Текст книги "Убийца зла. Книга 1. Закон Тьмы"

Автор книги: Дмитрий Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Массивная лапа потянулась к пледу, чтобы мощным рывком сорвать его с хозяйки. Но в этот же самый момент мой средний палец изо всей силы нажал на спусковой крючок под нижней частью ладони. Секундная задержка, отведенная на срабатывание крошечных механизмов. И натянутая прочная тетива в миг запустила молниеносную иглу в недолгий прямолинейный полет.

По оглушительному реву можно было подумать, что я попал в какое-то злобное животное. Но на деле все было куда хуже. Меткость засела в списке моих достоинств еще с детства, поэтому снаряд торчал точно из центра его икры на левой ноге. Потерпевший грохнулся коленом на пол, в смятенной ярости осматривая выглядывающий хвост с несколькими перьями. А я пока заряжал следующую стрелу, вынув ее из небольшого колчана на боковой части пояса.

– Итак. Откуда ты взялся, здоровяк? – мой насмешливый голос заставил его резко обернуться. И показать наконец прищуренные глаза на смуглом выбритом лице, которые почти буквально обжигали меня пылающей ненавистью. – И чем таким питаешься, чтобы быть…

Я прервался, чтобы спасти свою жизнь. Усердные пятилетние тренировки на реакцию всего за секунду оправдались в полной мере. Ежедневные крошечные вложения в самого себя накапливались, дабы выплеснуться в самые необходимые моменты. Такие, как сейчас. Потерянное время не только окупилось, но и с лихвой подкинуло мне дополнительного. Череп сохранен от размозжения. Святая жизнь и путь не окончились так внезапно. Мир не лишился спасителя.

«Учащенный пульс. Выброс адреналина. Захват духа. Азарт битвы и опасности. Какое же божественное и настоящее ощущение жизни. И почему я так редко его испытываю?».

Подняв резко пригнутую голову обратно, я посмотрел назад, где в деревянной стене нарисовался вонзенный метательный топорик. Не нужно было иметь особых аналитических навыков, дабы предположить, что в арсенале у него их как минимум несколько. Я отпрыгнул в сторону и поспешил обвалить стол вместе со всем содержимым на пол. И буквально через секунду еще один снаряд приглушенно вонзился в тонкое дерево. Едва не пробив доску стола насквозь в полуметре перед моим телом. Поразительно, что в ограниченном пространстве этот бугай умудрялся не только замахнуться, но и так развить их скорость.

Однако он не удосужился впечатлить меня еще сильнее, оставшись несгибаемым мужчиной под стать брутальному обличью. Вымученное рычание и протяжный стон. Значит грубиян вынул кровопускающую стрелу и вновь поднялся на ноги.

– Не торопись там! Теперь я точно никуда не денусь, – бросил я ему через всю комнату, пытаясь сохранять уверенность. А сам дотягивал подрагивающей рукой тетиву с новой стрелой до упора, не сводя сосредоточенного взгляда с одной точки на потолке.

Как ни странно, по-настоящему убить меня пытались нечасто. И уж куда реже приближались к этому. На своем пути я встречался с различными бойцами. В основном жалкими слабаками, едва умевшими крепко держать в руках даже кухонный нож. Попадались и получше, но достойных противников я так и не встретил. Ведь мое тело по-прежнему не красил ни один шрам. Случался лишь вывих, да и тот не в бою, а в детстве, когда я грохнулся на собственную ладонь с неправильным положением относительно запястья. Да, травма не от спасающей себя жертвы и не от мстительного мужа, отца или сына. А от падения в детстве. Порывы первых были смешны, а броня пресекала все более или менее удачные попытки ранить меня. Ну а вторых, судя по всему, не существовало. Либо им не хватало воли найти убийцу своей распутной знакомой, либо они были благодарны мне за содеянное.

Громадный человек с зеленой нашивкой, в свою очередь, запомнится мне надолго. И вряд ли кто сможет его перерасти.

