Текст книги "Каста Неприкасаемых 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Емельянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 7

Ошеломленно смотрю на девушку и собак. «Как она здесь оказалась? Почему псы на нее не набросились?» – мысли крутятся в голове, а Таис вдруг взмахнула рукой.

– Ату! Вон он там! – Ее вытянутая рука указала куда-то вглубь парка, и вся свора с лаем рванулась в указанном направлении.

Шум ломаемых веток затих за последним псом, и я удивленно перевожу взгляд на Таис.

– Почему они тебя не тронули? Они тебя знают?

Не отвечая, девушка прислушалась к приближающемуся шуму погони, а затем, словно услышав то, что хотела, схватила меня за руку.

– Бежим! С западной стороны еще ловушка не захлопнулась, у нас есть шанс вырваться!

Оставив все вопросы на потом, бегу вслед за Таис. Она несется так, словно знает здесь каждую тропу. Ветки деревьев хлещут по лицу, колючий кустарник рвет одежду. Вот уже между деревьями виден забор, но парк, как назло, отступает и рядом со стеной ни одного дерева.

На бегу кручу головой, пытаясь найти способ преодолеть препятствие. Ничего! А стена вот уже перед нами. Где-то совсем рядом слышен собачий лай и крики людей. У нас буквально несколько мгновений форы.

Неожиданно Таис прислоняется спиной к стене и подставляет сложенные лодочкой ладони. На мой недоверчивый взгляд – а выдержишь?! Она отвечает нервным окриком.

– Давай! Чего ждешь!

«Ну ладно, сама вызвалась!» – Решительно ставлю ногу на маленькие ладошки и, неожиданно для себя, чувствую твердость опоры.

Отталкиваюсь и прыгаю вверх, ощущая, как сжатая пружина девичьих рук придает мне ощутимое ускорение. Пальцы цепляются за край забора и, подтянувшись, забираюсь на верх. Теперь перекидываю ноги на другую сторону и, свесившись пополам, протягиваю Таис руки.

Девушка на миг замирает в нерешительности, и я возвращаю ей недавний окрик.

– Давай! Чего ждешь!

Ладони сцепляются в замок, и я затаскиваю ее насколько могу. Дальше ей уже надо самой, и мой крик подстегивает ее.

– Забирайся по мне! Не спи!

Трещит, но выдерживает сукно рубахи, цепкие пальцы цепляются словно кошачьи когти. Она ползет по мне как по стволу дерева, а я всячески стараюсь ей помочь. Не вижу за что хватаюсь, просто тащу ее к верху за что придется. Вдруг рука ложится на что-то мягкое, и я чувствую, как напряглось и замерло ползущее по мне тело.

В момент понимаю, что это ее задница. Держать девчонку за зад вроде бы неприлично, но и отпускать в такой ситуации нельзя. Эти мысли проносятся в голове за один миг, и тут же я начинаю ощущать те моменты, на которые еще мгновение назад не обращал никакого внимания: на жар ее прижавшегося тела, касание бедер, живота, груди. Гоню от себя вспыхнувшее возбуждение вместе с дурацкими мыслями и зло рычу на нее:

– Чего застыла! Давай лезь живей!

По тому, как она рванула, не приходится сомневаться, что в это мгновение краска стыда залила ей щеки. Немного смешно, но должен признаться, что такого плотского желания я не испытывал к ней даже в момент нашего знакомства. Неожиданно ловлю себя на мысли, что впервые после той ночи подумал о Таис, как о женщине.

«Вот это уж совсем некстати!» – Злюсь уже на себя, но, к счастью, девушка уже наверху и становится не до того. Из-за деревьев выскакивает погоня и, завидев нас, бросается к забору.

Рывком закидываю корпус на гребень стены и не могу удержаться от мгновения триумфа.

– Что съели! – Издевательски складываю кукиш и демонстрирую набегающей дворне. – Ловите нас теперь в чистом поле!

Схватив Таис за руку, спрыгиваю на землю и увлекаю ее за собой. Не удержавшись на ногах, катимся в траву, но тут же вскакиваем и несемся к темной полосе джунглей. Сомнений нет, забор немного задержит погоню, но так просто она не отстанет и расслабляться пока рано. Бежим что есть сил к лагерю и уже на подходе поднимаем ребят.

