Текст книги "Застенец 4 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Билик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Призванный быть злодеем. Книга вторая. Зов бездны

Глава 1 А чего вы ожидали?

— Больше месяца… — выдохнул я, подписывая очередную бумагу в кабинете директора. — А расследование не утихает, — потер я бок. Говорят, шрамы красят мужчину. Нонсенс.

— Это вопиющий случай, Корнар, — продолжал ставить печати Рокд. — Путешествующая Искра — дурной знак.

— Перефразирую, — улыбнулся я. — Знак перемен.

— Возможно, — окатил меня старик хмурым взглядом. Представляю, сколько макулатуры свалилось на него, сколько гневных и слезливых тирад он выслушал в адрес академии из-за погибших учеников.

— Это все? — встал я со стула, понимая, что никакой полезной информации он больше не скажет. Не имеет права.

— Да, на сегодня все. И… — остановил он меня на полпути к двери. — Еще раз прими мою благодарность. Без тебя жертв было бы больше.

— Не стоит, — кивнул я. — Ведь ты так и не скажешь мне подробности о путешествующем посланнике Бездны внутри страны?

— Нет, не скажу. — А-а-а, спасибо, глаза сказали все, что нужно: «Я сам мало что знаю».

— А еще, — сверлил я директора взглядом. — Мы же оба понимаем, что Ломающий… пришел именно за мной. — Намек на ищеек, которые могут это разнюхать. Рано или поздно один из учеников заявит, что подметил, как капитан говорил со мной, словно со знакомым.

— Сначала доложат мне. — Новая печать стукнула по бумаге. — И мы это обсудим.

— Доброго дня. — Реверанс.

— Доброго.

Покинув директора, возвращаться в класс я не намеревался. Новый учитель, к сожалению, был не столь благосклонен, чтобы заключать пари, а потому хотел видеть меня на каждом уроке. Эх… Стоило ли говорить, что учебную программу первого ранга я изучил за неделю? Нет? Ну и ладно… Сейчас у входа меня ждала Катарина: с утра пораньше Красная взяла новый заказ от Григория и должна была уже выполнить его. Отчет, все дела.

Звук шагов разносился по пустым коридорам. С третьего этажа на второй, со второго на первый, поворот, главный холл. Я прошел мимо траурного стенда, что поставили в честь погибших. Да, тот денек выдался мрачным, но это — хорошее напоминание остальным. Смерть всегда рядом.

— Повтори еще раз! — услышал я знакомый голос. И, судя по злобным ноткам…

Я вышел на свежий воздух. Хех. Красная, выпрямив спину, стояла перед двумя Львами, что уже обнажили огненные клинки. Никаких стражей, учителей или смотрящих. А-а-га, Крещендо заиграло вовсю.

— Сегодня до обеда? — вальяжно открыл я крышку карманных часов. — Растете, господа Львы.

— А что толку, господин… Корнар? — зубоскалил парень, покручивая Клинком, что разбрасывал искры. — Как и ожидалось, Тени только и умеют, что болтать.

Его напарник рассмеялся.

— Хм, — дернул я бровью. И обратился к Катарине: — Милая, почему эти господа все еще на ногах?

— Х-х-х, — сжала зубы Красная, чуть смутившись. — Я не взяла зелье…

— Красная… — словно расстроенный отец, выдохнул я. Но, как все тот же папка, расстегнул подсумок, извлекая склянку. — Одна справишься?

Я бросил, Кат поймала.

Львы сделали шаг назад, напряглись и встали в стойку.

— Спасибо, — кивнула девушка. — И иди к черту!

Люблю нежности Красной.

Долой лишние слова! Кат сделала рывок, на ходу обнажая радужный меч. А я, прислонившись плечом к одной из статуй перед академией, принялся созерцать свои ногти. Пока на заднем плане звучала возня, звон призрачного металла, тяжелые выдохи и вспышки огня, мои мысли снова заняла Бутан. Мира рассказала о случае в библиотеке. Когда я сам изучил вопрос и сопоставил со словами мертвого капитана, все в моей голове сложилось в тяжелую картину. В отличие от остальных, в жилах Бутанчика действительно текла кровь лорда, это угнетало её, давило с новой силой. Невзирая на мои предупреждения, она отправила письмо домой, попросила приехать маму. Глупое, очень глупое решение с еще более плохими последствиями.

