Текст книги "Каста Неприкасаемых 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Емельянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 12

Мы лежим в своем шалаше. За ненадежной, лиственной стеной темнота и джунгли со своей ночной жизнью. Мои глаза открыты, но дикие крики обезьян и грозное рычание хищников здесь ни при чем. Последние события гонят сон, и я чувствую, что мои товарищи тоже не спят и по той же причине. Всех переполняют эмоции и противоречивые желания. С одной стороны, то, что происходило с каждым из нас на храмовой стене было настолько личным, что рассказывать другим не хотелось, а с другой – всех просто разрывало от желания поделиться впечатлениями и узнать, испытывали ли остальные что-то подобное. А еще вопросы: что это было, к чему все это было показано, момент просветления всем открыл то же что и мне или другим что-то иное?

Первым, как ни странно, не выдержал Дамир. Прервав всеобщее показное молчание, он глубокомысленно изрек:

– Мне вот интересно, спит кто-нибудь сейчас или нет?

Поскольку никто сразу не откликнулся, то он добавил:

– Я к тому, что если мне одному только интересно, что другие увидели в момент просветления, то я готов перетерпеть и дальше ворочаться в бесполезных попытках заснуть. А если нет, то давайте договоримся, что каждый расскажет, что видел и чувствовал. Не хочется, знаете ли, откровенничать в одиночку. Если согласны, то я даже могу начать. Что скажете?!

Не поднимая головы, произношу почти сразу.

– Я согласен.

Следом подхватывает Салах.

– Согласен. Только хочу сначала рассказ Юни услышать.

Последней отзывается Таис.

– Я за.

После этого все, как по команде, приподнялись и уселись поудобней. Выждав, пока все успокоятся, Дамир начал, как и обещал, первым.

– Не знаю как вы, а меня, признаюсь, немного трясло, когда на краю пропасти я остался стоять на одной ноге. А как голос услышал, так все страхи разом пропали. Словно я оторвался от земли и полетел. Парю в воздухе, подо мной серые клубы облаков и чувствую, словно я не один, словно бы я разделился, и рядом со мной летят еще двое абсолютно таких же как я, но будто отлитых из серебра. Они вроде бы связаны со мной невидимой нитью, и в руках у них точно такие же бамбуковые палки, как и у меня. Веет от них угрозой и беспощадностью. Ко всем, ко всему миру, но только не ко мне! Мне они словно клянутся в верности! Я это ощущаю так, будто сам их клятву когда-то слышал, и еще чувствую, что могу им приказать все что угодно. Не управлять как своими руками, а приказывать. Ну в общем работать как инструментом, что ли. Чувствую, что могу, но не знаю как.

Дамир затих, словно собираясь с мыслями, но продолжить не успел, потому что, не утерпев, вмешался Салах.

– Вот же демоны! А у меня не так! – Он видать забыл, что собирался говорить только после меня, и его было уже не остановить. – Я-то у края не испугался! Высота для меня тьфу, ерунда! – Салах выдал это, как предисловие к рассказу, выдохнул и тут же продолжил, активно жестикулируя руками. – Так вот значит, стою, глаза закрыты, не качаюсь ни капли, и тут вдруг как заволокло все туманом, ног не видно. Плыву в этом мареве, и вижу рядом со мной летят два огромных чудовища. Головы как у орла, а тела львиные и отливают бронзой. Машут своими здоровенными крыльями и на меня косятся, а у меня ни капли страха. Глажу их как псов дворовых, а они глаза жмурят от удовольствия. И все это так странно, потому что эти чудища как бы часть меня и что-то клекочут они на своем орлином языке, а я их не понимаю. Стараюсь, вникаю, а все бесполезно. Вижу же, говорят мне что-то, а ни хрена не разобрать!

Он в последний раз эмоционально рубанул рукой и испытывающе уставился на меня.

– Как думаешь, что это было?

Знаю по себе, чтобы не рассказывали другие про Сумрак и сумрачных стражей, все это не идет ни в какое сравнение с тем, что видишь там воочию. Не удивительно, что парней так зацепило. У меня то нет ни малейшего сомнения в толковании того, что они видели, и я говорю им об этом с полной уверенностью.

