Текст книги "Наследник Атлантиды"

Автор книги: Дмитрий Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Я серьезно!

– Слушай, возьми Ударный рейдер Империи Закст! Чудесная штучка, способна справиться с твоими Архонтами…

– И при этом превратить всю планету в пепелище. Насколько я помню, идею точечных ударов закстиане не жаловали. Нет уж, спасибо…

– Ну и зря. Подумаешь, планета… если Архонты начнут войну, от этой твоей планеты и так мало что останется. И потом, этих твоих Земель что, мало? Ни одна планета не порождает деление с такой частотой. Последний раз, если мне не изменяет память, ваша вселенная разделилась э-э… ну, где-то твоих лет шестьдесят назад. Только полные идиоты используют ядерную энергию для оружия, когда есть навалом более «чистых» методов. Одной Землей больше, одной меньше… Нет, серьезно, возьми рейдер, а? Заодно и по галактике полетаешь, разве не интересно?

– Да кому оно нужно, твое старье? Я слышал, ты уже несколько тысяч лет предлагаешь эту рухлядь всем встречным и поперечным. И потом, наверняка у Закста сейчас есть что-нибудь получше, ведь прогресс на месте не стоит, так?

– Не так. Вели дальнюю разведку, наткнулись на…

– На Тати-ран? Слыхал…

– Нет, с этими членистоногими закстиане еще раньше разобрались по-свойски… ну, ты знаешь, как у них было принято. До полной ликвидации генофонда. А потом на рубежах своей Империи столкнулись с чем-то… с кем-то новым. Как обычно, стали бряцать оружием, доказывать, что они тут главные…

– Ну и что?

– Ну и все. Нету больше Империи Закст. Звезды их светят, планетки крутятся, как ни в чем не бывало… только на планетках тех ничего живого нет. Даже бактерий. А вся техника – целехонька. Вот мне оттуда рейдер и доставили. По дешевке… Слушай, возьми его, а? За полцены отдам.

– Все равно старье.

– Яр, я тебя давно знаю и врать не буду. Ударный рейдер – лучшее творение этих ублюдков. После войны с Тати-Ран Закст ударился в глобализацию. Последние их корабли были уже размером с небольшую планету. Но если хочешь…

– Мне нужен меч. И не морочь мне голову.

– Упрямый, да? Ладно, будет тебе меч. Новая модификация… с изменяющейся геометрией. Хочешь – кинжал, хочешь – шпага. Поражающий фактор увеличен на десять процентов.

Лавочник встал и скрылся за неприметной дверью. Вернулся он довольно скоро, держа в руках небольшой, сантиметров двадцать в длину, цилиндр угольно-черного цвета. Продемонстрировав предмет Ярославу, он нажал на что-то, и из цилиндра вылезло длинное, больше метра, лезвие, слабо светящееся голубым светом.

– Ух ты! – совершенно искренне восхитился Ярослав. – А я такую штуку несколько лет назад в кино видел. Думал – выдумка.

Лавочник пожал плечами.

– Ну, может, те, кто этот меч конструировал, тоже это кино видели. Не знаю. Модель удобна, это главное. Да… если пожелаешь, ее можно настроить на твое биополе. В чужих руках не заработает.

Ярослав чуть снисходительно ухмыльнулся.

– Грамотный техномаг сумеет заставить работать любую технику.

– Да? Ну, попробуй…

Скептицизм Лавочника оказался полностью оправданным. Черный цилиндр категорически отказывался подчиняться мысленным приказам Ярослава – более того, самое глубокое сканирование, которое он мог произвести на предельном напряжении сил, упрямо показывало, что цилиндр монолитен и не имеет никакой, абсолютно никакой внутренней структуры. В нем не ощущалось даже магии, хотя она, несомненно, присутствовала. Пара мечей имелась в Академии Рианна, правда, в нерабочем состоянии – вообще, Клинки Равенства были не такой уж редкостью. О да, они были не дешевы, в основном потому, что на изготовление одного клинка уходили долгие месяцы, но мало кто отказывался заполучить в свои руки всесокрушающее лезвие. То оружие, с которым их знакомили на лекциях, было гораздо проще. По сути, почти обычные на вид мечи, только полупрозрачное лезвие больше походило на пластик, чем на металл. И в тех образцах, несмотря на утрату функциональности, все же можно было уловить магические вихри… Да, технология изготовления мечей явно шагнула вперед.