Я сделал шаг в сторону. Один из Львов с размаху влетел в статую и потерял сознание.

У остальных проклятых тоже интересные предки. Не столь интересные, как Кайзер, но все же.

Молох Апро — безмозглая тварь Бездны, особо опасное в иерархии чудовищ. Гуманоидный монстр с вечно голодной пастью. Как вообще эта тварь могла кого-то…

— Ха! — теснила Кат последнего.

Горгона Соля — смешанный тип демона, «побег» Тьмы женского типа. Нередко горгон можно встретить в качестве воинов и капитанов. Тут на сношение больше шансов, уж простите меня. Мужчинам порой много не надо, и пускай нижняя часть выглядит как змея… Видимо, горгоны имеют все нужные органы для…

— А! — пригнул колено Рыцарь, тяжело дыша.

Многоликая Катарина — тут загадка. Никакой информации, никаких книг. Лордов с таким именем не было и нет — ни чудовищ, ни тварей.

Интересно, а какой из демонов родственник Миры? Обязательно спрошу при следующей встрече.

— Кусок навоза! — в прыжке врезала Красная сапогом в лицо Льву.

Двое на одну, победа Дома Тени.

— Чего так долго? — потянулся я.

— Корнар… — поправила волосы девушка, восстанавливая дыхание.

— Ладно-ладно, молодец.

Из академии выбежал один из учителей. Сначала полувеликанша злилась, кричала нам прекратить, но, увидев, кто с кем сражался, поумерила пыл.

— Х, — перевернулся побежденный на живот, вытирая кровь с носа. — К-как?.. — процедил он сквозь зубы.

— А чего вы ожидали? — уже шли мы с Кат прочь, игнорируя все вокруг. — Повторю. — На мгновение я остановился, чтобы сказать то, о чем уже говорил первым нападающим в начале месяца. — Один на один, два на одного… это без шансов, дружок. Перестаньте позориться и нападайте всей стаей.

М-м-м, помню попытки дуэлей против меня. Кажется, тот бедолага все еще никак не отойдет после иллюзии. Нет, ну правда! Рано или поздно до благородных дойдет, что сражаться против тех, кто уже вкусил настоящей крови… Нам все это кажется лишь тренировкой. Хотя Кат довольна, да. Ну, и пока кроме ранга «ученик академий» никого не присылали.

— Надеюсь, сегодня придут еще, — улыбалась она, идя рядом. По-своему, Красной было обидно, что в том сражении не она встретила Искру, и эти чувства выливались в особо активное участие в Крещендо.

— Ну-ну. Побереги силы. — Я хотел было похлопать её по плечу, но передумал. Пальцы дороже.

Пока мы шли по городским улочкам, Кат рассказала про доставку оранжевой плесени Григорию. Должен ли я говорить, что эта дрянь входит во многие составы местной отравы разума? Снова нет? Эх…

А вот и показался наш дворик, приятная моему глазу картина. Соль, расставив ноги, стоял на лужайке, держа утяжелители. Видимо, стоял не первый час, ведь по его обнаженному торсу ручьями тек пот. Юноша наконец показал заметный прогресс, и костыли все меньше мелькали в его руках. В стороне сидела Ильзи, орудуя садовой лопаткой. Наша горничная окончательно привела внутренность общежития в порядок и теперь занялась внешним видом. Маленький садик ярких цветов вовсю разрастался около стены.

— Господин Корнар, госпожа Катарина, — поднялась Ильзи, поклонившись.

— Ага, работай, не отвлекайся, — вяло бросила Красная, скрывшись в доме.

— Все не привыкну… — сникла полувеликанша, в очередной раз встретившись с другой стороной Катарины.

— Она любя, Ильзи, поверь мне, — нежно улыбнулся я ей — и перевел взгляд на Соля. — Как успехи?

— Х-х-х, — выдавил потный.

— Понял, работай. — Затем я заметил новый ящик около входа в нашу обитель. — А это?

