Текст книги "Застенец 4 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Билик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 17 Антарес начинает действовать

Один за другим проклятые возвращались на исходную, а именно — в наше общежитие. Почему так быстро? Ну, от стражников все же есть польза.

И вот Бутан стоит перед всеми, измотанная, промокшая до нитки. Но все же девушка нашла силы сделать глубокий поклон. Хе, еще немного — и ударилась бы лбом об пол.

— Простите меня! — прохрипела она.

Все присутствующие переглянулись.

— М, — скрестил руки на груди Апро. — Ты в порядке?

— Т… теперь, — украдкой посмотрела она на меня, — да.

— Зараза, Бутан! — фыркнул Соль. — В следующий раз сразу иди к нам. — Юноша не знал, как подбодрить, плюсик за старания. — Любое дерьмо мы разгребем вместе.

— Фу, как грубо, — улыбнулась Фиона.

— Зато честно, — щелкнул я пальцами.

— Ладно, тебе надо переодеться, — ласково улыбнулась Синяя. В ее глазах я прочел благодарность и невысказанные слова «дальше я».

Спорить не буду. Девчачий разговор по душам — это отдельная наука. Нет, я, конечно, могу быть кем угодно. Хорошим слушателем, рассказчиком, советчиком, другом. Но иллюзии со сменой пола мне больше недоступны: физические ограничения, все дела.

Девушки спрятались в комнате.

— Вам тоже надо переодеться, господин, — смерила взглядом мою мокрую форму Ильзи. — А то простудитесь.

— Ох, родная, я не могу заболеть.

Или могу? Хороший вопрос.

— Корнар, столь милых горничных надо слушать. — Мира сидела на стуле, смотрела в сторону, слушала звук моих шагов: я уже поднимался на второй этаж. — Или тебе нужна помощь?

— Возможно… — игриво бросил я напоследок.

— Ха! — проголосил Соль. — Мира, ты здесь всего сутки, а лидер уже слушается тебя.

— Хе-хе, — не удержался Апро, подставив ладонь для хлопка.

Как мило мои Тени спелись.

— Я все слышу! — хотя я и не кричал, но послание сквозь стены дошло.

За мной закрылась дверь моей комнаты. Я прислонился к ней спиной. Ух, что за день! Но это же заставляло меня и улыбаться еще шире.

Я стащил мокрую одежду с тела и бросил взгляд в зеркало.

Итого.

Соль — есть. Парнишка почти готов. Апро — есть, Молох внутри него теперь не враг, но оружие. Бутан — есть, внутренний барьер сломан, теперь она будет дышать на полную. С Ильзи я еще не говорил. Катарина… М-м-м. Сложно сказать, не вижу для неё никаких преград. Наверное, она единственная, кто уже давно смирился с новым статусом, но я горел желанием попробовать с ней Пронзающий Разум. Посмотреть, как отреагирует многоличность. Хотя мой опыт подсказывал, что, опять же, Кат единственная, кто сможет преодолеть мир грез без подготовки. Ведь внутри меня встретит не одна, но четыре дамы… или пять?..

Оставалась Мира… Мира. Она была здесь, рядом, но вот готова ли к следующему шагу? Хм… А о каком шаге мы говорим?

А! Ну и, конечно…

Стук в дверь… Фиона.

— Можно украсть у тебя пару минут?

— Вообще-то я не одет. — Ложь, ремень штанов только-только покинул талию.

Естественно, рыжая зашла.

— Ну вот, а я надеялась. — Лукавая улыбка.

— Что вас интересует, госпожа Блестящая? — открыл я шкаф.

— Не меня, но вот ты заинтересуешься, — оперлась желтоглазая плечом о край стены.

— Вот как? — покосился я на неё. — Слушаю.

* * *

Несколько часов назад

Фиона и Соль, шагая по лужам, шли вдоль улицы. Дождь набрал силу. По мостовой уже текли ручьи, скатываясь в водостоки.

