Текст книги "Наследник пепла. Книга VII (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дубов

Соавторы: М. Борзых
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Ну, конечно, – возражала та, что предлагала забрать нас всех скопом. – Это мы не тем местом думаем, да? А сама только о себе думаешь. Естественно, поглядываешь на него, переговариваешься через этого старика. Всё понятно, Шами. Ты хочешь его себе просто и сама собираешься забеременеть! Прилив свежей крови получить.

– Послушай меня, – голос их главной заледенел. – Мы не знаем, какие они на самом деле. То, что они нас спасли от демонов, конечно, хорошо. То, что этих самых демонов сожгли, тоже. Всё это – да, ставит нас с ними по одну сторону баррикад. Но вдруг они уничтожат наше поселение? Вдруг они захотят нас продать в рабство? Вдруг они сдадут нас Российской империи? Мы ни черта же не знаем, как устроен этот мир! Кроме тех рассказов, что мы слышали от старого Адениза. Но он пришёл давным-давно, всё могло измениться!

– Ну, может, ты и права, – это сказала ещё одна тохарка. – Вот пусть Адениз и поговорит со своим потомком. Возьмём молодого, аккуратно упакуем и доставим ему, пусть поговорят. И дальше уже Адениз решит, что делать: приглашать ли всех остальных в Подгорный на какое-то время, или обойдёмся только его потомком. Есть же у нас возможность усыпить его и притащить? Или всё-таки всех потащим к себе?

– Нет, – Шами, пока говорила медленно, но твёрдо. – Тянуть всех – это нерационально и опасно. Действительно опасно. Они – сильные маги, и они раскатали фактически колонну демонов. Не так, чтобы играючи, но и не сильно напрягаясь, в том числе и менталиста.

– Кстати, говорят, что менталиста пришил именно не старший Адениз, не старик, а вот тот самый молоденький, красавчик накачанный, младший из Аденизов, который, собственно, и был неформальным лидером на переговорах, когда старый только переводил, – проворковал нежный голосок одной из тохарок.

А я чуть было не хлопнул себя ладонью по лицу, насилу сдержался.

– Да, – согласилась первая. – Молодой задавал вопросы, и на него постоянно косились, ожидая, какие вопросы он задаст и что ответит на наши. Поэтому да, если и воровать, то надо воровать младшего Адениза.

– Ну что ж, этот план вполне себе годный. Только давайте так, – проговорила Шами, – никоим образом мы не должны ему навредить, потому что он должен сохранить все свои репродуктивные кондиции. В том числе никто не будет рожать от дебила какого-нибудь. Так что, как бы там ни было, с Аденизом всё должно быть в полном порядке.

– Ну что ж, тогда, Шами, раз уж он на тебя клюнул…

– Да ничего он не клюнул! – разъярилась на это предводительница тохарок.

– И всё-таки, когда он будет в одиночестве, нужно будет его захватить и доставить к нашему главе Подгорного. Здесь как раз один из дальних туннелей выходит к Горячему ключу, совсем недалеко от озера. Он уже давно не использовался, но попытаемся его открыть.

– Да, – согласилась неизвестная мне тохарка. – Должны быть варианты проходов.

Я же, немного обалдевший и от наглости, и от прямолинейности девчонок, и от того, что я понимал большую часть их реплик, дождался, пока они уйдут, а сам пошёл к отцу и заодно позвал Аркви, после чего передал подслушанный разговор.

– Ну и что ты хочешь? – спросил меня отец. – Позвать их сюда, разобраться или пускай идут восвояси? Прогоним, и дело с концом.

– Нет, нет, нет, – сказал я. – Я теперь хочу сам поддаться. Сделать так, чтобы они меня украли.

– Зачем тебе это? – уточнил отец.

А вот Аркви уже всё понял. Хмыкнул и сказал:

– Видать, хочет понять, кто из Аденизов ещё выжил и стал главой того самого подгорного города.

– Соответственно, если это кто-то из наших, – согласился я, – то хотелось бы знать, кто именно. Ну, либо это ещё одна ветка, причём очень даже может быть, что императорская, либо наша ветвь. Кто из нашей родни мог оказаться тут? – спросил я напрямую у Аркви.

