Текст книги "ОСЕННИЙ ЛИС"

Автор книги: Дмитрий Скирюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

– Что там? – спросил викинг, подходя ближе.

– Ты видел, как все это началось? – спросил Зерги вместо ответа.

– Лучше б я этого не видел, – хмуро буркнул тот. – Все вспыхнуло. Сразу. Сам ведь видишь – даже на причале доски занялись.

– Это-то и странно, – кивнул Зерги.

– Почему странно?

– Причал всегда в воде, – ответил за него Жуга. Он прошелся рукой по волосам, присел и коротким движением оторвал еще одну доску. – Видишь? – он перевернул ее и показал Яльмару. – Обгорела со всех сторон. Это ж какой жар должен быть, чтобы сырое дерево так заполыхало?

Викинг поскреб в затылке, наклонился и, помогая себе топором, оторвал доску и на свою долю. Повертел ее в руках. Хмыкнул.

– Ну, сильный огонь, – согласился он, – хотя видал я вещи и пострашнее. Вся-то ведь она не сгорела.

– То-то и странно! при таком-то при огне!

Зерги посмотрел на Жугу с интересом. Повернулся к Яльмару.

– А как причал тушили?

– Причал-то? – норвег наморщил лоб, припоминая. – Что-то не упомню… Вроде и не тушили никак. Как драккар затонул, так само все и погасло.

– Сразу? – последовал быстрый вопрос.

– Сразу, – кивнул тот.

Зерги и Жуга переглянулись. Яльмар стоял, переводя взгляд с одного на другого. На лице его медленно отразилось понимание.

– Зашиби меня Мьельнир! – кулаки его сжались. – Так значит, я был прав – это все таки колдовство… Клянусь Одином, месть моя будет страшна!

И викинг в ярости топнул ногой.

Послышался треск. Доски настила подломились, и приятели ахнуть не успели, как Яльмар пробил перекрытие и с шумом бухнулся в воду, подняв фонтан брызг. Через миг викинг всплыл и забултыхался, пытаясь уцепиться за опору причала. Сваи были скользкие, обледенелые, и сделать это ему не удалось при всем старании. Тяжелая куртка, сапоги и, особенно – топор, тянули на дно. Яльмар фыркал и ругался.

Зерги остался стоять в полной растерянности. Впервые за весь день маска равнодушия слетела с его лица. Жуга укоризненно покачал головой, опасливо приблизился к широкому пролому и принялся разматывать кушак.

– Ну вот, говорил же я ему – не бранись понапрасну… – проворчал он, опустился на колени и сунул голову в дыру. – Эй, Яльмар! Где ты там? Держи!

Некоторое время викинг безуспешно пытался поймать рукой свисающий сверху конец кушака.

– Бросай топор! – крикнул Зерги.

– Еще чего! – с шумом и плеском возмутились внизу. – Я лучше утону!

– Да не в воду! – поморщился мальчишка. – Сюда бросай!

Подброшенный мощной рукою, топор взлетел в воздух и со стуком упал на причал, а еще через миг Яльмар уже схватился за веревку: в подобные моменты варяг соображал на удивление быстро.

– Тяни! – скомандовал Жуга. Зерги ухватился за него обеими руками и напрягся. Помощь от него была не ахти какая, и Жуга изрядно повозился, прежде чем втащил норвега обратно на причал. Яльмар трясся и лязгал зубами. От промокшей его одежды валил пар. Меховая куртка быстро смерзалась – мех торчал во все стороны колючими ежастыми льдинками.

– Что, замерз? – усмехнулся Жуга. – Ладно. Хватай свой топор и беги домой, а то совсем околеешь.

– А ты? – спросил тот.

Жуга покосился на Зерги и вздохнул.

– Я потом, – сказал он.

* * *

Убедить Яльмара идти домой оказалось не так-то просто – варяг хорохорился, всем своим видом стараясь показать, что для бывалого морехода любое купание нипочем, но вскоре холод и усталость взяли свое – оставив товарищам сумку с провизией, ярл удалился.

Сумка закрывалась неплотно. Хлеб намок и просолился, а в скором времени грозился еще и застыть. Колбасе, правда, холодная ванна нисколько не повредила. Рассеянно жуя горьковатую хлебную мякоть, Зерги и Жуга оставили за спиной полуразрушенный причал и двинулись по дороге в порт.