— О! — встрепенулась Ильзи. — Простите, — отряхнула она руки в перчатках. — Э-это заказанная форма, как вы и сказали. С вашего разрешения я поставила подпись.

— Ну наконец-то! — поднялось у меня настроение. — В новый путь в новом облике! — хлопнул я в ладоши. — Милая, помоги раздать обновки!

Благо все были здесь. Через несколько минут я уже стоял в новом костюме, глядя на себя в ростовое зеркало, и наслаждался ощущением мягкой ткани на теле. Да, все по заказу. Провокация, яркость, стиль! Чтобы подчеркнуть необычность нашей маленькой семьи и развеять устоявшийся стереотип, форма была двухцветная, бело-черная. Лента, конечно, все портила, но все же. И, думаю, из наших дам Катарина первой примерила наряд, а потому… Три, два, один.

— Ты издеваешься⁈ — приглушенно донеслось с нижнего этажа. — Я не надену это!

— Я лидер и это приказ! — крикнул я в ответ, поправляя розу на груди.

— Говнюк!

Хе-хе.

Глава 2 Очевидный шпион

— Ну… эм… — теребила Ильзи фартук.

— Это… — не мог смотреть Апро на Катарину.

— Видишь? — стоял я с довольным лицом. — Все как и планировалось.

— Пх! — негодовала Красная. — Ладно, цвет! — поправила она юбку, что была теперь чуть выше колен. — Но… — Ох, засмущать Красную — это как отдельный вид победы. — Эти чулки…

Да, теперь ножки моих прекрасных подопечных будет украшать столь притягательная ткань с маленьким поясом для чулок, уходящим под юбку.

— Это стиль! — жестикулировал я. — Вызов, то, что притягивает взгляд и одновременно неприемлемо среди так называемых благородных.

— А… — собиралась с духом Ильзи. — А мне д-даже нравится! Вы выглядите хорошо, госпожа!

— Только если для запрещенного дома терпимости… — буркнула Катарина, но ей было приятно.

— Бордель мы не откроем, не переживай, — подмигнул я.

— Что такое бордель? — подняла девушка бровь.

— Это… — похлопал я глазами. — Нет, я выдумал это слово, не бери в голову.

«Дом терпимости»… Умора.

Проконтролировав, чтобы каждый переоделся, я ожидал такого же возмущения от Бутан. Но… хм… зараза! Девчушка была слишком поглощена будущим разговором с матерью и вот уже как неделю постоянно витала в облаках, порой переспрашивая заданные вопросы. Я понимал… ей необходима эта беседа. Поэтому ушел в режим ожидания.

— Как твоя подготовка к нашему походу, здоровяк? — сидел я за столом, попивая свежезаваренный чай.

— Да, — кивнул он, но задумался. — Ты уверен, что это хорошая идея?

— Естественно. — Глоток, выдох. — Других у меня не бывает.

Через несколько дней, с письменного разрешения, мы с Апро отправимся в присмотренные на карте руины. Отправимся только вдвоем. На подписанной бумажке значилось 'Тренировка". Ну, собственно, это и будет она, только вот изучать мы будем отнюдь не владение оружием. Скорее, нам предстоит дрессировка Молоха внутри. Да-а-а. Пора взяться за демонов всерьез, раскрыть их потенциал, а там, глядишь, и алый топор покажет новые фокусы. Но это дела будущей недели, а пока я здесь, надо устаканить другую проблему.

Созываю общий совет.

— Что у нас на повестке дня? — уперся я руками в стол.

Соль, также присоединившись к нам, натянул майку, но вытирал воду с лица полотенцем.

— Крещендо, само собой, — накинул он ткань на плечи.

— Какие пока итоги? — оглядел я всех. — Бутан? — Она грызла ноготь. — Бу-тан-чик.

— А? — встрепенулась девушка. — Нет, я… да, в смысле… — И сникла. — Простите.

— Думать, как все пройдет, нет смысла, милая, в каждом из вас течет кровь Бездны. — Все присутствующие кивнули, поддерживая подругу. Им было наплевать, что конкретно в жилах Бутан бежит особо мерзкая сила. — Поэтому не позволяй выбивать себя из колеи.

