Текст книги "Имя нам Легион. Том 25 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

На нашем импровизированном концерте на территории горячих источников не было огромных толп, миллионов подпевающих хором зрителей и вообще той дикой энергетики, неизменно сопровождающей большие сцены. Тем не менее именно последнее выступление запомнилось и понравилось Айанэ больше всего.

Отец с завороженным видом слушал мелодичное пение дочери, звучащее воистину чарующе. Ввиду обстоятельств мы отошли от рок-тематики и исполняли разные баллады на вечные темы. В уголках глаз сурового императора заблестели слёзы, побелевшие пальцы вцепились в полы шёлкового халата.

Выступление получилось коротким, всего девять песен, дальше ни отец, ни дочь не смогли сдерживать рвущиеся наружу чувства. Акихито резко встал и прижал к себе разрыдавшуюся Айанэ.

– Прости, дочка, зря я не давал раскрыться твоему таланту. Теперь я вижу – ты рождена петь! – заявил он с непередаваемым чувством.

Я счёл за лучшее увести всех в соседнее здание, им двоим явно нужно провести время наедине. Мы не остались в накладе, тут было много еды, столы с подогревом и мягкие матрасы. Отличная возможность немного полениться и перевести дух перед очередным рывком.

Остаток дня прошёл великолепно – расчувствовавшийся Акихито общался с дочерью больше трёх часов, практически рекорд по меркам их семьи. Когда император уехал по важным государственным делам (а они редко бывают не срочными), счастливая и обессиленная принцесса упала в мои объятия и практически мгновенно уснула. Айанэ испытала слишком много ярких эмоций и нуждалась в отдыхе.

Поскольку мы успели обо всём договориться, поездку можно было назвать удачной. Документы подпишем каждый по отдельности, доставкой займутся агенты японской секретной службы. Заодно оценим уровень их компетентности.

Возвращение в Восход обошлось без эксцессов, и следующие две недели не происходило ничего интересного, стандартный рабочий процесс. Я метался между Верданоксом, Тартусом и Землёй, пытаясь успеть везде и всюду. И чем больше старался, тем сильнее понимал, что, в общем-то, не особо там и нужен. Назначенные управленцы отлично справлялись с порученной им работой.

Рекс активно развивал промышленность пустынной планеты. Новый город, где планировалось собирать сложных роботов с практически полноценными боевыми ИИ, был на завершающей стадии готовности. Да и верфь для сборки примитивных транспортников Кайро тоже не отставала.

Торговля активно развивалась, контрабандисты переквалифицировались в честных бизнесменов, зарабатывая огромные деньги, чем привлекли внимание конкурентов. Экономика росла бешеными темпами, если бы не угроза вторжения жуков, мы бы превратили Тартус в процветающий индустриальный мир.

Наступление на Верданоксе замедлилось по очевидным причинам – не имея возможности уничтожить нас напрямую, Жёлтый Рой перешёл к диверсионной тактике.

Мы забирали под контроль всё больше территории, из-за чего линия фронта размылась, и жуки активно пользовались образовавшимися брешами. Крупные стаи гончих, ловчих и прочих скоростных тварей пробирались по многокилометровым подземным тоннелям или падали с неба.

Они накапливались в джунглях и атаковали в самый неподходящий момент, целями становились аванпосты, корабли снабжения или небольшие команды Легионеров. Последней каплей стал случай, когда им удалось полностью отрезать целую крепость. «Клинки Войны» двенадцать часов отражали мощный Прилив на собственных запасах, и, если бы не их любовь к оружию ближнего боя, не требующего кучи контейнеров с патронами и энергоячейками, мы рисковали получить первый прорыв.

Новый совет с лидерами крупных команд и кланов пришёл к однозначному выводу: сначала обеспечиваем надёжный тыл, потом двигаемся дальше. Система поддержала нас. Легионеры-одиночки и мелкие команды регулярно получали задания на патрулирование, поиск затаившихся в засаде тварей и зачистку выявленных мелких логов.

