Текст книги "Стеклянный ветер"

Автор книги: Дмитрий Гришанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Но однажды Наз заявился в дом шамана прямо средь бела дня. У Кремпа сердце заекало в предвкушении опасности. Высший сказал:

«Вот, старина, ты и дождался своего часа. Сегодня вечером тебе придется потрудиться. Зато, если все пройдет гладко, получишь высшие заклинания даже раньше обещанного мною срока», – и он подробно описал предстоящий план операции…

– Высший, с вашего позволения, я не стану утомлять вас детальным описанием этого плана, – обратился к хозяину замка Кремп, в очередной раз прерывая свой рассказ.

– Отчего же? – нахмурился Лом.

– Ваш друг, сэр Лил, или, как он мне представился при знакомстве, сэр Лилипут, уже наверняка рассказал вам о ночном нападении на деревню рода Белого Ужа пятилетней давности – там, в избушке шамана, Наз мне поведал план этого нападения, – обстоятельно пояснил старый маг. – Скажу лишь, что все описываемые тобой, уважаемый сэр Лил, ужасы резни в деревне – это лишь иллюзорная магия. Сам Высший Наз творил эту волшбу, я лишь малость помогал ему и участвовал в финальном поединке с ним, тоже, разумеется, иллюзорном.

– С этим понятно, – кивнул Высший. – Но ты еще ответил не на все мои вопросы. Продолжай, я внимательно слушаю.

Кремп стал рассказывать дальше…

Иллюзия нападения на род Белого Ужа создавалась Назом с одной целью – напугать Лепесток и охранявшего ее покой колдуна, который являлся ей родным отцом. И Высший добился поставленной цели – ему удалось разлучить отца с дочерью.

До смерти перепуганная девчонка убежала в лес, а отец-колдун, прикрывая ее бегство, сразился с Назом. И совершенно на равных противостоял Высшему, а в какой-то момент наблюдающему со стороны Кремпу даже показалось, что отец Лепесток начал теснить его благодетеля. Старый маг в ужасе зажмурился, а когда осмелился вновь открыть глаза – все уже было кончено. К его огромному облегчению, друг Наз вышел победителем.

В погоню за девчонкой Наз послал трех оборотней, но они бесследно сгинули. Лепесток каким-то чудом удалось с ними справиться (о Лилипуте, понятное дело, Наз даже не предполагал), и теперь беглянка затаилась где-то в огромном лесу, отыскать ее в котором было практически невозможно. С другой стороны, Высшему удалось уничтожить ее отца-колдуна, без защиты которого поимка девушки теперь была лишь вопросом времени.

Вокруг деревни Наз установил магическую ловушку. Собственными глазами наблюдая за тем, с какой легкостью Высший играет силами четырех магических стихий, составляя невероятно мощное заклинание «Хищного леса», – Кремп вновь, как восемьдесят лет назад, краснел от зависти потрясающему таланту друга.

Очень скоро ловушка Наза сработала.

Лилипут с Лепесток угодили в западню, из которой попросту невозможно было выбраться. Чтобы справиться с заклинанием «Хищного леса», нужна была какая-то воистину запредельная сила… (Лилипуту это удалось, как мне кажется, во многом благодаря своему чудесному клинку, – предположил Кремп и обосновал свою догадку: – Сегодня, например, им он отмахнулся от самого сильного моего заклинания, как от надоедливой мухи! )

Взламывая ловушку, Лилипут сотворил дыру во времени, в которую и угодил, выключившись из жизни на добрых пять лет. Девчонке же вновь удалось скрыться.

Сказать, что Наз был взбешен, – все равно что ничего не сказать. Следующие пару недель Кремп старался не попадаться ему на глаза. Когда ему показалось, что Высший малость поостыл, старый маг рискнул напомнить другу об обещанных заклинаниях – Наз его так отделал, что у Кремпа до сих пор кости ломит в сырую погоду… После экзекуции Высший строго-настрого велел своему подручному оставаться шаманом и ждать. Чего ждать, Кремп тогда так и не понял, но спорить у него желания больше не возникало. Сам же Наз стал искать ускользнувшую девчонку в городах и деревнях острова – о результатах своих поисков Кремпа он, естественно, не информировал.

