Текст книги "Куклаваня и К"

Автор книги: Дмитрий Емец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

ПОДЗЕМНЫЕ ЛАБИРИНТЫ

Маша поскользнулась на мокрой траве и едва не упала в чёрную пасть волчьей ямы с выступающими на дне острыми кольями. Но, к счастью, дракончик в последнюю секунду ухватил её зубами за платье.

– Пыхалка, ты меня спас! – Маша обняла Пыхалку за шею.

– Пустяки! – Дракончик сиял от счастья и гордости.– Я готов спасать тебя хоть каждый день.

– Вот этого не надо,– попросила Маша.– Не каждый день!

– Осторожно! Не сворачивайте в сторону! Один неверный шаг, и нам не выбраться! – дрожащим от волнения голосом предупредил Пыхалка, который шёл впереди. За ним след в след друзья пробирались по полянке, буквально начиненной страшными ловушками. Стояла жуткая тишина, и слышно было, как шуршит под ногами трава и трутся о подошвы крошечные камешки. Неожиданно раздался ужасный грохот. Маша закрыла глаза. Она была почти уверена, что Куклаваня попал в западню: свалился в яму или был подброшен в воздух мощной секретной пружиной. Но тут она услышала смех пупса и его радостный возглас:

– Что, перепугались? Это всего навсего мои карманы задребезжали. Гвоздики, молоточки, баночки-скляночки и прочие очень нужные штучки. Давненько собирался навести в карманах порядок, да всё как-то недосуг.

Путешественники приблизились к воротам крепости, но тут дорогу им преградил ров. Вернее, это был даже не ров, а зловонное болото. Посреди болота квакала лягушка.

– Царевна, а царевна! – позвала Дуся.– Можно вас на минуточку? Не могли бы вы подсказать нам, как перебраться на другую сторону?

Лягушка посмотрела на Дусю мутными глазами-пуговками и нырнула в тину. Кошка поняла, что обозналась.

– Я думала, все лягушки заколдованные царевны,– разочарованно протянула Дуся.

Путешественники не знали, как переправиться через болото к крепости и опустить на ржавой цепи подъёмный мост. Поперек рва лежало старое сухое дерево, очень непрочное на вид. Чтобы решиться ступить на него и пройти над болотом, требовалось немалое мужество.

Дуся дотронулась до ствола лапой, проверяя насколько он надёжен. Потом она, балансируя хвостом, пошла над болотом. На самой середине Дуся покачнулась и едва не упала. У всех перехватило дыхание. Но в последний момент кошке удалось вцепиться когтями в дерево. Труха и сучки так и посыпались в болото, но Дуся была уже в безопасности. Перебравшись через ров, она прыгнула на старое зубчатое колесо подъёмного моста и повисла на нём всей тяжестью. У кошки было довольно отваги, но силёнок, чтобы сдвинуть колесо с места, ей явно не хватало. Дусе на помощь пришёл Пыхалка. Он перелетел через ров и встал рядом с Дусей.

– А раньше нельзя было догадаться? – язвительно спросила кошка.

– Меня учили пропускать даму вперед,– ответил дракончик.

– А если бы я свалилась в болото?

– Не беспокойся, я уверен, что вытащил бы тебя,– успокоил её Пы-халка.

Дуся и дракончик навалились на колесо подъемного моста. Ржавая цепь скрипнула, мост начал опускаться.

Друзья подошли к воротам крепости. Куклаваня пристроился на руках у Маши и оттуда оглядывал местность. Кукла Оля восседала на спине у дракончика и с любопытством крутила головой:

– Вот она, крепость Злыдней!

– Ты это в сотый раз повторяешь,– засмеялся Куклаваня.– Можно подумать, мы считаем, что пришли на плодоовощную базу.

После некоторого колебания Маша ступила за ворота. Внутренний дворик крепости выглядел необитаемым. Пахло сыростью и ещё чем-то затхлым, как в старых подвалах.

