Текст книги "Попал...(СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кутейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Да нет, спишем на личную жизнь. – Задумчиво согласился майор. – Даниле всё равно отчёт писать, передай ему описания, пусть разбирается.

Разговор с Сергиенко состоялся утром следующего дня – когда Дементьев, перенёсший разрыв дельта-связи куда легче и меня, и злосчастного Петрова вместе взятых, уже давным-давно был должным образом заинструктирован и водворён домой, а Данила Катушкин проснулся после неожиданно затянувшейся сессии с Надей и доложил командиру об имевших место успехах. Уснули они прямо в сауне, но ни укротитель, ни довольная пиджи наутро принцессами на горошине не выглядели ни капельки… впрочем, уж для меня-то это точно не было сюрпризом: щупалец у Нади более чем достаточно, чтобы обеспечить мягкое и удобное ложе не только для укротителя, но и для себя, благо, отлежать она в принципе ничего не может. Я же за вечер поднял свои старые записи, уже порядком выветрившиеся из памяти на фоне насыщенной реальной жизни.

Возможности Нади представляли огромный интерес, ибо не были магическими… ну, точнее, не более магическими, чем сама по себе пиджи, способная менять массу примерно в восемь раз, с вполне девичьих сорока семи килограммов до реально впечатляющих трёхсот семидесяти. Вообще, процесс трансформации пониманию никак не поддавался: все три сестры по многу раз уже меняли облик под присмотром самых разных приборов, от банальных весов до МРТ – и всё без толку. Единственный прибор, показавший что-то интересное – типовой отрядный сканер, линия на котором немного размывалась во время собственно трансформации, а её яркость чисто визуально казалась пропорциональной массе пиджи. Я очень надеялся, что существенно большая разница между надиными формами нам чем-то поможет.

Как и следовало ожидать, дельта-связь с искренне симпатизирующим ей укротителем избавила Надю от излишней робости, так что полный медосмотр такой опаски уже не вызвал, да и люди были уже почти знакомые – старый психологический трюк, читал про него давным-давно на каком-то форуме пикаперов, кажется. Лично меня, в своё время не уделившего должного внимания некоторым подробностям, крайне заинтересовали результаты рентгеновских снимков и МРТ, а именно – скелет. В отличие от моллюсков (и октопусси, полагаю, тоже) щупальца Нади были, скорее, пальцами (или хвостами): небольшие косточки, собранные в подвижные цепочки, оплетённые сложной паутиной мышц. В месте расхождения конечностей на щупальца был даже некий аналог человеческой кисти – только сильно отредактированный по количеству “лишних” костей… а хвост оказался реально хвостом, чуть менее гибким, чем “честные” щупальца, зато украшенным незамеченными мною вчера четырьмя парами крохотных плавников по верхней и нижней стороне.

Бассейн в сауне был совсем крошечным – только окунуться, и любопытные учёные бессовестно оккупировали большой, чтобы посмотреть, как Надя плавает. Посмотреть было на что: в большой форме она вытянулась в воде на полных пять с половиной метров от макушки до кончиков щупалец. Двадцати пяти метров ей было абсолютно недостаточно, чтобы продемонстрировать свою максимальную скорость, но она честно постаралась. Щупальца головы образовали что-то вроде обтекателя, прикрывающего плечи и заходящего на “портящую” гидродинамику грудь, руки обвили торс, придав ему ещё более веретенообразную форму, а ножные щупальца без видимых усилий разогнали её настолько, что поднятая волна далеко выплеснулась из бассейна, а сама пиджи буквально вылетела из воды, в воздухе перейдя в лоли-форму, чтобы погасить инерцию о стену. Наслаждение от возможности нормально поплавать было большими буквами написано на её лице, и Данила тоже регулярно расплывался в благостной улыбке. В лоли-форме, куда более изящной, максимальная скорость у неё была чуть меньше, по её словам, зато манёвренность не в пример лучше: буквально в мгновение ока сворачиваясь в клубок плавно шевелящихся щупалец, чтобы погасить скорость, она тут же выстреливала собой в новом направлении. Чем-то это напоминало видеозаписи передвижения осьминога (неожиданно, ага) – только ни одному осьминогу такая скорость и не снилась.

