Текст книги "Дьявольский пир (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 27

В толпе, которая собралась на площади для поездки, нашлось немало знакомых лиц. Юн Юэлянь и Чу Чанжон – их-то я ожидал увидеть. Моя бывшая соседка всегда была честолюбивой, хотела добиться большего, а Чанжон не стал бы рассказывать о Турнире Вознесения, если бы сам не планировал туда поехать.

Но Хэ Цзюгэ! Я не думал, что и она тут появится! И не среди зевак, который стояли в сторонке и пялились на улетающих. Нет, она была в толпе тех, кто отправлялся на Турнир Вознесения. И рядом с ней тёрся Костя Щербицкий. Он тоже решил подняться в высший мир? Ха! Интересно, как он это объяснил всем тем лопухам, которые поверили в его враньё и скидывались ему пилюлями и Духовными камнями на культивацию? Или просто кинул их и всё? Ха!

Но этими людьми знакомые лица не ограничивались. В толпе стояли, кривя высокомерные лица, смутно знакомые ученики в одежде истинных. И… Да, точно! У них же европейские лица! Это та тройка, которую проверили в самом начале нашего появления в этом мире и нашли у них Небесный Духовный Корень! Они тоже будут участвовать? Или… Хм, их же никто не видел все эти годы. Может, школа их отдельно воспитывала, что отправить в высший мир за плату ресурсами?

И они все прикинутые такие, в броньках, один с копьём, второй с мечом, а третий с парными топорами. Пижоны пафосные! У них же должен быть пространственный амулет, чего оружие туда не спрятали? Только для вида!

Так, стоп! Оружие! Как я мог забыть, голова дырявая⁈ Я же забыл забрать свою броню и оружие!

– Сестра Юнь. – я повернулся к девушке. – Мне нужно отлучиться!

И скинул ей на руки Царапку.

– Что? – та удивленно посмотрела на меня, подхватывая кота. – Но все уже готовы!

– Двадцать минут! Клянусь, я успею за двадцать минут! – уже отлетая, заверил я Юнь Янь.

– Сяонин! – крикнула мне в спину девушка, но я уже улетал на всех парах.

Быстрее, быстрее! Надо успеть к кузнецам! Там школа мне ещё пилюли торчит, но их взять уже не успеваю. До того просто не мог – куча учеников ломанулись к алхимикам и выгребли всё до последней пилюльки исцеления, мне и не осталось ничего. А теперь… Ну что ж! Пусть это будет моим последним вкладом в школу! Если не вернусь.

– Мастер Фэн! – я с шумом рухнул перед мастерской и пинком отрыл дверь в неё. – Вы тут, мастер Фэн⁈

– Ученица Сяонин? – Фэн Юй аж подпрыгнул от неожиданности, перестав пилить что-то, зажатое в тисках. – Фух, напугала!

– Мастер Фэн, простите! Но у меня осталось всего десять минут! Серебряная Волна и броня готовы⁈

– Да, но доспех надо померить…

– Времени совсем нет! Давайте же их!

– Эх! А я хотел позвать своего старого мастера на примерку, он так много сил вложил в них. – кузнец вздохнул, шикнул на учеников, что заглянули в двери, и открыл шкаф у стены. Там на полке лежал мой меч, а рядом стоял манекен с надетыми на него доспехами. – Они твои!

– Благодарю! – быстро смахнул в амулет и меч, и броню, бросился было к выходу.

– Ученица! Стой! – шагнул ко мне Фэн Юй.

– Да? – обернулся на ходу.

– Вот. – он снял с верстака серебряного цвета металлические перчатки, все в шипах и с подкладкой из демонической кожи. – Это я сделал для тебя. Боевые перчатки! Получились Мистического ранга среднего качества. Возьми.

– Благодарю вас! – с поклоном взял перчатки, спрятал, потом, подумав секунду, достал оставшиеся две капли эссенции металла. – А это – вам!

– Я…

– Правда нет времени! – всунул ему в руку пузырьки и вылетел из мастерской.

На полной скорости метнулся к площади, аж волосы назад потоком ветра загибало. Но успел! Ну как успел, вся сотня уже погрузилась на летающий корабль и угрюмо ждала моего появления. Я только успел обнять на прощание Юнь Янь, забрал у ней Царапку и взлетел на борт.