Через пять лет люди рода Белого Ужа нашли в лесу израненного Лилипута и, разумеется, отнесли его к своему шаману. По тому, что болезный порассказал своему спасителю, Кремп сразу понял, кто перед ним. И тут маг совершил чудовищную ошибку. Ему захотелось сделать Назу приятный сюрприз, доставив найденыша в замок самостоятельно. Понятное дело, Кремп не сообщил о Лилипуте Высшему ни слова.

Но Кремп не мог похитить Лилипута прямо из своего дома – слишком многие в деревне видели рыцаря и его внезапное исчезновение могло бы вызвать среди людей множество кривотолков, за такую широкую огласку своей тайны Высший бы своего подручного точно не похвалил. Тогда Кремп придумал, как ему казалось, замечательный план, по которому от Лилипута требовалось лишь сесть в баржу и спокойно плыть в столицу – из беседы с подопечным маг выяснил, что именно это молодой человек и намеревается сделать. На барже бы люди Кремпа его незаметно «обработали»: подсыпали бы снотворного в еду или попросту оглушили. Затем ночью бы незаметно переложили на шлюпку и доставили в условленное место на берегу. И все, пленник в руках Кремпа… Но вот шаман дает Лилипуту денег, подробно объясняет, как добраться до баржи и у кого покупать билеты, а рыцарь в самый последний момент вдруг передумывает и отплывает на купеческой ладье – тем самым путая похитителям все карты.

Опростоволосившийся Кремп, опасаясь гнева Высшего, о своей промашке другу, разумеется, ничего не сообщил – так что Наз до сих пор ничего и не знает о «воскрешении» спасителя Лепесток…

– Но для Наза моя ошибка, похоже, уже не имеет принципиального значения. – Рассказчик печально улыбнулся и пояснил: – Вероятно, он все-таки отыскал след беглянки. Последнее время Наз ходил по замку подозрительно веселый и очень довольный жизнью. Судите сами: на днях он разрешил мне вернуться обратно в Магический замок, чему я был несказанно рад. А сегодня вечером он должен был открыть мне секреты десяти обещанных заклинаний… И последнее. Спрашиваете, кто такая эта Лепесток? Отвечаю: не знаю. Я был лишь слепым орудием в руках Наза, он не посвящал меня в свои тайны. Вот, собственно, и все, – подытожил Кремп свой длинный рассказ и замолчал.

В воцарившейся вдруг тишине Лом объявил, что уже давно ночь и пора всем укладываться спать. Возражать Высшему никто не решился.

Глава 5

– Ну ты и силен дрыхнуть! – приветствовал пробуждение друга Студент.

– Что за жизнь, – проворчал в ответ недовольный Лилипут. – Не успел глаза открыть, а этот уже тут как тут… Студент, который час?

– Откуда я знаю? Забыл что ли, что в Магическом замке ни часов, ни окон… Лом еще куда-то пропал. Кстати, ты поосторожней с именами. Старикан, правда, вроде бы спит, но мало ли… Вдруг притворяется.

– А, черт! Извини, совсем забыл.

– Да ладно, – легкомысленно махнул рукой Студент. – Иди вон с вымывалыциком поздоровайся, и можешь считать, что мы в расчете.

«Во гад, – беззлобно выругался про себя Лилипут. – Знает ведь, что терпеть не могу этого урода с мочалками вместо ладоней. А вот не дождешься испуга на моем лице. Подумаешь, вымывальщик, ха! Эка невидаль… Господи, как я это ненавижу!..»

Когда он вернулся свеженький, чистенький и закутанный в теплый махровый халат, в комнате уже сидел Лом. Они со Студентом о чем-то спорили; Кремп все еще спал. Лилипут подкрался к спорщикам сзади и гаркнул басом:

– Что за шум, а драки нет!

Вопреки его ожиданиям, увлеченные спором друзья сделали вид, будто и не услышали. Лилипут обиделся и нарочито громко поздоровался:

– Привет всем, кого не видел!

– А, Лил! – наконец обратил внимание на друга Студент и сходу огорошил: – Ну ты хоть ему скажи, что ли!

– Что я должен ему сказать? – не понял Лилипут.

– Не слушай ты его, – дружелюбно похлопал друга по спине Лом. – Нервный он сегодня какой-то. Наверное, не выспался.