– Пройдет любой досмотр, – не без гордости, словно бы изготовление меча являлось исключительно его заслугой, заявил Лавочник. – Ни один детектор на него не сработает. Ни магический, ни технологический. Для сканера он просто невидим.

– Больше похоже на оружие какого-нибудь диверсанта или террориста.

– На тебя не угодишь… Так что, берешь?

– Беру. Сколько?

– Так-с… модель новая, к тому же это оружие редкое, очень редкое. Не буду врать, в моей коллекции это единственный экземпляр, и новых поступлений в ближайшее время не предвидится. Стало быть… ну…

Ярослав скривился. Временами Лавочник был просто невыносим.

– Слушай, мы ведь не первый день знакомы? И я прекрасно знаю, по какой цене здесь идет моя кровь.

– Девять стандартных доз.

– Девять? За девять я могу твой рейдер купить…

– Ты же его не покупаешь. И потом, рейдер вещь серийная, можно сказать, вполне обыкновенная. А это – эксклюзивный товар, такого больше нигде… ладно, восемь.

– Три.

– Побойся бога… или в кого ты там веришь? Вирм, ты, конечно, хороший человек, но с совестью у тебя большие проблемы. Три… неслыханно. Этот Клинок делали почти два года, ты ведь знаешь, они не поддаются машинной сборке, только ручная работа мастера. Ладно, семь с половиной – и то только потому, что Архонты – это общая беда.

– Три, Лавочник… ладно, три с половиной. И именно потому, что Архонты, как ты верно заметил, беда не только моя.

– Вот что мне не нравится в людях, так это их жадность. – Лицо Лавочника изображало высшую степень презрения, а голос дрожал от праведного гнева. – Приходят, понимаешь, требуют только самого лучшего. Но платить готовы как за третьесортный товар. За четыре дозы могу отдать тебе меч из эррийского сплава, способен разрезать сантиметровую титановую плиту за пару секунд. У меня их десятка три пылится, никому не нужны. А эту игрушку меньше чем за семь не отдам. Точка. Хочешь – бери, хочешь – дерись с Архонтами хоть голыми руками.

– Хорошо, пусть будет семь… – махнул рукой Ярослав.

Лавочник посмотрел на клиента с недоумением и даже с некоторым огорчением. По сути, они еще не начали торговаться – впереди ожидался долгий, интересный процесс, наполненный взаимными упреками и беззлобными оскорблениями, уходами и возвращениями, спорами и уступками. И все это было убито на корню… какое неуважение к высокому искусству торговли! Из-за этого и несомненный барыш как-то… не радует.

Расстроенный, он принес горсть пробирок, поочередно приложил их к запястью Ярослава. Заполнив последнюю, сухо кивнул:

– Порядок. Теперь дай руку.

Что именно Лавочник сделал, Ярослав так и не понял – просто вдруг появилось ощущение, что теперь меч будет его слушаться. Только его – и никого больше. Оружие признало хозяина и было готово к бою.

– Приложи его к поясу, прилипнет. Захочешь снять – обхвати ладонью, и все. Активация – здесь, вот этот ползунок регулирует длину. Максимальная – от себя.

Черный цилиндр и впрямь легко прилип к поясу. Ярослав ухватил его двумя пальцами, дернул – меч держался надежно.

– Спасибо.

– Ладно… будешь в наших краях, заходи, да, и подумай насчет рейдера… Ну, удачи тебе, Вирм, в этом безнадежном деле. И вот еще… – Лавочник порылся в кармане, извлек небольшую коробочку. Под прозрачной крышкой в бархатных гнездах цвета малахита лежали шесть переливающихся зеленью шариков. – На, возьми.

