Текст книги "Застенец 4 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Билик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9 Всё под контролем

— Угу… Да, все ясно, — присел я на колено, рассматривая следы, оставленные в грязюке. Кивнул с умным видом, словно мастер-следопыт.

— Ты и в этом разбираешься? — тоже смотрел на них Апро.

— Нет, — нагло соврал я, чтобы охота чуть больше влила азарта в бугая.

Разумеется, умение подмечать детали для меня так же естественно, как дышать. Я знаю, в какую сторону идти, кто здесь прошмыгнул, сколько их было, как сильно спешил разведчик. Но вот справится ли проклятый?

— Дерзай, охотник, — уступил я место.

Апро так же пригнул колено, опершись о древко топора. Из прошлого разговора стало ясно: наш бугай должен был стать охотником племени.

— Так… — несколько секунд читал он округу. — Один гоблин. Ушел той же тропой, по которой пришел, — повел Апро пальцем в сторону. — Судя по сломанным веткам, убегал в спешке.

— Как ты узнал, что это гоблин? — с довольной ухмылкой уточнил я.

— След маленькой ступни имеет четыре заостренных линии, — поднялся он. — У гоблинов четыре пальца на ногах, и ногти они… не умеют подстригать.

— Веди.

Мы с бугаем еще сильнее углубились в чащу. Новый ручей стал нашей путеводной нитью: видимо, зеленые карлики обосновались около источника воды. Пока шли, Апро продолжал излагать факты.

Раз один разведчик, значит, численность местных варваров куда меньше, чем у ватаги, встреченной у каравана. Никаких хобгоблинов не будет.

— Вот бы девушки читались так же легко, как следы, да? — чтобы завести разговор, затронул я еще одну струну в душе Апро. Дом Тени давно все понял о его чувствах, да и сама Кат в любом цвете неглупа, но, как ни крути, они еще дети в этом плане.

— Кхм. — О-о-о, великан действительно разговорился! — Знаю, момент неподходящий… — прошуршала листва у него под подошвой.

— Даже не думай признаваться в лоб, — улыбнулся я, минуя лишние вопросы.

— Я… — на мгновение застыл Апро, но сразу пошел дальше. — Я не понимаю…

Как же меня распирает от этого! Сваха Корнар всегда готов помочь!

— Пойми, здоровяк, проявлять нежные чувства, особенно когда они первые… — Я глубокомысленно помычал. — В общем, это должно стать для обоих приятной игрой. Оставь прямолинейность матерым любовникам. — Я чуть обогнал великана на ходу, повернувшись к нему лицом. — Ты думаешь, что знаешь Катарину, но на деле вы почти незнакомцы.

— Нет, это не так! — начал защищаться он.

— Правда? — Лукавая ухмылка. — Какое у неё любимое место в городе? Какой подарок она предпочтет? Вкусы в еде? Любимый цвет?

— П-понял. — Что не может ответить ни на один из вопросов.

— Но при этом не теряй время, сердечко — сложный инструмент, сегодня оно пустое, а завтра уже наполнено думами о другом.

Апро свел брови.

— Так мне не спешить или действовать? — Молох в нем все еще бурлил, но сейчас проявлялся раздражением.

— Мысль я тебе подкинул. Когда вернемся домой, подумай над этим еще разок, — подмигнул я.

Через полчаса ходьбы мы увидели впереди просвет. Атмосфера стала чуть напряженней. Прильнув к последним деревьям, мы выглянули наружу. И действительно, небольшое озеро. Один, два, три… шесть засранцев расположились на берегу. Как под копирку. Различия в их внешности были минимальны: у кого зубы кривее, у кого оборвано ухо… Вальяжно отдыхая, глупцы валялись на траве, один плескался в воде. Тот, что с луком, — их разведчик — прыгал на месте, кряхтел на непонятном языке. И в итоге получил камнем в грудь, мол, "не шуми, надоел!'.

— Одна из опасностей Солнечной, — разочарованно прицокнул я языком, — твари с интеллектом ребенка. Это даже оскорбительно.

— Что будем делать? — прошептал бугай.

— Как это что? — хлопнул я по граде. — Иди и убей их всех.

— Один? — не удивился, но напрягся великан.