В сложившейся ситуации меня смущала всего одна вещь – я понятия не имел, ради чего Жёлтый Рой тянет время, вопрос буквально на миллиард кредитов. Накапливали они силы для нового удара или надеялись получить подкрепление из иных миров? На последнее рассчитывать не стоило, федераты полностью контролировали космос, сбивая все направляющиеся к планете подозрительные астероиды.

Как бы то ни было, с появлением на Верданоксе других команд Легионеров и их отчислениями за транспортную поддержку, роботов и снаряжение за нашу биоматерию, бурный денежный поток превратился в ревущий водопад. Каждый день «Центурия» зарабатывала сотни миллионов кредитов. А с учётом расположения нашего штаба на Гладиусе, где благодаря вкладу в освобождение планеты мы не платили налоги, всего за пару месяцев по исчислению Легиона мы стали неприлично богаты.

Все деньги незамедлительно перечислялись в благотворительные фонды Люмерии и Троя, шли на модернизацию Тартуса или обеспечение миссий на Верданоксе. То есть все средства сразу вкладывались в дело ради большей прибыли в будущем, ну и откладывались в «кубышку чёрного дня» на непредвиденные расходы. Мало ли, Система обидится и выкинет нас с Верданокса, или жуки наконец нападут на Тартус…

– Нужно заканчивать со скачками. – В очередной раз переместившись из одной вселенной в другую, я очутился в тёмной комнате и долгое мгновение не мог вспомнить, где вообще нахожусь. Благо набросившаяся на меня Вика быстро «вернула с небес на землю». – Начинаю понимать людей, которые страдают от резкой смены часовых поясов. На Тартусе сейчас жара, солнце, а у нас вечно темно.

– Ничего, весна наступила! Скоро снег растает и станет полегче. – Девушка с сочувствием приложила прохладную ладонь к горячему лбу. – Может, поспишь? Без всяких перемещений…

– Нельзя, у нас сегодня важное мероприятие. Осталось вспомнить, какое именно… – попытался вытянуть из гудящей головы дельные мысли. – Точно, пресс-конференция.

– Я бы не назвала её сильно важной, – покачала она головой. – Зачем рекламировать запуск на орбиту очередного модуля орбитальной станции? Мы занимаемся этим каждую неделю.

– Мы должны напоминать людям о наших возможностях. Я хочу, чтобы миллионы детей по всей планете снова мечтали стать космонавтами и покорять иные миры.

– Нам бы сначала разобраться со своей планетой, – хмыкнула рыжая с необычайной иронией. – Пока ты не стал заниматься переработкой, я и не осознавала, сколько мы отправляем в отходы! Мы могли бы спокойно жить на одном мусоре!

– Справедливости ради, у нас и технологий таких не было. Сейчас да, тоже важное направление. – Надев мягкие пушистые тапочки, подал жене руку и направился в столовую. Надеюсь, горячая еда и крепкий кофе приведут меня в порядок.

Не помогло, мозг по-прежнему окутывала странная пелена, дарящая ощущение нереальности. Забавно, никто не заметил подвоха, пока я действовал в автоматическом режиме.

Поболтал с прибывающими на праздник дворянами (в основном местными, никто не захотел прилетать из Москвы или других стран ради такого рядового события), дал большое интервью «Имперскому Вестнику» и поприсутствовал при запуске «Восток-4», нового сверхтяжёлого носителя.

На пресс-конференции я торжественно пообещал журналистам отправиться на Луну в течение года. Со стороны могло показаться, что мы движемся крохотными шагами в черепашьем темпе, мол, где обещанные колонизация Марса.

Но построить космическую отрасль практически с нуля, пусть и с помощью технологий будущего, – это не в туалет сходить: требуется много вычислений, ресурсов и развития смежных сфер. В симуляциях прототипы взрывались множество раз, хорошо, в настоящем мире обходились без катастроф.

Интересные события начались на банкете в честь удачного запуска. Ещё одной причиной созыва пресс-конференции было желание её совмещения с традиционными зваными вечерами и балами, которые мы теперь обязаны были давать.