– Что это?

– Блокиратор пси-воздействия, капсулированное заклинание «Глухота» класса «Щит». Шестой уровень. Достаточно притронуться к горошине пальцем, активация почти мгновенная.

– Сильная штука… я о таком и не слышал.

– Насколько я понимаю, вас учили блокировать пси-атаку?

– Разумеется.

– Ну и как ощущения?

Ярослав поежился… ощущения были не из приятных. Пси-воздействие не может быть полностью отражено, это закон, нарушаемый лишь редкими случаями наличия у существа природного иммунитета. Заклинание лишь преобразовывало атаку в нечто более безопасное. В лютую жару или дикий холод. Чаще – просто в чистую, незамутненную боль. Нельзя сказать, чтобы очень сильную, вытерпеть можно. Но тот, кто хоть раз вытерпел, следующего раза ждал с содроганием.

– Вижу, помнишь, – невесело усмехнулся Лавочник. – А от этих капсул будет еще хуже. Поэтому их толком никогда и не применяли. Возьми, вдруг пригодятся. От момента активации действуют… – он закатил глаза, переводя время в знакомые Ярославу размерности, – примерно трое земных суток. Без малого.

– Сколько просишь? – пожал плечами Ярослав. Сам он в подобной защите не нуждался, но не следовало исключать и ситуацию, когда блокиратор пси-воздействия может оказаться полезным.

Лавочник с деланным равнодушием махнул рукой.

– Лежалый товар, бесполезный. Дарю.

* * *

В этот раз к его отъезду Ольга отнеслась спокойнее. Не то чтобы она безоговорочно поверила в успех – скорее, пришла ко вполне очевидному выводу, что другой возможности справиться с атлантами у них может и не быть. А потому просто проводила его до дверей и лишь перед самым расставанием прижалась на мгновение всем телом и прошептала извечные слова, которые женщины всегда говорят уходящим на опасное дело мужчинам, а к которым мужчины так редко прислушиваются. «Будь осторожен, – шептала она, – умоляю, вернись живым».

Он кивал, но мыслями был уже не здесь…

В аэропорту снова пришлось прибегнуть к отвлечению внимания таможенников. Лавочник не лгал, черный цилиндр меча не высвечивался на экране сканера, но вот шкатулка с осколком синего кристалла могла привлечь внимание бдительных парней в зоне досмотра. Допустить этого было нельзя ни в коем случае.

Полет прошел без приключений, да и добраться до входа в подземелье удалось быстро. По дороге – по закону подлости, единственному закону, который выполняется всегда и везде, – ему встретился уважаемый сеньор Кастаньос Эранс, неспешно прогуливающийся по лесу. Видимо, действие внушения уже начало ослабевать, во всяком случае, сеньор Эранс уже не рассматривал этого русского как горячо любимого родственника, но все еще сохранял остатки дружелюбия, а потому мило раскланялся с чужаком, забредшим в его владения, и побрел по тропинке дальше, тут же выбросив человека в черной кожаной куртке из головы.

Проклиная свою предусмотрительность, Ярослав вновь принялся раскапывать вход в храм. Работа шла гораздо легче, земля еще не успела слежаться, но это совсем не означало, что ковыряние, пусть и мягкой, земли короткой лопатой должно доставлять удовольствие. К тому времени, как в образовавшееся отверстие уже можно было пролезть, он был грязен с ног до головы… пришлось потратить почти четверть часа на приведение себя в порядок. Заклинания, уместные в этом случае, не относились к числу сложных – при некоторой сноровке ими мог воспользоваться даже человек, имеющий лишь самые минимальные способности к магии и прошедший лишь самое элементарное обучение, – но времени они занимали немало. К концу процесса куртка и джинсы Ярослава выглядели так, словно еще пять минут назад лежали на полке магазина, туфли сияли лаковым блеском, а на коже не осталось и следа от пота и грязи.