Яма в бассейне была совсем неглубокая – даже в лоли-форме Надя едва могла полностью вытянуться по вертикали – тем не менее, это не помешало ей продемонстрировать потрясающей красоты подводный танец – удивительно гармоничный и завораживающий, почти гипнотический… и очень откровенный. Несмотря на явное смущение большинства присутствующих, ни у кого не нашлось решимости прервать представление, после которого Данила и его подопечная с совершенно неприличной поспешностью удалились в ближайшую раздевалку.

– Вообще, боевой потенциал у неё довольно неплохой… – Прокашлявшись, вернулся я к обсуждению. – Однако это, безусловно, не самая её сильная сторона. Полагаю, наибольшую пользу она сможет принести в исследованиях. Вообще, в том мире покетек достиг изрядных успехов – антигравитация, фантастическая плотность хранения энергии и возможность “упаковки” материи… не знаю, что из этого мы сможем быстро воспроизвести без стимула в виде глобальной войны на выживание, но ледяные и водные техники – вполне неплохо для начала.

Идея встретила удивительно горячее одобрение у учёных… всё ещё не до конца пришедших в себя после танца – ни Света, ни мантис ничего даже близко похожего не демонстрировали ни разу.

========== Часть 39 ==========

Завершение медосмотра, хоть и отняло порядком времени, ничего существенно нового не добавило. При трансформации меняется структура тканей – это мы и с сёстрами-мантис уже выяснили. Очень заметно меняются пропорции костей – это было вполне предсказуемо, учитывая разницу в массе… Была некоторая надежда, что трансформация чиби чем-то отличается от превращения обычных метаморфов, но жена меня огорчила: мало того, что никакой разницы нет, так ещё и лоли-форма – это вовсе не ребёнок, а вполне себе взрослый, полностью сформировавшийся организм, и, например, застрявшие в лоли-форме дикарки без малейших проблем вынашивают, рожают и выкармливают потомство. Да, сам шаблон создавался, очевидно, для педофилов, но интересы при этом преследовались отнюдь не их, а в первую очередь – пиджи.

Очень робкий характер Нади оказался полезен совершенно неожиданным образом: она не выпадала из созданных в лаборатории прототипов покеболлов – хотя ни сестёр, ни даже Свету они не удерживали и четверти часа, как те ни старались “сидеть не шевелясь”… а дальше – как в том анекдоте, “и тут мне попёрло!”(*) – удалось сделать несколько интересных наблюдений и лучше разобраться в работе покеболла. Самое главное – удалось наконец-то нормально подключить его к компьютеру, а значит, и все остальные чудеса не за горами!

* – Довольно старый анекдот:

Мужик ездил в круиз на пароходе по Атлантике. Приехал с полным чемоданом денег. Жена:

– Где взял?!

– Да был в Англии, зашёл в казино. Вижу сидят и в покер играют. Я к ним подсел, играем по малой, и тут один говорит: “У меня очко”. Я ему – “Покажи! “, а он мне – “У нас здесь все джентльмены, все друг другу на слово верят…”. И тут у меня такая карта попёрла!..

***

– Вот, ознакомься. – Протянул Павлу Остаповичу какую-то бумагу генерал.

Бумага была, если называть вещи своими именами, банальным доносом, что было плохо уже само по себе, но ещё хуже было то, что пришла она сверху с резолюцией вышестоящего начальства “разобраться и принять меры в кратчайшие сроки”. В переводе на человеческий – “всем плевать, что там у вас происходит на самом деле, но кого-то надо немедленно показательно покарать”, и наиболее подходящим кандидатом со всех точек зрения был как раз Сергиенко…

