Текст книги "Убийца зла. Книга 1. Закон Тьмы"

Автор книги: Дмитрий Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Оставив эти мысли на потом, я засунул накидку в большое корыто, находившееся возле кровати. Затем целиком снял с себя всю верхнюю часть брони вместе с устройством и прилегающими трубками огнемёта с капсулой.

– И где ты находил время и место для тренировок? И, главное, какой наставник взялся тебя учить? – с улыбкой проговорила она, развернувшись уже полностью и опершись на край стола, не выпуская из руки нож. Я хоть и гордился семидесяти пяти килограммовым мышечным рельефом, но почти никогда не выставлял его напоказ.

– Треть жизни за плечами и весь мир в распоряжении. И никто ни для чего не нужен, все сам.

– Неужели? А кто помог тебе уничтожить Драуга? Кто увел тебя от стражников прямиком сюда, в безопасность?

– Знаешь, я не впервые так легко скрываюсь от этих идиотов в латах. Справился бы и сам с этим парнем на крыше. Как и с твоим бывшим командиром. Но да, все равно спасибо.

Тут я осекся. Возможно сболтнул лишнего. Вот уже много лет благодарность не прилетала не только в мою сторону, но и в обратную. И сейчас она сделала это как-то спонтанно, а значит и не факт, что искренно. А лгать, как я это легко умею, девушке перед собой по какой-то причине все еще не хотелось. Быть может, я так давно считал всех вокруг врагами, что соскучился по союзникам?

– Мы помогли друг другу. Никто ни у кого в долгу. Можем делать это и дальше… если хочешь. Ну и если не надумаешь расчленить меня.

Открыв какой-то стенной люк, она достала большой таз с набранной дождевой водой и залила ее в корыто с моим добром. Затем начала махать руками в воздухе, призывая сюда несколько свисающих снаружи лиан через тот же люк. Они дотянулись до корыта и обволокли под водой все мое драгоценное содержимое, начав как-то странно пульсировать.

– Так, если они сейчас сожрут это, то я забираю себе твою верхнюю одежду.

Чаровница усмехнулась, поводила руками еще немного, выпустила лианы из организованной для них миниатюрной ванны и встряхнула ладони.

– Готово. Это всегда помогало выводить следы крови. Осталось лишь высушить, и будет как новенькое.

Я недоверчиво поднялся и вылил воду из корыта через люк, начав выжимать одежду. Гидра тем временем накладывала долгожданное пропитание в тарелки.

«Да вы только посмотрите на нас. Разделяющая хозяйственные обязанности семейная пара из деревушки. Только у каждого руки по локти в крови. Хотя в моем случае, скорее, даже по шею».

– Чувствую, нам есть о чем поговорить, – прервал я возникшую паузу, вновь ощутив давно позабытую неловкость.

– Да, много о чем. Но сначала, вопрос, который меня долго мучает. Все, что говорят о тебе – правда? Ну хотя бы написанное на плакате, ведь ты не можешь слышать всего.

– Так, а что там было? – я развернул скомканную мокрую накидку, и с удивлением не обнаружил больше никаких кровавых пятен. – А, точно. Ну нет, не все. Было бы как минимум странно пользоваться изнасилованиями для достижения того, чтобы ничего подобного больше не происходило. Остальное же, кроме, как видишь, страшной морды, в принципе не сильно преувеличили.

– Серьезно? – Гидра подняла на меня широкую радостную улыбку, будто бы я предложил ей отдать один из мешков с золотом. – А как тогда… Ну, это… С кем ты… снимаешь стресс? Находятся фанатки твоего творчества? Или может отшельницы, которые ничего о тебе не слышали?

«Что ты делаешь? Зачем тебе знать это? Где ожидаемая заинтересованность в том, почему я стал таким или что-то в этом роде? Куда это ты завернула прямо с порога, достопочтенная?»

– Бесчисленное количество способов снять стресс, не одно лишь только то, на что ты так недвусмысленно намекаешь. Если же говорить об этом… Ищу единственную и неповторимую, что идеально будет подходить мне. Такой ответ сойдет?