– Я не знаю, – покачал головой старик. – Из той ветки, которую я знаю, с которой я и прожил всю свою жизнь… Не могу сказать. Нет, может быть, кто-то, конечно, бастардов где-то настрогал, но… – и тут он как будто что-то вспомнил. – Разве что в порядке чуда… В своё время без вести пропал дед твоего отца Бориса, – кивнул в его сторону. – Дарен Аден. Собственно, твой прадед. Он пропал на боевом задании, как бы и всё. Его посчитали погибшим. Но больше у меня вариантов нет, кто бы это мог быть.

– Не похоже на то, чтобы они врали, – проговорил я. – Тем более, они никому не собираются вредить. Я так понял, что им от нас нужен только демографический туризм. Понятное дело, если небольшое поселение живёт замкнуто, то наступает вырождение крови. Чтобы дети рождались здоровыми, они готовы принять нас. Хотели даже всех везти, но побоялись, поэтому решили доставить пока одного для переговоров с главой города. Но, судя по всему, выбрали меня.

Аркви смотрел на меня с нескрываемой улыбкой, а вот отец, кажется, с некоторой завистью.

– А я хочу им подыграть. Поэтому вы там сильно не поднимайте тревогу, когда меня умыкнут, и не творите всяких дикостей. А я сам отойду подальше. За мной присмотрит Аркви. Если что, как раз-таки найдём вход в эти самые туннели, которые ведут в Подгорный. А дальше он вас позовёт. Я же, как только поговорю с местным Аденизом, то сразу постараюсь с вами связаться и вообще понять, что здесь происходит.

– Хорошо, – кивнул отец, затем не выдержал и расхохотался. – Это же вот надо, как человека потянуло на туризм! Вот что называется: меня бы своровали с такой целью.

– Не-не, – сказал я, пытаясь сохранить серьёзность. – Тебе нельзя. Тебе мама сразу всё, что можно и что нельзя, поджарит, если тебя своруют с целью демографического туризма.

Тут я вспомнил, что мне, вероятно, тоже, но об этом я рассказывать никому и не собирался.

– Вот именно, – хохотнул Аркви до кучи. – Вот молодому в самый раз. Самое оно, как говорится. Не связанные ни с кем обязательствами люди свободны, вольны, так сказать, и погулять, и поправить людям ситуацию в их крови.

Мы ещё немного постояли, побалагурили, а затем и разошлись.

Я решил отправиться к водопаду, чтобы помедитировать. Как раз заодно и посмотреть телепортационную площадку. Я примерно помнил, где она должна быть, но всё-таки моё прошлое немного отличалось от того, что было сейчас. Опять же, вид с этой самой площадки должен был открываться просто фантастический: водопад с горы и всё такое – озеро, долина. Поэтому я отправился туда.

При этом Агнос периодически давал мне понять, что за мной следят, причём постоянно.

– Ну и отлично, – сказал я в своём сознании. – Значит, всё так и должно быть. Если они за мной идут, значит, они клюнули.

Затем я нашёл небольшую площадку на подъёме и ушёл в глубокую медитацию. Но даже сквозь это состояние я чувствовал, как вокруг меня завиваются какие-то невероятные энергетические потоки.

Я таких сильных даже не помнил. Более того, даже сам Агнос кайфовал от них и, кажется, подпитывался.

И вдруг я почувствовал, что на меня начали воздействовать сонными чарами.

– Ну-ну, – хмыкнул я, делая вид, что на меня подействовало. – Какие же вы всё-таки наивные!

Глава 10

Самым сложным в моей ситуации оказалось постараться не заржать. Дело в том, что девчонки всё делали вроде бы и правильно, но как-то неловко, что ли. Всё у них получалось довольно странно.

Меня аккуратно положили на какие-то носилки, которые я, естественно, не видел, так как притворялся спящим. Примотали к ним, подняли, несколько раз крякнув от тяжести, и потащили куда-то по одному им ведомому маршруту.