В самом же доносе некто очень аккуратно скомпоновал факты таким образом, что картина складывалась и впрямь неприглядная: некая молодая особа в звании лейтенанта сначала сама не вполне внятным образом пролезла в Отряд (надбавки за секретность, ускоренная выслуга, регулярные боевые – в общем, форменная малина же, если со стороны посмотреть!), затем пристроила двух сестёр и сожителя, которого вовсе не стесняется – да какое там “стесняется”, если спит с ним, не оглядываясь на жену… а то и вовсе сразу втроём… да ещё и в казённой квартире! “Кумовство и аморалка” – перевёл для себя Сергиенко. Далее в тексте упоминались Жарков со Светой, снова сёстры, но уже со своими новыми укротителями, и их регулярные задержки после тренировок выглядели в общем контексте ничуть не лучше… на этом фоне “удивление” гибелью бойцов в мирное время (читай – прозрачный намёк на неполное служебное соответствие) уже почти ничего не значил. Ну и вишенкой на торте – сам факт доноса, означающий утечку со всеми вытекающими…

– Разберёмся, Андрей Палыч, и меры примем. Обязательно примем! – Мрачно пообещал он, до хруста стиснув кулак. Раз уж генерал оказал доверие – надо оправдать.

***

С вызова “на ковёр” Сергиенко вернулся мрачнее тучи. Наскоро – чуть ли не пинками и матом – решив самые срочные вопросы, он налил себе кофе в широко известную в узких кругах литровую кружку и заперся в кабинете, чего не делал уже несколько лет. Донос при первом прочтении оставил впечатление, будто стукнул кто-то из своих, но сейчас, перечитывая его в спокойной обстановке, глаз царапнула некая неправильность, которую он никак не мог пришпилить.

Методичный разбор текста не обнаружил никаких следов ни Дементьева, ни Нади – очевидно, что новая пиджи появилась в Отряде уже после написания этой кляузы… впрочем, это не было удивительно – едва неделя прошла. Зато были упоминания о сёстрах-мантис и их “партнёрах” – и всегда во множественном числе… вот оно! Автор не знал ни истории их появления в Отряде, ни обстоятельств, да и о самом Отряде информацию имел явно обрывочную – на манер краткого отчёта “здесь и сейчас”, а возникшие подозрения на своих – исключительно совпадение, неведомый автор явно хорошо разбирался в пиджи и всё остальное достроил чисто логически, и угадал настолько точно, что кляузе дали ход…

***

Мрачное настроение начальства не осталось незамеченным остальными, и за неимением реальных фактов догадки по Отряду поползли самые дикие – от полного сокращения (и шеф пытается распихать людей среди знакомых по хорошим местам) до выделения в отдельное ведомство (правда, непонятно, чего тогда шеф такой мрачный – разве что морально готовится новые кадры вводить в курс дела). Наибольшую популярность набрали варианты почётной (хотя и несколько преждевременной, зато непременно с повышением) отставки и обнаружение нового очага проходов – и, соответственно, перевод на новое место для создания второго Отряда… наверное, и кого-то из укротителей переведут.

Сам же Сергиенко пытался вычислить неизвестного “доброхота”. Донос пришёл по почте и попал не в те руки – потому и возможности тихо всё положить под сукно не было совершенно никакой. Текст был напечатан на лазерном принтере, судя по характерным полосам – древнем, заезженном и с многажды перезаправленным картриджем. Значит, печатали явно на работе – домашние принтеры до такого состояния не доводят: и объёмы не те, и берегут их… Бумага была совершенно обычная, не самая дешёвая, но явно бюджетная. Оставался лишь текст, и чем больше майор в него вчитывался, тем сильнее хмурился. Замеченная ранее странность не была единственной: как бы ни старался он представить себе автора, образ в голове не складывался, будто текст писал не один человек, а несколько, меняясь чуть ли не на каждой фразе, как письмо дяди Фёдора…

Майор допил очередную кружку кофе – невесть которую уже за этот день, привычно поморщился горечи и, опасаясь потерять возникшую мысль, осторожно отложил гадский донос. Нужный номер ожидаемо оказался в перечне часто используемых. Трубку абонент взял далеко не с первого гудка и майор про себя тихонько ругнулся, глянув на часы – время было изрядно за полночь.

– Слушаю, Павел Остапович, – сонным голосом наконец-то ответил Васин.

