Текст книги "Каста Неприкасаемых 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Емельянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 4

Со всех сторон меня окружают осуждающие взгляды. Дамир, Салах, Гульдар, все смотрят на меня как на изувера: «Зачем ты убил ни в чем не повинных людей?!»

Это молчаливое осуждение напомнило мне о последнем напутствии магистра Бинаи: «Эти двое помогут тебе не заблудиться и не завалить дорогу к храму трупами ни в чем не повинных людей».

Хмыкаю про себя: «Не больно-то помогают!». Сумрак и потеря энергии дают о себе знать, и на объяснения попросту нет сил. Без слов опускаюсь на лавку, а мой усталый взгляд говорит только об одном: «Отстаньте, дайте хоть немного покоя!»

Передохнуть эта троица мне не дает. Потушив пожар в центре зала, они набрасываются на меня с упреками. От их крика раскалывается голова, и у меня даже появляется шальная мысль, а не отправить ли их всех вслед за колдуном, но, к счастью, за меня вдруг вступается Таис.

– Перестаньте! – Моя защитница решительно пресекает упреки. – Он только что спас нас всех! Это не совсем обычный старик, а там, – Таис ткнула в угол с трупом, – лежит совсем не бедная девочка. Это дух демона, овладевший телом и сознанием колдуна, а девчушка тоже не человек. Она обращенная! Это дитя Тьмы!

Дарю ей благодарный взгляд, объяснять самому очень уж не хотелось.

Все трое моих обвинителей пораженно уставились на лежащую со свернутой шеей девчонку.

– Так она упырь что ли? – Салах присел рядом с трупом и перевернул его. – Смотри ка, точно! – Он разжал мертвый рот, демонстрируя два острых клыка.

В глазах Дамира вспыхнуло понимание, и здоровенная ладонь извиняюще легла мне на плечо.

– Спасибо!

– Не мне, – Поворачиваюсь к своей старой знакомой, – Таис спасибо скажите! Если бы не она, то никто из нас не проснулся!

Таис в той же короткой юбке и белом лифе стоит прямо передо мной, как и тогда в проеме двери, когда ее маленький кулачек выпихнул меня из комнаты. Мы молча смотрим друг на друга, и я чувствую неловкость, не понимая почему.

Эту тяжелую паузу вдруг прервал вскрик Салаха.

– Вот дерьмо! – Он испуганно отпрянул от открывшей глаза вампирши. – Она что, живая?!

На этот вопль первым среагировал Дамир. Подскочив, он хладнокровно схватил девчонку за волосы и одним ударом отсек ей голову.

– Надо бы сжечь тело! – Он посмотрел на оскаленные в смертной судороге клыки и отбросил отрубленную голову. – Эти твари очень живучие.

Взглянув на покатившуюся голову, трактирщик еще больше нахмурился. Его мрачный взгляд прошелся по сломанной мебели, черному пятну пожара, и в который уже раз прикинул сумму ущерба. В этот момент он так расстроен, что я без труда читаю с его лица все тяжелые думы: «Убыток немалый, но с этих голодранцев все равно взять нечего, а вот если по их душу еще нечисть заявится, то и весь двор могут спалить».

Тяжело вздохнув, он принял самое правильное в этой ситуации решение.

– Вот что! Я сам здесь со всем разберусь, а вы, давайте, валите отсюда, пока по вашему следу еще кто-нибудь не пожаловал.

Поднимаю на него вопросительный взгляд, мол мы не в гости к тебе пришли, а тот недовольно тыкает в сторону Таис.

– Вот она выведет вас из города!

Мы все втроем невольно поворачиваемся к девушке. То, что она не проста, мне уже ясно, но доверяться ей полностью желания особого нет.

– Я хочу знать подробности! – Задаю вопрос не ей, а Гульдару. – Как пойдем? В чем загвоздка? Где и что нас ждет?

В ответ трактирщик аж побагровел от злости и выплеснул на меня все накопившееся раздражение.

– А мне плевать, что ты там хочешь! Не нравится?! Пожалуйста, с рассветом через ворота, как все добрые горожане! – Я молчу, а он все накручивает себя. – Ах да, вы же не можете! За вами же гонятся, даже знать не хочу кто! – Его злой взгляд уперся мне в лицо. – А коли так! Коли вы за помощью пришли, то делайте как я говорю и не задавайте идиотских вопросов!