– Ну, наконец-то наша мокрая принцесса явилась! – ядовито прокомментировала мой прилёт Хэ Цзюгэ, её компании подержала предводительницу смехом.

– Кто это там растявкался? – фыркнула Юэлянь, подходя ко мне. – Аааа, это же сестричка Хэ! Неужели ты уже наелась мышек и теперь довольно попукиваешь?

– Пф, одна дурочка задерживает всех, другая пытается оскорбить методом пятилетних малышей. Вы друг друга стоите! – фыркнула Цзюгэ.

– Прости, сестрица Хэ! – я коротко кивнул головой. – Прости, что задержала тебя! В искупление я буду следить, чтоб ночью ты не вывалилась за борт корабля во сне!

– Так, хватит! – прикрикнула на нас старейшина Чэн. – Мы вылетаем!

Мы с Юэлянь отошли в сторонку, сели на лавку и стали смотреть вниз, на школу Озёрной Горы, которая улетела всё дальше и дальше назад. В груди даже как-то защемило от мысли, что, возможно, последний раз вижу её. И даже вот тот горб Земли, что высится на горизонте.

– А тебе не грустно покидать школы и, может быть, эти Небеса? – я посмотрел на Юэлянь.

– Грустно. – та вздохнула, хмурясь, но сразу же улыбнулась. – Но у нас есть шанс на что-то новое, правда? А это всегда интересно!

– Ну да. – нельзя было не согласиться. – Кстати, а почему так много народу? Все будут участвовать в Турнире?

– Неа. Ты что, не слышала – можно было взять троих человек с собой как сопровождающих. Так что участников человек сорок всего, остальные полетели посмотреть. Вдруг можно будет в следующий раз поучаствовать? Хотя бы посмотрят, как оно происходит! – объяснила мне Юэлянь.

– Вот как. – понимающе покивал.

– А ты уверена, что хочешь участвовать?

– Конечно! Почему нет⁈

– Это опасно. На Турнире Вознесения разрешено убивать! – девушка покачала головой.

– Разрешено убивать? – это меня удивило.

– Ага. Старейшины из высших миров хотя видеть полную силу участников, а если уж ты бьёшь изо всех сил, то шанс покалечить противника или даже убить очень высок. Поэтому убийства разрешены. – она помолчала секунду и добавила. – Даже… намеренно.

– Ты летала на прошлый турнир?

– Нет, мне мой учитель рассказывала.

Мы замолчали, глядя на пролетающий под нами мир. Царапка слез с моих рук и стал бегать по кораблю, вынюхивая там и сям что-то интересное для него. Ухмыльнувшись, Щербицкий запустил в котёнка огненную искру, но Царапка как-то её почувствовал, увернулся и недовольно мякнул, послав уроду гневный взгляд. Потом снова мявкнул и скрылся за каютами.

– Ученики! Уделите мне минутку внимания! – старейшина Чэн вышла вперёд. – Я хочу, чтоб вы поняли некоторые правила, которых вы должны будете придерживаться на Турнире Вознесения!

Парни и девушки замолчали и посмотрели на старейшину.

– Во-первых, ведите себя подобающе. – грозным взглядом обвела нас старейшина Чэн. – Один из критериев того, что вас выберут, будет послушность. Если вы хотите себя вести независимо и дерзко, но это не прибавит вам шансов в глазах старейшин из Высшего мира! А если вы будете оскорблять учеников других школ, то прибавите неприятностей нам всем, кто останется.

– А если ученики других школ сами к нам полезут? – выкрикнул кто-то.

– Держите себя в руках. – строго посмотрела в сторону, откуда выкрикнули, старейшина. – Драться вам лучше на арене, а словесные перепалки только отвернут от вас старейшин Высших небес.

– Уууууу! – недовольно прогудели в ответ.

– Во-вторых, Турнир Вознесения смертельно опасен! Четверть из тех, кто будет участвовать, умрёт на арене!

– Слышишь, я же тебе говорила! – пихнула меля локтём в бок Юэлянь.

– Угу.

– Но у вас всегда есть возможность отказаться! – продолжила старейшина Чэн. – Вы не попадёте в Высший мир, но останетесь живы. Пока ты жив – ты можешь развиваться, мертвецы культивировать не умеют.