– Извините за поздний звонок… – начал было он, но Васин его перебил, прозевав в трубку нечто вежливое, мол, всё понятно, служба, и вряд ли бы стали дёргать по пустякам, и майор перешёл сразу к сути: – скажите, Алексей Николаевич, а что происходит с пиджи, когда она умирает?

Очень заразный зевок в трубке сменился лязгом захлопнувшихся челюстей и через пару секунд, показавшихся ужасно долгими – и косвенно подтвердив догадку – Васин медленно заговорил, и сна в его голосе не было ни капли.

– Обычно – то же, что и со всеми остальными. Однако, есть как минимум две альтернативы… ну, если не рассматривать зомби… возможно, есть и другие, надо по дексу уточнить, – в этот момент майор с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу: описания пород были уже не только переведены, но и собраны в базу данных с поиском, фильтром и прочими удобствами, и распространены среди сотрудников – и даже в виде программы для смартфона тоже, так сказать, в ногу со временем. – Или привидение, как само по себе привидение, или привидение, как шаблон. Не знаю, как это будет выглядеть в нашем мире, но ни один вариант исключать не стал бы. Думать надо. Дополнительные данные есть?

– Это не настолько срочно, – спокойно – теперь уже спокойно – сказал Сергиенко. – Завтра разберёмся в рабочем порядке. Извините, что разбудил.

– Да, я всё понимаю, – снова зевнул Васин. – Идеи – они такие… Спокойной ночи!

***

Рассмотренная под другим углом, ситуация не стала лучше, однако… снова перечитав кляузу, Павел Остапович выписал на отдельный лист изложенные события… и на другой – реальные факты… с пометками об официальных документах, эти факты подтверждающих.

Вот теперь ситуация стала выглядеть заметно лучше: вместо кумовства, аморалки и неполного служебного – усиление взвода Отряда сработавшейся командой перед ответственной операцией… и разнообразные мероприятия по её итогам, включая обмен опытом и боевое слаживание. И последующее привлечение постороннего специалиста – сначала консультативно, а потом и в штат, благо, все необходимые проверки благонадёжность подтверждали в достаточной мере.

Осталось только найти козла отпущения, а ещё лучше – виновного, но реальным этот вариант не выглядел совсем. Записи “декса”, упомянутые Васиным, добавили информации к размышлению, но настроение не улучшили: непонятно как самозарождающаяся злобная тварь, люто ненавидящая всё живое, или привидение, сохранившее прижизненные взгляды и убеждения – не сильно отличавшиеся от первого варианта. Зато… да, очевидно, что ни Васин, ни его, гм, семья под воздействие не попали… а кто тогда попал? Вероятно, кто-то из научников, собиравших следы… так, а симптомы одержимости… Сергиенко на миг почувствовал себя средневековым инквизитором, ищущим ведьму, чтобы сжечь, и передёрнул плечами от неприятно близкого сходства.

Симптомы одержимости ничем особенным не являлись: усталость, плохое настроение, кошмары – да у него самого эти симптомы чуть не через день! А после той вылазки, где захватили Свету – так и вовсе три дня заснуть удавалось только уработавшись до отключки да снотворным закинувшись… или стоп… даты не сходились. То есть, да, после той операции, написав похоронку, он потом всю ночь разбирал самую нудную текучку, какая осталась, а потом весь день решал самые тяжёлые вопросы, попортив немало крови и себе, и коллегам, и подчинённым – но это было ровно один раз. Так какого же чёрта он ещё снотворное пил? И когда?

Привыкший к чёткой и упорядоченной жизни, майор стал методично, едва ли не по часам восстанавливать события четырёхмесячной давности – с неожиданно заметным усилием. Впрочем, не отступать вопреки любым шансам его научили ещё в далёкой молодости, а экзамен приняла та самая тварь, что привела, в итоге, в Отряд…

Осенённый внезапной догадкой, он прогнал чистый лист через полагавшийся по должности* личный копир** – какой-то древний и заезженный Canon, которым он и не пользовался почти ни разу – и с мрачным удовлетворением сравнил практически идентичные полосы на копии и на клятой кляузе. Совсем хорошо было бы и оригинал найти – принтер у него тоже был, поновее и в куда лучшем состоянии, но времени прошло слишком уж много… и файл тоже вряд ли сохранился… Оставалось только уточнить несколько подробностей, но с этим, как Павел Остапович очень надеялся, сможет помочь Васин с супругой – благо, наконец-то наступило утро и можно им спокойно позвонить.