Девушка собралась с мыслями. Рифа, потянувшись, запрыгнула к ней на колени. Кошки… До чего же умные существа!

— Несмотря на победы… — принялась гладить черную шерстку Бутан, — мы идем вровень, ведь…

— Да! — хлопнул я по столу, весело улыбнувшись. — Мы только принимаем навязанное противостояние, не отвечая. — Хищная улыбка. — Затягивать этот цирк нет смысла.

— Ох, нет, — поняла Красная.

— Да-да, — несколько раз кивнул я. — Лидер Львов думает, что загоняет нас в угол, ему претит даже мысль о дерзости с нашей стороны. Пф! О чем речь если старик посылает к нам только молокососов! — Я поиграл пальцами. — Следующим вечером в их главном особняке состоится бал для своих и учеников. Нас, как вы уже поняли, не пригласили.

— Это… — подлил бугай чай дамам. — Это очень дерзко даже для тебя.

— Ты хочешь сказать, для нас? — подставил я ему чашку.

— Именно. — Чайничек склонил нос, высвобождая легкий пар.

— Мы скрасим их вечер, устроив там небольшое шоу дуэлянтов! — Я хотел с размаху выпить, но обжег губы. — Ф… ай!

— Прощай, хорошее отношение с другими Домами, — хихикнула Кат. — Мне нравится. — Она было закинула ногу на ногу, но тут же вернулась в исходную позу: юбка-то теперь обнажала куда больше, чем позволено приличиями.

— Немного насилия как заявление. — Теперь я подул на чай. — С нами лучше не связываться. — Буду честен, меня переполняло возбуждение от одной мысли о возможности заглушить траурные ноты первого столкновения, заменив их триумфом над Львами. И — да, этот переключатель сработал на проклятых. — О! О! — продолжал я веселиться. — Обязательно надо прикупить масок.

— Зачем?

— Ребята, когда в вас проснется чувство прекрасного? А то вы… — Меня прервал стук в дверь. Оу. Все переглянулись. — Кто-то кого-то ждет?

Молчание, напряженные гляделки.

Поставив чайник на плиту, Апро хрустнул шеей и пошел следом за мной. Я еще раз покосился на своих — и открыл.

— Привет! — Яркая улыбка. На пороге стояла невысокая девушка, и ее рыжие волосы косичками торчали в стороны. Ярко-желтые глаза, кожаная броня, арбалет за спиной и… м-м-м… ткань на шее. А еще две золотые сережки в левом ухе.

Авантюристка? Нет, гарда на поясе выдает с поличным. Да и чуть заметные морщины в области глаз… Значит, отнюдь не девочка. Эта девушка-Рыцарь уже давно закончила академию.

— Блестящие? — сходу заявил я.

— Ого! — оценила она. — Умен и красив, лидер Дома Тени.

Две минуты — и уже лесть. Понятно.

— Вы пришли поговорить? — чуть наклонил я голову. — Прошу, заходите.

— Нет-нет, — смотрела она за мое плечо, видя полный Дом. — Не здесь. — Ее глаза заискрились азартом. — Я остановилась в гостинице «Тихая гавань». Когда у вас будет время, навестите меня там. — Особый акцент сделан на слове «время», что означает: чем быстрее, тем лучше. — Вы привлекли наше внимание, и нужно обсудить несколько моментов, — заиграла монета меж ее пальцев.

— Понимаю. — Незнакомка не угрожала, но явно веселилась. — Это будет не засада? Госпожа-а-а?..

— Фиона, — сжала она монету. — Конечно нет, господин Корнар, мы же не варвары, да и вам еще одно Крещендо не потянуть. — О, а вот теперь попахивает угрозой. Забавно.

— Тогда ожидайте. — Мы посмотрели друг другу в глаза.

— Надеюсь, вы учтивый джентльмен. — Игривая улыбка. И, прежде чем повернуться спиной, она впилась глазами в Соля. — Простите, что с порога, — я чуть посторонился, давая ей обзор. — Но мы с вами не встречались? — шмыгнула она носом. Очень знакомое шмыганье… Да, звучит глупо, но точно так же делал дядя Ильзи… и инструктор Саша.

— Понятия не имею… — холодно ответил Соль.