Традиции – страшная вещь, не соблюдаешь их – и от тебя все отворачиваются, хотя ты ничего не сделал. Так хоть убили двух зайцев одной стрелой.

Мы гуляли под руку с сияющей Викой, когда к нам подошёл князь Умеров. Он выглядел гораздо лучше прежнего, с лица исчезла вечная усталость. Выданные ему в поддержку боевые и разведывательные роботы сильно снизили нагрузку на дружину, да и наёмники в последнее время отказывались брать задания в нашем регионе.

Хабаровск стал дорогой в один конец для многих любителей лёгкой наживы, и новые отчего-то не спешили приходить на их место.

– Князь, – сухо приветствовал меня старик. – Отличный вечер, я впервые попробовал драконий фрукт.

Мы и впрямь не скупились на угощения. Стремясь подчеркнуть сотрудничество четырёх великих государств, организовали соответствующий стол. Японская рыба, китайские фрукты, корейская вырезка и русская сахалинская картошка. Повара постарались на славу, устроив настоящее пиршество.

– Благодарю за тёплые слова, рад видеть вас в добром здравии. – Обменявшись крепким рукопожатием, выжидающе уставился на жующего губы старика.

– Я бы хотел обсудить один вопрос в приватной обстановке. Тут слишком шумно.

Судя по кислой мине, Умеров хотел сказать совсем другое. Видимо, ему не нравилось большое число простолюдинов среди приглашённых гостей. В качестве поощрения я позвал на вечер лучших студентов собственной академии и работников корпорации, демонстрируя на своём примере будущее мироустройство.

– Конечно. – Заинтригованный неожиданной просьбой (ничего ведь не предвещало), попросил Вику присмотреть за залом и повёл князя в свой рабочий кабинет. – Тут недалеко.

Умеров с любопытством осмотрел составленную Мэй обстановку (принцесса занималась наполнением дворца сразу после свадьбы). Я практически не вносил изменений в интерьер, чаще всего работая в пространстве Легиона.

– Ты многое позволяешь своим женщинам. – Он наконец нарушил молчание. В отсутствие посторонних ушей Умеров не видел необходимости сохранять вежливость. – По некоторым давно плачет плеть.

– О ком речь? – поддержал беседу, внутренне посмеиваясь. Я бы с удовольствием посмотрел на его попытку выпороть Валькирию, главное, успеть остановить эльсийку от жестокой расправы.

– По пути в туалет я столкнулся с твоей наложницей с красными косичками. Она посмотрела, на меня как на пустое место и не сочла нужным поклониться.

– Значит, ты познакомился с Рокси. А ты сам с ней поздоровался? – Поставив Умерова в тупик простым вопросом, достал из бара в глобусе покрытую пылью бутылку. Налил коллеге по княжению полный стакан, который он с удовольствием осушил мелкими глотками. – Подарок моего тестя-императора.

– Почему тогда на бутылке иероглифы? – нахмурился он, пока не дошло. – А, японского! Ну да, они тоже умеют производить хороший алкоголь. И нет, я не здоровался с твоей наложницей.

– Тогда чему ты удивляешься? Она просто тебя не заметила, наверняка была занята сложными расчётами. – Закончив с соблюдением приличий, занял собственное кресло и предложил ему сесть в гостевое. – Ты попросил о частной беседе, чтобы выразить неудовольствие моими женщинами? Тогда нам лучше закончить разговор…

– Конечно нет! – ответил Умеров с видимым раздражением. Не получив ожидаемой реакции, он слегка растерялся и сбился с мысли. – Хотел обсудить твой новый титул. Кстати, поздравляю, князь.

– Спасибо, – поблагодарил его лёгким кивком и замолчал, болтая благородный напиток в собственном стакане. Пить не хотелось, тем более в такой компании.

– Многие считали твоё возвышение вопросом времени. У тебя есть то, в чём все нуждаются, иначе ты бы не женился сразу на княжне и двух принцессах… – Воздух едва заметно затрещал. Умеров не дотягивал по силе до Медведевых, но и он мог накалять атмосферу. – Также многие полагали, что твоей вотчиной станет Хабаровск.