Первую ловушку он просто почувствовал. На первый взгляд все было точно так же, как и раньше – упрямый пульт управления порталом, постепенно поддающийся его усилиям, незримые нити энергоканалов, один за другим занимающие свои места… Серия золотых вспышек, серая пелена портала. Ярослав сделал шаг к арке и тут же замер, ухмыляясь.

– Кажется, не все так просто…

Портал выглядел так же, как и раньше, и все же от него веяло несомненной угрозой, едва ощутимой, но от этого не менее реальной. Он снова проследил все внутренние системы пульта. Что-то было не так… что-то изменилось с момента его предыдущего визита. Потребовалось чуть ли не полчаса на то, чтобы понять принцип действия ловушки – пульт содержал дополнительную цепь, вносящую некоторую нестабильность в работу портала. Никак не отражаясь на внешнем виде серого марева, эта нестабильность разнесла бы на кусочки не больше спичечной головки любой объект, вошедший в портал.

По всей видимости, Архонты не возлагали на эту простенькую ловушку особых надежд. Если бы они хотели просто исключить проникновение в бункер незваного гостя, достаточно было просто отключить или заблокировать портал. Хотя нет… блокировку он обошел бы, пусть и потратив на это массу времени, значит – отключить.

Но портал работал… Ярослав задумался, затем криво усмехнулся.

– Тест… вы хотите посмотреть, ребята, на что я способен?

На то, чтобы обойти систему уничтожения непрошеных гостей, ушло немало времени. Ярослав взмок от напряжения, но упрямая техника атлантов все же уступила. Привычный уже тест с рюкзаком показал, что непосредственной опасности нет… если, конечно, там, с другой стороны марева, не поджидают суровые дядьки с излучателями.

– Что ж, попробуем, – пробормотал он. Говорить с самим собой постепенно становилось дурной привычкой.

Вообще говоря, на мгновение у него возникло желание метнуть сквозь портал боевую звезду… вряд ли это можно было назвать хорошей идеей, поскольку способностей на то, чтобы создать по-настоящему мощную звезду, уровня эдак седьмого, которая разнесет бункер вдребезги, ему не хватало. А более слабый удар, вероятно, просто повредит арку портала на том конце, лишив его всяческих возможностей добраться до атлантов. К тому же где гарантия, что та арка у них единственная и что они не смогут выбраться из своего убежища.

Пришлось действовать тоньше, хотя на это и ушло невероятное количество времени и сил. Сил было в избытке, со временем тоже особых сложностей не наблюдалось… правда, время играло против Ярослава, и с этим приходилось считаться.

По классификации Мира Хаоса это было заклинание пятого уровня «Наблюдатель» класса «Поиск». Нечто подобное он создавал дома, с помощью того самого старенького телевизора, набитого закупленными на рынке деталями. Здесь нужного оборудования не было, и приходилось рассчитывать только на чистую Силу – свою и, разумеется, заемную, взятую у синего кристалла. Радовало по крайней мере то, что сияющий осколок казался неисчерпаемым. Магический глаз, совершенно невидимый и неопределяемый никаким прибором, кроме магического сканера, нырнул в портал, передавая сознанию Ярослава все, что разведчика окружало.

Собственно, смотреть было особо не на что. Ни засады, ни какой-либо иной ловушки Наблюдатель, тщательно обследовав помещение, не зафиксировал. Заклинание магического глаза изначально создавалось отнюдь не для присмотра за неверными женами, а для применения в куда более серьезных ситуациях. Помимо передачи изображения, «Наблюдатель» мог оценить достаточно много факторов – температуру, наличие в воздухе потенциально опасных веществ, присутствие вредных излучений и многое другое, что могло представлять собой угрозу жизни или здоровью хозяина.

Картинка, воспринимаемая Ярославом, задрожала и покрылась рябью. Он тряхнул головой, прерывая контакт – время жизни глаза-разведчика подошло к концу. Дальнейшее ожидание не имело смысла, и Яр, стиснув ладонью черный цилиндр меча, шагнул в портал.

