Текст книги "Наследник пепла. Книга VII (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дубов

Соавторы: М. Борзых
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Держите их! – крикнул я. – Заваливайте вход!

Действовать надо было быстро, пока они не успели далеко убежать. В мою сторону что-то выкрикнули, но не на русском языке. И тут рядом со мной оказался Аркви. Он прочистил горло и рявкнул что-то на том же языке. И вдруг я понял: и женщины, спасённые нами, и Аркви переругиваются на тохарском.

Именно после его фразы вдруг установилась чуть ли не звенящая тишина. Девушки, собравшиеся от нас сбежать, вдруг застыли на месте. Причём вместе с этим застыли и сосульки. В воздухе застыли сани, которые вот-вот должны были сорваться и унестись прочь. Я же задержал самонаводящиеся стрелы, чтобы ни в коем случае никого не поранить.

Со стороны могло показаться, что атака с обеих сторон просто замерла, остановилась, словно в замороженном времени. Между тем Аркви на повышенных тонах начал что-то объяснять девушкам.

Тут я понял, что тохарский знаю из рук вон плохо, точнее, вообще не знаю. Я подошёл к отцу и спросил его:

– Отец, что им Аркви-то говорит?

Тот посмотрел на меня и тяжело вздохнул, после чего ответил:

– Слушай, я тохарский знаю ненамного лучше тебя. А точнее, практически совсем никак. Я только считанные слова узнаю.

– Ну, хорошо, – кивнул я. – И какие слова ты узнал в этом монологе?

– Как минимум два: «дуры» и «свои». Ещё половину нецензурной лексики узнаю, а из тех, что нормальные, только «дуры» и «свои».

– Ладно, – сказал я, – сейчас дождёмся, пока договорятся, потом нам расскажут, а мы пока ни на кого не нападаем, но держим конструкты наготове.

– Ага, и защитные, и атакующие, – согласился отец.

– Как мне кажется, барышни просто приняли нас не за тех, кто мы есть на самом деле.

Затем уже один из дозорных рассказывал, что они заметили, как девушки пошли на выход, но тащили с собой тело Кемизова с приставленным к его горлу ледяным клинком и кричали что-то на неизвестном языке. Но действия их были явно недвусмысленны. То ли в заложники взяли его, то ли пытались шантажировать, чтобы дали им уйти. А дозорные вообще ничего не понимали, пока Аркви, наконец, не вмешался и не смог с ними поговорить.

Я посмотрел на своего родственника. Вот уж никогда не думал, что старик Аркви окажется ещё и лингвистом для полного счастья.

Но, с другой стороны, если бы не он, мы бы все вообще сели в конкретную лужу. Тохары называется, а языка собственного не знаем. А вот Аркви за столько лет его не забыл.

* * *

Можно сказать, что с горем пополам Аркви удалось успокоить девушек. Он смог им объяснить, кто мы такие, куда идём и как вообще женщины попали к нам в отряд. Те отпустили Кемизова.

– Забирайте Артура, – повернувшись к нам, проговорил Аркви. – Девушки сейчас к нам тоже присоединятся.

И вот тот самый воин, который расписывал прелести отбитых нами девушек, вдруг во всеуслышание заявил:

– Нет, ну, вот же, блин, бабы! Одним словом, бабы и есть. Да нас демоны не так сильно поцарапали, как эти разъярённые фурии.

– Ну да, – рассмеялся на это мой отец, – ты ещё с огневичкой не жил. Вот где задницу регулярно припекает, если вдруг что не так. Так что не переживай. Женщина всегда страшнее любого демона, особенно если она обиженная и разъярённая.

Я не смог сдержать улыбку.

– Ты просто не женат, ещё не знаешь, что это такое, – продолжил отец, – а мы уже привычные.

Дальше все разговоры пошли примерно в таком же ключе, и мы с шуточками и прибаутками о семейной жизни с магичками уселись вокруг костра. Спасённым девицам дали горячего настоя и поделились едой. Аркви сел рядом со мной, но так, что главная из женского отряда оказалась с другой стороны от него.