Здесь было тихо. Длинная набережная, мощеная тяжелым серым камнем, сегодня была пуста – два судна на рейде и – никого больше. В воздухе витали холодные запахи острой морской соли, тухлой рыбы, вина и смолы. Вода в бухте казалась тяжелой и маслянистой. На причальных камнях намерзла корка льда.

– Это же надо, а? – сказал Жуга, глядя на море, – экая прорва воды!

– Ты что, никогда моря не видел?

– Нет.

Паренек, казалось, искренне удивился.

– А я всю жизнь тут живу… Ты откуда сам?

– С гор. Это что за корабли? – он указал рукою.

Зерги повернул голову.

– Ганза, – он нахмурился и, поймав вопросительный взгляд Жуги, пояснил: – Ты не смотри, что их сегодня только два. Обычно их когги никому здесь проходу не дают. Первейшие мореходы на трех морях.

Жуга поднял бровь:

– Яльмар, помнится, то же самое про своих говорил.

– Варяги грабят, ганзейцы торгуют.

– И никогда – наоборот?

– Всякое бывает, – пожал плечами Зерги.

Оставив в стороне таверну, оба спустились к самой воде и теперь молча шли вдоль берега по широкой песчаной полосе отлива, мало-помалу приближаясь к маяку, возле которого и остановились.

Это была высокая, дикого камня башня на четыре угла, на зубчатой вершине которой в туман и в темную ночь разводили сигнальный огонь. Она стояла здесь, суровая в своем одиночестве – в стороне и от моря, и от города, но при этом видимая отовсюду. Дверей не было, лишь торчали из стены проржавевшие и вывороченные петли. У входа брали начало и терялись в темноте стертые каменные ступени. Песок вокруг башни был усыпан обломками камня, виднелись остатки стены, и при желании еще можно было разглядеть неясные контуры какого-то громадного сооружения, некогда, видимо, здесь стоявшего.

– Занятно… – пробормотал Жуга и обошел башню кругом. Коснулся рукою каменной кладки и долго стоял, задрав голову и глядя вверх. Повернулся к Зерги. – Кто это построил?

Тот пожал плечами.

– Занятно… – повторил Жуга, и вдруг, безо всякого перехода спросил: – Это ты вчера вечером пса подстрелил? – Зерги кивнул. – Чем это он тебе не угодил?

– Не люблю собак, – хмуро ответил тот.

– И только-то?

– А что, этого мало? – он прищурился. – Почему ты спрашиваешь?

– Да так… Не дает мне покоя одна вещь.

– Какая?

Жуга посмотрел на своего спутника.

– Совпадения. Почему ты вызвался нам помочь?

– Я ж говорил уже, – буркнул тот и потупился, – из интересу.

– Ты меня за дурака-то не держи, – усмехнулся Жуга. – Врешь ты все. У вас, у городских за бесплатно только сыр, в мышеловке который… Иной раз даже в дозоре можешь не встретить врага, а ты самострел всюду с собой таскаешь. Говоришь, будто всю жизнь здесь провел, а живешь на постоялом дворе. Я же помню, как ты смотрел на нас там, в кабаке – любому готов был стрелу в брюхо всадить. И тут – на тебе – «из интересу»… Что за интерес такой?

– Какое тебе дело до этого?! – огрызнулся тот, перехватывая арбалет. – Знал бы ты, сколько раз эта штука мне жизнь спасала… и не только жизнь. Много тут разных ублюдков шляется, готовых если не ограбить, то задницу тебе разодрать… Сволочи.

Жуга слегка опешил.

– Я в твои годы об этом как-то не думал…

– Да что ты вообще знаешь о городе, ты, козел горный?! – лицо паренька скривилось на крик. – Это же город-порт, здесь приходится убивать, чтобы тебя не убили! Здесь каждая женщина на две трети вдова. Забыл уже, как в кости вчера играл?! Если б не варяг… – Он сжал кулаки и отвернулся.

– Погоди, погоди, – Жуга нахмурился. – А это ты откуда знаешь?

Тот махнул рукой, сказал сдавленно:

– Знаю… и все, – посмотрел на Жугу. – Скажи лучше, зачем в город-то пришел?

Жуга помолчал, затем полез куда-то за пазуху и вытащил крест прозрачного желтого камня.

– Видел когда-нибудь такую штуку?

Тот протянул руку.

Все это время Жуга исподволь, украдкой наблюдал за своим спутником. Голос паренька утратил резкость и злость, черты лица смягчились. Теперь он ничем не отличался от самого обыкновенного тринадцатилетнего мальчишки. Жуга нахмурился, пытаясь сообразить, чем же он раньше отличался.