– Наш император не тиран, он не может просто так отнимать земли. Не будь у нас законов, мы бы давно погрязли в хаосе. – Мой подчёркнуто нейтральный ответ вызвал у Умерова полный скепсиса взгляд.

– Можешь не лизать зад Медведеву, я не записываю наш разговор, – не выдержал вспыльчивый старик. – Он много у кого отобрал родовые поместья.

– Я говорю, что думаю. Мятежники – да, теряли титулы и пожалованные им земли. Ты вроде бы не входил в число бунтовщиков, напротив, много помогал действующей власти. Или я чего-то не знаю? – Под моим слегка насмешливым взглядом Умеров весь покраснел, еле сдерживая рвущийся наружу гнев. – Спокойнее, мы не враги. Я к тому, что Медведев не станет окончательно отбирать у тебя Хабаровск, пока ты верен ему.

– Ага, скажи ещё, он вернёт его под мой полный контроль. – Превратись сарказм в голосе князя в сливочное масло, хватило бы на целый багет. – Не рассказывай сказки, я не первый год в политике. Почему ты предпочёл забытый всеми остров вместо Хабаровска?

– Слушай, если тебе так хочется расстаться с городом, давай прямо сейчас оформим продажу титула. Я заплачу хорошие деньги, – вздохнул с явным раздражением. Не знаю, что конкретно он хотел услышать, я в любом случае не нанимался избавлять его от тревожности. Вон, у него есть гарем с постоянно меняющимися наложницами, пускай им мозги имеет. Им-то за это хорошо платят, а я слушаю его совершенно бесплатно.

– Да ты совсем с ума сошёл⁈ – гаркнул он, по стакану пробежала трещина. – Ты получишь Хабаровск только через мой труп!

– Я и не собирался претендовать на него, меня вполне устраивает титул князя Восхода, а затем и курильского. – Спокойно выдержал гневный взгляд, с удовлетворением отметив, что мой собеседник понемногу успокаивается. – Ты это хотел услышать?

– Возможно. – Он шумно выдохнул, грузно опустившись обратно в кресло. – Налей мне ещё.

– У нас самообслуживание. – Молча поставил перед ним бутылку с помощью нанороботов и продолжил выжидающе смотреть. Умеров явно жалел о своей вспышке, и понятно почему. Мало кому нравится упускать контроль на ровном месте. – Что-то ещё?

– Да. – Немного поразмыслив, он перешёл на деловой тон. – Со мной связались три новых князя, хотят твои заводы и станции. Говорить с бывшим простолюдином им зазорно, просят меня выступить посредником.

– Я не против, пока они выполняют условия договоров. У тебя же есть помощники? Отправь их согласовать детали с моим. – Выдав принципиальное согласие, звонко соприкоснулся с Умеровым стаканами, вот теперь можно и выпить. Князь полезен, помимо защиты он обеспечивал меня связью со старой аристократией.

Когда нападут жуки, существующая энергосистема Земли пойдёт по одному месту, логистика тоже накроется, пока мы не наладим новую. Чем больше в России появится перерабатывающих комплексов, тем проще будет отрезанным городам пережить осаду, бросая в биореакторы убитых тварей. Я очень надеялся постепенно распространить технологию по всему миру, осталось придумать, как это «правильно» сделать…

Опустошив третий стакан, Умеров молча кивнул в знак прощания и удалился. Да уж, сложный тип, но вроде бы адекватный, можно работать. Не со всеми же мне дружить, как с князем Челябинска Хромовым или графом Жигаловым.

Покрутившись в кресле, вернулся на устроенный праздник, нужно максимально засветиться перед очередным исчезновением. Пока поочерёдно кружился в танце со всеми жёнами, задумался, куда отправиться.

На Земле я точно не нужен, на Верданоксе и без меня справляются. Тартус? Навестить Зирию и Кайру, провести Фридриху полный аудит, чтобы не слишком расслаблялся. Да, пожалуй, отличная идея…

Когда Андрей включил тревожную сирену, я еле успел подавить рефлекс по активации боевого режима нанороботов. Мэй встревоженно заглянула мне в глаза, сразу почувствовав напрягшиеся мышцы.