Юноша, поглощенный поисками, даже не замечал потерю хромоты, шел уверенно, быстро, еще немного — и побежит.

— Куда мы идем, красавчик? — сбавила шаг Фиона.

— В той стороне кафе, Бутан однажды говорила, что хочет его посетить, — натянул Соль капюшон поглубже.

— Ты думаешь, в отчаянии хочется перекусить? — выгнула бровь Рыжая, наблюдая за спасающимися от ливня людьми.

— Ну… Нужно же что-то делать! — поморщился Соль. — И вообще, почему ты пошла именно со мной? — раздраженно огрызнулся он.

— Не знаю, все побежали, и я побежала. — Девушка пребывала в веселом настроении. — К тому же ты мне нравишься, как можно упустить момент?

— Ты вот… пха! — продолжал идти Соль.

— Эй, ну не злись! — попыталась догнать его Фиона, но резко остановилась.

Улыбка ее на мгновение померкла, глаза прищурились. Арбалетчица увидела сквозь завесу дождя, как два незнакомца отчетливо «ведут» Соля, следят из переулка. И, самое примечательное, — у обоих в руках муляжи мечей. Да, такими пользуются Рыцари на тренировках. Ведомая любопытством, Фиона еще разок взглянула на спину удаляющегося юноши — и свернула навстречу незнакомцам.

— И вообще… — полуобернулся Соль — и понял, что один. — А? Блеск.

Тем временем один из незнакомцев провел рукой по лицу.

— Куда делась вторая? — их плечи укрывали тяжелые плащи, на шее висели шарфы.

— Т… только что была тут, — занервничал напарник.

— Меня ищете, господа? — Рыжая обошла дом, зайдя им за спину.

— Черт! — обернулись посланцы. Стойка, муляж вперед.

— Ох, это что, стиль боя Рыцарей? Вы Рыцари? — быстро раскусила их Фиона.

Незнакомцы переглянулись и натянули ткань на лица, пытаясь запоздало скрыть свою личность.

— Кто ты такая?

— Гость Дома Тени, — не напрягаясь, ответила рыжая. — А вы… — хмыкнула она. — Очевидно, хотите вызвать красавчика на дуэль. Ох, годы идут, а странный этикет не исчезает, — постучала Фини носком сапога по кладке. — Все должно быть по правилам, но ищем лазейки, ага?

Дуэлянты не знали, кто перед ними, Фиона была темной лошадкой для всех. Кожаная броня и арбалет за спиной выдавали в ней только авантюристку, а золотые серьги — не больше чем украшения, маленький намек для внимательных и разбирающихся. Но вот шутка Корнара все же нашла отклик.

— Ты… — сделал полшага вперед незнакомец. — Любовница Корнара.

— Лю?.. Что? — опешила девушка. Но потом вспомнила кое-что, и картина сложилась воедино. — Вот засранец! — улыбнулась она самой себе.

— Девка, это дела Дома Звезд и Тени, уйди, пока можешь, — подключилось высокомерное благородие.

Антарес начал действовать. И, так же, как и Львы, мыслил жених Миры только правилами. Оттого приказ отдал до боли знакомый: навязывать дуэли в самый неподходящий момент.

— Что за манеры? — вздохнула Фиона. — Идите домой, мальчики. Сейчас Солю явно не до вас, и видеть его еще более расстроенным я не хочу.

— Я предупреждаю! — тяжелый шаг — брызги во все стороны.

— Нет, это я предупреждаю, — шмыгнула носом рыжая. — Вы все равно не сможете никуда доложить, а оправдываться за раны придется.

— Авантюристка не пожалуется стражникам, — мрачно кивнул сын Звезд напарнику.

— Ага, и, раз она спит с Корнаром, это будет хорошим посланием, — приготовился тот к атаке.

— Эх… — размяла шею Фиона. — Все же с Тенями проще…

— А! — сорвался с места мечник!

