Текст книги "Дьявольский пир (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 4

Вода ритмично плескалась о стены пещеры, брызгая на меня прохладными каплями. Темнота отступила, как это часто бывает, когда заходишь внутрь тёмных помещений со света. Пахло солью и водорослями.

А ещё ощущались остаточные следы ауры водного сокровища где-то глубоко под водой. Ну, не сильно глубоко, метров триста всего, можно нырнуть и достать.

Я присел на корточки и вгляделся в воду подо мной. Нет, не рассмотреть, что там, даже с моим зрением. Ладно, тогда…

Что «тогда» я додумать не успел, потому что по пещере прошла неожиданная, хоть и ожидаемая, волна Ци. Это была активация формации! Даже не одной, а нескольких. Одна формация закрыла в ход в пещеру, теперь отсюда не выплыть и не вылететь, да ещё и звуки гасятся. А вторая… Вторая заблокировала всю духовную силу!

Моя Ци оказалась запертой в меридианах и дянтяне! Не то, что сотворить какую-то технику, даже усилить своё тело духовной силой теперь невозможно! В момент я превратился из грозного практика в обычного человека.

Механизм полёта тоже накрылся, так что лодками кувыркнулась носом вниз и только булькнула, скрываясь под водой. Я рухнул вслед за ней, опускаясь вниз – одежда сразу промокла и потяжелела.

Под водой меня уже ждали. От стен пещеры, выбравшись из незаметных щелей, отделились четыре тела. Большие – по три-четыре метра длиной, мускулистые, с зубастыми пастями. Морская змея, селёдка, морской конёк и морской окунь! Жуткие туши, особенно последний, с такой пастью, что я целиком могу поместиться, если подожму колени обхвачу их руками! Тройка из змеи, селёдки и конька стали плавать вокруг меня, щёлкая зубастыми пастями, а окунь, видимо, их главарь, как самый крупный и сильный, висел в воде, шевеля плавниками с хвостом и разинув зубастую пасть.

– Ха-ха-ха! – раздалось скрежещущее бульканье из пасти окуня. – Ещё одна человечинка! Они все такие жадные, что их легко поймать! Убейте её и принесите голову мне!

Тройка подручных окуня бросились ко мне, взбаламутя воду. Змей быстро изогнулся, опутал мои ноги снизу и потянулся пастью к моей шее. Селёдка напала справа, я едва успел выставить руку, как она вцепилась пастью с солидным, на зависть любому волку, зубами мне за руку. А конёк захлопал плавниками и метнулся к моему левому плечу.

Чёрт! Да чтоб вы только морскими ежами срали! Как мне без духовной силы драться? Я беспомощен, как просто смертный!

Так, но у меня есть мои Источники. Вот только я не особо понимаю, хватит ли их силы для отпора? Семь штук – это много или мало? Вдруг это самое начало, что-то типа уровня семи оков. Тогда мне конец…

Да плевать! Ничего другого у меня сейчас нет из-за этой проклятой формации! Так что, Источники, давайте всё, что сможете!

Будто послушав меня, Источники извергли в тело целое море жизненной силы! Она бурлила во мне, мышцы, казалось, начнут лопаться от внутреннего напряжения, если я не использую эту силу. И я использовал!

Левая рука метнулась к змею, что тянулся к горлу. Схватил его за шею, толстую, как моё бедро, защищённую прочной чешуёй, мало чем уступающей стали. И сжал изо всех сил! Плоть змея под пальцами оказалась неожиданно податливой. Чешуйки смялись и полопались, будто картонные, хребет сломался, а кровь из разорванных жил плеснулась в воду. Тело змеи расслабилось, кольца перестали сжимать мои ноги.

Развернулся и ударил левой рукой в морду селёдки! Морда смялась, глаза выбило, здоровенная рыбья туша стала отплывать, пуская кровь пастью и подёргиваясь.

Конёк налетел на меня слева, схватил зубастой пастью за плечо, а его плавники, превратившись в мускулистые, когтистые лапы стали драть мне бок и спину. Броня не выдерживала такого напора, лопалась вместе с одеждой. Я вскрикнул, когда солёная морская вода больно защипала в ранах. Но, хоть броня разорвалась, кожа с мышцами оказались на удивление крепкими, когти демона лишь царапали, не нанося серьёзных ран.