Молчаливый приближающийся топот стал финальным доказательством одному из моих любимых суждений. Заткнуть можно и такого, а значит абсолютно любого человека.

«Даже не хромает? Ну сейчас получит стрелу туда, где непробиваемые мышцы уж точно не натренировать».

И снова моим планам не суждено было сбыться. Вместо того чтобы откинуть стол и наброситься на меня, здоровяк пнул его в мою сторону. И все бы ничего, ведь полусгнившее дерево – это не ударный светильник, и вряд ли навредило бы мне. Но вот только прискользило оно не одно, а с острым лезвием топора, воткнувшегося с другой стороны. Оружие завершило желаемый путь в полметра и впилось мне в бедро, пробив даже прочную броню под штанами.

Рот сам собой озлобленно вскрикнул, будто бы на мгновение перестал быть моим. Вероятно, как и я, он поразился, а может быть и озлобился тому факту, что боль несправедливо, да ещё и так неожиданно обернулась против ее щедрого раздавателя. Ни наград, ни почестей, ни скромных благодарностей за уже совершенный вклад в моральное развитие общества. А треклятая боль. Одно лишь противодействие.

Живая гора показалась сверху, заслонив и без того блеклое солнце. Зажечь по прибытию таковое дернул меня, судя по всему, тот же самый призрак, что помог нащупать конверт с этим адресом… Сотня ему благодарностей. Ведь если я так глупо не погибну, не заимею долговечную рану и повстречаюсь с его бандой, то возникшие осложнения быстро окупят себя этим потрясающим приключением.

Третий по счету метательный топор замахнулся над головой недоброжелателя. Однако тот не учел, что его противник также умеет злиться. И умирать не собирался еще лет сто. Я резво поднял правую руку и вновь надавил на крючок под ладонью. Стрела летела точно в область промеж сокрытых тенью глазниц. Но похоже несравненные размеры мышц вовсе не противоречат ловкости. Гость успел отвести голову немного в сторону, чем подставил ухо под касательное разрезание. И пока он эффективно утолял себе боль новым потоком рычания и прикладыванием ладони к поврежденному месту, я со сжатыми зубами аккуратно отодвинул от себя стол. Край топорика покинул бедро, плеснув на пол несколько капель крови. Заставить себя подняться на ноги оказалось еще не так сложно, как попытаться не обращать внимания на болезненно пульсирующие нервы. Пора срочно было заканчивать бой и осмотреть зону бедствия.

Надавив на арбалет левой рукой, я спрятал его обратно под пластины и повернул устройство в первоначальное положение. Новый рычаг появился у локтя и тут же оказался зажат. Пластины мгновенно выпустили острое широкое лезвие из стали над тыльной стороной ладони.

«Надо бы заменить эти древние рычажки на что-то более современное и практичное. Вдруг левая рука будет занята, или ее к козлам отрубят. Как я тогда буду доставать орудия? Подбородком?»

Древними они, конечно, были только для меня – одного из передовых инженеров мира. Всем жителям Хроно пока не снилось и такое оружие. Большинство носится с нелепыми тяжелыми заточками, которые с легкостью выбиваются из руки, не имеют невидимых противникам ножен и постоянно болтаются при ходьбе. Другие стреляют из массивных луков с арбалетами, хотя с гораздо меньшими габаритами и правильной настройкой дальнобойного орудия можно добиться того же результата. А кто-то… Нет. Последнюю, третью возможность моей Нэйди, лишенную почти всех недостатков, сравнить можно разве что с магией.

Враг закончил свою истеричную процедуру и с покрасневшим лицом уставился в мое. А после и в инженерное чудо, где красовался уже не арбалет, а тридцатисантиметровый клинок.

– Кто ты такой, щенок? Ты хоть знаешь, на кого напал?

– Да вот гадаю. Не подкинешь намека?

– Я Огр! Сильнейший воин в мире! Ты не…

– Нет, – протяжно вклинился я в его неожиданно торжественную речь, – твоя личность мне не интересна. А вот нашивка, с другой стороны, даже очень. Ты из какой-то банды?

