Текст книги "Куклаваня и К"

Автор книги: Дмитрий Емец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

ПЕЩЕРА ПОД ВОДОПАДОМ

Пока река несла плот к водопаду, путешественники чувствовали себя как на иголках. Никогда ещё время не летело так быстро.

– Почему в минуте шестьдесят секунд,– жаловалась кукла Оля.– Почему не сто или не тысяча? Хочу, чтобы тысяча!

Пыхалка ухватился зубами за верёвку и полетел впереди плота, чтобы хотя бы немного увеличить его скорость.

– Слушайте внимательно! – сказал плот.– Водопад, к которому мы сейчас подплывём, очень высокий и грозный. По обе стороны от него – голые скалы. Но в одном месте есть несколько высеченных в камне ступенек. Вы должны успеть прыгнуть на них и привязать меня к крюку, иначе мы разобьёмся.

Гул водопада постепенно перешёл в ужасный грохот. Вода в реке бурлила и готовилась к прыжку с немыслимой высоты. В воздухе стояло радужное сияние из миллионов разноцветных брызг. Плот сносило к водопаду, и показался обрыв, за которым зияла бездна.

Но вот, наконец, и крошечная бухточка, где в камне были высечены ступеньки. Они начинались от воды и упирались в отвесную скалу. Своим краем ступеньки выходили к водопаду. В скале торчал крюк. За несколько мгновений до того, как плот должно было сбросить с водопада, Пыхалка накинул верёвку на крюк. Верёвка натянулась, как струна, и готова была лопнуть. Пыхалка подтянул плот поближе к берегу и крепко его привязал. Путешественники сошли на ступеньки и оказались прямо над грохочущим водопадом.

Дуся глянула вниз. У неё сразу закружилась голова, хотя в Москве она легко ходила по перилам балкона, не боясь высоты.

– Не смотрите вниз! К этому нужно привыкнуть! – крикнула Дуся.

– Как Злыдням удалось спуститься по отвесной скале самим и ста-щить тяжеленного богатыря? – спросила кукла Оля.

– Летучие мыши,– пояснила Алёнушка.– Сами Злыдни не спускались. Богатыря отнесли в Соляную пещеру летучие мыши. Им пришлось собраться целой стаей, чтобы его поднять.

– Постой-постой! – вдруг обрадовался Пыхалка.– Раз летучие мыши перелетели водопад, значит, и я смогу.

– Богатыря должна поцеловать красавица с доброй самоотвержен-ной душой,сказала Алёнушка.– Только тогда чары рассеются и Святозар проснётся.

– Может быть, я подойду...– скромно предложила Дуся.

Ученичкин окинул кошку оценивающим взгядом с головы до кончика хвоста:

– Вряд ли. Ты недостаточно человекообразна.

– Я превращусь в красавицу и поцелую богатыря. Чего не сделаешь ради Маши,– вздохнул Пыхалка.

– Нет, здесь нужна настоящая красавица,– покачала головой Алё-нушка.

– А, может быть, ты сама могла бы его расколдовать? – поинтересовался Ученичкин.

– Мне с ней не взлететь. Она тяжёлая,– дракончик грустно посмотрел на друзей.

– Кукла Оля! Вот кто нам нужен! – воскликнула Алёнушка. Оля покраснела и стала мять в руках кружевной передничек:

– Не знаю, подойду ли я. Это так... ответственно.

Пришлось долго уговаривать Олю полететь с дракончиком в Соляную пещеру и поцеловать богатыря Святозара. Лететь в пещеру Оля была готова, а вот целовать богатыря не соглашалась ни в какую.

– Разве так можно? Мы с ним совсем незнакомы! Да и как-то неприлично первой целовать мужчину! – упрямилась кукла. Но всё же Оля дала себя убедить. Она понимала, что Маша и Куклаваня в опасности и нужно выручать их, а это мог сделать только богатырь.

Пыхалка подставил Оле спину и велел ухватить его за шею как можно крепче. Дракончик тяжело оторвался от края водопада и полетел среди разноцветных брызг. Это было удивительно красиво: серебристый дракончик и переливающийся всеми цветами – красным, зелёным, голубым, оранжевым, синим, жёлтым, фиолетовым – водопад.

Пыхалка спускался вниз кругами, держась подальше от струи, чтобы его не подхватило вихрем водопада. Кошка Дуся и Мяун следили за полётом дракончика, свесив головы.