– Вставайте живо! Уходим!

Те реагируют правильно и без лишних слов. Собираемся быстро! Просто похватав свои нехитрые пожитки, мы вновь скрываемся в чащобе леса, но уже вчетвером. Таис ведет нас совсем не туда, куда мы собирались идти еще вчера, но замысел ее понятен. Перво-наперво надо сбить погоню со следа, а потом уже можно будет подумать и о продолжении похода.

Идем, не останавливаясь ни на отдых, ни на еду. Таис впереди. Периодически она останавливается, и мы ждем, пока она наложит морок на наши следы. Шепот заклинания, несколько пасов руками, и мы вновь бежим от погони.

По-настоящему остановились, только когда начало уже темнеть. Таис, сбросив свой мешок на землю, вытерла со лба пот.

– Кажется, оторвались! Хорошо, что у них не было приличного колдуна под рукой.

Мы молча соглашаемся с ней и валимся на землю, а Таис продолжает командовать:

– До рассвета останемся здесь! Костер не разжигать, шуметь поменьше!

Ни на кого не глядя, Дамир тяжело вздыхает.

– Лучше бы я в школе остался, там хотя бы кормили вовремя. – Ворча, он развязал свой мешок и, вытащив лепешку, разломил ее на четыре части.

– Держи! – Первый кусок он бросил Таис, а потом мне и Салаху.

Поймав, пристраиваюсь поудобней и начинаю жевать. От усталости в голове пустота и жутко хочется спать, но не тут-то было.

Остановив усердную работу челюстей, Салах озадачивает вопросом:

– На ходу я понятно не спрашивал, но сейчас не могу не поинтересоваться. Что случилось то?

Парни сначала смотрят на Таис, но та так же молча переадресовывает их ко мне, и вздохнув, я пытаюсь вкратце объяснить, зачем я поперся на виллу. Поскольку я сам плохо понимаю зачем это сделал, то рассказ у меня получается крайне неубедительный.

Едва я закончил, как Салах с каменным выражением лица резюмирует мои несвязные объяснения.

– Выходит, ты всех нас подставил из-за бабы?!

Перевожу взгляд на Дамира, и тот глубокомысленно изрекает:

– Не согласен по форме, но по сути наш горячий друг прав.

Не знаю зачем, смотрю на Таис, и та тоже выражает молчаливое осуждение. Это их единодушие, вкупе с собственным недовольством собой, порождает вспышку слепого раздражения: «Да кто они такие, чтобы осуждать меня! Что они вообще знают о любви и предательстве! То же мне, суд присяжных!»

Нервное напряжение дает о себе знать, и начав, я уже не могу остановиться. Выкрикиваю зло и обиженно:

– Подставил! Да я вас вообще с собой не звал. Идите куда хотите, они гонятся только за мной! Понятно?!

После этого наступила напряженная тишина, нарушаемая лишь звуками ночного леса. Вытягиваюсь на траве, подсунув под голову мешок. Я понимаю, что всех обидел, но сил решать эту проблему сейчас у меня нет. «Рассосется как-нибудь!» – Убеждаю себя и закрываю глаза.

* * *

На утро поднялись и шли весь день, не останавливаясь. На ночевку встали опять с приходом сумерек, но в этот раз Таис разрешила развести костер и стало понятно, что ей удалось сбить погоню со следа.

Огонь развели быстро. Парни занялись едой, а я подошел к стоящей поодаль девушке. В течении дня, пока я смотрел ей в спину, у меня не раз возникала мысль: «Я заключил с ней довольно мутное соглашение, раз! Она уже три раза спасала мне жизнь, два! А я ничего, кроме имени, о ней не знаю, это три. Неправильно как-то! Раз уж она стала играть такую важную роль в моей жизни, то пора узнать о ней хоть чуточку больше». На марше, понятно, о таком не поговоришь, а вот сейчас, мне показалось, самое время.

Она обернулась на мои шаги, и наши глаза встретились.

– Для кабацкой шлюхи ты слишком увлечена магией, не находишь? – Стараюсь прикрыть иронией неловкость и свою заинтересованность, но реакция девушки заставляет меня задуматься совсем о другом. Глядя на вспыхнувшее от гнева лицо, я задаюсь справедливым вопросом: «А способен ли я вообще понять хоть одну из них?»