Пару раз меня всё-таки уронили, после чего Шами ругалась на девчонок. Но в чём-то я их, конечно, понять мог, потому что во мне было больше сотни килограммов практически одних мышц. Для хрупких девчонок, хоть и тохарок, это было достаточно серьёзное испытание.

Одна из них постоянно контролировала мой сон. Я постоянно чувствовал, как на меня воздействуют сонными чарами, но при всём том не испытывал от этого практически никакого неудобства. Я потихонечку выжигал их, чтобы они не смогли причинить мне вреда, после чего постарался устроиться поудобнее и расслабился, собравшись получать от путешествия разные невероятные удовольствия.

И при этом я прислушивался к тому, о чём говорят мои похитительницы. Между собой они действительно больше разговаривали на русском. Хотя периодически и вкрапляли различные слова на тохарском, но для постоянного общения использовали именно русский.

«Интересно», – подумал я и вместе с тем пришёл к выводу, что тот самый Адениз, который ими руководил, скорее всего, всё-таки наш русский. Иначе бы откуда у них было такое хорошее владение языком?

Ещё я понял, что единства у них так и не было. Они постоянно ссорились, что-то выясняли, пытались забрать у Шами первенство. Нет, не как командующие, на это они, разумеется, не претендовали – субординация у них была на достаточно высоком уровне, но всё-таки они постоянно пытались друг друга поддеть, как будто выделиться друг перед другом.

Зачем? Честно говоря, не знаю. Возможно, всё дело было во мне. Хотя я полагал, что были и какие-то другие причины.

– И сколько нам его тащить? – спросила та напористая тохарка, которая предлагала забрать нас всех вместе. – Не всю же дорогу?

– Нет, бросим на полпути, – отвечала их предводительница.

Какое-то время они шли молча, но затем начиналось по новой.

– Ну что, Шами, – говорила самая боевая из девиц, – ты знаешь вообще, как отсюда попасть к нам в Подгорный?

– Да, – отвечала та. – Я внимательно изучала карты местности много раз. – У нас здесь вполне есть возможность попасть во внутренний туннель. Вход…

Она задумалась.

– Слушайте, а вход в тоннели на самом деле где-то здесь, в районе водопада. Я точно помню: большая пещера-грот начинается прямо под Двумя Сёстрами и тянется вокруг долины. Дальше вниз и выходит точно к нашему хребту. Если не будем медлить, то часов через двенадцать-четырнадцать будем уже у воды внизу.

– Двенадцать часов? Четырнадцать⁈ – проговорила одна из тохарок. – Это ты считаешь налегке или вот с этой тушей на носилках?

– Кхм, – кашлянула Шами в кулак. – Ну а что делать-то было?

– Мату, мы же сами всё обговорили!

– Да, но я не думала, что он такой тяжёлый!

– Ну, теперь делать нечего. Терпи.

Как я понял, вход в нужную им пещеру начинался за водопадом, потому что мы прошли мимо шумящего потока воды и стали спускаться. После чего шаги девчонок начали отдаваться эхом.

Вокруг стало заметно прохладнее. С той стороны, куда меня тащили, потянуло сквозняком. Вокруг стало значительно темнее.

Судя по всему, мы действительно оказались в какой-то карстовой пещере, и здесь было на самом деле очень-очень холодно. Я даже потихонечку включил внутренний подогрев, про себя сочувствуя девушкам. Но они сами избрали такую тактику. Если бы они меня просто попросили пойти с ними, я бы не отказал им. А теперь – что ж, сами захотели себе проблем. Вот пусть и разгребают их.

Но вообще надо сказать, что продвижение в пещере пошло значительно быстрее, потому что до этого они искали проход, какие-то соответствующие руны, которые впоследствии и нашли на скале возле водопада.

Я же расслабился, иногда проваливался в медитации, а вот в пещере уже открыл глаза.

Перед этим я удостоверился в том, что за мной не наблюдают. Да и тяжеловато здесь было наблюдать за мной. Вокруг было настолько темно, что я даже не знал, как на самом деле ориентируются девчонки, тащившие меня.