– Когда-то давным-давно здесь жил один удалившийся от дел царь... Свое царство он отдал дочери и её мужу, а сам поселился в этой крепости,– прошептал Пыхалка.– А потом появились Злыдни и все в ужасе покинули город.

Во дворе крепости валялись в беспорядке полусгнившие остовы телег, лошадиные кости и ржавые рыцарские доспехи. Друзья с трепетом смотрели на остатки былого величия.

– А з-здесь з-забавненько! – Куклаваня потеснее прижался к Маше.

Неожиданно раздался скрежет. Ворота закрылись, путь назад был отрезан.

– Мне страшно! – задрожала кукла Оля.

Пыхалка оглядел замшелые крепостные стены.

– Мы должны найти вход в подземные лабиринты. Наверное, там Злыдни прячут Ученичкина, кота Мяуна и Алёнушку.

– Какую Алёнушку? – спросила Дуся.

– Алёнушку Прекрасную... Ты что, забыла?

– Прекрасную...– завистливо повторила Дуся.– Неужели её так все и называют Прекрасной? Какая у неё нескромная фамилия! Я бы, например, не хотела, чтобы меня называли Евдокией Прекрасной! И не уговаривайте! Нет, нет и ещё раз нет! – И Дуся огляделась, проверяя, не собирается ли кто-нибудь её уговаривать.

– Постой, Пыхалка,– удивилась Маша,– почему ты думаешь, что чудовища живут именно в лабиринтах, а не здесь, в этой крепости?

– Тут под землёй целый каменный город с лабиринтами и подземными ходами,сказал Пыхалка.– Мне дедушка рассказывал. Потайные дороги пронизывают не только Мёртвые горы, но и почти весь остров Буян. Как иначе удавалось бы Злыдням незамеченными проникать по ночам в Сказочную страну?

Путешественники двинулись вдоль замшелой крепостной стены, продираясь сквозь густой колючий кустарник, которым зарос покинутый город. В одном месте Маша увидела в стене дубовую дверь с медными фигурными украшениями. К ней вела едва заметная тропинка. Маша только хотела дотронуться до двери, как она распахнулась, словно приглашая войти.

– Фигушки! – рассмеялся Куклаваня.– Мы и двух шагов не пройдем, а дверь хлоп! – и мы в западне!

Но любопытство оказалось сильнее, и друзья поддались искушению узнать, что скрывается там во тьме. Ступенек было так много, что лестница казалась бесконечной. Свет еле-еле пробивался через крошечные оконца. С крепостных сводов капала вода.

– Мне надоели эти ступеньки! – пожаловалась кошка Дуся.– У меня уже весь лак с коготков слез!

Но вот лестница закончилась. Путешественники оказались на каменистом полу в самом начале тёмного и мрачного коридора со множеством ответвлений и дверей. В коридоре мерцал странный зеленоватый свет. Присмотревшись, друзья увидели на стенах множество крошечных светлячков, копошившихся в щелях между камнями и отблескивающих зеленоватыми спинками.

Путешественники сделали с десяток шагов и в нерешительности остановились, не зная, куда идти дальше. Они оказались в самом настоящем лабиринте, как и предупреждал их дракончик. Коридоры пересекались, путались, а многие из них заканчивались тупиками.

– Отсюда и за тысячу лет не выберешься! – жалобно промяукала Дуся. – Вот ужас!

Маша успокаивающе погладила её по мягкой спинке:

– Я читала какую-то книжку про лабиринты. Там автор рассказывает, что делать, если вы попали в такую переделку.

– И что же?

– Автор пишет: "Дорогой читатель! Выбраться из лабиринта невозможно, поэтому лучше туда не забираться".

– Ерунда! Доверьтесь мне! Я вас выведу! – Куклаваня хлопнул в ладоши.Раз, два, три, четыре, пять, мы идём во тьме плутать! Главный закон лабиринтщиков таков: если хочешь попасть туда, куда тебе нужно, иди совсем в другое место.

– Ты ещё объявление напиши. "Прогулка по лабиринтам. Экскурсовод Иван Сусанин". Я с тобой не пойду, пупсина! Лучше я здесь по-дожду, а пока приготовлю обед,– кукла Оля расстелила скатерть-самобранку.