– Янтарь, – Зерги подбросил камень на ладони. – Его тут полно по берегам валяется… Ну и что с того?

– Кто мог сделать такой?

– Да кто угодно, – он протянул крест обратно. – Любой подмастерье из местных камнерезов.

– Понятно, – кивнул Жуга и вздохнул. – Ну, ладно. Поругались и будет… Что про корабль скажешь?

– Да есть одна мыслишка, – как бы нехотя признался Зерги и, помолчав, продолжил. – Жил тут у нас волшебник один… Так вот. Дня три тому назад дом его сгорел. Враз и дотла – ну, вроде, как корабль этот варяжский.

Жуга нахмурился.

– Мне надо взглянуть… Покажешь?

Тот кивнул:

– Пошли.

* * *

Погода быстро портилась, и прежде чем приятели добрались до квартала ремесленников, поднялся ветер. Крупными хлопьями повалил мокрый снег. Жуга плотнее запахнул полушубок, Зерги поднял капюшон. Они прошли улицей могильщиков, миновали большую, быстро пустеющую площадь, и молча шагали еще минут десять, пока Зерги наконец не остановился.

– Это здесь.

Дома тут были простые, небогатые, добротной деревянной постройки и тоже все больше в два этажа. Стояли они плотно, стена к стене, и было тем более удивительно, что пламя, оставив от дома волшебника одно лишь черное пепелище, почти не тронуло двух соседних домов, разве что на стенах кое-где виднелись темные пятна обугленного дерева.

Неровная груда прогоревших балок, два-три обугленных столба, да скрипящий на ветру фонарь – вот все, что осталось от колдовского особняка. Огонь здесь порезвился на славу – уцелела только обитая железом дверь, да и та свалилась с прогоревших бревен дверного проема. Жуга хмурым взором окинул пожарище, глянул на стены соседних домов. Покосился на своего спутника.

– Все, что было ценного, соседи уже растащили, – не дожидаясь вопроса, сдавленно сказал тот. Лицо его скрывала тень от капюшона.

– Ты уже бывал здесь? – последовал вопрос.

Зерги кивнул и отвернулся, и Жуга снова вернулся к сгоревшему дому.

Снег быстро заметал пожарище. Мокрые угли противно хрустели под ногами. Насчет соседей Зерги оказался прав – повсюду здесь виднелись недавние отпечатки чьих-то башмаков. Запачкав черным штанины и рукава, Жуга с дотошностью все осмотрел, приподнял две-три железяки и, не найдя ничего интересного, направился к Зерги.

– Похоже, правда… – задумчиво сказал он, снегом вытирая грязные ладони. Поморщился. Кожу под браслетом жгло немилосердно. – В точности, как у Яльмара ладья: нет причины – нет огня… – Он отбросил чумазый снежок и внимательно посмотрел Зерги в глаза. – Сдается мне, друг Зерги, что ты про этот пожар знал еще до того, как с нами встретился… Или я не прав?

Зерги промолчал.

– Значит, прав… – кивнул Жуга и почесал в затылке. – Что-то никак я в толк не возьму: мы помощника нанимали, а вместо этого сами помогаем тебе что-то искать. Кто же ты такой, а?

– Я не хочу говорить об этом, – прехватив арбалет поудобнее, Зерги поправил капюшон и плотнее запахнул свою куртку. Посмотрел на Жугу. – Не нравится – ищи другого. Ну так что, пойдем до Яльмара, или как?

Тот кивнул рыжей головой, поправил сумку на плече, и оба зашагали вверх по улице.

Путь их лежал мимо серых высоких домов с редкими отсветами в оконных проемах – близился вечер, и на улицах города заметно стемнело. Петляя в узких кривых переулках, приятели одолели уже больше половины пути, когда Жуга почувствовал неладное: худая высокая фигура, загородившая проход, не сулила ничего хорошего. Вскоре они сблизились, и в сумраке проступило знакомое лицо долговязого моряка с серьгой в ухе. Зерги быстро оглянулся, принял назад и отступил в тень.

– Здорово, рыжий! – щербатый рот ощерился в ухмылке. – Далеко собрался?

– Отсюда не видать, – хмуро ответил Жуга. – Дай пройти.

– Это кто с тобой? – Долговязый прищурился. – Викинг, что ли так усох?

– Не твое дело. Говори, чего надо.

– Да так… – Тот пожал плечами и подбросил монетку. – Должок за тобой есть. Рассчитаться бы надо.

