Текст книги "Дьявольский пир (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 30

– Присаживайся. – жестом руки показал на стол и стулья рядом.

Щербицкий без всякого стеснения воспользовался приглашением, уселся, поставил на стол бутылку вина.

– Могу я рассчитывать на бокалы? – посмотрел на меня.

– Конечно. – я поставил на стол две чашки для чая.

– Кхм. Ладно. – к вину добавились закуски, которые он вытащил из своего пространственного артефакта. Ловким ударом по дну бутылки выбил пробку, разлил по кружкам.

Я сел на второй стул, понюхал закуски и вино.

– Опасаешься? – с огорчением спросил Щербицкий.

– А не стоит?

– Я пришел с миром! – на лице у него было выражение лёгкой обиды. – Но если не веришь…

Он взял свою кружку и выпил из неё вино в пару глотков. Закрыл глаза на секунду с видом профессионального дегустатора, потом с удовольствием выдохнул.

– Отличное вино! Не менее трёхсот лет выдержки! Полезно для развития даже с нашим уровнем силы. – вынес вердикт парень.

Мне ничего не оставалось, как понюхать вино в чашке – и выпить его мелкими глотками. Закусил сыром и кусочком вяленого мяса.

– Так зачем пришел? – посмотрел на Щербицкого.

– Просто наладить отношения. – он пожал плечами.

– Если ты хочешь врать, то можешь уходить прямо сейчас. – кивнул на дверь.

– Ладно-ладно! – он усмехнулся. – В какой-то мере это так и есть.

– Ну-ну.

– Но больше бы я хотел, чтоб ты передала просьбу своей подруге, Юн Юэлянь. – он снова разлил вино по кружкам.

– Просьбу? Какую?

– Ты знаешь, что те, кого выбрали судьи из высших миров, могут взять с собой ещё двух учеников?

– До этого момента не знала.

Хотя теперь понятно, почему взяли других учеников! Не только для того, чтоб они узнали, как широк мир!

– Ну вот. Я хочу, чтоб ты попросила взять меня с собой, когда её выберут судьи!

– Хм… А ты уже уверен, что её выберут? – я-то не сомневался, но он не я.

– Конечно. В сотню лучших она пробьётся, а с её мастерством в талисманах судьи твою подругу с руками оторвут, ещё и подерутся за право забрать её. – он хмыкнул. – Поэтому заранее договориться с ней будет лучше всего для меня.

– А как же Хэ Цзюгэ? Разве ты не к ней в дороге клинья подбивал?

– Мы с ней знакомы совсем недавно. – Щербицкий поморщился и отхлебнул вина. – У неё и без меня хватает тех, кого она может взять с собой.

– Ясно. Почему же не рассчитываешь на то, что выберут тебя?

– Я реалист. – парень пожал плечами. – Мои силы не так велики, как мне бы хотелось. И особых навыков, которые могли бы произвести впечатление на судей, у меня нет. Пойти с кем-то «в нагрузку» для меня самый реальный шанс подняться в верхний мир.

Он замолчал, с печалью глядя в стену. Я допил вино, налил ещё. Если так подумать, то он прав. Нас осталось всего семь человек – я, Юэлянь, Хэ Цзюгэ, трое землян с Небесным Духовным корнем и Чу Чанжон. У Чанжона есть два его друга, те самые, что были с ним ещё во внешнем зале. К тройке Небесных тоже приставлены по парочке учеников. Остаёмся я, Юэлянь и Цзюгэ. В меня мало кто верит, хах, так что соседка и проклятая лиса. Лиса его обломала, остаётся Юэлянь.

– Знаешь, ты мне не нравишься. – прямо ответил я.

– Догадываюсь. – парень ухмыльнулся. – Только не понимаю почему.

– Из-за твоего отца умер мой друг! Ещё тогда, в нашем мире!

– И что? – Щербицкий удивлённо вскинул брови. – Я тут при чём? Мой отец – это совсем не я.

– Ты хочешь сказать, что совсем не был связан с его делишками, да? – я ухмыльнулся.

– Не скажу. – парень развёл руками. – Но и во всё подряд не вмешивался. То, что мне ненужно было видеть, отец и не показывал. Я просто вёл несколько бизнесов и всё.

– А уже в Озёрной Горе? Кто собирал дань с доверчивых землян, из одного с тобой города, ага? И многим ты потом помог? А?