– Сука, получай! – булькнул я под водой.

Левой рукой схватил конька за хвост около задницы, правой за шею, вывернул его и дёрнул разводя руки. Тело демона разорвалось пополам, брызнув во все стороны кишками и кровью!

– Братья! – заорал окунь и мощно вильнул хвостом, рывком преодолевая разделяющее нас расстояние.

А жизненная сила-то работает!

Я выпустил немного её наружу, окутавшись кроваво-красным облаком, оттолкнулся ногами от воды – и окунь проплыл мимо, даже под водой громко щёлкнув пастью. Извернулся, сгибаясь почти пополам, и попытался ухватить меня за ногу.

Ах ты тварь! Получай! Я пнул его по голове, потом ещё и ещё раз. Из ноздрей демона заструилась кровь, он запнулся, ошеломлённый. На! Я нырнул вниз и стал бить кулаками, окутанными жизненной силой, по морде этой твари. Тот замотал головой, стал отплывать, работая плавниками. Покров из жизненной силы толкнул меня вперёд, вода расступалась, будто я больше рыба, чем мой противник. Ещё тебе по морде! И ещё!

Уже казалось, что всё, но окунь вдруг изогнулся, выставляя спину, на ней вскинулся плавник с длинными иглами. Движение хвостом – и я натыкаюсь на эти иглы! Они легко пробили броню у меня на животе и груди, и так потрёпанную коньком, и вонзились мне в живот и грудь. Я почувствовал лёгкий холодок, быстро распространяющийся от ран. Яд!

Не время обращать на это внимания! Хватаю его за этот же плавник, дёргаю на себя и в сторону одной рукой, а другой неистово бью по голове рыбодемона! После десятка ударов он ещё жив, но уже совсем не соображает.

Хватаю его за жабры и всплываю вверх, к воздуху. Господи, какой он упоительно вкусный! Но некогда им надышиваться. Плыву к стене пещеры, пинком вгоняю окуня в неё, так, что иглы его спинного плавника ломаются о камни. А сам хватаю его за горло и прижимаю к стенке.

– Что это за формация? Откуда она у вас⁈

Это был важный вопрос! Я вот никогда не слышал о подобной, которая бы полностью блокировала бы духовную силу. Если бы демоны владели такой всё время, то они бы давно перебили и школу Южного моря, и всех остальных. Разве что божественные культиваторы выжили. У демонов большая часть их силы – это мощные тела, а духовный практик без своих сил слаб, как смертный!

– Я тебе… ничего… не скажу! – просипел демон. – Двуногая тварь!

– Да? Ладно.

Ударил ногой ему по хвосту, что-то там хрустнуло, и он изогнулся под странным углом.

– Ааарррр! – зарычал окунь от боли.

– У тебя он длинный, можно долго так делать! Ну! Откуда такая формация⁈

– Появилась… Недавно… Вожди дали лучшим! – бегаю глазами туда-сюда выдавил из себя демон.

– Откуда появилось?

– Не знаю! Может, это после того, как сын вождя сплавал в Бездну…

– Бездну? – я удивился, потом до меня стало доходить. – Это было полтора года назад⁈ Проход, открывающийся раз в тридцать лет?

– Да!

Вот же ж! Проклятое Смертное Поле! Оно и у демонов есть!

– Отпусти меня! Я всё рассказал! – задёргался окунь.

– Отпустить? Хорошо! Отпускаю тебя в реинкарнацию!

Разозлившись, я ударил его кулаком изо всех сил. Кулак пробил нижнюю челюсть окуня и смял его челюсть об стену пещеры, разбрызгав мозги по стенкам. Сверху посыпалась каменная крошка…

Что за гадские Бессмертные! Не могли сделать так, чтоб их тексты могли прочитать только люди! А теперь эти уродцы, судя по всему, достали какой-то учебник по формациям и охотятся с ними на людей! Что, если там есть и другие формации, похуже этой? Тьфу!

Было как-то неуютно. Пока у меня есть тексты бессмертных – это хорошо, но когда их начинают использовать против меня… Если бы Юэлянь не вытащила меня в тот дикий культ, если бы я не провалился под землю, если бы тот глава культа выгреб из сейфа чуть больше… Сейчас я был бы уже мёртв! Бррр даже мурашки по коже побежали.

