Текст книги "Убийца зла. Книга 1. Закон Тьмы"

Автор книги: Дмитрий Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Скорее проучила. Жестким избиением, – Скорпион убрала оружие на место, не переставая хмуриться, и поднялась на ноги. – Но если бы и хотела, то уж точно не одарила бы это создание быстрой смертью как остальных. Сначала бы он страдал. Почувствовал бы на себе всю ту боль, что он причинил.

– Должно быть безумно неприятно.

– Прекращайте ваши междоусобицы. Достаточно проблем и так. Разберемся с тем, чем бы это ни было, позже.

Все по команде заняли места за столом. Гидра все так же обжигала зелеными глазами Фамильяра, который немного утих после столь непредвиденного инцидента. Драуг внимательно переводил глаза с одной хмурой мины двух сержантов на другое. Будто предателя удалось бы вычислить и без слов. Но это под силу лишь одному незаурядному знакомому из синдиката. Вряд ли он, однако, найдет желание и время, чтобы заскочить к ним в Телдрис. Да еще и помочь выявить мелкого злоумышленника, от действий которого Тьма в глобальной перспективе не особо-то и пострадает.

– Я выяснил то, что было известно ничтожеству по имени Лестер. И у меня очень плохие новости для одного из вас, – на этих словах он сжал кулак и еще внимательней стал наблюдать за реакцией восседающих. Однако никто из слушателей не дернул и мускулом. Ни малейшего признака паники или опасения. На секунду Драуг даже подумал, что Лестер тоже научился читать мысли, и подлых крыс в стане высших Скорпионов быть уж точно не могло. Но потом все же вернулся к реальности и своему ни капли не параноидальному умозаключению:

– Мы были…

Осторожный скрип входной двери. Сидящий к ней лицом поднял голову и глубоко вдохнул. Двое других мгновенно повернулись в сторону источника шума, сразу достав свои оружия и нацелив их на медленно открывающуюся дверь. Огр никогда бы не стал входить так осторожно. Вся дюжина мелких Скорпионов на долгосрочных заданиях. А повар или наемная блудница и просто не посмели бы сделать это без разрешения.

– …прерваны.

Из тени неизвестности показался скромно улыбающийся верхними ровными зубами человек. Подняв обе руки вверх, он невинно демонстрировал свою безоружность. Чем заодно так и призывал осмотреть себя с ног до взъерошенной головы. Алый цвет на его темно-красной тканевой накидке с проступающими черными пластинами брони преобладал гораздо больше. Значительная часть одежды была заляпана подсохшей кровью, не исключая и угольные мешковатые штаны с боков. А шипованные ботинки, в которые те были заправлены, обрамлялись у основания маленькими кусочками мяса. Довершало устрашающую картину внушительное посинение на его левой скуле.

– Ты кто еще такой? – только и прозвучало от напрягшегося половиной лицевых мышц Драуга.

Тело было готово увернуться от летящих в меня снарядов, а язык ловко парировать любые оскорбления. Однако никто из бандитов по-прежнему не напал и не проронил ничего плохого. Черная кожаная форма – совсем как на Огре, но с другими размерами – прилегала к телу еще двух парней. Здорового и противоположно худого. Но мой любопытный взгляд оценивал их недолго. Он быстро отвлекся на даму, одежда которой отличалась. Большой зеленый плащ со свисающим капюшоном укрывал коричневатый жилет с многочисленными креплениями для ножей. Главным же ее достоинством являлось ухоженное личико, заметно выделявшееся на фоне двух серьезных и повидавших всякое рож. Складывалось неизгладимое впечатление, что она не Скорпион, а необычная посыльная, зашедшая на переговоры. И послали ее уж точно не из позорно известной коллегии Тайаны.

– Лишь странник, желающий присоединиться к вам, Скорпионы.

– Постойте. Я, кажется, знаю его, – резко перебили меня, будто бы и не услышав моих слов. – Не твоя ли симпатичная мордашка висит там на каждой улице с подписью о вознаграждении?