Хотя их периодические высказывания с использованием не особо цензурной лексики наводили меня на мысль, что ориентируются они плохо и постоянно оступаются, натыкаясь на камни. Я даже пару раз порывался создать им несколько путеводных огней, чтобы было видно, куда они наступают, но оба раза вовремя одёрнул себя, напоминая самому себе, что вообще-то, если уж на то пошло, я сейчас «усыплен» нашими доблестными тохарками.

Примерно спустя два часа блужданий по тёмной пещере девчонки нашли какие-то древние, полусгнившие факелы, с горем пополам разожгли их и, несмотря на дикий чад, с которым те едва горели, всё же использовали их для освещения. Дело пошло бойчее. По пещере в общей сложности мы пробирались часов пять. Причём, за последние три часа мы прошли значительно большее расстояние, чем за первые два.

Я думал, что мы действительно обошли кругом всю долину, где находилось озеро Горячий Ключ, и спустились под хребет, который шёл южнее него. По крайней мере, Агнос подсказывал, что в целом и общем я прав.

А вот потом движение замедлилось. Хотя нет, как оказалось, это девушки просто присели передохнуть. Надо думать, такую ношу переть на себе – удовольствие ниже среднего. Я ещё раз усмехнулся, но продолжил делать вид, что их магия на меня действует. Сквозь ресницы я коротко огляделся. Пещера закончилась, практически везде нас окружали скалы.

«Интересно, – подумал я. – Что же, тупик?» Но похитительницы вроде бы не нервничали. Это означало, что вряд ли пути дальше нет. Тогда я быстро осмотрелся ещё раз и увидел, что высоко, почти под самым потолком пещеры, находился едва заметный проход. Судя по всему, именно на него и рассчитывали девушки.

«Что ж, отлично, – решил я. – Значит, наше путешествие продолжается».

К проходу меня тащили со стонами, руганью и упоминанием моей тохарской родословной едва ли не до седьмого колена. У меня из жалости снова возникли мысли «проснуться» и пойти своим ходом, но подобная инициатива могла закончиться чем угодно, вплоть до моего полёта вниз, а мне это было совершенно не нужно. Пусть делают, что хотят.

А дальше время потянулось ровно и томительно. Меня тащили по узким коридорам то вверх, то вниз. Менялись только тохарки, тащившие меня, и слова, которыми они материли свою собственную придумку.

– Нет, но надо же было учудить такое! – проговорила Шами в тот момент, когда сама несла меня со стороны головы. – Можно же было просто поговорить с человеком да попросить сходить с нами. Нет, придумали усыпить, отнести. Это он с виду подтянутый, а вот сколько весит-то!

– Вот-вот, – откликнулась та, которую звали Мату. – Те, которые с мышцами, они все тяжёлые. Я знаю: жирные – не очень увесистые, а мускулистые ребята – они прям тяжёлые. Никакой магии не хватит, чтобы их утащить к себе в пещеру.

– Так, может, дайте его сейчас разбудим, и дальше он своим ходом пойдёт?

Поинтересовалась самая воинственная из девчонок, по имени, кажется, Венье или Венья. Одним словом, что-то такое.

– Ага, – кивнула ей Шами. – А как мы ему объясним, где он находится, где все его спутники и почему мы его вообще куда-то тащили?

– Ну да, – сказала на это Венье. – Вопросов будет много.

– Вот-вот, – согласилась с ней Мату. – Гораздо больше, чем ответов.

– Так что нет уж, – проговорила Шами, собравшись. – Давайте уже дотащим его, и дело с концом. Но больше мы таких глупостей не делаем. Это я вам обещаю.

На дорогу ушло больше пятнадцати часов. Хотя я уверен, что если бы я шёл своими ногами, то весь путь занял бы не больше десяти. Меня притащили не то в какую-то келью, не то в маленькую обитаемую пещеру и положили на носилках прямо на пол. Но при этом развязали.

Шами ушла, а оставшиеся тохарки остались меня караулить. Затем пришла Шами и сказала:

– Он рад, что мы вернулись, и ждёт того, кто назвал себя Аденизом.