– Ах, так! – вдруг взбеленился Студент. – Да вы, как я погляжу, спелись! Значит, не будешь говорить?

Лилипут так ничего и не понимал.

– Что с тобой, Стьюд? О чем мне ему говорить? Я только что из ванной и понятия не имею, о чем вы тут так вдохновенно орете!

– Шутит он, шутит. Ты же знаешь, когда нашему Стьюду вздумается пошутить… – Лом сделал удрученное лицо и закатил глаза.

– Ты мне зубы не заговаривай! – Студент вновь направил свое внимание на расслабившегося было Лома: – Пойдет с тобой Лил или нет – это его проблема! Но от меня-то ты точно так просто не отделаешься!

– Стоп! Минуточку! Куда это вы собрались? – Лилипут потихоньку начал улавливать смысл происходящего.

– Да чего ты пристал? Никуда ты не пойдешь! – бросил Лом рвущему на груди рубаху Студенту и, повернувшись к Лилипуту, добавил: – Ума не приложу, куда он собирается.

– Ах, не приложишь? Ну ладно, ладно! – Раскрасневшийся Студент повернулся к Лилипуту и затараторил: – Представляешь, что этот деятель надумал? Сходить к Назу в гости – ну, при помощи портала, – а нас с тобой тут оставляет, якобы старикана охранять… Я ему говорю, что обязательно следом шагну, если с собой не возьмет. И будь что будет! А он не верит… Ну скажи ему, Лил!

– А, так вот из-за чего сыр-бор… Вот теперь все ясно и понятно. А то – скажи, скажи!

– Ну, так ты скажешь? – потребовал Студент. – Пли как?

– Вот что я думаю, Люм. – Как только Лилипут обратился к Лому, Студент сразу же притих и где-то в глубине души, быть может, возликовал. Но парень слишком рано радовался. – Сэра Стьюда брать, конечно, не стоит. Горяч слишком, прет везде напролом, не разбирая дороги. Он тут посидит, посторожит старичка. А с тобой пойду я… Ну как, здорово я придумал?

После того, как Лилипут замолчал, в комнате еще секунд пять висела гробовая тишина. Потом друзей как прорвало. Причем оба с поразительным упорством пытались втолковать Лилипуту одно и то же, но при этом приводили совершенно разные аргументы. Лом из кожи вот лез, пытаясь доказать Лилипуту, что тот свинья, потому что до его появления он уже с полчаса пытается отделаться от надоедливого Студента, а теперь еще один свалился на его бедную голову. Студент же, не менее напрягаясь, пытался объяснить Лилипуту, что тот свинья, потому что безжалостно подставил друга для достижения своих подлых, корыстных целей.

Они так расшумелись, что разбудили Кремпа, который с перепугу на всякий случай шарахнул по всем троим своим фирменным парализующим заклинанием. Лому, понятное дело, подобная ерунда особого беспокойства не доставила – пробурчал себе под нос контрзаклинание и вновь, как огурец. Лилипута же со Студентом зацепило основательно.

Испугавшись содеянного, старик хотел было их тут же освободить, но Лом попросил не торопиться, а выждать минут этак двадцать. Сильно озадачив столь странной просьбой Кремпа, Высший спокойно скрылся в неизвестном направлении.

Дед высчитал ровно двадцать минут и лишь тогда снял с бедолаг-рыцарей чары.

А Лом тем временем уже шел по коридорам замка Наза. Мгновенное перемещение в любую точку замка было доступно Высшему только в родном замке, здесь же, на чужой территории, приходилось уповать лишь на выносливость ног. В запутанном лабиринте коридоров он безошибочно определил самый короткий путь – уж что-что, а умение ориентироваться в любом замке Ордена у Высшего не исчезнет ни при каких обстоятельствах.

Он уже подготовил целую обличительную речь, которую надеялся вот-вот швырнуть в лицо Назу вместе с вызовом на магический поединок, но этой исполненной благородного рыцарства идее так и не удалось воплотиться в жизнь. К сожалению – а может, и к счастью – Наза в комнате не оказалось.

Лом решил дождаться его появления и сел на стул.