– Момент просветления показал тебе, так же как и Дамиру ваших сумрачных стражей. Вы же интересовались как они выглядят.

– Вот оно что! – Протянул Салах, вкладывая в восклицание нотку разочарования, мол посмотреть на стражей, конечно, здорово, но я ожидал чего-то покруче.

Дамир выразился прямее.

– И что, это все?! Ерунда какая-то! – Проворчал он невнятно. – Мне кажется, должен быть еще какой-то смысл.

Поразмыслив и сравнив со своим ощущениями, добавляю:

– Вероятно, вам еще показывают возможность ментального контакта с вашими сумрачными защитниками. У заклинания Эйн оно есть, а вот у Дойс не знаю. Во всяком случае, я о таком не слышал.

Салаху мой ответ явно не понравился, и он тут же возразил:

– Старик ничего просто так не делает и ради пустых картинок нас на стену не потащил бы, да и прозрение это тоже не просто так нам все показало. – Он глубокомысленно поднял вверх указательный палец. – Тут определенно заложен глубокий смысл, надо только его понять.

– Понять! Понять! – Зло перебил друга Дамир. – Давно ли ты в мудрецы то заделался?! Ишь, он перлы изрекает!

Салах тут же завелся в ответку.

– Может и не перлы, но я хоть что-то говорю, а ты сидишь тут как индюк надутый!

– Кто индюк?! Я?! – Прорычал Дамир, пытаясь распрямиться в своем углу.

Вижу, так может и до драки дойти, и пресекаю свару на корню.

– Так, вы слушать то будете или вам уже неинтересно?!

Мгновенно наступившая тишина показала, что парни готовы потерпеть с разборками и полны внимания. Протянув положенную паузу, начинаю рассказывать про все что со мной случилось. Говорю, а у самого тот же вопрос в голове, что и у парней. Зачем мне все это было показано, если я не знаю, как достичь результата. Как мне этот сумрачный меч получить?

Заканчиваю рассказ и сразу же наталкиваюсь на сомнения Дамира.

– О летающих мечах я слышал! Такое возможно в школе многоруких лишь с заклинанием Эйн. – Его взгляд пристально вцепился в меня. – Ты вообще кто, Юни?!

Мысленно крою себя за то, что не продумал такую реакцию, и вообще поддался на эту совместную исповедь.

«Вот, дерьмо! Что ему теперь ответить?!» – Лихорадочно пытаюсь придумать хоть какую-нибудь правдоподобную отговорку и говорю первое, что приходит на ум.

– Так-то ж летающие мечи, а я то свои в руках держал. – Цепляюсь за это и начинаю врать более уверенно. – У меня же стражей нет! Может поэтому просветление и показало мне в какую сторону надо развиваться.

– Может и так. – Дамир вроде бы соглашается, но сомнения его явно не рассеяны.

Пока для меня этого достаточно, и во избежание ненужных вопросов я скоренько перевожу стрелки на Таис.

– Вон у Таис тоже стражей нет и школ никаких она не заканчивала. Ей-то интересно что показали?!

Это сработало, и все выжидательно уставились на девушку, мол давай рассказывай. Нетерпение аж в воздухе повисло и чувствую, что у парней оно такое злое, требовательное, как будто слова Таис способны развеять их неудовлетворённость и хоть что то прояснить.

Почувствовав эту подспудную агрессию, Таис не стала тянуть, а сразу начала рассказывать:

– Вы можете мне не верить, но все о чем вы сейчас говорили, я уже видела. Как только слова Сайко выключили меня, у меня перед глазами появилась безбрежная серая пустошь, где стоял Юни с пылающими мечами вместо рук. Ты, Салах, со своими бронзовыми кобрами был справа от него, а многорукий Дамир слева. Все вы смотрели в даль, словно ждали появления врага, но черная мгла надвигалась на вас не оттуда, она шла совсем с другой стороны, и кто-то извне настойчиво требовал от меня: «Предупреди их, предупреди их, предупреди их!» Я стала кричать вам, но вы не слышали! Я надрывалась так, что казалось сейчас рот разорвется, но до вас не долетало ни звука.

Она замолчала, и Салах не сдержался.

– И что?! Что дальше?!