Обладатель дурацкой, но крайне подходящего клича заметно опешил и не стал мне отвечать. Вместо этого он опустил взгляд и отвел его назад. Как тут же резко кинулся на меня, крепко сжимая третий томагавк.

«Да уж. С подобными вымирающими приемами далеко не пойти. Не слишком-то присущая сильнейшему воину черта».

Тем не менее я был бы идиотом, если бы не предусмотрел наихудший исход. А потому все еще не переставал убеждать себя в его превосходстве. С таким зверем следует держать дистанцию и использовать свой маленький по сравнению с ним размер тела себе на пользу. Я юркнул в левую сторону, вытянув клинок в его направлении. Лезвие достигло кабаньего бока, но поцарапало лишь немного. Ведь на нем была хоть и тонкая, но все же броня. Он сразу перешел в ответную агрессивную атаку. Я был вынужден пятиться спиной вплоть до стены, уклоняясь от каждого замаха топором. Пока уже во второй раз за сегодня не ударился головой обо что-то в этом проклятом доме. Левая рука потянулась кверху и нащупала мягкий материал наряду с выпирающим твердым.

Я не стал тратить дорогие секунды на размышления о том, почему не увидел это еще при первом осмотре комнаты. Вместо этого выплюнул специально накопленную за последнюю минуту слюну в глаз Огру. Тот с отвращением закрыл его и отступил, судорожно пытаясь как можно быстрее протереть, чтобы не терять меня из виду. А я схватился обеими руками за искусственно обработанную голову оленя над собой, очевидно подаренную хозяйке за отличное качество предоставляемых услуг. И с боевым выкриком оторвал ее от стены, тут же на импульсе сделав шаг и всадив острыми рогами неприятелю в грудь.

– Оу! – только и вырвалось из моего рта, вместе с чем я на секунду пригнулся.

Новая стена для декорации выронила топорик и с криком заметалась по комнате, стараясь отодрать от себя самое необычное оружие из всех когда-либо мною использованных. Только сейчас я посмотрел на кровать и рассмеялся с многозначительного взгляда позабытой хозяйки. Это уже не то мое традиционное воображение, а самая настоящая реакция незадействованного человека. Свидетельница сидела к нам лицом, поджав под себя ноги. Она не только продолжала послушно молчать, вцепившись побелевшими пальцами в плед, но и до сих пор не высунула мою окровавленную тряпку изо рта.

«Ничего страшного, ее рот и без этого не отличался чистотой. Проклятье, какой же все-таки чудесной оказалась сегодняшняя ночь!»

Через несколько секунд Огр сумел оторвать от себя не так уж глубоко засаженный трофей и вылупился на грудные ручейки крови. Я разбежался на него и прыгнул, дабы повалить обессиленного гиганта на землю и сделать еще пару десятков колотых дыр. Но тут и прогадал с расчетами. Один неожиданный удар с правой в лицо сместил меня с траектории и перевернул в воздухе.

Отсутствие привычки получать такие сокрушения по лицу едва не выбило из меня сознание. Распластавшись на спине, я пытался прийти в себя, но тут снова увидел стоящего сверху. Капли брызжущей с него крови разбивались о мое лицо, но Огр больше не издавал звуков. Он схватил одежду с броней под ней на моей груди и с еле различимым выдохом поднял. Затем, недолго думая, начал бросать позвоночником на выпирающий вверх край стола.

Как вдруг замер. Без всякой на то причины. Прямо со мной в руках.

Думать над этим явлением, предоставившем мне еще больший шанс, было некогда. Перспектива сломаться вместе с деревянной мебелью не радовала, и потому мозг пробил импульсом все тело, побуждая его защищаться. Широко раскрыв глаза, я всадил гостю клинок в шею и потащил за собой вниз. В последний момент мне удалось оттолкнуться от его тела. Мы оба грохнулись на пол, миновав опасный угол с обеих сторон.