– Не знаю, справится ли она,– промурлыкала Дуся, искоса поглядывая на Мяуна.– Я знаю всего одну красавицу с доброй и самотверженной душой.

– И кто же это? – полюбопытствовал кот Мяун.

– Не скажу. Сам угадай! – промурлыкала его собеседница.

Дракончик уселся на выступающую скалу в стороне от водопада, куда не доставали брызги.

– Ну и где пещера? – крикнул он. Хотя Оля была совсем рядом, вода так грохотала, что Пыхалке приходилось кричать.

Оля наклонилась к самому уху дракончика:

– Вон там! Прямо под струей!

– Ага! Теперь вижу! – Пыхалка разогнался и со всего маху врезался в бурлящий поток. Это длилось одно мгновение, но Оля успела вымокнуть до нитки. Дракончик и его спутница влетели в каменную нишу под водопадом и кувырком покатились по полу. Они оказались в Соляной пещере.

Соляная пещера была небольшой. Она представляла собой нишу в скале, вход в которую скрывал отвесный поток воды. Посреди пещеры, подложив руки под голову и похрапывая, спал богатырь Святозар в блестящей кольчуге и красных сафьяновых сапогах. Рядом с богатырём лежали шлем и дубовая палица.

От дыхания спящего богатыря платье на кукле Оле моментально высохло.

– Не жди! – подтолкнул её дракончик.– Расколдовывай его скорее!

Оля разглядывала богатыря, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. По сравнению со Святозаром она была такой крошечной, что спокойно могла поместиться в его ладони.

– Целуй скорее! У нас нет времени! – торопил Пыхалка.

– Ты не мог бы отвернуться! Я стесняюсь! – попросила Оля.

Дракончик отвернулся. Кукла Оля нерешительно подошла к спящему богатырю и, закрыв глаза, чмокнула его в щёку.

ПРОБУЖДЕНИЕ БОГАТЫРЯ СВЯТОЗАРА

Поцеловав Святозара, Оля пугливо отскочила и прижалась к дракончику. Богатырь по-прежнему храпел, подложив руки под голову, и не думал просыпаться. Оля и Пыхалка озадаченно посмотрели друг на друга.

– Может, ты его как-нибудь неправильно поцеловала? – спросил Пыхалка.Может, ещё раз попробуешь?

Но в этот момент Святозар чихнул. Его чих был таким сильным, что струя водопада заметно отклонилась в сторону, а Олю и Пыхалку едва не выбросило из пещеры. Хорошо, что они вжались в трещину в стене. Святозар заворочался и зевнул.

Оля и Пыхалка с замиранием сердца смотрели на богатыря. Святозар постепенно просыпался. Он привстал и спросонья стукнулся головой о потолок Соляной пещеры. Во все стороны полетели осколки камня. Но богатырь этого даже не заметил.

– О-хо-хо-хо-хо! Хорошо же я выспался! – сказал он громовым голосом. Только сейчас Святозар заметил куклу и дракончика, зажавшихся в угол пещеры.

– Привет, детвора! – пробасил Святозар.– Где это я?

– Здравствуйте, дядя Святозар. Вы в Соляной пещере. Злыдни подмешали вам сонного порошка в вино и перенесли сюда, а мы вас разбудили.

Святозар покачал головой:

– И долго я спал?

– Очень долго! – ответил Пыхалка.– Когда вы заснули, я был ещё совсем маленьким, а теперь я уже большой! Злыдни держат в страхе всю Сказочную страну. Они перетаскали и съели почти всех зверей в Говорящем лесу. А теперь схватили наших друзей, Машу и Куклаваню, и могут их убить.

Богатырь помрачнел. Он так сжал попавшийся ему под руку камень, что раскрошил его в порошок.

– Где сейчас эти Злыдни? – спросил он.– Немедля к ним!

Святозар схватил палицу и одним лёгким движением расширил выход из Соляной пещеры. Алёнушка и Ученичкин, стоя на краю водопада, услышали грохот и увидели осколки разбитого камня, смешавшиеся с потоком воды.

– Святозар проснулся! – сказала Алёнушка.– Похоже, он сильно разгневан! Оля и Пыхалка всё ему рассказали.

Зашелестели маленькие крылышки, средь водяных брызг возник дракончик Пыхалка с Олей на спине.

– Богатырь карабкается по водопаду, прорубая себе палицей ступеньки. У нас всё получилось! Ура! – радостно закричал Пыхалка.