– Не стоит ставить это мне в вину. – Щербицкий с пренебрежением ухмыльнулся. – Да, я собирал духовные камни, вешая им на уши лапшу. И что? Это плохой поступок? Возможно! Но ты сама – что, добралась до этого уровня силы, так никого и не обидев? Не обокрала? Не убивала? Да?

Мне хотелось ответить, но ведь и правда у меня руки не сказать, что кристально чисты!

– Молчишь? Вот именно! Да я, можно сказать, сделал доброе дело! Нашей школе нужны сильные ученики! Я – сильный! Для нашего мира. И мои друзья, кто со мной, тоже сильные. А остальные… Ты в курсе, что эти лошки за пять лет почти не выросли? Девять десятых из них даже не перешагнули средний уровень Оков! За пять лет! Мусор с низшим или, в лучшем случае, средним Духовным корнем. Я спас ресурсы школы, забрав их себе и друзьям!

Он залпом выпил вино, чтоб прополоскать горло.

А я только головой покачал. Ничего себе у него самомнение! Мошенничеством выманил у доверчивых и испуганных людей ресурсы, при этом ещё считает себя чуть ли не героем из-за этого. Не прошли дальше средней силы Оков? И кто же в этом виноват? Может, один гад, что украл у них ресурсы для развития⁈ Но спорит ьсейчас бесполезно!

– Понятно. – пробормотал я, заканчивая спор. – Ладно, я скажу Юэлянь. Но вряд ли она просто так согласится. Мало ли, вдруг одно из мест я займу? А?

– Я понимаю. Вот. – в руке у него появилась нефритовая коробочка, крышка откинулась, а там.

– Духовные камни среднего ранга⁈ – я с удивлением смотрел на два камешка в коробке.

– Да. Мой учитель их достал из горы, которую нашли возле Красного острова. И отдал мне! – на лице у Щербицкого была написана лёгкая жадность и решимость. – Но я готов их отдать твоей подруге за место в высший мир.

За такую плату даже я бы согласился взять его с собой! Да, он мне отвратителен, но Духовные камни не пахнут! Ресурсы имеют очень важное значение для развития, а я уже убедился, что такой камешек может сэкономить годы развития на обычных доступных ресурсах!

– Хорошо. Я поговорю с Юэлянь. – кивнул я и посмотрел на Щербицкого.

– Отлично! Сообщи мне сразу ответ твоей подруги!

– Угу.

– Рад был поболтать!

Поднявшись, он вышел на улицу, оставив почти пустую бутылку и закуски на столе. Закрыл за ним дверь, достал пустую бутылку и сплюнул туда всё выпитое и съеденное. Я ж не идиот – пить и есть то, что принёс этот ублюдок! Просто покрыл горло и желудок жизненной силой, и в этот «пузырь» заливал всё, чем меня угостил «спаситель ресурсов».

Конечно, всё может быть так, что он на самом деле пришел для покупки места. Но очень сомневаюсь, что та же Цзюгэ выбрала кого-то из своих подпевал вместо редких ресурсов для себя. Да она бы обоими пожертвовала бы ради двух Духовных камней среднего ранга! Так что «я с ней мало знаком» фигня, с Юэлянь он вообще не знаком, а наши отношения сводятся к тому, что мы в ссоре.

Поэтому… поэтому надо проверить вино!

Достал учебник по алхимии, ресурсы и стал создавать формацию для разложения веществ на составляющие. Такие полезны для определения состава пилюль, сколько в них вредных примесей, нет ли какого-то яда. У профессиональных алхимиков для такого есть артефакты, мне придётся сотворить формацию Благо, хоть несложная, хотя чувствительность будет не из лучших.

Через полчаса всё было готово. Я взял бутылку и налил в центр формации несколько капель красной жидкости. Он несколько секунд полежала, потом стала распадаться на отдельные капельки. Ага! Вода, пальмовый спирт, сахар и другие составляющие вина с духовной присадкой. Их можно определить по цвету сияния, которым формация подсвечивала капельки.

А вот две капельки были непонятно из чего. Одна подсвечивалась зеленовато-коричневым, другая серым. Неизвестные составляющие!