– С чего это ты решил, что можешь меня оскорблять?! – В голосе Таис зазвенела обида и такая уязвленная гордость, что я даже смешался: «Какая часть моей фразы ее так разозлила, та, где я назвал ее проституткой или та, в которой обвинил в использовании магии? Так ведь, и то, и другое очевидно, чего она из себя строит?!»

Не найдя объяснений, я все же решил не лезть напролом.

– Послушай, я не хотел тебя оскорблять, но и в игры твои играть не собираюсь. Может быть, шутка и не отличалась изяществом, но и обижаться, я считаю, не на что.

В глазах Таис вспыхнули возмущенные искры.

– Ты только что назвал меня шлюхой и считаешь, что мне на что обижаться?!

Ее искреннее негодование смутило меня окончательно.

– А что, это не так?

– Конечно, нет! С чего это ты взял! – Таис настолько зла, что я опасливо отхожу на шаг.

– Подожди, подожди! – Умиротворяюще выставляю открытые ладони. – В ту ночь я же помню, Гульдар обещал нам бонус и прислал сначала ту грудастую, а потом пришла ты… – Тут я задумчиво почесал затылок. – Так ты что, не бонус

Она гневно прервала меня.

– Сам ты бонус!

Перехватив готовые вцепиться в лицо пальцы, пытаюсь ее утихомирить.

– Постой, постой! Тогда я ничего не понимаю! Ты пришла, села с нами, пила вино! – Тут я вдруг вспоминаю самый неопровержимый аргумент и с торжеством выкладываю его: – А гранд?! Он-то тогда как?!

Таис, наконец, успокоилась, во всяком случае перестала пытаться выцарапать мне глаза.

– Гульдар – мой двоюродный дядя. – В ее голосе послышались нотки тоскливой безнадеги. – После смерти семьи я живу у него. Работаю за еду и ночлег. Так, подай, принеси. В тот вечер он сказал отнести вам поднос и вино. Была уже ночь, и я еле держалась на ногах. Когда ты сказал, садись к нам, то у меня попросту не хватило сил отказаться. К тому же есть хотелось смертельно, да и ты показался мне симпатичным и очень похожим на моего погибшего брата. – Она вдруг замолчала, а потом выпалила обижено и зло. – Теперь я вижу, что ошиблась и очень жалею!

Мне враз стало не по себе. Я совершенно не хотел обижать эту девушку. Она мне нравится, хотя совсем и не в моем вкусе. Слишком худая, слишком самостоятельная и слишком похожа на парня. В общем, слишком много всего для девушки, а как товарищ, она классная.

Пытаясь хоть как-то оправдать свою слепоту, повторяю свой главный неопровержимый аргумент.

– А как же гранд?! Он же ведь к тебе приходил! Зачем? Не сказочки же вы друг другу рассказывали по ночам!

– Дурак ты! – Таис вырвалась и зашагала к костру, но, обернувшись на полпути, выкрикнула со злостью: – Ворожила я ему, ясно?! Очень уж гранд Акбар обеспокоен своим будущим!

«Ворожила?!» – Повторяю про себя с большим недоверием. Насколько аристократы мнительны, мне рассказывать не надо. Я это сам проходил и в такое охотно бы поверил, но вот почему владетель провинции Аршан потащился гадать черти куда, к какой-то нищей девчонке, это странно. Догоняю ее и хватаю за руку.

– Подожди, так дела не делаются, хочешь объяснить, так объясни толком.

Она обжигает меня гневным взглядом, и я чуть ослабляю хватку, но Таис уже не пытается вырваться. Наоборот, в ее голосе появляется нотка обреченности.

