Текст книги "Имя нам Легион. Том 25 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Выходные на Тартусе прошли великолепно, я будто заново родился. Отдохнувший мозг рвался в бой, возникло сильное желание отправиться на Верданокс и пострелять по жукам, может, уничтожить королеву и пополнить личный счёт кровавых трофеев.

Привычным образом подавил искушение, моё личное участие ни на что не повлияет, освобождение планеты успешно проходило в фоновом режиме. Лучше заняться другим не менее важным делом – мне предстоял тяжёлый разговор с императором России и по совместительству отцом моей жены. По крайней мере, его можно провести в комфортной обстановке.

Оставив сонную Вику добирать потерянные из-за моего возвращения часы сна, надел любимые пушистые тапочки и отправился в маленькую кухню.

– А вы неплохо выросли, – поздоровался с вылезшими в коридор Мурзиком и Мятой. Магические звери сонно хлопали глазами, они спали в постели с Айанэ, в данный момент пребывающей на Тартусе. – Хотите на охоту?

Тигрята дружно повернулись к ближайшему окну, за которым по-прежнему царили темнота, пронизывающий до костей ветер и жуткий холод. Мята проявила себя вежливой девочкой, ничего не ответив, в отличие от саркастично взглянувшего на меня Мурзика. Брат и сестра дружно повернулись ко мне задом и продефилировали обратно в кровать японской принцессы, с довольными урчанием прижимаясь к её нагретым бокам. Вот же черти…

Позавтракав многоэтажным сэндвичем в скандинавском стиле, заварил крепкий чай и отправился в кабинет, откуда наконец позвонил Александру. Он ответил не сразу, наверное, стоило заранее согласовать звонок…

– Игорь? – Император на экране выглядел помятым и невыспавшимся. Глаза покраснели, на лице небольшая щетина. – Надеюсь, что-то случилось, иначе ты разбудил меня просто так.

– Извини, забыл про часовые пояса, – покаялся перед мрачным мужчиной. – Дело важное, но может немного потерпеть. Мне перезвонить?

– Погоди минуту. – Картинка затряслась, послышался стук телефона о столешницу. Теперь камера смотрела точно на усталого императора. Слуга подал Медведеву большую кружку, из которой он с наслаждением отпил. – Давай уже, говори.

– Тебе случайно не нужны три военные атомные подлодки в хорошем состоянии? Правда, они немного подержанные, и там везде надписи на английском. Понадобится переводчик или потратиться на русификацию. – Моя фраза вызвала настолько красноречивое молчание со стороны Медведева, что мне стало немного неудобно. – Ладно, давай потом поговорим.

– Подожди. – Он закрыл глаза, медленно провёл раскрытой ладонью по лицу и посмотрел на меня совсем иным взглядом, холодным и расчётливым. – Получается, ты ответственен за разгром той базы? И вот почему на спутниковых снимках нет момента нападения?

– Какой базы? – похлопал ресницами, старательно изображая недоумение. – Её ведь никогда не существовало.

– Не ломай комедию, мы говорим по защищённой линии, – поморщился он.

– Им не стоило сбивать мою ракету. – Уклончивый ответ должен устроить императора. В конце концов, говорить прямо «да, это я отключил спутники в нужный момент, перебил сорок одарённых и сотни солдат и угнал британские стратегические подлодки» казалось глупо. – Так что, интересует? Или мне позвонить Тай Лину? Если и он откажется, тогда, может, Акихито заинтересуется приобретением, у него вроде нет своего ядерного оружия…

– Беру, – резко прервал меня Медведев. – Сколько хочешь? Учти, в казне сейчас нет лишних денег.

– Мы полностью сняли защиту с их ракет, можно хоть сейчас ударить по Лондону, – подмигнул ему. – Мой ИИ оценил стоимость одной подлодки примерно в сто пятьдесят миллиардов рублей, с учётом ценного груза и отсутствия конкурентов на рынке. Впрочем, с семейной скидкой сокращу до четырёхсот за все три. Наличными или картой?