Меня взяли ещё раз и занесли в другую, скажем так, келью, находящуюся поблизости. И только за девушками закрылась дверь, как я встал и посмотрел, к кому меня принесли.

* * *

На меня смотрел угрюмый, лохматый старик. Его взгляд был не менее изучающим, чем мой собственный, возможно, даже более.

Но в глаза мне бросилось сперва совсем другое.

Во-первых, волосы его, хоть и были во многих местах уже седыми, всё равно перебивались красными – не рыжими, а именно красными тохарскими прядями. С этим цветом ошибиться было нельзя. Мои волосы за последнее время тоже покраснели, но они всё равно не отдавали тем красным оттенком, который был у этого старика. Я подумал, что, видимо, его кровь ещё была не настолько разбавлена, как, например, уже моя.

Возможно, вот примерно такой же цвет волос был у Аркви до того, как он поседел окончательно, но, конечно, сравнить мне было не с чем. Однако по большей части это не требовалось: достаточно было глянуть на резкие черты лица. Его кожа была словно изрезана морщинами, но всё равно легко угадывались родовые черты Аденизов.

В его лице было что-то присущее моему отцу, брату, Аркви, да и мне самому.

Судя по всему, глядя на меня, этот Адениз приходил примерно к тем же выводам.

И всё же я понимал, что передо мной человек с куда более чистой кровью, чем я. А мы, несмотря на то, что связали свою жизнь с Рароговыми, которые тоже маги огня, всё равно сильно разбавились. Впрочем, это не так уж и важно, но всё-таки.

После довольно продолжительного молчания я сделал шаг вперёд и протянул руку.

– Виктор фон Аден, – сказал я. – Или же Адениз.

При последней фамилии старик сдвинул кустистые брови.

– Интересно, – проговорил он. – А ты случайно не родня Борису Адену?

Тут меня немножко, мягко говоря, прошило. «Вот значит, как, – подумал я. – Ты знаешь Бориса фон Адена?»

Но вслух сказал:

– Вообще-то, это мой отец.

При этом я всеми силами пытался скрыть своё удивление.

– Последний раз, – проговорил старик глухим, каким-то надтреснутым голосом, – я его видел, когда тому не исполнилось и двух лет.

Некий пазл сложился в моей голове окончательно.

– Вы – Даррен Аден? – спросил я напрямик. – Тот самый, который считался пропавшим без вести на боевом задании?

Я не хотел это говорить с подковыркой, но сарказм сам откуда-то выскочил в моём голосе.

– Да, – старик едва заметно кивнул головой, – тот самый.

– Ну, с учётом того, что я вижу вас живым, – проговорил я, – у меня возникает резонный вопрос: почему вы не вернулись?

– Причин было достаточно много, на самом деле, – ответил на это старик. – Но это вопросы жизни многих людей. Лучше скажите, что вы вдруг забыли в этих горах?

– Полагаю, что вопрос этот излишний, – ответил я, и Даррен стрельнул в меня глазами. – Уверен, что Шами вам уже всё доложила.

– Твоя правда, – проговорил я. – Она сказала, что вы якобы получили земли от императрицы, – он скривился при этом слове, – Российской империи на Горячем Ключе.

– Именно так, – кивнул я. – Всё так и есть. Это достаточный ответ на вопрос, что мы тут делаем?

Но, как я понял, разговор-то на этом только начался.

– А ничего, что это тохарские земли? – прорычал Даррен. – Как она может раздавать эти земли, когда они ей не принадлежат? Что это за вероломство?

– А ничего, – сказал я, – что Тохарской империи более не существует? А вот Российская ещё держится.

– Это наши земли! – продолжал рычать Даррен.

– Да, вот такими хитроумными манёврами, – сказал я, – нас возвращают на наши же земли, но присоединяют их к Российской империи.

– Ну да, хитры, хитры северяне, – проговорил Даррен. – Ничего не скажешь. Наши же кровью политые земли возвращают как подачку, но присоединяют их к другой стране.

– Ну, вообще-то, – сказал я, – вас, наверное, не это должно интересовать. По большому счёту, вы же оттуда сбежали, а нам для того, чтобы заново возвращаться и потихоньку частями отвоёвывать империю, нужны ресурсы.