Ладно, надо заняться делом. Я стал нырять и вытаскивать из воды на небольшую «полочку» у дальней стены туши рыбодемонов – мне же их головы нужны и ядра. Но сейчас рубить их не время, надо разломать формации, а то из-за блокирования духовной силы не могу даже в пространственный амулет залезть, чтоб вынуть оттуда что-нибудь или положить.

Когда спала горячка боя, раны резко заболели, тем более в солёной воде. Осмотрел правую руку и бок, кожа на них была разорвана, но мышцы вроде бы почти не пострадали, будто демоны не могли прогрызть их зубами. Видимо, техника Неумирающего Тела всё же упрочнили моё тело, хотя для самого меня это не ощущалось. И кровь уже не льётся из-за медленного сердцебиения. И даже ни одной кости не сломано!

Чертыхаясь, я нырял и нырял, пытаясь определить, где флаги формации. Надо было окуня не убивать так быстро, его бы расспросил. Управляющий-то точно под водой, окунь же управлял формацией оттуда. Кстати! Где там он был, когда я вместе с лодкой бултыхнулся? Ага, вот там!

Вскоре я уже нашел сердце формации и вынул из него все Духовные камни, выключив её. Тут же была и запирающая формация, её я тоже деактивировал.

Духовная сила хлынула в тело, как тёплый чай в холодный вечер! Я даже застонал от этого удовольствия! Прекрасно! Теперь дело пойдёт быстрее.

Я сразу же поднял со дна лодку, очистил её от воды и нападавших сверху водорослей и камней после драки с демонами. Механизм полёта, к моему удивлению, работал, видимо, из-за того, что не на электричестве, а такая себе маленькая формация.

Теперь и амулет можно было открыть! Я отрубил головы всем четверым демонам, вынул из них ядра и спрятал всё в амулет. Потом подумал немного и спрятал туда же их тел. А что? Это же рыбы! Причём все четверо были на шаге Бессмертного Основания, окунь почти на средней, остальные трое на начальной, видимо, недавно прорвались и отправились на охоту на людей. Эти туши просто наполнены Ци и жизненной силой! Ну а то, что разумные кое как и говорить умели… Сейчас-то уже не говорят! Можно кушать!

Последним со дна я поднял то сокровище, которым рыбодемоны приманивали искателей вроде меня – самородок водного серебра. Неплохая штука, когда вернусь в школу, можно будет меч усилить им. Может, он даже улучшить своё качество до высшего Мистического!

Забрав всё, что можно было, я вылетел из пещеры и поднялся в воздух на пиару километров. Раны ныли, кровь пульсировала возле них, особенно у тех, в которых остался яд окуня. Нет, надо побыстрее от них избавиться.

Лодка зависла в воздухе, а я сел, взял два Духовных камня в руки и стал гонять по телу жизненную силу техникой Неумирающего Тела. Энергия циркулировала по всем раненым местам, возвращалась к Источникам и снова к ранам. Постепенно боль прекратилась, а покусанные места стали чесаться. Но я не обращал внимания, продолжая выполнять технику. Только когда жизненная сила больше не встречала преград или повреждений, прекратил. Открыл глаза, посмотрел на руки и бок – вместо укусов там теперь была чистая кожа, без всяких повреждений, будто меня никто и не кусал! И даже яд весь растворился, смытый силой Источников.

Да уж. Теперь я начинаю понимать комментарий к технике. «Открой десять – и прикоснёшься к силе». Да, у меня не десять, а семь Источников, но я уже прикоснулся к силе. Силе своего тела, к силе своей крови, к силе Жизни с большой буквы! И эта сила просто потрясающая, невероятная! С семью Источниками я смог голыми руками разорвать четырёх демонов, это сила как минимум среднего уровня Бессмертного Основания. А что будет, когда открою половину? Какая сила коснётся меня, как написано в комментарии? Прям не терпится узнать!

Но сейчас надо закончить патрулирование и вернуться.

– Боже, сестра Сяонин, что с тобой случилось⁈ – с ужасом взглянул на меня Шень Юнь, когда я вернулся на остров Красного прилива.