Приглушенно простонав от совокупности всех повреждений, напомнивших о себе новой волной боли, я через силу поднялся и высокомерно посмотрел на своего ненавистного соперника. Бой был окончен. Рычаг отжался, и клинок мгновенно задвинулся обратно под пластины. Отодвинув стол ногой, я подошел и сел врагу прямо на живот, опершись предплечьями о свои колени. Теперь уже пустые глаза, в которых не виделось больше ни капли ярости, безжизненно смотрели вверх. Он умер подозрительно быстро, даже не удосужившись позахлебываться кровью. Но последняя точка в нашей встрече еще не была поставлена.

– Итак, – начал я подведение итогов, но взял еще несколько десятков секунд, чтобы отдышаться. – Давай-ка оценим произошедшее. Ты не ожидал встретить здесь меня. Взаимно. А, да, что ты там говорил? Сильнейший воин в мире? Получается, это звание теперь мое, не так ли? Раз я одолел тебя, – живот трупа оказывался под все нарастающим давлением, но почувствовать он, к сожалению, ничего уже не мог.

– Жаль, что ты так и не ответил на мой вопрос о нашивке. Пожалуй, заберу ее как трофей, – протянув руки, я еле стянул тканевую повязку с его мускулистой лапы и засунул себе в карман. – Я же, в свою очередь, готов теперь ответить на твой.

Хозяйка вдруг издала первый звук за этот период времени, всхлипнув от представившегося зрелища. Я щелкнул языком в ее сторону, и поднял указательный палец, велев подождать. Затем снова вернулся к невнимательному слушателю.

– Я Флэйд. Новый сильнейший воин в мире. И хоть поздновато тебя предупреждать, но внемли: никто не смеет меня обижать. Ты очень разочаровал нас с Тайаной, Огр.

Моя улыбка за секунду сменилась оскалом, послужившим началом выплеска накопившихся отрицательных эмоций. Снова достав клинок, я резко всадил его мертвецу в грудь, точечным ударом сумев пробить броню. Затем вынул и продолжил делать это снова и снова, каждый раз в новое место.

– Нельзя! Ты понял? Не слышу ответа! – кровь высвобождалась после каждого доставания клинка из плоти словно вода из ленивых гейзеров. Она забрызгала всю мою одежду и лицо, но я не прекращал до тех пор, пока рука не дернулась. Похоже, клинок застрял где-то в его позвоночнике. Сделав еще несколько попыток, я выдохнул, закачал головой, и отжал рычаг. Механизм сам достал оружие и спрятал его под пластинами, не пропустив внутрь ни один из кусков мяса или кишок. Однако те все же прилепились ко мне на грудь, и я галантно отряхнул их. Ни запах, ни ощущения пальцами частичек убитого не заставили вздрогнуть ни одну лицевую мышцу.

Проскользнув взглядом по кровавой физиономии в зеркале на бочке, но не задержавшись на ней и секунды, я снова отдышался. Затем поднялся на ноги и успокоившимся голосом обратился к хозяйке:

– У тебя есть что выпить?

Проститутка в испуге закивала, показав глазами на что-то возле дальней стены. Я недоуменно покосился на нее, но все же направился в указанное место. Как и ожидалось, там не было ничего, кроме валяющихся флаконов, тюбиков, карандашей и расчесок. Однако приглядевшись, даже под скудным освещением я заметил отличающийся от других цвет пары досок в углу. Губы невольно сложились трубочкой и издали свист, когда я отдернул доски и увидел содержимое тайника. Несколько бутылок алкоголя из коллекции тут же были изъяты и направлены на казнь через иссушение к поднявшемуся одним моим рывком столу.

– Извини за этот бардак. Если бы он не пришел, я бы возможно и свалил отсюда без каких-либо неприятностей, – открыв одну бутылку, я вдохнул запах над ее горлышком. Но тут же в отвращении отпрянул от этого зловонного коктейля для свиней и бросил ее в бездыханное тело Огра. – Шутка. Таких, как ты, в покое я не оставляю.