«Да, сойдет ли? Ты же и сам не веришь в последнее, не так ли?»

Еще парочка перебрасываний легких вопросов во время наших важнейших занятий, где я еще и успел немного вымыть торс мокрым полотенцем. И вот мы уже сидели друг напротив друга за узким столом и ели что-то жуткое на вид. Она будто накидала в тарелку всего, что только можно было, и тщательно перемешала это в одну смесь. Вначале я недоверчиво ковырял ее вилкой, но потом все-таки решил попробовать. И речь эта сегодня всего лишь о еде.

– Хм, на удивление, довольно неплохо. Уж получше той ерунды, что под моим пристальным надзором готовили некоторые особи. Когда мне самому было лень заниматься этим. С душой меня давно никто не кормил.

– Я смотрю, у тебя много чего давно не было. И со мной это все быстренько осуществляется, – не сводила она с меня изумрудных глаз, которые только и были видны над оловянной кружкой сока во время запивания еды.

– Да уж… – я заполнил странную паузу, не зная как еще ответить. Хоть и было еще множество тем, о которых стоило бы порассуждать.

«Что делать дальше? Продолжать путешествие с обретенным золотом, активно растрачивая его на всякую ерунду, или все-таки изменить планы? Но в какую сторону? В союз убийц я вряд ли хочу. Перемещаться куда-то из Телдриса тоже не вариант. Я еще в самом начале наказал себе до упора сидеть здесь, пока не добьюсь какого-нибудь продвижения. Вдобавок, прямо сейчас довольно интересно было заниматься тем, чем я занимался сейчас. Находиться рядом с этой особой».

– Ну рассказывай. С самого начала. Времени у нас много. На нейтрализацию Скорпионов мне дали полгода, – под эти слова мы закончили есть, и хозяйка убрала тарелки. А я пока замер взглядом на белой салфетке и лишь через несколько секунд взял ее, чтобы осторожными прикладываниями вытереть рот.

– Мм, у нас? Ты то свободна, а вдруг мне нужно идти?

– Да ладно тебе. Ты хорош. Но не настолько, чтобы прикончить отряд воинов за вечер и спокойно продолжать свою кампанию на следующий день. Никто нас тут не найдет. Про это место знали только четверо. И с каждым из них ты недавно имел честь познакомиться самым близким образом, – Гидра вернулась на место и пригляделась к чему-то на моем лице.

– Ладно, права, как никогда. Но не боишься заснуть в компании серийного убийцы? И на что ты там так смотришь? Я плохо вытер еду с лица?

Убрав прямые черные волосы со своего лба, она замотала головой.

– А ты? Лично я не боюсь. Ты бы уже давно убил меня, если бы хотел. И смотрю я на рану. Могу помочь с этим, если хочешь, – она снова поднялась с места и направилась за очередной порцией набранной воды в тазе.

– Бесследно уберешь травму, как и кровь с одежды? На что ты еще способна, ведьма?

– Ты даже не представляешь.

Пара свежих тонких лиан вновь пробрались к нам в комнату и окунулись в воду. Гидра бережно взяла одну из них и еще нежнее приложила к моей правой скуле.

– Так поведаешь мне свою историю? Настоящую, а не ту очевидную выдумку с потерей памяти.

«Не слишком ли многого хочешь? А, впрочем, ладно, заслужила. Плюс активней расскажешь мне про эту вашу орду бандитов».

– Что, ж. С чего бы начать… Ау! – я отдернул лицо от ее ущипнувшей меня лианы, и целительница лукаво извинилась. – Пожалуй, с самого начала. Родился твой капризный пациент в богатой и влиятельной семье. Скажу даже точнее, в семье Кастора «Винодела».

Гидра прервала процедуры, глубоко взглянув на меня удивленными глазами. Словно пыталась прочесть в моем взгляде, шучу ли я или нет. Действительно ли мой предок является владельцем самой крупной в мире организации по изготовлению и распространению алкоголя.