Единственная женская персона соизволила озарить меня располагающей улыбкой и даже обратиться первой после моих слов. Остальные перевели взгляд на нее и снова обратно, начав еще более пристальное исследование суженными веками.

– Поверить не могу, и как я сразу не узнал? К нам в гости зашла живая, мать его, легенда! – худощавый мальчишка робко опустил громадный арбалет и посмотрел на меня загоревшимися глазами.

– Что за дерьмо… – бледный Скорпион громко вскочил со стула с озадаченным голосом на удивление всех присутствующих и продолжил уже властным: – Не двигайся, – он поднял большой кулак, что завораживающе приобрел синий оттенок, создавая вихрь холода из отныне не скрытого более воздуха вокруг себя, – или я взорву тебе голову прямо отсюда.

Я почувствовал давно неведомую щекотку дыхания в груди и сглотнул комок в горле. Возможно это была не лучшая идея просто зайти к ним и импровизировать до тех пор, пока яд не завоюет весь организм бедной собаки. Хоть сталкивание с тремя зажатыми в угол бандитами и предпочтительнее их возможного подкрепления и полной осведомленности, я все еще испытываю скорость своей реакции тут как никогда раньше.

– Фамильяр, обыщи его как следует. Гидра, поищи его спутников и последствия этого вторжения.

Первый слуга вдруг замешкался, не зная, что ему брать с собой: арбалет, нож или перо с пергаментом для памятной росписи. Остановившись на втором варианте, который был угрожающе поднят на уровне таза, он осторожно начал подходить ко мне.

– Смелее. Я крут, но не настолько, чтобы сражаться сразу с двумя твоими друзьями после, – подколол я его, стараясь не подавать волнения. А сам в это время то и дело натыкался в голове на острые мысли, подкалывающие мою храбрость не меньше.

«Обыск? Первое, о чем стоило подумать, а я побежал предусматривать следующие шаги? Колчан пускай на время займут. Но вот отдирать от себя Нэйди и вручать ее в лапы бандитов я точно не стану. А если еще и заглянут в карманы… Наверное, история о найденной зеленой повязке на улице, при этом чуть ли не всей одеждой находясь в крови, будет воспринята не очень-то адекватно».

Внезапно, спасение отыскалось само. Юнец с противоречивым лицом был остановлен своей странноватой подругой.

– Дай мне это сделать. Иди проверь коридор и закрой следующую дверь, – не дожидаясь ответа, она потянула растерянного неудачника назад. И подошла ко мне вплотную, улыбнувшись. Мы были почти одного роста, но лукавый взгляд нарочно атаковал меня сквозь тоненькие брови снизу вверх. Заставил меня даже задержать дыхание на несколько мгновений. А это было только началом. От прикасаний нежных рук я и вовсе ощутил какое-то покалывание в разных частях тела. Приятное, и в то же время не очень.

«Что это было? Смущение? От меня? Из-за какой-то бандитки? Признаков блудницы я в ней пока не вижу, но думаю, и до их вскрытия недалеко. Да и вообще какая разница, если я скоро убью ее?»

– Откуда тебе известно про нас и про это место? – начал допрос их лидер, не разряжая и опуская свою магическую руку. С радостью бы ему ответил, но сложно было отвлечься от разгуливающей цепкими ладонями по моему телу Скорпиону. В ее глазах никак не угасала какая-то странная искорка, а с лица все не сходила легкая улыбка.

– Не поверите, что произошло. Я в вашей столице относительно недавно и искал способы развлечения. Ну вы, наверное, наслышаны обо мне.

Тут моя искательница дотронулась до того, что трогать ей никак не полагалось. И это была даже не разрезанная знакомым топором полоса на штанине и пластине брони под ней. Запеченную кровь хозяина она однозначно спутала с Огровской. Это было кое-что гораздо интереснее. Я словил легкое удивление на лице девушки, от чего невольно усмехнулся.

«Молчи. Не придавай этому значения. Заканчивай, давай, свои действия».

Она продолжила водить рукой по продолговатому предмету, вцепившись в меня укоризненным взором.

– Захожу на днях в трактир сверху и болтаю с толстым поваром. Рассказываю, как мне невыносимо тягостно и хочется какого-нибудь разнообразия в жизни.