Оставив всё на столе, вышел из домика и взлетел, направившись к подножию вулкана. Там, как часто бывает, располагался городок смертных. Опустился на улице – люди сразу стали кланяться и с любопытством осматривать, но я не за этим прилетел. Духовным восприятием проверил окрестности, нашел трёх крыс, вытащил их духовной силой из подвалов и улетел обратно.

В домике одной из крыс дал одно неизвестное вещество, второй – другое и стал следить за их реакцией. Первая крыса осталась прежней, висела в воздухе, пищала и активно шевелила лапками. А вот вторая за секунды стала вялой и затихла. Умерла? Нет, она заснула!

Хм. Так. Смешал два вещества, дал их третьей крысе, контрольной. Она осталась активной, я терпеливо ждал. С улицы зашел царапка, подошел, потёрся о ногу, запрыгнул на стол, стал всё обнюхивать, то и дело поглядывая на крыс. Когда дошел до вина, чихнул, спрыгнул и убежал на кровать.

Через полчаса третья крыса стала показывать признаки сонности, а потом тоже заснула, как та, которой досталось снотворное.

Понятно! Одно вещество – снотворное, второе – замедлитель. Если прикинуть, сколько его в бутылке, силу замедлителя и вес крысы и меня… Так, это будет… Я должен буду заснуть часов через двенадцать-пятнадцать!

Странно как-то. Я бы понял, если бы он хотел накачать меня снотворным, чтоб я уснул, а он бы, так сказать, уестествил напоследок. Но через пятнадцать часов? Что бы он… Стоп! Через двенадцать-пятнадцать часов будет десятый раунд турнира Вознесения! Получается, я бы вышел на арену и был бы таким же шустрым, как пьяный ленивец. В лучшем случае я бы просто проиграл, в худшем – меня бы убили.

Но зачем это Щербицкому? Он знает, с кем я буду драться завтра, и действует в интересах моего противника? Но откуда? Впрочем, с его пронырливостью и наглостью…

Ну, хорошо! Подыграю ему завтра! Посмотрим, кому же лижет зад Костик!

Прибрал формацию с разлитым вином, занялся готовкой. Как раз время пришло.

На следующее утро мы снова все собрались и вылетели к своим местам.

– Держи. – сунул в руки Юэлянь шесть банок с кулинарными пилюлями.

– Что это? У меня ещё остались, мне не надо!

– Бери-бери! – баночки перекочевали в руки поспешно схватившей их девушки. – Помнишь, я на рынке купила побеги громового бамбука?

– Это они⁈

– Ага! Я их замариновала на несколько дней, чтоб мягкими стали, потом нафаршировала змеятиной со специями и грибами! И запекла в тесте. В каждой пилюле – по три пирожка с бамбуком. Для твоего Духовного корня должно быть полезно. И вкусно.

– Спасибо! – баночки исчезли в её артефакте.

– Подкрепляйся на последней битве, когда устанешь.

– Ме-ме-ме! – Юэлянь схватила меня за шею и прижала к груди в порыве благодарности.

Мы расселись по креслам, и я начал нарочито зевать, тяня громко «Ааааа!» и прикрывая рот ладошкой.

– Не выспалась? – слегка виновато спросила Юэлянь, явно подумав, что это из-за бамбука.

– Да вроде выспалась, но чего-то в сон тянет. – помотал головой. – Ничего, сейчас глотну настойку из корня агавы, и всё пройдёт.

В доказательство своих слов достал бутылочку с зелёным чаем и сделал пару глотков.

Тем временем трибуны заполнялись участниками, зрителями и судьями. Вскоре был объявлен десятый раунд турнира Вознесения, в котором будет определена лучшая сотня. Хотя не совсем сотня, нас осталось двести восемнадцать человек, так что в результате останется сто девять. Но это мелочи.

– Участники – на арену!

Тысяча арен, что были все предыдущие дни, сегодня превратились в сто девять больших арен, расположенных одним ярусом.

– Участница Сяонин Лянхуа, арена номер восемьдесят девять. – появилось передо мной крохотное изображение распорядителя.

– Удачи тебе. – я улыбнулся Юэлянь, которую тоже вызвали на свою арену.

– И тебе, Лянхуечка!