– Я слышала, что имперский маньяк приходится сыном кого-то известного. Но чтобы настолько…

– С недавних пор меня смело можно величать и сыном императора. Подонок достиг новых высот, когда я вывалился из семейного гнезда и полетел своим путем. И как папаше серийного маньяка вообще удалось это? – я ненадолго задумался и продолжил: – В общем с родителями отношения явно не задались, так что я не вернусь к ним, чтобы простоять за все содеянное в углу до конца жизни. Матери не нравилась моя небольшая жестокость, плохое отношение к большинству людей, дерзость и так далее. Отец же не сильно разнился со мной характером, но это, кажется, злило его еще больше. Все отцы как отцы, а он… Просто ненормальный. Осуждал меня за своеволие, разгильдяйство, нежелание идти по его выровненной золотом и скукой дорожке. Список моих прегрешений в их глазах можно продолжать до наступления следующего вечера. Мне же не нравились эти вечные нравоучения, непонимания, разговоры за спиной, идиотские решения, постоянные перепалки, крики на меня. И я сбежал к своей девушке.

– Хм, ты точно про свою жизнь рассказываешь? Что-то очень уж сходно с историей Фамильяра.

– Видимо, он начал бегать за мной с записной книжкой аж с самого рождения.

Гидра отвела лиану в сторону и удовлетворительно кивнула. Я приложил несколько пальцев к скуле, где еще недавно было вздутие. И с удивлением обнаружил, что сейчас она ничем не отличалась от здоровой левой.

– Ты просто чудо.

– Не обрывайся, давай, на самом интересном моменте, – с теплой улыбкой ответила она на это справедливое заявление.

– Как оказалось, от ужасных, но все же людей я сбежал к настоящему монстру, полноценно раскрывшему свою суть в предательстве. Тут-то и началось мое преобразование. Я хоть и отличался вспыльчивым и ненавистным характером с самого детства. Но явный бзик в мозгу, послуживший началом моей карьеры, произошел на двадцать первый год жизни именно из-за этой… – мои пальцы напряглись изо всех сил и сжали воздух, захотев пережить тот момент еще хоть раз.

– То есть весь этот кровопролитный путь… Разве из-за одной женщины можно настолько измениться, что идти и хладнокровно истязаться над другими? Неужели все мы такие, как она? Неужели абсолютно каждая из твоих жертв заслуживала этого? – превратила собеседница историю жизни в серьезный разговор с не менее серьезным лицом.

– О да, еще как. Я никогда не убиваю просто так. В основном нахожу вот такую заразу и грязь, наказывая ее самыми разными способами. А теперь вообрази последствия моего безделья. Как минимум, многие другие обманутые мужья сошли бы с ума и стали бы мною. А так я, как третья непредвзятая сторона, делаю за них всю грязную работу, умудряясь сохранять все частички здравого ума в едином целом. В основном через нахождение удовольствия во всем этом.

Вспомнив про рану на бедре от метательного топора первого Скорпиона, я немного приспустил штаны, преодолев небольшое смущение, и отстегнул пластину брони на бедре. Гидра увидела рану и тут же немного разгладила хмурость на лице, в миг развеяв все нагрянувшие с этим необычным действием опасения.

– Тема довольно спорная, наверно не стоит смотреть на нее так однобоко. Представь и ты кое-что. Ты получил желаемое. Никаких больше проституток и легкодоступных дам, к примеру. Следовательно, и обманутых мужей. Но зато есть куда больше неудовлетворенных мужчин, которые попросту не могут получить желаемое стандартным способом. И что за новая каста грязи у нас теперь образовывается? Озлобленные насильники, маньяки и психопаты, забирающие свое силой. Проститутки сформировались по какой-то причине. У людей всегда была и будет потребность утолить природную похоть. Никуда от этого не сбежать. И если парень действительно хочет здоровых отношений, то ему следует найти подходящую девушку для этой цели. Ни первую попавшуюся блудницу, которую он только встретил и надолго ослепил себя обманчивой удачей, наивно полагая, что она будет разделять его моральные принципы. Но такому не обучают в академиях. Вот и распространены печальные исходы.