«Ну же, женщина, терпение. Я и так скоро охотно займусь вами. Не вынуждай делать это столь преждевременно».

Девица подмигнула мне, выпрямилась и кивнула бледнолицему.

«Что? Она не сообщила ему о трубках и капсуле?»

– Ну за развязанной выпивкой беседой он и предложил мне устроиться к вам. Понадобилось еще несколько дней и пара скучнейших жертв, пока я наконец не решил попробовать. Так что вот он я.

Лидер закатил глаза, вышел из режима настороженности и уставился в точку на потолке, пока плюхался обратно на стул. Но даже если он попытался увидеть виновника сквозь стены, то напрасно. Его сдал вовсе не жиртрест, варящийся в одном из громадных котлов пока мы болтали. А какая-то лишенная охраны, не считая удачно подоспевшего Огра, проститутка. Пригласить недалекую и болтливую девицу в личную тайную базу, не позаботившись о стандартных мерах предосторожности? Весьма нехарактерно для самой успешной банды в мире.

– Теперь мой вопрос. Это у тебя там броня под одеждой, или мышцы такие крепкие? – почти невинно спросила девушка, опершись руками сзади на стол.

– А ты проверь, искусительница. Резани меня одной из своих заточек, – бросил я в ее сторону, совершенно не ожидая каких-либо ответных действий.

Но тут она выхватила кинжал с пояса, сделала выпад и рассекла им воздух по дуге в мою сторону. В прочности моего облегающего изделия глупо было сомневаться, даже несмотря на недавнее его пробитие топором. Однако все же я рефлекторно защитил себя от риска, еле успев с расширенными глазами отвести живот назад. Затем сделал большой шаг вперед и схватил нахалку за горло одной рукой, поднеся ее лицо к своему. Фамильяр тут же возник со стороны и резко направил здоровенный арбалет мне в ухо. Столь быстрое возвращение означало мою сохранившуюся безопасность. Он не стал расширять патруль за пределы подземной базы и не обнаружил почти приготовленного к ужину повара.

– Вообще-то я пошутил. Зачем ты это сделала?

Она даже не попыталась оторвать мою руку от горла. Лишь максимально раздвинула уголки рта, показав вблизи блестящие зубки. И готов поклясться, взирала как бесстрашная лань на поймавшего ее хищника. Словно так и призывала меня сделать это. Никогда я еще не видел такого.

– Следить нужно за словами. Да и хотела проверить, действительно ли ты тот самый Флэйд. Судя по дерзости – однозначно.

Я прищурился, но через секунду довольно улыбнулся и отпустил ее под сердитыми взглядами остальных.

– Прошу прощения за неудобства. Но проясним сразу. Я не тот, с кем можно так обращаться. Не очередной ваш подчиненный. Я готов быть частью этой группы, но у меня есть и свои условия, – отодвинув девушку в сторону, я присел за стол и поставил на него скрещенные ноги. Некоторые усмешливо возмутились такой наглости, будто бы это они меня сюда позвали и умоляли присоединиться к ним. Но ничего не сказали.

– Что ж, с такой репутацией ты там определенно понадобишься. Однако я же не могу устроить тебя вот так легко и быстро. Каждого из моих ребят я долго изучал и впоследствии обучал. Но что я знаю о тебе, кроме знамени отъявленного психопата и убийцы?

«А он купился довольно быстро. Или же нет?»

– Этого недостаточно? Я понимаю ваше недоверие, но не могу ничем помочь. Память отшиблена подчистую. Помню лишь отрывки. Ссоры с родителями. Изгнание. Как проснулся в разрушенном доме в какой-то из деревень Тиберии. С невыносимой жаждой крови на зубах. Путешествую и утоляю ее с тех самых пор.

Конечно же, это была ложь. Вся моя жизнь была ясно расписана в никогда не подводившей памяти. Взросление, разочарование, становление. И назвать это жаждой язык никак не повернется. Скорее, никак не подающая признаки окончания работа.