С минуту она молчала, давая ученикам переварить эту мысль. А по тем было видно, что они не совсем понимали, что могут умереть. Они бессмертные, они сильны и успешны, как они могут исчезнуть из этого мира? Да это просто невозможно!

– Да ну, умрут только слабаки! – выкрикнул один из землян с Небесным корнем. – Если ты силён, тебе нечего бояться!

– А вы думаете, противостоять вам будут только слабаки? – с жалостью посмотрела на него старейшина Чэн. – Я не первый раз вожу претендентов на Турнир Вознесения. И я видела десятки учеников, не только из нашей школы, которые погибли, хотя бы сильнее вас и даже меня. Смерть на арене может прийти за каждым!

– Не пугайте нас, старейшина Чэн. – хмыкнула Хэ Цзюгэ. – Мы летим туда побеждать, а не бояться!

– Эх. – поджала губы старейшина. – Что ж, надеюсь, так и будет.

– Старейшина Чэн. – раздался спокойный голос Чу Чанжона. – Каким образом проходит Турнир?

– Хорошо, что спросил. – женщина благожелательно улыбнулась парню. – Он всегда проходит одинаково. Сначала вас разобьют на пары случайным образом, кто победит – проходит дальше, кто проиграет – выбывает. Так будет продолжаться, пока не останется сотня участников. Или около того, бывает и сто десять, и девяносто шесть оставшихся. Когда это произойдёт, вы должны будете сразиться со всеми остальными участниками из лучшей сотни. Чем больше побед завоюете, тем выше ваш рейтинг в сотне лучших и шансы на Высший мир.

– Но это же очень долго! – снова выкрикнул неизвестный.

– Верно. – старейшина кивнула. – Турнир Вознесения может длиться до месяца, известны и такие случаи.

– Что будет, если кто-то покалечится в последнем раунде? Тоже выбывает? – нахмурился Чанжон.

– Для лечения лёгких ран вам выдадут пилюли, но тяжелые раны… да, это конец Турнира для вас.

– Пф, нужно просто побеждать противников до того, как они смогут тебя ударить, вот и всё! – фыркнул один из Небесных землян.

– Это неплохой план, если у вас так получится, то и хорошо. – кивнула старейшина Чэн.

– Старейшина! – робко спросил неизвестный мне ученик. – А вот с теми, кто нас выбирает… С ними можно как-то договориться? Они же тоже люди!

Все переглянулись. Похоже, мысль о том, чтоб подкупить судей, им в голову пока что не приходила.

– Несколько раз это пробовали. – кивнула женщина. – Тех, кто решился на это, подвергают медленной казни через усечение конечностей.

Меня аж передёрнуло! Усечение – означает, что от них отрезали куски тела, пока они не умерли. А учитывая повышенную живучесть практиков… даже представлять не хочу, на каком месте они умерли. Судя по лицу Юэлянь, у неё были те же мысли.

Дальнейшие расспросы были не такими интересными – где будем жить, будут ли тренировочные площадки, чтобы не терять форму, устроят ли рынок для участников и судей и тому подобное.

Вскоре ажиотаж спал, и мы разбрелись по своим каютам, оставив экипаж управлять кораблём. Полёт должен был быть довольно долгим – почти месяц до школы Пурпурного Пламени. Так что нечего терять времени! Месяц – это довольно много времени, чтоб подтянуть своё развитие.

Хотя, честно говоря, это было нужно только мне – все остальные уже перевалили за средний уровень Небесной Пустоты, пребывая на позднем или даже пиковом. Особенно те, у кого Небесный Духовный Корень, конечно же. Так что я не стал терять времени, установил формацию Преобразования Ци и стал культивировать, используя Духовные камни Высшего качества.

Месяц пролетел почти незаметно. Я попеременно подтягивал то духовную, то физическую культивацию. И в последней даже успел неплохо продвинуться, открыв двадцать пятый Источник. Почти четверть от ста восьми возможных! С духовной было не так хорошо, но за первой планетой стало появляться второе протопланетное кольцо.

– Подлетаем! Лянхуечка, выходи давай! – заколотил в дверь моей каюты кто-то с голосом Юн Юэлянь.

– Сейчас!

Собрал формацию и вышел из каюты. Там меня уже поджидала возбуждённая Юэлянь.

– Лянхуечка, смотри, как тут всё! – она схватила меня за руку и потянула наружу, на палубу.