* – при работе с мало-мальски секретными документами ещё и личный уничтожитель бумаг полагается, причём в непосредственной близости от рабочего стола, чтобы ни в коем случае не вставать и не ходить.

** – широко известный способ затруднить идентификацию, на каком именно аппарате печатался тот или иной документ (впрочем, с современными принтерами это и так крайне непросто) – использовать самую поганую бумагу, прогнать документ через старый и убитый копир и дальше отправлять уже получившуюся копию, страшную, как ядерная война.

========== Часть 40 ==========

После странного и тревожного ночного звонка смска от Павла Остаповича “зайдите ко мне прямо с утра все трое” сюрпризом не стала… точнее, сюрпризом не стал сам вызов – я, признаться, ожидал, что он или голосом позвонит, или передаст через кого-нибудь.

В кабинете Сергиенко сильно пахло застоявшимся кофе, а сам майор выглядел устало и мрачно.

– Можно ли как-то обнаружить следы одержимости призрачными пиджи? – сразу начал он, видимо, с главного вопроса.

– Вы подозреваете кого-то конкретно или просто хотите проверить? – задумчиво уточнила Лена. – В первом случае можно попробовать повозиться… Я так понимаю, это из-за той тёмной, осенью, так? Времени прошло много, всех проверить не получится, а возиться по отдельности – только время зря терять.

– Я, – мрачно сообщил майор.

– Что, простите? – Лена даже моргнула от неожиданности.

– Я практически уверен, что одержимый – я, – развернул свою мысль Сергиенко.

Лена с Глашей хором фыркнули.

– Нет, – немедленно заговорила супруга, не давая майору возмутиться столь невежливой реакцией. Глаша согласно закивала головой. – Никак невозможно. У вас, простите, анатомия неподходящая. Только пиджи и женщины.

– … А такая была красивая версия. Очень хорошо всё объясняла, – после паузы даже с некоторым сожалением произнёс Павел Остапович и снова замолчал.

– А что, собственно, случилось? – задал я напрашивающийся вопрос, и уточнил, вспомнив про очень вероятные сложности с секретностью и допусками. – Хотя бы приблизительно и умозрительно?

Ответил Сергиенко опять не сразу, видимо, по той же причине.

– Если приблизительно и умозрительно, то что могла сделать та тёмная, если после смерти стала привидением или призрачной?

На этот раз уже задумалась Лена. Глашу подобные спекуляции интересовали мало, и она скучающе разглядывала кабинет.

– Вообще, конечно, разница есть, однако, учитывая возможные исходные варианты – несущественная. Нормальная эволюция происходит почти мгновенно, но вот такое перерождение могло бы и затянуться, тем более здесь, практически без фоновой магии… а вот дальше, скорее всего, немедленная агрессия, вопрос только – в какой форме?

– И из чего надо выбирать? – задумчиво поинтересовался майор. Лена глянула на отвлёкшуюся Глашу и пожала плечами.

– А давайте поставим себя на её место, – предложил я. Обе мои… женщины? синхронно передёрнулись, а я впервые задумался, как их правильно называть, но тут же отбросил эту мысль, как несвоевременную. – Вот она прошла в наш мир – кстати, было бы очень неплохо подробно выяснить, как именно переход действует на пиджи… – я мотнул головой, вытряхивая очередную порцию посторонних мыслей. – Вот она увидела нас и явно собралась… поразвлечься на свой лад. Вот Лена с Глашей ей вломили по первое число, – от мантис пришло ощущение “хорошей охоты” – интересной и удачной, Лена же просто кивнула. – Вот, через какое-то время она… восстала и что видит?