Можно было переодеться, но я не стал, чтоб разорванная в клочья одежда и броня прибавляли веса моим словам. Так что прилетел я в весьма затрапезном виде – правый рукав оторван, на спине и боку всё в клочья, сквозь которые виднеются голые участки кожи. Края всего этого великолепия там и сям покрыты кровавыми пятнами и кусочками водорослей.

– Это кто тебя так отделал? – ухмыльнулся божественная культиваторша, которая должна была меня сменить в патруле.

– Да вот они! – я выкинул из амулета головы рыбодемонов.

– Какие красавцы! – брезгливо пошевелила голову змея девушка.

– Целых четыре демона⁈ – ахнул Шень Юнь. – Как ты смогла уцелеть, сестра Сяонин?

– С трудом. – я спрятал головы обратно, мне ещё пригодятся. – Шень Юнь, я нашла ещё кое что, что должно заинтересовать старших. Нужно срочно передать им сообщение.

– Хорошо, сестра, пошли со мной.

Вскоре мы добрались до общего дома – тут отдыхали и обменивались информацией те практики, кого послали на этот остров школы. И уровня Оков, и Бессмертного Основания, никто не делал различий, если есть что-то полезное или нужно восстановить силы.

Возле стола собрались почти все, кто был не на патрулировании или не культивировал, дюжина человек вместе со мной. Склонились над столом, рассматривая формацию и комментируя мои слова о её действии.

– Если всё так, как ты рассказываешь, сестра, то мы почти бессильны перед этой формацией. – выдал своё мнение практик клана Цзян. – Без духовной силы, даже без усиления тела мы всё равно, что мошки перед демонами с сильными телами.

– Ха-ха-ха! – гулко расхохотался божественный культиватор. – Теперь вам понятно⁈ Единственный правильный путь – наш!

– Сейчас не время спорить об этом, брат. – укоризненно посмотрел на него Шень Юнь. – Сейчас надо решать, что делать с этим.

– А что тут думать? Передадим старшим, пусть мастера формаций придумают, как ломать эту дрянь. А пока не дёргаться на каждое сокровище, которое почувствуете. – здоровяк пожал плечами.

– Разумно. – цзяновец кивнул.

– И пусть теперь в каждое патрулирование летает один из вас, из божественных. – заявил практик Божественного Леса, который в день прибытия сюда хаял телесных практиков.

– Что, теперь ты без нас не можешь обойтись? – улыбка здоровяка, казалось, дотянулась до самых ушей.

– Да, иногда даже вы бываете полезными. – фыркнул лесовик.

– Да ты!

– Братья, не ссорьтесь хотя бы сейчас! – шикнул на них Шень Юнь. Посмотрел на меня. – Сестра Сяонин, я отправлю эту формацию сегодня же, а тебе выдам награду ресурсами или духовными камнями, как пожелаешь.

– Можно лучше месяцок без патрулирований? – предложил я. – Надо отдохнуть.

– Как хочешь, сестра! Никто же не против? – он осмотрелся, но никто не возразил. – Тогда следующий месяц можешь спокойно отдыхать, сестра.

– Благодарю.

– А на счёт туш и ядер демонов…

– Прошу прощения, брат Шень, но мне нужно сдать их в школу, чтоб стать полноправной ученицей внутреннего двора. Четыре у меня есть, нужно ещё два комплекта.

– Хорошо, сестра, раз тебе надо, то и ладно.

Уладив это дело, я распрощался со всеми и пошел к себе. Всех предупредил, а остальное не моё дело. В смысле и моё, но повлиять я на отправку формации или ещё что я не в силах. Так что пусть сами займутся этим.

Дома меня встретил радостно мявкающий Царапка. Бегал между ногами, тёрся о них и заглядывал мне в глаза.

– Ладно-ладно, вот тебе, ненасытное чудовище! – я кинул ему кусочек окуня, который исчез, казалось, ещё до того, как попал в пасть котёнка.