Местность под нами разительно изменилась. Если раньше это были горы, долины и равнины, покрытые зелёными лесами и лугами, то теперь это была плоская, почти безжизненная пустыня. Камни, похожие на разлитую лаву, редкие ниточки рек, вдоль которых росла единственная зелень. Иногда виднелись озёра, вокруг которых раскинулись деревни и города с полями.

Иногда встречались и горы, но это были не безобидные скалы, а настоящие вулканы, и половина из них была действующей! Они извергали лаву, плюясь ею во все стороны, с их склонов на равнину текли светящиеся багровым реки, заливая расплавленным камнем низины. В воздухе из-за этого витал запах серы и гари, даже на той высоте, на которой мы летели.

Но гораздо интереснее дела обстояли в воздухе! Со всех сторон – слева, справа, сверху – виднелись другие летающие корабли со знаками других школ. Не менее десятка кораблей летели тем же курсом, что и мы.

– Это всё тоже участники? – я повернул голову к Юэлянь.

– Наверное! – та пожала плечами. – Смотри, а вот и школа Пурпурного Пламени!

Впереди разгоралось… зарево! Багровое и тревожное. И чем ближе мы подлетали, тем яснее становилось, что это. Три вулкана, сросшиеся вместе! Школа располагалась на их склонах и в долине между тремя горами, с которых текли огненные реки. На дне этой долины кипело озеро из лавы, освещая своим светом склоны вулканов, отчего они тоже казались пурпурными, видимо, какой-то минерал делал их слегка фиолетовыми.

– Так вот почему она так называется! – радостно воскликнула Юэлянь.

– Ага. Но, надеюсь, арены будут не над этим милым озером.

– Почему? Аааа, да, точно!

Ну да, у меня водные техники в основном. В такой печке они неизбежно будут ослаблены по сравнению с другими.

– Да ну, вряд ли они будут так подыгрывать практикам огненной стихии. – стала утешать меня Юэлянь. – На аренах будет формация, которая отгородит влияние местности. Красиво, но совершенно безопасно!

– Спасибо, сестрица Юэлянь.

– Да не за что! Я же не только сильная, но и умная!

– С этим я поспорить не смогу!

– Мяяяааввв!

Царапка появился рядом, запрыгнул на борт и стал с любопытством смотреть на лодки и школу перед нами.

– Как тебе, блохастый? – ткнул пальцем в бок котёнка.

Тот понюхал воздух и громко чихнул, помотав головой.

– Дааа, ты прав! Ха-ха-ха! – рассмеялась Юэлянь.

Вскоре мы стали снижаться, чтоб приземлиться на площадку школы Пурпурного Пламени.

– Выходим ученики, выходим! – подогнала нас старейшина Чэн, четыре других старейшины следили, чтоб мы не разбредались по сторонам.

– Здравствуйте, старейшина Чэн! – к нам подошел старик с двумя учениками позади, коротко поклонился. – Приветствую вас в школе Пурпурного Пламени!

– Рада видеть рас снова, старейшина Лю! – поклонилась ему наша главная.

– За эти пять лет вы совершенно не изменились, всё так же цветёте! – улыбнулся мужчина.

– Ох, благодарю!

– Не за что, это сущая правда! – он посторонился, вставая вровень со старейшиной Чэн. – Идёмте, вам выделили те же жилища, что и в прошлый раз.

– Это прекрасно!

– Сестрёнка Юэлянь, ты чувствуешь, какая плотная тут Ци? – я наклонился к уху девушки.

– Угу. Просто удивительно!

– Вулканы, на которых расположилась наша школа, являются духовными венами среднего ранга. – слегка высокомерно заявил один из учеников, что пришел со старейшиной Лю. – Все три.

– Тогда неудивительно. – улыбнулась ему Юэлянь. – А что интересно у вас тут есть?

– Ох, много чего! – парень от такого зрелища сразу поплыл, как облака под ветром, и начал болтать без умолку, рассказывая о местных достопримечательностях.

Архитектура в этой их школе Пурпурного Пламени была не очень. Чёрные здания из чёрного базальта, статуи из обсидиана, почти полное отсутствие зелени, из украшений – багровый и пурпурный цвета. Какой-то филиал ада! Уж не говоря о температуре, которая держалась градусах на тридцати пяти, не меньше. Если бы я не был практиком и не умел в терморегуляцию, то уже давно бы потом истёк.