На скалистом уступе появилась голова богатыря в шлеме. Святозар подтянулся, и вот он уже рядом с Алёнушкой. Богатырь был настоящим великаном, и девушка едва доставала ему до колена.

– Ну как? Тебя, я вижу, можно поздравить? Разбудила Святозара? Он, должно быть, изрядный мужлан,– промурлыкала Дуся на ухо Оле.

Святозар низко поклонился своим спасителям. Его золотая кольчуга, с которой водопад смыл всю пыль, сияла и искрилась.

– Спасибо, что выручили!

– Это Оля тебе помогла, богатырь! – сказала Алёнушка.– Она тебя поцеловала.

Оля чуть в обморок не упала от стыда, когда Святозар поднял её на ладони к своему лицу и попросил:

– Освободительница, будь моей женой.

– Это невозможно,– пролепетала кукла Оля, даже в смущении не утрачивая свой обычной практичности.– Вы такой большой, а я меньше среднего роста. И потом вы меня намного старше...

– Хорошо,– вздохнул богатырь.– Я понял: нам не быть вместе, но я всё равно буду тебя любить.

Святозар посуровел лицом и спросил:

– Где Злыдни? Как мне их найти?

– Они в зеркальной пещере! Наверняка готовятся к бою,– сказал Ученичкин.

– И я буду готов! – Богатырь сжал в руке палицу.– Посмотрим, кто кого.

Друзья сели на плот, который под тяжестью Святозара глубоко осел в воде. Богатырь упёрся палицей в дно реки и оттолкнулся, используя палицу как шест. Медленно и тяжело плот двинулся против течения.

– Какой вы сильный! Сразу видно, что спортсмен,– восхитилась кошка Дуся и потёрлась о ногу Святозара.

– Брысь! Не болтай под руку! – пробурчал раскрасневшийся от на-пряжения богатырь.

Прошло немало времени, прежде чем река стала шире и сила течения ослабла. Теперь плот плыл быстрее. Но всё равно всем казалось, что они возвращаются очень, очень медленно. С тех пор как Злыдни схватили Машу и Куклаваню, прошло уже около трёх часов. За это время с ними могло произойти что угодно.

– Расскажите мне о Злыднях. Я должен знать, с кем мне предстоит сражаться,– Святозар повернулся к своим спутникам.

– Злыдни очень сильные и большие!

– Они коварные и хитрые.

– Вместо сторожевых собак у них летучие мыши. Но мыши боятся света. Куклаваня однажды разогнал их лучом фонарика.

Богатырь призадумался:

– Мне никогда не приходилось иметь дело с таким серьёзным про-тивником. Но нужно уметь смотреть врагу в глаза.

– Только не в этом случае,– заметил Ученичкин.– Взгляд Злыдней завораживает и лишает воли. Впрочем, у меня есть идея.

Ученичкин достал из кармана тёмные очки с зеркальными стёклами, отражающими свет. Эти очки были предметом гордости гномика вместе с записной книжечкой. Он всегда надевал их в солнечную по-году.

– Придумал! – радостно закричал Ученичкин.– Я знаю, что нужно делать.

Все оглянулись и с любопытством посмотрели на гнома.

– Что ты придумал? – Святозар напряжённо вглядывался в берег, чтобы не пропустить Злыдней, если они вдруг появятся.

– Взгляд чудовищ можно выдержать, если надеть тёмные очки! Тогда злое волшебство будет отражаться от стекол и потеряет свою силу.

– Ты хочешь, чтобы я надел на нос эту штуку? – удивился бога-тырь. – Она же совсем крошечная!

Действительно, тёмные очки были совсем маленькие и для Святозара явно не подходили. Ученичкин надулся от досады.

– Не беда! – утешила его Алёнушка.– Я знаю увеличительное заклинание.

Алёнушка наклонилась к очкам и что-то тихо прошептала. Тотчас очки стали увеличиваться, удлиняться – и вот они уже в самый раз Святозару. Богатырь примерил их.

– Как-то неудобно! – пожаловался он.– Да и выгляжу я, наверное, потешно. Где это видано – богатырь-очкарик?

– Очки нужны тебе теперь больше, чем кольчуга. Помни это! – сказала Алёнушка.