Сегодняшним вечером он работал для нас переводчиком. Ему задавали вопросы: отец, я и даже Руслан, видимо, отдуваясь за отца, находящегося без сознания. Аркви внимательно слушал наши вопросы и передавал их девушкам, а они уже отвечали.

– Откуда вы? – спросил мой отец.

– Из-под Горного, – был ответ.

– Из Горного, что ли? – не понял Руслан. – Так мы сами тоже из Горного.

На некоторое время снова повисла тишина, причём тишина непонимания.

– Они говорят «из-под Горного», – нахмурившись, проговорил Аркви.

– А, ну Горный, Горный, – повторил Руслан. – Но мы же тоже оттуда! Однако вас-то мы там не видели. Вы же про Горный говорите? Около него живёте?

– Нет, – девушка покачала головой. – Мы говорим про Подгорный.

– А где ваш Подгорный находится? – спросил я.

– Карта есть? – вопросом на вопрос ответила девушка.

– Да, сейчас, – мой отец поднялся, достал карту и расстелил её перед ней. – Мы идём вот отсюда, из Урума, вот сюда – в Горячий Ключ. Сейчас ориентировочно находимся где-то здесь, – я следил за пальцем отца, движущимся по карте, и прикинул, что нам осталось примерно пятнадцать километров до конца нашего путешествия, может быть, двадцать.

– А вы где живёте? – продолжал мой отец. – Где ваш Подгорный?

Но девица не спешила отвечать и тыкать пальцем в карту. Она смотрела внимательно на бумагу, затем перевела взгляд на моего отца.

– А откуда вы пришли? – спросила она.

– По тракту, – повторил отец. – Мы пришли из Урума. Это Российская империя.

– А, русы, северяне, – ткнув в нас пальцем, произнесла девушка, но тут же нахмурилась.

– Ну да, можно и так сказать. А вы-то кто?

– Как же вы? Но как же тогда? – в глазах красноволосой девицы явно разливалось непонимание. – Как же вы можете быть своими, если – вы русы? Вы же тохары! – она показала на меня и на отца. – Красные! Тохары!

– Всё так, – кивнул я, стараясь устранить её недоумение. – Просто давным-давно наши предки жили в Агни.

– Агни, – покивала девушка с важным видом.

– Потом во время большого прорыва был исход тохаров на север, – продолжил я. – Теперь вот пытаемся как-то обратно пробраться, заселить свои земли.

– Агни, – повторила девушка и посмотрела на меня уже с большим пониманием. – Но какие же вы – тохары, если даже язык свой забыли?

– Язык – это дело наживное, – ответил я. – Главное, что и духом, и помыслами мы верны своим корням. Но вы так и не ответили: вы-то откуда?

– Мы вышли из Подгорного, – ответила девушка. – И у нас было задание на разведку. Мы – пятёрка.

Она сжала кулак и показала.

– Ударная сила. У нас было своё задание, но мы встретили демонов. Хотели их обойти, чтобы не встречаться, а дальше… ничего не помню.

Аркви старался тщательно переводить каждое слово, даже если девушки запинались. Я же сопоставлял факты из их речи.

– А может такое быть? – проговорил я вслух, но не для кого-то конкретно, но Аркви всё равно перевёл мои слова. – Что, скорее всего, их заметил менталист и взял под свой контроль. Затем их напоили какой-то дрянью, чтобы не тратить на них лишние силы, после чего должны были принести в жертву.

Глаза у девчонок округлились после того, как Аркви закончил перевод. И они чуть ли не наперебой начали что-то тарахтеть.

Как оказалось, у одной сопротивляемость к менталу была получше, и она какими-то отрывками что-то помнила. Что действительно какой-то огромный рогатый демон смотрел на них, ухмыляясь. Потом они куда-то шли, потом она хотела пить, потом замёрзла.

Как я понял, эта девушка была у них капитаном и воздушницей по магии.

Она рассказала всё, что помнила, но закончила фразой:

– Я не хотела верить в реальность всего происходящего, потому что больше всего это было похоже на кошмар, самый настоящий кошмар.

– Ну, кошмар не кошмар, – ответил на это я, – а колонну демонов, которые вас вели в храм кровавого бога, мы ушатали. Если хотите, можем вернуться на несколько километров и показать вам, где мы их сожгли. И вот что характерно, – я ухмыльнулся. – Там мы практически не понесли потерь, а вы нас тут чуть не порешили.