Не описать словами их ошибку. Хотя эпитет «роковая» вполне подойдет.

Девушка моментально выставила руки вперед, словно держала арбалет. Магическое оружие выплыло у нее из-за спины, пролетев над плечом, и легло в них отточенным годами движением. Палец нажал на спусковой крючок. Затупленная стрела точно ударила в колено нападающего, бегущего впереди. Боль заставила парня упасть на землю. Без задержек Фиона нанесла удар ногой, познакомив раненого со своей подошвой. Брызги крови из носа смешались с дождевой водой.

Рассекающий муляжа от второго!

Блестящая пригнула голову. В юности она слишком часто уклонялась от заточек в подворотнях и тюрьме, и подобные выпады ненастоящих мечей были для нее детской игрой, не более.

Ее ответный удар прикладом арбалета сломал Рыцарю нос.

— Кха! — повалился на пятую точку второй дуэлянт. Прижимая руки к лицу, он сдерживал слезы, чувствуя, как теплая кровь течет ему на губы. И только опомнившись, попытался подняться.

— Сиди, малыш. — Новую стрелу навели ему промеж глаз. — Этой штукой можно и убить, хотя да, меня попросили затупить стрелы, пока я в городе.

Фиона никогда не сражалась с демонами, не изучала эту науку, но вот за что лидер Блестящих любила её, так это за богатый опыт уличных потасовок. Быстро, жестко, не по правилам. Личный агент благородного Дома, важный, но на бумаге не существующий.

Через несколько минут Фиона вернулась на главную улицу, думая, как теперь найти Соля, но юноша уже спешил обратно.

— О!

— Не «о», а ты где была? — чуть запыхался он.

— Женские дела, — шмыгнула Фини носом.

— Я не… Ладно, я не хочу знать, — пошел он по направлению к общежитию.

— Мы разве не ищем Бутан? — догнала рыжая.

— По стражникам разошлась новость…

* * *

— Ну а дальше ты знаешь, — почесала щеку Фини. — Любовничек.

— Эх, Антарес, Антарес… — разочарованно прицокнул я языком. — Это всё, на что ума хватило? — Вопрос риторический. Я бросил еще один взгляд на Фиону. — А тебе спасибо.

— Мы вроде как союзники, — сжимала она зубами зубочистку. — И это было весело. — Девушка прислушалась к шуршанию внизу. — Что будешь делать?

— Хе-хе, — ополоснул я лицо чистой водой. — Как обычно. — Широкая улыбка. — Решать проблемы по мере их поступления.

Глава 18 Если учиться, то учить важному

Очередной экзамен… Скучно, пропускаем. В этот день ничего особенного не произошло. Затем миновал еще один день, следующий и еще один… Да-да, дуэли со Зведанутыми иногда мелькали в этой череде, но мои ребятки настолько заматерели, что порой даже не упоминали о новых встречах. Сесил продолжала расследование. Мира адаптировалась и теперь жила с нами, будто так было с самого начала. Фиона по моей просьбе потихоньку учила проклятых науке… ну, назовем это «Оглядывайтесь по сторонам». Она специально подкарауливала Теней во тьме, словно подосланный убийца, и ставила «неуд», если муляж кинжала протыкал беззащитную спину. Насчет Бутан… Казалось, что девушка не поменялась, но это было не так. Нужные слова, сказанные в нужный момент, отогрели её душу. Теперь следовало придумать, как тренировать ей взгляд Кайзера, и по понятным причинам реализовать подобное было… сложно.

В общем, прошло две недели.

Я сидел за общим столом, напротив сидела Ильзи. Сцепив руки внизу, она чуть ежилась под моим пристальным взглядом. Тиканье настенных часов ее нервировало. Видимо, она думала, что что-то сделала не так, и я, выбрав момент, когда мы будем одни, решил её отчитать. Хех, это не так, цветочек.