Путешественники не заметили, как наступил вечер. Солнце скрылось в скалах, и его последний луч скользнул по кольчуге Святозара, прежде чем погаснуть. Когда плот приблизился к Зеркальной пещере, стояла уже глубокая ночь. Реку окутала мгла, камыши на берегу зловеще стонали. Все на плоту были в напряжении.

Послышался всплеск. Громадный камень врезался в воду недалеко от края плота. Послышался неприятный смех. Потом валуны посыпались один за другим. Плот только чудом уворачивался от тяжеленных глыб, грозивших перевернуть его.

МАША И КУКЛАВАНЯ В ПЛЕНУ У ЗЛЫДНЕЙ

Когда Маша увидела потолок с острыми шипами, который медленно опускался по специальным пазам в стене, она поняла, что приготовили ей Злыдни. С каждым часом потолок будет нависать ниже и ниже, пока не раздавит её. Да и не только потолок, казалось сами стены пещеры Ужасов сжимают Машу тесным кольцом. На полу она разглядела мелкие, истолченные почти в порошок кости. Никому из тех, кто попадал сюда прежде, не удалось выбраться. Всем был уготован страшный конец.

Маша вспомнила маму и папу, и даже Авдохину с Пирожковым и подумала, что останься она в Москве, ничего подобного бы не случилось. Вместо того, чтобы дрожать в мрачной пещере и ждать, пока потолок и стены раздавят её, она сидела бы сейчас в кресле перед телевизором и смотрела мультики.

"Если я выберусь отсюда,– подумала Маша,– я буду ценить каждую минуту своей жизни и... и даже уроки стану учить... может быть".

Нельзя сказать чтобы положение Куклавани было намного лучше, чем Маши. Дочка Злыдней придумала одну крайне неприятную игру, которую и игрой-то трудно было назвать. Она вытащила откуда-то клетку с двумя здоровенными крысами, открыла её и натравила крыс на Куклаваню.

– Взять его! – приказала она.– Сражайся, малютка, или тебя раздерут на части.

Крысы загнали Куклаваню в угол пещеры. Дальше пупсу уже некуда было отступать. Когда одна из крыс бросилась на него, Куклаваня присел, и она с разбегу врезалась в зеркало. Стекло треснуло и осыпалось, оглушив крысу. За зеркалом Куклаваня увидел небольшую потайную дверцу. Она была маленькой и низенькой, и дочка Злыдней, натравлявшая на пупса крыс, ничего не заметила.

Вслед за первой крысой на Куклаваню ринулась вторая. Она готова была разорвать его в клочья, но в последнюю секунду дочка Злыдней подхватила крысу за хвост и швырнула обратно в клетку.

– Хватит! Эта игра мне надоела! Что толку лишаться игрушки так быстро?

Дочка Злыдней привязала Куклаваню к небольшому деревянному столбику и принялась раскладывать вокруг него веточки для костра:

– Надеюсь эта игра понравится тебе больше! Поиграем в повара и цыплёнка. Угадай, кто будет цыплёнком?

Но Куклаване повезло. Когда мучительница уже собиралась начать свою жестокую игру, её позвали старшие Злыдни:

– Потом доиграешь, доченька! А теперь нужно разделаться с богатырём и теми козявками. Им удалось разбудить Святозара. Летучие мыши принесли нам эту скверную весть. Ну ничего, Святозару недолго жить!

Чудовища оставили Куклаваню привязанным к столбику и ушли. Куклаваня подёргал верёвки. Не поддаются! Дочка Злыдней связала его очень крепко. И ручки, и ножки, и даже туловище были прочно стянуты.

– Как бы мне распутаться? – думал пупс.– А то я похож на катушку с нитками.

Но тут пальцы его натолкнулись на что-то твёрдое. Пупс вспомнил, что на спине у курточки есть карман, в котором припрятан маленький перочинный ножичек. Куклаваня чувствовал выпуклость ножичка через ткань, но не мог достать его связанными руками. Он попытался оторвать карман, но у него ничего не вышло, потому что карман был очень добросовестно пришит Олей.

"От этой куклы один вред,– решил пупс.– Раз в жизни не могла схалтурить! Погибай теперь из-за неё".

К счастью, Куклаваня нащупал в ткани небольшую дырочку. Он вспомнил, что несколько дней назад, ещё в Москве, задел за гвоздь и поленился зашить.

– И хорошо сделал, что поленился! – обрадовался Куклаваня.– Если бы не эта дырочка, я бы погиб. И виновата во всём была бы Олька, которая слишком усердно пришивает карманы толстенными нитками!