— Ну ладно, — пожала плечами Фиона. — До… надеюсь, скорой встречи. — Она поклонилась. — Господин Корнар.

Я проводил посланницу Блестящих взглядом. Она специально виляет бедрами? Да, определенно специально.

И закрыл дверь.

— Это проблема? — фыркнула Красная.

— Пока непонятно, — потер я подбородок. — Соль?

— А что я? — задумался каменноногий. — Понятия не имею, кто это! Наверное… — Юноша, скрестив руки на груди, погрузился в воспоминания.

— К-как ты узнал, что это Дом Блестящих? — робко спросила Бутан. — Госпожа Фиона пришла не в форме и не показала эпиграф.

— Золото, дорогуша, — ткнул я на свое ухо. — Золотые сережки как отличительный знак.

— Но эта посланница права, — прислонился Апро спиной к стене. — Если и Блестящие объявят Крещендо…

— У-у-у, стоп-стоп! — развел я руками. — Не дайте себя запугать. Это очевидный шпион, который прибыл в город, чтобы поставить нас на место. — Главная база Блестящих находилась далеко на севере, в портовом городе Бризело. — В Фионе нужно увидеть не врага, но перспективу. Не беспокойтесь, я мастер переговоров. — и что-то не дает мне покоя.

— Хм-м, — продолжал раздумывать Соль — и в конце концов заковылял наверх, в свою комнату.

— Ладненько. — Работа не ждет. — Бутан, Кат. С вас маски для будущего шоу. — Я щелкнул пальцами. — Здоровяк, на тебе заказы гильдии. Ильзи. — Великанша выпрямилась. — Эм… делай то, что делаешь.

— П-поняла.

— А ты? — естественно, улыбнулась Красная.

— Надо забрать еще один заказ, — потер я костяшки. И услышал «мяу». — И твой подарочек тоже. — Я присел на корточки, поглаживая щечки Рифы. — Кто самая лучшая кошка на свете? Да, ты лучшая.

Мурчит.

Лица проклятых закаменели.

— Не осуждайте меня, — рассмеялся я.

— Один из самых опасных Рыцарей Солнечной Земли заядлый кошатник… — помотала головой Красная. — Смеяться или плакать?

— Я смотрю, кто-то научился шуткам? Красная, ты меня радуешь.

— Хм!

Когда большая часть Теней покинула дом, а Ильзи вернулась к своему садику…

— Корнар! — спешил Соль со второго этажа. Прилив чувств гнал юношу, на последней ступеньке парень почти споткнулся — и даже не замечал, насколько быстро двигается. — Вот! — протянул он мне картинку.

Небольшой, но профессиональный рисунок на клочке бумаги. Как фотография, кои только-только начали появляться в моем мире.

— Как мило. — На рисунке были изображены дети с воспитательницей. Беспризорники. — Ты все же вспоминаешь свое прошлое? — Я узнал маленького Соля: хмурый парнишка, еще без своего проклятия.

— Х-х, — не сдержал он раздражения. — Не туда смотришь! — Он ткнул пальцем. — Фиона!

— Так-так. — В центре группы из шести детей, седьмая. Она действительно выделялась: взрослая девушка. На две головы выше остальных. Рыжие волосы, те же черты — и ткань на шее. — Как много вопросов. Значит, вы действительно уже встречались.

— Не понимаю, — повернул Соль картинку к себе. — Это точно она… Но.

— Но?

— Раньше её звали Ткань. — Парень покосился, когда я ухмыльнулся очередной странной кличке. — Да, фантазия у нас хромала, — отрицательно покачал он головой. — Ткань, она же Фиона… — Соль задумался. — Когда я попал в приют, она была помощницей старой карги. Да, все еще одной из нас, но уже взрослой, и шансов на новую семью у неё не было.

Тут до меня дошло. Если бы в ней проснулась благодать, её тут же забрали бы в академию. А это значит…

Или владелица приюта скрыла это…

— Или Фиона не Рыцарь, — произнес я вслух. — Все интересней и интересней.

Как минимум эта информация — прекрасный рычаг, за который я обязательно потяну.