Минут через сорок мы дошли до огромного ансамбля домиков, поднимающихся ступеньками по склону вулкана. Рядом текла лавовая река, наполняя воздух свежим запахом серы. Как бы в волосы он не въелся, потом буду вонять чёрт пойми чем…

– Ученики! – подала голос старейшина Чэн, отвлёкшись от разговора со старейшиной Лю. – Наши дома – с номера двести сорок один по триста сорок! Выбирайте любой и заселяйтесь!

– Давай рядом поселимся? – схватила меня за руку Юэлянь.

– Конечно! Но давай подальше от этого вот ручейка. – я показал на лавовую реку.

Царапке местность тоже не нравилась, он кривился и неохотно ступал по камню, высоко поднимая лапки при ходьбе.

Я заселился в двести восемьдесят четвёртый домик, Юэлянь – в двести восемьдесят пятый. Внутри оказалось гораздо лучше, чем снаружи. Работала неизвестная мне формация, фильтруя воздух, в домике он был прохладным, чистым и даже пахнущим какими-то цветами. Надо будет поинтересоваться, как её устанавливать. Точно пригодится!

Но ванна тут была шикарной! Прямо в домике располагался небольшой бассейн семь на три метра, в котором можно было плавать и нырять. И вода горячая! Видимо, подогревают от вулканического тепла.

Я сразу же бултыхнулся в ванну, чтоб смыть грязь пути и серную вонь снаружи. Вода-то серой не воняла. Наверное, часа два провёл в воде, то намыливаясь, то моя голову, то скребя чёрном пемзой из туфа пятки. Просто великолепное расслабление!

А когда вылез, остановился перед огромным, в полный рост, зеркалом, рассматривая себя.

Ну, так-то неплохо. Та скелетная костлявость, что была после избавления от нечистот, по большей части ушла. Благодаря Неумирающему Телу я оброс мышцами, причём почти полностью без жира. При движении мышцы чётко виднелись под кожей, можно рассмотреть каждую и потрогать. Жирок был только на груди… Она тоже выросла, гадость такая, размера до первого, не больше, и форма красивая. Но зачем мне грудь⁈

Тонкие руки, длинная тонкая шея, умеренной ширины плечи. Талия тонкая, не такая, чтоб одной рукой обнять, как считается в этом мире идеалом, сантиметров пятьдесят, не больше. Красивый рисунок пресса, не выступающий, плоский, но красивый. Бёдра обросли мышцами и выглядели довольно крутыми на фоне тонкой талии. Прямые ровные ноги, оканчивающиеся небольшими ступнями. Длинные волосы, выцветшие до светло-русого или блондинистого цвета, густые и здоровые, хоть сейчас в рекламу самого лучшего шампуня.

Провёл рукой по ноге, по заднице, поморщился. Под ней ощущались крохотные, почти незаметные волоски. Они и на руках есть и на всём теле вообще! Так вот почему иногда бывает некомфортно – одежда двигается на теле и то ли цепляется за них, то ли заламывает их туда-сюда. Иногда кажется из-за этого, что тело что-то пощипывает.

Впрочем, с этим можно кое что сделать. Сосредоточился и высосал из всех волосяных фолликул, кроме головы, бровей и ресниц, жизненную силу. Они мгновенно омертвели, тело вытолкнуло мёртвые волосы, и оно осыпались на пол ванны. Ну, всё! Теперь ничто не будет щипаться под одеждой! Даже в паху!

Хм, а волосы на голове. Не нравится мне их длина! Да, красиво, когда толстая копна волос до самой задницы опускается, но… Серебряная Волна лезла мне в ладонь, и я несколькими движениями обрезал волосы так, чтоб они едва закрывали мочки ушей. Ну вот! Теперь совсем другое дело! Удобно и практично.

Сжег выплеском огненной Ци волосы на полу и пошел одеваться – Юэлянь хотела прогуляться по этой школе, нужно составить ей компанию.

Глава 28

– Из-за тебя я теперь убеждена, что первым культиватором под этими Небесами был мужчина! – недовольно смотрела на меня Юэлянь.

– Это ещё почему⁈ – от такого наезда у меня даже рот открылся.