Куклаваня расширил дырочку, достал перочинный ножичек и перерезал верёвку. Освободившись, он поспешил в пещеру Ужасов. Злыдни забыли ключ в замочной скважине. Куклаване пришлось карабкаться по стене, чтобы дотянуться до ключа. Дубовая дверь открылась.

– Скорее, Маша! – крикнул Куклаваня.– Выходи!

Ему никто не ответил. Тишина. Потолок нависал над полом, упираясь в него длинными ржавыми шипами.

– Маша, где ты? – в ужасе прошептал Куклаваня.

Прежде чем продолжить нашу историю, я расскажу, что случилось с Машей.

– Я не верю, что в Сказочной стране можно погибнуть,– повторяла Маша, а потолок с шипами опускался все ниже и ниже.

Но искрошенные кости на полу выглядели более чем убедительно. И только когда один из шипов распорол рукав платья Маши, она поверила, что всё происходит на самом деле. Шипы располагались на потолке неравномерно. Вероятно, они были рассчитаны на взрослого человека или крупное животное, потому что между отдельными остриями встречались довольно широкие просветы. В один из таких просветов и забилась Маша. Только так ей удалось избегнуть верной гибели.

Услышав голос, который звал ее, Маша решила, что это Злыдни проверяют, уцелела ли она, и промолчала. Но случайно она увидела маленькие ножки Куклавани и, протиснувшись между остриями, выползла из пещеры Ужасов. Едва она успела это сделать, как скала гулко ударилась об пол, дробя в порошок старые кости и ломая шипы. Пещера Ужасов, поняв что добыча ускользнула, уничтожала сама себя.

– Куклаваня! Ты меня спас! – Маша схватила своего маленького избавителя и осыпала его поцелуями.

– Только не в ухо! Мне щекотно! – отбивался наш герой.– Здесь потай-ных коридоров больше, чем дырок в ситечке. Вон там за разбитым зеркалом есть одна странненькая дверца. Я её приметил, когда воевал с крысами.

– А ты воевал с крысами? – спросила Маша.

– Было дело,– небрежно сказал Куклаваня.– На меня напали трид-цать, нет, сорок крыс. Разумеется, я их всех победил.

Маша и Куклаваня осторожно перешагнули через острые края разбитого зеркала и подошли к дверце. Она была покрыта неизвестными письменами и выглядела необычайно древней.

– Ого! Смотри, какая старая! – удивилась Маша.– Можно подумать, что она старее, чем эти горы.

Дверь поддалась легко, без звука, без скрипа. Они вошли в тёмный коридор. Узенькая лесенка без перил вела наверх. Маша и Куклаваня стали медленно подниматься по ней.

БИТВА

– Что делать? Мы сейчас перевернёмся! – воскликнула кукла Оля. Ещё одна глыба врезалась в волны реки и окатила путешественников потоком разноцветной воды.

– Смотрите, это летучие мыши! – закричал Ученичкин.

Чёрные стремительные тени проносились над рекой и сбрасывали камни, которые несли в когтях. Вода пенилась от ударов. Летучие мыши издавали резкие торжествующие крики, когда камни попадали в плот. Несколько десятков мышей тащили в когтях громадный валун, подобный тому, что едва не опрокинул плот минуту назад. Рассекая воздух, глыба полетела прямо в середину плота, грозя перевернуть его. Богатырь Святозар изо всей силы ударил по глыбе палицей и отбил ее. Но от удара камень разлетелся на осколки. Один из таких осколков оцарапал Алёнушке щёку.

– Ах! – воскликнула она и прижала к лицу руку, а когда отняла, на ладони алела капля крови.

Летучие мыши кружили над рекой, сбрасывая все новые и новые камни.

– Ну держитесь! – дракончик Пыхалка взлетел и, выпуская длинные языки пламени, врезался в стаю летучих мышей. Мыши с ненавистью шипели, но напасть не решались.

Несколько струй огня – и стая летучих мышей заметно поредела. Обожжённые и испуганные, они прятались в чёрных щелях скал. Самая главная летучая мышь с железными острыми когтями подкралась к Пыхалке сзади и попыталась вцепиться ему в шею, но дракончик по-вернул на лету голову и опалил её огнем. Мышь заверещала и кинулась наутёк, натыкаясь на своды пещеры. Вся огромная стая последовала за своей повелительницей, издали огрызаясь.