Он бросил еще один взгляд на разгромленный зал, на наши застывшие фигуры и прорычал:

– Убирайтесь, пока я не передумал!

Вижу, человек действительно расстроен, и лучше его не дразнить. Киваю своим, пошли, и делаю первый шаг в сторону двери. Салах, вставив свой клинок в ножны, молча двинулся следом, а вот Дамир возмущенно возопил:

– Подождите! А пожрать?! Я голодным с места не сдвинусь!

Несмотря на то, что мои губы непроизвольно растянулись в улыбке, нахожу требование бывшего жреца весьма разумным.

Мой взгляд вновь возвращается к Гульдару.

– У нас впереди длинная дорога, нам понадобятся припасы.

Понимая мою правоту, но не желая признавать ее без боя, трактирщик зашаркал к кладовке.

– Припасы им понадобятся! Здесь что, где-то написано, что у меня бесплатная раздача продуктов! – Его раздраженное бурчание слышно даже из-за закрытой двери. – Давайте, торчите здесь, дожидайтесь! Дождетесь того, что вам вообще ничего уже не понадобится!

Я понимаю, что он прав, времени у нас нет. Эти посланцы Тьмы оказались здесь неслучайно. Он пришли за мной, и это не вызывает сомнений! Но как они так быстро узнали?! Напрягаю извилины, пытаясь разобраться: «Дитя Тьмы, плюс колдун, плюс демон! В столице, прямо под носом ордена! В такое трудно поверить, орденские ищейки должны были их учуять, если только… Если только, они не появились в городе буквально вчера! Опять же, сами они в ворота бы не прошли. Там защитные амулеты, стража и Ревнители веры. Их вычислили бы на раз, если бы их кто-то не провез! Кто-то очень сильный и могущественный, чьих людей и караван проверять бы не стали! – Тут я озадаченно соображаю. – Кто это может быть, ясно без лишних слов, но тогда выходит, гранд Ситх аль Ашанги готовился к подобному варианту. Чушь какая-то! Откуда он мог знать, что Бинаи меня выпустит? Или он не знал про Бинаи, но точно знал, что казнить меня не удастся, и я сбегу! И вот тогда… Чтобы найти меня ему бы понадобились помощники».

Скрип двери отвлек меня от мыслей. Из кладовки, завязывая на ходу мешок, вышел Гульдар. Протягивая его мне, он пробурчал:

– Забирай и проваливайте отсюда поживей! Мне еще прибраться тут надо, не ровен час незваные гости нагрянут.

Не препираясь, беру мешок и благодарю хозяина. Таис уже ждет у двери, и я двигаюсь к выходу. Дамир пытается еще что-то сказать, но, глянув на него, я отрицательно мотаю головой, мол утихни, не время.

* * *

Идем вслед за Таис, а та уверенно ориентируется в ночном городе. Идет быстро, словно ей знакома каждая рытвина на улице. Держусь к ней поближе и шагаю след в след, дабы не угодить куда-нибудь в темноте.

Таис сворачивает за угол, и сразу за ним выходим на маленькое кладбище. Белые надгробия отсвечивают в лунном свете. Наша проводница проходит в дальний угол и показывает на могильную плиту.

– Поднимите ее!

Я сторонюсь, давая пройти Дамиру, и тот, ухватившись за край, сдвигает тяжелый камень. Заглядываю ему за плечо и вижу чернеющую дыру и ступени, уходящие вниз.

Таис шагнула первой, я за ней. Последним спустился Дамир, задвинув за собой плиту. В темноте застукало кресало, и вспыхнул факел.

Посветив в черную пустоту, Таис жестко произнесла:

– Держитесь вплотную! Тут заплутать легче легкого!

Идем гуськом. Яркое пятно факела освещает лишь давящий свод над головой да тропу под ногами. Чуть дальше полная чернота. Девушка впереди идет уверенно и это вселяет надежду, что мы когда-нибудь выберемся отсюда. Сзади сопит Дамир, ему приходится пригибаться, чтобы не стукнуться головой.

Стараясь отвлечься, прикидываю расстояние от кладбища до городской стены и сколько нам надо пройти до выхода. Получается немало, даже без учета всех зигзагов и поворотов.