Но теперь я видел, что девчонкам действительно неудобно и они просто не разобрались в ситуации. Полагали, что мы – те самые, которые их захватили или, по крайней мере, как-то с ними связаны.

Разумеется, они все извинились и попросили нас не держать на них зла.

– Хорошо, – я глянул на отца, но понял, что тот полностью отдал мне бразды правления в переговорах.

– Смотрите, в целом и общем мы вас можем провести куда хотите. Одним словом, мы можем помочь вам добраться до вашего поселения. Если же нет, если вы сами справитесь, то мы продолжим дальше держать путь в сторону Горячего Ключа. Вот это озеро.

Я ткнул пальцем в карту.

– Можем сопроводить вас до этого места.

Девушки переглянулись, судя по всему, подмигнули друг другу, а затем их главная, хорошенькая молодая тохарка, сказала:

– Мы с вами до Горячего Ключа.

Я сразу подумал, что это, судя по всему, неспроста, но не стал сейчас лишний раз гадать.

– Тогда давайте условимся так. Если вы идёте с нами, то вы подчиняетесь нашим решениям. У вас есть, разумеется, совещательное право, то есть вы можете указать, где лучше пройти. Естественно, если вы знаете местность, то ориентируетесь лучше, чем мы. Но приказ есть приказ, и его необходимо выполнить. Тактика и стратегия действий будет определяться, разумеется, совместно.

Тохарки ещё раз переглянулись, и затем их предводительница ответила:

– Хорошо, мы согласны, – а после некоторой заминки спросила: – А если не секрет, из каких вы родов? То есть, если вы тохары, то какие рода?

– Ну, вон тот человек, которого пытались утащить с собой с сосулькой у горла, – я указал на Кемизова, – это Кемизов, а вот его сын, – я указал на Руслана, – тоже Кемизов.

– А мы с отцом и Аркви, – я указал на них, – Аденизы.

Девушки снова переглянулись между собой. Сейчас мне уже было совершенно ясно, что они – пятёрка. Им даже не обязательно было общаться друг с другом, чтобы всё понимать.

А вот нам они ничего не говорили. То есть даже на тохарском ничего не ответили, но сразу после этого взгляды всех этих тохарок стали внимательно скользить по нашей одежде, по рунам.

Я видел, как взгляд их главной зацепился за краешек амулета, выглядывающего у меня из-под рубахи.

И так происходило несколько минут практически в полном молчании. Затем девушки снова переглянулись и ответили:

– Хорошо, тохары, мы идём с вами до Горячего Ключа.

Глава 9

Иосиф Дмитриевич Светозаров в политике был уже довольно давно, но всё равно в последнее время он очень сильно нервничал из-за всего, что происходило в империи. Не только с императрицей, хотя это, конечно же, волновало его в первую очередь.

И вот сегодня к нему должен был прийти, можно сказать, заклятый друг Ледобор Морозов, с кланом которого у Светозаровых издавна были трения. Впрочем, как и с Рароговыми.

Если с огневиками в последнее время удавалось наладить общение, то вот с Морозовыми отношения всё ещё оставались очень прохладными. Иосиф Дмитриевич даже хмыкнул подобному каламбуру.

Когда доложили о прибытии гостя, Светозаров закрыл глаза, глубоко вдохнул и постарался сосредоточиться на деле.

Ледобор был стар. Кажется, старше Креслава. Или просто Креслав держался молодцом, а Ледобор был действительно стариком.

Он пришёл в дорожном одеянии, словно только что из телепорта. В кабинете появился с брезгливостью, буквально приросшей к его лицу, бегающими глазами, глядящими из-под кустистых белых бровей, и удивлением, выраженном в каждом движении. Не спрашивая разрешения, он уселся в кресло и уставился на Светозарова:

– С чего вдруг, мил человек, ты меня вызвал? – спросил он.

Иосиф Дмитриевич раздумывал о том, как в целом начать разговор. И у него были разные варианты. Но раз уж Ледобор попёр напролом, то что ему мешало пренебречь некоторым этикетом?