— Считай, экзамен. Призови силу Молоха, но не дай ему взять над собой контроль. — впился я в него взглядом. — Меня здесь нет.

Секунды раздумий.

— Хорошо, — кивнул бугай сам себе.

Потеха начинается.

— Ку? — ковырялся в зубах один из гоблинов, но резко вскочил на ноги, когда огромная фигура Апро вышла на расчищенный участок. — Кха-а-а! — раздался боевой клич. Один за другим карлики, побросав свои «важные дела», похватали примитивное оружие.

Дубины, стрела на тетиву, заостренные палки вперед.

— Ха-о-о! — прогорланил их лидер.

Апро стоял на месте. Закрыл глаза, протяжно вдохнул. Сгорбился, сжал топор. И, когда его веки поднялись, глаза вспыхнули красным. Температура тела начала подниматься, зубы — расти.

Выдох пара.

— По одному! — рявкнул он!

— Ха-а-а! — побежали вперед коротышки.

Прыжок с замахом дубины!

— Ра! — точное попадание алого топора. Лезвие входит в плоть, как горячий нож в масло. Два куска рассеченного разлетаются в стороны.

Не медля, Апро бьет следующего. Еще и еще удар. Устрашающая сила не оставляет шанса щуплым противникам, продолжая делить их на куски. Свист! Стрела впивается в руку великана. Апро рычит не своим голосом, кажется, что он — снова не он, но великан встряхивает головой, и… поставленный блок от копья показывает обратное. Почувствуй зло внутри себя, мой друг, твое оружие души — это не только металл. Как и у всех, у него есть своя особенность.

И вот снова рассекающий пришелся в голову гоблину, располовинив его вертикально. Топор вонзился в землю, в лужу крови. Мгновенная заминка. Пылающие глаза Апро расширились, словно он что-то понял.

ДА!

Он чувствует, чувствует, что алая жидкость не просто кровь, но… его ресурсы.

— Ра-а-а! — рычит бугай, пугая оставшихся в живых.

Гоблин попятился, упал… и увидел, как внутренности его сородичей зашевелились, приобретая собственное сознание. Месиво поползло к великану, и на спине Апро быстро образовались отростки плоти. Три извивающиеся щупальца. Сейчас проклятый как никогда выглядел Молохом из черноты. Зубастая пасть — и дополнительное орудие для умерщвления.

— К-к-к-ку! — вновь натянул тетиву гоблин. Тот, что упал, пытался убежать.

— Ра! — повиновались отростки воле хозяина.

Щупальца устремились вперед! Врезавшись в лучника, живое месиво сломало ему шею, а второго, обхватив за талию, потащило назад.

— К… к… — слезились глаза коротышки. Его взгляд, полный страха, был направлен на раскрытую пасть.

Один укус! Апро впился в шею гоблина, перекусил её, резким движением оторвал голову до конца. И вот, сидя на корточках, посреди изрубленных тел, Молох пожирал свою награду, утолял голод.

Я сделал шаг из укрытия, еще не зная, что меня ждет.

— Апро? — Я не доставал рапиру.

Великан остановился. Полусъеденное тело упало на землю. Проклятый поднялся, сплюнул. Отростки в тот же миг распались на куски.

Он повернулся.

Перепачканный в чужой крови не полувеликан, но монстр.

— В-всё, — вновь закрыл он глаза. Краснота болезненно, но исчезла. — Всё под контролем. — Его трясло, жгучее желание наброситься на меня не прошло.

Успех! Первые шаги в правильном направлении сделаны. Чудовище в рядах Ордена! Ну кто мог такое организовать, если не я?

— А вот форму теперь надо постирать, — я улыбнулся.

— Хм, — запрокинул голову Апро. — Как легко… — Какая тяжесть свалилась с его плеч! Принятие, пугающее принятие. И давняя шутка про Рыцаря, пожирающего плоть демонов…

…теперь не шутка.

Бойтесь, твари тьмы, только что мы создали страшилку для Бездны.

* * *

В один из дней отсутствия Корнара

Соль в очередной раз присел с двумя связанными мешками на плечах. Тренировки стали частью его жизни, можно даже сказать, что превратились в зависимость. И помимо ног юноша взялся за все тело. Оттого мускулов на руках прибавилось, а торс теперь украшали притягательные кубики пресса.

