Текст книги "Убийца зла. Книга 1. Закон Тьмы"

Автор книги: Дмитрий Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 3. Разыскиваемый

Солдаты начали стремительный бег по мокрой земле улицы с двух сторон от череды домов, по которым скакали вооруженные цели. Стальная броня значительно отягощала, но строгий устав запрещал снимать ее и в лютую жару, и даже в перерывы. Однако сейчас такой слой защиты был как нельзя кстати. Все прекрасно осознавали, с каким монстром впервые собирались вступить в прямой контакт.

Стрела просвистела в метре перед лицом, не задев даже ни мою скорость, ни уверенность в себе. Видимо четкое и громоздкое слово «живым» на плакате никого не смущало. Даже тех трясущих доспехами молодцов, что и расклеили их на каждой улице.

«Неужто страже дозволено брать и мертвым? Или меня так неудачно хотели ранить? И кто только тренирует этих нерях? Вот если бы я был их командиром, я бы сделал из них первоклассных воинов и исполнителей задач. Быть может, когда-нибудь и придется заняться обучением своих последователей, которые у меня непременно где-нибудь найдутся. Ведь как бы печально это ни было осознавать, даже я смертен. А дело мое, если не будет закончено к тому времени, просто обязано будет продолжаться».

– Четвертый дом от этого – последний. Покинем сцену раньше.

Гидра выражалась почти спокойно, словно не задыхалась от долгой погони. Хотя даже я, несмотря на годы усердных тренировок, начал уставать, отдаляясь все дальше от горящего поля триумфальной победы. Возможно, этому поспособствовала не только рана на бедре, но и два давящих на спину и плечи мешка. Даже несмотря на то, что монеты уже давно делаются не из чистого золота, и весили они не больше умеренно наевшейся Тайаны каждый. Однако вместо того, чтобы бросить хотя бы один из них, я сжал зубы и покрепче вцепился в свое обеспеченное материальное будущее. Если оно и не ускорит выполнение миссии всей моей жизни, то как минимум избавит ее от лишних забот.

Желудок неистово рычал. Гостеприимность Скорпионов все же не безупречна, как могло показаться на первый взгляд. Я мысленно проклял себя за то, что сам ничего не взял с кухни, где находился какое-то время. Излишняя концентрация на одном вновь помешала мне задуматься о другом.

Мы проскочили еще один пролет между высокими домами, на радость не потребовавший от меня кувырок. И резко затормозили, спровоцировав аналогичное действие снизу. Глупые создания не успели сориентироваться и врезались в своих коллег спереди, громко ударившись латами.

Едва я закряхтел от смеха, моя спутница строго махнула пальцем, чтобы я замолчал, и навострила уши. Через секунду ее глаза округлились, а шея мгновенно развернулась назад. Но было уже поздно реагировать. Девушка буквально отлетела на метр назад от столкновения с прилетевшим прямо в ее тело бочонком. Судя по маркировке и простой логике тем самым, что еще десяток секунд назад недвижно покоился в начале этой крыши. Я в шоке переключил внимание с Гидры, даже не представляя, что могло швырнуть столь дивный снаряд.

И впервые увидел его.

Необычного вида блюститель порядка первым удосужился забраться к нам на крышу, но еще более важно, первым из их братии со всего мира сумел поразить меня. Нижняя часть его одежды походила на мою, не считая защитных пластин снаружи заправленных в ботинки штанов. Синяя кофта сверху вырисовывалась под твердым на вид нагрудником и таких же пластин на локтях с плечами. С болтающимся за спиной плащом он размахивал длинными кнутами, с помощью чего, судя по всему, и метнул нерадивый бочонок с такой силой.

Мешки с тяжелым звоном рухнули на каменный пол плоской крыши, разбросав в стороны брызги скопившейся дождевой воды. Нэйди тут же обнажила свое лезвие. Безнаказанно обижать моего единственного пока за жизнь напарника, тем более какому-то чудаковатому стражнику, я позволять не собирался. С чуть выставленной вперед нижней челюстью я рванулся на него, пока Гидра пыталась вернуть рассудок в трезвое состояние от такого сотрясающего недоразумения.