На то, чтобы добраться до комнаты, где находился «Привратник», у Ярослава ушло чуть ли не полчаса – приходилось тщательно сканировать окружающее пространство и просчитывать каждый шаг. Но все вокруг выглядело безопасным, ни одной ловушки он так и не обнаружил. Как и Архонтов… казалось, бункер вымер. К его немалому огорчению, «Привратник» исчез – а вместе с ним исчезло почти все барахло, сваленное ранее возле стен. Осталось только то, что даже на вид выглядело неисправным или разрушившимся от времени.

– И все-таки я опоздал, – вздохнул он.

Внезапно что-то произошло. Голову словно сдавили стальные тиски, перед глазами поплыли черные круги. «Пси-атака. – Он вспомнил, как говорил об этом с Лавочником. – Дерьмо. Где-то здесь Архонт». Он застонал и попытался сконцентрироваться… Его разум не так просто было подчинить чужой воле, каждый маг, прошедший обучение в Академии, имел определенную защиту от подобных нападений. Многократно отработанная на занятиях, эта методика постепенно становилась рефлекторной – юношей и девушек заставляли ставить защитные блоки независимо от сознания, поддерживать их даже во сне… и эти навыки не были утрачены Ярославом, несмотря на то, что долгие годы никакой потребности в ментальной блокировке не было. В этом мире еще не научились атаковать сознание, предпочитая более простые и разрушительные методы – нож, пуля, ракета…

Нападение было невероятно сильным. Будь на месте Ярослава обычный, лишенный защиты человек, он в долю секунды попал бы под полный контроль атакующего, превратившись в марионетку, лишенную воли. Но и Стража Четвертого круга, обученного техномага – хотя и не блиставшего особыми способностями – этот удар почти вывел из строя. На несколько долгих секунд, каждая из которых могла оказаться для него последней.

Если бы Архонт, пытавшийся взять под контроль сознание непрошеного гостя, находился от него в нескольких шагах, ему бы ничего не стоило просто убить чужака. Но Властитель Дарбек, задержавшийся в бункере для установки ловушек и не успевший окончить свою работу в срок, не рискнул приближаться к аборигену, который без особого труда сумел преодолеть два препятствия. Псионическая атака Архонтов действовала на расстоянии до полутора десятков метров, невзирая на препятствия, а потому он чувствовал себя в относительной безопасности, нанося удар из соседнего помещения и наблюдая за противником с помощью небольшого экрана.

Реакция аборигена была необычной. Существо, попавшее под власть атланта, обычно на мгновение застывало на месте, а потом поступало в полное распоряжение нового хозяина. Иногда – к счастью для атлантов, очень редко – им приходилось сталкиваться с теми, кто обладал врожденным иммунитетом к подчиняющему пси-воздействию. Таких особей надлежало уничтожать, а также поголовно убивать и всех их кровных родственников, дабы опасная способность не передалась последующим поколениям. Еще реже контроль сознания давал лишь временный эффект – на памяти Властителя Дарбека лишь одна раса обладала таким свойством, раса, которая нанесла атлантам позорное поражение. Гиперборейцы… что бы они ни утверждали, людьми их считать было нельзя, их ментальные характеристики и природная сопротивляемость пси-воздействию заметно отличали их от остальных обитателей этой планеты.

И теперь, прямо на глазах Архонта, проявлялся четвертый тип реакции – человек (существо, проникшее в бункер, было человеком или изрядно выродившимся гиперборейцем) явно отреагировал на атаку, но быстро пришел в себя и теперь стоял посреди комнаты, лихорадочно озираясь по сторонам.