Сколько уже топаем по этим лабиринтам, не знаю, кажется, целую вечность. Узкий коридор давит низким сводом, духотой и непроглядной чернотой вокруг. Наконец, ход расширился, и я уже было подумал, что пришли, но нет. Таис обвела факелом освещая небольшую пещеру и произнесла:

– Передохнем здесь. – Она опустилась на большой валун, и я присел рядом. Провожу взглядом и кроме того хода, каким мы пришли, вижу еще три чернеющие дыры. «Какая из них наша?» – Любопытствую про себя, а вслух спрашиваю совсем другое:

– Долго нам еще?

Голубые глаза стреляют в меня из-под длинных ресниц.

– Что, подземелье давит?! По первости такое со всеми. Ты не волнуйся, осталось немного.

Ее тон меня слегка задевает. Я вовсе не волнуюсь. К казематам и подземельям я за последнее время привык. Придумываю, чтобы ей такого ответить, и тут вдруг замечаю появившуюся из темноты крысу. В другой раз я бы и внимания не обратил, но эта, кроме того что она величиной с кошку, так еще и ведет себя как-то странно. Она скалится, показывая маленькие острые зубки, и буквально рычит на нас.

– Что это с ней?! – Тычу пальцем в серую тварь, и тут, она срывается с места и, в один миг пробежав освещенное пятно, вцепляется Дамиру в носок сапога.

– Ах ты дрянь! – Он дрыгает ногой, пытаясь сбросить мерзкого грызуна, но тот лишь крепче сжимает челюсти, норовя прогрызть толстую кожу.

Глядя на это, не могу сдержать смеха, а разъяренный Дамир, ухватившись за крысиный хвост, отрывает от себя гадину и швыряет ее в противоположную стену.

Шмяк! Впечаталось в камни крысиное тельце, и мы, проследив за полетом, замерли от неожиданности. Все пространство на той стороне пещеры заполнено крысами. Они словно тараканы облепили все: валуны, сталагмиты, выступы в скале, все!

В безмолвной неподвижности, лишь светящиеся красные глазки, словно дьявольские огни следят за каждым нашим движением.

– Жуть! – Прошептал, мгновенно переставший ржать, Салах. – Откуда их столько?!

У меня тоже смех застрял в горле. Я уже понял, что крыса, вцепившаяся в подметку Дамира, вовсе не бешеная. Она, как и эти все, натравлена на нас кем-то способным на такое магическое заклятие. Значит, сожженный в трактире колдун, не единственный помощник гранда Ситха, и сейчас он пытается похоронить нас в этом чертовом подземелье!

Поворачиваюсь к Таис.

– Надо уходить! Срочно!

Дамир и Салах уже вскочили, обнажив оружие, и в этот момент крысы бросились на нас. Заполняя все пространство одновременно, стая рванулась как прорвавший плотину серый поток.

Факел воткнулся в самую гущу, и крысиный визг перемешался с вонью паленой шерсти. Замелькали клинки в руках Дамира и Салаха, но обезумевшая живая река продолжила течь прямо по трупам своих сородичей.

Я тоже махаю мечом, но крысы уже повсюду. Они уже облепили мои сапоги, а прибывающие все лезут и лезут вверх, стремясь добраться до живого тела.

«Стоп! – Вдруг, говорю себе. – Что я делаю?! Не в этом моя сила!»

Ухожу в Сумрак и начинаю сбрасывать с себя замерших серых тварей. Серая взвесь под ногами вздыбилась волнами из-за нескончаемой крысиной массы.

– Твари! – В ужесточении создаю на ладони огненный шар и посылаю его в самую гущу. Язык пламени выжигает просеку в крысиной армии, а в моей руке уже запылал новый зарождающийся огонек.

– Получите! – Еще один огненный шар прокатился по серому ковру, наполняя воздух смрадом горящей плоти.

Выхожу в реальность, и серо-стальной свет Сумрака меняется на клубы удушливого дыма. Вой, визг и жуткая вонь! Мои товарищи, отбросив оружие, срывают с себя крыс обеими руками. Они вертятся на месте, как вьюны, топча и расшвыривая ногами обезумевших грызунов. Правда, после огненного шквала крысиный натиск порядком ослабел. Сильно поредевшая стая отступила на другой край пещеры и, явно, накапливает силы для нового штурма за счет постоянно прибывающего пополнения.