Один из кнутов, будто продолжение его руки, понесся в объятья к моей шее навстречу. Но я ловко сделал маневр верхней частью туловища вбок и повернул голову назад, чтобы понаблюдать за пролетевшим мимо меня канатом. Как идиот. Незнакомец не стал церемониться и вытянул вторую руку, на этот раз попав в цель другим аналогичным оружием. Жесткий и промокший конец второго кнута довершил задание первого, обвив мою шею, и тут же дернул ее вперед. Не намереваясь стоять на месте, чтобы не сломать ее, я помчался ногами вслед за рывком, но получилось довольно нелепо. Голова помчалась впереди тела, как того и хотел противник.

Едва нас стали разлучать два метра, как он гибко вытянулся и с размаху зарядил мне кулаком снизу в подбородок. Тут же выпустив из ладони рукоятку обвитого вокруг моей крепкой шеи кнута, чтобы я рухнул назад. Падать мне сегодня после стычки с Огром больше не хотелось, но выбора не было. Расправив руки словно кукла от сокрушительного удара, я стал ждать столкновения спины с землей.

Но вдруг меня подхватили под мышки и с выдохом плавно опустили на пол.

«Что ни говори, но ощущение того, что ты не один находишься в дерьме и даже имеешь поддержку, помогает выбираться из него с большими усилиями и легкой воодушевленностью».

Гидра также не стала тратить время на бессмысленный осмотр своего напарника, а поспешила заняться возникшей угрозой. С резвостью опытной убийцы она приблизилась ко врагу и погрузилась с ним в боевой танец размахиваний ног, кинжалов, рук и кнута.

А я пока оторвал туловище от земли и просто уселся словно какой-то оживший мертвец из книжек писателей с завидно безумным воображением. Шею все еще сдавливало оружие наглого червя, и со стиснутыми зубами я поспешил снять его через голову. Это был не обычный кнут. Намного длиннее тех, коими понукали животных, да и сделан из более жесткой кожи. Редкий бандит бы сделал такой выбор, не говоря уж о стражнике или их капитане.

«И как его приняли на работу?»

Отшвырнув анаконду прочь с крыши и убедившись в активном состоянии клинка над предплечьем и ладонью, я помчался на помощь своему компаньону. Дезориентировав Гидру обманным ударом, наглец обвил тонкое тело кнутом и резко потянул в сторону, заставив немного крутануться и даже наклониться вперед. Но вместо того, чтобы как следует воспользоваться ситуацией, стражник просто согнул ногу в колене, прижал к груди и как ни в чем ни бывало с хлопком воды пнул девушку в ягодицы через ее плащ. Не знаю почему, но вместо прилива гнева я чуть не рассмеялся. Мастер кнутов не был Скорпионом, мы трое находились словно посреди дружеского спарринга, а не ожесточенной битвы.

Наступила моя очередь разбираться со все более обрастающей коростой серьезности проблемой. Как бы я не старался аналогично пнуть его в задницу через плащ, не удавалось даже хоть немного его повернуть. Движения, маневры, уклонения были уж слишком искусны, будто бы он занимался этим всю жизнь. Готовился к нашей битве с самого рождения. Нэйди должна была порезать его в разных местах не меньше двух десятков раз. Но он все время перехватывал мое предплечье либо направлял клинок в свои титановые, а значит непробиваемые пластины. Однако как ни странно, глупый соперник ни разу даже не попытался сместить мой же клинок мне в открытое лицо, хотя ему предоставлялась масса таких возможностей.

За тянущиеся минуты боя стража уже наверняка отыскала способ забраться и помочь своему живому секретному оружию. А значит пора было заканчивать.