– Ну и как мне поверить в это? Как избавиться от подозрений в работе на наших врагов или даже на короля с королевой? А развешанные плакаты и жуткие слухи – лишь их дымовая завеса. Чтобы мы были уверены в твоей независимости и искреннем желании присоединиться?

– И вновь я восхищаюсь вашей предусмотрительностью, но не стоит забывать и о простой логике, – я отодвинул ноги в сторону, чтобы получше видеть лицо сидевшего напротив главного Скорпиона. – Давайте поразмыслим. Это какими же продуманными трудоголиками должны быть ваши враги или король с королевой? Чтобы оповестить весь мир о своем шпионе, устроить столько поддельных жестоких убийств, столько громких случаев. И более того, придумать мне такой незабываемый образ? Уверяю вас, выдумать все связанное со мной, да ещё и ради ненадежной подсадки к маленькой группе бандитов, просто… невообразимо.

Мы восседали за общим столом и разговаривали друг о друге целый час. Я уже было немного привык к этим славным и привлекательно опасным ребятам, которые оказались весьма дружелюбными. Но все время держал в голове цель прихода. Ведь поменяй я вдруг все планы и стиль жизни, решив на время присоединиться к ним, это было бы невозможно. Хотя бы потому, что их проститутка, их ротвейлер и даже один из них уж точно бы с этим поспорили. Об Огре они заводили разговор не раз, на что я, еле сдерживая улыбку, периодически опускал взгляд на свою искровавленную одежду. Версии насчет самозванца или засланного шпиона развеялись как ни в чем не бывало. Стоило лишь живописно поведать несколько историй о расчленениях, пытках и убийствах в мельчайших подробностях. Даже такие бывалые преступники, как Скорпионы, морщились в особых моментах этих рассказов, порой даже осуждая мою избыточную работу.

Фамильяр избавился от небольшой злости, вызванной очевидной ревностью. И вновь вернулся к образу некоего почитателя, коих я ещё ни разу не встречал. Его пояс, битком набитый ампулами с содержимым разного оттенка, я заметил, еще когда вошел сюда. Пора уже было спросить о нем паренька.

– О, это моя гордость. Еще с раннего детства я увлекался алхимией и биологией, создавал различные жидкости. Кормил голубей и лунар из пробирок, смотрел на реакцию их организмов. Затем перешел на животных покрупнее. И сейчас уже использую совершенные рецепты для создания примесей, которые с разными долями интересностей воздействуют на людей.

Еще десять минут он всем нам рассказывал, что мог натворить каждый яд в его ампулах, но вникал лишь я. Не столько из любопытства, сколько из необходимости. Лишь изредка паренек посматривал на зверя, который уже явно вдоволь оценил мой личный яд. Но тот проявлял свои губительные симптомы с очень большим запозданием и не шел ни в какое сравнение с изобретениями этого хилого, но жилистого безумца. Который был рад меня видеть здесь больше, чем кто-либо. Однако с таким броским заявлением мог поспорить любой, стоит ему лишь оглянуться вокруг.

Гидра то и дело протыкала меня выходящими на мгновение из глубокой задумчивости глазенками. Мне было неизвестно ее привычное поведение, так что сравнивать не с чем, не говоря уж о формировании каких-либо выводов. Известно зато было оно другим.

Драуг порой вставлял правильные и необходимые с точки зрения осторожного начальника вопросы в эту череду почти пустого, но уж точно небезынтересного трепа. Недовольство новым, наверняка прервавшим что-то важное гостем различалось только на его лице. Разумеется до тех пор, пока не начнется кардинально переворачивающая все взаимоотношения бойня.

– Почему ты не носишь маску? Ведь мог спокойно гулять днем и не бояться обнаружения. Жить нормальной жизнью параллельно со своим помешательством.

– А что такое нормальная жизнь конкретно? Муравьиная работа для возможности иметь свой личный клочок пространства, а затем отдых в нем для еще большей работы? Или беззаботные прогулки, разговоры и траты денег в людных местах? Второе мне удается и без того, да еще и с куда большей изобретательностью, а значит и интересом. Первое, в свою очередь, никогда и не предназначалось осчастливить кого-либо. Если только не будешь привносить настоящие изменения своей работой, – уверенно ответил я где-то на тридцатый вопрос ядовитого алхимика, закинув руки за голову.