– Ты совсем с ума сошёл⁈ Из-за тебя у нас и так большие проблемы с бюджетом, новые защитные программы жрут настоящую прорву денег. – Медведев скривился, словно от острой зубной боли. Понимаю, закрыть границу от агентов Белого Роя, ключевые государственные учреждения и императорский дворец – очень нелёгкий труд. Тем более сканеры доставались ему далеко не бесплатно. Я ни в коем случае не хотел заработать репутацию мецената. – Я не могу заплатить тебе рублями, может, рассмотрим другие варианты расчёта?

– Например? – Вот мы и подошли к цели моего звонка. Деньги – это, конечно, хорошо, особенно такие большие, но существовали вещи, которые за них не купишь. Например, положение в обществе…

– Твои заслуги перед империей давно позволяют претендовать на княжеский титул. У нас появилось много свободной земли, во многом благодаря тебе. – На лице императора мелькнула счастливая улыбка, массовая зачистка предателей вызывала у него сплошь положительные эмоции.

Мятежные роды лишались не только титулов, но и собственности. Обширные территории, заводы, шахты, мне определённо было где порезвиться.

– Интересно, где предлагаешь мне пустить корни? – Один Восход – это уровень графа, к княжескому титулу полагалась солидная земельная прибавка. И я уже знаю, что именно попрошу, но сначала послушаю его предложение. Вдруг оно выгоднее?

– Хотелось бы поближе к Москве, чтобы чаще видеться с дочерью. Особенно когда у меня наконец появятся внуки, – хмыкнул он с недобрым взглядом. – Как насчёт Тулы? Там много оружейных заводов и отличные пряники.

– Не хочу бросать текущие начинания, переезд в такую даль погубит их на корню. У тебя же быстрый самолёт, прилетай в гости, – мягко отклонил в принципе неплохой вариант. Получи я его год назад, может, и согласился бы. Близость к столице и возможность выхода на европейские рынки сулила большую выгоду. Опять-таки готовые заводы… – Есть что-то поближе?

Основная причина отказа – крупные равнинные агломерации гораздо тяжелее оборонять от Жёлтого Роя. Там всё давно вычищено от магических зверей, построены нормальные дороги, много биоматерии. На Дальнем Востоке в этом плане гораздо проще, у нас тут и местность труднодоступная, и зверушек интересных хватает.

– Намекаешь на Хабаровск? С ним пока никак. Умеров ведёт себя на удивление осторожно. Благосклонно относится к моим просьбам, не пытается прятать трофеи, я даже подумывал вернуть ему контроль над городом. – Медведев выжидающе уставился на меня. – Ты бы не позвонил мне с предложением, не имей разные варианты. Говори прямо, что хочешь?

– Курильские острова. – Выбор пал на них по целому ряду причин. Тут тебе и близость к Хабаровску, и стратегическое расположение, и множество ценных ресурсов, и принадлежность непосредственно короне. Было бы неплохо получить Владивосток, но его владелец относился к лоялистам, император не имел права лишать его земель без веской на то причины.

– Ты точно сошёл с ума. – Мой тесть тяжело вздохнул, мебель за его спиной ощутимо задрожала от неконтролируемого всплеска силы, послышался звон разбитого стекла. – Всерьёз хочешь обменять три подлодки на врата в Охотское море⁈ Да я бы незамедлительно казнил советника, заключившего подобную сделку!

– На всякий случай напомню – они атомные. И речь ведь не только о подлодках. Несмотря на сделанные другими предложения, я остался в России, ключевые технологии не покидают наших границ. Я даже не вступил в войну с Умеровым, хотя он дал достаточно поводов, поскольку наш конфликт не принёс бы никому пользы. – Я уже понял по Варе – Медведевы весьма эмоциональны. Оставалось уповать на мозги, идиот не смог бы править крупнейшей империей Земли. Можно попробовать выиграть за счёт рациональных аргументов. – Курилы останутся в России, и я возьму на себя их оборону.

– А потянешь? – спросил он с нескрываемой усмешкой. – Сколько у тебя военных кораблей?