Убранство комнаты лучше всяких слов характеризовало своего хозяина. Сразу бросалось в глаза, что Высший Наз привык жить на широкую ногу. Так же, как и в комнате самого Лома, здесь был письменный стол, туалетный столик с зеркалом, большой шкаф, кровать и полдюжины стульев. Но как роскошно это было отделано! Вся мебель в рюшечках, завитушечках, сплошь отделана золотом, а в некоторых местах даже сверкали крупные бриллиянты чистой воды – настоящие произведения искусства, а не мебель! Даже как-то неловко было приближаться к столь удивительной красоте, не говоря уже – присесть.

«Обязательно у себя так же сделаю, – поклялся самому себе Лом. – Ремонт устрою. Все переукрашаю. Вон как маги живут, а я прямо, тьфу, вспоминать тошно! Спартанец, блин… Сирота казанская…»

Вопреки надеждам Лома, в следующий час Наз не появился.

«Ребята там, наверное, с ума сходят. Ведь обещал вернуться через час, а этого гада все нет!..» – подобные мысли начали изводить Лома. Он уже собрался махнуть рукой на загулявшего Высшего и возвращаться. Но тут его осенило: «Зеркало! Ну конечно, давно уже следовало бы догадаться! Местонахождение Высшего, конечно, проследить невозможно, но с его помощью можно узнать, за кем маг наблюдал в последнее время».

То, что Лом собирался сделать, было совершенно недопустимо для мага Ордена, и, если бы его за этим занятием застал Наз, у молодого Высшего были бы серьезные проблемы. Но Лом решил рискнуть. Ведь это был, пожалуй, единственный способ пролить свет на тайну Наза.

Он присел за изящный туалетный столик и дал команду зеркалу предоставить всю информацию, запрашиваемую Назом за последние три дня. По гладкой поверхности пробежала волна…

– Ну, Ежик! Не дай Бог, с ним что-нибудь случилось! Я тогда с тебя, гада, прямо с живого кожу спущу!..

Студент уже битый час запугивал несчастного старика. При этом недобрый молодец выдумывал ТАКИЕ пытки! Даже у Лилипута кровь стыла в жилах, когда его друг описывал чудовищные порождения своей больной фантазии, а о Кремле и говорить нечего, тот давно позеленел от страха и очень громко лязгал зубами.

– Лил, ты знаешь, как правильно нужно с человека кожу снимать? Одну лишь кожу, так, чтобы все остальное оставалось в целости и сохранности? Не знаешь?! Ну, ты даешь! Ладно уж, сейчас расскажу… – И так каждый раз…

«Ну что с ним поделаешь, – вздыхал про себя Лилипут. – Парень нервничает, за друга беспокоится… А Лом тоже хорош: „Через час точно буду! Всего один час!“ Уже третий заканчивается, а его все нет».

И вслух раздраженно отвечал Студенту:

– Будь добр, избавь меня от этих отвратительных подробностей. Я как-то не горю желанием под старость лет заделаться мясником.

– Да при чем здесь мясники! – искренне удивлялся Студент. – Я же тебя обучаю благородному искусству пытки. Радоваться должен, а ты… Ведь мы же рыцари, а каждый рыцарь должен уметь пытать врагов. Чтобы те боялись и уважали.

– Ага, очень смешно! Браво!

– Зря ты смеешься, я серьезно… Вот, например, ответь мне на такой вопрос: что мы будем делать, если наш друг не появится в ближайшие двадцать минут?

– Что, что! Будем ждать его появления в следующие двадцать минут. И так далее, пока не появится.

– А вот и не угадал! – Студент назидательно поднял палец. – Если Люм не появится через двадцать минут, мы с тобой отправимся на его поиски.

– Да ты… Да ты в своем уме?! Как, интересно, ты собираешься туда попасть?

– Лил, ну что ты, в самом деле. Мне даже стыдно за тебя перед Ежиком. Конечно же, мы воспользуемся порталом и…

– Что?! Порталом? А ты умеешь с этой штуковиной управляться? Лично я в магии ни бум-бум.

– Да я тоже ни бум-бум, – покладисто согласился Студент. – Но Ежик-то умеет!

– Ха! Насмешил, – ответил Лилипут. – Да ты посмотри на него. Он скорее согласится умереть, чем возвратиться в лапы к Назу. После того, что он нам тут вчера нарассказывал, тот от него и мокрого места не оставит.