– В самом деле? – Жуга поднял бровь.

– Хватит болтать, – моряк сплюнул и сунул руку в карман. – Отдавай браслетку, и разойдемся мирно. Усек?

– А ну, как не отдам?

– Тебе же хуже, – усмехнулся тот. – Сами заберем, да еще и шкуру попортим.

– Чью? – Жуга снял с плеча сумку.

– Что «чью»? – не понял тот.

– Чью шкуру, я спрашиваю?

На мгновенье верзила растерялся, затем лицо его перекосилось. В руке тусклой сталью блеснул тяжелый матросский тесак.

– Ну, что ж! сам напросился… – Моряк шагнул вперед.

Нож рассек воздух там, где мгновение назад стоял Жуга, а в следующий миг моряк споткнулся о чью-то ногу, так некстати оказавшуюся у него на пути, и что-то тяжелое, на длинном ремне, с размаху стукнуло его по затылку. Верзила всем телом влепился в стену и медленно сполз на мостовую. Нож выпал из его руки и глухо звякнул о камни.

Зерги с арбалетом наготове подошел ближе.

– Чем это ты его? – с легким недоумением спросил он.

Жуга поднял сумку и помахал ею в воздухе.

– Яльмаров подарочек, – он с хрустом разогнул заледеневшее колбасное полукольцо и усмехнулся. – Вишь, как кстати пришелся… Ладно, давай ходу отсюда.

Жуга шагнул вперед, но тут же остановился: уходить было некуда. В запале драки оба как-то не приняли в расчет, что моряк мог прийти не один – из-за угла показались еще четверо, с ножами в руках и явно не настроенные разговаривать. Жуга оглянулся и выругался: еще трое спешили к ним с другого конца улицы.

– Черт… тут колбасой не обойдешься… – Он отбросил сумку, быстрым движением намотал на руку ремень и потянул из-за пояса нож. Четверка впереди перешла на бег. – Назад, Зерги, назад! Вали вон того! – Он указал на моряка, что бежал посередке.

Мальчишка вскинул арбалет.

Тетива щелкнула, звеня, и прежде чем стрела настигла цель, Жуга рванулся им навстречу, увлекая Зерги за собой.

Бегущий вскрикнул и упал. Приятели его замешкались на миг, и Жуга не замедлил этим воспользоваться. Нырнув под занесенный нож, он сбил кулаком одного, вскочил и успел увидеть, как мальчишка двинул противнику арбалетом промеж ног. Короткий страшный крик сотряс улицу и тут же оборвался, когда Зерги, не говоря худого слова, засветил моряку прикладом по голове. Жуга, не ожидавший от него такой прыти, несколько опешил.

– Оставь его! – запоздало крикнул он, – бежим!

И в этот миг их настигли.

Распаленные злобой, четверо моряков с ходу бросились в драку. Зерги почти сразу сбили с ног, некоторое время он еще отбивался, отчаянно кусаясь и царапаясь; затем Жуге стало уже не до мальчишки – где-то в схватке он потерял нож, а потом сразу несколько тяжелых потных тел навалились сверху, и сильный удар по голове отправил его в темноту.

* * *

«Дым…»

Неровную чашу приморской котловины почти до краев заполнял туман. Был он недвижный и ровный, словно мутное зеркало, и темные башни замка возвышались, подобно островам среди моря. Все остальное утонуло без следа.

«Их приход всегда сопровождается дымом. Как от погасшего костра… Почему я раньше не обращал на это внимания?»

Узкие ступени вьются каменной змеей. Вверх и снова – вверх. Проснулась ставшая уже привычной боль в ногах.

Вот и вершина. Ветер в лицо. Далекий вой.

«Как там Рея? Может, все таки стоит отослать ее отсюда?»

Он напрягся, и почти сразу получил ответ – она никуда не поедет. Он нахмурился. Сомнения, сомнения…

Риск слишком велик – в конце концов, их еще никогда не собиралось СТОЛЬКО.

Там, внизу нарастает шум. Похоже, стягиваются войска. Ожил в туманной глубине большой набатный колокол – звон плывет в холодном воздухе, тяжелый, тягучий… А я так устал… Боги! Если б еще хоть кто-нибудь видел ЭТО моими глазами!

Он обернулся, оглядывая поле битвы с высоты птичьего полета, и вздохнул.

«Сюда никто не войдет,»– подумал он.