Мы все разлетелись по аренам, я опустился на свою, а напротив меня появилась… Хэ Цзюгэ! Сука! Так вот кто заказчик моего отравления! Остаётся вопрос того, как ей удалось про это узнать, но да ладно. Ну что ж, тогда всё понятно. Щербицкий всю дорогу подлизывался к ней, а вчера обеспечивал ей беспроблемный выход в финал. Урод!

– Не ожидала? – Хэ Цзюгэ нахально улыбнулась, насмешливо глядя на меня.

– Конкретно тебя – нет.

– Оу, конкретно меня? А неконкрентно кого? Ха-ха-ха!

– Кого угодно. – я пожал плечами и достал из амулета боевые перчатки.

– Ха! Чего это ты не достаёшь свой меч? – она удивлённо подняла бровки.

– Сегодня мне будет достаточно моих кулаков.

– Хи-хи-хи, какая самонадеянная!

– Готовы? Бой! – раздался голос распорядителя арены.

– Смотри, что даёт истинное телосложение! – фыркнула Цзюгэ.

И стала… меняться! Лицо её вытянулось, превратившись в лисью морду, покрытую чёрным, белым и рыжим мехом. Всё её тело им покрылось! Ногти на пальцах вытянулись и огрубели, став острыми и прочными когтями. А сзади, из копчика, выросли хвосты, не один, а сразу три лисьих хвоста!

– В звериной форме мясо людей такое сладкое! – Хэ Цзюгэ облизнулась длинным языком.

И сразу же разделилась на десятки копий, с виду и по ощущениям совершенно неотличимых от оригинала.

Проклятая лиса! Она и в прошлых раундах игралась с противниками с помощью иллюзий и невидимости. Но… на все её трюки можно найти противодействие!

Меня окружил толстый Водный Щит, сплюнул в него кровь – и сразу же взорвал паром! Горячее облако заволокло всю арену, каждый её уголок. Но я мог ощущать весь её объём и то, что в нём находится, благодаря микроскопическим капелькам своей крови. И быстро ощутил разницу между иллюзиями и настоящей лисой – утех просто не было тела, которым бы они воздействовали на туман.

– Попалась! – я улыбнулся и прыгнул к Хэ Цзюгэ.

Та, если и удивилась, то не слишком. Закружилась в какой-то красивой технике передвижения, уходят от моих ударов, прыгнула на меня, выставив пятисантиметровые когти. Но в последний момент исчезла, оставив после себя остаточно изображение. И появилась за моей спиной, полоснула когтями по спине. Платье разорвалось, когти бессильно проскрежетали по моей броне.

Развернулся и успел схватить её за руку. Цзюгэ прыгнула на мою руку, выворачивая свою из захвата, укусила за запястье, чтоб повредить сухожилия. Но только и смогла, что поцарапать кожу! Обиженно взвизгнула и спрыгнула, оставив несколько иллюзий, целящихся когтями мне в глаза.

Куда это ты⁈ Быстро протянул руку и схватил девку за хвосты. Она тявкнула негодующе, как настоящая лиса, а потом болезненно завизжала – я дёрнул рукой и вырвал её хвосты!

Оставляя за собой кровавый след, Цзюгэ ускакала в туман. Я бежал за ней, преследуя по пятам. Куда бы она ни пошла, я всё равно чувствую её! Лиса поняла, что не скрыться, развернулась, активировав свои духовные силы. У неё был металлический и воздушный корень, но делала она упор на первый. Шерсть её засеребрилась, превращаясь в духовный металл, когти ещё больше выросли, сантиметров до пятнадцати, став по крепости как оружие среднего Мистического ранга, а вес увеличился до полутонны. Но на подвижности это никак не сказалось!

Она прыгнула на меня, пытаясь отвлечь иллюзиями, только я их сразу вычислял и не обращал внимания. Прыгает? Хорошо! Удар! Мой кулак рванулся вперёд и врезался в лисью морду, смяв нос! Когти рвали моё платье, но броню пробить не могли, лишь бессильно её царапая. Ногой в колено, на вторую ногу наступить, чтоб удержать на месте, и ещё два удара в морду!

Хэ Цзюгэ «поплыла», из пасти полетели брызги крови и осколки зубов. Она откинулась назад, будто вот-вот потеряет сознание, потом резко дёрнулась. Её когти ловким движением полоснули по моему лицу, оставив на щеке царапины. Кому-то другому она бы таким ударом разорвала бы лицо на части, но вместе Неумирающим Телом и после закалки давлением… Царапины даже не кровоточили, сразу же начав затягиваться.