Я прожигал его взглядом.

– Нам нужно централизованное снабжение, нам нужна та же сильная армия. При любом раскладе с остатками тохаров, которые у нас сейчас есть, мы ничего сделать не сможем. Мы не сможем очистить наши земли и воевать против такого количества демонов, которые здесь сейчас есть. Тем более что они совершенствуются постоянно.

Я повысил голос.

– Я уже каких только не встречал. И летающих, и шерстяных, и плавающих амфибий видел. Это просто неописуемо! Самые обычные демоны – это мелочь, они скоро вымрут. А вот кто придёт им на смену – большой вопрос, потому что высшие демоны сейчас выводят демонов-магов, низших, но магически одарённых. Да, способности у них пока слабые, но это неважно. Они могут и развиться. Плюс ко всему этому ими управляют менталисты. Вы понимаете, Даррен, что это значит?

– Что? – буркнул тот.

– А это означает, что против нас не какая-то орда оголтелая, не скопище несплочённых друг с другом демонов, а целенаправленно сбитое против людей войско. И как мы сами сможем против него бороться? Российская империя нам в этом сейчас помогает, а вы переживаете насчёт земель. Нам, наоборот, выгодно, что империя стоит за нашей спиной, даёт в том числе и подъёмные, и прочее ресурсы. Это не то же самое, что мы одни своими жалкими силами будем противостоять сплочённой менталистами армии.

– Всё равно мне всё это не нравится, – ответил Даррен. – Я понимаю твою логику. Но и ты пойми мою.

– Для того, чтобы понять вашу логику, – ответил я, – мне нужно понять ответ на один вопрос. Вы же служили в той самой Российской империи, вы давали клятву. Почему вы в итоге не вернулись?

– Тебе этого не понять, мальчишка, – рявкнул на меня Даррен.

И вот тут внутри меня уже полыхнуло пламя.

– Это мне-то не понять? – холодно проговорил я. – Я вообще-то после смерти вернулся спасать свою семью, а вы не смогли вернуться к своей семье, чтобы защищать её. Так что мне всё очень даже понятно, кроме одного: почему вы бросили свой род на произвол судьбы?

И тут мы упёрлись друг в друга горящими взглядами. Два абсолютно одинаковых тохарских характера, готовых вспыхнуть от любого трения, как сухая спичка.

– Ты – жалкое подобие на тохара, полукровка, – проговорил Даррен.

Вокруг меня вспыхнула стена огня.

– Я не позволю, – проговорил он, – чтобы меня обвиняли в предательстве. Я всегда всё делал ради собственной семьи.

Кольцо пламени вокруг меня начало сжиматься, но мне было плевать. В ответ на это я поставил собственное кольцо, служившее, в том числе, и щитом. Но моё кольцо, в отличие от его, начало расширяться, противодействуя его пламени.

– Может, я и полукровка, но обе ветки моей семьи и все остальные выходцы из Тохарской империи стояли плечом к плечу, когда к нам пришло десять легионов демонов. Мы стояли насмерть, как когда-то наши предки. И выстояли. А где в это время был ты? Отсиживался под землёй? От тохара в тебе только цвет шевелюры и остался…

В какой-то момент я понял, что столкнулся с действительно большой силой. Но я видел: цвет пламени Даррена был оранжевый, мой же значительно белее. Мой огонь был горячее, потому что в нём были капли того самого изначального огня. Огня бога.

Вдобавок к этому, где-то там, в глубине своего сознания, я чувствовал самодовольство Агноса. Он радовался и вкладывал мне мысли, что-то вроде: «Конечно, твоя сила выше, ведь с тобой Бог. Конечно, ты со временем станешь ещё сильнее, чем остальные».

Но при всём этом я понимал, что сил Даррену не занимать. Подобным образом мы можем мериться своими стенами огня сколько угодно, но это ни к чему толком не приведёт. Поэтому я, недолго думая, создал конструкт с самонаводящимися стрелами и десяток из них направил в Даррена Адена. Они замерли вокруг его головы с разных сторон, дрожа в ожидании моего финального сигнала, показывая всем своим видом, что готовы уничтожить моего противника.