– Что ж, я все еще не понял, каких изменений ты добиваешься своими ежедневными занятиями, так что познакомлю с нашими. Ты принесешь нам немало золота и побед. Но что более важно, славы. Ведь Скорпионов станут бояться куда ощутимее, когда узнают, что с ними теперь сам Флэйд, – неожиданно вставил слово Драуг, чем заставил меня спрятать улыбку и поднять одну бровь. Такое внезапное предложение не могло быть сподвигнуто одним лишь разговором. Особенно от того, кто еще час назад подозревал меня в разы больше остальных.

– Я, конечно, люблю свое имя, но прозвучало это как-то не впечатлительно. Вот прямо не хватает громкого клича, как у каждого из вас, – указал я прыгающим в воздухе пальцем на каждого. – Поможете придумать?

– Разумеется. Это меньший из бонусов. Ты принят в высший круг нашего сообщества. По крайней мере на испытательный срок, естественно. Первое задание будет уже завтра. Отправишься вместе с Огром. Проявишь свои исключительные навыки допроса на нашем ценнейшем пленнике в заброшенном форте неподалеку.

Двое сержанта резко посмотрели на лидера, подняв брови. Но тот все так же оставался хладнокровен и продолжал следить за моим наполовину беззаботным выражением лица.

– Вот так сразу? Ну что ж, не люблю сидеть без дела. Договорились, босс.

«Никаких сомнений: он проверяет меня. Будь я шпионом, как он вбил в свою осторожную Доминионскую голову, то попытался бы узнать побольше о заключенных или чем-то еще. Какое же разочарование ждет его».

– С Огром вы быстро сойдетесь. Здоровяк так же сильно любит насилие, как и… – Фамильяр прервался и вскочил как ошпаренный, чтобы тут же рвануться к своему питомцу.

Ну вот и все. Не посидим мы уже с этими любезными людьми за мирной беседой. Переломный момент, в котором мне ни в коем случае нельзя было терять инициативу, неизбежно наступил. Несчастный пес громко и неестественно заскулил, потерял силы держать себя в лапах и начал испускать изо рта мерзкую пену. Выражение беспокойства нарисовалось на моем лице вслед за остальными участниками начавшегося мероприятия.

– Молох! Дружище! – хозяин задергал пса рукой за тело, словно это бы пробудило его от смертельного яда. Тот однако все еще был жив. С закатанными зрачками медленно, но жадно он поглощал последние в своей острозубой жизни сгустки воздуха.

– Фамильяр, сделай, что сможешь. Я наконец схожу потолкую с нашим поваром. Как-то все это подозрительно. А ты, Гидра, присматривай за гостем, – Драуг встал из-за стола и направился к единственной двери наружу. Исполнитель первого приказа начал судорожно рыться в какой-то сумке, по всей видимости ища лекарства. Никому похоже и в голову пока не прилетело, что за этим стоял уж точно не их прислужник-повар. Никому, кроме одной персоны, едва заметно покачивающей головой в моем направлении.

Я встал со стула и с ярко выраженным изумлением вновь посмотрел на собаку, неспешно подойдя к зависшей над ней целью и засучив правый рукав. Затем повернулся и перевел взгляд на Гидру. Та, как ни странно, не поспешила спасти коллегу ни словесным предупреждением, ни физическим контактом. А лишь озарила меня самой широкой за сегодня улыбкой и уверенно кивнула, словно даруя одобрение.

Разумеется. Как же иначе. Ну и как я вдруг оказался орудием в руках какой-то девицы? Они же именно этого обычно и добиваются с мужчинами. За такое я наказываю в том числе. И имея опытное представление о подобном как никто другой, я все равно попался?

«Да не кори себя так по этому поводу. В тех тошнотворных историях бараны шли на так называемые подвиги лишь ради расположения своих сирен. Никто тобой не манипулировал, не наш случай. Ей попросту безумно повезло поймать грохнувшегося с неба единомышленника. И ты сразу почуял неладное, так что способности все на месте».