– Почему ты здесь, – прерывающийся голос сильно протянул последнее слово, в то время как девушка только сейчас решила выдавить из себя реку слез. – Уходи. Уходи! Я не хочу быть здесь. Я не хочу быть частью этого. Все это не происходит!

– Ой избавь меня от прелюдий. Уже давно прошли эту стадию. Лучше используй те забавные, но необходимые советы, коими стражники начали со всеми делиться с самого моего восхождения. Как там было? – вспоминая интересный отчет одной из последних жертв, я продолжил официальным тоном: – Если не можете отбиться от недоброжелателя или позвать на помощь, ведите себя спокойно, не провоцируйте его и дайте ему то, что он хочет. Ваша жизнь куда ценнее остального… Забавно, ведь твоя жизнь – именно то, что я хочу. Они должны бы были уже понять это и придумать что-нибудь эффективней.

Шмыгнув носом, она отчасти последовала совету:

– Ты… плохой.

Чуть не поперхнувшись от столь внезапного заявления, я оперся о стол руками и посмотрел в ее рассерженные глаза. Разумеется, Тайана придерживалась позиции бездумных существ, чей мир четко разделен на добро и зло. И самое смешное, подобные ей совершенно не смотрят на самих себя, а могут лишь клеймить других. При этом вовсе не чураются работать проститутками, изменять, разгуливать, предавать, лгать, воровать, думать лишь о своей выгоде и многое другое.

– Почему же?

– Ты убиваешь.

Но вот убивать, пусть даже и не кого попало, а именно вышеописанных ради почти бескорыстной и всеобщей цели – это ой, как плохо. Я ужасно плохой.

– Дорогая моя, забери ответственность и попробуй найти того, кто не стал бы. Бесстрашие перед таковой – первое, но далеко не последнее, чем я выделяюсь среди всех.

Неожиданно объявленные скачки закончились на стадии предварительного кормления. Ее худощавый и наспех запряженный скакун-мнение подавился даже этим вводным доводом. Горе-участница подняла бровки и тут же опустила взгляд в пол. Судя по всему, сказать ей больше было нечего. А ведь так порой не хватает простого общения. Поспорить с кем-то. Но вокруг не было ни одного человека, который был бы достоин встать на эту роль. Похоже, мне так и придется убивать одних скучных и недалеких созданий до конца времен.

– Ну рассказывай, давай, ты так и не ответила. А чудак еще и подогрел интерес к вопросу. К кому ты шла и что о них знаешь? С деталями, будь добра. Мне прям не терпится услышать о тех, кто мог напугать тебя даже больше одного незаурядного юноши.

– Я… – начала она охрипшим голосом, но тут же откашлялась и продолжила, – я шла к Скорпионам. Это самая известная и успешная бандитская группировка во всем мире. Я уже давно обслуживаю их.

– Не такая уж и известная, раз я о ней не знаю. Но если там все такие здоровяки, как этот, то насчет успешной я тебе, может, и поверю, – следующая бутылка уже не отдавала вонью, и я отпил из нее. После чего наперед сжал зубы и полил рану на бедре.

– Этот один такой. Но остальные не хуже. Каждый обладает своими особенностями и… способностями.

Я поднял бровь и посмотрел на нее. Одно дело – услышать подобный разогрев к будущим противникам в сказке, и совсем другое – в реальной жизни. Так и тянуло растереть ладони и облизаться.

– Ну продолжай, продолжай. Кто лидер, сколько их, чем занимаются? Независимы или работают на кого-то? Чем увереннее и красивее ты рассказываешь, тем добрее я становлюсь.

– У Скорпионов довольно много людей, но главная сила держится в руках одной группы из четырех. Одного из них вы только что убили, – она с омерзением посмотрела на вспоротый труп, занимающий немалую часть поверхности ее пола. – Второй – их лидер. Драуг. Устрашающий, безжалостный человек, как и вы. Он может управлять льдом. А чем занимаются… Множеством кошмарных вещей. Насчет независимости я не знаю, со мной делились в постели только общим.