В доме я помылся, переоделся, потом осмотрел броню. Да уж, кузнец предупреждал, что эта броня всего процентов на двадцать снизит урон от демоном Бессмертного Основания. Может, и правда снизила, но теперь пришла в полную негодность, надо искать новую. Или не надо? У меня тело покрепче пяти таких кольчуг. Нет, на всякий случай надо! Не слишком приятно, когда тебе тело кромсают!

Вечером я устроил себе отдых – сделал печку на заднем дворе, нарезал змеятины и окунятины, наколол кусочки на шпажки и стал жарить на углях. Время от времени отдавал дать Царапке, что шнырял вокруг меня, но немного, пусть не переедает! Демоническое мясо быстро прожарилось и пахло так, что слюнки текли. А уж на вкус! Это было самое лучшее, что я ел за последние годы!

Хотя… Хм, так-то вкус немного изменился.

Моё тело сейчас слишком сильное. Если взять кипяток, обычный кипяток, который сто градусов, и плеснуть им мне на руку или живот, то ничего мне не будет. Слишком уж сильная энергия в моём теле, чтоб простая вода, пусть и нагретая, что-то сделала мне. То же самое с холодом, я почувствую его или жар кипятка, но так, как прохладненькое или тёпленькое.

Примерно то же происходит со вкусом. Разные приправы почти не дают вкуса, я могу самый острый перец есть и чувствовать лишь лёгкую остроту. Сейчас мой вкус заточен под духовную силу. Много её в мясе – мясо вкусное, мало – невкусное, пресное. Вот в демонах и Ци, и жизненных сил много, но сами по себе, без них, они рыба рыбой.

Хм, мне кажется, я уже знаю, чем буду заниматься месяц без патрулей!

Глава 5

Думать, что я самый умный, я, естественно, не стал и отправился на местный рынок. Всё же остров Красного Прилива – столица территории в тысячу километров шириной, на которой сотни мелких и средних островков, по которым шныряют тысячи культиваторов. К ним можно смело прибавить тысячи тех, кто тут проездом или кто приехал сюда, чтоб спрятаться от войны, из центральных регионов Южного моря. Народу получается много даже для такого крупного островка. И все так или иначе хотят что-то продать другим, от бабушкиной вставной челюсти до, бывает, ценностей Мистического ранга.

Неудивительно, что я решил проверить, не продаёт ли кто поваренные книги для культиваторов. Зачем самому корячиться и искать рецепты, если можно воспользоваться чьей-то проделанной работой?

Рынок шумел, вопил тысячами голосов, кукарекал, крякал и ревел. То и дело приходилось отбиваться от предложений купить мебель, овцу, настоящие серебряные подсвечники, набор из шести штук, но в продаже только три. Какой-то парень преследовал меня несколько рядов, убеждая стать главной гейшей в его лучшем на весь остров заведении «Небесная музыка», потом ещё несколько рядов предлагал себя как гейшу.

Преодолев все преграды, мне удалось добраться до рядов с посудой, кастрюлями-черпаками, приправами и, конечно же, поваренными книгами. Но через час поисков я так и не нашел рецепты для культиваторов.

– Рецепты блюд с духовными травами? – удивлённо посмотрел на меня хозяин самой большой комиссионки с домашней утварью. – Никогда не слышал о таковой, госпожа. Если хотите что-то про травы, то вам нужно к алхимикам. Кому же, как не им, знать об этом!

Смущённо откашлявшись от стыда, что сам до этого не додумался, я поблагодарил торговца и отправился в ряд алхимиков.

На входе туда стояли двое охранников с силой восьми Оков, которые отгоняли всяких подозрительных личностей. При виде моего медальона ученика Озёрной Горы они угодливо поклонились и спросили, куда мне надо, чтоб выделить провожатого, но я только отмахнулся.

– Я только посмотрю.

Охранники сразу же отступили, а я зашел в ряд алхимиков.

Тут было приятно – высокие деревья давали приятную тень, пахло ароматными травами, да и людей было поменьше, чем в остальных рыночных рядах. Сразу возле входа стояли палатки начинающих алхимиков, те, у кого пилюли не перешагнули даже средний Духовный ранг. И сомнительных эликсиров у них тоже хватало. Пока шел, смотрел на лотки, а там, в основном, таблетки и эликсиры для мужской силы и для женского желания. Тьфу ты! Не знал, что тут столько импотентов!