– Правильно, не захочет, – подтвердил друг. – Испугается. Но пойдет. Потому что у меня очень богатый арсенал пыток. И умирать он здесь будет гораздо дольше и мучительней, чем в замке Наза. Где, если чуток повезет, с нами вообще, может, ничего не случится… Правильно я говорю? А? Ежик?!

До полусмерти запуганный Кремп моментально ответил Студенту. Но не совсем обычным образом – он завыл.

Студент растерянно переглянулся с Лилипутом. Тот выглядел озадаченным никак ни меньше его. К сожалению, волчий диалект колдуна оказался рыцарям не по зубам.

– Эх, Ежик, не рви душу, – покровительственно похлопал мага по плечу Студент. – А кому сейчас легко? Если через двадцать минут Люм не появится, пойдем его искать.

Старик о чем-то выл, мычал, лаял, рычал… Рыцари слушали и молча ждали появления друга.

Но, ко всеобщему сожалению, он так и не объявился через двадцать минут.

* * *

Выйдя из портала, Лом тут же переместился в комнату и своим внезапным появлением буквально ошарашил друзей. Не дав рыцарям опомниться и обрушить на него град справедливых упреков, Высший заорал на них первым:

– Стьюд! Сейчас же оставь старика в покое!.. Лил! Ну ладно этот, он живодер известный! А ты-то куда смотришь?! Дядя старенький, а вы его… Эх! Прямо, как дети малые! На пять минут без присмотра оставить нельзя!.. Ну хорошо, хорошо, не пять, чуть подольше. Все равно это вас не извиняет! Старших надо уважать, а не обижать!.. Хватит, Стьюд! Спорить мне еще тут с тобой не хватало! Давайте быстренько собирайтесь, дело есть… Ах, вы уже давно готовы? Что ж, превосходно! Бегом вниз, я поймаю извозчика и буду ждать вас у подножья скалы. Все! На все вопросы отвечу в карете… Ах, да, чуть не забыл. Кремп, вам придется тут дожидаться нашего возвращения. Надеюсь, скатертью пользоваться вы умеете?.. Отлично! Значит с голоду не умрете… Как, вы еще здесь?!

Лилипут со Студентом бежали по извилистым коридорам Магического замка.

– Вот ведь гад! Ворвался, ничего толком не объяснил! Надавал всем кучу приказов и испарился! А еще друг называется! – неистовствовал на бегу Студент.

Еще поворот, и вот она, дверь, ведущая к обрыву. Теперь утомительный спуск.

Сконцентрировались, а дальше почти так же, как в обычном лифте: каждый из ребят мысленно нажимает на воображаемую кнопку, и начинается плавное скольжение вниз.

– Вот все у этих магов не как у людей! – продолжал бурчать себе под нос во время спуска Студент. – И живут, как птички небесные! Простым рыцарям этого никогда не попять. И какой чудик умудрился до такого додуматься? Конечно, замок впечатляюще смотрится на скале, спору нет, но… Все у этих магов не как у людей!

Наконец-то друзья оказались на земле.

А вот и карета.

– Ну держись, Лом, теперь-то ты от нас никуда не денешься! – пригрозил дважды кавалер ордена Золотого Когтя и кинулся вдогонку за Лилипутом.

Лишь только дверца за друзьями захлопнулась, извозчик принялся яростно нахлестывать лошадей.

– В чем дело? Почему так долго? – эдак душевно приветствовал появление друзей Лом. – Я же сказал, что надо торопиться!

– Слушай, ты, твое чародейство! – рассвирепел Студент. – Ты че такой наглый? Обрушивается, понимаешь, как снежная лавина, на наши бедные головы, когда мы его уже и ждать-то перестали, орет, руками размахивает, озадачивает нас, испаряется. А когда мы, задыхаясь от усталости, выполняем-таки его идиотский приказ, он на нас еще и голос повышает!

– Лом, немедленно объясни, что, черт возьми, происходит? – поддержал друга Лилипут.