– Ну и не надо! – махнул ручкой Куклаваня.– Нам же лучше! На нашу долю подвигов больше достанется.

И он решительно направился в один из коридорчиков. Дуся, Пыхалка и Маша двинулись за Куклаваней, понадеявшись, что он в самом деле смыслит в лабиринтах. Оля примостилась на крошечной складной табуреточке, которую всюду носила с собой, и закрыла глаза. Через час она услышала приближающиеся шаги. Из дальнего коридорчика вышел Куклаваня и протопал вперёд, не замечая Оли. За Куклаваней доверчиво следовали Маша, Дуся и Пыхалка.

– Эй! – крикнула Оля.– Куда это вы собрались?

Маша обернулась и увидела куклу Олю, которая, подперев голову руками, спокойно сидела на своей табуреточке и ела пирожок.

– Как ты сюда забрела? Ты же не пошла с нами? – удивилась Маша.

– Никуда я не забредала. Я вас здесь ждала. Я слишком хорошо знаю вашего вожатого, чтобы допустить, что он вас хоть куда-нибудь выведет,– Оля ткнула пальцем в сторону пупса.

– В мои расчёты вкралась ошибочка! – запротестовал Куклаваня.– Мы должны были повернуть в седьмой тоннель после девятого поворота, а повернули в девятый тоннель после четырнадцатого поворота. Ура! Вперёд! На штурм лабиринта!

Он побежал по коридорчику, но, обернувшись, увидел, что остался в одиночестве. Куклаваня накуксился, топнул ножкой, но вернулся к друзьям.

– Подвинься! – Пупс толкнул Олю и примостился рядом с ней на табуреточке.

Дракончик Пыхалка разочарованно оглядел коридоры лабиринта и сдул с лапы не в меру шустрого светлячка:

– Что будем делать? Как отсюда выберемся? Нам обязательно нужно найти Злыдней, пока не наступила ночь. Обязательно!

– Почему? – удивилась Маша.

– Потому что ночью Злыдни нас сами найдут,– объяснил Пыхалка.

– Ты, Пыхалка, во всем умеешь увидеть приятные стороны! – улыб-нулась Маша.– Не мы их, так они нас. Звучит премиленько!

Дуся брезгливо мяукнула и почесала лапкой спину.

– Чего чешешься? Блохи? – оживился Куклаваня.

– Нет, светлячки...– обиделась Дуся.

– А...– разочаровался пупс.– Ну да ничего. У тебя все ещё впереди.

Куклаване стало холодно, и он спрятал руки в карманы. Неожиданно он нашарил там небольшую картонную коробочку.

– Спички! Кто бы мог подумать! Я думал, что потерял! Давненько я не забредал в этот кармашек.

Куклаваня чиркнул спичкой, и в подземелье замка Злыдней вспыхнул маленький огонек. Маша, Пыхалка и кукла Оля как зачарованные смотрели на крошечное живое пламя. Они заметили, что огонёк всё время отклоняется в сторону одного из коридоров.

Пыхалка вскочил на ноги:

– Я понял! Сквозняк! Он укажет нам выход из лабиринта. Нужно идти туда, куда отклоняется пламя.

Пупс отбросил догоревшую спичку в сторону:

– Опять хорошая идея пришла в голову не мне! Что-то у меня сегодня с головой не ладится.

– Наверное, вата отсырела.– предположила Оля.

МИХРЮТКА НА ПОПЕЧЕНИИ У АВДОХИНОЙ

После того, как его укротили, Петя сильно переменился. Это был уже не прежний пакостный и драчливый мальчишка, а мальчишка хорошо выдрессированный.

Когда Петя попытался пожаловаться родителям на Машу и рассказал, что она схватила его и посадила на шкаф, а потом превратилась в огнедышащего дракона, ему не поверили и назвали фантазёром.

– Никогда не думал, что Петя – такой... такой впечатлительный мальчик,сказал папа, когда они с мамой остались одни.– Среди родственников с твоей стороны попадаются иногда довольно странные.