Схватил её за руки, сжал и дёрнул. Кости в руках лисы с громким звуком сломались, вызвав болезненный крик. Ха! Она превратила своё тело в металл, но ей ещё очень далеко до неуязвимости. И это хорошо для меня.

Хэ Цзюгэ отпрыгнула, разорвав дистанцию, с ужасом посмотрела на свои руки.

– Я с… – попыталась она крикнуть, но не успела.

Подскочил Трусливым Хорьком к ней и так ударил в морду сверху вниз, что она с грохотом врезалась в арену. Сел на неё сверху и стал вбивать кулак в голову лисы, пока та не превратилась в мешанину из костей, крови и мозгов. Только после этого поднялся на ноги, развернулся было, но решил проверить – с размаху ударил пяткой по груди, ломая рёбра и вгоняя их в лёгкие и сердце. Вот теперь всё нормально!

Развеял туман от Водного Щита, позволив всем увидеть арену.

– Победитель арены восемьдесят девять – Сяонин Лянхуа из школы Озёрной Горы! – объявил распорядитель.

Кивнув, почистил перчатки, вернул их в амулет и взлетел, направившись к сиденьям нашей школы.

– Можно было бы обойтись и без убийства! – покачала головой старейшина Чэн, когда я уселся в кресло.

– Простите, старейшина, кулаки не имеют глаз! Я слишком увлеклась! – я смиренно покивал ей.

Она ничего не сказала, только вздохнула и отвернулась. А что её ещё делать? Как меня наказывать? Сейчас в этом смысла нет, я попал в лучшую сотню. Вот если меня не выберут, и придётся возвращаться в школу, вот тогда может быть. А сейчас она не может ничего!

Я же посмотрел на Щербицкого и с усмешкой подмигнул ему. Тот только побледнел и отвёл взгляд. Понимает, что я всё знаю! И боится. Правильно делает! Бойся! В любом случае я найду, как до тебя добраться за оставшееся время, урод!

О! Вон и Юэлянь летит к нам. Она тоже победила. Ха! Теперь мы с ней подерёмся в битве сотни лучших? Интересно!

Глава 31

– Поздравляю вас, победители! – глава Пурпурного Пламени висел в воздухе над перестраивающимися аренами и вещал. – Вас сталось всего сто два человека! Теперь осталось совсем чуть-чуть! Вижу, арены уже подготовлены – участники, спускайтесь к ним.

Мы вчетвером полетели вниз – я, Юэлянь, Чу Чанжон и один из землян с Небесным талантов. Остальные не прошли, ну да у них будет ещё несколько попыток через пять, десять и так далее лет.

Теперь вместо сотен арен были всего сто две, но больше размером. Я облюбовал одну из них, опустился на неё. Юэлянь и остальные заняли места поблизости.

– Последний раунд Турнира Вознесения прост – каждый из вас сразится со всеми другими участниками! Кто больше раундов выиграет – тот и победил! Но! Не рвитесь к победе изо всех сил! Даже победителя наши уважаемые судьи из высших миров могут не выбрать – зато им понравится кто-то из самого конца победителей, кто проявил интересные таланты или потрясающую волю к борьбе! Поэтому просто сражайтесь – и у вас будет шанс! Но хватит мне трепаться, ха-ха-ха! Участники, представьтесь нам – и начнём финальные бои!

Одна из арен подсветилась, и участник, что стоял на ней, назвал себя, свою школу, уровень развития и свой Духовный корень. Так один за одним все стали представляться, вызывая выкрики с трибун, перешептывания судей и иногда завистливые взгляды других участников.

– Сяонин Лянхуа. – представился я, когда моя арена засветилась. – Школа Озёрной Горы. Средний уровень Небесной Пустоты. Низший Духовный корень шести стихий.

Вот последнее моё заявление вызвало настоящий гул на трибунах. До меня не было ни одного участника, у кого Духовный корень был ниже Высшего, с двумя стихиями. Только Высшие и Небесные. А тут я такой красавиц с самым хреновым корешком!

– Ученица, а сколько тебе лет? – вдруг заговорила одна из судей. – С твоим Духовным корнем можно достичь Небесной Пустоты, но время… Участникам нельзя быть старше пятидесяти!