– Ничего! – Таис пожала плечами. – Все закончилось, также как и у вас.

После этого сказать было уже нечего. Все наши рассказы привели только к тому, что еще больше все запутали, не ответив ни на один вопрос. Раздосадованный, я рухнул обратно на свою подстилку и, уставясь в потолок, раздраженно подумал, что лучше бы я поговорил с демоном, пользы, наверняка, было бы больше. Сейчас на это уже не было ни сил, ни времени. До рассвета оставалось совсем чуть-чуть и нужно было хоть немного поспать.

* * *

Утро началось как обычно. Побудка, пробежка за водой, завтрак, потом недовольный взгляд Сайко, означающий хватит сидеть, пора выдвигаться на водные процедуры. Медленно поднимаюсь, прислушиваясь к ворчливому бурчанию полупустого желудка. За мной встают Дамир и Таис, а вот Салах продолжает сидеть. Добившись всеобщего внимания, он все же встает, но в ответ на грозный взгляд старика сам проявляет недовольство.

– Послушайте, учитель! Все эти занятия, конечно, здорово, но у меня вот вопрос. Как это приближает нас к тому, что мы увидели вчера, в момент просветления?

Сайко мрачно воззрился на нарушителя спокойствия.

– Ты сомневаешься в правильности моих действий? – Его взгляд смерил Салаха, а потом обратился ко мне, мол, как это понимать или ты тоже недоволен?

Я не собирался конфликтовать со стариком, но коли уж пошла такая горячка, то думаю, надо Салаха поддержать, ведь я как бы в ответе за него. К тому же мне самому хотелось бы знать, как все наши земные напряги помогут постичь таинство Сумрака.

Говорю, стараясь, чтобы мои слова прозвучали как можно мягче:

– Ни в коем случае, учитель, мы не сомневаемся ни в вас, ни в ваших методах, но вчерашние видения не дают нам покоя. Они показали, что наши цели достижимы, вот только мы не понимаем как?

Лоб старика наморщился, а глазки почти совсем скрылись под седыми бровями.

– Вам и не надо ничего понимать, для этого у вас есть я! Ваше дело выполнять мои задания, а не языком болтать.

После такой выволочки должен был бы последовать резкий окрик, типа шагайте к реке и не разговаривайте, а не хотите, так проваливайте отсюда, никто вас не держит. Такая отповедь была бы абсолютно в духе старика, но тот вдруг изменил своей обычной манере. В его глазах блеснул злой огонек, а в голосе послышалось скрытое раздражение.

– А знаете что?! Может вы и правы! Чего я вас пестую, готовлю. Вопросы ваши дурацкие выслушиваю. Давайте-ка вы сами окунетесь с головой в дерьмо, да и посмотрите, что там к чему!

Он помолчал и, взглянув на меня, уже спокойно добавил:

– В одном ты прав, неприкасаемый, поставленные цели достижимы, но никто ничего не отдаст за просто так. Ты можешь получить то, что хочешь, и заклинание тебе поможет, но только оно само будет решать, готов ты к такому дару или нет. Его не убедить словами и клятвами. Оно кровожадно и хочет самой высокой цены за свои дар. Готов ли ты поставить на кон самое ценное, что у тебя есть – свою жизнь?!

Не дожидаясь ответа, он перевел взгляд на парней и пробуравил их глазами.

– Что?! Хотите получить контакт со своими стражами, хотите видеть Сумрак их глазами? Ощутить их мощь как свою?! – Те молча, как завороженные, кивнули, а Сайко продолжил. – Но тут вот какая штука! С вашим заклинанием добиться ментального контакта со стражем архисложно, но все-таки возможно. Для этого должны развиваться обе стороны, и страж, и его носитель. На вашем уровне стражи уже не растут в результате только ваших тренировок. Им нужно собственное саморазвитие и заключается оно в постоянной борьбе. Им нужны сражения и победы! Битвы на грани жизни и смерти! Только тогда они начнут не только стремительно расти, повышая ваш уровень, но и искать контакта со своими хозяевами. Вы готовы ради этого рискнуть своими головами?!