– Какие-то люди споро и уверенно собирают её останки, а вас и не видать нигде, – продолжил мои построения Сергиенко. – И тут она в приступе ярости… Сдохните! Сдохните все! – последние слова он произнёс не своим голосом, и даже лицо скривил на манер мультяшных злодеев.

– Да, как-то так, – задумчиво рассмотрев пантомиму подтвердила Лена. – Звучит очень правдоподобно.

– Как – “так”? – Павел Остапович смотрел на нас с искренним непониманием.

Лена уже начала было что-то говорить, и даже Глаша снова обратила внимание на разговор, но супруга отмахнулась, пробормотала неразборчиво “минутку”, и переключилась в лоли-форму. Сочтя это подсказкой, Глаша тоже сменила форму на боевую. Сергиенко, нахмурившись, поднял вопросительно одну бровь и посмотрел на меня. Я чувствовал от обеих пиджи* сосредоточенное внимание, но исключительно мирное, так что только пожал плечами в ответ. Заметно потяжелевший взгляд снова переместился на Лену, окутанную ясно видимой аурой с широко раскинутыми туманными крыльями за спиной.

* – Называть их обеих “пиджи” терминологически некорректно, так как Лена давно достигла второй зрелости.

– Ничего особенного, обычное проклятие. Уже практически совсем рассеялось, – замедленно произнесла она, внимательно разглядывая что-то невидимое в нескольких сантиметрах над головой начальства. – Собственно, вообще уже рассеялось, только следы и остались.

– Проклятие? – с отчётливо слышимым скепсисом переспросил тот.

– Ну да, проклятие – долговременное резидентное магическое воздействие, чаще всего – как раз в форме императива, – как по учебнику оттарабанила супруга и, видя наши взгляды (вероятно, очень выразительные, но не очень умные), пояснила человеческим языком: – как гипнотическое внушение, только сильнее, и жертве не обязательно ни понимать, ни даже слышать, хотя это, безусловно, помогает.

– Императив? – было заметно, что майору гипотеза не нравится, но вот так сходу опровергнуть её не получается. – И какой же?

– Как вы и озвучили – “сдохните все”, – снова пожав плечами ответила Лена. – С теми, кто там был, не случалось в последнее время ничего странного? Попытки суицида, тяжёлые болезни, неадекватное поведение, знаете, как говорят, “смерти ищет”, ну, на рожон прёт по-идиотски? Инстинкт самосохранения, конечно, пытается спасти, но проклятие – это не гипноз, на одних инстинктах не справиться.

– … – мы так и не услышали, что хотел ответить Сергиенко: его слова перекрыл противный вой сирены прохода. Правда, в отличие от того раза, когда Отряд в итоге пополнился Светой, потеряв двух бойцов, я уже примерно представлял, что и как должен делать. Будучи по основному профилю специалистом мирным, я работал в стандартном режиме: сорокачасовая рабочая неделя с восьми до пяти и двумя выходными… ну, по крайней мере – официально. По факту получалось по-разному – но в любом случае выходные и ночные смены делили между собой остальные четверо укротителей, а днём я вроде как “заодно” нёс дежурство в дополнение к прямым обязанностям по штатному расписанию. Так что…

– Разрешите идти, товарищ майор? – Задал я риторический вопрос.

– Да, идите. Я пока обдумаю новые сведения.

***

Убрав Глашу в покеболл и натянув облегчённый комплект экипировки, мы с Леной побежали в гараж. В машине и так места мало, до настоящих боевых лосей из спецназа мне ещё как до Китая на четвереньках, а с супруги в её боевой лоли-форме вся снаряга всё равно свалится или, того хуже, только мешаться будет – так что в результате на одно сиденье получилось впихнуть двух бойцов да ещё и консультанта в моём лице.

– Хорошая новость: проход близко, но плохих больше: утро, середина недели, жилой район… Минут двадцать добираться будем, – водитель, он же оператор автомобильного сканера, интонациями живо мне напомнил капитана Зелёного из “Тайны третьей планеты”.