– Если бы это была женщина, она бы восстала из могилы и избила бы тебя за то, что ты так варварски обрезала свои роскошные волосы! – надула губки девушка.

– Пф, а я-то подумала! – я только рассмеялся.

– Нет, ну правда? Ты дура, что ли⁈ – Юэлянь укоризненно смотрела на меня. – Волосы – это одна из самых привлекательных черт в девушке! А ты со своими светлыми волосами так выделялась, что я могу только завидовать! И что же ты сделала⁈ Просто лишила себя женственности!

– Да-да, я так и хотела! – это заявление вызвало мою улыбку.

Ну ещё бы! Я как раз и не хочу привлекать мужского внимания. Зачем оно мне? Можно вообще голову налысо побрить или удалить все волосы с головы, как я сделал это с телом. Но это совсем уж радикально и неправильно. Пусть эта тушка не моя, но в то же время и моя, как минимум на шестую часть. И уродовать её лысиной не стоит.

– Иногда мне кажется. – пробормотала Юэлянь, с серьёзным выражением глядя на меня. – Что ты вообще не девушка.

– Интересно было бы посмотреть на тот эталон, по которому должны равняться все девушки, чтоб иметь право так называться. – хмыкнул в ответ.

– Нуууу, я могу только предложить свою скромную кандидатуру для этого. – Юэлянь подняла глаза к небу и смущённо улыбнулась.

– Ну да, примерно так я и думала! Ха-ха-ха!

Переговариваясь, мы шли по школе Пурпурного Пламени. Не смотря на огромные размеры школы, всё же сразу на трёх вулканах стоит, людей тут было целое море! Хотя, конечно, это могут быть приезжие, что участвуют или сопровождают участников Турнира.

На удивительно широких улочках, вьющихся по склонам вулкана, стояли десятки палаток, продающие всякие вкусности – жареных ящериц, засахаренные фрукты, пирожки с разной начинкой, финики, мармелад, леденцы и прочие сладкие и не только угощения. Юэлянь съела ящерицу и яблоко, потом позарилась на леденец на палочке, в виде зайца, и теперь посасывала его.

Мне же пришла в голову мысль, что надо бы расширить перечень блюд. У меня они все мясные – и неудивительно, основа-то у них мясо демонов. Но почему бы не добавить сладостей, конфет там всяких, рахат-лукума или ещё чего? Только они же должны иметь духовную основу! В этом мире есть духовная свёкла? Или духовный сахарный тростник. По-идее, должны быть, несладких тростников я нашел уже несколько видов. Ну, поищу на высших небесах, на этих уже не успею. Там точно будет!

Для пробы съел жаренную ящерицу, ножку пустынного орла и каменную крысу. Так себе! Духовной силы почти нет, даже до безранговой пилюли не дотягивают, а уж способ жарки! Да у ящерицы весь хвост обуглился, а не прожарился! Бракоделы!

Сладостей тоже попробовал, пирожков с халвой и леденцов, на которые положила глаз Юэлянь. Ну, сладкие и даже приятные, но практического смысла в них никакого. Разочарованно дососал леденец и выкинул палочку.

– Смотри. – выбил меня из размышлений удар локтём по рёбрам. – Пустынное вино! По древним рецептам пустынных племён!

– Если хочешь, то пей, конечно. – я скривился, разнюхав, что там было за вино. – Но я точно не буду!

– Чего это?

– А ты знаешь, как его делают? Нет? Ха! Беззубые старушки перетирают ингредиенты дёснами, потом сплёвывают в общий чан, оно бродит – и вот оно, пустынное вино! Точно хочешь попробовать? Я вот нет.

– Я тоже… воздержусь. – лицо Юэлянь передёрнулось от омерзения.

– Кстати, те сладости, что мы ели…

– Молчи-молчи! Ни слова! – девушка заткнула уши руками и отбежала на несколько шагов.

И наткнулась на какого-то парня с бутылкой пустынного вина. Судя по всему, эта бутылка для него была совсем не первой, потому что он повёл себя совсем не как сдержанный практик.

– Ого! Какая девка смазливая! – его масляный взгляд прогулялся по фигурке Юэлянь, задержавшись на груди и паху. – И сама ко мне прибежала! Прально, пошли, обменяемся нашими инь и ян!

Он схватил Юэлянь за талию и с силой прижал к себе.