На одном из лотков лежали десятки книг, я тут же подошел посмотреть их. «Алхимические рецепты Северных гор», «Сто полезных вытяжек из водорослей», «Рафинирование золота из морской воды» и прочая чепуха. Был даже потрёпанный учебник алхимии, явно украденный из библиотеки какой-то школы, судя по печати. Половины страниц в нём недоставало, и интереса он не представлял.

– Послушайте, а рецепты для готовки с духовными травами у вас есть? – обратился я к импозантному, пузатому продавцу, одетому в шелковый синий халат с красным поясом.

– Готовка с духовными травами? – удивился он, подёргал себя за бороду. – Нет, не видел никогда такого!

– Жаль.

– Вы, госпожа, сходите к дорогим лавкам, такое если здесь и будет, то только у них.

– Ага, благодарю. – кивнув, я пошел дальше по улочке.

«Дорогие лавки» выглядели как настоящие магазины – фасады из дерева и стекла, внутри помещения с витринами, в которых в отдельных отсеках лежат пилюли и флакончики с эликсирами. Хорошее освещение, улыбчивые девушки-алхимички, не ниже семи Оков, которые готовы всё показать, рассказать и почти дать попробовать. Нет, вот купишь, тогда и пробуй сколько влезет! Качество гарантированное!

– Чего желает госпожа? – подскочила ко мне такая в коротких шортиках и обтягивающей футболочке.

– У вас есть поваренная книга с использованием духовных трав и мяса духовных зверей?

– Хм? – брови девушки сошлись на переносице. – Подождите минутку, госпожа, я спрошу у управляющего.

Она сбежала, оставив меня одного. От нечего делать я заглянул в витрины. Да уж, цены тут кусючие. Пользуясь временем, алхимики, видимо, взвинтили цены, потому что они были раза в два выше, чем в школе Озёрной Горы. Даже если были изготовлены из местных водорослей и морского ила. Хм, а парочку неплохо было бы купить, вот хотя бы ту пилюльку, для ускорения создания Бессмертного Основания. Но цена! Четыре тысячи низших Духовных камней! Меня жаба задушит её купить!

– Госпожа! Я управляющий этого магазина! – пока я склонялся над витриной, ко мне подошел высокий тощий тип в белом халате, пахнущий травами так сильно, что хотелось чихать. Рядом крутилась убежавшая алхимичка. – Моя помощница сказала, что вы желаете что-то необычное?

– Да, я ищу книгу с рецептами для мяса Духовных зверей с использованием духовных трав.

– Хм. – управляющий слегка улыбнулся, одними уголками губ. – Боюсь, госпожа, таких книг нет.

– Почему? Разве это плохо – готовить мясо с травами?

– Для обычных смертных – вполне, для практиков… Боюсь, госпожа, гораздо выгоднее рафинировать пилюли как таковые, а не делать из трав… суп. В духовных ингредиентах важна чистая, избавленная от всех примесей сила. Собственно, алхимики, к коим я имею честь принадлежать, всю свою жизнь занимаются тем, что ищут наиболее эффективные способы очищения и объединения всевозможных элементов. Кулинария же из трав и мяса живых существ слишком груба и неэффективна, чтоб кто-то из нас ею интересовался.

– Ясно. Значит, у вас ничего подобного нет. – я вздохнул.

– Нет, госпожа. Думаю, и нигде вы такого не найдёте.

– Ясно. Благодарю вас за просвещение.

– Рад был помочь, госпожа. – алхимик кивнул мне, развернулся и ушел.

Я с разочарованием вышел из лавки. Неэффективно им, понимаешь! А по мне, так это вкусно и полезно. Причём в таком супе будут и духовные силы, и жизненные – как раз то, что нужно для моего двойного культивирования. Может, кому-то неэффективно, а для меня идеально!

Для проверки я посетил все алхимические лавки, но мне говорили примерно то же, что и в первой. Никто этим не занимается, потому что лучше и быстрее съесть одну пилюлю, чем варить себе непонятно что. А если кто и занимается, то это какой-то отшельник на отдалённом островке, которому осталось жить полдня, вот он хренью и мается.