– Ууууууу! – трибуны ответили гулом на эти слова.

– Госпожа, мне… двадцать пять лет или около того. Сложно судить о времени, пока ты в медитации. – поклонился судье.

Ну, Алёне вроде двадцать лет было, не зря же её тело стало главным, самое полное жизненных сил. Плюс пять лет в этом мире – вот и получается около двадцати пяти. Или двадцати шести, если вдруг я где-то просчитался. Но точно не пятьдесят!

– Хм. – с сомнением протянула судья. – Не затруднит ли тебя подойти ко мне?

– Конечно, госпожа!

Шагнул с края арены и взлетел на уступ, на котором сидела в кресле судья. Остальные судьи и зрители с интересом за всем наблюдали.

– Дай мне твою руку.

Без сомнения протянул свою левую руку. Она схватила её, я почувствовал поток духовной силы, вливающийся в меня, но не стал препятствовать этому. Ци пробежалась по телу, обволокла кости – и сразу же вернулась к судье.

– Странно! – судья удивлённо вскинула брови. – Твой костный возраст не больше шести лет! Как такое может быть⁈

Со всех сторон раздались шепотки, а другие судьи посмотрели на меня с осуждением. Похоже, посчитали, что я мошенник.

– Госпожа, вы видите, я и некоторые другие участники, мы отличаемся от остальных. – указал ладонью на своё лицо.

– Это так. У тебя глаза круглее, светлые волосы – и это естественный цвет, а кожа светлее. – та кивнула.

– Дело в том, что мы – не жители этого мира. – дал пару секунд им на обдумывание. – Мы – из другого мира, из-под других небес. Около пяти лет назад что-то из мира Девяти Небес, какой-то гигантский топор ворвался в наш мир, разрубил наше Солнце – гигантский огненный шар, который давал свет и тепло, как огненные реки, и разорвал пространство. Наш мир – небольшой каменный шар – провалился в этот разрыв и упал на Девятые Небеса.

– Любопытно. – судья как-то хищно облизнулась. – Разрыв ещё остался?

– Насколько я знаю – нет, ничего подобного не осталось.

– Жаль. Но почему твой костный возраст такой? Это связано со временем, когда вы сюда попали?

– Да, госпожа! – кивнул. – В нашем мире не было Ци. Вообще. Мы все там были обычными смертными. Поэтому культивировать начали, только когда попали сюда.

– Вот как! – было видно, что любопытства у неё поубавилось, когда я сказал, что на Земле не было Ци. – Как же ты смогла так быстро подняться в развитии?

– Мне повезло заинтересовать сразу двух старейшин-защитников моей школы. Они мне помогали наставлениями, ресурсами и техниками.

И даже почти не соврал! Старейшина Мо и старейшина Нангун обратили на меня внимания, а проклятого Сюаня я и не подумал упоминать. Много чести!

– Это может всё объяснить. – согласно кивнула головой судья. – Надо будет в следующий раз спуститься сюда пораньше и отправиться к такому интересному объекту. Ступай, дитя, ты соответствуешь правилам Турнира.

– Благодарю, госпожа! – поклонившись, я вернулся на свою арену.

Фух! Не запороли! А упоминание о том, что в моём мире не было Ци и хода туда не осталось, явно поубавило пыл судей. Так-то они бы точно постарались влезть за ресурсами, а если и двери нет, и ресурсов тоже, то это им резко стало неинтересно. Хотя, надеюсь, для меня такое будет плюсиком при выборе.

Перекличка тем временем продолжилась. Я даже заметил некоторую закономерность в том, кто вышел в финал. Из полутора тысяч школ, что приехали на турнир, в финал вышли представители едва ли полутора десятков. И как раз тех, кто вёл какие-то боевые действия. Из нашего Альянса пяти школ в финал попали мы четверо и по одному-двум ученикам других четырёх школ. То же самое с другими. Видимо, ученики закалились в сражениях, и это помогла. А кто не имел практики борьбы за свою жизнь, тот в пролёте.

– Прекрасно! – снова взлетел глава Пурпурного Пламени. – теперь мы знаем всех участников финала! Потому – да начнётся борьба!

Он улетел, а наши арены стали перемещаться, сливаясь с аренами наших противников.

– Боец Сяонин, ваш противник – У Дэ с арены номер двенадцать. – прогремел у меня в ушах голос распорядителя.