– Что? Нет, прошу, отпустите меня! – девушка вдруг сделала испуганное лицо, прижала руки со сжатыми кулачками к груди и попыталась отпрянуть.

– Ха-ха, куда это ты⁈ Раз ты уже со мной, то не уйдёшь, не познакомившись Йинзином*! – он расхохотался и сделал несколько однозначных движений пахом.

– Не… не надо!

Юэлянь оглянулась вокруг, и лицо у неё было такое испуганное и несчастное, что я уже было хотел подскочить и отвесить пинка этому любителю старушечьих слюней. Но не успел. Сразу пятеро парней выскочили из толпы и набросили на пьяницу, пиная его ногами и молотя кулаками.

– Проклятье, что вы делаете⁈ Вы знаете, кто я⁈ Я… ббэээ! – он замолчал, когда ему ловко врезали кулаком в нос. Один из пятёрки, божественный культиватор, с азартом впечатал ему коленом в печень, и дебошир свернулся креветкой и рухнул на землю. – Нххэээт! Бууухххэээ!

Парни азартно пинали поверженного, а Юэлянь вдруг бросилась к ним с заслонила собой избитого.

– Пожалуйста, не надо! Я не хочу лишнего насилия! – патетично воскликнула девушка, сделав удивительно доброе и одухотворённое лицо. Слезинка, скатившаяся по щеке, придала ей удивительно невинный вид. – Не стоит быть слишком жестокими!

Разгорячённые парни отступили, а Юэлянь присела возле поверженного, проверяя, жив ли он. Я уже подошел достаточно близко, чтоб заметить, как она на секунду коснулась его пространственного амулета, и ощутить очень тихий и очень странный импульс духовной силы.

– Он жив! – обрадовалась Юэлянь и поднялась на ноги.

– Светлая госпожа, вы в порядке? Он не успел вам навредить? – пятёрка бравых парней сразу же подступила к ней.

– Нет-нет, со мной всё хорошо. – девушка обворожительно улыбнулась. – Вы же рядом! Как я могу пострадать, если здесь есть такие благородные мужи, готовые прийти на помощь?

Теперь уже толпа, собравшаяся вокруг, с восхищением взглянула на пятёрку парней. Из простых статистов они превратились в благородных рыцарей, отстоявших честь дамы!

– Мы не могли пройти мимо такого! – покивали спасители, купаясь во всеобщем обожании.

– Спасибо вам! – Глаза Юэлянь светились добротой и благодарностью. – Но не могли бы вы совершить ещё одно доброе дело?

– Конечно, можем!

– Отнесите этого… беднягу к алхимикам? У меня будет болеть сердце, если он останется без помощи! – пятёрка парней с брезгливостью посмотрели на лежащего на земле пьяньчугу. Тот икнул и что-то забормотал. – Прошу вас!

– Доброта прекрасной госпожи безбрежна! – пронёсся над толпой шепот.

– Хорошо. Раз это ваша просьба, прекрасная незнакомка, то мы сделаем это. – кивнул божественный практик и первым потянулся к лежащему, схватившись за его ногу.

Вскоре вся пятёрка подхватила икающую тушу и куда-то понесла, а толпа начала расходиться, обсуждая произошедшее.

– Ты же специально это сделала, да? – шепнул я Юэлянь, когда она с довольным видом подошла ко мне.

– Ну не так, чтоб совсем специально. Я же не заставляла его хватать его и говорить все эти мерзости⁈ – она без тени раскаяния пожала плечами.

– Ясно. А как ты залезла в его амулет? Это же невозможно, пока владелец не мёртв!

– Ха! – Юэлянь снисходительно посмотрела на меня, мол, слишком ты ещё мала, чтоб знать это, но потом сдалась и помахала левой рукой, на запястье которой была костяная цепочка с неизвестным амулетом. – Воровской талисман. Я собирала сокровища для него целый год! Зато теперь я могу делать много чего с его помощью!

Талисман, на миг показавшийся на глаза, просто исчез! Только сфокусировав духовное восприятие на запястье девушки, я мог заметить что-то странное. Но без этого он был абсолютно невидим и незаметен!

– Что ты у него забрала?

– Все его Духовные камни! – фыркнула Юэлянь. – Их, кстати, не так уж и много. Так, хватит разок прогуляться по рынку. Кстати, он вон там. Хочешь сходить со мной?