Глава 3 Не играйте со мной

Приятное чувство — бодрящее, будоражащее, восхитительное, заставляющее стремительнее бежать кровь по венам. Ох, боги, я что, стал адреналиновым маньяком? Раньше мне хватало насыщения чужими чувствами, оставаться сторонним наблюдателем, что периодически разбавляло скуку. Да, я всегда в главной роли, это не обсуждается. Но теперь… Теперь мне действительно хочется, чтобы этот театр абсурда не заканчивался, чтобы не было антракта, не было кулис!

Это я к чему?

Теперь мы, Дом Тени, приковали всеобщее внимание. Бездна, мрачное прошлое, Крещендо, Блестящие, другие благородные и…

Я свернул на улочку, где работал кузнец-кожевник. Заметил, что за мной слежка. Да, парень в штатском явно «ведет» меня от самого общежития. Дилетант… но вот вопрос. А чей именно это дилетант? Еще одна сторона конфликта. Хе-хе, сколько же их! Давайте, дайте мне больше поводов лишний раз улыбнуться светилу над головой. И, конечно, я все еще вспоминаю девочку в желтом. Ой, надеюсь, ты тоже смотришь, надеюсь, негодуешь, почему выбранный тобою странник максимально отклоняется от проложенной тропинки! Мироздание против Корнара, один — ноль в мою пользу.

Колокольчик огласил мой приход в мастерскую, женщина за прилавком радостно улыбнулась. В воздухе витал не самый приятный запах выделки, но я дышал полной грудью.

— Ах! — подошел я к прилавку. — Доброе. Мой заказ?

— Доброе, господин Корнар, — кивнула женщина. — Одну секунду. — И скрылась в дополнительной комнате.

Ожидая ее возвращения, я вроде как скучающе рассматривал манекены в броне, но на самом деле смотрел в окно, что служило витриной для товара. Дилетант прошел мимо, убедился, что я внутри… Ну кто так делает? Так и хотелось выйти к нему и подсказать. Держись, Корнар, скоро мы с ним поменяемся местами.

— Вот, господин, как и обещала. — Три предмета легли на стол в центре мастерской. — Продвинула вас в списке заказов.

— Ох, не стоило, — подарил я ей нежную улыбку. И — нет, я не пытался её очаровать, просто Дом Тени уже не раз помогал заказами независимой торговке. Связи, облегчающие жизнь, все дела…

Я провел пальцами по каждому заказу.

Перчатка с металлическими костяшками. Защита от лишних ран для моей дорогой ручки. Ведь, как показала практика, некоторым требуется несколько хороших ударов по лицу, чтобы усвоить урок.

Надел. Сжал и разжал пальцы. Сидит как влитая.

Дальше — маленький ошейник, пропитанный красной краской, подарочек для пушистой королевы. Я сразу прицепил к нему заранее изготовленную бирку: «Рифа». На другой стороне жетончика — маленькая надпись: «Хозяин — Корнар, подумайте, прежде чем обижать её». Теперь, помимо Ильзи, у всех наших наконец есть своя форма… Может, и для великанши найти настоящий наряд горничной? Хотя сердца Апро и Соля не выдержат столь притягательного сочетания.

И последнее, самое значимое.

Я взял в руки новую маску для нашего Молоха.

— С этим было особенно сложно… — смутилась мастерица-кожевница, не понимая, зачем кому-то вообще такой аксессуар. Очевидно, это не по её части, ведь на маске больше металла, чем кожи, но все же рука руку моет.

— Это подарок в честь… — улыбнулся я. — В честь окончания тренировки.

Новая маска теперь походила на пасть, а не на намордник. Одно движение — и она расходилась в стороны. В сочетании с зубами Апро это будет пугающим зрелищем, символом, устрашением. Негласным посланием: «Вы не хотите, чтобы эта штука раскрывалась». Слишком пафосно? А то! Хе-хе.

Попрощавшись с мастером, я снова вышел на свежий воздух. Если бы я был дилетантом, то… о, так и есть, вон следящий, сидит на лавке буквально в паре шагов.

Не подавай виду, не подавай.

Отсюда до гостиницы Фионы было около часа ходьбы. Ну, раз так, то оттягивать не имеет смысла. Наоборот, все складывается как надо. Думаю, недошпион будет следить до заката, а затем поспешит с докладом.