Слушаю Сайко, а сам все больше утверждаюсь в мысли, что отступать я не намерен. Если уж мне суждено было погибнуть, то давно бы издох на ринге, в пыточной Ашшура или на плахе.

«Этот старик мой единственный шанс овладеть таинством сумрачных мечей, – решаю для себя окончательно и бесповоротно, – я его не упущу, даже если придется рискнуть жизнью».

Выхожу вперед и склоняю перед старцем голову.

– Я готов выполнить все что вы скажете, учитель!

Услышав меня, Салах вопросительно глянул на своего друга, и тот, тяжело вздохнув, все же кивнул. Салах расплылся в довольной улыбке.

– Мы тоже готовы, учитель!

Старик вновь одел на лицо свою обычную мрачно-недовольную маску и глянул на Таис.

– Ну, а ты чего молчишь?!

Девушка вопросительно пожала плечами.

– Я не понимаю, что предлагается мне? С ними, – она бросила взгляд в нашу сторону, – все понятно. Юни гонится за сумрачными мечами, парни мечтают держать на поводке своих стражей, а я?! Какая цель у меня?

Губы Сайко вытянулись в недовольную нить.

– Какая у тебя цель, ты сама решай! Здесь говорят не об этом, разговор идет о возможностях. У тебя есть магический дар, и момент просветления показал тебе, как ты можешь развить его в Сумраке. Войти в энергетическое поле как этого парня, – он кивнул в мою сторону, – так и в сумрачную сущность стражей вот этих, – его взгляд вернулся к Салаху и Дамиру. Через это проникновение ты сможешь чувствовать Сумрак, видеть и слышать то, что сами владельцы этой энергии не видят и не слышат, но в такие моменты твоя жизнь напрямую будет зависеть от жизни твоих подопечных. В момент проникновения твой разум будет растворен в Сумраке и сможет вернуться только вместе с носителем энергии. Тебе решать, нужно тебе это или нет?!

Мы втроем уставились на Таис – что она скажет? Я плохо представляю, о чем только что так долго распинался старик. Куда она может войти, чем это поможет? Пока для меня это неважно, мне просто не хочется, чтобы Таис уходила. Я уже настолько привык к ней, что мне даже страшновато представить завтрашний день без нее.

Не отрываясь, смотрю на Таис, стараясь поймать ее взгляд, но та отводит глаза. Сейчас она вся в себе и видимо пытается найти единственно верный путь, сверяясь в первую очередь со своими, одной ей известными ориентирами. В какой-то момент она вдруг вернулась в реальность, и наши глаза встретились.

Не знаю, как это случилось, но вдруг я сам почувствовал свой собственный посыл. «Не уходи, ты нужна мне!» Моя собственная мысль прозвучала в моем сознании настолько явно, словно я произнес ее вслух.

Голубые глаза впились в мое лицо, словно ища подтверждения, но я, покраснев и устыдившись своей открытости, уже отвел взгляд.

Грустная улыбка тронула ее губы, но голос прозвучал уверенно и твердо:

– Я готова к любым испытаниям, учитель!

Старик удовлетворенно покивал, а затем поднял на нас взгляд.

– Скажу вам честно, я считаю, что вы еще не готовы, и следующий этап начинать рано, но… – Он замолчал, будто решая говорить или нет, и все же решился. – Но раз уж вы сами напросились, то что же! Вперед! – Он иронично усмехнулся. – Дорогу смельчакам и безумцам!

Сайко замолчал и, покрутив в пальцах длинный седой ус, неожиданно присел на камень.