– Рад приветствовать дорогого гостя, – проговорил Светозаров и ухмыльнулся. – Я вызывал вас, чтобы узнать, какие у вас нынче отношения с кланом Молчащих.

Морозов тут же вскинулся. В его глазах проскользнул то ли гнев, то ли страх, то ли оба эти чувства разом.

– Нет у нас никаких отношений, – резко проговорил он. – Они же в ссылке. Какие ещё могут быть отношения? С ними запрещено же общаться! К ним нельзя попасть. Или вы меня, Иосиф Дмитриевич, в чём-то подозреваете?

Морозов оглянулся на дверь, словно ждал, что она сейчас откроется и оттуда выйдет вооружённый конвой.

«Эх, дорогой, – подумал Светозаров, – а рыльце-то у тебя, судя по всему, в пуху, да ещё как». Но вслух он этого, разумеется, не сказал. Ссориться с одним из самых могущественных кланов ему было совершенно ни к чему. Особенно в сложившейся обстановке.

– То есть у вас с Молчащими, если я правильно понял, – проговорил Светозаров, – нет никаких контактов?

– Да, нет у нас никаких контактов. Совсем никаких, – кивнул на это Морозов. – Я тебе даже более того скажу, – Ледобор нахмурился. – Мне обещали, что, если я только появлюсь у них на пороге, мне мозги сразу спекут. Поэтому нет никаких контактов. А что вдруг случилось-то?

И только тут, кажется, до старика Морозова дошло, что его ни в чём особо-то и не подозревают, а вызвали совсем ради других вещей.

– Да вот, видишь ли, – ответил на это Светозаров, – у нас, как ты, наверное, знаешь, ситуация сейчас в империи очень тяжёлая. И возникла резкая потребность в магах, которые обладают способностями ментального воздействия. Если ты понимаешь, о чём я.

– Так-так-так, – проговорил Ледобор и стал прислушиваться к словам Светозарова. – Очень интересно.

– Ну да, – покивал Иосиф Дмитриевич, уже жалея, что вызвал Ледобора. – У меня на столе лежит несколько докладов о том, что во главе нападающих на империю демонов появились демоны совсем другого вида – со способностями к ментальной магии и достаточно сильной. И вот мы, знаешь ли, опасаемся, что когда-нибудь такой менталист возьмёт под контроль не только демонов, но и людей, а вместе с ними захватит какую-нибудь заставу. А тогда легионы пройдут туда пешком.

Светозаров сделал значительную паузу, чтобы его слова успели дойти до собеседника, и продолжил:

– Соответственно, нам нужны представители менталистов, чтобы расставить их по всей границе, по всем крупнейшим крепостям и заставам, чтобы, если вдруг они почувствуют вмешательство, успели хотя бы передать сигнал. Чтобы мы смогли перебросить туда резервы. Ну и, грубо говоря, утопить наступающих в крови.

Морозов уже смекнул, к чему всё идёт. Его глазки начали хитро бегать из стороны в сторону.

Светозаров видел, что тот буквально ищет, какую выгоду он от всего этого может получить. И не ошибся.

Ледобор сделал несколько сжимающих движений челюстью, отчего его борода задвигалась вверх-вниз, а затем проговорил:

– Допустим, ради благополучия империи я готов съездить на Байкал и обсудить, по крайней мере попробовать обсудить, этот вопрос с Полуночником и принадлежащим ему кланом Молчащих. Но другой вопрос: а что мне за это будет? На что мой клан может рассчитывать в случае моего согласия отправиться в подобную дипломатическую миссию, которая очень быстро может стать самоубийственной?

«Вот ты тварь, – подумал на это Светозаров. – Скользкая, отмороженная, изворотливая тварь. Вот сколько раз те же Рароговы просто приходили и сообщали о каких-то проблемах? И ни разу не начали сначала торговаться. Нет, они сначала давали информацию, а уже потом тихо-мирно договаривались о её цене. А этот даже ещё ничего не сделал, а уже пытается выторговать цену повыше. Эх, вы, батенька».

И вот он сидел, смотрел в упор на Ледобора Морозова. И думал о том, что сильно погорячился.