Помогаю Таис сорвать последних грызунов и ору ей прямо в ухо:

– Надо бежать! Может быть, сможем оторваться!

Сорвав с себя самую рьяную тварь, девушка брезгливо отшвыривает ее прочь.

– Вон в тот ход! – Кричит она и истерично топчет ногами копошащихся вокруг крыс. – Самый правый!

Вижу, она все еще в шоке, и сама не сдвинется, поэтому ору парням.

– Уходим! Давайте за мной! – Хватаю девчонку за руку и тащу за собой. Пригнувшись, влетаю в тоннель и, не отпуская Таис, бегу что есть мочи в темноту. Сзади слышу топот сапог, значит, ребята спешат следом.

Через пару мгновений девушка уже приходит в себя и, дернув меня за руку, кричит:

– Не туда!

Останавливаюсь и, толкаясь, мы возвращаемся на пару шагов назад. Теперь и я вижу боковое ответвление.

Оттолкнув меня, Таис посветила в чернеющий ход и, прежде чем нырнуть в него, зыркнула в мою сторону.

– Спасибо! Теперь я сама!

Я не против, так у нас, действительно, шансов выбраться отсюда поболе. Пропускаю вперед Дамира с Салахом и бегу последним. Топот наших ног грохочет эхом в тоннеле, по стенам мелькают сполохи факела, позади нарастает гул несущегося по нашим следам крысиного потока.

Сходу чуть не врезаюсь в остановившуюся спину.

– В чем дело?! – Кричу в ответ на недовольное ворчание Салаха, и вместо слов, в свете факела, вижу перегораживающую проход решетку. Протискиваюсь вперед и натыкаюсь на обескураженный взгляд Таис.

– Тут три прута были подпилены и отогнуты… – Она в отчаянии трясет решетку. – А эта совсем новая! Этого не может быть!

«Все может быть, когда имеешь дело с Тьмой! – Шепчу я про себя и прислушиваюсь к гулу за спиной. – Уже совсем близко!»

Без слов отпихиваю ее назад к парням и ору на них:

– Отойдите подальше и уши зажмите!

Рожи у них ошалелые, они косятся назад на приближающийся гул, но все же слушаются и отходят на пару шагов. Ныряю в Сумрак и в падающей серой взвеси вижу отливающую металлом решетку. Замурованные в камень толстые прутья говорят о запасе прочности, но, ничего, опыт у меня уже есть. Тут огненным шаром не обойдешься, необходимо задействовать все силовую защиту. Выставляю вперед растопыренные ладони и собираю на них всю мощь Сумрачного щита. Чувствую, как ритм моего сердца перетекает в невидимое поле, и оно, сжимаясь, начинает пульсировать и проявляться в серой туманности Сумрака. Еще мгновение и прямо передо мной формируется пульсирующий шар, наполненный грозовыми разрядами. Его тяжесть становится невыносимой, и это как сигнал – пора! Резко поднимаю взгляд на решетку, словно бросаю этот сгусток энергии на металлическую преграду.

Взрыв в Сумраке как приглушенный хлопок, но по тому, как рванулась вверх серая взвесь, понимаю, там в настоящем рвануло будь здоров. Не дожидаясь, когда осядет взбаламученная взвесь, выхожу в реальность. Здесь все в клубах серой пыли, и не видно не хрена, но по вывороченным из стены камням уже понятно – решетки на месте нет. Пыль помалу садится, и я уже отчетливо вижу лежащую в шагах десяти решетку. Согнутые как мягкая проволока толстенные прутья, разгромленные стены и словно ножом срезанное железо!

Моя собственная мощь произвела впечатление даже на меня, и я не могу сдержать восклицания.

– Ни хрена себе!

Восторженно поворачиваюсь к своим спутникам, но те такой же радости не испытывают и выглядят слегка очумелыми.

Понятно, что шарахнуло им по ушам хорошо, но времени на раскачку нет, обезумевшее крысиное полчище вот-вот будет здесь. Бросаюсь назад и толкаю всех троих к выходу.

– Давайте, шевелитесь! – Пытаюсь криком привести их в чувство, и они, понемногу приходя в себя, начинают двигаться самостоятельно. Проходя мимо развороченной стены, Дамир, поцокав языком, не упускает случая показать, что он в порядке и иронизирует.