– Это возрастное,– предположила мама.– Пете нужно есть больше витаминов и чаще бывать на свежем воздухе. Тогда ему перестанут мерещиться дракончики.

Погостив несколько дней в Москве, Петя уехал в Тулу. Причем на сей раз он отправлялся домой с большим удовольствием. Михрютка проводила его до дверей:

– Всего хорошего, Петя! Приезжай еще!

Петя кисло посмотрел на Михрютку и вслед за папой полез в лифт.

После его отъезда Михрютка смогла продолжить свои ночные прогулки по Москве, а днём не без успеха разыгрывала роль Маши.

Но как-то вечером родители пришли с работы грустные и немного обеспокоенные.

– Знаешь, доченька, мы с папой должны поехать в командировку от института. Через три дня вернёмся и привезём тебе подарки.

– А я с кем останусь? Бабушка же в доме отдыха! – Михрютка уже достаточно вошла в роль маленькой девочки и знала, что нужно спрашивать в таких случаях.

Мама прижала её к себе и поцеловала:

– Мы попросили побыть с тобой Антонину Петровну Авдохину. Ты её знаешь. У неё квартира этажом ниже. Она – милая женщина и согласилась за тобой присмотреть.

– А она меня не растерзает? – Михрютка помнила, что рассказывал ей об Авдохиной Пыхалка.

– Не думаю, что она тебя растерзает,– успокоил Михрютку папа.– Если бы это произошло, нам было бы очень жаль.

Тут раздался звонок в дверь. Это пришла Авдохина. На лице у неё было написано столько рвения, что Михрютка даже слегка испугалась. В руках у Авдохиной была сумка с молочными пакетами, майонезом и яйцами, которых хватило бы, чтобы накормить десяток голодных культуристов.

– Дитю надо хорошо питаться. Что-то оно у вас больно тощее.– Авдохина ущипнула Михрютку за щеку сухими жилистыми пальцами. Михрютка показала Авдохиной язык.

– Маша к вам ещё не привыкла, Антонина Петровна.– Мама умоляюще посмотрела на Михрютку.– Она послушная девочка и не доставит вам хлопот. Мы вернёмся очень скоро. Большое спасибо, что вы согласились остаться с ребенком.

Михрютка нахмурилась и дернула маму за руку:

– Не обзывай меня ребенком. Я уже взрослая.

– Она шутит! Она у нас большая шутница,– неестественно засмеялась мама.

– Обещай мне быть послушной! – попросил папа, когда они с мамой были уже на пороге.

– Я буду послушной до жути! – пообещала Михрютка. И надо сказать, она выполнила свое обещание.

Мама поцеловала её и выскользнула из квартиры. Они опаздывали на поезд.

Едва за родителями захлопнулась дверь, как усердная Авдохина приступила к выполнению добровольно взятых обязанностей по воспитанию ребёнка. Авдохина никогда не была замужем и не имела детей, но зато у неё были свои взгляды на то, что можно ребёнку и чего нельзя.

Она усадила Михрютку на стул, дала ей по пакету молока в каждую руку и стого-настрого наказала:

– К окну не подходить – вывалишься, со спичками не играть – сгоришь, из незнакомых пузырьков не пить – отравишься, в ванной не засыпать – утонешь.

– А что можно? – спросила Михрютка.

– Сидеть на стуле и пить молоко! – сказала Авдохина.

– А я не захлебнусь? – с тревогой спросила Михрютка.

– Захлебнёшься – откачаем!

Запугав таким образом Михрютку, Авдохина вздохнула и с чувством выполненного долга отправилась на кухню хлопать дверцами холодильника.

– Ай-яй-яй! – донесся её возмущенный голос.– Бедные вы мои! Никаких молочных продуктов! И зачем вам столько горчицы?

После кухонной ревизии Авдохина обошла все комнаты и нашла, что они очень захламлены и неприбраны.

– Как можно воспитывать ребёнка в таких условиях! Родители называется! А если этот чемодан со шкафа упадет дитю на голову?