– Попробую, – смилостивился наконец Лом. – Но предупреждаю: разжевывать времени нет, постарайтесь не перебивать… Итак, как вы знаете, сегодня утром я отправился в гости к Назу. К сожалению, его в замке не оказалось. Я решил обязательно дождаться мага. Время шло, а Наз все не появлялся. В конце концов, мое терпение лопнуло, и я решил вместо хозяина потолковать с его магическим зеркалом. Оказывается, последние дни Наз очень часто прибегал к помощи этой чудесной вещицы. Мне удалось вытащить из зеркала картинку объекта слежки мага… Это оказался с виду совершенно обычный двухэтажный дом, стоящий на перекрестке двух улиц Красного города – Разухабистой и Шального дерева. Мне не удалось узнать, кто там живет, однако, согласитесь, столь нездоровый интерес наводит на определенные мысли.

– Ты хочешь сказать… – начал было Лилипут, но тут же был прерван гневным окриком Лома:

– Я кажется просил все комментарии оставить при себе!.. В общем, ты правильно угадал, мне кажется, именно в этом доме скрывается Лепесток. И еще, у меня какое-то нехорошее предчувствие, что Наз может оказаться у нее быстрее нас. Хотя ума не приложу, каким образом у него это может получиться? Ведь даже самая быстроходная ладья домчит его до города не раньше, чем за четыре дня. Ну, может, три с половиной, но не быстрее, уж точно. Лесом добираться намного дольше. О том, чтобы кто-то в этом мире, кроме птиц, мог летать по воздуху, я не слышал. Если бы он воспользовался порталом, то я бы точно знал – чтобы оказаться в Красном городе, ему бы пришлось совершить прыжок именно в мой замок… Вот и выходит, что в городе он должен появиться лишь дня через три. Ведь вчера вечером он с Круга переместился в свой замок. Хотя после ваших фокусов я уже ни в чем не уверен. Вроде бы волноваться нечего, а на душе неспокойно.

– Слушай, а куда мы сейчас едем?

На этот раз гнев магического высочества выплеснулся на голову неосторожного Студента:

– Да скажу я все! Вы только помолчите! Говорю же, времени на разговоры нет! Слушайте и не перебивайте!.. Сейчас мы едем в гости к Гимнасту. Необходимо, чтобы он срочно выделил людей для обыска дома. Да и разрешение на обыск от него получить не мешало бы… Ну, что залыбились? Да, мне необходимо разрешение лорда Гимнса. И захват дома должны производить его люди. Существует неписаный закон: маги не вмешиваются в дела простых людей, а те, в свою очередь, не суют нос к магам. Мне, конечно, хватит сил ворваться в любой дом. Нет проблем, я и один справлюсь. Но придется средь бела дня прибегать к боевой магии, и это в самом центре города! Могу вас уверить, разрушения будут немалые и много невинных жертв. А десятка два гвардейцев Гимнаста все сделают быстро, четко, без шума и пыли… Ну, слава Богу, кажется, приехали!

Карета подъехала к широкому крыльцу дома Гимнаста и остановилась. Лом выскочил первым и на бегу бросил вознице пару серебряных пластинок. Лилипут со Студентом кинулись за ним вдогонку.

– Гимнаст, старина, как я рад тебя видеть! – Эту фразу ребята повторили по очереди друг за другом, сначала Лом, затем Студент и последним Лилипут.

Гимнаст изволил пребывать в своем кабинете, а это была чуть ли не самая дальняя часть его хором. Хорошо еще, его женушки дома не оказалось – отлучилась куда-то по делам, – а то бы скандала точно не избежать. Друзья пронеслись через весь дворец, как стадо бешенных носорогов, сметая все на своем пути. Вот и самоотверженно бросившегося им наперерез Тарпа смели, правда, аккуратно и довольно вежливо, но все равно старик был сильно недоволен. После этого случая авторитет Лилипута как воспитанного молодого человека, без сомнения, заметно упал в его глазах.

Лорд слегка обалдел при виде ввалившейся в кабинет троицы. Но потрясение не помешало ему пожать друзьям руки, пожелать здоровья и, усадив в кресла, предложить вина. Все-таки облагородился Гимнаст капитально – речь, манеры, жесты… Сразу видно – настоящий светский лев!

– Итак, господа, я вас слушаю… Но прежде, чем вы начнете говорить, я прошу вас принять мои глубочайшие извинения. Обстоятельства сложились так, что я не смог составить вам компанию во время наверняка очень увлекательной речной прогулки.