«Огр, теперь Драуг. Почему в мире, где у многих выдающихся личностей есть характерные кличи, даже эти бандиты имеют таковые, а я нет?»

Я подошел к ней ближе и сел рядом на кровать, отчего наставница в новое приключение незамедлительно переместилась в дальний угол. То ли от меня, то ли от свежего кровавого смрада человеческой плоти на моей одежде, который я постоянно уставал очищать.

– Понятно. Убить оставшихся троих, и эта «банда» развалится. Думаю, я серьезно разозлил их, не находишь? Стоит напасть первым, да? И не только поэтому. Если они успешны, то имеют много золота. А если известны, то их громкое убийство дарует известность уже мне, не так ли?

Блудница лишь молча кивала, судорожно ища, куда бы спрятать глаза. Наверняка она уже приписала сидевшего рядом к отъявленным психам, которым нечем заняться. С первого взгляда можно подумать, что она права. Но для меня все было предельно ясно и логично.

– Наконец. Конкретная локальная цель в похождениях… – отстраненно проговорил я, заранее представляя все блаженство в голове и попутно вытирая о плед кровь с клинка. – Ладно, скажи теперь, где они разместились. И я, пожалуй, уйду отсюда.

– Центральная площадь, трактир «Несгораемый». Внутри есть тайный вход в их здание. Не знаю где точно, мне всегда завязывают глаза на пути вниз. У них там целая подземная база для тренировок, складов, отдыха и развлечений.

– Понял, – закончил я довольно продуктивный разговор, который от подобной девицы можно было бы ожидать в последнюю очередь, и встал с кровати.

– Постойте, но мне что делать? С трупом и с ними? Они же убьют меня, если узнают, что я вам все рассказала!

«Ну вот опять. Бесстрашно просит у меня совета даже после событий последних десятков минут. Дело во мне или все же в них? Это становится все более интригующим во втором случае. И настораживающем в первом».

– Не волнуйся ты так, можешь постепенно забывать о Скорпионах. А отсюда советую быстро куда-нибудь съехать. И платить за проживание услугами, ты же это умеешь. И из-за трупа, и из-за шума, что мы с ним наделали. Скоро здесь будет орава стражников с вопросами и не только.

Убирать за собой было не только муторно и бессмысленно, но и противоречиво моей цели. Люди должны увидеть все как есть. Должны ужаснуться. И уж точно не должны торжественно встретиться с моей внезапной снисходительностью к проститутке. Подарив этой дурочке ложную надежду на спасение, я с выжидающей улыбкой медленно направился к пустому дверному проему. Пока не различил слабый выдох.

«Я ведь ей совсем недавно сказал, что таких, как она, в покое не оставляю. Неужели она действительно настолько глупа и доверчива? Хотя что спрашивать, учитывая кем и у кого она придумала зарабатывать на еду. Было ли когда-то у таких счастливое будущее?»

– Хотя знаешь… я передумал, – моментально развернувшись, я вновь оказался перед ней и всадил лезвие в правый глаз. Подстилка беззвучно раскрыла рот и замерла совсем как гость до этого. Только на этот раз причина мне была ясна, и отчасти это помогло в самоубеждении того, что я не сошел с ума.

– Прости, что на скорую руку. В любое другое время я бы занялся тобой подольше. Но сейчас есть дело и люди поинтереснее, – сказал я ей спокойным тоном, активно жестикулируя перед собеседницей, словно она еще была жива.

Затем я снова почистил клинок, теперь о ее раскрывшееся сиреневое платье. Снова грубым рывком натянул двумя пальцами край возле вываливающейся груди. И, прихватив со стола неоконченную бутылку призмы, снова отправился к выходу. Навстречу своей судьбе…

***

– Таким образом, мы уже близки к ответу на главный вопрос недели. Где ждать следующей атаки нашего неугомонного убийцы?