– Ты не понимаешь, это другое! Моя мать была потомственной ведуньей. – В ее устремленных на меня глазах вдруг вспыхивает искра ностальгической грусти. – Это было давно, в другой счастливой жизни и мне тяжело об этом вспоминать. Тогда мы жили рядом с дворцом Аршан, а я была еще совсем ребенком. Отец служил лесничим, а моя мать лечила местных крестьян. Многие в округе считали ее ведьмой, и, наверное, Ревнители веры не дали бы нам покоя, но гранд Акбар не позволял нас трогать. Ему нужна была моя мать, потому что она была лучшей провидицей во всей провинции. Помню, как однажды вечером, она провела ритуал «прозрение» и увидела в будущем что-то такое, что немедленно послала меня к гранду с просьбой о встрече. Я долго ждала во дворце, прежде чем смогла передать просьбу, а когда вернулась домой, то там все уже были мертвы. Мать, отец, старший брат, всех просто разорвало на части какое-то страшное чудовище. – Таис замолчала, но все же собралась с силами и закончила: – Я дочь своей матери и наследую ее силу. Гранду Акбару это известно, и он сильно заинтересован. Ему очень хочется узнать, что же такого увидела моя мать в день смерти, а мне, кто ее убил, поэтому он помогает мне, а я ему.

Посчитав, что сказала уже более, чем достаточно, Таис вырвала руку и быстро двинулась в сторону костра.

Смотрю ей вслед и тоже направляюсь туда же. В голове какая-то двойственность ощущений. С одной стороны, я понимаю, она сказала что могла и нельзя требовать слишком многого, а с другой, у меня еще полно вопросов. Например, узнали они с грандом что хотели или нет, а если не узнали, то почему?» Решаю, что в присутствии парней все равно откровенного разговора не получится и будет лучше подождать более подходящего момента.

Подхожу к костру, и как раз вовремя, Дамир уже налил похлебку Таис, и я протягиваю ему свою миску. Тот бросает на нее взгляд, но демонстративно наливает Салаху, а потом вешает котелок обратно, мол сам наливай, если надо.

«Ясно! – Усмехаюсь про себя. – Обиделись, значит! Ну ничего, я не гордый, могу и сам».

Подхватив котелок, аккуратно начерпываю себе и сажусь рядом. Едим молча, стараясь не смотреть друг другу в глаза.

* * *

Шагаем уже пятый день и, надо сказать, уже здорово вымотались. Разлад, конечно, тоже вносит свою лепту. Хоть все, вроде бы, злятся на меня, но и между собой тоже ладят хреново. Все стали нервные, вспыхивают с полуслова. Вот и сейчас, едва Таис остановилась и тревожно прислушалась к звукам джунглей, как мы тут же встали вслед за ней. Уже привыкли, она постоянно так делает. Посторонний лесу звук она слышит на много миль, поэтому в этот момент ей нужна тишина и наша неподвижность. Все как всегда, вот только идущий позади меня Салах с ходу наступил на сухую палку, и в наступившей безмолвии треск сломавшейся деревяги прозвучал как небесный гром.

Мы с Таис ограничились лишь молчаливыми осуждающими взглядами, а вот Дамир, конечно же, не утерпел.

– Ох уж мне эти аристократы, им же под ноги то смотреть зазорно. – Он произнес это своим обычным насмешливо-назидательным тоном. – Нос задерут и прутся, не глядя! Беду накличут, а кто-то за них потом должен расхлебывать!

Салах вспылил тут же:

– Это когда же ты за меня что-то расхлебывал?! – Его раскрасневшееся от гнева лицо обернулось к бывшему жрецу, и тот с готовностью включился в перебранку.

– Да постоянно! С того дня как тебя встретил, так и влипаю во всякое дерьмо по твоей милости!

– Что! – Салах от возмущения аж побагровел. – Ты что, боров, несешь?! Если бы не я, то твое распоротое брюхо уже давно бы в канаве валялось!

На круглом лицо Дамира прорезались заходившие скулы.

– Ты свое брюхо лучше побереги! Я-то о своем завсегда побеспокоиться смогу, не то, что аристократишки всякие, кои только языком молоть!

– Это ты про меня?! – Взревел Салах. – Языком молоть?! – Его рука схватилась за рукоять меча, и клинок, обнажая лезвие, пополз вверх.

Выйти из ножен он не успел, потому что я жестко стиснул Салаху локоть.

– Не горячитесь, господа! – На моем лице растянулась радушная улыбка. – Успеете еще кровь друг другу пустить! – Улыбаясь, перевожу взгляд с одного на другого, а они, как-то разом объединившись, накинулись вдвоем на меня.

– Ты то, чего лезешь не в свое дело?! Сам же сказал, каждый за себя!

За последние дни я уже ни раз об этом думал, и вижу, сейчас самое время все разъяснить.