– Пока что ни одного. Я планирую разместить на островах верфи и наладить массовое производство автономных пограничников и других военных кораблей, позже вышлю тебе чертежи. – Сейчас я говорил чистую правду.

Мы рассматривали разные варианты борьбы с Роем, и сильный флот имел в них большое значение. Современные корабли не смогут противостоять жукам, их слишком легко потопить. Но если построить новые, с учётом особенностей нашего противника мы получим идеальное оружие. В идеале успеем модернизировать существующие флотилии, по крайней мере, в нашем регионе.

– Вот видишь, и как ты собираешься обеспечивать безопасность и ловить браконьеров? Нет, сейчас я не могу отдать тебе Курилы, выбери что-то другое. – Голос Медведева звучал довольно уверенно, похоже, его не переубедить.

– То есть если в будущем я обзаведусь сильным флотом, сможем поговорить про все острова? – зашёл с другой стороны. Заметив неохотный кивок, добавил: – Тогда предлагаю ограничиться Итурупом. Он мне очень нужен.

Так назывался крупный остров курильской гряды недалеко от Японии (находился сразу за Кунаширом).

– Зачем он тебе? – спросил император, не скрывая подозрений.

– Там находится месторождение редкого металла – рения. Он отличается высокой жаропрочностью, сильно поможет нам продвинуться в покорении космоса. В этом году я планирую минимум отправиться на Луну, а может, и на Марс успеем. – Назвал одну из истинных причин, умолчав обо всех остальных. Рано моему тестю знать о грядущем вторжении…

– Хм… – Он забарабанил по столешнице, повернувшись в сторону. Очевидно, за пределами камеры находился советник, предоставивший императору справочную информацию. – Думаю, ты в курсе, что его очень сложно добывать?

– Да, я решу эту проблему. У нас большие успехи в роботостроении, думаю, смогу соорудить приличного шахтёра. Ну что, согласен? Три атомные подлодки на один остров.

В выбранном мной месте не было ничего важного для империи. Военная база и аэропорт находились на острове Кунашир, добыча ресурсов не велась, население около двух тысяч человек, преимущественно рыбаки. И климат дерьмовый, постоянные дожди, туманы и штормы. Не говоря уж об обитающих там магических зверях.

– Хорошо, тебе как больше нравится, князь Восходный или князь Итурупский? – спросил он с непонятной насмешкой.

– Первый вариант лучше, мне прилететь в Москву?

– Зачем? Мы не в древнем мире, я подпишу указ и пришлю тебе почтой вместе с гербовой печатью. – Медведев резко перестал улыбаться, посуровев. – Игорь, я буду относиться к тебе, как к любому князю. Спрос с тебя теперь гораздо больше, новый титул налагает обязательства перед людьми и отечеством. Особенно в такое неспокойное время. Аристократия всегда служила опорой трону, и ты только что попал в высший эшелон.

– Я понимаю и не подведу. – Остров на две тысячи человек не казался большой проблемой на фоне Эксинуса, чьим императором я недавно стал. – Благодарю за доверие.

– Подлодки заводи прямо во Владивосток, Ростислав вывезет экипаж, ему же передашь ключи управления. Всё, бывай, пойду досыпать. Хотя ты мне своими звонками весь сон отбил…

Попрощавшись с мрачным Медведевым (что-то он не выглядел счастливым от заключённой сделки), попросил Нууру по-быстрому забросить к подлодкам Романа и десяток гвардейцев. Изобразят из себя экипаж бравых морских волков, сокрыв управление через ИИ.

Формальности прошли на удивление быстро, видимо, прямой приказ императора сильно ускорял неповоротливый бюрократический механизм. К концу дня в Хабаровске приземлился реактивный самолёт, и ухмыляющийся Ростислав лично вручил мне княжескую грамоту и печать. Никаких торжественных церемоний и клятв, всё прошло на редкость скучно и буднично.

– Извини, так будет лучше. Знаю, ты у нас большой любитель пресс-конференций, но пока лучше не заострять внимание на твоём возвышении. – Глава Тайной канцелярии хлопнул меня по плечу и смылся во Владивосток, не забыв прихватить сувенир в виде большого куска солонины из магического вепря. Не жалко, её у нас полно, осталось с прошлых охот.