Но мой предок оказался не так прост. В этот момент он выпустил в меня личный конструкт, сметая по пути мои стрелы. Я прямо увидел, как глаза его пожелтели и пламя взметнулось в них. А затем оно вылилось из этих глаз и хлынуло на меня водопадом.

Огненный щит, как всегда, был рядом со мной. И он снова оказался белее, чем тот огонь, который выплеснулся на меня. Водопад огня ударился о щит и стёк по нему со всех сторон, как дождь стекает со шляпки гриба, заливая жидким огнём всё вокруг.

Но, судя по всему, концентрации огня стало настолько много, что буквально всё в келье загорелось. Казалось, что загорелся сам воздух. Загорелась одежда на нас с Дарреном. Загорелись книги, стоящие на полках. Загорелся ковёр, лежащий на полу. Даже пыль, витающая в воздухе, вспыхнула. Всё внутри было объято пламенем. Начало плавиться. Огонь бушевал, как будто в клетке, и мечтал только об одном – вырваться оттуда.

А мы, в продолжение всего этого времени, не могли отнять глаз друг от друга. И вдруг, в какой-то момент концентрация превысила запредельную, и воздух вокруг нас взорвался.

Я понимал, что немного ошалел от подобного боя. Все вещи на мне сгорели, как и на моём противнике. Мы стояли голые, все в саже, но зато теперь я увидел, что у Даррена тоже есть такие татуировки, как у меня, после проведения ритуала с кровью Азарета.

И тут взгляд Даррена сменился на оценивающий.

– Ну что же, – довольно пробасил он, – здравствуй, правнучек. Теперь понятно, в кого ты такой.

* * *

Горислава Рарогова сопровождала императрицу в резиденцию Светозаровых. Резиденция эта находилась поближе к Уральским горам, где в своё время небольшое капище откликнулось непосредственно на зов императрицы и признало её своим проводником.

Добирались они туда ужасно медленно и очень нервно. Горислава была сама не своя от того, что видела. Дело в том, что императрица выглядела не просто плохо, а можно сказать, ужасающе.

В обозе лекарей было едва ли не больше, чем имперских гвардейцев. Карету специально переоборудовали для путешествия императрицы, обложив несчастную артефактами и накопителями. Живот у Екатерины Алексеевны был громаднейший, как будто она вынашивала минимум тройню. Императрица почти всё время стонала от боли, хотя не должна была ничего чувствовать из-за обезболивающих, которыми её накачали, но они уже не помогали.

Горислава всё время находилась рядом с Екатериной Алексеевной и при этом постоянно пребывала в состоянии тихого шока. Она сама рожала трижды и прекрасно понимала, что ничего подобного быть просто не должно. Но что ей, собственно говоря, оставалось делать?

Они ехали в резиденцию к капищу, и Горислава просто пыталась хоть как-то скрасить состояние Екатерины Алексеевны. Сжимая хрупкую невесомую руку своей бывшей вражины, она подбадривала её по-женски:

– Ничего-ничего. Разрешишься от бремени, и тебе обязательно полегчает. Наши чудесные лекари восстановят тебя, будешь как новенькая, вернёшься к правлению. Начнутся хлопоты о малыше или малышке. Всё обязательно наладится!

– Да уж, хорошо бы побыстрее, – не своим голосом отвечала императрица. – Я уж согласна, чтобы раньше искусственно вскрыли. Читала, что раньше так делали, если разродиться сил не хватало. Я так хочу, чтобы всё это прекратилось.

– Что ты, что ты! – обнимала её Горислава. – Нельзя о таком думать. Нужно думать только о будущем наследнике. Ты же смотри, какой он! Всё будет хорошо. Просто, видимо, тебе было на роду написано дать жизнь великому воину. Вот он поэтому такой сильный. И поэтому столько сил себе берёт. Потому что величайшие богатыри всегда много в себя впитывают сначала, но затем он родится и воздаст тебе сполна, Екатерина Алексеевна.