Вот же гад! На дворец никто не нападал, тревога была виртуальной, и слышал её я один.

– Всё очень серьёзно! Общая тревога! Жуки уничтожают наши спутники на Верданоксе! – ИИ был убийственно серьёзен, из-за чего резко усилилось ощущение надвигающейся беды. – О, там «Вакуумные Гончие» вели наступление на крупный улей. Больше тысячи Легионеров, десятки тысяч наших роботов, куча техники, даже гигантов применили, и всё при поддержке флота. И… их нет!

– В смысле нет? – Расширив наш разговор на весь гарем, аккуратно пробирался мимо гостей. – Их перебили?

Вика устроила отвлекающий манёвр, «случайно» врезавшись в официанта с подносом. Прирождённая актриса всячески извинялась и пыталась отряхнуть покрасневшего до кончиков ушей юношу из взявших подработку студентов академии.

– Связь оборвалась за одно мгновение! Все Легионеры ушли на перерождение, мигом исчерпав запас оболочек в своей крепости. Жуки, не будь идиотами, воспользовались возможностью, мощный Прилив захлестнул стены!

– Я тебе больше скажу, – подключилась к беседе Валькирия. Дежурившая на яхте эльсийка успела прыгнуть в своё персональное пространство и разобраться с ситуацией. – Жуки прут с трёх сторон! Север, восток и юг. Они очень точно бьют по спутникам, мы теперь слепые, ориентируемся на доклады с мест и немногочисленные кадры.

– Паршиво. Похоже, они перешли в глобальное наступление. – Наконец добравшись до комнаты погружения, поспешно нацепил на руки и ноги питательные обручи и лёг на кровать прямо в костюме. Некогда переодеваться в удобную пижаму. – Сейчас подойду, объявляйте общий сбор «Центурии» и всех подчинённых нам команд.

Вот и ответ на мой вопрос, ради чего пытался выиграть время Жёлтый Рой. Прошлое великое наступление закончилось полным поражением, они собирали силы для новой попытки. И, судя по первым шагам, наш враг отошёл от классической тактики «убиваться об укрепления». По всем признакам в игру наконец вступила сама императрица.

На Верданоксе я появился с кровожадной улыбкой. Обычно я не смешивал эмоции с работой Легионера, оставаясь холодным и вдумчивым бойцом. Но сейчас испытывал настоящий азарт. Мне предстояло сражение с крайне опасной расчётливой тварью, посмотрим, кто из нас возьмёт верх в решающем сражении за Верданокс!

Глава 20

С первых же часов мы сполна почувствовали произошедшие изменения в жучином руководстве. Теперь нескончаемыми ордами управлял расчётливый, хладнокровный лидер, а не мыслящие шаблонами королевы. Одна засада на «Клинков Войны» чего стоит.

Пока мы не замедлили продвижение ради зачистки захваченных территорий, автономные отряды и кланы воевали по своему усмотрению. И поскольку отбор на Верданокс проходили только опытные Легионеры, у них отлично получалось воевать без нашей помощи.

«Вакуумные Гончие» входили в число лучших, регулярно проламывая оборону укреплённых ульев или разбивая брошенные на них крупные Приливы. Ребята записали на свой счёт больше дюжины королев, полностью дезорганизовав вражескую оборону на целом направлении. Неудивительно, что они продолжили сражаться, продвигаясь вперёд, на этом их и подловили.

Разведка зафиксировала бегущую из зоны бомбардировки королеву. Она передвигалась по ночам вдоль линии небольших ульев, успев занять хорошо укреплённое логово до перехвата мобильной группы.

«Гончие» немедленно направили туда свои лучшие силы, за что жестоко поплатились. Жуки уничтожили спутники за минуту до одновременной гибели армии, но мы всё равно узнали подробности произошедшего. Сложно утаить кота в мешке, когда к небу поднимается гигантский плазменный гриб.