– Что там с ним? – встрял я лицом возле сидящего Фамильяра, попутно прислоняя правый кулак к его шее. Чтобы уже через секунду отжать смертоносный рычаг.

– Страшно признать, но очень похоже на яд. Откуда это вообще могло…

Что-то страшное и холодное прилетело мне в плечо, оттолкнув от уцелевшей жертвы на несколько метров. Фамильяр повернул голову и тут же резко отпрянул с невнятным бормотанием, чуть не свалившись на пол, но вовремя опершись о него руками.

– Займись им! – крик знакомого голоса озарил комнату, и я в легком ошеломлении взглянул на Гидру. Та вскочила со стула и с диковинной легкостью швырнула его с разворота в атаковавшего меня из входного проема Драуга. Деревянная мебель с характерным звуком разрушилась о тело ублюдка и выдворила его прочь. Разбойница тут же схватила заряженный арбалет недоумевающего коллеги и без всяких забот выстрелила в командира. Я уже и так потерял голос от лицезрения столь поразительной сноровки и череды непредвиденных событий, но девица решила добить меня еще больше. В окончание губительной комбинации она разбежалась вслед за отбившим снаряд пронырой и налетела на него с занесенными кинжалами. Парочка скрылась за поворотом коридора, оставив меня наедине с премного разочаровавшимся поклонником.

– Фух. А твой босс, погляди, не такой вовсе и идиот, – закряхтел я, поспешно вставая на ноги. Если нестись перезаряжать брошенный арбалет он вряд ли стал бы, то кинуть в меня одну из ампул уж точно ничего не мешает.

– Что за… Что творится вообще?!

– Да вот демонстрирую тебе вживую то, за что ты меня идеализируешь, – я осмотрел себя и с гордостью похвалил наплечную пластину, сберегшую кожу от потока магического льда. Но вот накидка в этом месте стала выглядеть, мягко говоря, неопрятно. – Понадобился один вечер, чтобы погубить твою собаку. В лоб справиться со всей грубой мощью твоего контуженого друга. Переманить твою любимицу на свою сторону. И сейчас вот заняться тобой. А ты до сих пор ничего не осознал.

Пораженное лицо Скорпиона буквально на глазах начало сжиматься. Он резво достал из-за пазухи нож и угрожающе поднял его, очевидно все еще принимая меня за безоружного. Я чуть не рассмеялся этому устаревшему посмешищу, которое уже давно перестал воспринимать как достойное оружие, и отжал рычаг возле локтя. Лезвие звонко высунулось, и Фамильяр чуть не подскочил на месте от удивления, тут же уставившись на механическое достояние нового поколения.

«Надо же. Еще недавно поживали успешные Скорпионы вчетвером, лишь издали слыша о каком-то Флэйде и даже не предполагая, что когда-нибудь он станет их погибелью. Теперь это два на два. Госпожа природа явно хочет, чтобы я продолжал. А что еще это может значить кроме того, что я все делаю правильно?»

– Как знал, что с этой стервой не все в порядке. Но сексуальная, зараза. Затуманила всю трезвость и желание разбираться до конца, – нашел Фамильяр наконец в себе нотки той бандитской харизмы, которой я от всех них и ждал. Схватив одну из ампул, он весьма спокойно начал сцеживать капли прямо на лезвие ножа. И теперь настала моя очередь настороженно поднимать бровь. Ведь слушал я слишком уж внимательно. Содержимое той пробирки могло убить человека при одном лишь капельном попадании в кровь. – И нет, идеализировал я тебя вовсе не за это. Не за подлость и трусость.

– Я бы назвал это оптимальностью, но будь по-твоему.

– Ты хоть представляешь, кто за нами стоит? – не найдя ответа, броско перевел он тему. – Что они с тобой сделают, если я вдруг не справлюсь?

– А ну, просвети-ка. Я весь внимание, правда.

– Вся Тьма укрывает нас, дорогой мой. Жаль, конечно, что недолго мы побыли заодно. Но теперь я, возможно, займу и твое место в этом мире.