«Эх, – подумал он, – и в хвост тебя, и в гриву. Нет уж. Пожалуй, с таким настроением я работать не хочу».

И с этими мыслями Светозаров широко улыбнулся.

– Слушаю я вас, Ледобор Хладович, – проговорил он, – и думаю, что в нынешней нестабильной ситуации рисковать вашим здоровьем и вашим благополучием мы просто не имеем права. Мы не можем себе позволить лишиться столь сильного мага. Пожалуй, если уж конфликт вышел между нами и кланом Молчащих, то нам его и улаживать. Не будем мы вас пока впутывать в этот вопрос. Если уж совсем безвыходная ситуация будет, тогда, пожалуй, я обращусь к вам ещё раз.

Ледобор покачал головой, но потом кивнул:

– Обращайтесь, конечно, голубчик, – сказал он. – А я, может быть, пока какие-нибудь мосты ещё наведу.

«Нет, – решил Светозаров, – никакие твои мосты мне даром не нужны. Надо было сразу к Рарогову идти. Ну почему-то подумал, что и так слишком сильно напряг его. Теперь, по крайней мере, видна разница в их отношениях».

– Буду иметь в виду, – улыбнулся Иосиф Дмитриевич.

* * *

Остаток пути до Горячего Ключа мы прошли практически без происшествий.

Всё потому, что девушки, отбитые нами из лап демонов, ориентировались на местности довольно неплохо. Это лишний раз меня убедило в том, что они откуда-то из этих мест. Может быть, не прям из Горячего Ключа, но откуда-то отсюда. Пройдя порядка двадцати километров, они дали сигнал остановиться. Точнее, сигнал дала Шами, капитан девушек.

– Что такое? – поинтересовался я, подойдя к ней вместе с Аркви.

– Дальше по тракту идти смысла нет, – покачала головой девушка, а старик тщательно передавал её слова. – Скоро будет небольшой перешеек, и тракт должен идти сквозь него по специальному туннелю. Но там уже всё занято демонами. Стоит кордон, и начинается их территория, которая спускается в долину с этой стороны.

– Допустим, – с подозрением сказал я, – а как дела с демонами обстоят на той стороне, у самого озера?

Честно говоря, мысль о том, что мы придём непосредственно в лапы к демонам, меня совершенно не грела. Конечно, мы могли сразиться, но мне бы этого очень не хотелось.

– Ну, к самому Горячему Ключу они не суются, – покачала головой Шами. – Там для них то ли климат не подходит, то ли что-то ещё.

– Странно, – сказал я на это. – Демоны вроде любят, когда потеплее. Наоборот, не очень переваривают холод.

– Всё так, – кивнула Шами. – Но дело в том, что конкретно в долине у Горячего Ключа им что-то не нравится. Туда, дальше между хребтами, они практически не встречаются. А вот с этой стороны, перед туннелем и ниже, у них целый блокпост.

– Прямо настоящий блокпост? – усмехнулся я.

– Я бы даже сказала больше, – ответила на это девушка. – Я бы сказала, что это целое поселение. Но, впрочем, сами всё увидите. Давайте мы вас проведём.

И мы полезли на скалу практически перпендикулярно тракту. Но благодаря Кемизову этот подъём оказался чуть более энергозатратным, чем путешествие по самому тракту. Даже лошадей удалось перевести.

А уже потом, идя чуть ли не по самому хребту, мы увидели внизу организованную заставу. Я сначала даже не поверил своим глазам, но затем вспомнил, что видел уже обычную жизнь демонов.

– Да, – проговорила Шами, проследив за моим взглядом. – Не такие уж они и безмозглые. Здесь организована чуть ли не пограничная служба. Мы раньше, честно говоря, думали, что демоны постепенно умнеют и социально организовываются. Но затем, после того как вы нам рассказали о наличии менталистов в каждой более-менее большой группе, всё стало куда более понятно.

Она вздохнула и натянуто улыбнулась, словно пыталась произвести на меня впечатление.

– Их попытки вести нормальную жизнь – это управление извне, а не требование их собственных натур. Потому что, если бы они хоть в каком-то виде стремились к нормальной жизни, с ними можно было бы договориться.