Студент попытался было сострить насчет лордовских «обстоятельств», но Лом был начеку и заговорил первым:

– Да ладно тебе. К чему эти нелепые извинения. Я вон тоже не смог из замка вырваться. Не казни себя, составишь компанию в другой раз, делов-то… Кстати о делах, милорд, выручай… – И Лом вкратце изложил Гимнасту сложившуюся ситуацию.

Но даже это «вкратце» растянулось на добрые полчаса. Лорд слушал внимательно, не перебивал и заговорил, лишь когда маг попросил прокомментировать услышанное.

– Ничего себе, друзья! Такие дела втихаря обтяпывают, а мне ни гу-гу! Если бы не потребовалась моя помошь, я бы так ничего и не узнал, да? Эх вы!..

– Ладно, Гимнаст, сейчас нет времени лясы точить. Ты поможешь, или как? – Но вопрос Лома остался без ответа. Лорд разобиделся не на шутку. Пришлось магу поспешно менять кнут па пряник и от давления переходить к уговорам:

– Да пойми ты. У тебя же жена. Вдруг что с тобой случится или, к примеру, нечаянно во сне проговоришься?

– При чем тут моя жена! – бушевал Гимнаст. – Думаете, я так сильно изменился, да? Прикидываюсь тут снобом, якобы загруженным надуманной работой, а вы и уши развесили! Рады-радешеньки, что от меня избавились!.. Между прочим, Лом, это ты напялил мне на палец чертово кольцо. Видите ли, он не знал! А мне теперь с этой… С этой стервой до конца своих дней!.. Думаешь, приятно каждый вечер ее скандалы выслушивать? А куда деваться? Вот и приходится подстраиваться… В гости они боятся заехать! Скандалов не хотят! Тоже мне друзья!.. А мне каково? Кто-нибудь из вас задумывался, каково мне видеть каждый день эту…

– Все, Гимнаст, хватит, прекрати, – попробовал осадить его Лом. – Только истерик нам тут еще не хватало… Ну оплошал. Но ведь я уже тысячу раз перед тобой извинился. Успокойся, придумаем мы что-нибудь с этим дурацким кольцом. Но сейчас нет времени на споры. Скажи, поможешь или нет?

– Ладно, пойдемте посмотрим, что там за домик такой интересный, – величественно согласился лорд. Вновь перед друзьями был истинный светский лев. Гимнаст позвенел колокольчиком, на пороге кабинета появился дворецкий: – Тарп! Передай Белке, чтобы с двадцатью стражниками ждал меня на пересечении Разухабистой и Шального дерева. И пусть поторопится! На все про все ему полчаса.

Старик умчался выполнять приказ своего лорда. Сам же Гимнаст не спеша встал, снял со стены одни из дюжины висевших там кинжалов и, жестом пригласив друзей следовать за собой, покинул кабинет.

Через десять минут они вчетвером сидели в просторной карете лорда. Кучер получил приказ гнать на перекресток Разухабистой и Шального дерева.

Отобранные Белкой гвардейцы показали себя истинными знатоками своего дела. Им потребовалось всего секунд двадцать, чтобы полностью взять под свой контроль указанный Ломом дом. Все входы-выходы были перекрыты, находящиеся в доме люди разоружены и временно арестованы.

После того, как люди Белки быстренько проделали эту грязную работу, друзья перешагнули порог дома. Гимнаст с Ломом, сохраняя инкогнито, несмотря на жару вынуждены были напялить на себя плащи с капюшонами. Лилипут же со Студентом огласки не опасались и были одеты вполне по-летнему; сегодня, впервые за пять лет пребывания в этом мире, Студент нисколько не завидовал титулам и богатству своих обливающихся потом друзей.

Белка подвел к лорду мужичка лет пятидесяти, пояснив, что этот дядя является хозяином дома, что зовут его Бобд и что он очень хочет с нами поговорить. Поблагодарив за службу, Гимнаст отпустил старшего гвардейца. А Лом обратился к трясущемуся от страха хозяину:

– Ну-с, любезнейший Бобд, о чем же ты хотел с нами поговорить?