Новые лианы взялись за работу. Теперь они приятно щипали кожу, и я прямо чувствовал, как разрезанные участки раны начинали безболезненно сходиться обратно. Но быстро воспринял это как должное и вернул все внимание на разговор:

– Если утоленная похоть – это все, что сдерживает каждого человека от бесчинства, то ничего уже нет смысла предпринимать. Остается просто повеситься. Соглашусь с несколькими словами. Что мужчины должны делать – так это совершенствоваться, следить за собой, начать ухаживать сначала за непривлекательными дамами. Многие из последних за недостатком внимания не особо то сейчас довольны жизнью и легко могут стать твоими насильницами, маньячками и психопатками. Но почему-то не становятся, не так ли?

– Тогда можно другой вопрос… Откуда ты вообще заимел право решать за все человечество? Откуда ты знаешь, что именно твое мировоззрение верно? Что остальные с ним согласятся, пусть и не сейчас. Что для всех оно будет лучше. Или наплевать? Будешь их же кровью навязывать им и дальше, – с легкой, но явно натянутой улыбкой продолжила она, то и дело исследовательски переводя быстрые глазки с моего лба на подбородок и обратно.

– По-моему, не нужно обладать большим умом, дабы различать грязь и понимать, что это чистый ужас. И жить в ней нравится только свиньям. Если никто больше не осмеливается изменить это и открыть всем глаза на происходящее, то почему не могу я? В то же время, если другая сторона делает что хочет, откуда-то заимев право очернять все вокруг, прямо и косвенно меняя положение вещей в обществе, то мой довод еще сильнее. Почему я не могу действовать подобным образом? Мне казалось, что все люди должны быть равны. Просто кому-то приходит в голову, что можно и нужно выходить за недалекие рамки ради глобального улучшения. Особенно в эпоху царствия эгоистов, делающих то же самое, но в противоположную сторону.

– Ладно, оставим еще эту тему. Мне не терпится услышать про твою девушку. Что там такого произошло? И как ты мог любить ее, если внутри она была монстром, которая легко могла предать тебя? Совсем не видел этого?

– Не видел. Не было у меня тогда тебя, чтобы раскрыть глаза ранее озвученным советом. Был ослеплен этой самой любовью, первой между прочим. Не хотел видеть… На самом деле мне противно вспоминать эту тварь и ее деяния. Так со мной еще никто не поступал. И больше не поступит. Я покончил с ней и пресек все ее будущие зверства. Тогда и понял, чем нужно заниматься. Тогда и нашел свое истинное призвание и профессию. Да, никто еще, наверное, пока что не принял этого. Особенно те моральные уроды, первыми побежавшими сдавать преступника следователям. Родного сына… Как они спят по ночам?

Гидра завершила водно-травяные процедуры. На бедре остался лишь едва заметный шрам, за что захотелось прямо тут же погладить девушку по гладким волосам. Даже несмотря на слегка подпорченное погружением в воспоминания настроение. Но чтобы не спугнуть, я сдержался. И спокойно выслушал ее ответ после моего рассказа, не перебивая еще какими-нибудь дебатами:

– Вот оно значит как. Ты потерял веру в людей, оказался предан самыми близкими и решил сделать абсолютно всех своими врагами, – заключила она тем, что у меня самого никак не получалось сформировать. Даже несмотря на предельную очевидность всего. – Однако не стоит идти в одиночку против целого мира. Даже если тебе это нравится. Все эти твои развлечения с такими успехами могут оборваться в любой момент. Ты нажил уже много врагов. Возьми хоть одну сторону в союзники. Я еще раз предлагаю примкнуть к нам, Флэйд.