* * *

Очнулся Жуга в темноте. «Ослеп!»– была первая мысль, и сердце замерло от ужаса, но через мгновенье стало ясно, что попросту не открываются глаза – запекшиеся веки намертво склеила кровь. Браслет его исчез, полушубок – тоже. Лежать на дощатом полу было жестко и холодно, и Жуга совсем бы замерз, если б не ощущал за спиной что-то теплое и живое. Бесчисленные синяки и ссадины жутко ныли и чесались, а голова так и вовсе раскалывалась от боли. Шею, руки и живот стягивала веревка, свободными оставались только ноги.

«Вот гады! – мысленно выругался он. – Живого места не оставили…»

Жуга пошевелил затекшими пальцами и застонал.

– Ну, наконец-то! – с облегчением вздохнули рядом. Веревки на груди натянулись.

– Зерги? – спросил Жуга. Разбитые губы еле шевельнулись.

– Я, конечно. Кто ж еще!

Судя по эху, находились они в каком-то тесном маленьком помещении, лежали, связанные спина к спине. Раз или два сверху слышались шаги, скрип и приглушенные голоса. Воздух здесь был затхлый и спертый.

– Где мы?

– На корабле, – последовал ответ.

– Где?! – Жуга рванулся и охнул, когда веревка врезалась в тело.

– Да не дергайся ты! – полузадушенно прохрипели за спиной. – И так дышать нечем.

– Извини, – Жуга подался назад, ослабляя петлю на шее. – Давай хоть сядем тогда, что ли…

– Сядешь тут с тобой, как же! – пробурчал Зерги, но все же задвигался, заерзал, скребя ногами по полу. Жуга помогал в меру сил.

– Куда ползем-то?

– А то не видишь!

– Ни хрена не вижу, – согласился Жуга, и пояснил, не дожидаясь вопроса: – Глаза залепило.

– А-аа… Тогда ясно.

Оба уткнулись в стену и после долгой и неуклюжей возни ухитрились сесть.

– Да, дела… – отдышавшись, сказал Жуга. – Вот попали, так попали… Зачем мы им?

– Известное дело, зачем, – проворчал Зерги. – От мертвяка им какая польза? А так – продадут где-нибудь…

– И только-то? – хмыкнул Жуга. – Отходчивые ребята. Могли бы и зарезать… мы ведь все таки порешили одного… или двоих?

– Двоих.

– Тем более.

Теперь уже Зерги усмехнулся:

– Чего стоит чья-то жизнь против денег? Наемники… Промеж них и разговор-то без ножа – не разговор, чего уж о драке говорить.

Некоторое время они молчали.

– Слышь, Жуга, – спросил неожиданно Зерги, – а ты, вообще, кто?

– В смысле? – тот повернул голову.

– Ну, чем занимаешься?

– Травник я.

– И только?

– А что?

– Да так, ничего… Просто этим делом только всякие бабки в деревнях промышляют, а тут…

– Почему? – удивился Жуга. – Знавал я, помнится, одного э-ээ… фармация из Гаммельна, так он говорил, что травы в лечении – первейшая вещь…

– А в колдовстве?

– И в колдовстве… А почему ты спрашиваешь?

Зерги не ответил, и тут Жугу вдруг осенило.

– Слушай, Зерги, – несколько ошеломленно сказал он. – Провалиться мне на этом месте, если ты не ученик чародея! Того самого, погоревшего!

– С чего ты взял? – помедлив, спросил тот.

– А иначе – кто? Кто? – Жуга помолчал, собирая в мыслях воедино все странности своего спутника и продолжил: – Я ж говорил, что ты не задаром взялся нам помогать – так вот он, твой интерес! Зачем кому-то там знать, что у какого-то волшебника дом сгорел? Стреляешь в темноте… не на слух же! – явно наговор, чтоб ночью видеть, так? И поссорил ты нас тогда ловко, ничего не скажешь… И еще – ты ведь плакал тогда, у пепелища? А я-то гадал, что ж ты тогда отвернулся… То-то мне браслет покоя не давал!

– Какой еще браслет?

– Теперь-то какая разница, – безразлично сказал Жуга. – Все равно отобрали, сволочи… А что, я угадал?

– Почти, – кивнул тот, и Жуга сдавленно выругался, когда веревка снова сдавила шею.

Оба снова умолкли, и на сей раз уже надолго. Жуга морщился и кривился, силясь продрать колтун на ресницах, да все без толку.

– Там, на улице что? день? ночь? – спросил вдруг он. – Здесь вообще видно хоть что-нибудь?