— Как твои дела? — закинул я ногу на ногу.

— В-все хорошо, — напряглась она сильнее.

— С мамой все в порядке? — Я не прощупывал почву, просто интересовался.

— Да, это… кхм. Эта работа, работа горничной в Доме Тени… — слабая улыбка. — Спасение для моей семьи.

— Хорошо, хорошо, — несколько раз кивнул я, стуча пальцем по столу. — Расслабься, ты не на допросе.

— Ну… Я вижу, что вы хотите обсудить, — подняла она взгляд, — что-то важное.

— Это касается твоего будущего, а-ага. — Как бы мне… — Давай представим себе другое королевство, — сделал я вид, будто выдумываю на ходу. — Допустим, не Солнечная, но Черная Земля.

— Ладно, — свела Ильзи брови. До чего же мило она концентрируется, ловит каждое мое слово!

— На Черной Земле тоже есть такая профессия, как горничная, — повел я рукой. — И там эти маленькие создания, следящие за чистотой и уютом, никем не замечаются. Они слуги, может, даже рабы, — моя бровь дернулась. — Иногда любовницы.

— У-угу, — покраснели щеки полувеликанши.

— И только глупцы будут думать, что они неважны, — встал я со стула. — Вот допустим, — взял чашку чая. — Кто заварил это лакомство?

— Я…

— Верно. А кто… — покосился я на свежеприготовленное рагу. — Кто сделал вечернюю трапезу?

— Т-тоже я… — не совсем понимала Ильзи.

— Конечно, при других обстоятельствах этим всем занимаются повара. Но именно горничные в благородных Домах Черной Земли помогают выносить еду, бывают во всех комнатах поместья, следя за порядком, они соприкасаются с одеждой господина, с его периной, поливают его цветы, — чуть помрачнел мой взгляд. — И всегда, в первую очередь, умный противник будет подкупать этих маленьких фей. Тех, кто может нанести самый точный удар.

— Е-если вы думаете!.. — испугалась девушка.

— Ох, нет, — ярко улыбнулся я. — Нет, Ильзи, в тебе я не сомневаюсь. — Пятой точкой операюсь о стол. — Я не договорил, что этот же удар незаметная горничная может нанести врагу господина, — цокнув языком, вспоминал я интриги прошлого. — Капелька яда в напиток во время торжественного банкета, обыск комнаты гостя в поисках грязного, кокетливый взгляд ради отвлечения внимания. — Я посмотрел на Ильзи. — Поэтому я хочу знать.

Постепенно до нее доходила тема разговора.

— Если учиться, то учиться важному, — упал локон волос на мое лицо. — Ты можешь и дальше быть просто хозяюшкой. Тучи над нашим Домом будут только сгущаться. Становиться темнее, мрачнее, кровавей. — Я взял в руку столовый нож. — Тебя это не будет касаться, ты не будешь ни о чем знать. — Подкинул серебро, поймав за конец тупого лезвия. — Но, если ты выберешь иной путь, ты будешь таким же игроком, как и все. — И протянул его ей.

— М-мне нужно будет у-убивать? — Неуверенность в голосе.

— Пока речи об этом нет, — ухмыльнулся я. — Ведь в напитки можно подмешивать не только яды. Ситуации могут быть самые разные. Быстрые решения, отточенные движения. — Я приподнял подбородок. — Спрошу напрямик. Готова ли ты быть настоящей горничной Дома Тени? Словно те, что живут на Черной Земле.

Ильзи думала не больше минуты. Сначала я видел сомнения, но затем её рука сжала серебряную рукоятку.

— Я… — кивнула девушка. — Я хочу учиться.

— Даже если Свет Благодати против этого? — Каверзный вопрос.

— Мы не её часть, — встречная улыбка. — Мы те, кто прячется в Тени.

— Хороший ответ.

Вот теперь спасенной полувеликанше действительно потребуется своя униформа. Путь выбран. Я лично займусь её подготовкой, и в нужный момент Ильзи не подведет.