– Прежде чем мы начнем, я должен вам кое-что рассказать. Здесь недалеко есть пещера. С виду самая обычная, ничем не примечательная пещера. Да, большая, да, со множеством запутанных лабиринтов вокруг и источником прозрачной воды посредине. В реальности, самая рядовая пещера, ничего необычного, а вот в Сумраке она выглядит совсем иначе. Там, это необъятная серая пустошь, рассеченная пополам бездонным каньоном. Огромная, бесконечная пустошь, наполненная сумрачной энергией, бьющей из глубокой расщелины! Подобных мест в мире единицы, и мне посчастливилось найти одно из таких. Там собираются все твари Сумрака. Они приходят к этой пропасти, как наши земные животные к реке на водопой, только вместо воды они пополняются там энергией. На этой пустоши тьма тьмущая всевозможных сумрачных тварей и все они голодные и злые, но не это главная особенность этого места. Вся суть заключается в том, что граница Сумрака с миром Света там настолько тонка, что местные твари чувствуют присутствие человека и нападают на его энергетическое поле. Во всем остальном мире такого не происходит, а вот здесь, да. Почуяв проходящую сквозь границу энергию человека, голодные твари бросаются на стражей, защищающих его и рвут их на части. – Тут он иронично усмехнулся. – Стражи то, конечно, восстановятся, а вот их носитель вряд ли. Присутствие постороннего в этой пещере опасно уже на самом входе, и чем ближе к ручью, а в Сумраке к расщелине, тем опасность возрастает. – Он обвел нас взглядом и вновь усмехнулся. – Это место смертельно опасно, но там все процессы ускоряются. Быстрее растет взаимосвязь с заклинанием, быстрее развиваются стражи, и налаживается связь с ними. Если вы хотите увидеть в реалии то, что вам показал момент просветления и хотите этого как можно скорее, значит вам туда.

Глава 13

Тропа устремилась почти вертикально вверх, и мы ползем по ней, цепляясь руками и ногами. Старик карабкается впереди, заставляя меня слегка завидовать его не по годам ловкой шустрости. Потея и с опаской косясь вниз, лезу за ним, а подъем неожиданно вновь становится более пологим, так что даже можно безбоязненно выпрямиться. Вижу, что мы чутка поотстали и прибавляю шагу, но Сайко вдруг останавливается и, повернувшись к нам, поднимает руку.

– Все, пришли! Ближе подходить опасно, особенно для их стражей! – Он кивнул в сторону парней, а я, подойдя поближе, заглядываю ему за спину. Не знаю, чего я ожидал там увидеть, но не найдя там ничего кроме нагромождения камней, удивленно переспрашиваю.

– Вы же говорили, пещера?

Старик, не удостоив меня ответом, тяжело вздохнул.

– В общем так, далеко от входа не отходите. Пообвыкнете, посмотрите что там к чему, и для первого раза будет достаточно. – Он замолчал, словно обдумывая надо ли еще что-нибудь добавить или этого будет достаточно.

Я тоже молчу, хоть и немного зол. Мысленно даже ругаюсь со стариком: «Не отвечаешь, ну и не надо. Подойдем поближе, сами разберемся».

Мы все стоим, ждем дальнейших указаний, а Сайко, выдержав изрядную паузу, вдруг поворачивается к Таис.

– А ты чего молчишь? Тебе все ясно, что ли?

Девушка, поджав губы, отрицательно мотнула головой.

– Нет, если честно, то я вообще не представляю, что делать. – Она встретила нахмуренный взгляд старика и с вызовом вскинула голову. – Как я могу увидеть что-то его глазами, – Таис кивнула в мою сторону, а затем ткнула пальцем в парней, – а уж тем более глазами их сумрачных стражей?!

В ответ на это эмоциональное признание на лице Сайко появилось выражение удовлетворенности.

– Хвала Хранителям! Хоть у одной из вас хватило мозгов признаться. – Он глянул на Салаха с Дамиром. – Вы, я так понимаю, тоже не представляете, что делать. Решили, войдете в пещеру, а там будь что будет. Так вот, сдохнете там в одно мгновение и больше ничего! Стражей ваших растерзают сотни адских псов, а вы переломанные останетесь умирать там в темноте.

Вижу, как при этих словах Дамир непроизвольно поежился, а Салах запальчиво возразил:

– Вместо того, чтобы пугать понапрасну, вы бы, учитель, лучше рассказали, что там, да как. Мы смерти не боимся, мы можно сказать уже мертвые, – тут он зло усмехнулся, – но без пользы сгинуть тож не с руки!