Оттолкнувшись от земли, я просто набросился на врага, когда ему некуда уже было увиливать. Наши тела повалились на пол, разбрызгав скопившуюся на крыше воду. Отжав рычаг с лезвием, я задвинул его внутрь, чтобы использовать на самый крайний случай. Тем временем он перехватил все мои конечности своими и пытался ударить меня в лицо головой.

– И кто это у нас… нажил тут себе неприятностей? – впервые обратился я к нему словами, а не действиями физического характера.

– Тот, кто избавит всех от тебя, – прорычал диковинный воин, приподняв лицо с загоревшейся искрой в синих как его одежда глазах. Подобного пыла я не видел ни в одном человеке. Что-то в нем было особенное, какая-то удивительная комбинация пронизывающей злости и уверенного спокойствия.

– Неужели? – через задыхающиеся после погони и боя легкие выдавливал я из себя эти слова, делая паузы на передышки: – Я ведь только что спас город от… преступной банды. А вы от меня… уже избавиться спешите?

– Флэйд, уходим! – голос девушки слева послужил звонким напоминанием последних мыслей, и я согласился. Нужно было лишь вырваться из человеческого переплетения. Достигнуть этого можно было просто – любого уровня сосредоточенность и напряжение мышц даже величайшего силача в мире быстро затухают со смертью мозга. Но я не стал пронзать его череп нажатием крючка под ладонью. Инстинкт и какие-никакие принципы подсказали мне этого не делать. По крайней мере, не сейчас. В такое решение не поленился вложить свою долю и внутренний искатель приключений. Подкинувший кнуту шанс стать одним из тех врагов, с которыми я мечтал столкнуться и побороться все эти пять лет. После разочаровавших Скорпионов я готов был подарить такой билет любому, кто вызвал бы у меня хоть какую-то каплю заинтересованности. И уж тем более уважения.

Поэтому я незамедлительно избрал путь посложнее, но и куда более интригующе. Подарив фирменную улыбку верхними зубами, я вдруг впервые оскалил и нижний ряд. А через секунду дернул шею вперед и прицельно впился в намокшую правую бровь. Тут же в треть предельной мощи сомкнув челюсти и вынужденно надавив подбородком на зоркий глаз.

Теплая кровь вперемешку с водой немного промочила рот. А обозленный истошный крик означал успешность увеличения количества его причин встретиться со мной вновь.

Хватка ослабла и без смерти мозга. Одним сильным рывком я оттолкнулся от его крепкого тела и перекатился вбок, сразу вскочив и помчавшись к Гидре. Под фоновый шум куда более приятного на слух чем у Огра рычание, я подхватил уроненные на землю мешки с золотом, с трудом закинул их к себе на плечи и рванул дальше.

Моя спутница уже вовсю проявляла неподражаемые способности на середине крыши, где возможные стрелы снизу бы ее не достали. Ближайшее здоровое дерево вдруг начало падать на здание повыше рядом, распугав стоящих под ним стражников. Поводив ладонями еще немного, девушка сжала кулаки, и ствол треснул в одном месте, уперев отделившийся обрубок к краю нашей крыши. Мы забежали по получившемуся мосту наверх, чудом ни разу не оступившись и поймав лишь одну стрелу – да и то отвергнувшим ее мешком. Гидра снова разрубила ствол пополам, и его обломки полетели вниз.

– Еще несколько домов и в подвал. Там через подземный проход выйдем в безопасное место, – с этими словами она заметила кровь на моем лице и нахмурилась. Но тут же сделала безразличный вид, посмотрела на цель, разбежалась и настолько мощно оттолкнулась ногами, что я чуть не поперхнулся еще плавающей по рту кровью раньше положенного. Разум тут же настигло уже позабытое отсутствием практики познание, что все маги обладали еще и повышенной мышечной силой с выносливостью. Это объяснило не только подвижность и цепкость Гидры, но и поднятие Драугом моего веса одной рукой.