Фамильяр стал подходить с зеленоватой заточкой наперевес, которая уже не казалась такой смешной. И судя по уверенности, благодаря которой он решил сделать все своими руками, а не выплескивать на меня кислоту с расстояния, в поножовщине ему равных не было. Достойный бой, которого я долго ждал? Нет, самоубийство. И силы нужно приберечь для помощи новой знакомой. Даже с ее решительностью. Драуг не похож на того, кого легко убить.

К счастью, мне пока даже не пришлось доставать секретное оружие, во время чего Фамильяр мог успеть наброситься и нанести один смертельный порез. Ведь в этом самом помещении находилась его главная слабость.

– Мое место? Поверь, тебе и на неделю не поднять эту ношу.

Я постепенно отступал вокруг большого стола, подкидывая все попадающиеся предметы врагу под ноги для поддержания дистанции. До тех пор, пока не сделал полный круг по комнате, оказавшись тем самым в точке неудавшегося убийства. Он тут же резко остановил движение и дыхание. Стоило лишь опуститься и приставить клинок к приоткрытому глазу еще дышащего пса. Недостаток яда, лениво призывающего к жертве смерть, оказался в итоге преимуществом.

– Одна из неотъемлемых причин, по которой я всегда один. Если моя шкура в безопасности, то таким как ты буквально нечем больше выигрывать.

Скорпион медленно опустил нож и выжидающе стал смотреть на меня. Боясь совершить какие-либо действия или выплеснуть провоцирующие слова.

– Знаешь, изначально я посчитал вас долгожданными почетными соперниками. А по репутации вы вообще чуть ли не сами посланники брутальности. Но что я вижу? Перебежчица долгое время успешно сохраняет подлые намерения и каким-то образом быстро попадает в высший круг. Гигант поднимает и снова кидает обездвиженного врага на пол вместо того, чтобы пригвоздить топором. Предводитель, который садит непредсказуемого серийного убийцу за свой стол вместо того, чтобы сразу же прикончить или хотя бы пленить до выяснения всех обстоятельств. Ну и ты. Поворачиваешься ко мне спиной. Ко мне! А теперь готов послушно выполнять любые приказы, лишь бы я еще больше не навредил твоему псу.

– Говори уже. Чего хочешь? Какая выгода? У нас наберется максимум полблудницы на отряд.

«Да что они все прикопались к этим блудницам? Моя ли вина в том, что это самые распространенные представители прелюбодеяния? Не значит же, что я наказываю только их. Если даже внимательный поклонник не понимает, то я уже и не знаю, как достучаться до остальных».

– Моральное удовлетворение. Сойдет за ответ? Победить лучших – значит стать лучшим. Но, как я уже убедился, слухи оказались ложью. Так что показывай, давай, где находится ваш тайник. Я спокойно уйду вместе со всем награбленным золотом. Позволю тебе вылечить ненаглядного любимца, пока он окончательно не забросил лапки кверху. И да, кинь-ка мне свой пояс в придачу.

– Думаешь, я доверюсь тебе после…

Нехотя, но вынужденно, я начал медленно вставлять острие клинка под глазное яблоко ротвейлера.

– Стой! Я все понял, – он медленно отстегнул пояс и в последний раз обреченно взглянул на него. Затем подкинул мне ценнейшую вещицу, которая еще не раз проявит себя. – Не знаю, кто тебе сказал про тайник, но его здесь нет. Мы прячем золото в…

Вынув лезвие, я резко занес руку над головой пса, явно демонстрируя свои намерения пронзить его череп.

– Нет! Лживый подонок, ты победил! Все здесь.

Я с улыбкой остановился, подняв дружелюбный взгляд на Фамильяра. Тот яростным рывком откинул стол и задернул ковер с одной стороны. Открыв мне тем самым прекрасный вид на деревянный люк в полу.

– Сколько там?

– За жизнь не успеешь потратить.

– Я постараюсь, спасибо за вызов. Доставай.