Императрица (у меня не осталось сомнений, кто нам противостоит) заманила «Вакуумных Гончих» в примитивную ловушку. Эвакуировав королеву и высокоуровневых тварей по подземным тоннелям, она загнала в улей кучу плазмоидов. Авангард сходу прорвал заслон из тараканов и личинок, даже не задавшись вопросом, почему на них бросили таких слабых жуков. Основные силы массово высадились на захваченном плацдарме и окружили улей, намереваясь отрезать все возможные пути к отступлению королевы, и тогда грянул взрыв…

Одновременная гибель армии Легионеров с лучшим снаряжением нанесла серьёзный удар по финансам «Гончих». Всего в выделенной им крепости хранилось чуть больше тысячи капсул с запасными оболочками.

Жуки, пользуясь всё теми же подземными тоннелями и густыми джунглями, мигом осадили основную базу клана, одновременно атакуя окрестности широкой волной. В воздух поднялись сотни тысяч тщательно накапливаемых скоростных стрекоз, уничтожив отправленный на помощь конвой из транспортников и конвертопланов. Собственный флот «Гончих», состоявший из шести корветов и одного крейсера, получил существенные повреждения и лишь чудом отступил без потерь.

– Полная жопа, – кратко охарактеризовала ситуацию Валькирия. Эльсийка в свободное время играла в «Легион», повышая свою квалификацию в качестве командующего офицера, и теперь смотрела на происходящее с точки зрения опытного генерала. – У нас обвал фронта, жуки стремительно занимают территории. На «Гончих» можно не рассчитывать, они теперь во вражеском тылу.

– Ну, они пока держатся, – сказала Фокси без особой уверенности.

– А толку? Смежные форпосты уничтожены. Давно я не видела столько джаггернаутов в одном месте. И разбомбить их не получается! Грёбаные дровосеки! – Речь Валькирии превратилась в череду громких пиканий, серьёзно же ей досадила императрица. Так-то эльсийка давно не материлась. – Цезарь, что нам делать?

Все находившиеся в командном центре офицеры уставились на меня с тревогой. Они ждали очередной гениально-безумную задумку, способную обратить ситуацию в нашу пользу. К нашему общему сожалению, в голову ничего не приходило. Медля с ответом, вновь посмотрел на тактическую карту со множеством разрастающихся красных зон.

«Вакуумные Гончие» сражались на восточном фронте, прямо сейчас крупные стаи скоростных жуков заходили всё дальше в тыл, пока уцелевшие форпосты подвергались ударам плазмоидов и бесконечным бомбардировкам грузовых мух с перекормленными трутнями. Немного позже повреждённые крепости добьют джаггернауты.

Самое паршивое – по северу и югу тоже ударили крупные силы. Там ситуация была не настолько плачевной, кланам удалось сохранить корабли и удержать стены, но на снабжении можно было ставить крест. Разве что собирать флотилию в один общий кулак и таскать ею роботов и Легионеров, но мы так долго не протянем.

– Спутников почти не осталось, мы не можем нормально наводить артиллерию. Пробовали бить около осаждённых крепостей, но всё сбивают дровосеки, их там толпы, – нарушил звенящую тишину Трой. – Кэп, неужели это конец?

– Нет, это только начало. – Успокоил всех кровожадной улыбкой. – Нужно признать, императрице удалось нанести нам чувствительный удар. Мы недооценили количество тварей в подземных логовах и не заметили их перемещения, минусы войны на покрытой джунглями планете.

– Когда ты так говоришь, становится ещё хуже, – пожаловалась Рокси. – Мне загонять в транспортники улучшенных роботов или обычных?

– Ни тех, ни других, мы не пойдём на помощь осаждённым крепостям. – Подождал немного бури возмущения и продолжил в напряжённой тишине: – Поверьте, жуки ждут нас там с распростёртыми объятиями. Куча летунов, дровосеков, плазмоиды готовятся сбивать транспортники. Слишком большой риск потерять всё разом.

– То есть мы их там бросаем? Почему⁈ – Хвост нервничающей лисички жил собственной жизнью.