– Уже падал,– отмахнулась Михрютка.– Вы не беспокойтесь, он пустой!

Авдохина всплеснула руками:

– Нет, нет и нет! Мы не можем оставаться в этой квартире! Поживёшь у меня. Хоть три дня проведёшь в нормальных условиях! У вас совершенно антипедагогическая обстановка.

– Какая, какая обстановка? – переспросила Михрютка, любившая узнавать новые слова.

– Самый настоящий бедлам! Содом и Гоморра!

Чем дальше, тем непонятнее. Михрютка не стала переспрашивать, боясь запутаться ещё больше.

– У вас, кажется, была кошка. Как там её? Дуся, Тося? Где она? Её тоже нужно взять с собой,– Авдохина заглянула под кровать.

Михрютка призадумалась. Ей с большим трудом удавалось скрывать от родителей Маши отсутствие Дуси и то благодаря замечательной способности драконов превращаться. Она и не предполагала, что Авдохина вспомнит о кошке.

– Кыс-кыс-кыс! – загудела басом Авдохина, заглядывая под кровать.Кыса-кыса! Иди сюда!

– Она в соседней комнате. Я её сейчас найду.– Михрютка выскочи-ла в коридор, и через секунду в комнату вошла кошка.

– Мяу! Мяу!

Авдохина нагнулась, схватила кошку и засунула её под мышку.

– Домашнее животное здесь! – крикнула она.– Теперь остался ребёнок. Где ты, ребёнок?

Кошка озабоченно завозилась и стала вырываться. Ведь Михрютка не могла одновременно быть и Дусей, и девочкой. Не отпуская кошку, Авдохина отправилась по комнатам в поисках Маши:

– Куда запропастилась эта девчонка? Похоже, она вздумала играть со мной в прятки. В наше время дети были совсем другими, послушными, порядочными.

И Авдохина с удовольствием вспомнила своё детство. Как она и шесть её сестричек смирненько сидели на табуреточках, а мама читала им вслух кулинарную книгу. То-то было время! Авдохина ностальгически высморкалась.

– Где ты, Маша? Уж не выпала ли ты в окно, непослушная девчонка?

Авдохина забеспокоилась и подбежала к окну. Но непохоже было, что из окна кто-то выпадал.

Михрютка поняла, что ей нужно срочно что-то предпринять. Пока Авдохина будет держать кошку, никакой Маши она не найдет.

– Мяу!!! – взвыла кошка и вырвалась из рук.– Мяу!!!

Кошка шмыгнула в дверь прежде, чем Авдохина успела вновь её поймать.

– Безобразие! Непослушные кошки! Непослушные девочки! – всплеснула руками расстроенная Авдохина. Она кинулась было из комнаты, но тут дверь открылась и вошла Михрютка:

– Вы меня звали? Мне показалось, что я слышала ваш голос.

– Где ты была? – набросилась на девочку Авдохина.– Я тебя обыс-калась!

– На кухне.

– Неправда, я смотрела.

– Ну хорошо, я была в туалете,– сказала Михрютка.– Не могла же я кричать оттуда. Это было бы нарушением приличий.

Авдохина успокоилась.

– А где кошка? Спряталась? – спросила она.

– Дуся боится выходить из квартиры. Может, оставим её здесь? – предложила Михрютка.

– Ладно, налей ей молока на блюдце. Всё равно за вами двоими мне не уследить,– согласилась Авдохина.

В её квартире стоял такой порядок, что от неожиданности можно было сделаться заикой на всю жизнь. Все сияло и блестело. На спинках стульев ничего не висело. На кухонном столе не было ни крошки, а раковина сверкала как новая. Все носило отпечаток какой-то прижизненной музейности.

Михрютка замерла посреди комнаты, боясь сделать хотя бы шаг и нарушить этот устоявшийся окаменевший порядок, где каждая вещь была на своём месте и словно бы кричала: не трогай меня! не пачкай меня! Потом Михрютка все-таки пришла в себя и попыталась присесть на диван, застеленный красным покрывалом с золотыми рыбками.