– Очень даже видно…

– Куда нас засадили?

Зерги осмотрелся, насколько позволяла веревка.

– Маленькая такая каморка, – наконец сказал он, – шесть шагов на пять… потолок низкий… Дверь вроде крепкая… Что еще?

– Окошко есть?

– Нет.

– А дыры, там, какие-нибудь?

– Не так, чтоб очень много. В стенах, разве что.

– Дверь не скрипит?

– Вот уж не знаю. Не выходил я. Да и что тебе с того скрипа?

– Как сказать, – усмехнулся тот, – петли дверные многим скрипят, многим – поют… Гм… корабль… – Как-то некстати пробормотал вдруг Жуга и снова умолк.

– Что делать будем?

– Для начала нехудо бы от веревок избавиться, а там – видно будет.

– А получится? – засомневался Зерги. – Тут и шевельнуться-то больно. Или придумал чего хитрого?

– Может, и придумал. Спробовать хочу одну штуку – вдруг получится. Только молчи и не рыпайся, если что…

На мгновенье Жуга умолк, прислушиваясь, и вдруг принялся тихонько насвистывать, морщась от боли в разбитых губах.

– Эй, ты чего? – насторожился Зерги, но тот мотнул головой: «Не мешай.»

Жуга медленно перебирал созвучия, меняя тон и высоту; длинные и короткие звуки шли чередой, безо всякого смысла и порядка, пока постепенно не осталось всего три ноты. Казалось, Жуга заблудился в этих звуках, без конца повторяя одно и то же, но шло время, и Зерги неожиданно поймал себя на мысли, что простенький этот мотивчик всецело его захватил. Было в нем что-то влекущее, некий непонятный ни уму, ни сердцу зов. Зерги задумался, соображая, что бы это могло значить, и в этот миг его босую ногу тронули чьи-то холодные когтистые лапки.

Истошный визг разорвал тишину, резанул по ушам. Жуга выругался, стиснул зубы и так резко вскинул голову, ударив Зерги в затылок, что чуть было снова не лишился чувств. Зерги прикусил язык и смолк.

Когда боль в голове утихла, Жуга обнаружил, что один глаз у него открылся, хотя и не полностью.

– Нет худа без добра… – пробормотал он и прислушался. Снаружи было тихо – похоже, на шум в их каморке никто не обратил внимания. Жуга вывернул шею и покосился на Зерги. Тот всхлипывал и трясся мелкой дрожью.

– Что там с тобой стряслось?

– К-крыса… – выдавил тот.

– Всего-то? – Жуга улыбнулся. – Я уж думал – медведь пришел.

– Н-ненавижу!

– Медведей?

– К-крыс!

– Мог бы сразу предупредить. А то орешь, как девчонка…

Он почувствовал, как напряглась и вдруг расслабилась спина Зерги, вздохнул и медленно принялся высвистывать все с начала.

* * *

Это был огромный сумрачно-серый крысюк с надорванным ухом и колючими бусинками глаз на умной зубастой морде – не иначе, местный корабельный патриарх. Зерги содрогнулся:

– Господи… ну и тварь!

– Молчи.

Неслышный и почти незаметный в полутьме, крыс теперь сразу направился к Жуге, взобрался ему на плечо и принялся за веревку. Он возился там, тяжелый, какой-то неприятно теплый, задевая Зерги то лапой, то хвостом; Жуга чувствовал, что мальчишка с трудом сохраняет неподвижность. Наконец петля на шее ослабла. Зерги вздохнул было с облегчением, но крыса тут же занялась вторым узлом, и он снова стиснул зубы. Манящий пересвист давно умолк; казалось, крыса сама знает, что надо делать. Узел за узлом, петля за петлей – дело двигалось медленно, и прошло наверное четверть, а то и все полчаса, прежде чем с веревками было покончено. Крыса спрыгнула на пол, осмотрелась, как бы желая убедиться, что дело сделано, и лишь после этого удалилась.

– Наконец-то! – Зерги повернулся к Жуге. – Ой… У тебя все лицо в крови.

– Да знаю, знаю… – поморщился тот, разминая пальцы. Кровь жаркой волной хлынула в занемевшие руки. Жуга плюнул на ладонь, протер глаза и огляделся.

В каморке было грязно и тесно. Низкая квадратная дверь, вся перекошенная, с широкой полосой сыромятной кожи вместо петель, не выглядела прочной, скорее – наоборот. В бесчисленные щели тянуло холодной сыростью. Снаружи было сумрачно.