– Пыхалка! Ты победил! – закричала с плота Дуся. Но оказалось, что радовались друзья рано. Неожиданно на берегу возникло мохнатое чудовище с кривыми клыками. Оно замерцало красными глазами и уставилось на богатыря Святозара и отважных путешественников.

– Устроили тут хиханьки-хаханьки! Шутки кончились! – прорычал Злыдень.Теперь я вас уничтожу!

Злыдень уставился на Святозара. Но что это? К удивлению чудовища, богатырь, защищённый тёмными стеклами очков, выдержал его злобный, завораживающий взляд.

Святозар прыгнул на Злыдня с палицей в руке, но упал в воду. Плот был слишком далеко от берега. Пока богатырь боролся с течением, Злыдень произнес страшное заклинание:

Бука, Бяка и Бабай, просыпайся и вставай!

Бука, Бяка и Бабай, сундуки все открывай!

И оттуда, Бука, Бяка, выпускайте Раскоряку,

Чтобы этот Раскоряка вместе с Букою и Бякой,

Воду квасил и мутил, а Бабай бы кипятил.

Едва Злыдень закончил колдовать, поднялся сильный ветер, и волны стали захлёстывать плот. На реке разыгралась буря, какая и на море редко бывает. Все семь разноцветных потоков слились в один, грозный и стремительный. Вода вскипела и забурлила. Из неё стали в ужасе выпрыгивать золотые рыбки и замирать на поверхности кверху брюшками. Плоту с трудом удавалось удерживаться на плаву и не перевернуться. Кукла Оля, Алёнушка, Ученичкин, Мяун и Дуся прижались друг к другу и в ужасе дрожали. Казалось, ничто уже их не спасёт. Плот затягивало в огромный водоворот.

– Неужели я, такая юная, пушистая и красивая, могу погибнуть? недоверчиво спрашивала Дуся кота Мяуна.

– Поживём – увидим,– отвечал Мяун.

– Плотик! – попросила Алёнушка.– Вся надежда на тебя. Плы-ви к берегу!

Алёнушка прошептала простенький добрый заговор:

Победить нам надо страх.

Силы зла рассыпьтесь в прах!

Скрипя, старый плот выровнялся и, захлёстываемый волнами, причалил. Святозар ухватился рукой за его край и не дал реке унести себя в водоворот. Пока плот подплывал к берегу, Злыдень схватил с земли обломок скалы и хотел обрушить его на богатыря. Но волна подхватила плот и выбросила его на берег. Брошенный чудовищем валун только окатил Святозара тучей брызг.

Поднять с земли новый камень Злыдень не успел. Богатырь с палицей, занесенной над головой, кинулся на него. Злыдень схватил двуручный чёрный меч, который прятал в камышах, и началось сражение. Алёнушка, Оля, Ученичкин, кошка Дуся и Мяун с замиранием сердца следили за битвой двух гигантов, битвой, от которой зависела их жизнь.

Святозар ловко уворачивался и отбивал палицей удары Злыдня. Но с каждым разом меч чудовища отсекал от палицы богатыря всё новые и новые щепки. Вскоре палица Святозара была совершенно изрублена и не годилась для сражения.

Отбросив ставшее бесполезным оружие, богатырь прыгнул на Злыдня, и они покатились по земле, сжав друг друга в объятьях, от которых трещали рёбра и рвалась кольчуга. Из пещеры Зеркал выбежали Злыдниха и её дочка и бросились на помощь Злыдню. Они хотели сорвать со Святозара очки, чтобы сделать его уязвимым для их огненного взгляда.

Ученичкин, кукла Оля, Дуся, Алёнушка и Мяун тоже приняли участие в схватке, хотя и не обладали силой и ловкостью Святозара. Ученичкин размахивал портфельчиком, колотя Злыдня по голове, чего тот, впрочем, и не замечал, сжимая в своих стальных объятиях богатыря. Кукла Оля подкралась к дочке Злыдней и с застенчивым видом вонзила булавку ей в ногу.

– У! – завопила дочка Злыдней и попыталась укусить куклу Олю, но промахнулась и вместо этого ухватила зубами свою маму за палец. Злыдниха, не оглядываясь, лягнула дочку так сильно, что та отлетела на середину реки и возмущённо стала пускать пузыри.

Злыдень отбросил богатыря и протянул свои страшные когтистые лапы к Алёнушке. Алёнушка использовала единственное оружие, которым наделила её природа:

– А-а-а-а! – завизжала Алёнушка так пронзительно, что чудовище зажало уши и отскочило подальше.– А-а-а!