У Дэ оказался высоким, плечистым парнем, закованным в латы и с огромным, реально огромным мечом, словно это была половинка двустворчатой двери на относительно тонкой рукоятке. Метра два с половиной длиной, с треугольным наконечником, заточенный так, что волос или платок упавший разрежет. Сам У Дэ был из школы Каменная Твердыня, довольно странной подземной школы, которая противостоит племени демонов-арахн в бесконечных битвах. В местном тотализаторе ему пророчили если не победу, то место в первой тройке точно.

– Начали! – скомандовал распорядитель.

Школа Пурпурного Пламени постаралась для финала. Как только на всех аренах начались бои, над озером лавы раздался барабанный бой. Тум-тум-тум, тум-тум-тум, сотни учеников школы били в гигантские барабаны, постепенно ускоряясь. Все три вулкана, явно специально, стали активно выплевывать лаву и рокотать, сливаясь с боем барабанов.

А я… я безнадёжно продумал свой первый бой! У Дэ оказался чудовищно силён! Он сразу же окутался какой-то фиолетовой аурой, и он сам, и его монструозный меч, и это сияние хранило его лучше любых доспехов! Мало ему этого, его скорость и сила удара были просто невероятными! Я едва успевал уворачиваться Полётом в Облаках, Трусливый Хорёк уже был слишком медленным, и контратаковать Бесформенным Мечом, но… Это было как слону дробинки. Парень ломился за мной, не отставая, а его фиолетовая аура могла удлиняться, нанося удары через всю арену!

Так мы и бегали по арене минут, наверное, с двадцать, пока я не сдался. Можно было, наверное, Рассекающей Волной его приложить, усиленной древними рунами, но это значит просто убить. А я не настолько кровожаден – к тому же этот турнир я использовал и как способ усилиться через поединки, узнать что-то новое для себя. Но не победить любой ценой.

– Благодарю за бой. – кивнул я ему, стараясь скрыть недовольство. Собой, им, всем. Всегда неприятно осознавать, что ты не самый сильный. Но слава всем богам, он не попался мне в отборочных раундах.

– И я тебя благодарю. – он тоже кивнул, поколебался и добавил. – Твой мягкий стиль довольно странный, за весь бой я так и не смог тебя догнать и попасть.

Наши арены разошлись, вернувшись на место. Оглянулся – почти все бои уже закончились, лишь с десяток арен ещё оставались слипшимися.

Посмотрел на небо. Там вёлся счёт победам и поражениям и вычислялось место участников в общем зачёте. Напротив моего имени уже было одно поражение…

Наконец, все закончили свои поединки, и нам дали пятнадцать минут на восстановление сил. Солнце и планета в дянтяне и разлитая вокруг Ци быстро восстановили духовные силы, а физически я и не устал. Пока мы отдыхали, бой барабанов сменился на приятные звуки цитры – инструмента, похожего одновременно на гусли и на небольшой гроб со струнами. Но звучит неплохо, да.

Через пятнадцать минут начался второй раунд, и вновь забили барабаны.

А я проиграл и второй раунд! Какое-то проклятье! На этот раз это была девушка, виртуозно совмещающая стихии Огня и Металла. И теперь уже она держалась на расстоянии от меня, используя какую-то странную технику передвижения, рывками откидывающую метров на пятьдесят почти мгновенно.

– Сойдёт для твоего третьего сорта. – фыркнула девчуля на прощание, явно намекая на мой Духовный корень.

Да уж, не самое удачное начало! Вверху мой счёт увеличился до двух поражений. А вот у Юэлянь и Чанжона дела идут хорошо, у них по две победы.

То ли я взял себя в руки, то ли дальше пошли не такие жесткие противники, но следующие десять боёв я выиграл вчистую, избив своих противников. Скорее всё же второе, потому что никого такого же сильного, как У Дэ, среди этой десятки не было. Чанжон заработал первое поражение, а Юэлянь так и шла на серии из одних побед – её сочетание искусных талисманов с Духовным корнем Молнии творило чудеса!

– Боец Сяонин, ваш противник – Юн Юэлянь с арены номер двадцать шесть. – сообщил голос распорядителя.

Ну, когда-нибудь это должно было случиться.