Я в последний раз выглянул из-под края крыши, быстро найдя оставленного в муках бойца. Но он уже спокойно сидел, опершись на колено. Незакрытым прижатой ладонью глазом стражник заметил меня и тут же опустил ширму, дабы я насладился проделанным. Он, конечно, легко отделался, бровь даже не удалось откусить до конца, но в содружестве с его настроенностью выглядело это все равно прекрасно. Деловито сплюнув чужой кровью прямиком с крыши, я широко оскалился красной улыбкой. А налюбовавшись стражником вдоволь, устремился вслед за напарницей.

***

– Вам точно пока достаточно первичной обработки? Может постельный режим на неделю? Если не физическая, то моральная травма еще та. А я пока позаведовал бы здесь всем. Когда еще мне выдастся такой шанс, босс?

– Искренне служи своему делу, стремись превосходить всех в нужных направлениях и пробьешься на любую вершину, – Дайлер замер на месте и со сжавшимся лицом, что еще сильнее обострило пульсирующую боль, поднял ботинок. Огромнейший слой грязи прилип к пропитанной дождем поверхности. А ведь со входа не было пройдено и десяти метров. – Ты только посмотри. Мы точно не в конюшню зашли?

Раздался быстрый топот первого встреченного внутри казарм солдата, заприметившего двух старших по званию. Мгновенно остановившись в двух метрах от них, юнец уверенно отдал честь. Оба тут же заметили, как он метнулся взглядом к ярко выраженному прокусу, но тут же немного опустил его обратно к глазам нового начальника.

– Главный детектив. Старший следователь, – с искрой в глазах обратился он к прибывшим. – Капрал Эрсин, к вашим услугам.

– Опусти это, и передай остальным, – улыбчиво похлопал его по плечу Дайлер, все еще не отдав команды расслабиться. – Обращаться к нам можно и по имени.

– Есть… Дайлер. Позвольте предложить. Раз нам не удалось схватить убийцу, мне отправить своих бойцов к другим на патрулирование города?

– Нет. Это Скорпионы были в том трактире. Так что они больше не угроза. А Флэйд достаточно насытился. Как минимум на несколько дальнейших дней. Отвести весь избыточный патруль по домам к семьям. Пусть выспятся. Но с завтрашнего обеда все должны быть здесь. Проведете полную уборку казарм. В Джонатовской грязи невозможно ни жить, ни работать.

Зефир усмехнулся и скрестил руки на груди, начав пристально осматривать реакцию капрала.

– Будет… сделано, – по слогам проговорил тот. – Но для этих целей есть свои работники. Уже послезавтра они должны прийти и…

– Больше их услуги нам не понадобятся. Как я и сказал, вы сами все очистите, – спокойным голосом продолжил стоять на своем Дайлер.

– Поверь, дружище, я был на твоем месте и брови сжимал еще сильнее, – наконец вступил в разговор следователь, чем словил на себе суровый взгляд сбоку. – А спустя недели бережного житья в блестках кругом понял, чего от меня хотел босс. Ты не будешь ценить чистоту, если только сам ее не наведешь.

– Свободен, – тут же заключил детектив, обойдя солдата и продолжив движение к кабинету бывшего начальника здешнего здания. – Отдохни тоже, как закончишь с оповещениями.

Капрал выпрямился в стойку и через секунду быстро зашагал прочь. Дайлер покосился на своего первого подручного, который догнал его:

– Зачем?

– Чтоб быстрее понял и даже не подумал ненавидеть тебя этот короткий срок, – устало проговорил Зефир, со смутными чувствами предаваясь воспоминаниям. Лихим дням службы в куда более тесной, но не менее затруднительной в плане очистки каморки.

– Значит, ты и сам еще не понял всего до конца. К первичной уборке я подтолкну, а вот к поддержанию порядка должны прийти сами. Иначе это будет очередным приказом, а не желанием следовать лично выработанной идее.