«Может, все же стоит попробовать? В любом случае население Телдриса после Скорпионского кострища будет особенно настороже, спешить некуда. Испытаю что-то новое, посмотрю, как на меня будут реагировать другие люди. А по ходу дела возможно куда легче будет находить и грязь. Если, конечно, все это не уловка от злопамятных Вайперов, которым я в какой-то определенный период времени вполне мог насолить, забрав цель их контракта раньше времени или что-то вроде того. Тогда объяснение найдут и эта настойчивость, и это любопытство… В моей ситуации предельная осторожность с новыми знакомствами не помешает».

– Пока могу сказать лишь одно… Давай поспим. Я дико утомился. И не хочу принимать такое важное решение на усталую голову.

– Да, твой организм сейчас немного в шоке от завершения работы регенерации кем-то другим, да еще и в один миг. Получается хоть и в меньших масштабах, но я отплатила ему тем же.

– Действительно. Ожесточенная борьба против Огра, Драуга и мастера кнутов, а также продолжительный бег с двумя золотыми мешками здесь совершенно не при чем, – закадычно ответил я, пока обратно закреплял пластину на бедре и натягивал штаны. Затем грохнулся на одну из двух кроватей с облегченным выдохом. – Завтра я готов внимательно послушать историю твоей жизни. А также обещанный рассказ об этой вашей «Тьме».

Что бы она со мной не сделала, мне было даже лень вставать и заботиться о том, чтобы мешки провели здесь со мной всю ночь. Ведь девица легко могла притворяться все это время, чтобы спокойно забрать добычу и сбежать, пока я сплю. А если последняя теория окажется верной, то даже похитить или полоснуть горло кинжалом. Но мозг почему-то не пожелал особо придерживаться ей, посчитав сон намного более логичным завершением сверхпродуктивной ночи, чем безустанный надзор над опасной персоной в двух метрах от меня. Я с ним согласился. Мне хотелось ей верить. Должен же хоть кто-то из них быть нормальным в этом мире.

– Хорошо, – не поворачиваясь ко мне лицом, ответила подозреваемая, но еще не заключенная, не осужденная и не казненная дамочка. Затем сняла плащ и отцепила все ножны, поставив их на стол между нами. Оставшись в кожаной одежде без единой капли крови или щепотки грязи на ней, Гидра аккуратно и бесшумно уселась на соседнюю от моей кровать. Взяла неиспользованные отростки намокших растений и начала прикладывать их к своему лицу, снова начав многофункциональную магию.

– Вот оно что. Я знал, что ты ведьма. И теперь знаю, каким образом тебе удается сохранить молодость кожи.

– А как еще мне внедряться и привносить «глобальное улучшение», как ты выразился? Скорпионы не взяли бы к себе страшную неухоженную ведьму. Любые царапины будут опознавательным признаком, ставящим все внедрения под удар, – быстро проговорила она будто бы подготовленную речь. Но подумав еще с секунду, размеренно добавила и от себя, бросив на меня оживленный улыбчивый взгляд: – Да и я девушка. Наверное, этим стоило начать и закончить.

– Рад быть не одним на этом фронте. Быть может и мне понадобятся похожие услуги лет через десять, – я взбил себе подушку и в последний раз всмотрелся в утихающий дождь через окно. – Кстати, как мне тебя называть? Не Гидрой же. Хоть и весьма удачно подобранный клич.

Девушка быстро закончила уход за лицом, растянулась на кровати, приготовившись ко сну. Или же только делала такой вид, чтобы я расслабился.

– Меня зовут Нэйди.

Я отвел взгляд с окна и взглянул на нее через сомкнутые брови и значительные нотки недоумения на лице. Она усмехнулась моей реакции и вжалась щекой в подушку.

– Шучу. Слышала, как ты назвал свое оружие там один раз… Рейн. Так меня зовут.

***

Я шел по узкому и шаткому мосту куда-то в пустоту. Но внизу была не пропасть, а лица всех тех, чьи жизни я отнял самыми разнообразными способами. Они все выглядели точно такими же, какими я их запомнил перед самой смертью. У кого-то до сих пор торчал нож из уха, у кого-то отсутствовал кусок носа. У одних отрезаны губы, и просматривались все сжатые зубы, у других же выколоты глаза. Но даже в случае последних я чувствовал на себе злобный обжигающий взгляд.