Мне не оставалось ничего, как разочароваться. Значит, придётся всё на своём горбу тащить! Вздохнув, я купил духовных трав – всех, что были в лавках, по десять штук, даже самых редких. К ним прибавил хороший алхимический котелок – настоящий артефакт низшего Духовного ранга, на треноге, несгорающие дрова и учебник по алхимическому делу с энциклопедией духовных трав. Духовных камней пришлось потратить аж на полторы тысячи! Но жажда экспериментов горела во мне, так что свою жабу я придушил.

Дома я растянул Иллюзорный Барьер на задний двор, чтоб никто из соседей не пялился, что я тут делаю, и разложил все травы перед собой, как какой-то пасьянс. Царапка осторожно подошел и стал обнюхивать их, но я прогнал его лёгким пинком.

А потом стал пробовать! Травинку за травинкой, откусывал кусочек и жевал, пробуя вкус. Сладкие, горькие, терпкие, вяжущие, острые, безвкусные. Всё я испытывал на себе целых девять дней! Пару десятков раз за эти дни мне пришлось бегать и блевать, такой мерзкий вкус был у травы, раза три меня пробирало так, что я не меньше пары часов сидел в туалете, а один раз я заснул на целые сутки, съев один кривой корешок сразу за другим.

Но каждый вкус травы я записывал в пустую нефритовую табличку, справляясь о названии травы в справочнике.

Распробовав всё, приступил к составлению приправ. Надо же собирать их так, чтоб они вместе давали приятный вкус, неважно, кисловатый, острый или сладкий, главное, чтоб подходящий для еды. Так что в следующие пару дней я эти травы засушил, а потом растолок и расфасовал по порошочки по пузырькам, подписав каждый из них. На выходе получилось чуть больше сотни трав, которые имели достаточно выраженный вкус и при этом не опасные. И приступил к готовке.

Неугасимые дрова ярко горели, потрескивая, обугливаясь, но даже не думая уменьшаться в размерах. Поставил треногу, над огнём повесил котелок, сгустил в него духовной воды.

Мясо демонорыб было не совсем таким, как у обычных рыб. Оно, скорее, напоминало говядину или баранину – довольно волокнистое и плотное, чуть сладковатое от обилия Духовной силы в нём. Я нарезал все четыре вида на мелкие кусочки, стал бросать по одному кусочку в котелок и варить его с каждой приправой. Поварю, съем, сделаю вывод, запишу в табличку. День за днём!

Опробовав все приправы по одной, стал делать то же самое, но добавляя ещё одну или несколько трав, комбинируя их вместе. Эксперименты я, конечно же, съедал, так что время от времени приходилось отвлекаться на культивацию, иначе сила распирала меня изнутри, мешая нормально всё пробовать.

В какой-то момент я понял, что месяца на эксперименты не хватит, и, скрепя сердце, заплатил Шень Юнь духовными камнями за месяц без патрулирования.

Эх! Духовные камни просто утекают сквозь пальцы. У меня осталось всего около двух тысяч мелких и шесть с половиной сотен средних. Немало, но с такими темпами потребления они максимум за год закончатся. Но, с другой стороны, деньги должны приносит пользу, а не лежать мёртвым грузом. Сейчас они мне хотя бы приносят удовольствие и немного развития!

К концу второго месяца моих кулинарных стараний мне удалось собрать семь наборов из пяти-шести трав, которые не конфликтовали друг с другом в духовном плане и при этом придавали мясу демонов довольно приятный и насыщенный вкус, гораздо лучший, чем у просто отваренного мяса.

– Ха! Что, теперь не хочешь убегать⁈ Хочешь получить кусочек мяса, да? – я с насмешкой смотрел на Царапку, который тёрся об мои ноги и протяжно мявкал, когда я жарил на костре змеятину, маринованную с приправами. Можно его понять, запах от мяса шел такой, что даже соседи выглядывали в окна и нюхали воздух, стараясь определить источник аромата. – Ну ладно, ладно, дам и тебе кусочек. А то ж не успокоишься, всю ночь в ухо орать будешь!

Отрезав кусок змеятины весом так в килограмм, я бросил его котёнку. Тот поймал его на лету, впился клыками и с урчанием стал есть, медленно, с необычайным достоинством. Но проглотил всё на удивление быстро!

