вы все время меня критикуете, а что вы сами предложили? Я хоть как‑то пытаюсь влиять на происходящие события, а вы?

– Не ссорьтесь, ребята, все у нас получиться. А папа пошумит, пошумит и простит, он у меня добрый. Тем более, мы с вами совершим столько подвигов, что папа сам будет рад, что у него появится такой зять.

– О! Леша, ты уже стопроцентный настоящий жених, ты хоть сам про это знаешь? – спросил Андрей, не отрываясь от дороги.

– А у него нет выбора, – мило улыбнулась Алина, – а если вдруг он передумает, я превращу его в какую‑нибудь гадость.

– Что‑то мне в это слабо верится, принцесса. Не думаю, что ваша магия способна на такое.

– А давайте проверим на вас, сэр Анатолий, – хихикнула Алина.

– Все! Верю, верю! Не надо экспериментов, – примирительно подняв руки сдался Толик.

Во время всего разговора Алексей лишь улыбался и все сильнее прижимал к себе Алину…

Когда влюбленным, наконец, надоело целоваться, я обратился к принцессе.

– Алина, я вот хотел спросить, а почему бы просто не разрушить портал вместо того, чтобы охранять? – спросил я.

– Это невозможно. Вернее, возможно, но при уничтожении высвобождается такое большое количество энергии, будто тысяча магов одновременно запустят свои самые мощные заклинания. На такое никто не пойдет.

– Ну тогда почему бы не залить весь подвал металлом? Конечно, это дорого, но всяко дешевле, чем строить крепость и содержать там гарнизон, – предложил Толик.

– Нет, вы не понимаете. Никто не старается запечатать врата. Наоборот, если с той стороны построят форт, туда сразу же хлынут многочисленные экспедиции за древними артефактами. Все окружающие земли на расстоянии половины светового дня исследуют на наличие старых диковинок и знаний. Да, при удачном исходе королевство обогатится. Подобный портал в проклятые земли есть только у магов, и они на нем заработали немало денег. Сначала выгребли все артефакты, которые были поближе, а теперь за умеренную плату пускают всех желающих поохотиться за неведомыми тварями и за оставшимися артефактами.

О месторасположении действующего портала твари проклятых земель, конечно же, узнают, но к тому времени мы уже успеем закрепиться с той стороны. Тем более так удачно сложилось, что армия рядом.

– Но как же то, что никто не может пережить ночь в проклятых землях?

– Во–первых, до наступления ночи Эрик успеет построить какую‑нибудь временную магическую защиту, во–вторых, портал только активировался и не успел привлечь достаточно много тварей. У Эрика есть, по меньшей мере, дня три, пока там не станет действительно опасно. Сейчас им главное застолбить территорию и оградиться частоколом. А позже под прикрытием магов гномы соорудят уже каменные стены и башни. Конечно, это займет месяца три, но ведь с каждым новым метром каменной стены и каждой новой башней защитникам будет легче. Тем более, твари более активны по ночам, а днем более–менее все спокойно, если, конечно, не произойдет ничего экстраординарного.

– Построить крепость за три месяца? Это невозможно, – подал голос Андрей.

– О, вы плохо знаете гномов. Если достаточно им заплатить, то эти мастера с помощью своих умений и магии горы свернут.

– Проще говоря, королевство обзавелось немалым бонусом, а нам с этого ничего не обломится. Обидно, – пожаловался я.

– Ну, папа обязательно скажет вам спасибо, а это тоже немалого стоит.

– Ага, если нас с вашим заговором все‑таки раскроют, я обязательно напомню об этом Его величеству и вместо медленной казни попрошу быструю, – пошутил Андрей.

Так мы и продолжили наше путешествие. Алина вливалась в наш коллектив, а мы привыкали к ней. Периодически Толик сменял за рулем Андрея. И мы без долгих остановок, за сутки проскочив графство Дамтон, прибыли в главный город графства Отум.

Даос был раза в два больше Паруса, но крепостной стены не имел. Видно, сюда еще ни разу не доходила война. Он напоминал баварскую деревню, только раз в сто больше. Аккуратные двухэтажные домики выстроились ровными рядами, и каждый имел свой садик. В центре города раскинулся городской парк с озером, и все это было словно на картинке. Рядом с парком находилось несколько монументальных зданий. Наверное, это были мэрия и другие муниципальные постройки.

– Давайте, принцесса, командуйте, где останавливаться будем, – сказал Андрей, – передохнуть нужно.

– Здесь есть неплохая гостиница 'Тихая гавань', нам нужно будет проехать в левую часть Даоса, а там я подсажу, – ответила Алина.

Подъезжая к городу, мы остановились перед шлагбаумом, здесь стражники тоже взымали плату за проезд, но только за транспортные средства. Принцесса предъявила родовую печатку и нас бесплатно и без вопросов пропустили.