– Если ты так можешь, то скажи, зачем мы в карцере целую ночь мучались?!

Я не отвечаю, не до того, и только машу рукой, мол давайте, не останавливайтесь.

Гремит под ногами обрушенная решетка, и откуда-то издалека уже пробивается дневной свет. Толкаю всю троицу, не давая им остановиться. Тоннель сворачивает вправо, и почти сразу же заставляет зажмуриться луч солнца. Там впереди слепящим овалом сияет выход.

Обрадованно останавливаюсь и вдруг ловлю себя на мысли, что чего-то не хватает. Прислушиваюсь и понимаю, пропал этот жуткий, нарастающий гул бегущих крысиных лапок. Не веря, напрягаю свой магический слух, но результат тот же – тишина, словно полчище кровожадных крыс мгновенно растворилось в оставшейся за спиной темноте.

Вслед за мной останавливаются и мои спутники. Они еще не осознали, что преследователей больше нет и, тяжело дыша, смотрят на меня с немым вопросом – что случилось?

Глава 5

Городская стена осталась далеко позади, уже не видны даже шпили башен. Узкая тропа, петляя, ведет в гору, и мы идем, привычно выстроившись цепочкой. Самое неожиданное, что нас по-прежнему четверо.

Вспоминаю, как после выхода на поверхность, мы втроем закрутили головами, пытаясь понять куда же дальше идти. Я-то понятно! За всю жизнь покинуть пределы города мне удалось только пару раз и то совсем недавно, и не по доброй воле. А вот мои спутники удивили. Они, как оказалось, тоже плохо представляли, куда надо идти. Дамир с малолетства жил при храме далеко от столицы, а Салах, тот вообще вырос в глубокой провинции и попал в Джавалгварах лишь на собственный суд, да и то под конвоем.

Я, конечно, мог бы спросить у Гора, но мы с ним как бы в ссоре, да и выслушивать все его дурацкие подколы и оскорбления мне, честно говоря, не хотелось. После ночного сумбура, в первую очередь, нужно было все обдумать да и, вообще, успокоиться и привести мысли в порядок. Присев на камень, я попытался вспомнить все, что говорил магистр Бинаи о цели нашего путешествия, но не успел я даже начать, как рядом опустилась Таис.

– Я так понимаю, – губы девушки изогнулись в скептической усмешке, – что вам надо не только пересечь провинцию Аршан, найти храм Тайгор Ашун, но и умудриться не попасть в лапы, как орденских ищеек, так и посланцев Тьмы. Все верно, я ничего не упустила?

Я, конечно, все это знал и раньше, но после того, как она своим слегка насмешливым тоном перечислила все пункты нашей задачи, я вдруг отчетливо осознал нереальность их исполнения.

«Ни один из нас даже точное направление выбрать не может, – с тоской задумался я, – что уж говорить про знание тайных троп и путей обхода. Первый же крестьянин, что нас увидит, донесет ордену».

Подняв взгляд на девушку, я неохотно подтвердил ее правоту.

– Да, все верно. – Я попытался не показать всю отчаянность грызущих меня сомнений. – Задача нелегкая, но думаю, мы справимся.

– А я думаю, нет! – В голосе Таис прозвучала абсолютная уверенность. – Еды у вас на пару дней, дороги вы не знаете! По любому, зайдете в какую-нибудь деревню, где вас тут же сдадут Ревнителям веры.

Ее нравоучительный тон раздражал, и я не выдержал:

– Ты хочешь что-то предложить или просто издеваешься?!

Девушка сделала вид, что не заметила моего раздражения, и произнесла все также спокойно и убедительно.

– Я могу проводить вас до храма… – Она замолчала и испытывающе взглянула мне в глаза.

Ее мотивы были мне непонятны, и я не удержался от вопроса.

– Зачем тебе это? Что ты хочешь взамен?

Еще один пронизывающий взгляд голубых глаз и слова, заставившие меня задуматься.

– Я провожу вас до храма, а когда ты получишь все, что хотел, то выполнишь одну мою просьбу.