— Сорок один, — поднялся он. Пот тек с него ручьем. Кожа ощущала прохладный ветерок.

Фиона, привалившись плечом к стене во дворе Проклятых, без смущения наблюдала за тренирующимся, ведь любоваться было чем: Соль вышел в одних штанах.

— Сорок два… — дышал он через нос. — Долго ты там будешь стоять? — спокойно произнес он.

— Ох, меня заметили? — Еще десяток приседаний назад. — Просто я забыла, за чем пришла, — явно заигрывала девушка.

— Ага. — «Сорок четыре». — И, конечно, ты не в курсе, что Корнара здесь нет?

— Само собой, — подошла она ближе. Желтые глаза еще разок оценивающе оглядели мышцы. — Значит… — все же взглянула Фиона на лицо парня, — мы и вправду встречались? Соль, да?

— Ткань. — Последнее движение, и мешки скинуты на траву.

— Благодать, как же это плохо звучит! — хихикнула Фиона. — И о чем мы только думали, давая такие клички?

— Меня все утраивает, — почти не хромая, Соль подобрал флягу с водой и сделал затяжной глоток.

— Да, вижу, — продолжала улыбаться посланница Блестящих. — Мы с тобой тогда мало общались, все же ты был ребенком. — Хотя сейчас юноша на полголовы выше. — Судьба свела нас снова вместе.

— Тебе чего надо? — вытер он губы.

— Ой, как холодно, — поежилась Фиона.

— И вправду, Соль, нам сказали быть дружелюбными, — вышла из домика Розовая, приветливо улыбнувшись.

— Госпожа Катарина.

— Госпожа Фиона. — Обмен любезностями. — Не хотите ли попить чаю?

— Вот так просто? — заподозрила девушка лже-Рыцарь двойное дно.

— Вот так просто. Я отвечу на все интересующие вас вопросы, — пригласила Кат ее внутрь.

— Ну-у-у, — задумалась рыжая. — Да… да, именно за этим я и пришла. — Она шмыгнула носом и, подмигнув Солю, скрылась в общежитии.

Юноша устало выдохнул. Все эти закулисные игры его раздражали. И он, стукнув по каменному колену, в очередной раз сказал себе: «Скоро я буду сражаться вместе с ними».

В этот момент в воротах замаячил еще один гость, а точнее, два синих плаща.

— Чтоб мне обнюхаться экстракта, вы издеваетесь? — разозлился Соль и накинул полотенце себе на плечи. Этих незваных гостей ему не хотелось пускать на свою территорию. — Чем могу?

— Следи за тоном, проклятый! — последовала моментальная агрессия от парня, положившего руку на гарду меча. — Кто только что зашел в ваше общежитие? — Приказной тон. — Именем Дома Порядка! Ты обязан ответить.

Соль прищурился. Благородные рыцари всегда смотрели на него свысока, и беспризорник не имел права давать им отпор. Он был связан Благодатью. В его сознании упорно и стойко высекали мысль, что само его появление — это оскорбление Свету. Но теперь он был в Тени, теперь у него было то, за что стоило побороться.

— Вы находитесь на территории Дома Тени, — почесал он нос. — Никто из вас не выглядит как большая шишка, а заместительница главы сейчас занята. Или ждите, пока она освободится, — посмотрел он им в глаза, — или катитесь отсюда.

— Ты!..

Соль демонстративно топнул, оставив в земле глубокий отпечаток. Если бы под каменной ступней был человек…

— Я неясно выражаюсь? — Благородные, не ожидавшие такого отпора и манеры речи, словно у бандита, растерялись. — Чего глаза раскрыли? М?

Плащи сделали шаг назад.

— У этого будут последствия, — процедил сквозь зубы сын Порядка.

— В бюро жалоб отправляй, — поднял бровь Соль.

— Проклятый… — одернув короткий плащ, законник увел напарника прочь.

— Хе! — проводил каменноногий их взглядом. — И вправду, только слова-слова. Почему я раньше этого не замечал?

В приподнятом настроении Соль вернулся к упражнениям.