«А что я такого сделал? Они сами виноваты. Каждый ответит за свои злодеяния когда-нибудь и перед кем-нибудь. Я лишь ускорил этот процесс, и они ответили передо мной. Что же касается меня, то я ни перед кем не собираюсь отвечать. Не такой уж я и грешный, раз занимаюсь очисткой грязи и беру работу других на себя. Конечно, это можно было бы делать более гуманными способами, начиная от беседы и на крайний случай заканчивая удушением. Без пролития крови и причинения боли. Но это не будет устрашать остальных. Не будет поддерживать мой интерес на столь утомительном пути, даже если он необходим человечеству».

Внезапно мост раздвоился. Один путь был таким же раскачивающимся, с многочисленным количеством дыр в досках, куда можно было запросто провалиться. Другой же представлялся куда более располагающим. С дополнительными креплениями со всех сторон, целым и почти не шатким. Недолго думая, я сделал логичный выбор.

Но даже несмотря на превращение досок под ногами в крепкий камень, заметный вырост моста в ширину и рассеивание тумана в его конце, идти мне было невыносимо тяжело. Я спотыкался и еле вставал. Пару раз чуть было не метнулся к боковому краю, чтобы спрыгнуть вниз. Тело мое лишалось отдельных частей, затрудняя движение еще сильнее. И когда я почти дополз до конца, напрягаясь жалкими остатками тела, что-то вдруг остановило меня. И я перестал ощущать боль. Лишь гармонию. Даже не увидя себя в конце моста…

Проснувшись, я запомнил лишь эту часть диковинного сна. Зато в голове трезво воспроизвелась прошедшая ночь. Глаза тут же поспешили все осмотреть, дабы мозг убедился в реальности столь значимых событий и перестал причислять их к одному из первых сновидений.

Пульсирующие отголоски не полностью угомонившихся нервов на бедре. Отсутствие одежды выше пояса. Рука свесилась через край кровати и нащупала мешки с золотом. Все было на месте. Я там, где должен быть и с чем должен быть. Лишь одного не хватало. Вместо ожидаемо спящей Рейн сбоку ютилась аккуратно заправленная постель. Со стола свисала моя разглаженная верхняя одежда, придерживаемая от падения снятыми ранее пластинами брони. Ожидала меня еще и огромная тарелка с той вкусной фирменной смесью, которая наверняка еще и не портилась. Подкреплял все и чарующий запах ромашки, паривший в воздухе.

За эти пять лет мне часто приходилось вырываться из райски-пленительных оков сна по самым разным причинам. Проверить жертву, убедиться в безопасности окружения или переместиться в другое. И даже если все было в порядке, настроение ввиду расхлябанного спросонья разума меня убивало. То ли дело в этот раз. Благодарность за помощь в убийстве Скорпионов оказалась куда выше, чем вкуснейшее угощение и лечение двух Огрских побоев. Глаза вновь прикрылись сами собой, а легкие глубоко вдыхали парящий в воздухе аромат цветов Рейн. Я встал с кровати и подошел к столу, аккуратно проведя рукой по накидке, не смея испортить такую ухоженную красоту. И вместо одежды представлял кое-кого другого.

Дела полетели ввысь. Да ещё и без каких-либо последствий или потерь. Почти.

Остаток дня и полночи были посвящены тренировкам и поискам моей спутницы. С каждым пройденным часом я все больше приближался к неприятной, но единственной логичной мысли: она попросту сбежала к своим Вайперам, не захотев даже попрощаться. И все эти оставленные для меня приятности, включая целое, не перерезанное горло, были лишь знаком заглаживания вины, а не благодарности. Чтобы я не сильно обижался.