Первым порывом было спросить, что за просьба, но потом я вдруг мысленно уцепился за фразу «получишь все, что хотел». Дело в том, что я как на тот момент, так и сейчас ничего не жду от этого путешествия. Я иду к какому-то храму на встречу с неким стариком, только потому что меня просил об этом магистр Бинаи и еще потому что мне, в общем то, некуда идти. В то, что кто-то может объяснить мне что делать, я не верил хотя бы по причине того, что никто не знает о заклинании лежащем на мне, а раз никто не знает кто я такой, то кто может меня понять и показать мне мой истинный путь и истинную цель.

В результате мое молчание затянулось, и Таис поняла его по-своему.

– Не бойся, я не попрошу у тебя ничего, что потребует поступиться принципами.

Эта фраза окончательно меня запутала. Никаких принципов у меня тоже, отродясь, не водилось. Было нечто, что старик Перл и жрец нашего храма вбивали меня с самого детства. Чти Хранителей! Не убий! Не желай чужого! Не прелюбодействуй! Не лги!

И что?! Я давно уже переступил через все их заповеди. И убил, и украл, и с женщиной без обряда спал! Про вранье я вообще не говорю, это приходится делать почти каждый день! О каких принципах тут можно говорить?!

В общем, я ломал голову, а Таис ждала моего решения. Все мои рассуждения ни к чему не привели, а лишь добавили сумятицы. Спрашивать у девчонки, что я хочу получить от какого-то старика и какие у меня самого принципы, означало, что я не знаю куда иду, зачем и чего жду от этого путешествия. И пусть все это так и есть, но выставлять себя полным дураком в ее глазах мне совсем не хотелось. В конце концов, я пришел к простому и самому разумному решению. Не стоит ломать голову над вопросами, на которые все равно не получить ответов, а нужно действовать сиюминутно и рационально. Мне нужен проводник – нужен! Могу я потом нарушить обещание и отказаться выполнять ее просьбу – могу! Может она заставить меня – нет! Вот и все, что нужно знать, решил я тогда. Поэтому сейчас Таис шагает впереди нашего маленького отряда и ведет меня к цели, о которой я ничего не знаю, и к просьбе, которую я не собираюсь исполнять.

Как сказала Таис, мы идем к перевалу. Этот путь намного сложней и длинней, но горы практически безлюдны, а для нас сейчас это самое важное. Торная дорога через долину короче, но там вся земля распахана: деревни, маленькие городки, господские виллы. То есть повсюду глаза и уши, а каждый законопослушный подданный императора сочтет своим долгом донести на сбежавших преступников и вывести ищеек на наш след.

Ход у нас поначалу был бодрый, но ко второй половине дня энтузиазма поубавилось, а к вечеру так и вообще мы еле ползли. За исключением Таис, эта девушка вызывала удивление у меня, зависть у Салаха и искренний восторг у Дамира. Она шла и шла как заведенная, не зная усталости и голода. За весь день она ни разу не остановилась на привал, и мы втроем, не желая показаться слабаками, тоже не заикались ни о еде, ни об отдыхе. Ближе к вечеру упорство у нас практически иссякло, и оставался только вопрос, кто из нас троих сдастся первым. Меня это идиотское соревнование жутко бесило, но чтобы я не сказал, это все равно бы рассматривалось моими спутниками как поражение. Я это понимал и вынужден был терпеть, хоть и уверял себя, что мне нет никакого дела до их мнения. Соглашаясь со своими вескими доводами, я все равно продолжал молча шагать, изводя себя мечтами о миске горячей каши.

Чем больше солнце клонилось к вершинам гор, тем все чаще я посматривал на Дамира. Здоровяку подъем давался тяжелее всего, и я все сильнее склонялся к тому, что первым заведет разговор о еде именно он. К несчастью, упрямства ему тоже было не занимать, и он упорно отказывался сдаваться.

Наше молчаливое соперничество неожиданно развеяла сама Таис. На одном из поворотов она остановилась и указала на рощу высоких деревьев.

– Там есть заброшенная хижина. Надо успеть добраться до нее до темноты. – Прищурившись, она посмотрела на небо и добавила: – Ночью будет ливень с грозой.

Я тоже посмотрел на небо и никаких признаков дождя не увидел. Спорить с девушкой я не стал, но по крайней мере стала понятна причина сегодняшней спешки и конечная цель. Сил как-то сразу прибавилось, и мы зашагали в три раза быстрее.