Теперь есть только он и его Дом, и больше он не намерен терпеть попытки унизить ни себя, ни его.

Глава 10 Достойный противник?

Тренировка завершилась. Как я и рассчитывал, недели вполне хватило, чтобы освоить азы скрытой силы. И это в очередной раз подтверждало ошибочность устоявшихся порядков Ордена. Если бы люди смотрели на проклятых так, как на них смотрю я, если бы они действительно учили их, тренировали, как белую форму… то при выпуске из академии Свет стабильно имел бы мощные боевые единицы, способные в одиночку закрывать Искры. Но нет, предрассудки правят бал… Кретины.

Сутки пути обратно. В том же пруду Апро постарался очистить одежду от лишних «пятен», но все же справился не со всеми, и посему опять стражники глазели на него в воротах. Благо на посту стояли все те же, а потому…

— Мы… — начал я, чтобы объясниться.

— Я не спрашиваю, господин Корнар… — приподнял руку стражник. — Если все в порядке… проходите… — Всего пять таких случаев подряд научили их не лезть не в свое дело. Удобно.

Главная улица, несколько поворотов, дворик — и вот он, дом родной.

— Тук-тук! — зашел я внутрь.

— С возвращением! — радостно проголосила Ильзи, протирая пыль в углу.

— Рада, что вы в порядке, — встала со стула Катарина. За ней Бутан.

— Здоров, — помахала рукой неожиданная и одновременно нет гостья. Ага, Фиона была тут, и, судя по легкой одежке, сюда она приходила очень часто.

Кажется, все как надо, жду реакции на засохшие пятна крови на Апро, но девушки просто хлопают глазами.

— И-и-и? — уперлись мои руки в боки. — Будет какой-нибудь комментарий? — наклонил я голову.

— Какой? — улыбнулась Фиона.

— То есть Апро выглядит вполне нормально?

Поломали мне все веселье…

— Э-это ч-человеческая кровь? — прикусила ноготь Бутан.

— Нет… — ответил Апро.

— Тогда ничего необычного, — пожала Синяя плечами.

— Знаете, это даже пугает, — надул я щеку.

— Мне нужен душ, — уложил великан рюкзак и устало поднялся на второй этаж.

— Ну ладно, — выдохнул я и перевел взгляд на рыжую. — Последний раз мы очень бурно обменялись любезностями. — Я подошел ближе. — Ты готова дать ответ?

— Насчет бурных согласна, — шмыгнула она носом. — И нет, пока мало информации. — Девчонка даже не пыталась скрыть свою шпионскую натуру. Но вполне естественная улыбка подтверждала мое предположение: тогда была лишь проверка, и она продолжается до сих пор.

— Понятно, — тоже улыбнулся я. — Что-нибудь произошло, пока меня не было? — Теперь я обращался к своему заместителю.

— Ничего серьезного, Синие плащи несколько раз пытались… — уголки губ Кат невольно поползли вверх, —…показать свою власть, но мы вежливо им намекнули, что не потерпим чужих порядков.

— Молодцы. — Я перевел взгляд. — Бутан?

Черноволосая сразу замотала головой.

— Н-нет, матушка еще не в городе. — Грустные нотки. Ожидать пунктуальности от той, кто считает тебя ошибкой природы, — это верить в розовые мечты.

— А где Соль? — заметил я оставленные костыли.

— Красавчик ушел за продуктами, — закинула ногу на ногу Фиона.

— Сам? — приятно удивился я.

— А-а-га. — Фиона — как будто часть Дома Тени, и, если все так, как я думаю…

— А ты, значит, теперь частый гость? — дал я наконец отдых ногам, опустившись на табурет.

— Фини… — Кат осеклась. Ого, ласкательное обращение, как к подруге. Смотрю, посланница вошла в доверие. — Простите, госпожа Фиона навещает нас каждый день.

— Ой, да брось, Кат, — рассмеялась рыжая. — Думаю, Корнар рассчитывал на это. — Добрая улыбка. — Для друзей — Фини.

— Скажу больше. — Время неожиданных решений! — Зачем ходить? — Я взял со стола печенюшку. — Оставайся здесь столько, сколько потребуется. — Откусил, прижав пальцы к щеке. Выпечка Ильзи… м-м-м…

— Я… — чуть опешила Фиона. — Правда? Ты же понимаешь, что приглашаешь в свою «крепость» члена другого Дома, который раскроет все ваши секреты.