Вот так я стал князем Восхода и Итурупа, получив во владение остров курильской гряды с крупными залежами крайне ценных металлов, включая упомянутый рений. Неплохой карьерный рост, особенно с учётом переданных подлодок. Они практически бесполезны в борьбе с Жёлтым Роем, нам нужны непотопляемые плавучие крепости, а не уязвимые тихие охотники.

Вечер и ночь прошли в активном праздновании, девушки сильно впечатлились получением нового титула. Вика не отлипала от меня, говоря всем желающим, что ни капли во мне не сомневалась. Её родители теперь кусали локти от досады. Даже попытались выйти на связь, предложив мир, но рыжая с нескрываемым триумфом попросила присланного гонца больше нас не беспокоить.

Варя, Мэй и Айанэ тоже выглядели весьма довольными восстановленным статусом. Выйдя за меня, они понизили себя до графинь и вот теперь вновь стали принцессами. Или княгинями, в зависимости от вкуса.

Инопланетянки не так впечатлились карьерным ростом из простолюдина в князи, по их мнению, моей главной удачей была совместимость с Легионом. Скепсис не помешал им присоединиться к празднику. Одна Рокси расстроилась, лолька прекрасно догадывалась, кто займётся добычей ресурсов из действующих и потухших вулканов.

– Чудное местечко, – буркнула она, лёжа в постели и изучая спутниковые снимки. – Живым людям там делать нечего. Могу попробовать построить роботов, но нужно провести измерения. Когда отправляемся?

– Завтра. – Не стоит откладывать официальное знакомство с новыми подданными и наведение порядка. Что-то подсказывало, полузаброшенный остров доставит немало проблем. – Роман и Витёк готовят всё необходимое.

– Хорошо, когда есть кому передать работу. Я вот не могу перекладывать столь важное, ответственное дело на чужие плечи. – Рокси с горечью вздохнула, откладывая планшет.

– Возьми ученика и поступай так же, – предложил ей. – Вон сколько у нас талантливых студентов и видных учёных, целый город. Выбирай кого хочешь.

– Я и так зашиваюсь, а ты мне ещё работу подкидываешь по отбору кандидатов, не, спасибо. – Она показала мне язык и перевернулась на живот. – Лучше сделай массаж…

К ночным развлечениям и дневной поездке я подошёл с одинаковым масштабом. Поскольку на Итурупе не было аэропорта, к острову оставался лишь один путь – морской. Мы могли сесть на судно в Хабаровске и плыть прямо отсюда, но это долго и опасно, на реке могли устроить засаду. Гораздо проще долететь до Сахалина на личном самолёте и арендовать там корабль или паром.

– Нам срочно нужна яхта! Что-то максимально вместительное и роскошное, дворяне их обожают! – озвучила Вика за прощальным завтраком. Она оставалась в Восходе, со мной плыли только Рокси и Айанэ. – И гвардейцев много влезет, и мы с комфортом разместимся.

– Посмотрим, лично мне больше нравятся самолёты. – Закончив с беконом, поцеловал каждую девушку и двинулся к машине с молчаливым Романом за рулём. – Фух, наконец-то съездим в тишине…

– Господин, есть серьёзный разговор, не уделите минуту? – спросил глава гвардии рода Покровских, чуть не вызвав у меня болезненный стон. Наверное, у меня на лице что-то отразилось, мужчина явно напрягся.

– Говори, не обращай внимания, – махнул рукой, ради интереса пытаясь угадать, о чём пойдёт речь. Повышение зарплаты? Создание профсоюза киборгов-убийц? Роман уходит на пенсию заниматься стендапом?

– Я взял на себя смелость и увеличил число сопровождающих до двух гвардейских рот. Князь Умеров одолжил свой самолёт, с перевозкой не возникнет проблем. Все бойцы – киборги с новыми чипами. Я прошу дать нам возможность вступить в бой.