* * *

Круглый очаг выложен прямо на полу хижины, и дым от занимающихся сырых дров забивает ноздри. Чихнув, отхожу к распахнутой настежь двери. За порогом льет как из ведра. Смотрю на стену дождя, и ежусь, представив себя сейчас где-нибудь в горах. Сотрясая хижину, гремит гром, и яркая вспышка молнии рассекает черное небо. В мелькнувшем сполохе отражается белая могильная плита, заставляя меня вздрогнуть и подумать: «Кому-то пришлось изрядно потрудиться, чтобы выдолбить могилу в этой скале».

Захлопываю дверь и возвращаюсь к костру. Дрова уже прогорели, и от углей идет только благословенное тепло. Едкий дым еще висит по углам и под потолком, но здесь у самого огня тепло и уютно.

Вскоре от стоящего на углях котелка потянуло запахом варева, и Дамир, сняв пробу, расплылся в довольной ухмылке.

– Готово! Подставляй посуду!

Протягиваю свою миску и получаю порцию похлебки. Стараясь не обжечься, дую на парящую горячую жижу и аккуратно черпаю ложкой. По внутренностям разливается приятное тепло, и хочется уже закрыть глаза и забыться глубоким сном. Взгляд бездумно скользит по беленой стене хижины и невзначай останавливается на бесформенном, темном пятне. Пятно как пятно, поначалу я не предаю ему никакого значения, но уже через пару мгновений понимаю – это не так. Оно отличается от всех прочих грязных пятен тем, что оно растет. Растет, булькает и набухает как волдыри при ожоге. Это звук уже отчетливо слышен, и мне ничего не надо говорить. Мы все вчетвером и так, как завороженные, смотрим на этот пузырящийся «ожог». Он все расширяется, и набухшие волдыри уже расползлись от пола до потолка, а потом вдруг все они беззвучно лопаются, обвисая по краям мерзкими лохмотьями.

Не понимая что происходит, мы ошарашенно пялимся на образовавшийся единый овал, а тот начинает темнеть буквально на глазах, наливаясь глянцевой отражающей чернотой. Она, словно полупрозрачное черное стекло, отражает и просвечивает, открывая стоящую за ним девушку. Длинные распущенные волосы почти полностью скрывают ее лицо, белая рубаха словно саван облепляет изможденную фигуру. Рахитично-худые руки безвольно висят вдоль тела.

Всматриваюсь в черную прозрачность и, не веря своим глазам, переспрашиваю:

– Мне это только одному кажется, или она действительно приближается?!

– Твою мать! – Восклицает Салах. – Что это за дерьмо?!

Едва шевеля губами, нам обоим отвечает Таис:

– Призрак Лейсан. Говорят, муж закопал ее здесь живьем за измену.

– Ты что, знала об этом, – вновь эмоционально реагирует Салах, – и все равно притащила нас сюда?!

– Да не ори ты так! Вдруг она слышит! – Прошипел Дамир и задал вопрос, который уже начал беспокоить и меня.

– Она опасна? К чему нам следует готовиться?

Мы с Салахом вслед за ним повернулись к нашей проводнице, как к единственной из нас, кто хоть немного понимает происходящее.

– Что делать-то?! – Три пары глаз уперлись в лицо Таис, а та в ответ лишь пожала плечами.

– Не знаю!

Откуда-то, словно из далекого далека, вдруг раздался приглушенный стон и шепот:

– Шанги! Мне страшно!

Мы крутим головами, пытаясь понять откуда идет голос, и в этот момент. Трень! Звук разбившегося стекла вновь возвращает наши взгляды к стене.

Я смотрю на отливающую тьмой поверхность и не вижу ни единой трещины, но на полу блестят слепящие чернотой осколки, а над ними, не касаясь земли, плывет девушка в белом. Скрытое за распущенными волосами лицо притягивает и отталкивает одновременно. Вытягивается худющая рука. Полусгнившая плоть покрыта струпьями, а скрюченные пальцы с кривыми когтями тянутся прямо ко мне.

– Шанги! Пойдем со мной! Мне страшно! Я очень устала в одиночестве!

Она не угрожает, но ее голос напоминает мне шипение змеи, и ощущение тревоги начинает сжимать сердце холодными кольцами.

– Чего она хочет? – Оборачиваюсь к Таис и вижу ее бледное лицо.