Встаю между парнями разделительной стеной и говорю искренне, от самого сердца, так как я это понимаю.

– Вот что, ребята! Я был неправ, признаю! Раз уж мы идем вместе, то действовать мы должны как одна команда, и думать тоже, исходя из общих интересов. Обещаю, никогда больше никого из вас не подставлять и все вопросы решать только сообща.

Парни сначала даже растерялись, и первым нашелся Дамир. Огромная лапища обрадованно хлопнула меня по плечу.

– Хорошо сказал, Юни!

Салах слов не подобрал и попросту ткнул меня кулаком в грудь и улыбнулся.

– Согласен!

Глава 8

Еще три дня ускоренного марша прошли без сюрпризов. Погони больше не слышно, и это не удивительно, с таким проводником как у нас можно уйти от любого преследования. Лично я этому только рад, но вот у парней мнение совершенно иное, да и отношение к Таис у них сильно изменилось. Заметил я это еще пару ней назад, но не сразу понял в чем дело. Разные мысли крутились в голове, но все разъяснил неожиданно проснувшийся демон. Его давно не было слышно, и меня обрадовало даже его вечно недовольное ворчание.

Ну что тут непонятного?! – Начал он как обычно с наезда. – Их то, в отличие от тебя, воспитывали в школе, учили чему-то, вдалбливали, так сказать, разные науки. – Он сделал нравоучительную паузу. – А главным постулатом всех школ в империи является что? – Не дав мне даже слово вставить, он тут же сам и ответил на свой вопрос. – Правильно! Самое главное, что вбивается детишкам в башку есть то, что магия – это наиболее тяжкое из преступлений, не знающее оправданий.

Помню, я даже улыбнулся про себя. Такой словоохотливости от Гора я давненько не слышал. Видать, заскучал совсем бедолага. Грустно ему там в его энергетическом безмолвии.

Немного подумав, я все же решил воспользоваться хорошим настроением демона и прояснить все до конца.

– И что же она такого магического сделала, что парни так ополчились на нее? – Зная повадки Гора, я специально вложил в вопрос немного ироничного сомнения. Это его заведет, глядишь, и расскажет побольше, решил я тогда, и точно, демон сразу же напустился на меня.

Ну до чего же ты бестолковый, Юни! Она ориентируется в лесу так, словно выросла в стае волков, накладывает морок на тропу и отводит погоню по ложному следу, слышит на десятки миль и заранее знает, где вам готовят ловушку. Мало?! В отличие от тебя, серости неграмотной, для каждого полноценного подданного империи этого достаточно, чтобы понять, тут попахивает колдовством. А колдовство – это табу, сорняк, который нужно выкорчевать немедленно и с корнем. Так их учили, и так они думают сейчас, а то, что творит твоя проводница, иначе чем колдовством не назовешь, пусть оно и спасает вас от погони. Ребятки твои, это видят, вот и психуют. И правильно кстати делают, потому что дураком надо быть полным, чтобы до сих пор не заметить, что девка эта твоя далеко не заурядная ворожея, а ведьма причем очень и очень высокого ранга. – Гор замолчал, явно, очень довольный собой, а у меня в памяти всплыли его совсем другие слова в ночь нашей первой встречи с Таис.

Не стесняясь, я ему эту шпильку тут же и вворачиваю.

– Я вот помню, кто-то меня высмеял за точно такое же утверждение. Не помнишь кто?!

Демон, конечно же, все сразу вспомнил и ошибочку свою осознал, но вывернулся виртуозно, в своем излюбленном стиле.

– Ты давай свою глупость с моими стратегическими просчетами не путай! Я могу ошибиться из-за недостатка информации, а вот тебя все бабы вокруг носа обводят, потому что ты по природе лопух!

Больше всего мне хотелось тогда сказать ему, что сам он лопух, и что зря я его слушаю, но здравый смысл возобладал над эмоциями, и я не стал ссориться. Наоборот, сделав вид, что лопуха и прочее не расслышал, я спросил его о действительно важном:

– Ну ведьма, и что?! Она мне жизнь уже не раз спасла и сейчас помогает. Без нее нас уже поймали бы давно!