Тем временем Злыдниха отдирала кошку Дусю от своей прически, но Дуся вцепилась крепко и никак не хотела отдираться. Мяун шипел на дочку Злыдней, пытавшуюся выбраться на берег, и царапался всеми четырьмя лапами.

Успех в битве постепенно начал клониться на сторону друзей. Святозар, пришедший в себя после падения, в гневе так сдавил Злыдня, что у того перехватило дыхание.

– Ты побеждён! Сдавайся!

Но тут раздался хриплый торжествующий смех Злыднихи:

– Ты ошибся, Святозар. Это тебе конец. Посмотри, какую птичку я поймала.

Друзья увлеклись битвой и не заметили, как Злыдниха схватила Алёнушку и поднесла к её шее острый нож.

Увидев испуганную Алёнушку, Святозар сразу отпустил Злыдня. Он ни на секунду не сомневался, что чудовище убьёт девушку, если он этого не сделает.

– Ты принял правильное решение! – Злыдниха пощекотала Алёнушку ножом.– А теперь свяжи себя этой верёвкой.

Она бросила Святозару верёвку. Едва богатырь дотронулся до неё, как верёвка обвила его с головы до ног. Другой её конец захлестнул Дусю, куклу Олю, Ученичкина и Мяуна.

– Глупое благородство! – Злыдень толкнул Святозара ногой.– Ты уже почти победил, но не захотел пожертвовать этой дурёхой. Неужели думал, что мы оставим вам жизнь? Ха-ха! Мы уже покончили с девчонкой из человеческого мира, а теперь наступила и ваша очередь.

Святозар рванулся, пытаясь освободиться, но волшебная верёвка обладала неисчерпаемым запасом прочности. Кукла Оля заплакала, а на Дусе шерсть от гнева встала дыбом:

– Ах вы страшилища! Гадкие и злобные! Никто вас не любит, а вашу дочку никогда не возьмут замуж! Такая она уродина!

В устах Дуси это звучало как самое большое оскорбление.

– И не надо! – дочка Злыдней дёрнула Дусю за хвост.– Я сделаю из тебя чучело или, может быть, шарфик.

Злыдниха зажгла небольшую свечку:

– Видите этот огонёк? Когда он догорит, вы все умрёте. А пока мы пойдём приготовим котел. Отгадайте с трех попыток, чьё мясо будет у нас сегодня на обед.

Тем временем Маша и Куклаваня пробирались по потайному ходу за разбитым зеркалом. В темноте контуры ступеней почти не различались. Чувствовалось, что никто уже очень давно не пользовался этим потайным ходом. Всюду лежала пыль в три пальца толщиной. Она была такая плотная и упругая, что вместо того, чтобы кружить в воздухе, пружинила под ногами. Странно было, откуда она взялась в подземелье, в самой сердцевине горы.

– Где мы? – шепнула Маша.– Ты что-нибудь понимаешь, Куклаваня?

– Ничего не понимаю,– ответил пупс.– Совсем ничего! Апчхи! Сколь-ко же здесь пыли! Апчхи! Впервые в жизни я становлюсь сторонником чистоты!

Куклаване и Маше преградила дорогу древняя паутина с высохшим пауком. Она рассыпалась от одного прикосновения.

– Похоже, Злыдни и не подозревали, что в пещере Зеркал есть потайная дверь,– сказала Маша.– Интересно, сколько лет здесь не ходили?

– Лет пятьсот или... апчхи! всю тысячу! – Куклаваня никак не мог остановиться и чихал, чихал, чихал...

Маша и Куклаваня надеялись, что найдут выход к реке. Но лестница вдруг оборвалась небольшой комнаткой, высеченной в скале. Хотя никаких видимых источников света поблизости не наблюдалось, в комнатке было намного светлее, чем на лестнице. Её обстановка выглядела необыкновенно просто. Стол, дубовое кресло и огромная книга в истёртом кожаном переплёте. На всём лежал отпечаток времени и обветшания. Дубовое кресло потрескалось и казалось таким дряхлым, что садиться на него никто бы не рискнул – оно могло рассыпаться в прах при одном прикосновении.

Около книги лежала небольшая деревянная палочка, отполированная до блеска прикосновением чьих-то ладоней. Больше в комнате не было ничего. Только стол, кресло, книга, палочка и неровные своды потолка.