– Однако тех, кто не находил в себе духовности последовать этой идее и наплевательски мусорил, вы тут же лишали возможности участия в операциях, понижали в ранге, а то и вовсе нещадно срывали эмблемы. За нарушение ведь негласного приказа, не так ли? Вот я и предупредил парнишку.

Преодолев четыре пролета ступенек, вечные спорщики оказались на третьем, последнем этаже казарм, где и располагались рабочие покои Джонатана.

– В этом и весь смысл. Не столько поддержать чистоту, сколько выявить таких. Знай они о последующей расплате, никто бы не посмел проявить свою аморальность. И как минимум мы никогда бы не узнали, на кого впоследствии нельзя будет положиться… Теперь-то и вправду не узнаем, ведь своим вездесущим языком ты все испортил.

– Да успокойтесь, шеф, это же всего лишь гигиена. Да, полезна, но не так ведь обязательна в моментах, где нужно проявить себя в высшей мере. Тот же урод, привыкший всю жизнь гадить где попало, может оказаться самым лояльным и умелым солдатом в бою. Так почему необходимо гнать его за шкирку?

Дайлер первым вступил в свое новое пристанище. Именно здесь, в кабинете предателя, будет происходить все дальнейшее планирование. Как и в случае бывшей работы, нужно будет перенести сюда все необходимое домашнее снаряжение. Тратить драгоценное время на двукратные ежедневные прогулки между двумя неблизкими точками неразумно, а в нынешнее положение дел города попросту непозволительно. Свежие и здравые идеи редко приходили ему в обстановке и занятии, отличных от спокойных одиночных заседаний в ограниченном пространстве.

– Личность человека – в деталях, – детектив достал из-за пояса сложенный мешок, одним резким движением увеличив его объем до огромных размеров. – Особенно в таких «незначительных», как может тебе показаться. Если он не готов переступить через свои вшивые принципы ради общего блага, ради порядка, то куда уж рисковать своим здоровьем ради коллеги. Не может существовать твой лояльный и отважный урод, никак эти понятия не вяжутся. Поэтому от таких и стоит избавляться, их уже не перевоспитать. Всем остальным же стоит показать на простом и доступном примере, как уничтожить в себе гнилые черты характера, пока они не переросли в нечто большее и опасное. И какая блистательная награда последует.

– Чистота продержится недолго и вновь осквернится. Спорная награда за такой емкий труд, который еще и необходимо поддерживать, пересиливая себя.

– Именно поэтому нужно воспитывать, а не делать все за них. Внутренние сражения и победы каждого, складывающиеся в общее благо.

Наблюдая за тем, как довольный своей речью командир грубо засовывает все несущественное барахло прежнего хозяина в мешок, Зефир покачал головой. Не сыскав ответа, он перевел тему:

– Мне отдыхать с остальными? Или высшие члены человеческого порядка не дремлют в вашем личном уставе?

– Собирай круг. Через час жду в соседнем зале…

Круг следователей молчаливо восседал за столом, пряча напряженные кулаки под ним. Каждый из тех, кто еще не видел ранение командира, еле сдерживал себя, чтобы не взорваться в гневе и не вернуться к поискам мальчонки с новыми усилиями. Ведь бывший следователь в первую очередь проповедовал и поощрял смирение и профессионализм.

Дайлер стоял спиной к остальным какое-то время после приветствий. Упираясь взглядом в стену и снова переживая первое, но однозначно не последнее столкновение с врагом в своей голове. Неожиданную боль, что он испытал. Хоть паренек способен на гораздо кошмарные вещи, он сдержался по неизведанным еще причинам. Возможно это снова принесет пользу в какой-нибудь другой ситуации.

Он развернулся и пристально рассмотрел присутствующих, насколько позволял пульсирующий болью левый глаз. Пять максимально решительных профессионалов не раз помогали на предшествующей должности, приходя в самые ответственные моменты и прикрывая все, что могли. Случай трехчасовой давности оказался трагичным исключением. И если резцы подонка впились достаточно глубоко, то восемь маленьких следов будут напоминать о нем при каждом заглядывании в зеркало. Как бы то ни было, если даже главная команда не увидит этого воочию хоть раз, то их продуктивность в грядущей работе может и не шагнуть за предельность. Ведь только этот порог и выделит их среди провалившихся следователей других стран. Именно это и поймает неуловимого убийцу. Непонятно зачем, но Флэйд сам, подстегнул охотящихся на себя жеребцов.