– Твои бы слова, – покачала головой императрица и побледнела от одного этого усилия. – До какому-нибудь богу в уши, но что-то кажется, не доносить мне его…

Горислава и сама понимала: то, что она видела, неестественное состояние. Не должно так быть, не должно. Беременность у императрицы не больше трёх месяцев, а такое впечатление, что уже больше срока.

Телепорта нигде поблизости от капища не было, поэтому всё это путешествие заняло больше двух дней. И все эти дни Горислава думала только об одном: а что, если капище не поможет?

Раньше она бы, может быть, сказала: «Да и боги с ней, с этой императрицей». Никто и не всплакнёт по ней. Сейчас же она с ужасом подумала: «Что же ждёт империю в случае, если императрицы действительно не станет? Наследника нет. Иосиф Дмитриевич хоть и хитёр, и опытен, но слишком стар, и у него наследников уже не будет, об этом все знают. Что же тогда? Смутное время? Не приведи боги».

«Лишь бы капище ей помогло, – думала она. – Лишь бы помогло».

Императрица уже давно не ходила сама. Она только лежала, иногда садилась на своём ложе. Горислава видела, что с каждым днём ей становится всё хуже и хуже.

Её буквально на носилках принесли к капищу. Само капище императрицы не было похоже ни на что из того, что Горислава видела раньше.

Это был шар из изумрудного мрамора, который медленно вращался в чаше, омываемой каким-то светящимся источником. И пусть место было не очень сильным, но достаточно ярким. И в этом, надо было признать, был свой шарм.

Когда императрицу положили, она попросила оставить её всех, кроме Гориславы.

– Послушай, – сказала она, – а как у тебя проходило вот это всё? Взаимодействие с твоим капищем? Подскажи. Я же ничего не знаю, что делать. Сама сейчас практически не в себе.

– Я вообще-то не очень помню, – ответила ей Рарогова. – Я была на грани жизни и смерти, поэтому капище само вытаскивало меня по мере сил, хотя бы по физической части. С сознанием там уже другой вариант был, а вот именно физическое здоровье капище восстановило само.

– Хорошо, – кивнула императрица. – Теперь оставь меня, пожалуйста. Я хочу побыть с капищем наедине. Буду просить о помощи.

Горислава кивнула и, совершеннейше не думая о приличиях, побежала в резиденцию Светозаровых. Там уже знали о приезде императрицы с подругой, потому не удивились, увидев Рарогову на пороге.

– Что вам угодно? – поинтересовался у неё управляющий.

– Мне необходимо срочно послать телеграмму Иосифу Дмитриевичу, – пояснила Горислава, не решаясь вслух произнести причину.

– Да конечно, – ответил тот, и, кажется, дрогнул. – Если что, усадьба называется Малахитовое. Телеграфная комната у нас находится вон там.

Горислава выгнала телеграфистку из комнаты и принялась сама набивать короткую, но ёмкую телеграмму:

«Иосиф Дмитриевич, срочно приезжайте в Малахитовое. Императрица на грани».

После этого она вернулась обратно и, не решаясь подойти ближе, на некотором почтённом расстоянии следила за Екатериной Алексеевной. И сердце её было неспокойно. Она буквально переживала каждый раз, когда императрица надолго замирала в одной позе. Она хотела приблизиться к ней, чтобы удостовериться, что та просто задремала, ничего страшного. Но потом Екатерина Алексеевна двигалась, и Горислава выдыхала.

Кроме неё, тут собралось ещё несколько лекарей, и сначала они периодически посещали императрицу, но потом им пришлось это делать дистанционно, с помощью магической лекарской волны, потому что капище ничего не давало сделать. Оно опустило полупрозрачную завесу, отгородив Екатерину Алексеевну с её неродившимся сыном от всего мира.

Горислава подумала, что, возможно, так оно пытается лечить своего проводника, закапсулировав её от всего мира. Но тревога в сердце Гориславы, несмотря на это, росла всё сильнее и сильнее, и она подозревала, что всё не так уж и радужно, как ей хочется в это верить.

* * *

Рарогов прибыл по вызову Светозарова достаточно быстро, но вошёл в кабинет явно на взводе и недовольный.