Скорпион подумал несколько секунд, еще раз взглянул на пса и дрожащей рукой отворил дверцу люка, куда тут же прогнулся туловищем вниз. Я резко спрятался за телом животного на случай, если у него там ещё один заряженный арбалет. Но банда вновь меня разочаровала. Без каких-либо трюков и попыток выйти победителем, Фамильяр послушно выполнил мой приказ. Немного покряхтывая от нагрузки в неудобной позе, он вынул два дребезжащих золотом мешка. И растерянно уставился на то, как свободной рукой я застегивал его пояс поверх своего.

– Забирай и выметывай свою жалкую задницу так далеко отсюда как только можешь, – ненавистно буркнул парнишка. – Хотя по-настоящему далеко, правда, не убежишь. Не только у нас ты сейчас воруешь. Они никогда не позволят тебе придержать товар надолго.

– Послушал бы с удовольствием, но надо еще проведать твою бывшую подругу. Так что отойди к дальней стене и отвернись. Последняя просьба. Не бойся, собаку я больше не обижу.

Послушание и здесь. Отвратительно. Если и лучшие из разбойников на деле такие, то впредь бессмысленно ожидать привнесения красок в мою жизнь от кого-либо еще.

– Не подглядывать! – я задвинул клинок обратно в оружие и крутанул его по кругу влево. Новый рычаг занял место предыдущего, и тут же оказался нажат. Вот уж что воистину собирало на себе пыль продолжительное время.

Язык ненароком облизнул губы, когда я увидел нос уничтожающего все живое механического монстра. Выдвинувшееся железное дуло небольшой толщины. Как и клинок, оно выпирало дальше ладони, но в три раза короче. Позади красовались два круглых окончания трубок, которые сразу соединились с остальной частью. Трубки проходили с самого пояса с закрепленной горючей капсулой через спину, где меня так обильно щупала Гидра, и через руку до локтя. Удивительный артефакт, украденный мною у одного богатенького идиота, не знавшего ему применения, дремал в капсуле, пока мне не требовалась его помощь. Кристалл дракона, неиссякаемый источник газа, по легенде служивший топливом для огня сказочных высших существ. Отныне пламя повиновалось мне, и об этом когда-нибудь сложат новую легенду.

«Беречь кристалл от прямого контакта с огнем. Последствия разрушительны». Именно такое неутешительное предупреждение успел я прочитать на подставке в доме богача, прежде чем изъять жаркую вещицу. А после обнаружил, что газу требовалось время и пространство для обретения своих пиротехнических свойств. Внедрением трубок, постоянно содержащих в себе газ и при надобности быстро заполняющих устройство, я закрыл сразу обе проблемы.

Но за мудрое проектирование и сооружение этой убийственной крошки пришлось заплатить морем по-прежнему не возвращенного времени. А ведь кому-то подобная сила дана от рождения. Всяким заурядным бездарям, которые либо редко используют этот дар, либо совершенно не по назначению. Я же вынужден хитрить и компенсировать магию своими приспособлениями.

– Еще чуть-чуть, – едва сдержавшись, чтобы не засмеяться и не выдать себя, проговорил я ничего не подозревающему идиоту.

Вытянув руку в стоящую мишень, я закрыл один глаз, хотя промахнуться тут было довольно сложно, и зажал средним пальцем крючок под ладонью. Подгоняемый приличным давлением, газ начал быстро выплескиваться наружу из дула, пока не встретил на пути зажегшийся язычок пламени и океан кислорода. Без любого из двух этих боевых товарищей он не превратился бы во внушительную оранжевую струю и не достиг бы человеческой цели за секунду.

Какая смерть наиболее болезненна? Тянущееся сдирание всей кожи, а впоследствии и мышц. Насаживание на кол после падения с огромной высоты. Приковывание к центру болота с многочисленными ранами на попечение вечно голодным насекомым. Ломание одной за другой всех костей. Или же сожжение, когда не знающий пощады огонь уничтожает все больше и больше участков тела. За длительное время своей карьеры мне довелось осуществить все эти способы. Но к превеликому сожалению люди не успевали или не могли рассказать об ощущениях. Да и невозможно было бы сравнить. Каждый наверняка бы твердо ставил свои мучения ужаснее других.