Не сразу вспомнил, о чём речь, благо Андрей подсказал. Точно, перед отбытием к гранитарам и эксинианцам я одобрил установку киборгам специальных чипов. Они имплантировались в мозг через ухо без всяких сложных операций.

Теперь на сетчатку глаз выводилась дополненная реальность с мини-картой и всякими боевыми подсказками, что должно было увеличить их эффективность. И теперь Роману не терпелось проверить их в бою.

– Расслабься, мы плывём туда не воевать с моими подданными, – похлопал его по плечу. – Не волнуйся, на наш век точно хватит сражений.

– Надеюсь, господин. – Он слегка наклонил голову, заводя двигатель. – Вылет из аэропорта Хабаровска, приедем примерно через сорок минут.

– Хорошо. – Мысленно отметил готовность Умерова помочь, нужно заглянуть к нему с визитом. Интересно увидеть его реакцию на мой новый титул. Сочтёт угрозой или окончательно успокоится и продолжит сотрудничество?

Вопреки надеждам Романа по пути в аэропорт на нас никто не напал, мы спокойно погрузились в самолёты. Умеров предоставил нам целый транспортник, куда со свистом вошли обе гвардейские роты. Наш частный борт выглядел на его фоне довольно… маленьким и невзрачным.

– Поискать, кто продаст нам самолёт? Внесём обязательное условие – он должен быть больше, чем у Умерова! – издевательски расхохотался Андрей, вот же…

– Всё нормально, главное, не размер, а умение. В нашем случае скорость.

– Они у них почти не отличаются! И мы же специально держимся рядом, чтобы не разбредаться на посадке, – возразил ИИ. – Признай, этот раунд за Умеровым.

– Не вопрос. Пока он уничтожает наёмных убийц и защищает весь Дальний Восток, может сколько угодно радоваться, что у него больше.

Путешествие к моему новому острову получилось весьма затянутым. Мы приземлились в главном аэропорту Сахалина, пересели в прихваченные из Хабаровска машины и двинулись в сторону портового города Корсаков. Губернатор выделил нам кортеж из солдат гарнизона. Пока длинная колонна двинулась в путь, я получил достаточно времени на подготовку.

Ещё во время полёта мы с Рокси и робко присоединившейся Айанэ набросали план развития Итурупа. Сначала осмотрим единственное поселение, а там решим, улучшать его или сразу строить новый город.

На верфи, заводах и шахтах понадобится много рабочих, текущих двух тысяч рыбаков точно не хватит. А значит, переселенцам потребуются комфортное жильё, инфраструктура и магазины, где они смогут тратить заработанные деньги.

– Я бы построила тут новый порт. – Айанэ показала на относительно широкую бухту. – Видите, сколько места?

– Андрей говорит, там мелкое дно, большой риск сесть на мель, – сверился с показаниями ИИ.

– Верно. Мы можем нанять мага на углубление дна или… – Японка с опаской посмотрела на молчаливого Романа. – Отправить гвардейцев. Они сильны.

– Интересная идея. Как думаешь, справитесь? – спросил у киборга.

– Да, господин, по вашему приказу мы немедленно приступим к… – Роман резко замолчал, ударив по тормозам и выворачивая руль. Скрипящую шинами машину повело вбок, а нас троих вжало в спинки дивана.

Со следующим ударом сердца время резко замедлилось, в кровь хлынул адреналин, активирующиеся нанороботы накрыли нас тонкой светящейся плёнкой, и не зря. Через мгновение что-то ударило в бронированный борт, и машину подняло в воздух.

Невидимая сила закружила нас и понесла прямо к хлипкой ограде, разделяющей дорогу и крутой обрыв в море. Почему-то я был уверен – из воды торчали острые скалы.

Глава 10

– Выходим! – Пользуясь замедленным из-за выброса адреналина и чипа Легиона временем, сориентировался в пространстве и ударил нанороботами по закрытой двери. Края охватило яркое сияние, умные машины активно прожигали толстую броню. – Держите руки!