Улочки сменяли одна другую: я специально выбирал максимально странные пути, издевался над бедолагой, заставлял его нервничать. Один раз даже оторвался, ожидая его за поворотом. Ха-ха, представляю волнение шпика!

Но вот, нарезая круги, мы все же дошли до места. Я был свеж, бодр и полон сил. Преследователь утирал пот, опершись рукой о стену. Ладно, отдыхай, а мне нужно поговорить.

Очередной холл. «Тихая гавань». Довольно дорогое удовольствие… нет, не так. Не каждый может себе позволить остановиться тут. Богатая отделка, картины, выполненные на заказ, даже доспехи в углу как декор, вся пища только по доставке. Казалось бы, что такого? Представительнице Блестящих и подобает жить в роскоши, но, если вспомнить прошлое Фионы, это больше походило на девочку с улицы, дорвавшуюся до золота и теперь вытягивавшую из своего положения все что можно. М-м-м, делаю ставку на комплекс, уверен, он присутствует. Задача вторая: ради потехи раскрыть, какой именно.

— Доброе… господин… — растерянно захлопала глазами авари. Вроде перед ней стоял Рыцарь, но странный цвет его формы почти шокировал.

— Фиона, — продолжал улыбаться я, заявив сходу. Девушка за стойкой не отрывала от меня взгляда. — У меня что-то на лице?

— Нет, простите, — покраснев, еле справилась она со смущением. — Господин Корнар? Госпожа Фиона сказала, что ждет вас.

— Ну, естественно, — чуть закатил я глаза. — Номер?

— Второй этаж, двадцать пятая комната. Позвольте проводить, — вознамерилась она выйти из-за стойки.

— Не утруждайтесь, такой красоте нужно встречать гостей.

Слишком просто. Иногда я ловил себя на мысли, что здешние дамы вообще не готовы к флирту. Ужасный, ужасный мир.

— А, еще! — Чтобы добить, я поцеловал ручку незнакомки. — Сюда может зайти мой знакомый, будет спрашивать. Ответьте, что я пришел к любовнице.

— Эм. — Не краснота, но жар до кончиков острых ушей. — Х-хорошо.

— Славно.

Оставив забавную информацию, я поднялся по лестнице.

Коридор, приятная тишина, подошвы шуршат по ковру. Двадцать третья, двадцать четвертая… двадцать пятая!

Я постучал.

Снова тишина. Незапертая дверь в покои девушки. Приглашение? Или проверка? Сейчас узнаем.

— Мисс Фиона?

Моему взору предстало очередное свидетельство дорогой жизни.

Большая комната с выходом на балкон, двухместная кровать, свежие фрукты, открытая бутылка вина… Пахло духами. Но что приковало мое внимание, так это одежда, сложенная на стуле. Затем я услышал звук воды. У-у-у, тут есть личный душ! Когда мой Дом переберется в особняк, клянусь мертвыми богами, у нас будет три или четыре таких — и никаких очередей… Вот что значит роскошь.

— Корнар! — донесся приглушенный голосок. — Не думала, что вы будете так скоро!

Хм. Я не видел арбалета. Она что, моется вместе с ним? А вот гарда меча лежит рядом с нижним бельем… ух, а бельишко-то нескромное!

Происходящее с каждой секундой все больше напоминало игру… или сцену из дешевого романа. Значит, следующим шагом будет…

Когда шум текущей воды стих, я повернулся. Ну, естественно! Фиона, закутанная в одно полотенце, вытирала волосы другим. Смотрела, ждала реакции…

Ждала…

Смотрела…

А! Мне нужно подыграть?

Нет, дорогая, не дождешься.

— Почему-то мне кажется, что вы ждали меня, — окинул я взглядом полуголую с ног до головы. — Еще как ждали, и могу предположить, что запрыгнули в душ в последнюю секунду.

Рыжая на секунду поморщилась, но, встряхнув волосами, выдохнула. Локоны рассыпались по плечам… ей так идет даже больше. Но две косички — неслучайная прическа: если ты стрелок, то волосы не должны лезть в глаза.