Лениво развалившись в удобном стуле, главный детектив Телдриса Джо словно забыл, что находится в Ксенонской Ратуше, а не у себя дома. И отчитывался о проделанной работе не перед своими подчиненными, а верховными правителями страны. Но те уже отчаялись в безуспешных поисках вестника хаоса. Настолько, что готовы были и дальше терпеть подобное поведение того, кто убедительно обещал покончить с этим безумием.

Королевские супруги правили не так много лет. Но вот знали друг друга почти всю жизнь. А потому выработали способность обоюдно продолжать все всплывающие мысли друг друга:

– Поимка Флэйда не только обезопасит наших жителей, но и укрепит позицию Ксенона в мировых отношениях. Нам удастся то, что не удалось еще никому, – не упустил возможности высказаться о насущной проблеме король.

– Выдернуть всеобщего паразита. Неизвестно лишь то, как отнесется к этому Империя. Они могут потребовать вернуть его в свои владения.

– В таком случае мы еще больше можем возвыситься над другими странами. Думаю, ради такого император будет готов пойти на многое.

– Так или иначе, пока он не будет схвачен, нельзя серьезно думать наперед и расслабляться. Внушительная рекомендация народу о запирании в доме с наступлением темноты никак не уменьшила число еженедельных жертв.

– Да, – протянул в искривленной гримасе король. – Чем больше беспредельщик оставит здесь трупов, тем хуже впоследствии к нам будут относиться. Даже сейчас я вижу их мерзкие, осуждающие бездарность правителей Ксенона морды. Нужно перенять стражников из других городов страны на то время, пока он здесь. Усилим патрули вчетверо.

– Только ночные. Под светом от него почти никогда не наблюдалось активности. И любое ограничение свободного передвижения днем может внести смуту в ряды граждан. Вполне вероятно до полноценных мятежей. Легко растворимых с повышенным количеством стражи, но все же способных предоставить значительный туман любым действиям Флэйда.

– Одним приказом уничтожим две проблемы. Другим любителям ночных прогулок – Скорпионам – тоже будет некуда протиснуться, если вокруг зашагают новые стражи порядка для столицы. Которые еще не успели подкупить, если это и являлось причиной малой эффективности местных.

Джо едва дышал почти все это время. Пока и вовсе немного не поперхнулся. И уже через секунду занял более профессиональное положение в кресле, одновременно наклоняя голову вперед, чтобы выглядеть еще убедительнее.

– Я вовсе не это имел в виду, уважаемые. Наоборот, я хотел, чтобы вы уже начали расслабляться. Ведь поимка преступника будет очень скорой, – сердце полноватого детектива забилось сильнее. Он изо всех сил старался не краснеть, пока ходко озвучивал наспех придуманные причины не отдавать такой приказ: – Вы абсолютно правы насчет всеобщего смятения и последующей суматохи. Подобное решение об увеличении патруля пропорционально увеличит и волнение народа в городе. Не говоря уж о том, что маньяк заляжет на дно или вовсе переместится в другой город, который будет уже менее защищен. Умолчу и про убытие в другую страну, где наше влияние почти полностью пропадет.

– Странно, а я, напротив, всегда считала увеличение безопасности по ночам отличным средством от беспокойства. Но даже если вы и правы, то пусть лучше они волнуются, чем жестоко погибают один за другим. Особенно это касается женской части народа, – опустила глаза правительница, но тут же вновь надела подобающую ее статусу маску серьезности.

– Мы уже оккупировали все выходы из города. Ему не сбежать в этот раз, – подчеркнул слова супруги король.

– Осторожно и вежливо ступая на всем протяжении этой ответственной кампании, мы проведем перепись населения, попутно осматривая каждый дом. При необходимости заставим абсолютно всех жителей ежедневно отчитываться нашим районным представителям о своей мирно продолжающейся жизни. Рано или поздно он будет найден.

– Твой голос здесь даже не рассматривается, Джонатан, а наше решение единогласно.