— Умоляю. — Доев лакомство, я облизнул палец. На заднем фоне прозвучал голос Ильзи: «Помойте руки, господин!». — Хех, прости. Так вот, — вернулся я к собеседнице. — Я уверен, за эту неделю ты выяснила всё обо всем, это несложно, особенно для той, кто крутился полжизни на улицах. И раз в наш Дом не стучится стража, — поиграл я пальцами, — то оставь чепуху про торговцев и проценты.

— Как же он хорош, — сама себе и одновременно Катарине сказала Фиона.

— Говорила же, — прикрыла улыбку Синяя.

— Мы не выдаем тебя, ты не выдаешь нас. — Я хотел взять еще сладкого, но расстроенные глаза великанши воззвали к моей совести. — Так что сэкономь время и ищи интересующие тебя ответы в непосредственной… близости. — Специально сделал акцент на последнем слове.

Ткань, она же Фиона, она же Фини, быстро разобрала мое предложение по полочкам, глаза несколько раз опустились к полу.

И, все взвесив…

— Не могу отказаться. — Игривое настроение. — Если мисс Ильзи не против готовить на еще одну персону.

— Нет, конечно, не против! — сразу поклонилась горничная.

— Фиона х-хорошая, — кивнула Бутан.

А Кат, поймав мою волну, вполне предсказала такой исход. Почему не спросили мальчиков? Пусть спасибо скажут, что прекрасных дам становится больше.

— Тогда на некоторое время я перееду к вам.

Хотел бы я сказать «держи врагов еще ближе», но арбалетчица отнюдь не враг, но чертовски перспективный союзник.

— Раз так, — сходу вознамерилась она наладить союз, — у меня есть предупреждение для тебя.

— Оу, — заинтересовался я. — Слушаю.

— Мира. — Фиона пыталась прочесть эмоции на моем лице. Ха! Не дождется. — Естественно, меня заинтересовало, почему еще одна проклятая не в Доме Тени, и… ну-у…

— Ты следила за ней?

Предсказуемо.

— Да. — И спокойно продолжила: — Её… жених, Антарес. — Вот теперь моя бровь дернулась. — Он несколько раз приходил к ней и был очень зол, даже больше. Сцены юноша закатывать умеет.

— Вот как… — Тени уловили мрачные нотки в моем голосе. — Но в чем предупреждение?

— Дом Звезд, — поморщилась Фиона. — Не сравнивай их со Львами, эти парни знают свое дело. На фронте именно Звезды отвечают за разведку, и ходят не самые хорошие слухи о том, как пропадают их попутчики.

О-па! Вспомнилась непутевая слежка. Неужели… это была игра? Ха! Ха-ха-ха! То есть вы хотите сказать, что Антарес меня провел? Он прощупывал почву, все же приглашал меня в поместье? Или это было предупреждение? Неужели все же есть благородный Домишко, которое знает, как пользоваться властью не только по букве закона? Достойный противник?

Дамы в комнате переглянулись, ведь моя улыбка стала чуть шире.

После наших недолгих посиделок Апро, приведя себя в порядок, отправился с рыжей, чтобы помочь ей перенести к нам вещи. Соль вернулся с продуктами. Хвалить его за передвижение без костылей не имело смысла, ведь юноша сам понимал, что этого недостаточно.

Постепенно наступил вечер. После доклада директору я, конечно, хотел выполнить давнишнее обещание принцессе, особенно после услышанного. И хотел, да-да, хотел увидеть её.

Выглаженная форма, легкие духи, работа пилочкой над ногтями, даже немного макияжа, чтобы подчеркнуть черты лица. Зачем так прихорашиваться для встречи со слепой девушкой? Отвечать не буду.

Найдя лояльного торговца, но переплатив, я купил самое дорогое вино, какое только можно было достать в городе. «Красная рысь», звучит.

Все готово.

К сожалению, времени ушло много, и пришлось пробираться по темным улицам. Но вот чего я точно не ожидал…

Останавливаюсь в небольшой подворотне, незаметно озираюсь по сторонам.