– Итак, господа, прежде всего хочу поздравить вас с тем, что мы наконец оказались здесь. Место дожидалось нас давным-давно, прохлаждаясь под ленивыми и некомпетентными задницами подчиненных Джонатана. Неудивительно, учитывая его истинную приверженность. Но справедливость постепенно приходит в себя, терпеть она больше не может. И выбрала нас своими исполнителями. Полностью развязала руки, чтобы мы навели порядок в родной столице.

Тут же раздались одобрительные возгласы, и Дайлер поддержал их легкой улыбкой. Эти славные малые, еще два года назад окончившие военные академии и вот уже поспособствовавшие ему в поимке дюжины преступников, были единственными, кому он полностью доверял. С ними ощущалась какая-то домашняя атмосфера, в которой порой даже сама по себе снималась приросшая маска серьезности.

– Но после сегодняшнего планирования действовать пока начнем с малого, – он сделал паузу, ехидно посмотрев на подчиненных, которые явно не воспримут предстоящее с тем же энтузиазмом. – Порядка в казармах. Значимый источник преступности был выдворен из своей обители, но грязные пятна остались. Как обычные, так и человеческие. Местные бойцы уже получили распоряжения и приступят к работе завтра. Слегка поможем им, избавимся от всего лишнего и освободим место для необходимого. Дадим понять, что нам можно доверять, разговорим и постепенно вычислим тех, кто хоть как-то помогал Джонатану в темных делах. Словом, одним крупным разом уберемся подчистую. И тогда никто больше не захочет первым нарушать такую красоту.

Все как один закивали и поудобнее устроились. Командир никогда не переставал восхищать.

– Ну а по поводу того дела, к которому вас всех тянет приступить еще больше, хочу лишь поделиться официальным заявлением. Мы все так долго трудились над угрозой Скорпионов, но кое-кто обошел правильный и тернистый путь своим. И в результате высшие особи этой преступной пищевой цепочки погибли. Один из них найден заколотым в старом доме на берегу и предан огню после осмотра. Прах всех четверых доставлен в крематорий.

Детектив достал из кармана зеленую повязку с изображением скорпиона – единственный оставленный подарок нерадивого поджигателя. И прибил ее к вертикальной доске другим кинжалом, продолжив:

– Теперь неофициальная информация. На самом деле у нас только три горстки человеческих останков. Думаю, мало кто не подметил заклинательницу природы, с которой убийца сбежал с места преступления. Но вот разглядеть ее лицо и форму вблизи довелось лишь мне. Это никто иная, как Гидра, свежий рекрут в высший круг Скорпионов. Нам как-то уже довелось с ней сталкиваться.

– Предательство среди банды преступников? А я все думала, когда же кто-нибудь созреет для этого… – с усмешкой произнесла одна из следователей.

– Похоже Флэйд переманил ее на свою сторону, заставив впервые применить способности при Скорпионах да и всех остальных… Но зачем ему вообще было убивать их?

– За тем же, зачем и сотню остальных жертв, Зефир. Это неважно, – с суровым лицом ответил Дайлер. Затем повернул голову и взглянул на портрет самого жестокого и долгоживущего на свободе маньяка, над которым ему когда-либо приходилось работать. – Важно то, что Скорпионы уже навсегда сошли с дороги, а маньяк все еще опережает нас. Отныне именно он – наша первостепенная задача.

– Тогда задам вопрос получше. Почему он не убил вас, заимев такую возможность? Почему лишь укусил, чтобы выскользнуть?