– Это уже рассвело, или еще стемнеть не успело?

Зерги пожал плечами:

– Не знаю. Рассвет, наверное… Ты что, дверь ломать собрался?

Жуга покачал головой.

– Наружу лезть резона нет – только нашумим попусту. Да и кто знает, сколько их там? Подождем – должен же кто-нибудь прийти нас проведать.

– А как придет, тогда что?

– Там видно будет. – Он посмотрел на своего спутника.

Зерги сидел, поджав ноги, маленький, щуплый, сосредоточенно счищал с рукава грязное пятно; сам рукав оторвался и висел на ниточках. Под глазом у Зерги набух синяк, нос был расцарапан, но в целом парнишка, похоже, не пострадал.

– Замерз, стрелок?

– Есть немного, – кивнул тот. Поднял взгляд. – Жуга…

– Что?

– Эта крыса… – Зерги замялся. – Я никогда ничего подобного не видел. Где ты учился магии?

– Я нигде не учился.

– Так не бывает.

– Бывает, – буркнул Жуга. – Я же не виноват, что от рожденья такой… Чем спорить зря, рассказал бы лучше что-нибудь про свою про учебу, авось и я чего пойму.

– Магия – штука сложная, – помедлив, сказал тот, глядя куда-то в сторону. – Если б ты знал, чего там только нет… Магия камней. Руны. Магия стихий, чисел… растений… Кое-что я и сам умею, про другое слыхал, но чтоб такое! Как ты это делаешь?

– Долгая история. Как-нибудь после расскажу.

– И все таки?

– Ну… крысы мне кое-чем обязаны. Я просто позвал, а она уж сама догадалась, что к чему.

– Так ли? – усомнился тот. – Тупая зверюга и вдруг – сама… Бр-р… – Его передернуло.

Жуга усмехнулся:

– Самые умные крысы никогда не попадаются в ловушки.

– Магия имен… – задумчиво проговорил Зерги, – надо же! Колдуны годы отдают, чтобы истинное имя вещей узнать, а ты вот так, походя, у какой-то крысы… Тот посвист и есть имя?

– Угу.

– Гм… постой! – он нахмурился. – Ты ведь что-то там про Гаммельн говорил…

Ответа не последовало. Зерги обернулся и успел увидеть, как Жуга тенью скользнул к стене и замер у двери. Показал рукою – молчи. Зерги кивнул и лишь теперь заслышал чьи-то шаги.

Звякнул засов, и в каморку хлынул серый утренний свет.

В дверном проеме показалась голова. Внутри было темно, и вошедший даже не успел понять, что происходит. Жуга шагнул вперед. Взмах руки, короткое кружение, и моряк ничком рухнул на пол. Кувшин выпал из его руки и разбился с грохотом. Вода разлилась по доскам. Жуга досадливо поморщился и повернулся к Зерги:

– Давай веревку.

Оглушенный, моряк лежал без движения, и вдвоем они быстро связали его по рукам и ногам. Это был незнакомый белобрысый детина, рослый и довольно сильный; Жуга даже подивился запоздало, как это ему удалось свалить такого одним ударом, но вскоре понял, в чем тут дело: от упавшего, за несколько шагов крепко разило пивной кислятиной. Зерги скривился.

– Чего нос воротишь? – усмехнулся Жуга, затягивая крепче последний узел. – Нам, считай, повезло – если уж этот так набрался, может, и остальные не лучше. Ч-черт, ножа нету… Посмотри в карманах.

Зерги выглянул наружу, притворяя дверь, вздохнул над разбитым кувшином: «Эх, жаль…»– и взялся выворачивать карманы широких матросских штанов. Отыскались там только трубка и пара монет. Жуга сдернул напоследок с ганзейца широкий кожаный ремень с медной пряжкой и намотал на руку.

– Ты как? Идти можешь? – Он повернулся к Зерги. Тот кивнул. – Вот и ладно. Вставай. Только держись в стороне, если что.

С этими словами он распахнул дверь и первым полез наружу.

* * *

На палубе не было ни души. Над стылой водой курился тяжелый серый туман, сквозь который едва проступали смутные очертания недалекого берега – корабль бросил якорь в гавани. Жуга поежился и с любопытством огляделся окрест.