Иду дальше. Шаг-шаг-шаг. На четвертом стук моих туфель заглушает нагоняющее сзади грохотание сапог.

Резко оборачиваюсь!

В полумраке блеснуло лезвие кинжала.

Глава 11?

Бутылка вина упала на каменную мостовую. Одинокий «бряк» разбивающегося стекла в пустом переулке. Бордовая жидкость растеклась лужей.

— Кх, — широко раскрыл глаза Корнар.

В его грудь вонзилось острие, войдя до самого эфеса. Руки парня задрожали, тело обмякло.

— Я… Яд? — понял он, что теряет сознание. Пропитанный запрещенным токсином кинжал не оставлял шансов.

Полувеликан провернул лезвие, разрывая плоть. Сеть пурпурных вен, проступив, разбежалась по всей коже Корнара, и, когда добралась до лица… его глаза закатились и пена потекла по краям губ.

Незнакомец резко выдернул окровавленный кинжал. Демон в конвульсиях рухнул, затрясся, начал хватать воздух ртом и… умер. Нелепая, быстрая смерть, в не особо чистом переулке.

Убийца, закутанный в капюшон и плащ, скрывавший лицо за тканевой маской, присел на корточки, проверил пульс.

Работа была сделана.

Солнечная Земля продемонстрировала свои клыки. Все же в обители яркого Света оказалась такая профессия. Наемный убийца, ассасин. Профессионал по отниманию чужих жизней. Но таких людей были единицы, и если кто-то отыскал нужные связи, имея достаточное количество золота… то Корнар перешел дорогу далеко не благородному Дому.

Наемник, убедившись, что свидетелей нет, снял сумку, достал огромный мешок. Сила расы позволила ему взять убитого, как пушинку, запихнуть, завязать, закинуть на плечо. В тенях он прокрался обратно во внутренний дворик, где стояла телега с запряженной лошадью.

Незнакомец следил за своей жертвой, рассчитал маршрут, успел подготовиться. Закинув тело на телегу к мешкам муки, он укрыл его тканью. Снял капюшон и маску, раскрыв лицо. Убрал длинные волосы в хвост. Один выдох — и фальшивая улыбка осветила суровые черты. Убийца хлопнул поводьями и вывел свой гужевой транспорт на главную улицу.

Через несколько минут показались ворота. На посту стояли полусонные стражники.

— В такой поздний час? — зевая, протянул молодой парень.

— Простите, господа, — по-обывательски ответил полувеликан. — Ошибка в доставке, вот, исправляю наспех. К утру мука уже должна быть на ферме Дигинса.

— М-м-м, — обошел стражник телегу, заглянул, увидел мешки. — Проезжай! — дал он отмашку. — И аккуратней там!

— Да что может случиться? Ха-ха-ха! — встряхнул ручной фонарь убийца, пробудив внутри светящихся мотыльков.

Ночная дорога, тишина. Отъехав достаточно далеко, возчик остановил телегу.

— Вот был молодой господин, — говорил сам с собой незнакомец. Взял лопату, вновь забросил мертвое тело на плечо. — И вот его нет.

В заготовленную могилу полетел труп, ткань мешка чуть разорвалась в области лица.

Дальше предстояла работа могильщика. Земля постепенно покрывала охладевшего, а ассасин продолжал монолог:

— Честно… мх! — нажал он сапогом на лопату, — я не хотел брать этот заказ. — Очередная порция земли полетела в могилу. — Убивать благородных — это самому себе подписывать приговор. Х! — Еще движение. — Но ты, оказывается, мелкая сошка — мелкая сошка, что мухой зажужжала перед теми, перед кем не стоит. — Он выдохнул, отдыхая. Бросил в могилу орудие убийства. — Ну ладно, мое дело не задавать лишних вопросов, хе-хе. — Убийца продолжил свою работу, но его радостное настроение на мгновение погасло.

Прежде чем засыпать черноземом лицо Корнара, полувеликан увидел застывшую и жуткую улыбку. В сочетании с закатившимися глазами казалось, будто мертвец смотрит прямо на него.

— Хм, — фыркнул сам на себя наемник — и ускорил темп.