Аркви старательно переводил наш разговор, я же подумал, что пора усиленно изучать тохарский.

– Если бы ими не управляли, – проговорил я, – с ними тоже можно было бы договориться. Ну, как договориться… Указать им место, как диким зверям. Они, по сути, и есть звери. Но есть клан демонов, названный Селекционерами, которые лепят из них непонятно что – какую-то пародию на разумную жизнь.

– И да, через их кордон, – проговорила девушка, словно поспешила сменить тему, – мы, конечно, с вашими силами могли бы пробиться, но я не думаю, что это хорошая идея.

– Разумеется, – согласился я. – Через кордон пробиваться в любом случае не стоило, потому что если мы даже всех там выжжем, то затем этот кордон проверят и за нами начнут охоту. Это же явный признак того, что кто-то пробился сквозь него и ушёл дальше по тракту. Так что всё отлично. Мы правильно делаем, что избегаем встречи с демонами.

Я смотрел вниз и вдаль на раскинувшиеся чёрные точки шалашей или чего-то подобного.

– Лучше уж спокойно пройти здесь по хребту, нежели потом бегать по горам от нескольких легионов демонов и пытаться их перехитрить.

– Совершенно точно, – согласилась со мной Шами. – Проверено опытным путём.

По сути, мы должны были сейчас перебраться через хребет, пройти по противоположному склону, но при этом выйти всё равно прямо к Горячему Ключу, обогнув все заставы демонов.

Причём тропы, которыми нас вели девушки, действительно были очень удобные. Кемизову приходилось лишь немного их улучшать, чтобы смогли пройти кони с повозками.

Но всё-таки мы успели увидеть ещё ниже заставы множественное движение. Там за сторожевыми башнями, перед которыми стояли самые настоящие оборонительные укрепления, кипела самая обычная жизнь. Все наши смотрели с огромным удивлением.

– Я такое видел, – сказал я и в ответ на удивлённый взгляд Шами добавил: – Они действительно начинают в какой-то мере становиться похожими на людей. То, что ты видишь, выглядит как самый нормальный погранпост русских или тохаров – неважно. Я уже такое видел. Мы с Аркви нечто подобное уже наблюдали в Агни.

Я подмигнул старику, и он улыбнулся в ответ.

– Там тоже были зачатки нормальной жизни. И именно тогда у меня возникла мысль, что низшие демоны тоже бывают разные, скажем так, для разного предназначения. Есть прислуга, есть воины, а есть вот такие, как пушечное мясо. Но даже они в минуты мирной жизни способны на совершенно обычную жизнедеятельность. Однако, видимо, их создают с несколькими разными предназначениями.

– С чего ты так решил? – нахмурилась Шами.

– Знаешь, когда мы с Аркви были в Агни, – я снова увидел реакцию на эти слова. Девушка явно была удивлена нашим походом в Тохарскую империю. – Я видел самых настоящих, бегающих и веселящихся детей. Демонических детей. Поэтому у меня достаточно двоякое отношение к ним.

– Смотри, не дай себя обмануть, – сказала на это девушка и покачала головой.

– Нет, к тем низшим, которые идут убивать моих друзей и родных, я отношения не изменю, – ответил я. – Просто такое их поведение всё-таки навевает некоторые мысли для размышления.

Затем мы перебрались через хребет и, благодаря усилиям Кемизовых, оказались в некой долине, середину которой занимало то самое озеро Горячий Ключ.

У нас с собой были описания отведённых нам территорий, и основным рубежом наших с Кемизовым земель была гора Две Сестры. Мы видели ту издалека. Это были два достаточно высоких пика, но примечательным было не это. То, что с высокого горного ледника между ними стекал водопад.

И водопад этот был невероятно высоким и красивым – нечто сказочное, что не ожидаешь увидеть просто так. Да и вся долина кардинально отличалась от всего того, что мы видели раньше, и того, что мы видели внизу за своими спинами.

Итак, по правую руку от водопада земли были наши, пожалованные фон Аденам, а по левую руку от водопада уже были земли Кемизовых.

По сути, вся эта долина теперь делилась на два рода, которые и будут продолжать здесь жить.