– Потому что там сражаются Легионеры, а не федераты. Они не умрут, всего лишь потеряют кредиты. Да, болезненно, но рисковать ради спасения чужих кошельков – значит поставить под угрозу весь Верданокс. – Жестом попросил всех помолчать. – Жуки собрали настоящую Орду, нас никогда не атаковали такие большие силы. Сражаться с ними на открытой местности – идиотизм, или нас снесут, или мы умоемся кровью и не сможем защитить Касстру. Нужно готовиться к обороне плато.

– Опять? – жалобно простонала Рокси, когда я опустил руку. – Я так радовалась, когда мы наконец вышли с вонючих гор, и теперь снова терять всё завоёванное? Зачем мы тогда выстраивали две линии наружной обороны?

Вместо прямого ответа я вывел на экраны фотографии из осаждённой крепости «Вакуумных Гончих». Сотни джаггернаутов, мощные залпы плазмоидов, на стены лезли сплошь улучшенные арахниды и королевские гвардейцы. У защитников не было ни единого шанса…

– Жуки собрали в ударный кулак сплошную элиту. Они прекрасно знают про БПВЖ. Они бы не стали рисковать потерять всех ценных тварей из-за нашей контратаки, захват территорий производится другими силами. – Пока я читал короткую лекцию, все даже дышать перестали, напряжение так и витало в воздухе. – Напрашиваются разные теории. Их цель не в захвате территории. Или нас специально выманивают под удар, или они хотят максимально быстро уничтожить крепости. Иначе они бы давно бросили накопленные силы в бой и остановили нас перед выходом с плато, не дав ничего построить.

К большому сожалению, федераты отказались поставлять нам мощные ракеты, сославшись на секретные технологии. То есть терять их на Верданоксе им нормально, война всё списала, а выдать команде лояльных Легионеров слишком опасно. Отличная логика…

– Тогда зачем всё это? – поинтересовалась потерявшая терпение Серпента. Обычно девушка Троя помалкивала на совещаниях, но сейчас эмоции взяли над ней вверх.

– Императрица прекрасно понимает, что несёт главную угрозу жукам на Верданоксе – башня Легиона в Касстре. Сейчас они занимаются осадами и классическим захватом территорий. Вот увидите, через несколько часов они перестанут атаковать аванпосты и захватывать территории, орда двинется прямо к нашему плато. Мы должны сосредоточиться на встрече дорогих гостей, устроить им приятные сюрпризы и всё в таком духе.

– Надеюсь, ты прав, – вздохнула Валькирия. – Тогда отменяем общий сбор «Центурии», раз мы никуда не летим?

– Такого я тоже не говорил, сюрпризы могут быть разными. Прежде чем мы продолжим – всё сказанное здесь не должно покинуть этих стен. Среди Легионеров других команд могут быть предатели. – Моё заявление вызвало настоящую бурю, мол, как же так, Система бы их точно обнаружила и сдала федератам. Словно они не были на планете Отщепенцев, откуда мы забрали запретные технологии. – Кто-то сдал им расположение военных спутников.

– Почему ты подозреваешь Легионеров, а не федератов? – задала резонный вопрос Валькирия.

– Потому что уцелели спутники, к которым имела доступ только «Центурия». – В рамках поддержки других команд мы посылали снимки нужных мест по первым же запросам, таким образом можно было легко вычислить местонахождение работающих спутников среди накопившегося на орбите космического мусора. – В корпорации могли не заметить или забить на продажу информации третьим лицам. В любом случае, перестраховка не будет лишней.

Споры и лекции наконец закончились, я приступил к раздаче указаний. Основная нагрузка легла на Рокси и её механическую армию, остальные тоже не просиживали штаны. Лидеры других кланов согласились перейти под моё командование на время кризиса, и первым делом я приказал свести все наши корабли в одну могучую флотилию.

Получилась довольно грозная сила – «Молот», «Орион», штук шесть крейсеров поменьше, тридцатка разнокалиберных корветов и наши конвертопланы в качестве транспортников и поддержки с пулемётными турелями.