Кстати, насчет не подведет.

Ближе к закату, когда все снова были в сборе, к нам наконец-то явился обиженный жених. Ох, еще как явился! Сейчас в нашем дворике топталась пятерка Рыцарей, от низшего к высшему рангу, и привел их лично Антарес. Пришли, будто на разборку. Ну и где благородство? Где тонкая игра? Пха, даже Львы до такого не опускались… Мира, с холодным выражением на лице, приняла любопытное решение.

— Корнар, прошу, останься внутри, — готовилась она выйти наружу.

— Угу, — не сходила улыбка с моих уст. — Ты боишься за меня?

— Не за тебя, — подчеркнула Мира последнее слово. Она прекрасно понимала, что я могу решить эту проблему всего парой взмахов рапиры. Ну, или ради потехи все усугубить парой колких острот. Да, я такой, я могу. — Вежливо попрошу, и он уйдет. — Мне удалось прочитать другое: «Эту проблему я хочу решить сама».

Ладно, ведь именно ради этого я вытащил её из библиотеки. Я не собирался заковывать её в новые цепи, делать из неё девушку в беде. Но уже видел, чем все закончится. Все же в круговороте жизни люди любят клише, и я-то, конечно, все это видел, но не буду портить впечатление для ангелочка.

— Катарина, Бутан, Апро. Вы её телохранители, — щелкнул я пальцами.

— А я чем плох? — был раздосадован Соль. Фиона молчала, и, хотя они с Мирой стали подругами, тут она решила не отсвечивать лишний раз.

— Ты, мой друг? — усмехнулся я. — Зная твой характер, могу сказать, что ты пошлешь Антареса в причинное место еще до того, как он откроет рот.

— Зараза… — согласился каменноногий.

— Эх, дерзай, милая, — уступил я Мире дорогу. — Но терпение не моя добродетель.

Дверь открылась. Навстречу Антаресу вышла принцесса, сцепив руки у подола. За ней стояли: грозный великан с маской, как закрытая пасть, Розовая, что улыбкой говорила: «Глупцы», — и Бутан в режиме концентрации, холодная дымка плясала вокруг ее пальцев.

— Ну наконец-то! — поправил ремень Антарес. Посмотрел на проклятых. — Что за цирк?

Огромное… Нет. ОГРОМНОЕ эго не позволяло ему видеть дальше собственного носа.

— Антарес, у нас мало времени, — спокойно начала Мира. — Я спасаю твою честь, если не жизнь. Поэтому прошу, просто уходи.

— Если тебе наскучила библиотека, — проигнорировал он предупреждение, — то почему просто не сказала мне? — Наследник Звезд явно злился. — Собирайся, ты переезжаешь в мое поместье.

— Антарес…

— Да, так надо было сделать с самого начала, жених и невеста должны быть рядом, — кивнул он сам себе. — И…

— Хватит. — Блестящий контроль голоса. — Да, я не вступала в Дом Тени, но думала, что послание дошло отчетливо. — Она раскрыла ладонь с кольцом. — Моя ошибка, прости.

— Что ты делаешь? — нервная улыбка.

— Не будет никакой свадьбы. Нас навязали друг другу. — Мира «смотрела» чуть в сторону. — Хотя даже не так. Почему ты решил, что я хочу этого?

— Пх! — надулся индюк. — Потому что я Антарес Виноса, я наследник Звезд, я лучшая партия, какую только можно найти.

— Вот как. — Мире не хотелось больше держать свой ошейник, и колечко упало на дорожку. — Ты даже не попытался… — чуть поджала девушка губу, — понять меня, ты считаешь себя достойным любой. — Слепой взгляд, но впервые он был направлен сверху вниз. — Я не безвольная кукла, я не выбирала тебя. Я не люблю и не полюблю тебя.