Самым правильным решением для Дарбека было бы немедленно покинуть бункер. Противник, обладающий неизвестными способностями, мог представлять собой опасность… хотя и заманчиво было бы убить его. Но информация – и Архонт прекрасно это понимал – была куда важнее, чем гибель какого-то единичного индивидуума… тем более гибель гипотетическая. Лорду-Протектору следовало незамедлительно сообщить о том, что среди аборигенов этой планеты появилась особь, обладающая способностью к техномагии, да еще и способная противостоять псионической атаке. К тому же, хотя разум аборигена отторгнул контакт буквально через пару секунд воздействия, Дарбеку удалось получить кое-какую информацию о противнике. Не слишком много, но и она может оказаться важной. Лицо женщины. Небольшое здание, в котором этот человек, видимо, живет. Адрес – зрительный набор слов на чуть помятой металлической табличке, который пока ничего не говорил Властителю. Оружие, которым располагает человек и на которое возлагает большие надежды. Но главное – этот человек такой же чужак в этом мире, как и они.

Следовало отдать Властителю Дарбеку должное – он не был трусом, и потому несколько секунд мысленно взвешивал два пути, один из которых надлежало выбрать. Попытаться уничтожить опасного гостя сейчас – или доставить полученную информацию Лорду-Протектору с тем, чтобы ликвидировать потенциальную угрозу позже, по надлежащему ее изучению. В конце концов он решил, что второй путь в большей степени соответствует указаниям, полученным от Лорда-Протектора.

Проблема была в том, что этот опасный техномаг находился как раз на пути между Властителем и порталом.

Ярослав усилил защиту, и черная пелена перед глазами рассеялась. По подбородку текло что-то теплое… он провел рукой по коже и взглянул на пальцы. Кровь… видимо, в момент атаки он непроизвольно прикусил себе губу.

Где-то неподалеку находился Архонт, в этом не было никаких сомнений. Ярослав вышел в зал с полуразрушенным пультом управления, затем, после секундного колебания, подошел к левой двери. Контрольная панель сопротивлялась недолго – минута, и дверь мягко отъехала в сторону, открывая проход.

Помещение было довольно большим – самым большим из тех, которые он уже видел в этом бункере. Здесь было почти пусто, только на полу у дальней стены, через равные промежутки, стояли невысокие, по щиколотку, матово поблескивающие диски. Один из них выглядел совершенно новым, еще четыре уже утратили свой блеск, покрывшись сеткой мелких трещин. Следы на полу явственно свидетельствовали о том, что еще пять подобных конструкций были недавно демонтированы. Ярослав опустился на одно колено, провел ладонью по шероховатому материалу, похожему на пластмассу… Поверхность поддалась под нажимом пальцев, рассыпаясь в труху.

Он знал, что перед ним – индивидуальные генераторы стасис-поля. Все верно… четыре кокона атланты так и не успели активировать. А где же остальные? Видимо, успели вынести из бункера. Знать бы только куда.

Снова взвыло чувство опасности, и Ярослав метнулся в сторону – там, где он только что стоял, полыхнул голубоватый луч, выбив в полу глубокую дымящуюся каверну. Еще одна вспышка, еще… В очередном прыжке он успел увидеть стрелявшего – высокий «человек», почти весь укрытый золотистой чешуей, вновь и вновь давил на спуск небольшого излучателя. Яр не останавливался ни на мгновение, отчаянно пытаясь уйти от энергетических разрядов. Капля расплавленного металла, легко пройдя сквозь одежду, впилась в бедро. От дикой боли он замер – на мгновение, но и этого оказалось достаточно. От следующего выстрела увернуться ему не удалось – луч задел плечо, тело вновь пронзил спазм…

Серебряноволосый гигант опустил оружие, с видимым удовольствием наблюдая за корчащимся на полу человеком. Затем неспешно заговорил…