– Вот это уже другое дело, а то я уж думал, так и пойдете на убой как бараны. – Старик оглядел всех нас по очереди, а затем, взяв кусочек известняка, нарисовал точку на плоском гранитном валуне. – Вот это он! – Его палец ткнул в меня. – Он идет первым. Едва заходит в пещеру, сразу же проникает в Сумрак. – Мрачный взгляд из-под седых бровей обвел нас троих. – Объясняю вам еще раз. Это место кишит сумрачными тварями. Обычно они не нападают на стражей или силовое поле человека в Сумраке, потому что не распознают их как источник энергии. В этом же месте все по-другому. Здесь Сумрак подходит так близко к границе мира, что энергия заклинаний становится ощутима. Твари Сумрака не испытывают к вам злобы, это не демоны или дети Тьмы. Они просто хотят есть! Они питаются энергией, а в Сумраке ее слишком мало. Вечно голодные, эти твари бродят по серым пустошам в поисках таких мест как это, где проявляется любая энергетическая субстанция.

Тут старик замолчал, а через некоторое время нарисовал еще две точки позади первой и посмотрел на парней.

– Это вы! Останавливаетесь на самой границе, сразу же как только увидите, что идущий впереди замер. Это будет означать, что он уже в Сумраке. Стоите так и ничего не делаете! Глаза закрыты, а вы всеми силами пытаетесь увидеть то, что творится в пещере. Ваша задача полностью отключиться, отбросить все посторонние мысли, а поток сознания направить прямо в пещеру. Именно так, запомните! Вам надо думать не о стражах и о том, что они там видят, не о связи с ними, а только о том, что там во мраке Сумрака погибает ваш друг, и вы должны ему помочь во что бы то ни стало! Это самый эффективный способ.

В ответ парни мрачно нахмурились.

– Что же это, – Салах недовольно развел руками, – просто стоять с закрытыми глазами и все! Это не по мне! Чушь какая-то.

Дамир промолчал, но по его виду было понятно, что он с другом полностью согласен. Сайко, покрутив свой свисающий ус, пожал плечами.

– Тогда зачем мы сюда пришли?! Разворачиваемся обратно! Я так и знал, что ваши слова пустая болтовня, и ничего вы по-настоящему не хотите. Ни добраться до пятого уровня, ни войти в Сумрак, ни ментальной связи со стражами! Удивительно, как вы вообще до второго дана то добрались!

– Это чьи слова болтовня? – Салах тут же завелся, но Дамир его урезонил. Бросив на друга злой взгляд, он поклонился Сайко.

– Простите нас, учитель, мы все поняли и сделаем как вы говорите.

Старик этим удовлетворился и, не обращая внимания на все еще бурчащего Салаха, поставил на гранитной плите четвертую точку. Нарисовав ее чуть в стороне от всех остальных, он повернулся к Таис.

– Ты даже не приближаешься к пещере. Стоишь в сторонке и пытаешься войти в Сумрак через ауру этих троих. – Он пристально взглянул в глаза девушке. – Что тебе для этого надо??

Не отводя глаз, Таис задумчиво прикусила нижнюю губу.

– Не знаю! Я никогда такого не делала! – Несколько мгновений тишины, и она, подумав, добавила:

– Я могу попробовать установить с ними ментальную связь и держать ее, но что из этого выйдет, сказать трудно. Мне с Сумраком дела иметь не приходилось.

Сайко чуть растянул губы в ободряющей улыбке.

– Ничего, вот и посмотрим, мне даже самому интересно. Действуй!

Я смотрю на них, и в этот момент чувствую, что у старика к Таис какое-то особое отношение. В отличие от нас, с ней он помягче, что ли. Не успеваю подумать к чему бы это, как мои мысли резко обрывает Дамир.

– Мы не согласны! – Он переглянулся с другом и тот подтверждающе кивнул. – Мы никаких дел с магией иметь не будем, и пусть ведьма со своими колдовскими штучками к нам не подходит.

– Да! – Тут же поддакнул Салах. – Нам этого не надо!

Вижу, как у Сайко нахмурились брови. Очередные препоны, явно, начинают его бесить. Как старик относится к магии, я не знаю, но вот, что парни упрутся, тут у меня сомнений нет. Решаю быстро и говорю, прежде чем старик успевает открыть рот.

– Так и ладно, пусть Таис наводит свои чары на меня, а ребята все-равно пока в Сумрак не заходят, так им и ментальная связь вроде бы ни к чему. – Как могу стараюсь обходить острые углы и вроде бы получается.