Айанэ и Рокси сгруппировались и схватились за меня, позволяя швырнуть себя в открывшийся проём. Через пару оборотов кружащегося броневика последовал за ними, неприятно приложившись головой о переборку. Почему-то защита не успела отреагировать, и я получил чувствительный удар. По щеке потекла горячая кровь, и левый глаз заливало.

Чудом оказавшись на дороге вместо обрыва, немедленно отскочил в сторону, уворачиваясь от пролетевшего мимо броневика. Кто-то использовал машины кортежа в качестве шаров для боулинга, а мы выступали кеглями.

– Вон там! – Рокси выхватила из кобуры плазменный пистолет и выстрелила короткой очередью. Светящиеся шарики полетели точно в размытый силуэт размером с микроавтобус, однако в последний момент неизвестный противник мгновенно переместился на десять метров. – Проклятье, он очень быстрый!

– Это мантикоры! – Айанэ гораздо лучше разбиралась в магических зверях, опознав их быстрее Андрея. – Не подпускайте их к себе!

На мгновение тварь замедлилась, позволив рассмотреть себя. Она напоминала гигантскую дикую кошку, к которой приделали скорпионий хвост и кожистые крылья, ну и вместо мягкой шерсти острые иглы.

– Легче сказать, чем сделать! – огрызнулась лолька, безостановочно стреляя в постоянно перемещающийся силуэт. – Я даже по улучшенным ловчим так не мазала!

– Защищать господина! – послышалась отрывистая команда Романа. – Быстро собрались в круг!

Глава моей гвардии (нужно бы придумать ему красивое звание) действовал одновременно грамотно и глупо. Задумка правильная, но не против сильного магического зверя.

Подскочивших к нам гвардейцев словно смело невидимой волной. Тварь попалась крайне быстрая, я почти не видел размытого хвоста, ударившего подобно гигантской плети. Не останавливаясь на достигнутом, мантикора набросилась на единственного увернувшегося гвардейца и повалила беднягу на землю, отрывая от него огромные куски.

Воспользовавшись удачной возможностью, выскочившие из уцелевших машин бойцы открыли шквальный огонь, к которому присоединились мы с Рокси. Тщетно, артефактные пули, плазменные заряды и брошенная каким-то смельчаком граната не оказали на тварь большого впечатления.

Единственный эффект, которого мы добились, – она вздыбила «шерсть» и выстрелила иглами во все стороны. Киборги не заметили атаки, в то время как сахалинские солдаты массово попадали на землю.

– Хо, да они ядовитые! – воскликнул Андрей с неуместным весельем. – Вам троим лучше не попадать под удар. Рекомендую тактическое отступление. Садитесь в уцелевшую машину и рвите когти, пока ваша гвардия героически выполняет долг защищать господина! Знаете, это так красиво с лирической точки зрения…

– Я не брошу своих людей! – Ситуация была не настолько опасной, чтобы жертвовать гвардейцами. Подумаешь, новая магическая тварь, я ведь известный охотник…

– С чего ты взял, что она одна? – Вопрос ИИ вонзился ножом в спину. – Мантикоры – стайные хищники! Осторожно, сзади!

Судьба явно подыгрывала Андрею. Пока он ничего не говорил, мы сражались всего с одной мантикорой, и тут солнце заслонила широкая тень. Из всех возможных целей новая тварь выбрала Айанэ, пикируя прямо на девушку. В Легионе принцесса в основном обучалась пилотированию, почти не отрабатывая сражения с жуками, и тем не менее она идеально отреагировала.

Девушка резко ушла в сторону, на мгновение разминувшись с воткнувшимся в асфальт жалом, и применила нанороботов. Машинки вызвали мощную ударную волну, подхватив растерянного зверя и отправив его следом за сброшенными машинами прямо в бушующее море.

– Хорошая работа! – похвалила её Рокси, хищно озираясь по сторонам. Заметив крадущуюся к отряду третью тварь, она лихо закричала: – Чур вон та страшила моя!

Лолька смело побежала навстречу рычащей мантикоре, и я не успел её остановить. Первой твари надоело бросаться машинами и киборгами, она обратила внимание на броневик, где засели сахалинские бойцы. Видимо, они слишком рьяно обстреливали зверя из встроенного пулемёта.