Вот это-то и странно! – С глубокомысленной задумчивостью произнес Гор. – Прошлое ее туманно, а мотивации непонятны. Главный вопрос, на который надо найти ответ как можно скорее, это какую магию она исповедует – черную или белую? И та и другая в империи запрещены, и, в общем то, разницы большой между ними нет, но правильный ответ на этот вопрос помог бы понять, какую цель она преследует, помогая тебе. Так что давай шевели мозгами, если они у тебя, конечно, имеются?!

Гор замолчал, явно ожидая от меня еще вопросов, но я потакать ему не стал.

«Пусть посидит в тишине, – злорадно решил я, – ему полезно, может меньше задаваться будет».

Все услышанное надо было обдумать самому, поскольку после таких разъяснений головной боли только прибавилось. Осветив одну проблему, он навалил на меня другую и потяжелее прежней. В магии я не разбираюсь. Черная, белая – для меня все едино, а вот для Таис разница есть, это точно. Достаточно было вспомнить, как она про мать свою говорила, а ведь, если честно, то по закону та была самой что ни на есть ведьмой.

Упругая ветка хлестнула по лицу, отгоняя навязчивые мысли. Пригнувшись, понимаю, что не время для отвлеченных размышлений, так можно и без глаза остаться. Когда прорубаешься сквозь джунгли, надо смотреть в оба. Сейчас я иду впереди и остервенело машу тесаком. Дело это нелегкое, и по мере усталости мы меняемся. После меня смена Салаха, но пока я терплю и, обливаясь потом, пробиваю проход через сплошные заросли.

Сегодня мы весь день лезем в гору, и это только добавляет трудностей. Ползем еле-еле, но все-таки двигаемся вперед. Еще пара десятков ударов, и подустав махать тяжелым клинком, я уступаю место Салаху. Тот молча забирает у меня дамировский тесак и начинает размеренно врубаться в зеленую стену леса.

Я пропускаю мимо себя нашу маленькую колонну. Тяжело сопя, проходит Дамир, чуть улыбнувшись мне Таис, и вставая сзади, я опять возвращаюсь мыслями к назревшей проблеме. За эти два дня напряжение между Таис и парнями только выросло. Оно пока не высказано вслух, но уже явно витает в воздухе, и я, если честно, побаиваюсь неизбежного взрыва. Пока от претензий и обвинений ребят удерживала прямая опасность и крайняя нужда в магических способностях девушки, но я ни на миг не сомневаюсь, стоит только нам полностью оторваться, как парни выскажут все, что думают по этому поводу. А как отреагирует Таис? Одним небесам только известно. В общем, очередная ссора назревает, и помешать ей я никак не могу. Остается надеяться только на чудо, и на то, что мне удастся их как-нибудь примирить, потому что за эти десять дней я по-настоящему сроднился со всеми троими и расставаться ни с кем не хочу. За всю мою жизнь у меня не было ни семьи, ни друзей. Я всегда был один и сам за себя, а сейчас я почувствовал, что может быть иначе, и это чувство мне нравится.

Продвинулись всего шагов на десять, как вдруг слышу крик Таис.

– Стой, не двигайся!

Замираю на месте, мне повторять не надо, а вот Салах, притормозив на мгновение и покрутив головой, вновь шагает вперед.

– Чего стоять-то, все тихо! – Он рубанул спутанную связку лиан и сделал еще шаг.

– Стой, дурак! – В крике Таис послышался настоящий надрыв, и тут же захрустели ломающиеся ветки, и земля под ногами Салаха пошла вниз. Взметнулись вверх руки парня, и он стремительно начал оседать вместе с проваливающейся землей.

«Ловушка!» – Сверкнуло в голове, и мне сразу же представилась картина с вбитыми на дне ямы кольями и висящим на них пронзенным телом. Первой мыслью было броситься на землю и перехватить руку Салаха, но рефлексы опередили разум в правильном решении. Ухожу в Сумрак быстрее, чем успеваю подумать, и сразу же посылаю удар силовым полем в толстый слой взвеси. Два стража Дамира немедленно атакуют взметнувшийся столб пыли, а я аккуратненько обхожу его и Таис. Четыре шага в сторону и пока можно не торопиться.

Быстро оцениваю ситуацию: «Дамировским стражам меня уже не достать, а вот как быть с защитниками Салаха?! – Нервно растерев по лицу жирные хлопья, смотрю на парящих над ямой грифонов. – Что с ними-то делать?!»