Тренировки же нужны были для ближайшего будущего. Ведь члены этой «Тьмы» в любом случае начнут меня разыскивать за сотворенное с их коллегами. Поэтому нужно быть максимально подготовленным, чтобы встретить их во всей красе и не опростоволоситься. А чем я занимался последние годы? В меньшей степени мой досуг затрагивал битвы и в большей неспособных ни на что кукол без мозгов.

Укромный дом, который мне так любезно предоставила Рейн, стал моей опорной базой в Телдрисе. Припасов здесь было превеликое множество, поэтому я вообще редко покидал окрестности. Больше времени оставалось на отработку ударов на сооруженном манекене, таскание подбирающихся под руку тяжестей и нагружение мышц различными упражнениями на перекладине.

Однако сколько бы я не занимался этим выматывающим и отвлекающим от любых мыслей делом, даже при сильной усталости я не мог отвлечь себя от небольшого гнетущего чувства, которое первое время отрицал. И связано оно было с первым союзником.

«Зачем предлагать уйти вместе с ней, чтобы потом вот так бросить меня, не дождавшись ответа? Неплохо ведь все начиналось, почему бы не продолжить истреблять Скорпионоподобных вместе?»

На второй день вернувшегося одиночества было решено прогуляться в вечернем городе. Узнать, как обстоят дела, что изменилось, как теперь выглядит далеко уже не «Несгораемый» трактир. Ну и возможно, конечно, найти новый объект для развлечений. Может хоть так я смогу избавиться от пожирающей изнутри тоски.

По пути я вдруг сбавил ход до полной остановки, уставился в одну точку на минуту забвения, после чего осекся и со всей силы пнул одинокий камень.

«Да с какого перепуга вообще? Я чуть ли не в одиночку одолел лучшую банду разбойников, бывших неофициальных хозяинов столицы, и хожу с такой мордой? Да я должен вовсю веселиться и продолжать дело всей жизни! Какой еще повод мне нужен для заряда бодрости?»

Взмахнув головой, я улыбнулся и поразился самому себе. Тому, насколько легко я поддался каким-то пустым обещаниям и игривой улыбке. Снова.

«Помогли друг другу и разошлись, на этом все. Не хочешь превращать это в хотя бы еженедельную традицию – не надо. Выметывайся уже из меня и дай спокойно отыскать следующую цель».

Встряска подействовала на меня весьма эффективно. В походке ощутилась привычная легкость, а в мозгу ясность. Я вдыхал свежий воздух и миролюбиво осматривался по сторонам, проходя по безлюдному коридору из стен домов, пока не остановился перед выходом из него. Следующая цепь переулков, ведущая к Центральной Площади со сгоревшим трактиром, находилась через метров шесть освещенной магическими огоньками дороги. По ней вечерами любили маршировать закованные в железную тесноту молодцы. И хоть за пять лет путешествий я уже научился различать их приближение чуть ли не нюхом и шестым чувством, осторожность никогда не помешает.

Выглянув из-за угла и за секунду оценив ситуацию, я увидел какую-то удаляющуюся парочку вдалеке, держащуюся за руки. И от чего-то на секунду даже опустил взгляд, но тут же вновь сосредоточенно осмотрел все вокруг. Больше рядом не было ни души. Я быстро зашагал к темному, заслоненному старыми лианами проходу напротив, и, не дойдя последний метр, остановился как вкопанный. Причиной тому послужила замеченная на стене листовка. Очередной вызывающий плакат, безотрывно связанный со мной прошлым и по моему выбору способный изменить все будущее.

Не пропустите!

Только в полдень, на шестой день месяца Дождя!

Шальная Серенити

Долгожданное возвращение!

В Телдрис прямиком из Тиберии!

Выступление с концертом в Ночном Театре!

С полминуты я так и стоял, прирастив ноги к земле. Но с раздавшимся где-то вдали шумом колокола живо опомнился. Глаза не сразу поверили увиденному, но руки все же сорвали объявление со стены. Оказалось, что оно действительно настоящее, и я не спал. Не хотелось даже скрываться более в переулке. Я попросту рухнул на колени и мысленно утонул в эмоциональных раздумьях.