– Она думает, что ты ее любовник Шанги и хочет забрать тебя с собой. Ее потерянная душа застряла в пограничье Сумрака, и кто-то бессовестно использует эту трагедию. Ей внушили, что Шанги это ты, и теперь она не успокоится, пока не утащит тебя в могилу.

– Кто внушил? – Спрашиваю рефлексивно, поскольку ответ мне не нужен, своего врага я знаю в лицо, и взгляд Таис только подтверждает мне это. Действительно, сейчас не важно кто сделал, сейчас гораздо важнее решить, как это одолеть.

Пока мы обмениваемся взглядами, Салах решил, что ему вся эта канитель надоела.

– Да плевать мне, что этот ходячий труп думает! – Ширкнул выходящий из ножен меч, и бывший дворянин прыгнул вперед. Выверенно взлетел стальной клинок и рубанул точно в основание шеи. Ударил и распорол воздух, пройдя бестелесный силуэт насквозь. Еще один удар с другой стороны! Это уже тесак Дамира решил попытать счастья, но результат тот же. А вот в ответ им прилетело хорошо! Рука призрака махнула, словно сгоняя с рукава букашек, и обоих парней сдуло порывом ледяного ветра как муравьев. Гулко впечатались в стены тела, хижина затряслась, а с крыши посыпалась побелка и солома.

Скрытое волосами лицо вновь повернулось ко мне, и костлявая рука вытянулась в мою сторону.

– Шанги, пойдем со мной! – Пряди волос разошлись, открывая сгнившее безглазое лицо.

– Прости, милая, но ты не в моем вкусе! – Пытаюсь взбодрить себя иронией и ухожу в Сумрак.

Хлопья серой взвеси сыпятся мне на плечи. Серая мгла стелется по углам. Все как обычно, за исключением того, что призрак не застывает, а продолжает медленно плыть ко мне. Сюрприз неприятный, но пока не смертельный. Привычно создаю на ладони сгусток Сумрачного щита и, зарядив по максимуму, посылаю его в надвигающегося монстра.

К моему глубокому разочарованию, огненный шар пролетел сквозь призрака и разорвался, только врезавшись в стену хижины. Полыхнула серая вспышка, и рваная дыра распорола каменную кладку. Посыпались обточенные валуны и бревна.

Бесполезность моего основного оружия обескуражила. Отступаю от вытянутой жуткой руки и в голове только один вопрос: «Что же делать дальше?! Понятно, увеличивать мощь и атаковать все силой Сумрачного щита бессмысленно. Если один заряд прошел сквозь нее, не причинив никакого вреда, то и от всего поля эффект будет тот же».

Спина уперлась в холодную, шершавую стену. Все, отступать дальше некуда. Скрюченные пальцы медленно тянутся ко мне, и, глядя на них, у меня возникает мысль: «Если она бесплотна, то как она может причинить мне зло, а уж тем более утащить с собой?! Может быть не надо от нее бежать, а наоборот, дать ей возможность пощупать и понять, что ее обманули».

Мысль занятная, но экспериментировать на себе не хочется, уж больно натурально выглядит мертвая девушка. Волосы, струпья, язвы – даже глядя в упор не верится, что все это нематериально. К тому же, тот, кто поднял из могилы этот труп, явно хотел не только меня напугать.

Единственно, что пока радует – это медлительность монстра. Почти без напряга выскальзываю из-под протянутой руки и выхожу в реальность. Парни по-прежнему валяются на полу, Таис застыла у очага. С ними вроде бы все нормально, а вот про дом такого не скажешь. Крыша изрядно съехала набок, а сквозь огромную дыру в стене хлещет ливень.

Перекрикивая шум дождя, ору Таис:

– Надо уходить! Я не могу с ней справиться.

Та, словно не слыша меня, продолжает стоять, а вот призрак, наоборот, услышал меня и, резко развернувшись, прибавил в скорости.

В два прыжка подскакиваю к Таис и хватаю ее за руку.

– Ты что не слышишь меня?! Уходим!

Девушка вырывает руку и обжигает меня взглядом.

– Отсюда не сбежишь! – В ее голосе слышится абсолютная уверенность. – Этот дом наглухо запечатан ее волей. Не смотри ни на дверь, ни на дыру! Пока эта тварь жива, через них не пройти!