Когда он закончил, в лесу, что полнился светящимися листьями, появился одинокий небольшой холмик. Полувеликан, сев обратно на передок телеги, закурил трубку.

День, еще один. Незнакомец обитал в городке по соседству, ничем не выделялся и действительно в повседневной жизни был перевозчиком товаров. Ни с кем не общался, говорил только с редкими товарищами, которые знали замкнутость Диего — а именно этим именем звали здоровяка окружающие.

Еще неделя.

Диего сидел за столом в небольшой комнатке, срезал ножом дольки яблока. Любовался видом из окна, любовался дождем. Обычная жизнь вернулась в привычное русло, Диего даже упивался этим. Все думали, что почти нищий полувеликан влачит жалкое существование, и даже не подозревали, какая гора золота спрятана у него в погребе.

— Спасибо, папка, что я родился, — улыбнулся плохой погоде Диего.

— Наслаждаешься моментом? — неестественный, искаженный голос моментально поменял его благодушный настрой.

Великан вскочил на ноги, достав из-под стола спрятанный клинок. Картина перед ним предстала ненормальная, но он, оценив гостя, будто не заметил этого.

— Какого хрена? — расслабил плечи Диего. — Никаких личных встреч! — задернул он занавеску. — Как вы нашли меня?

— Мы можем не только это.

Гость был одет в белый балахон. В голосе тембры наслаивались друг на друга: женский, мужской, детский. А лицо выглядело размазанным, будто художник провел пальцем по масляной картине.

— Корнар мертв?

— Тс-с-с! — сделал Диего несколько шагов вперед. — Да что с вами не так? — начинал злиться он. — Я уже взял золото в условленном месте, значит, выполнение заказа подтверждено. На кой черт вы приперлись сюда⁉

— Так, стоп.

Еще один голос. Знакомый голос позади пробрал великана насквозь, пот потек по его виску. Диего медленно повернул голову туда, где сам сидел несколько секунд назад.

А там… сидел Корнар, откусывая яблоко.

Хрум-хрум.

— Что-то тут не так, да? — сказал «мертвец» с набитым ртом.

— Что за хе…

— И-и-и… стоп сцена! — щелкнул владыка иллюзий пальцами.

Время остановилось. Корнар потянулся и поднялся на ноги.

* * *

Ну а чего вы ожидали? Ага, сейчас. Будто меня можно убить в грязной подворотне! Ну нет, на такую смерть я не согласен.

Я вальяжно прохаживался вокруг Диего в застывшем моменте. На самом деле прошло не больше минуты, а для него — уже кусочек жизни. Проникнув достаточно глубоко в его разум, я создал предположительную картину того, как бы он действовал, с кем бы говорил, их реакцию, получение награды. В общем, мастерский спектакль.

Зачем?

Все ради него.

Я смотрел на искаженного гостя. В воспоминаниях Диего не было вообще ничего про заказчика: два письма, не больше. Оттого таков оказались его голос, лицо, невнятная одежда. Ассасин не знал ни одного из этих пунктов, поэтому так и получилось.

Я встал впритык к смазанной карикатуре.

— Кто же ты? — назовем его Мистер Незнакомец. Еще разок я откусил несуществующее яблоко. — Дом Львов? Нет. Дом Звезд? Имеет место быть, особенно после предупреждения Фионы. — Но сомневаюсь. — Нет-нет-нет, как ни крути, но это слишком дерзко для жениха Миры, мы даже не разговаривали, и делать что-то столь злобное? Хм-м…

Копаться дальше в мозгах Диего не имело смысла, он ни черта не знал. Значит, оставалось поймать несостоявшегося убийцу: пусть помаринуется в клетке, а потом мы поговорим еще разок. Глядишь, мои таинственные воздыхатели пошлют еще одного… или придут убрать бедолагу.

— Ладненько! — хлопнул я в ладоши. — Давайте по новой!

Время в буквальном смысле пошло вспять. Чертоги Разума — моя территория, мое поле боя, и как же я люблю довести до конца одну сюжетную линию, а потом вернуться к началу!

Солнце поднималось и опускалось, капли дождя летели вверх, Диего будто откапывал могилу, вез меня обратно, снимал мешок, уходил в тень переулка.

И…