– И куда в тебя это влезает⁈ Кусок же был в половину тебя! Ааааа! Понятно! Ты открыл свою врождённую духовную способность – Безразмерный желудок! А⁈ Признавайся, Царпыч, я тебя ругать не буду! Ха-ха-ха!

Котёнок только облизнулся и снова стал тереться о ноги, требуя следующую подачку.

Так, вроде я разобрался с приправами, но… Всё ещё неудовлетворён! Это и правда слишком громоздко. Котелок, варить долго, жарить. Надо бы побыстрее. Надо… хм… Надо сделать что-то вроде пилюль, только чтоб это был кусок мяса с приправами. Уже полностью готовый, сваренный или поджаренный. Наполнил котелок водой, кинул такую в него – и через пять минут у тебя ароматный суп. Вот это дело! Надо всё это дело сжать, сделать что-то типа сухого супа в пакетиках, только добавить воды и пару минут прокипятить.

Я снова взялся за алхимический справочник. Вроде алхимия может всё! Неужели не справится с такой простой задачей? Но, полистав, я понял, что таки нет. Вернее, обезводить мясо с приправами может, а вот сжать в достаточно маленькую котлетопилюлю – уже нет. Может создать пилюлю, вроде бульонного кубика, но эта пилюля не превратится в кусок мяса со специями, а просто сделает бульон. Тоже неплохо, но как же удовольствие от еды⁈

Хотя от неё было не только удовольствие, но и неплохая польза. Демоны были на уровне Бессмертного Основания, плюс духовные травы среднего или даже высшего Духовного уровня – и мой супчик получался как пилюля низшего Мистического ранга! Такая, даже самая плохонькая, у здешних алхимиков продавалась за несколько сотен духовных камней. Пока я ел эти два месяца свои эксперименты, моё духовное развитие приблизилось к среднему уровню Бессмертного Основания, а Неумирающее Тело прибавило ещё четыре Источника, добив их до одиннадцати штук.

– Вы и правда научились варить суп из Духовных трав? – удивился тот алхимик, когда я пришел к нему с вопросом по уменьшению мяса.

– В определённом роде да. – не стал я рассказывать всё, просто намекнув.

– Понятно. – хмыкнул алхимик, явно думая, что я сварил какую-то несъедобную бурду. – Но с этим вашим уменьшением я вам помочь не смогу, увы. Алхимия очищает и извлекает суть, а не уменьшает внешнюю оболочку.

– Печально. – блин, с чем ни прихожу, они не помогает! Алхимические лодыри какие-то!

– Но почему бы вам не обратиться к мастерам формаций? Думаю, у них способ найдётся. – продолжил алхимик.

– Мастера формаций? – тупо переспросил я. – И где их найти?

– На нашем острове их нет. – обрадовал меня мужик. Вдруг он жестом отогнал девочку-продавщица, подступил ко мне на шаг и прошептал. – Но вы можете поискать учебники по формациям на чёрном рынке.

– На чёрном рынке? А где он? – так же шепотом ответил ему.

– Понимаете… – Он замялся. – Первое правило чёрного рынка – никому не рассказывать о чёрном рынке! Но для вас, госпожа, я могу сделать исключение, вы же стоите на страже нашего острова!

– Угу. Ну так?

Ночь властвовала над всем островом Красного Прилива и над городом Бирюзовой волны, его столицей. Полночь уже прошла, город погрузился во тьму, лишь некоторые окна светились тусклым светом – это были окна мастерских, которые работали по ночам, комнат стражи или изрядно припозднившихся горожан. Огоньки был и в море, чьи тёмные волны мерно накатывались на пляж и не менее ритмично откатывались с него. Это были ловцы кальмаров, креветок и другой морской живности, плывущей на свет небольших рыбацких фонарей.

Внезапно из воды совершенно бесшумно показалась жуткая морда – вытянутая, как у крокодила, не менее зубастая, треугольные зубы торчали из неё, поблёскивая отраженными огнями города. Следом за пастью показалось и тело – тело огромной барракуды, которая каким-то странным образом смогла обзавестись руками и ногами. Рыбодемон выполз из моря, не издавая ни единого лишнего звука. Следы на песке берега быстро смыло набежавшей волной.