Таис сделала вид, что ей все равно, а Сайко, подумав, махнул рукой, мол делайте как хотите, но все же раздраженно буркнул:

– Мне все равно! Вам идти, вам и выбирать! – После этого он кивнул девушке, давай начинай и вместе с ней подошел ко мне.

Теперь я не знаю на кого смотреть. Справа голубые глаза вбуравливаются мне в мозг, слева наставительно бормочет старик:

– Пока ментального контакта у парней со стражами не будет, они для тебя так же опасны, как и сумрачные твари. Держись на самой границе их действия. Когда начнется заваруха, они по любому прикроют твой тыл, ну а ты их, в случае чего.

Слушаю, киваю, а сам, не отрываясь, смотрю в голубые затягивающие зрачки. Рука Таис делает у меня перед лицом какие-то магические пасы, потом резко вытягивается и дергает волос из моей головы. Не успеваю вскрикнуть, как ее губы уже дуют на открытую ладонь, посылая мою частицу обратно ко мне.

– Все! Я готова! – Таис отошла в сторону и замерла, прикрыв глаза длинными ресницами.

Я никакой разницы в своей сознании не заметил, чужого присутствия никак не ощутил и, хмыкнув, повернулся к старику.

– Ну что, мы пошли, наконец!

Сайко молча кивнул, и я ободряюще улыбнулся шагнувшим за мной парням.

– Смотрите, не засните там с закрытыми-то глазами!

* * *

Только подойдя вплотную к груде камней, я понял, почему старик не стал мне ничего отвечать про вход в пещеру. Его молчание теперь можно понять – как подойдешь поближе, сам все поймешь.

В этом месте, по всей видимости, произошел обвал. Срез скалы съехал в пропасть, обнажив трещину, ведущую куда-то вглубь. Часть обломков зацепилась за выступ, частично завалив открывшийся вход в это странное место.

Пробираюсь между гигантских валунов, не могу удержаться и хмыкаю про себя:

«Сумрак сам по себе уже пограничье между мирами, а здесь, стало быть, граница между границами».

Рубеж света и тьмы четко разделяется тенью узкой расщелины. Ширина такая, что только боком можно протиснуться.

Оглядываюсь на идущих следом парней.

– Как зайдем, я сразу ныряю в Сумрак, а вы оставайтесь у входа. Ближе чем на пять шагов не приближайтесь, иначе ваши стражи ударят мне в спину.

Прокручиваю еще раз в голове, все ли я сказал, что хотел. «Вроде все». – Отвечаю самому себе и пролезаю в темную щель. Здесь сразу же становится прохладней и свободней. Проход, расширяясь, уходит куда-то в темную бесконечность. Там царит беспросветный мрак, но у входа еще достаточно светло. Отсчитываю пять шагов и для контроля оборачиваюсь. Парни, втиснувшись в расщелину, застыли у входа.

«Пора!» – Подстегиваю себя и ухожу в Сумрак.

Привычно коснулись лица первые хлопья падающей взвеси, и взгляд уперся в колышущиюся стену серой туманности. Оглядываюсь по сторонам и, несмотря на плохую видимость, ощущаю изменившееся пространство. Все так, как и рассказывал старик, границы серого безмолвия не ощущаются. Ни пещеры, ни скалы, ничего вообще из нашего мира – только однообразная, раскинувшая в бесконечность, серая пустошь.

«Ну, и где же полчища сумрачных чудовищ?!» – Едва успеваю усмехнуться, как на границе видимости появляется первая тень. Разинутая змеиная пасть, роговой гребень на спине, узнаю силуэт адского пса. За первым возникает второй, третий, и вот уже несколько десятков четких контуров прорисовалось на границе видимости. Количество их все растет, и, расползаясь по дуге, они явно стремятся взять меня в кольцо. Инстинктивно оборачиваюсь назад и чуть не вздрагиваю. Всего в полушаге зависли две орлиные башки величиной с хорошее тележное колесо. Щелк, щелк! Щелкают клювы, пытаясь дотянуться до меня. Непроизвольно отшатываюсь в другую сторону и сразу же слышу. Вжик! Мимо проносится знакомый тесак Дамира в руке его серебряной копии.