– Лянхуечка! – обрадованно завопила Юэлянь, когда наши арены слились. – Ну что, готова проверить свою удачу?

– А ты, сестрёнка Юэлянь⁈ – фыркнул я.

–начали! – скомандовал распорядитель.

Мы сошлись с соседкой в центре арены, протянули руки.

– Камни, ножницы, бумага! – громко выкрикнули вдвоём и выкинули руки с фигурами.

– Ха-ха-ха! – я радостно рассмеялся. У Юэлянь был камень, а я показывал бумагу. – Слабачка!

– Пф! Следующий раз победа точно будет за мной! – ничуть не расстроилась Юэлянь. – Я признаю поражение!

– Кхм, победитель – Сяонин Лянхуа. – слегка растерянно объявил распорядитель.

– Удачи тебе, Лянхуечка! – Юэлянь обняла меня на прощание.

– Покажи им всем, сестрёнка Юэлянь!

– Обязательно!

Наши арены вернулись на свои места, и я стал отдыхать, наблюдая за другими боями. Похоже, не один я решил использовать финал турнира как точильный камень – за тринадцать раундов не было ни одной смерти. Зато красочных и сложных техник хоть отбавляй!

Начался новый раунд. Потом ещё и ещё. День превратился в ночь, ночь прошла, уступив место новому дню. Сто один раунд примерно по полчаса каждый, плюс пятнадцать минут на отдых – всего финальный раунд Турнира продлился чуть меньше трёх суток. Для практиков Небесной Пустоты почти неощутимо, на этом уровне можно месяцами не спать, не теряя продуктивности. А если уж пилюли принимать и разные травы, то вообще будешь как новенький. Я ещё несколько раз свои кулинарные пилюли быстро съел, соседи по аренам оглядывались и с жадностью смотрели в мою сторону. Или в сторону Юэлянь, которая демонстративно хрустела фаршированными ростками бамбука.

В девяносто третьем раунде мы встретились с Чу Чанжоном. Он был жутко силён! Но больше заточен на защиту, чем на атаку, поэтому мне удалось пробить его каменно-земляную броню и выиграть поединок.

– Я понял ещё по Красному острову, что с тобой мне лучше не ссориться. – усмехнулся парень, кланяясь мне после боя.

Наконец, финал Турнира Вознесения закончился. Вулканы с гулом выбросили фонтаны яркой магмы, барабаны вместе с цитрой исполняли какую-то торжественную, а не боевую мелодию, а я смотрел на турнирную таблицу.

На первом месте гордо сияло имя У Дэ. Парень действительно выиграл Турнир, проиграв лишь дважды. Да, и для него нашлись очень неудобные противники, целых двое! Юэлянь заняла седьмое место с шестью проигрышами, моё имя было на пятнадцатом с одиннадцатью. Чу Чанжон занял двадцать второе место в общем зачёте.

И это был отличный результат для всех нас! Многие, кто участвует в турнире впервые, даже до финального раунда не добираются. Это при том, что многие прилетают сюда не по разу, а регулярно, каждые пять лет, и у них есть опыт до пятидесяти лет культивации и сражений. Выбиться с подобными вводными на такие высокие места – уже признание нашей силы.

Надеюсь, судьи будут считать так же, потому что началось самое главное – выбор тех, кого возьмут в высшие миры! Мы все встали на своих аренах и посмотрели в строну судей, которые собрались на одной платформе и тихо обсуждали что-то, прикрывшись, чтоб никто не подслушивал, пологом Ци.

– Бойцы! – наконец вышел вперёд один из судей, седовласый старик в монашеской мантии и с крупными бусами на шее. – Вы все отлично показали себя. А сейчас самый волнующий момент для вас – приглашения! Вы же все этого только и ждали, да? Ну, старики не будут вас долго томить! Но не забудьте, что не только вас могут выбрать, но и вы можете выбирать – самым искусным из вас достанется не одно приглашение! Ну что ж, начнём. У Дэ! Кто хочет принять этот великолепный росток?

К моему удивлению, только три школы из высших миров ответили на это, пригласив к себе парня. Из шестидесяти двух. Странно, учитывая его силу и умение. Хотя, может, они оценивают всех не только по этому, не зря же совещались. У Дэ же никак не выразил своё разочарование или радость, просто принял приглашение от сурового мужчины в доспехах, выбрав родственную душу.