Выбирая между элитным Легионером S-ранга (серьёзно, так написано в профиле Рокси) и неопытными людьми, я предпочёл помочь вторым, желая максимально сократить потери. Ну и если я сейчас вмешаюсь, Рокси будет дуться всю дорогу до Итурупа, мол, я её не уважаю и излишне опекаю.

Мантикора успела перевернуть броневик на крышу и теперь успешно вскрывала днище мощными когтями. Гвардейцам внутри оставалось жить около минуты, их оружие тем более не повредит твари. Остановившись неподалёку, я пытался отыскать уязвимое место или придумать тактику получше, чем «схватить за хвост и с размаха швырнуть в море». Вернётся же, падла.

– Вообще, не такая уж дурная идея, сброшенная Айанэ тварь пока не показывается. В падении они могут сломать крылья или лапы и утонуть! – выкрикнул Андрей.

– Серьёзно? Им плевать на плазму, пули и взрывы, а от обычного удара о воду всё сломают? С такой хрупкостью они бы не выжили в дикой природе.

– У тебя есть другие объяснения, почему их осталось две, а не три? – Из ИИ так и сочилось ехидство, полагаю, он маскировал им волнение за мою жизнь. – Используй киборгов, у них иммунитет к яду. И не могу не отметить крайне низкий уровень подготовки местных вояк, а ведь они постоянно должны сталкиваться с такими тварями!

– Нужно достать книги с описанием магических зверей, особенно их слабых мест. – Так ничего толком и не придумав, выбрал вариант Андрея – ничем не хуже других безумств, – передав план гвардейцам…

Мантикоре не очень понравилась попытка схватить её сзади. Раздражённо рыкнув, она изогнула хвост и насквозь пробила Романа вместе с бронёй. Киборг не растерялся и попытался подтянуться поближе к изумлённой необычным поведением добычи твари, видать, надеялся на удары усиленными кулаками по вытянутой пасти.

Задумка, мягко скажем, не сработала. Роман превратился в игрушку гигантской кошки, что яростно пыталась стряхнуть его со своего хвоста. Пришедшие на помощь командиру бойцы разлетелись в разные стороны, получив серьёзные повреждения. Нет, тут нужен иной подход, но, по крайней мере, она забыла про броневик.

Я тоже не сидел без дела, пытаясь всё же нащупать уязвимое место в шкуре магической твари. Суставы, бока, основание хвоста, то и дело мелькающее брюхо – тщетно, толстая шкура не поддавалась плазменным зарядам, а глаза и оскаленную пасть блокировал магический барьер.

– Ха, я её сделала! – Радостный вопль Рокси слился с хорошо знакомым звуком – взрывом плазменной гранаты. Лольке удалось повторить мой любимый трюк, она скормила твари невкусное угощение, выжигая её изнутри. – Игорь, заканчивай со своей!

Ну да, Айанэ и Рокси убили по мантикоре на сестру, осталось лишь разобраться со своей тварью. А та, увы, никак не хотела умирать или подставляться. Вон и пасть захлопнула, вариант с невкусным угощением больше не сработает.

– Всем прекратить огонь! – Сам я продолжил стрелять, пятясь к ограждающим дорогу перилам.

Тварь очень быстро последовала за мной, сбросив с хвоста разорванного пополам Романа. Хорошо, что голова не пострадала и киборг остался в живых, но он больше не боец до посещения станции нирлян. Проигнорировав рассыпающихся гвардейцев, мантикора застыла в десяти метрах и мгновенно переместилась ко мне мощным прыжком.

Без введённого в кровь стимулятора Легиона я бы ни за что не успел провернуть задуманное. Коже было очень неприятно из-за резкого рывка к асфальту, да и суставы спасибо не скажут, но оно того стоило. Я на долю секунды разминулся со страшными когтями, ударив в ответ нанороботами на манер Айанэ.

Умные машинки подхватили не ожидавшего подобного зверя невидимой рукой, закрутили и сбросили со скалы. Магическое сопротивление мантикоры выжигало нанороботов со скоростью лесного пожара, всего за десять секунд я потерял около шестидесяти процентов колонии, но результат того стоил.