Дежурила сегодня первая группа, с командиром которой, капитаном Мословым, я познакомился осенью – после нападения тёмной. После того инцидента мы пересекались ещё несколько раз и успели шапочно познакомиться, а некоторых бойцов его группы я видел на тренировках с Дашей и Ташей после… другого инцидента. Эти мрачные мысли и занимали меня почти всю дорогу – к сожалению, никакой дополнительной информации по пробою за время поездки так и не поступило.

Справедливо рассудив, что иду я налегке и в активных действиях участие принимать не буду, коллеги по лаборатории совершенно бессовестно нагрузили меня новой моделью сканера – с учётом обнаруженных недостатков и полученных новых сведений. Третий “глаз” в группе не предусматривался, но возражать никто не стал: любой результат кроме совсем уж отрицательного будет положительным.

В отличие от предыдущей модели, у новой “экран” имел форму не диска, а тора, и в нетолстой закольцованной стеклянной трубке, словно капля, сообразно движению машины перекатывалось красное свечение – чуть другого оттенка, чем в большом автомобильном сканере. По мере приближения к цели “капля” становилась меньше, ярче и чётче. К сожалению, толком откалибровать прибор не было никакой возможности, и о расстоянии до прошедшей в наш мир пиджи оставалось только гадать. Я попробовал пощёлкать режимами – их было целых три, условно обозначенных как “общий” (он же – бывший единственный), “режим А” и “режим Б”. В “А” капля сменила окрас на салатовый и заметно побледнела, в “Б” – пожелтела и стала явно чётче. Я шёпотом наговорил наблюдения на микрофон штатной гарнитуры и выглянул в окно. Левее нашего курса – и ещё левее отметки на автомобильном сканере – густым лиловым дымом чадила, видимо, помойка: сам очаг возгорания виден не был, но “старый жилфонд”, малоэтажные домики чуть ли не довоенной постройки с невообразимыми лабиринтами двориков и переулочков, обзор закрывал очень выборочно.

Второй раз глянув на сканер, я заметил, что солнечно-жёлтая капля уверенно перемещается вслед за дымом… и лучик автомобильного сканера тоже, пусть и с некоторым опозданием…

– Князь Шпецу, пожар слева по курсу может быть следом подопечной, – произнёс я негромко, как учили, прижав кнопку передачи на гарнитуре.

Вся группа немедленно завертела головами, ровно как я перед этим – дым за окном, автомобильный сканер, мой сканер (нарочно довернул, чтобы было виднее), опять дым, опять сверка показаний двух сканеров… А затем короткая очередь приказов:

– Зелёный, тормози! Шпец, дамы – на выход, проверьте огонь, вторая двойка с ними, прикроете. Операторы – к приборам!

Машина ещё даже не успела полностью остановиться, как сидевшие между мной и дверью бойцы выпрыгнули наружу, освободив проход, и я постарался не отстать. Оба штатных оператора портативных сканеров остались в машине – логично, у меня есть новый, так что сможем аж с трёх направлений зайти, если понадобится… даже с четырёх, если машина проедет, хоть это и сказки. На ходу закрывая дверь, фургон покатил дальше.

Лёгкой трусцой двинув в сторону дыма, я выпустил Глашу и, пока Лена разъясняла ей ситуацию, обратился к смутно знакомым бойцам:

– Пеленг на дым, дальность триста-пятьсот, а остальное вы лучше меня знаете.

Перехватив сканер поудобнее, я сколько мог прибавил ходу: четыреста метров – расстояние невеликое, однако, к месту мало прибыть вовремя – хорошо бы ещё и дыхалку не сбить, а то это не мы пиджи ловить будем, а она нас… есть. Нет, конечно, с какой-нибудь бимбо даже я в одно лицо справлюсь, вот только лучше рассчитывать, что там – ещё мантис, и пусть сюрприз будет приятным.

Переглянувшись, пара бойцов решительно меня обогнала и двинулась метрах в двадцати впереди, неведомо как выдерживая дистанцию. Я же, снова пощёлкав режимами и несколько раз вильнув в стороны, убедился, что “Б” действительно отчётливее реагирует, и смог уточнить дальность, о чём и сообщил, на глазок привязавшись к карте на экране чуть не скотчем примотанного навигатора.