— Раскусили, — улыбнулась в ответ девушка. — Неужели я не так привлекательна, как думала? — Я посторонился, дав ей дорогу к стулу с одеждой. Проходя мимо, она овеяла меня приятным запахом чистой кожи и благовоний.

— Скажем так, — незаметно оценил я руки собеседницы. Слегка огрубевшие от тренировок, есть небольшие мозоли и царапины. — У тебя не получится смутить меня. — Я пожал плечами. — Чего я там не видел?

— Даже так? — Игривая улыбка. Фиона на ходу взяла одежду и скрылась за ширмой, а полотенце как бы невзначай спало в последнюю секунду.

Ох, от уроков слежки к урокам соблазнения? Что за день!

Я видел по тени стройной фигуры, как девушка натягивает на себя один элемент одежды за другим, но разговор не прекращался.

— Как думаешь, зачем я прибыла в город? — быстро миновали мы обращение на «вы».

— Очевидно, предупреждение. — Я уселся на стул, подперев щеку рукой и все еще любуясь теневым силуэтом. Спорить не буду, изгибы фигуры у Фионы могут загипнотизировать.

— Ох, нет-нет! — чуть выглянула она. Голое плечико, начало груди. — Повторюсь, мы же не шайка разбойников. — Она говорила расслабленно, без той самой презрительной нотки благородных. Теперь было очевидно, что эта девушка росла совсем в других условиях и очень далека от тех, кому промывали мозги Благодатью.

— Даже так? — повторил я за ней.

Еще несколько секунд, и шоу закончилось. Фиона села напротив, застегнув украшение на шее.

— Я прибыла сюда, Корнар, — взяла она бокал вина и вдохнула аромат, — чтобы проверить перспективы возможного договора.

— И как успехи? — без спроса налил я и себе кислого нектара.

— М-м-м. — Она подождала, приподняв бокал. «Дзинь». — Видишь ли, деловая хватка моей госпожи великолепна. Она буквально чувствует выгоду во всем. — Глоток. — Ах, иначе Блестящие не были бы Блестящими.

— Прошу, избавь меня от хождения вокруг да около, — окунул я палец в вино и облизнул. — Больше конкретики.

— Хм, — шмыгнула Фиона носом. — Ваш Дом молод. Самый молодой из всех существующих. Но вот странность: вы наращиваете авторитет с аномальной скоростью. — Еще глоток. — О Мече уже никто и не вспоминает, есть только Тень. — У-у-у, вижу, как она читает меня… ну, думает, что читает. — Сначала несколько торговцев, затем Григорий, и вот уже мастера готовы пожимать вам руку. — Она откинулась на спинку стула. — Вот как мы поступим. Доля с тех, кто не хочет сотрудничать с Блестящими, но сотрудничает с вами, уходит к нам.

— Угу, — закинул я ногу на ногу. — А какая выгода Тени?

— Покровительство, само собой. — И вновь глоток. Как же девушка налегает на алкоголь! Старается заглушить другую потребность? — Сила Блестящих только укрепит ваше положение.

— Но мы действительно станем тенью блестящего золота, — поставил я бокал на место. — Нет, так не пойдет.

— Эх! — Раздраженный выдох. — Корнар, несмотря на то что ты ученик, ты летаешь уже высоко. Сколько раз я видела, как напыщенные птицы сгорают, подлетев слишком близко к солнцу. Я… вижу тебя насквозь.

— Поделись, — поднял я бровь.

— Сын опороченной семьи, расцвет сил, необычные решения… Мысли: «Я сверну горы». — Девочка разошлась не на шутку, хе-хе. — Ты смотришь на всех свысока, думаешь, что самый умный — судя по тому, что я слышала. — Ее бокал стремительно пустел. — Этакий чтец душ, но это не так.

— Хе-хе, — прикрыл я рукой улыбку.

— Что смешного?.. — помрачнела Фиона.

— Ох, нет-нет, все, что ты сказала, правда, — пожал я плечами. — Просто забавно, что ты сама в это не веришь.

Чтец душ? Да. Надо показать милой даме, насколько она не понимает, с кем говорит. Медленно я поднялся на ноги, рыжая за мной. Сделал несколько шагов к выходу.