Выдыхаю и, успокоившись, прикидываю: «Второй дан, второй уровень! Каждый удар его стражей снимет у меня по уровню защиты. Запас невелик, но другого выхода нет».

Отвлекающий удар в ковер взвеси, и пока грифоны бросаются в сторону, подползаю к краю ямы. Выпученные глаза Салаха уже скрылись за кромкой, и я вижу, как он очень медленно, но неуклонно опускается навстречу торчащим отточенным кольям. Вытягиваюсь на траве и уже протягиваю руку, чтобы ухватиться за все еще торчащую над землей ладонь, но тут в голове появляется голос Гора.

Ты, конечно, можешь это сделатьи выдернуть парня из ямы, но вот вопрос, сколько рук у него после этого останется?

Застываю на месте, понимая правоту демона. Легкий толчок из Сумрака и то приводил к серьезным травмам, а тут такой рывок. Лихорадочно пытаюсь найти другой выход. «Может быть, сначала взять его за руку, а потом просто выйти в реальность?! А где гарантия, что я его удержу?!»

Два грифона, разобравшись со столбом пыли, одновременно врезаются в мой сумрачный щит, заставляя меня на мгновение отвлечься. Встряска неплохая, но защита держит удар уверенно, позволяя мне вернуться к своей спасательной операции.

– Что скажешь? – Это я уже обращаюсь к Гору, понимая, что в таком деле его слово будет не лишним.

Демон ответил сразу, словно бы сопереживал ситуацию вместе со мной.

В момент выхода между тобой и этим парнем будет такая разница в состояниях, что без травм не обойдется. По сути, это тоже самое, что поймать за руку человека, падающего с большой высоты.

Травмы нам не нужны, – отметаю и этот вариант, – да и руки еще пригодятся. Бросаю взгляд вниз и прикидываю высоту торчащих кольев.

«Где-то чуть выше колена». – Оцениваю на глаз и утверждаюсь в уже подспудно принятом решении.

Еще одна атака стражей разбивается о мое силовое поле, и я отмечаю про себя: «Осталось всего шесть уровней защиты, надо поторапливаться».

Прицелившись так, чтобы не угодить на кол, быстро сползаю в яму.

«Все-таки две руки лучше, чем одна, да еще ноги помогут. – К тому же, оцениваю размер ямы и заходящих на новый виток грифонов, – этим тварям здесь не развернуться!».

Бормоча и аккуратно топчась, выбираю наиболее устойчивую позицию между кольями. Такую, чтобы при выходе в реальность Салах плюхнулся мне точно в подставленные руки. Острия заточенных кольев у меня между ног, слева и справа. От моих яиц до опасности их лишиться не больше двух ладоней свободного пространства. Чуть присесть, принимая обрушившегося на меня парня, я могу, но не более.

Выдохнув и полностью сосредоточась на приеме, выхожу в реальность. Бух! Упавшее тело рвануло руки. Амортизируя удар, подогнулись колени, и я почувствовал смертельный холод осиновых кольев в дюйме от собственной пятой точкой. Сцепив зубы и надрывая мышцы, пытаюсь подняться вместе с грузом. От надрыва, кажется, глаза вылезут из орбит, но усилия мои не зря. С каждым мгновением расстояние между моей задницей и опасностью увеличивается. Еще миг и разогнувшиеся ноги говорят мне, что, кажется, обошлось!

Салах у меня на руках очумело крутит башкой, а в голове только одна мысль – хорошо, что это не Дамир!

Руки начинают трястись от напряжения, и я подстегиваю еще не совсем пришедшего в себя Салаха.

– Чего разлегся то! Давай слезай, только смотри аккуратней, не напорись!

Тот, все еще не в силах поверить в случившееся, медленно сползает с меня на землю.

– Как это?! – Салах выдавливает свои первые слова, а я машу в ответ рукой, мол все потом.

Пробираемся к краю ямы. Там Дамир уже опустил вниз лесину, и мы по очереди вылезаем на поверхность. Только там, упав в траву и раскинув руки, я почувствовал, что напряжение отпустило. Рядом лежит Салах, над нами светится голубым пятном небо, и нависают мрачные лица Таис и Дамира.