– Вторая двойка, Шпецу! Дальность полтораста-двести, дальний конец следующего двора или через один, – очень хотелось добавить что-нибудь вроде “осторожнее там” или ещё что, но удалось удержаться.

– Шпец, Князю, – неожиданно прошипела рация в ухо. – Мы от вас справа-спереди, пеленг подтверждаю, через двор от вас. Будем на месте одновременно с вами.

– Шпец принял одновременно, – отозвался я. Значит, здравый смысл меня не подвёл – ну кто бы стал поджигать помойку в это время суток в рабочий день в сравнительно приличном районе? Дети ещё в школе, только пришли, взрослые мерзавцы – или спят, или трезвые. Остаются всякие внезапные непредвиденности – то есть, почти гарантированно пиджи. Скорее всего, Мослов рассудил так же, а вперёд проехал исключительно для триангуляции… точнее – второго пеленга, триангуляция – это другое… неважно!

– Группа, третьему, вижу цель! – Снова зашипела связь. – Одиночная, сидит в щели между стенкой и контейнером, ко мне спиной. Шпец третьему, сама красная, хвост длинный, на спине и хвосте огонь горит.

Пока боец говорил, я старательно воевал с настройками визора и таки подключился к его камере.

– Шпец принял. Вижу цель… плохо вижу, третий, доверни голову правее на пол-румба. Ага, так хорошо, – прямая трансляция с нашлемной камеры оставляла желать лучшего, но что-то разобрать всё же получалось. Довольно крупная пиджи тёмно-красного окраса сидела на корточках, протянув к огню руки с непропорционально большими ладонями. На спине и на хвосте возле основания действительно горели огни, слегка отливающие в синеву. Хвост толстый и явно длинный. Я осторожно выглянул из-за угла дома – помойка была впереди метрах в сорока, ко мне длинной стороной угла, похоже, третий как-то обошёл чуть не половину двора и зашёл слева. Снег! Ещё не сошедший снег рядом с помойкой просел слишком уж правильным кругом метра три радиусом.

– Группа, Шпецу! Наблюдаю ауру тепла, – только теперь я заметил, что и воздух вокруг помойки характерно дрожит. Значит, железно огненная. База в планшете показала пару десятков вариантов, но после сортировки по частоте уже третий оказался однозначным совпадением. Хреново! – Группа, Шпецу. Это чармела, огонь и яд. Осторожно, может атаковать на расстоянии и огнём, и ядом! – Договорить я не успел: пиджи, видимо, почувствовав внимание, резко обернулась, поднимаясь, и Глаша немедленно прыгнула в атаку.

Вообще, огненные пиджи против жуков имеют огромное преимущество… Плюс конкретно у чармелы были атаки как прицельные, так и по площади, причём и огненные, и ядовитые… вот только против Глаши это было категорически недостаточно: несколько лет упорных тренировок в дополнение к совершенно заслуженному званию “угроза”. Тем не менее, чармела без боя не сдалась – промахнувшись с прицельным плевком огнём, она выпустила облако… чего-то, вероятно, ядовитого, и тут же его подожгла… точнее, не само облако, а прямо землю в радиусе метров десяти. К счастью, гореть там особо было нечему (кроме мусора в контейнере), а снег всего лишь растаял (и по большей части вообще испарился насухо). Глаша же, пользуясь превосходством в силе и скорости, просто методично избивала дикарку, не давая той ни малейшей возможности полноценно ответить. Я отчётливо разглядел несколько явно мощных ударов хвостом, пришедшихся по левому боку мантис, сдвинув ту с места, а потом голова дикарки резко откинулась назад и она медленно упала в свой же костёр, прямая, как доска. Я даже на миг забеспокоился, не сломана ли у неё шея, но тут же переключился на свою пиджи: Глаше было откровенно хреново: болели ожоги (я вспомнил её слова, что от электричества ожоги не настоящие – а тут-то как раз очень даже огненная порода), сильно тошнило и общее ощущение… не самое здоровое…