Корабль, на который доставили пленников, был невелик – шагов тридцать, если считать вдоль, и семь – поперек. Жуге он показался просто громадным, и как такая махина могла держаться на плаву, он решительно себе не представлял. Посередине корабля длинным шестом высилась единственная мачта, закрепленная канатами. Скатанный, в чехле парус был спущен на палубу. На корме оказалось что-то вроде сарая, широкую и плоскую крышу которого ограждала по краям зубчатая деревянная стенка. Точно такая же площадка, только поменьше, была и на носу, выдаваясь далеко вперед. Чуть позади мачты темнел раскрытый трюмной люк. Лодки не было.

Жуга повернулся к своему спутнику:

– Ну, ты в кораблях побольше моего смыслишь. Давай, показывай. Где тут у них этот… хозяин, что ли?

Зерги, который хоть и начал помаленьку подмерзать, прыснул, не сдержавшись, прикрывая рот ладонью.

Жуга нахмурился:

– Ты чего?

– Если тот хозяин нужен, что корабль снарядил, так он сейчас дома сидит, чай пьет. Купцу в море делать нечего, – сказал Зерги, отсмеявшись; он огляделся и понизил голос. – Есть тут у них, у мореходов один, который за главного – капитан цур зее зовется… Думается мне, что на берегу он сейчас, сделки оговаривает или еще чего.

– С чего ты взял?

– А с того, что сторож наш упился, вот с чего! – огрызнулся тот в своей обычной манере. – При нем не посмел бы.

– Понятно, – кивнул Жуга. – Кот на крышу, мыши – в пляс. Ну, что ж, это тоже хорошо…

– Рано радуешься, – осадил его Зерги. – На корабле завсегда сколько-то человек остается, для порядка. Эх, лодки нет! – он огляделся и сжал кулаки. Его била дрожь.

Жуга тоже подзамерз в своей рубахе, но все ж хотел для верности еще порасспросить паренька, что тут и где, но в этот миг дверь надстройки распахнулась, скрипя, и на палубе показался еще один моряк. Жуга тихо выругался, распознав коренастого собутыльника долговязого игрока.

– Курт, ну где ты там? – крикнул тот, и в следующий миг увидал обоих. Нож, казалось, сам прыгнул ему в руку.

– Парни! Сюда! – рявкнул моряк, помедлил, выбирая противника, и… бросился к мальчишке.

– Зерги, назад! – Жуга оттолкнул его в сторону и шагнул вперед, заступая дорогу. – Ну, иди сюда, гадина…

Ремень свистнул в воздухе, обвивая запястье, Жуга рванул, и нож, кувыркаясь, полетел за борт. Моряк споткнулся и упал, пьяно выругавшись, но на помощь ему уже спешили трое других. Отступать было некуда – со всех сторон ждала холодная вода.

– Сзади!!! – не своим голосом вскричал Жуга. Первый бегущий машинально обернулся и тут же получил ногой в живот. Пока он стонал и охал, Жуга сцепился с оставшимися и сразу обнаружил, что на палубе корабля моряки оказались гораздо опаснее, чем на берегу – кругом была чертова уйма всяких веревок и торчащих деревяшек, Жуга только и делал, что спотыкался, моряки же, несмотря на выпитое пиво, их будто и не замечали. Вскоре третий оклемался, и Жуга понял, что дело плохо. Силы его были на исходе – он и так-то не поправился после вчерашней драки, а теперь, вдобавок, еще и рана на лбу открылась – заливая глаза, потекла кровь. Острие ножа царапнуло плечо, Жуга пропустил один удар, другой, и дрался, не надеясь уже ни на что, как вдруг воздух сотрясло громовое «Один!!!»– и в доски палубы, прямо перед ним глубоко вонзился топор.

Эту щербатую, неказистую, но отменно прокованную секиру Жуга узнал бы из тысячи, хотя бы по руне грома, выбитой на лезвии. Он обернулся и не смог сдержать радостного крика:

– Яльмар!!!

* * *

Оставив двух своих спутников на причале, великан-викинг сперва не особенно торопился, но вскоре непроизвольно ускорил шаг. Мороз подгонял. Его широкие волосатые штаны замерзли и хрустели при ходьбе. В сапогах хлюпало. Он шел все быстрее и быстрее, а когда прямо по курсу замаячили три вожделенные подковы, чуть не побежал. Кашляя, трясясь и лязгая зубами, Яльмар добрался до своей комнаты, скинул с себя все и растерся досуха одеялом, после чего спустился вниз, в корчму, оставив при себе только штаны и топор, примостился у пылающего камина и потребовал себе чего-нибудь горячего.