– Какого черта ты полез, придурок?! – Бывшего жреца, видать, тоже только что отпустило, и выбирать выражений он не собирается. – Тебе же ведь кричали, предупреждали, так чего ты поперся?!

Салах приподнялся и блаженно уставился на орущего друга.

– А чего она… – Он кивнул на Таис. – Чего она командует?! Мне ее колдовство не указ. Доброму человеку от магии никаких подачек не нужно!

В ответ Дамир лишь возмущенно фыркнул.

– Это кто здесь добрый человек?! Ты что ли, висельник?!

Его слова прозвучали так, будто он возмущен только этой частью фразы, а в остальном согласен.

Салах уже полностью пришел в себя и даже вскочил на ноги.

– И что, – полез он на Дамира, – пусть висельник, но честное имя Салаха аль Дари, я никогда не опозорю прикосновением к магии!

Бросаю взгляд на Таис и вижу, что сцена ее покоробила, и ей стоит большого труда сдержаться.

«Так! – Решаю про себя. – Если сейчас что-то не предпринять, не задушить этот пожар в зародыше, то нашей дружной четверке придет конец!»

Поднимаюсь на ноги и подхожу к Салаху. Гляжу тому прямо в глаза и стараюсь, чтобы мой голос прозвучал абсолютно серьезно.

– Если все так, как ты говоришь, то давай прыгай обратно в яму. – Делаю паузу и перевожу взгляд на торчащие колья. – Мне, конечно, жаль будет доброго друга Салаха, но коли уж его честное имя от магии помощи не приемлет, то так будет честнее. – Поворачиваюсь и устремляю взгляд на удивленные лица парней. – Что смотрите?! А как вы думали я его вытащил?! Одним лишь именем божьим, да святым духом?!

Вижу, они только сейчас задумались, как же я оказался в яме, да еще настолько быстрее Салаха, что успел его поймать.

Первым среагировал Дамир. Он тыкнул в меня указательным пальцем и ухмыльнулся.

– Сумрак! – Он повернул расплывшееся лицо к другу. – Я же говорил тебе, что этот парень не прост! Ты понял, что он сделал?! Вошел в Сумрак! – Его взгляд вновь вернулся ко мне. – Какой у тебя дан, уровень? Школа какая? Татуировок то нет!

Объяснять им все я, конечно, не собираюсь и сразу же ухожу от вопроса.

– Это сейчас не важно! Главное, что я хочу донести до вас. Сумрак – это такая же магия. – Не даю им выплеснуть возмущение. – Да, это так! Уж поверьте мне на слово! Магия, данная нам Хранителями для борьбы с надвигающейся Тьмой!

Дамир тут же попытался меня поправить.

– Не совсем так…

Не позволяю ему закончить, и обрываю на полуслове.

– Не будем спорить о мелочах! Основное ведь в том, что Сумрак, это место, где не работают ни законы Света, ни законы империи! Там царит волшебство и разрушительная энергия Сумрака, а, значит, там и сосредоточена настоящая магия! Согласны?! – Выпалив все это, я почувствовал, что с того дня как я покинул поселок отверженных, время не прошло для меня даром. То ли книг начитался, то ли умных людей наслушался, но мысли излагаю гладко, а самое главное логично, и точно знаю к какому выводу хочу привести своих слушателей.

В этот раз первым отозвался Салах.

– Нам то откуда знать, мы там не были! Это ты там бываешь. – Его голос наполнен скепсисом, но меня это не смущает. Я продолжаю проталкивать им свою мысль.

– Я-то да, но ведь и вы туда стремитесь! У каждого из вас второй уровень второго дана, а это значит, что вы оба потратили пол жизни на тренировки, чтобы достичь этих высот. И ведь это не конечная цель, следующая ступень, которую вы хотите достичь, это пятый уровень и проникновение в Сумрак. – Еще одна пауза, и я вижу, что Дамир уже начинает догадываться куда я клоню, и ему это явно не нравится. Меня это не останавливает, и я продолжаю: – То есть ваша конечная цель перейти границу Сумрака, другими словами, вы жаждете прикоснуться к магии. Сами, по своей собственной воле! И вот теперь спросите себя, как это все вместе уживается в ваших головах. Стремление к магии и полное ее отторжение!