Хвала Хранителям, я позаботился о безопасной дистанции. Не опасаясь, всматриваюсь в искаженные злобой лица дамировских двойников. Только эта ярость, да еще серебряный отлив кожи отличает их от оригинала и напоминает о их нечеловеческом происхождении. Во всем остальном полное сходство. Даже немного жутковато, словно Дамир с братом близнецом нацелился убить меня.

Подмигиваю всем стражам сразу.

– Ничего, ребятки, потерпите, сейчас и без меня у вас проблем прибавится.

Словно услышав меня, сумрачные твари двинулись вперед. С десяток адских псов, прижимая свои змеиные головы и задрав увенчанные шипами хвосты, щерятся прямо напротив, а раз в пять больше крутятся на флангах. Принюхиваясь приплюснутыми носами, они еще только собираются напасть, а пока пытаются разведать, насколько добыча опасна для них.

Мы не бежим, стоим и ждем нападения, и это их сбивает с толку. Я понимаю, что задержка ненадолго, сейчас присмотрятся и полезут. Это видно по голодному блеску в глазах, капающей слюне и нетерпеливому шипению.

По всему видно, пора готовиться к нападению! Поднимаю открытые ладони и зажигаю на них сгусток плазмы. Несколько мгновений, и у меня в руках набухли огненными разрядами два крохотных солнца.

Ближайшая ко мне тварь ощерилась, глядя на светящиеся шары, и, пригнувшись, прыгнула. Снаряд брызнул светящейся россыпью осколков, угодив прямо в оскаленную морду, и сбитое чудовище рухнуло в покрывающий землю густой слой взвеси. Второй пошел в следующую тварь, но вся стая уже пришла в движение и бросилась вперед, вслед за вожаками.

Шмяк! Шмяк! Размазываются морды адских псов об мою защиту. Клац! Клац! Клацают за спиной клювы грифонов. Ширк! Ширк! Рубят наотмашь тесаки близнецов. Четыре стража вместе со мной крутятся как мельничные жернова, уничтожая безумных тварей, но их не становится меньше. Наоборот, с каждым мгновением их все прибывает и прибывает.

Шррр! Снаряды с моих рук слетают один за другим, сжигая сразу по несколько тварей, но они лезут как одержимые прямо по трупам своих сородичей. Удары по моей защите частят как капли дождя, и каждый из них помаленьку уносит мою силу.

Ослепляя взрывом, очередной сгусток огня прорезал просеку в наступающей стене, и тут же в сознании прорезался голос Гора.

Не зарывайся! Помни, что каждая атака этих псов уносит по четверти уровня с твоей защиты. За эти считанные мгновения ты уже растерял половину. Запаса прочности твоего щита осталось всего на пять уровней. А нет, соврал, уже на четыре с половиной…

После слов демона я слегка подрастерялся.

«Еще немного такого боя и эти твари меня сожрут, даже если я завалю еще несколько десятков. Что делать?!» – Оборачиваюсь назад и вижу, что у парней, вернее у их защитников, дела еще хуже. Пара псов уже вцепились в лапы грифонов, не давая тем взлететь, а копиям Дамира так совсем уж худо. Они завалены по колено трупами, и бестии сумрака уже повисли у обоих на руках. Счет идет буквально на мгновения.

«Еще миг и ребят будет не спасти!» – Обжигает меня страшная мысль, и я понимаю, что единственное спасение – это бегство. Словно услышав меня, где-то в глубине сознания раздается отчаянный крик Таис.

«Господи! Сколько же их там! Беги! Беги оттуда немедленно!»

Оглядываюсь по стороне и понимаю, что в Сумраке мне не сделать и шагу. Вокруг моего силового поля просто завал из убитых тварей. Единственный шанс на спасение – это выход в реальность. К тому же башка уже начинает раскалываться, и рот рвется от желания схватить глоток воздуха. Выскакиваю в реальность и вижу страшную картину. Парни валяются у входа и буквально истекают кровью. Рваные раны на руках и ногах, тошнотворный запах кровищи забивает ноздри.

«Надо вытаскивать их из пещеры! – Отщелкивается в мозгу отчаянное решение. – Вынесу ребят, тогда и стражи их спасутся!»