Стоя непосредственно в нескольких сотнях метрах от того самого водопада, я оглядывал долину, раскинувшуюся внизу.

Что интересно, я же был здесь когда-то, но у меня в памяти остались только невероятные боль и страдания, а сейчас я видел что-то совсем иное.

Это был оазис, затерянный в горах. Посреди ледяной пустыни, изрезанной горами, мы нашли тёплый уголок. Здесь действительно было на несколько градусов теплее. Более того, здесь было невероятное количество зелёной растительности: очень много хвойных деревьев, папоротников, мха.

Над самим озером курился пар, ярко напомнивший мне пруд в резиденции Рароговых. Когда мы уже спустились ниже в долину, мы обнаружили орешник, ягоды и ещё много-много всего.

Здесь обитали даже какие-то виды птиц. Из-под ног разбегалась различная живность. Это действительно был оазис среди неприветливой природы.

Что уж тут не нравилось демонам, я сказать не мог. Мне местный микроклимат был очень даже по душе. Но самое главное, и это почувствовали все: как только мы начали спускаться в долину, каждый из нас ощутил просто какой-то необыкновенный прилив сил.

Я поделился этой мыслью с отцом и Артуром.

– Конечно, подъём, – ответил на это отец. – Мы же наконец-то добрались до финальной точки своего путешествия! Будет тут подъём?

Но я видел, как он вдыхает полной грудью, озирается, причём уже по-хозяйски, и буквально впитывает магию этого места.

Сойдя с гор, мы остановились на берегу озера. Я через Аркви обратился к Шами:

– Вас нужно проводить дальше?

– Нет, – она покачала головой. – Дальше путь для нас безопасный. Мы сейчас только немного отдохнём с вами и пойдём своей дорогой.

И при этом она испытующе посмотрела на меня. Возможно, думала, что я буду ей перечить и навязывать своё сопровождение. Но, как говорится, девицы с возу – кобыле легче.

Поэтому я просто сказал:

– Да, без проблем. Если считаете, что доберётесь, то хорошо.

Шами вскинула голову, но ничего не ответила.

Отец с Кемизовым тем временем уже начали примеряться к разделу территории. Хотя что тут было примеряться, и так всё понятно: вот водопад, вот отсюда земли Аденов, туда – земли Кемизовых.

Всё.

Но главное, что вода в самом озере, а также в горячих ключах, которые били поблизости, была непригодна для питья. От неё отчётливо пахло сероводородом. Я думаю, что в плане лечебных свойств она была отличным вариантом, но потреблять внутрь все эти примеси не очень хотелось.

Зато вода в водопаде оказалась просто чистейшей – талой, ледниковой. Конечно, нужны будут потом источники чистой воды, но на данный момент, в принципе, всего хватало. Земли для земледелия было достаточно. Камень для возведения крепости тоже имелся в огромном количестве. Одним словом, всё, что было необходимо для жизни, всё это имелось здесь в полном объёме.

Более того, долина казалась достаточно защищённой от демонов. Тут их со всех сторон было бы видно, как на ладони. Пройти внутрь незамеченными они просто не могли.

А ещё, чем дольше я взирал на окружающую нас обстановку, тем лучше вспоминал наш первый день здесь, в моей прошлой жизни, когда мы только приехали на это место. Вдруг я услышал, как отец, пробродивший недалеко от берега озера, проговорил:

– Ну, вот, наверное, здесь бы лучше нам и поставить главный дом.

Я глянул на него, улыбнулся и покачал головой.

– Нет, – сказал я. – Уверен, что маме понравилось бы там, – и показал на небольшое возвышение, где впоследствии была отстроена наша усадьба. – С видом на водопад и на ту живописную рощу.

И да, я не просто так это сказал. Действительно, в прошлый раз место выбирала мать вместе с отцом, и именно она стояла на том возвышении, которое действительно оказалось очень удачным для дома. Потому что иногда воды Горячего ключа поднимались, затапливая небольшую часть берега.

В том числе и ту, где хотел расположиться отец. Естественно, он сейчас всего этого не знал, а вот у меня как раз-таки память насчёт этого всего шевельнулась.