– Но послушайте, – не сдавался детектив, – нельзя допустить, чтобы…

Последующая череда событий заставила бородатого правителя встать, с трудом отодвинув королевское кресло с пустыми гнездами для самоцветов, и широко раскрыть глаза. Джо был прерван подошедшим сзади человеком, который грубо схватил его за затылок и ударил лицом о стоящий перед тем стол. Вместе с появившимся гостем из-за двери вышли два стражника, которые склонили головы в знак почтения королю и королеве. Лицами всех троих владело исключительное спокойствие. Будто бы они несколько раз на дню нагло прерывали заседания высших членов государства и нападали на главных детективов.

– Это как понимать?! – возмутился король, уже начав поднимать руку для команды отряду четырех безмолвно стоящих сзади гвардейцев с копьями и щитами.

– Объяснитесь, следователь! – встряла уже и королева. С повышенной частотой дыхания она наблюдала за тем, как щеку Джо прижимали к поверхности мебели, а широкие запястья грубо заковывали в наручники.

Но адресат вопросов лишь поднял ладонь с выпяченными большим и указательным пальцами в их сторону. Этот человек славился исполнительностью и поочередным выполнением задач среди других стражей закона. И сейчас был черед его известных зачитываний краткого положения дел арестованному. Личное нововведение в процесс задержания, которое постепенно перенимали и другие коллеги по всему миру.

– Джо Ксенонский, вы арестованы по подозрению в измене, мошенничестве, невыполнению служебного долга, превышению должностных полномочий и содействии преступной группировке, известной под названием «Скорпионы». Вы будете сопровождены в темницу в срочном порядке, где проведете определенный срок до суда и вынесения окончательного приговора, – следователь повернулся к своим подчиненным и махнул им головой на главного детектива. Те уверенно подошли и подхватили упитанное тело ругающегося и ворчащего Джо под руки. После чего за несколько секунд увели его из комнаты, оставив старшего по званию решать вопрос с королевской парой.

– Прошу простить за такое проявление бестактности, но я лишь выполняю работу на которую вы сами меня назначили, – сняв с плеча кожаную сумку, следователь без разрешения положил ее на стол. И занял место Джо, аккуратно, но быстро придвинув стул поближе.

– Что это вы там наговорили? Джонатан содействовал Скорпионам? – недоуменно прервал паузу король, уже спокойней садясь обратно в кресло. Сидящий в другом конце тем временем неспешно доставал из сумки свернутый пергамент и раскрывал его.

– Более того, был их тайным агентом в наших рядах. Уводил от них следствие и стражу максимально далеко на протяжении долгого времени. Перекидывал все на поимку другого известного преступника, убившего уже как минимум девятерых человек в Телдрисе. За последний визит. Хотя и тут все следствие Джонатана оказалось пустышкой, – следователь говорил размеренно, уверенно, четко произнося каждое слово, чтобы оно как можно лучше впивалось в разумы слушателей.

Собираясь уже пустить пергамент в скольжение в сторону правителей, служитель закона вдруг опомнился. И с уставшим выдохом поднялся, чтобы пойти в обход и передать его в руки.

– И зачем вам такой большой и длинный стол, если здесь сидят максимум трое?

Насупив брови, король в узорчатых желтых одеяниях проигнорировал вопрос и уткнулся взором в текст на принятом пергаменте. Следователь тем временем вновь отправился на занятое недавно место, уже на ходу продолжая речь с едва различимой, но все же неоспоримо присутствующей каплей энтузиазма:

– У вас в руках отчет о перенаправлении золотых средств, подписанный нашим другом Джо. Взгляните на сумму. Узнаете?

– Семьдесят восемь тысяч золотых, – озвучил одну из коротких и самых заметных строк король и поднял нахмуренный взгляд на супругу. – Такая же сумма должна была месяц назад пойти из казны в порт на развитие отрасли кораблестроения. После затихания пиратской деятельности Баала. После стольких месяцев утечек мы наконец собираемся вернуться в это прибыльное дело, и что теперь? Почему здесь незнакомый адресат?