— Ха! Все дело в нем, да? — Оу, это про меня. — Как вы оба смеете, два глупца, два еретика⁈

— Так, — прошептал я, положив руку на гарду.

— Господин Корнар, без кровопролития, — пыталась успокоить меня Ильзи.

— Все же ты, — отрицательно покачала головой Мира, — куда больше слеп, чем я. Еще раз. Уходи. Оставь это в прошлом.

— В прошлом? — провел он рукой по волосам, зачесывая их назад. Посмотрел на своих людей и решил, что заметил в их глазах несуществующее «слабак». — Я мирился с твоим проклятием, я принес свою репутацию в жертву ради этого союза! И теперь… Оставить в прошлом⁈ — перешел он на крик.

— Корнар, — теперь подключился Соль, завидев фиолетовый огонек в моих глазах.

— Неблагодарная дешевка! — занес Антарес руку для пощечины.

Ледяная дымка, радужный блеск, алый свет. Три оружия остановились в сантиметрах от формы Звездника. Проклятые двигались настолько быстро, что не все поняли, что произошло.

Секунда. Осознание.

Дворик заполнили обнаженные Клинки Души. Металл — как мерцание космоса с тысячей звезд.

— В… Вы! — отшатнулся Антарес. — Это покушение! Нарушение правил! Мерзкие проклятые пытались меня убить! — щупал он горло, где мгновение назад был ледяной осколок.

— Убить? — изогнула бровь Кат. — Кретин, мы пытаемся тебя спасти.

Дверь в общежитие вновь открылась. Я медленно вышел из темноты. Немного наклонил голову — и смотрел, смотрел прямо на него.

— Что ты только что попытался сделать? — проклятые расступились, Апро закрыл собой Миру. — Ан-та-рес, — цокнул я языком. — А я скажу что. — Широкая улыбка. — Ты наконец-то… привлек мое внимание.

Глава 19 Амбиций

— Корнар, — сжал кулак Антарес.

Факт, мы прежде наблюдали друг за другом на расстоянии; если можно так сказать, мы «уже виделись», но встречаемся лицом к лицу впервые. Зол ли я? Ох, еще как! Действия этого щенка напомнили мне о первых днях пребывания в теле Кормака. Тот самый взгляд Петра. Жалкий и ничего не видящий человечек, что считает себя неуязвимым, думает… хе-хе, что смертельная опасность исходит только от Бездны. Её миазмы далеко, они не дотянуться до тебя. Ох, как ты ошибаешься!

Я сконцентрировался на его взгляде. Да, мои глаза… Мои глаза снова приоткрыли миру огромную пропасть познаний, недоступную для смертного. Ты же видишь это, Антарес?

Капля пота потекла по его виску.

Столетия невыносимых мучений, умерщвления живых самыми мерзкими способами, выход за грани зла. Я видел это, я делал это. Прямо здесь и сейчас достаточно одного взмаха Пронзающего, чтобы разрушить то немногое, что называется рассудком. Бесполезная, хрупкая защита, хранящая умишки от грязной действительности.

Антареса поглотил мой взор. Воздух потяжелел, краски мира выцвели, звуки исчезли. Он ощутил себя посреди тьмы, где нет никого и ничего. Только мои красные глаза, глядящие из мрака.

Заставить его вырвать себе глазницы? Или пусть убьет всю свою свиту, а затем отправится домой, чтобы высечь на плоти родителей мое имя? О, или самоистязание? Долгие и долгие часы превратят это милое личико в бесформенную массу, и жить до конца дней с этим уродством?

Гул усилился. Антарес забыл, как дышать. Трясущаяся рука все ближе придвигалась к гарде.

Но вдруг… Я просто развел руками.

— Нет, слишком просто, — произнес я. Выдохнул, и напряжение моментально спало.

Снова двор, снова Рыцари стоят напротив проклятых.

— Просто что? — непонимающе спросила Кат.

— Да это я о своем.