Тварь распахнула сложенные в специальный защищённый карман крылья, зацепившись ими о скалу. Нежные перепонки разорвало в клочья, и потерявшая способность летать мантикора скрылась в морской пучине.

– Смотрите, вон моя! – Айанэ указала на цепляющуюся за берег тварь, узкая полоска суши не позволяла ей нормально развернуться или забраться обратно к нам. – Сможем добить?

– Её башка будет хорошо смотреться в комнате трофеев, от моей мало что осталось, – пожаловалась Рокси, показывая на обугленную тушу. – Может, и мясо соберём? Думаю, она вкусная.

– Помогите раненым. – С решительным видом я двинулся к краю, пока не успел передумать. – Всех киборгов с повреждённой кожей накрыть маскировочной тканью, нечего посторонним видеть наши секреты.

Короткое скольжение закончилось на небольшом выступе высоко над головой мантикоры. Дальше я около пяти минут экспериментировал, обстреливая тварь сверху, пока она пыталась достать меня в бессильной злобе.

Лапы с выпущенными когтями то и дело проносились около моих ног, однако я сохранял спокойствие – Андрей уверял, что ей меня не достать. В отличие от медведей и тигров, мантикоры почти не владели магией. Вся их сила была направлена на усиление собственных тел, в основном скорости.

Наконец мне повезло, усиленный плазменный заряд пробил истощившийся барьер, угодил в глаз и выжег мозг. Оставшиеся нанороботы без проблем подхватили лишённую защиты тушу и потянули наверх вместе со мной. Для солдат я взлетел на невидимых крыльях и с равнодушным видом бросил на окровавленный асфальт почти целую мантикору.

– Что тут у нас? – обратился к Айанэ. Принцесса успела взять на себя командование, организовала разбор завалов и подсчитала потери. Весёлого было мало…

К «счастью», большая часть солдат из приставленного губернатором кортежа погибла от залпа ядовитых игл, остальные попрятались в машинах. Вряд ли они успели что-то заметить в хаосе битвы, Андрей оценивал вероятность не более чем в три процента.

С нашей стороны обошлось без потерь. Киборги – крайне живучие существа, а никого другого мы с собой не брали. Романа и ещё дюжину наиболее повреждённых бойцов погрузили в нашу машину. Сейчас их заберёт дежурящая на орбите яхта, перевезёт на станцию к Нууре, и там их восстановят. Может, успеют обернуться до прибытия на Итуруп, нападение мантикор должно вызвать задержку.

Не желая терять времени, я направил остатки кортежа прямиком в Корсаков. Разместиться получилось с трудом, мантикоры успели уничтожить большую часть транспорта. Киборги зацепились за корпус и остались снаружи, пока оставшиеся в живых сахалинцы и легкораненые гвардейцы ехали внутри.

Прямо на въезде в город мы столкнулись с изумлёнными солдатами на блокпосту. Оказывается, они ничего не знали о нападении, хотя мы находились совсем недалеко. Прибытие порядком потрёпанного кортежа с двумя тушами мантикор вызвало всеобщий переполох. Он превратился в настоящий хаос, когда я продемонстрировал княжеский перстень и потребовал себе начальника гарнизона.

– Похоже, нападение организовали бриты, – тихо прошептала Айанэ, выставив своих нанороботов в режим шумопоглощения. Это она правильно сделала, моя колония полностью ушла на мантикор. – Знакомый почерк с внезапным нападением сильных магических зверей и потеря связи выглядят очень подозрительно. Мы точно посылали сигналы о помощи!

– Согласна. Похоже, прошлое предупреждение не дошло до адресата. Не пора ли повысить ставки? – предложила мрачная лолька. Ей не понравилось ехать в набитом солдатами броневике, почившая в море машина была гораздо комфортнее. – Фокси обрадуется!

– Хорошая мысль, можем заняться после посещения Итурупа. – Подмигнул удивлённым девушкам. – Вы же не думали, что нападение зверушек заставит меня изменить планы?