– Ты совершенно прав, – задумчиво проговорил отец. – Вот здесь можно будет поставить защитные сооружения. Вот здесь будет… Да, да, – он качал головой. – Матери точно понравится. Ну что же, тогда дому фон Аденов быть вот там. Была бы здесь Горислава, она действительно выбрала бы именно это место.

«Она и выбрала, – подумал я про себя, – в прошлой жизни».

И пошёл вперёд на это самое возвышение.

Меня обуяла какая-то лёгкая грусть, потому что место-то действительно хорошее и с ним могло быть связано столько всего светлого. Но мне помнилось лишь одно горе. А ещё я постоянно оборачивался на этот самый водопад. Что-то с ним было связано.

«Да нет же! – подумал я. – Я точно знаю, что с ним было связано. Где-то там в своё время находился телепорт, откуда в итоге и ломанулись демоны. И куда в своё время отец с братом пошли стоять насмерть живым кордоном».

Я постоянно смотрел на этот водопад. Мне нужно было пойти и проверить, но пока я просто смотрел туда, пытаясь выискать телепорт взглядом. Я не мог сказать отцу, в чём именно дело. Просто помнил, что был прорыв.

А затем мне вспомнилось ещё одно видение. В тот момент, когда полуженщина-полупаук испытывала нас. В том видении я смог запитать телепорт и отправить своих подальше от легионов.

Но есть ли он там в этой жизни?

Я решил, что обязательно выясню этот вопрос. Но пока, пока мне нужно немного освоиться в этом месте. Слишком уж близка была тут та самая моя прошлая жизнь, которая пыталась укусить прямо за душу.

Я побродил по окрестностям, а потом зашёл в небольшой лесок. Тут по большей части росли сосны и пихты. Я уселся за камнями и стал наблюдать за озером. Здесь открывался какой-то невероятно сказочный вид на всё вокруг, пели птицы, а внезапно выглянувшее осеннее солнце грело лицо. Поэтому я даже немного забылся, едва ли не провалился в медитацию с открытыми глазами.

* * *

И в этот момент я услышал невдалеке за камнями тихий разговор спасённых нами барышень. Видеть они меня не могли, а сюда пришли, видимо, именно для того, чтобы поговорить.

Но более всего меня поразило, что большая часть их разговора происходила на русском языке. Да, в нём была примесь незнакомых мне слов, явно тохарских. Но притом, хоть и с сильным акцентом, говорили они на русском. А значит, и понимали всё то, что мы говорили с самого начала.

Точнее, то, что я услышал, это даже был не разговор, а полноценный спор.

Одна из девиц, которую я не знал по имени, спорила с командиром по имени Шани.

– Послушай, – она говорила горячо, но старалась не кричать, чтобы их не услышали люди из нашей группы, – задание-то мы фактически выполнили. Вот же они: почти два десятка молодых, здоровых мужиков, которых можно использовать хоть в хвост, хоть в гриву. И для разбавления крови они – самое то, что надо. Кроме того, очень подходят, чтобы получить сильное, здоровое, нормальное, да ещё и магически одарённое потомство.

– Ты торопишься, – возражала их предводительница.

– А ещё немаловажный плюс: что они, по сути, свои – тохары, – горячилась девица, имени которой я не знал. – Можно сказать, что мы одним махом убили сразу всех зайцев. Поэтому, собственно, что откладывать? Давайте собираем их всех вместе и уговариваем отправиться к нам. Нескольких недель вполне хватит для того, чтобы ситуация с нашей демографией вполне себе улучшилась.

– Нет-нет-нет, – протестовала Шами не менее жарко. – Нас отправляли привести одного, двоих.

– Вот именно, – стояла на своём первая девица. – А тут целых девятнадцать! Вы представьте, какая это сразу будет свежая струя в нашем поселении.

– Нет, – повторила Шами, – вы все думаете не тем местом. С одной стороны, конечно, это да: выполненное задание, новая кровь – всё так. Теперь представьте, что смогут сделать два десятка сильных магов. Они же полностью поменяют расклад у нас в Подгорном. А нам это не нужно. Нам надо, чтобы система продолжала существовать практически в том виде, в котором она есть, но с небольшим притоком свежей крови. Поэтому давайте так: берём для начала одного…