– Как ты думаешь, где мы? – шёпотом спросила Маша у Куклава-ни.

Девочка и пупс замерли у самого входа в скальную нишу. Ничто не мешало им войти, но они испытывали какую-то странную робость.

– Тебе не кажется, что в ней, что здесь...– Маша неуверенно посмотрела на пупса.

– ...жил Одинокий Волшебник, который, состарившись, ушёл в горы,– закончил за девочку Куклаваня.

– А где Волшебник сейчас? Не мог же он оставить здесь свою книгу и палочку?

Но вопрос Маши остался без ответа. Судьба Одинокого Волшебника так и осталась навсегда загадкой.

Маша подошла к столу Одинокого Волшебника и провела рукой по истрёпанному переплёту книги, стирая с него пыль. Ей показалось, что кожа переплёта под её ладонью стала тёплой. Маша испуганно отдёрнула руку. Куклаваня и Маша неотрывно смотрели на книгу. Вдруг книга сама раскрылась. На её берестяные страницы время не оказало никакого воздействия. Заглавные буквы были красными и фигурными, как в старинных рукописях. Слова в строчках не разделялись. Прочесть их было совершенно невозможно. Книга была написана странными, неизвестными Маше письменами. Страницы переворачивались сами собой и тихо шелестели.

– Внемлите мудрости времён! – вдруг прозвучал в пещере мерный и спокойный голос.– Это я, Одинокий Волшебник, говорю с вами из прошлого. Теперь, в мой последний час, будущее открылось мне. Я вижу всю жизнь на Земле с первых времён до последних. Я знаю, что наступит трудный час в истории острова Буяна и жители будут запираться в своих домах, страшась ночи. Но на драконьей спине на остров Буян прилетит девочка и победит Злыдней.

Девочка из большого мира, прочти заклинание на последней странице книги. И утихнет буря, и уйдут Злыдни.

Сделай это и ты спасёшь своих друзей от грозящей им гибели. Другого пути нет! И торопись, или не успеешь. Если ты не сможешь прочитать за-клинание, если запнёшься хотя бы раз или ошибёшься в одной букве – всё пропало. Твои друзья погибнут, а остров Буян навсегда останется под властью Злыдней.

Голос Одинокого Волшебника смолк. Книга открылась на последней странице, и Маша увидела заклинание. Оно было написано слитно, и прочесть его было совсем непросто. Маша замерла. Она должна была собраться с силами и успокоиться. Слова Одинокого Волшебника все ещё звучали у неё в ушах: "Если ты запнёшься хотя бы раз или ошибёшься в одной букве – всё пропало".

"Ветертучабуряночьнесумеютейпомочь..."– Маша стала читать заклинание. Ей пришлось сосредоточить всё своё внимание, чтобы разобрать слитные слова и не ошибиться:

Силе зла не вечно быть,

Её можно победить.

Ветер, туча, буря, ночь не сумеют ей помочь,

Будет отовсюду гнать её доброй силы рать...

Не придут ей на подмогу ни кроты, ни многоноги,

Ни жуки, ни пауки.

Золотым мечом огня

Засияет искра дня!

Сразу после того, как Маша произнесла заклинание, буквы в волшебной книге стали расплываться и исчезли. Но Маша не была уверена, что нигде не ошиблась, ничего не перепутала и не пропустила.

Хотя буквы заклинания пропали, больше ничего не происходило. Все вещи в пещере остались на своих местах, и ничего не выдавало присутствия волшебной силы.

– Может быть, мы что-нибудь неправильно сделали? – робко пред-положила Маша.

– Посмотри! – Куклаваня показал на скалу напротив стола Одинокого Волшебника. В ней медленно открывался проход. Сплошной камень трескался и расступался. Неожиданно в трещину пробился яркий свет. Там в небольшой скальной нише на покрытой истлевшим бархатом тумбе лежал золотой меч.

– Ух ты! Какая славная сабелька! – Пупс подбежал к мечу и попытался ухватить его за рукоять, но обжёгся и подул на пальцы.

– Тут есть ножны,– сказала Маша, приглядевшись повнимательнее.– Давай попробуем их взять.

Едва она коснулась ножен, как золотой меч прыгнул в них и зазвенел от нетерпения. Маша и Куклаваня ещё раз взглянули с порога на жилище Одинокого Волшебника и стали спускаться по лестнице.