– Только если ты будешь платить!

– Эй! Тебе не кажется, Лянхуечка, что это слишком нагло⁈ – она с возмущением посмотрела на меня.

– Нет!

– Ну ладно, так уж и быть! Только потому, чтоты моя подруга!

– Ну да. А ещё потому, что у тебя есть лишние Духовные камни.

На рынке мы задержались на целый час, если не полтора. Множество мелких лавочек, в которых продавался всякий хлам – рабочие или поломанные артефакты, найденные в мусоре и выдаваемые за древние, пустынные ресурсы, талисманы, пилюли, части тел пустынных монстров и самое главное, что меня интересовало, пустынные травы! Если Юэлянь скупала талисманы и их рецепты, то я сгребал с прилавков травы охапками. Удалось купить множество Духовных трав и даже несколько пучков Мистических, даже один пучок высшего качества! Теперь нужно будет их обработать и посмотреть, как они сочетаются с уже имеющимися.

Вечером, довольные покупками и сытые, ведь пришлось второй раз пройти через палатки с едой, мы вернулись в свои домики.

– Завтра наш первый бой. – посмотрела на меня Юэлянь. – Ты готова, Лянхуечка?

– Конечно. – кивнул.

– Только не рискуй слишком сильно. И не показывай сразу всех сил. – стала наставлять меня девушка. – Пока не дойдём до лучшей сотни, лучше бы им не знать твои сильные стороны. Поняла?

– Не бойся, я знаю, как действовать! – шагнул к ней и крепко обнял. – Спасибо, что так заботишься обо мне!

– Ох, я же старшая, мне положено беспокоиться о младших. – она усмехнулась, но было заметно, что её щёки порозовели. – Всё, отдыхай!

На следующий день рано утром, небесные огненные реки только-только начали наполнять своим светом воздух, нас всех собрала старейшина Чэн. Построила участников в одну толпу, сопровождающих в другую, и таким образом направилась вместе с нами к аренам. По улицам школы уже шагали похожим образом другие участники и зрители, с решимостью, суровостью и иногда страхом в лице. Хотя нет, были и те, кто смотрел с любопытством и даже высокомерием.

Удивительно, но Щербицкий тоже был среди участников. А я думал, что он сопровождает Хэ Цзюгэ. Но нет, он шел чуть впереди меня, рядом с Хэ.

– Ааааааамм! – громко зевнула Юэлянь.

– Ты что – не выспалась?

– Зачиталась вчера. Эти пустынники так красиво пишут про любовь! – пожала плечами девушка.

Ну да, она же вчера купил несколько книжечек с любовными историями на рынке. Нашла, блин, когда ими зачитываться! А ещё сама меня наставляла вчера, что нужно быть осторожной и всё такое.

Влившись в поток, мы довольно быстро обогнули вулкан и вышли к озеру лавы. И на минутку остановились, как и все, удивлённые открывшимся зрелищем.

Арены и правда располагались почти над самой кипящей лавой! Всё пространство между вулканами, там, над раскалённым озером, занимали висящие в воздухе арены – десять этажей по сто штук. Тысяча Арен! Зрительские места сделали на склонах вулканов, каменные сидения, к которым вели узкие дорожки. Но можно было и взлететь, я попробовал, полёты работали.

– Чего застыли? Вперёд! – прикрикнула на нас старейшина Чэн, для которой это зрелище было уже привычным.

Часть из нас свернула к склонам, а участников повели дальше. Старейшина Чэн взлетела и направилась к самой вершине вулкана, мы полетели за ней. Там располагались места для участников, сотни небольших выступов с такими же каменными сидениями, с которых удивительным образом можно было увидеть все арены до одной, хотя, казалось бы, верхние должны были заслонять собой нижние.

– Это наша скамья ожидания. – объявила старейшина Чэн. – Когда вас вызовут, спускайтесь на указанную арену. После поражения или победы возвращайтесь сюда. Всем всё понятно?

– Да, старейшина!

– Хорошо. – она кивнула, осмотрела всех нас, заглядывая в глаза. – Желаю вам всем выжить! Помните, через пять лет вы можете вернуться сюда, если вам ещё не исполнилось пятьдесят. Поэтому лучше проиграть и выжить, чтоб иметь шанс вернуться! Запомните это!