Все корабли демонстративно висели прямо над Касстрой, между ними и землёй постоянно курсировали шаттлы. Уверен, жуки прекрасно всё видели и радовались. Они ожидали генерального сражения и продолжали тратить силы на уничтожение форпостов, не переходя к следующей фазе.

Всего перед плато у нас имелось две линии обороны, сосредоточенные вокруг крупных крепостей. Первую жуки прорвали сходу и сейчас приближались ко второй, находящейся недалеко от плато.

По разным оценкам авангарду жуков оставалось от двух до двенадцати часов до вступления в бой. Лично я ставил на худший вариант, один раз им уже удалось обмануть Андрея.

– Попробовал бы ты постоянно искать жуков в подземных тоннелях и джунглях! – проворчал обиженный ИИ. – Делаю всё возможное!

– Знаю и ни в коем случае не обвиняю тебя. Ты молодец, делаешь огромную работу и помогаешь нам приближать победу, – похвалил обомлевшего Андрея. Он молчал целую минуту, пока не доложил об обнаружении стаи разведчиков. Жуки знали о кораблях и ждали выдвижения. – Летим в сторону крепости «Клинков Войны».

Северный фронт держался лучше восточного, Легионеры накопили в своей крепости большой запас капсул с оболочками. К тому же они отдавали предпочтение оружию ближнего боя, что позволяло экономить боеприпасы.

«Клинки Войны» отлично держались, пока на стены не полезли гвардейцы в непробиваемых панцирях. Отчего-то полностью чёрные твари отказывались жрать гранаты. Они вообще не распахивали пасти, работая исключительно лапами-клинками. Убийство каждой занимало кучу времени и боеприпасов, за счёт чего им постепенно удалось проломить оборону С минуты на минуту Легионеры потеряют стену и откатятся к цитадели, логично отправиться им на помощь!

Корабли выстроились в красивую линию и двинулись к осаждённой крепости. «Молот» шёл впереди, готовясь принимать на потрёпанную броню вражеские удары. И они не замедлили себя проявить!

Едва флотилия отошла на достаточное расстояние от плато, осаждающие крепость жуки резко развернулись в нашу сторону. Со всех сторон из-под земли выкапывались замаскированные плазмоиды. Крупные твари, не считаясь с потерями, палили по корветам и крейсерам прямой наводкой, игнорируя многострадальный флагман, успели запомнить крайнюю живучесть «Молота».

По моей команде флотилия замедлилась, повреждённые корабли старались держаться за крейсерами, уничтожающими плазмоидов огнём основных орудий. По джунглям разносились яркие взрывы, пожар стремительно распространялся по верхушкам деревьев. Чёрный дым густо валил в небо, осложняя жизнь наводчикам.

– Около десяти минут до контакта с наземной стаей! – доложил Херцер из-за штурвала. – Радары фиксируют приближение летучего Прилива! Основной костяк состоит из стрекоз и огнекрылов, скорпионов почти нет!

– Выпускайте ракеты! – Пока всё шло в соответствии с моими ожиданиями. Надеюсь, я правильно разгадал план императрицы и сопоставил наши силы, иначе мы умоемся кровью.

В нашем арсенале отсутствовали БПВЖ, но и обычные плазменные и ядерные заряды могли доставить жукам множество проблем. И они прекрасно это понимали, навстречу выпущенным снарядам ударили десятки ярких лучей. Все пережившие великую охоту дровосеки сконцентрировались в одном месте, обеспечив плазмоидов непробиваемым зонтиком. Ну, по их мнению.

– Артиллерия, к бою! – По моему приказу десяток гаусс-орудий Касстры незамедлительно выпустили разогнанные болванки в сторону приближающейся стаи. Андрей добавил к ним новую порцию плазменных ракет вместе с многочисленными разделяющимися обманками и ударными дронами, дровосеки физически не могли сбить их все. – Есть контакт!

Мы успели рассмотреть рассекающие приближающееся чёрное море взрывы, нескольким зарядам удалось прорваться. Потёкшие на счёт «Центурии» миллионы кредитов подтвердили качественное попадание, императрица лишилась элитных тварей.