Главный детектив нахмурился, оперся о стол одетыми в перчатки без пальцев кулаками с медными вкраплениями на костяшках и уверенно проговорил:

– Я не знаю. Но он об этом еще не раз пожалеет, – он протянул руки к толстому футляру на столе и вынул оттуда огромную связку пергамента. Копии чуть ли не каждого подтвержденного отчета со всего мира, так или иначе связанных с деятельностью Флэйда. – Начинаем работать.

***

Разыскиваемый. Неизбежное клеймо, выжигаемое на имени и теле после первого же убийства. Мишень, прицепившаяся на меня пять лет назад и не позволяющая расслабиться ни на денек. Очевидно, на новом пути к лучшему будущему, которое этот мир еще не видывал, требовалось расширять рамки дозволенного. А значит и преступать не желающий развиваться в том же направлении закон. Люди хотят видеть меня за решеткой, где я не смогу им навредить. Хотят чувствовать себя в сохранности, вернуть все как было. Ощутить свободу действий, тех самых развратных и мерзких действий, за которые их никто больше не накажет.

Но неужели другие, нормальные люди могут так просто смириться с этим? Не может же такого быть, что у них внутри не затаилась та маленькая частица Флэйда, которая хочет прекратить все это и исправить наше общество? Наверное, я не узнаю этого, пока не добьюсь своей цели. Пока не буду встречать ни одной проститутки или изменщицы хотя бы на протяжении месяца. Это уже будет говорить об успехе трудоемкой работы. И никакой служитель этого закона не помешает мне добиться этого.

Разведя шторы на окне, я вгляделся в разноцветную гамму красок уже освобожденного от туч горизонта. Начало светать, но дождю словно было все равно. Наиприятнейший звук удара капель о крышу. Я приоткрыл окно, чтобы слышать его побольше и почувствовать свежий лесной запах. Одинокий домик находился посреди окруженной деревьями опушки на окраине Телдриса. Но, как ни странно, мы добрались сюда довольно в весьма короткий промежуток времени, выйдя за городскую стену через подземный проход.

Внутри было довольно уютно, не то, что у той проститутки. Четыре одноместных кровати по всем углам, два шкафа, большой стол, комод, пара бочек с припасами, удобные кресла, шкура медведя на полу. Тяга к роскоши – удел прелюбодеев, а мне же для долгого проживания было вполне достаточно и этого. Тем более, в домах жертв я лишь спал, ел и развлекался с ними, проводя остальное время где-нибудь в городе. Из поселения в поселение, из дома в дом, от пациента к пациенту. Так проходила моя жизнь уже много лет. Но эта ночь многое поменяла. С одной стороны, намечалось много безудержного развлечения и приключений, а с другой… Такие резкие перемены порой бывают слишком уж опасными.

– Все еще журчишь? Сейчас что-нибудь сварганю.

Я удивленно начал наблюдать за быстрыми действиями новообретенной подруги, усевшись поудобнее в кресле. Поразительная ловкость рук убийцы использовалась на полную при готовке пищи. Она так ловко нарезала хлеб и овощи, что за ней не угнались бы и три копии моей мамы, готовящих на кухне одновременно. Затем доставала новые припасы, что-то там делала с ними, смешивала это все, сыпала какие-то приправы, специи. Даже уследить за всем было сложно, куда уж там до самостоятельного воспроизведения подобного.

– Не думал, что убийца может быть такой отменной домохозяйкой, – я наконец-то смог оторвать взгляд от скучного и житейского, но настолько завораживающе оживленного Гидрой процесса. Как опустил глаза на окровавленную одежду. – А как насчет стиральщицы?

Девушка усмехнулась и скользнула своим миловидным личиком в моем направлении.

– Снимай. И приготовься увидеть кое-что интересное.