– Господа, – голос хозяина поначалу был слегка писклявым от страха, но мало-помалу окреп и зазвучал вполне по-мужски: – Господа, что происходит? Почему стража? Я ничего не понимаю! Объясните мне, что я такого натворил? У меня солидное предприятие, с законом я в ладах! Умоляю, объясните же мне, наконец, в чем дело?!

– Не волнуйся, уважаемый, – спокойно сказал Гимнаст. – Если ты ни в чем не виноват, то тебе, ей-богу, не стоит волноваться… Скажи, а чем занимается это твое предприятие?

Хозяин захлопал глазами:

– Как? Вы даже не знаете, куда попали?.. Ну вы даете! Господа, может, вы ошиблись адресом?

– Слушай, уважаемый, ты тут особо-то не умничай! – пригрозил маг. – Лучше просто отвечай на наши вопросы. Уж предоставь нам самим разобраться, в тот мы дом попали или не в тот… И расслабься, не напрягайся так сильно. Если будешь честно отвечать на наши вопросы, то сможешь заработать кругленькую сумму, – Лом встряхнул на ладони увесистый кошелек. Зазвенело. – Причем, имей в виду – это золото.

Увидев деньги, Бобд мгновенно забыл обо всех своих претензиях и приветливо заулыбался.

– Вот так-то лучше. Итак, чем занимается твое предприятие?

– Ну как же, неужели имя «Бобд» ни о чем вам ие говорит? Я шью одежду, и качество моего пошива известно даже за пределами нашего города.

– Отлично, господии Бобд, – похвалил маг. – Только в следующий раз поменьше эмоций. У нас мало времени. Отвечай кратко и четко… Ну что, Лил?

Лилипут ходил смотреть задержанных гвардейцами в этом доме девушек.

– Либо мы опоздали, либо ты чего-то там перемудрил с зеркалом. Среди обнаруженных тут девчонок Лепесток нет точно.

– Постойте, вы сказали «Лепесток»? – неожиданно оживился Бобд. – Это такая сногсшибательная брюнеточка двадцати одного года с мальцом лет четырех?.. Так вы ее ищете?

– Да, да, это она, – не веря своей удаче, торопливо подтвердил Лилипут.

– Ну-ка, ну-ка, папаша, что ты можешь нам о ней рассказать? – спросил Лом. – Рассказывай все, что знаешь, и кошель твой.

– Надо же! Кто бы мог подумать, что я озолочусь на этой девчонке?.. Нет, определенно, Бог – он все видит! Кто бы мог подумать?..

– Старина, давай ближе к делу, – нетерпеливо перебил причитания Бобда взволнованный Лилипут.

– Что ж, как говорится, кто платит, тот и заказывает музыку, – моментально согласился тот. – К делу, так к делу. Извольте…

Вот что он им поведал…

– С Лепесток я познакомился около пяти лет назад. Видимо, нашлись какие-то добрые люди, посоветовавшие девочке в поисках работы обратиться ко мне. У меня тогда действительно была парочка вакантных мест. Знаете, я был просто ею очарован, и, несмотря на то, что у меня уже были на примете две женщины, одной пришлось отказать.

Сколько же мне довелось пережить из-за этой Лепесток! Боже мой!.. Красотка оказалась отъявленной стервой. В первый же вечер нашего знакомства она затащила меня к себе в постель, а спустя месяц невинно так заявила, что ждет от меня ребенка… Представляете! Было-то у нас всего пару раз, да и то… А, ладно, не будем о грустном.

Ну вот, значит, поставила она меня перед таким фактом. А когда я предложил дать ей денег, чтоб пошла к знахарю и избавилась от нежелательной беременности, она мне чуть глаза не выцарапала. С тех пор она возомнила себя хозяйкой в моем доме. Разумеется, работать сразу же расхотела, деньги тратила без счета. В общем, караул… А мне не хотелось скандалов, да и ребенок все же у нее от меня.

Через восемь месяцев она родила мальчика – кстати, совершенно на меня не похожего, и где только были тогда мои глаза! Но она меня, как всегда, лихо обработала. Я был настолько уверен, что это мой собственный сын, что даже предложил ей узаконить наши отношения, ну, ради будущего наследника… Вот ведь кретин!.. Она не сказала ни да, ни нет. Очень много всего и ничего конкретно. Уж что-что, а язычок-то у Лепесток был очень хорошо подвешен. В общем, со свадьбой решили повременить.