Если применить уровень знания Ярославом этого древнего, можно сказать, уже мертвого языка к терминам, принятым в здешнем обществе, то получилась бы оценка вроде «читаю и перевожу со словарем». Он мог худо-бедно разобраться в пиктографическом письме атлантов, но уловить смысл произнесенных слов мог лишь отдаленно. Но большая точность и не требовалась – нетрудно было догадаться, что может говорить хозяин, подстрелив того, кто незаконно проник в его дом. Мол, как ты посмел… ничтожный червь… лишь смерть послужит достаточным наказанием… и так далее. Вообще говоря, вся эта напыщенная – а Архонт выглядел довольным до отвращения – речь не имела ни малейшего смысла, и это было известно каждому школьнику на этой планете, который хотя бы раз сходил в кино на боевик. Главный злодей обязательно будет долго и нудно рассуждать о своем уме и проницательности и объяснять «хорошему парню», почему именно сейчас тому предстоит умереть. Пальцы Ярослава сложились в боевое положение… и тут же бессильно разжались. Ударить боевой звездой – здесь, в замкнутом пространстве… вероятно, он поджарил бы и себя вместе с Архонтом. Да и тот держал излучатель практически на минимуме мощности – по той же самой причине. Будь Архонт последним из уцелевших, быть может, Ярослав и счел бы размен фигур приемлемым… но, судя по отключенным генераторам, из стасиса вышли все шестеро атлантов, во главе с Лордом-Протектором.

Он прошептал короткое заклинание, и боль в обожженном плече начала отступать. Потом она еще вернется – если не предпринять соответствующих мер. Сейчас не до этого, на полноценное лечение уйдут часы, если не дни. Правая, неповрежденная рука потянулась к цилиндрической рукояти меча.

Это движение не укрылось от взгляда атланта, и по его тонким губам скользнула пренебрежительная ухмылка. Разум этого существа, что лежало перед ним, был все еще надежно закрыт, и усилия Властителя овладеть сознанием противника были тщетны. Человек лишь морщился, словно пси-атаки причиняли ему физическую боль, но упорно отказывался подчиняться. К тому же он невероятно живуч… стоит ли рисковать и далее? В любом случае давать врагу шанс оправиться и начать ответную атаку в планы Архонта не входило.

Наконец он пришел к выводу, что самым верным решением будет сжечь руку чужака, что сейчас медленно двигалась к оружию. Что это за оружие, Архонт представлял себе плохо – лишь по тем обрывкам, что сумел выудить из памяти этого мужчины за краткие мгновения контакта. Потом, позже, можно будет заняться изучением этого образца. Итак… сжечь ему руку – вероятнее всего, он потеряет сознание от болевого шока. Может, при этом рухнет и воздвигнутая в его разуме стена, и его память станет доступна для сканирования. Если же нет – тогда его стоит доставить к Лорду-Протектору, дабы пыткой или иными способами заставить говорить – или снять эту проклятую блокаду. Решено.

Ярослав увидел, напрягся палец атланта, лежащий на спуске излучателя, и приготовился метнуться в сторону. Сейчас его левая рука была полностью выведена из строя – ни опереться, ни оттолкнуться. Он лежал в очень неудачной позе и не был уверен, что сумеет двигаться достаточно быстро. А потому выбрал единственное возможное решение – мысленно потянулся к излучателю и попытался блокировать его энергосистему. И тут же застонал от бессилия – оружие было надежно экранировано от такого рода воздействий. Несколько минут, и защиту можно было бы взломать… но этих минут в его распоряжении не было.

Архонт нажал на спуск. Ярослав отчаянно рванулся в сторону, перекатываясь по местами все еще раскаленному от прежних разрядов полу, уже понимая, что не успевает… И ничего не произошло.

То ли сам излучатель вышел из строя – и немудрено, столько веков пролежал на полке, должен был бы вообще в прах рассыпаться – или, что более вероятно, иссяк заряд в батарее. Это был шанс, и Ярослав, вскочив на ноги, бросился вперед, к Архонту, на бегу срывая с пояса меч.

И тут же получил чудовищный удар в челюсть, вновь бросивший его на пол.

Рот наполнился кровью. Ярослав медленно встал, сплюнул выбитый зуб и активировал меч. Голубоватое лезвие выскользнуло из рукояти и стремительно выросло до метровой длины.