Теперь мне в первую очередь надо думать, как извлекать из подобных конфликтов максимум пользы для своего Дома. Еще одно испытание окончательно закрепит за Тенью статус сильного. Но что же придумать? Дуэль один на один? Уже было… Крещендо? Тоже не то…

Воспользовавшись заминкой…

— Мира, ты в порядке?

— Антарес… — ощупывая спину Апро, принцесса встала по правую руку бугая. — Он пытался меня ударить?

Ох, она даже не поняла, что произошло.

— Гниль! — бросила Кат.

Я думал, Мира попробует сбавить накал страстей, но все же она не запала бы мне в душу, будь это так.

— Согласна, — держала девушка спину прямо. — Ты разочаровал меня.

— Вы… — опомнился недожених.

— Лучше, — поднял я палец, — молчи.

В моем голосе сквозила угроза. Будь я хотя бы на долю веков моложе… Чуть более импульсивным… Хех.

Я закрыл глаза, вспоминая очередную книгу про боевой этикет между Домами. Иллюзорный томик открылся, страницы начали перелистываться. Сто вторая… сто третья… глава пятьдесят пятая.

— Ага! — хлопнул я в ладоши, испугав всех. — Вот оно!

— Началось… — вздохнул Соль, что также вышел наружу.

— Хватит, — прочистил глотку Антарес. — Хватит нести чепу…

— Турнир! — дернул я рукой.

— Что? — сделал шаг назад Звездник.

— Ты правильно услышал, щенок, — поправил я перчатку. — Ты заявился сюда, оскорбил мою гостью и продолжаешь оскорблять нас одним своим присутствием, — разошелся я не на шутку. — Любишь порядки и правила? Считаешь, что было покушение на твою ничтожную жизнь? — Я наклонил голову. — Тогда решим все максимально официально, устроим из этого шоу!

— Это нелепо, я не даю соглас…

— Испугался? — снова не дал я ему договорить. Рыцари Антареса вновь посмотрели на лидера. Вот теперь на их лицах действительно читалось столь страшное для него слово.

— Я не боюсь тебя.

Прозвучало не очень убедительно.

— Вот и организуй нам достойную сцену. Ты можешь звать кого угодно; поверь, желающих будет хоть отбавляй. — Я положил руку на гарду. — Ну… Или давай решим все здесь и сейчас.

Я загонял его в угол, бросал вызов.

Антарес еще раз оглядел проклятых. Неужели умишко сподобился постучаться со дна? Давай, давай же! Спаси самого себя — и дай дорогу Тени.

Звездный полуобернулся на свою свиту, дал отмашку. Клинки спрятались в ножны.

— Турнир, значит? — по собачьей ухмылке можно подумать, будто он придумал план. — И какая награда будет у этого… турнира?

— Если мы проиграем, — посмотрел я на своих подопечных. Они видели мой немой вопрос и так же, как и я, были готовы сделать самую большую ставку. — Тогда Дом Тени прекратит свое существование и я лично преклоню пред тобой колено.

— Ха! — ухватился за это Антарес. Жадная рыба на крючке. — А если случится невозможное?

— Ты имеешь в виду, само собой разумеющееся? — улыбнулся я. Ведь постепенно я заберу у тебя все, и этот замах будет всплывать у тебя в голове, как ошибка всей жизни. — Когда мы выиграем, твое личное поместье станет моим.

— Господин, вы не можете!.. — попытался вмешаться один из Звездной свиты.

— Молчать! — Ох и босс, ох и альфа. — Хорошо, — провел он пальцем по носу. — Через месяц я организую торжество твоего позора, Корнар, — уже предвкушал он. — Ты пожалеешь об этом решении. — Благородные читают с одного листочка? Хоть бы что нового сказали…

А Мира… Ох, моя Мира! Ну что за девушка, что за дьяволица в ангельском обличии! Она, невзирая на всех присутствующих, чувствовала своего демона, чувствовала меня. И, спокойно приблизившись, провела рукой по моей щеке. Притянула меня к себе. Если выбешивать Антареса, так выбешивать до омерзения! Мне нравится.