«Как? Почему? Это чей-то розыгрыш?»

Шальная Серенити. Моя Серенити. Никого я так усердно не искал целых три месяца. Ни о ком я так пытливо не думал ночи напролет. И уж никого я так сильно не жаждал прикончить. А все потому, что никто никогда не сбегал от меня. Кроме Шальной Серенити.

Обаятельная на вид певица, имевшая недюжинную популярность во всем мире. Талантливая и чистейшая на сцене, вне ее она открыто демонстрировала себя в качестве одной из самых мерзких и грязных дам, какие мне только попадались. Пользуясь всеми привилегиями, Серенити прямо в финале каждого концерта выбирала одного-двух симпатичных парней из зала и отправлялась с ними в ночное постельное приключение. Затем отпускала только под утро и забывала навсегда, чтобы в следующий раз избрать новых жаждущих ее подопытных.

Разумеется, в первую очередь это был хитрый ход, привлекающий народ на все ее выступления. Каждый такой концерт был сенсацией для города, в котором обретал снисхождение протекать. И даже если бы Шальная Серенити делала это исключительно для развития профессиональной репутации и не наслаждалась бы каждым моментом похабства, такой как я никогда не прошел бы мимо. Зато неустанно преследующий меня товарищ-закон легко делает это и по сей день… Никто не наказывал ее, не препятствовал продолжению и распространению этого заражающего даже воздух блуда, ведь не было никакого преступления. Пусть кто-нибудь только попробует доказать мне после этого, что закон совершенен, и такие, как я, лишь губят это общество. Да, он не исправит всей ситуации. Но подсобить как-нибудь уж мог бы и попробовать.

Заслуженно считая этот по-прежнему не укладывающийся в голове распорядок дел самым масштабным проявлением людской похоти и безрассудства на этом веку, я решил действовать. Спокойно отправился на ее богопротивный концерт, заранее добившись того, чтобы в первых рядах кроме меня не было ни одного красавчика, и устроился посередине. После невыносимого часа тягомотного выступления выбор сразу пал на единственного достойного кандидата.

Случилось это два года назад. Мое лицо получило широкую известность как раз после случая с Серенити. До нее мало кто знал, что это сынок императора разгуливает по миру и творит правосудие. Наверняка заслуга отца, всю жизнь старавшегося не опорочить свое паршивое имя.

Когда мы уединились в хоромах Серенити, и певица начала раздеваться, я принял решение максимально растянуть это приятное для меня и полезное для нее времяпрепровождение. Что стало моей ошибкой. На случай буйных избранников у нее оказалось оружие. И хоть я предусмотрел это и проверил все, что только мог, она достала из-под лодыжки небольшую железную дубинку, знатно огрела меня и уже через несколько секунд неслась по коридору с криками о помощи. Смутное ощущение, с которым мне приходилось пробиваться через толпы ее охранников наружу, навсегда застыло в моей памяти. С тех пор стерва залегла на дно, чтобы вновь не попасться в мои руки.

И теперь, после пережитого, Серенити вновь осмелилась вернуться к истокам? Да еще и так открыто? Прямо в городе, в котором, как уже наверняка известно доброй части мира, находился я?

«Нет, что-то здесь не так. Скорее всего это действительно розыгрыш, и Шальная Серенити не имеет к этому объявлению никакого отношения. Она бы не бросила мне такой дерзкий вызов. Никто бы из подобных этой скотине не бросил. Если только не…»

Осознание подоплеки всей ситуации наконец ударило мне в голову. И многие вопросы тут же получили свои ответы. Я широко оскалился и растер ладони, ведь непродуманный поступок двухдневной давности все-таки оправдал себя. Не зря я оставил в живых однобрового врага, дав ему шанс раскрыться и вызвать во мне заинтересованность. А позже предложить и достойную борьбу.

«Кнут, ну неужели ты думал, что я не пойму? Что поведусь как идиот? Или как раз на обратное ты и рассчитывал? Все это становится слишком уж любопытным…»