То ли атланта напугал вид неизвестного оружия, то ли выражение лица стоящего перед ним человека, но продолжать бой он не решился. Одним прыжком, вызвавшим бы зависть у любого спортсмена, Архонт выскочил из зала и метнулся к панели управления дверью. Массивная золотистая плита скользнула в пазы, отгородив Властителя Дарбека от взбешенного чужака.

Ярослав поднес руку к контрольной панели, но в этот раз дверь отказалась ему подчиняться. Что бы ни сделал Архонт с контрольным механизмом, теперь в его внутренних цепях просто не было команды открытия дверей, которую можно было бы активизировать. Помещение было наглухо запечатано. Мигнул свет, и мягкий женский голос произнес на языке атлантов:

– Активирована система защиты от вторжения. Фаза локализации.

Смысл произнесенной фразы Ярослав уловил. Его собирались здесь запереть…

– Ну, Лавочник, посмотрим, что ты мне подсунул.

Ярослав поднес светящийся стержень меча к металлической двери. Считалось, что Меч Равенства способен справиться с любым материалом, но существовала защита и от него. В конце концов, это было просто ручное оружие, хотя и достаточно мощное. Лезвие Меча Равенства, независимо от его формы и внешнего вида, представляло собой энергетический поток, разрушающий межатомные связи вещества. Камень, пластик, металл – ничто материальное не могло противостоять этому лезвию, но существовали и иные методы. Некоторые из цивилизаций, пошедших по технологическому или магико-технологическому пути развития, сумели самостоятельно изобрести дезинтегрирующий луч, а также в той или иной степени – способы противостоять его разрушительному действию.

Но за исключением неведомых поставщиков Лавки Снов, никому не удалось изготовить дезинтегратор в столь компактной форме. И насколько было известно Ярославу, Атланты не были знакомы с подобными устройствами и, следовательно, с действенными способами защиты от них.

Лезвие без особого труда вошло в металл. Теоретически дезинтегрирующему лучу требовалось какое-то время на разрушение межатомных связей, а потому меч двигался сквозь толстую орихалковую плиту с некоторым, вполне заметным усилием. Потребовалось секунд сорок, чтобы вырезать в двери неровный овал. Замкнув разрез, Яр с силой пнул золотистый металл. Тот некоторое время сопротивлялся, но после третьего удара здоровенный кусок брони выпал наружу, наполнив все вокруг грохотом.

– Фаза локализации неэффективна, – сообщил женский голос. – Зафиксированы деструктивные действия вторгшегося объекта. Приступаю к фазе ликвидации.

– Вот дерьмо, – ругнулся Ярослав, наблюдая, как из узких щелей у самого потолка выплескиваются струйки желтоватого дыма.

Коротким жестом он окружил себя защитным полем. Против отравляющего газа – а это, вероятно, именно какой-то токсин – поле поможет. На некоторое время. Сейчас следовало бы разыскать Архонта, но иметь за спиной взбешенную систему безопасности, способную на любую пакость, было бы неосмотрительно.

– Эй, ты! – Он попытался строить на языке атлантов предельно простые фразы. – Назови свое имя.

– Я – искусственный интеллект, код обращения – Тела, – любезно ответил женский голос.

– А кто я?

– Ты – биологический объект, вторгшийся в охраняемую зону и причиняющий повреждения моим системам. – Голос был все так же мягок. – Согласно заложенным в мою программу вариантам реагирования, принято решение о ликвидации. Решение может быть изменено, если ты деактивируешь свое оружие и добровольно последуешь в указанное мною помещение, где будешь ожидать решения Властителей.

Мысленно Ярослав поставил себе высшую оценку за сообразительность. В системе защиты бункера атланты установили систему искусственного интеллекта, тем самым допустив большую ошибку. Окажись здесь простой робот, с ним невозможно было договориться. А так… стоило попробовать.

– Очень хорошо, Тела. Я предлагаю другой вариант. – Ярослав замолчал, подбирая слова: – Если ты прекратишь фазу ликвидации, я не стану… разрушать тебя.