Стараясь не загадывать ничего наперед, я стянул через голову тканевую накидку. Служащую и фартуком мясника, и внешним сокрытием не очень-то привлекательных пластин кольчужно-кожаной брони. Решив не останавливаться, а полностью смыть с себя всю эту грязь из пота и крови, накопившуюся за длинную ночь, я также начал отстегивать один за другим все части доспеха выше пояса. Такая процедура имела место почти каждый день, и зачастую броня мне совершенно не требовалась. Но кто может знать, когда в тебя прилетит стрела или лезвие ножа.

– Тогда ты тоже, – в секунду осознав неловкую двусмысленность, я поспешил добавить: – В смысле приготовься увидеть кое-что интересное.

До сих пор не было ясно, каким образом Огр ранил меня в бедро. Быть может, он действительно являлся тем «сильнейшим воином в мире», которым так любил себя величать? Одним пинком по столу с топором пробить мою броню. А ведь я изготовлял ее целый трудоемкий месяц, проведя затем еще несколько дней на испытаниях. Какие только удары разными орудиями я не наносил. Ни одно не удосужилось пройти мою вторую кожу насквозь. Быть может это только мне не доставало силы?

Крепчайшая кожа бранга, которую я еле соскоблил с этого почти неуязвимого монстра с огромной рогатой башкой, была выварена в масле и обмазана жиром того же бедолаги. Уже и этот кожаный слой брони придавал мне немалую уверенность в собственной безопасности. В то же время я прекрасно осознавал, что в мире существует множество разных по могуществу и намерениям воинов, которые непременно захотят остановить распоясавшегося серийного убийцу. Единственный способ сделать это – одолеть меня в бою. А значит, нужна была комбинация из надежнейшей прочности и подвижности, добиться которой удавалось немногим.

Когда я еще не успел заработать себе черную репутацию, меня радушно принимали во многих местах. Разумеется, не только из-за обворожительной улыбки, но и чтобы я замолвил за них словечко своему небезызвестному предку. Хотели использовать меня, а получилось, что я воспользовался их огромными скидками и бесплатными услугами, в итоге ничем не отплатив. Насколько я успел убедиться из путешествий по разным городам мира, жители всех четырех стран довольно одинаковы в этом плане. Каждый думает лишь о себе и максимум – о своей семье. Любыми мерзкими и противными способами в дерьмовых условиях своего проживания они готовы добиваться материальной и статусной выгоды. И неважно, сколько придется врать, прогибаться, или на чьем горе и разорении строить личное «счастливое» будущее. Способные все-таки ученики, когда есть мотивация и наглядная выгода. Однако бездарные правители – далеко не лучшие учителя жизни.

Выходцем такого лицемерия оказался и лучший кузнец Аксона, столицы моей проклятой Империи. Это он научил меня изготовлению различной брони и орудия. Сочетая полученные навыки со своими любимыми инженерными, я начал создавать невообразимые вещи, большинство из которых не имело практического применения. И пока лишь устройство на правом предплечье гордо выражало свою исключительность. Моя гордость.

Но довольствовался я еще и изготовленной совместно с кузнецом броней. Добытую и обработанную мною кожу мы покрыли вплетениями из медных колец, заклейменных магическими рунами одного старого приятеля. Именно они составляли костяк всего изготовления, предотвращая пробитие любым оружием. Но без кожи бранга с внутренней стороны и обычных кожаных пластин, наподобие тех, что носили Скорпионы, снаружи, тонкая кольчуга бы не справилась с главной задачей безупречно. В итоге получилось такое трехслойное, но, тем не менее, довольно тонкое обмундирование, совсем не стесняющее никакие телодвижения. Не один раз оно спасло мое драгоценное туловище от травм. Лишь голова обидно и завистливо посматривала на это, но я не сильно жаловался, ведь попаданий чего-либо в нее можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Гидра молчаливо заканчивала приготовление нашего ужина, хотя в нынешнее время это можно было считать завтраком. Кто знает, что творилось у нее в мыслях. И для чего она делала все это. Уж точно не для того, чтобы подсыпать отраву. Даже за такой короткий отрезок времени она могла прикончить меня уже несчетное количество раз.