Чуть наклонившись, я поцеловал девушку в губы. Она закрыла глаза, а я смотрел на её «жениха». Он покраснел от злости, вены взбухли на висках.

М-м-м, слышу треск сжимающихся зубов.

— Х! — лишь бросил он, уходя прочь, растолкав своих же Рыцарей.

Через несколько минут двор заметно опустел.

— Это было слишком? — тихонько отстранилась Мира, причмокнув.

— Даже с перебором, — улыбнулся я. — Прямо как надо.

— Эм, ребята, — также погасло оружие Теней. Розовая отряхнула юбку. — Мы все еще здесь.

— Да, — только сейчас засмущалась принцесса. — Да, просите, это бы очень вызывающе.

— Нет-нет, продолжайте, — облизнулась Кат.

— Не надо… — с каменным лицом попросил Апро.

— З-значит, т-турнир? — теребила пальцы Бутан.

— Сказал бы я «какого хрена ты делаешь», — уселся Соль на табуретку около входа. — Но, честно, поступи ты иначе, я бы удивился куда больше.

— Ха-ха, настолько непредсказуем, что слишком предсказуем? — крутанувшись вокруг себя, я встал перед всеми. Гнев испарился, осталось лишь приятное послевкусие её поцелуя. — Это последний шаг, дамы и господа! Это тот самый пинок, которого нам не хватало, о да-а-а, — вдохнул я полной грудью. — Никаких глупых дуэлей в подворотнях, никаких стычек на балу, никаких внезапных демонов Бездны. — Я рисовал перед ними картину. — Взгляды сотен будут прикованы к вам, и вы покажете все, что умеете, вы будете беспощадны! — Проклятые наполнялись решимостью. — Вы будете злом, с которым жалкие Рыцари Света не готовы столкнуться. — Я кивнул. — Победа в этом турнире окончательно закрепит наш статус, и больше ни одна жалкая душонка не посмеет смотреть на нас свысока.

— Давно пора, — хрустнул шеей Соль.

— Хм, — удовлетворенно кивнул Апро.

Бутан несколько раз сжала и разжала кулаки. Немое подбадривание: «Я смогу».

— Ох, Красная будет в восторге! — положила руку на бедро Розовая.

— Я теперь даже не знаю, все случайность или ты планировал это с самого начала? — улыбнулась Мира.

— Чувствуешь себя использованной? — поддразнил я любимую. — Ну, теперь можешь воспользоваться мной.

— А это обсуждается? — флиртовала она точными попаданиями.

— Я думал, хуже Розовой уже быть не может, — покачал головой Соль.

— Это еще что значит? — двинулась Кат по направлению к каменноногому.

— Ничего… — скрылся он в проходе.

Постепенно все возвращались в дом, Бутан, все еще выполняя мою просьбу, взяла под ручку Миру. И, когда я остался в одиночестве, Фиона наконец вышла на свет.

— Турнир по значимости даже больше, чем Крещендо, — скрестила она руки на груди. — Амбиций тебе не занимать.

— Амбиции — это последнее прибежище неудачников, — хмыкнул я. — Нет, я просто иду вперед. — Взгляд на наш домишко. — И делаю мост. Понимай как хочешь.

— Антарес спросил про награду, — шмыгнула носом Фини. — Давай я тоже подкину тебе одну.

— Время откровений? — Фиона почти нашла искомые ответы — и готова огласить цель своего появления.

— Если у тебя и вправду появится поместье, будет достойное место для Дома Тени, — подошла она ближе, переходя на шепот, — то Блестящие готовы заключить весьма незаконную договоренность.

— Мотиваций и так было хоть отбавляй, но теперь… — облизнул я край губы. — Похоже, эта победа будет куда слаще.