– Не вздумай! – испугалась Авдохина.– Помнёшь! Неужели нельзя посидеть на стуле? И покрывало сбережёшь и осанку сохранишь.

На кухне Авдохина нацепила на Михрютку фартук и поставила перед ней глубокую тарелку с молочным супом. Сама Авдохина села напротив, подперла голову руками и стала безотрывно смотреть на девочку. Она явно собралась ждать, пока Михрютка закончит есть.

– Пока все не съешь – не встанешь из-за стола. Тебе нужно расти!

– А что, от молочного супа растут? – удивилась Михрютка.– Вот уж не подумала бы. Он такой противный!

– Ешь, ешь! – строго сказала Авдохина.– Помни, когда я ем, я глух и нем! Будешь кушать много молочных продуктов и вырастешь!

Михрютка отправила в рот ложку супа, потом другую и... вдруг принялась расти. Вначале она выросла только самую чуточку, потом сантиметров на двадцать-двадцать пять. Потом на полметра. Михрютка увеличивалась прямо на глазах, и вот она уже заполнила всю кухню. Авдохина, не веря своим глазам, смотрела на девочкувеликаншу, которая упиралась головой в потолок и сосредоточенно уписывала суп.

– Кажется, я чуточку подросла. Калорийный попался супик! – наивно сказала Михрютка.

В глазах Авдохиной отразился ужас, и она начала медленно сползать под стол.

– Это ужасно,– бормотала она.– Я знала, что молочные продукты полезны детям, но не до такой же степени. Это все акселерация виновата! Или я сплю, и мне всё это снится?

Желая убедиться, что она не спит, Авдохина потрясла головой и окунула палец в кипящий чайник.

– А-а-ай! – Авдохина вдруг увидела, что великанша исчезла, а напротив сидит маленькая худенькая девочка и с недовольным видом болтает ложкой в тарелке с супом.

– Кажется, вы задремали, несчастненькая Антонина Петровна! – сказала сочувственно Михрютка.– Нелегко вам дается воспитание детей.

ВЫХОД ИЗ ЛАБИРИНТА

Следуя за дрожащим огоньком спички, Маша, Пыхалка, Куклаваня и Оля выбирали коридоры лабиринта. По скользким сырым стенам плясали шаткие тени. Тускло мерцали в трещинах копошащиеся светлячки. Пол, выложенный каменными плитами, гулко отзывался на каждый, даже самый осторожный, шаг. Ощущение было таким, будто путешественники идут по тонкой корочке льда, а под ними метры и метры мутной воды, затягивающей пучины.

Спичек в коробке у Куклавани было совсем немного, и друзья наделали лучинок из карандашика, который пупс нашел у себя в кармане.

– Стойте! – воскликнула вдруг Дуся.– Здесь провал!

Куклаваня высветил большой пролом в каменном полу. Если бы не предупреждение видящей в темноте Дуси, друзья один за одним, не успев даже вскрикнуть, сорвались бы в эту трещину.

– Ого-го! – выдохнул Пыхалка.– Интересно, ямка глубокая? Глубоко было бы падать?

– Сейчас узнаем! Есть один способ,– Кукла Оля подняла небольшой камешек и бросила его в чёрный провал. Напрасно они ждали хоть какого-нибудь звука. Камешек исчез бесследно. Пропасть была поистине бездонной. У Маши замерло дыхание, когда она представила себе, что бы могло случиться, если бы Дуся вовремя не заметила грозившей им опасности.

– Нужно перебраться на ту сторону...– после некоторого молчания сказал Пыхалка.– Обратной дороги нам уже не найти.

Пупс зажёг ещё одну лучинку, чтобы получше рассмотреть препятствие. Провал в полу был не слишком широким: не больше полутора метров. В школе на уроках физкультуры Маша прыгала и дальше. Но когда под тобой раскинулась бездонная пропасть, условия трудно назвать обычными. К тому же прыгать приходилось не в освещённом зале, а в зловещей тьме лабиринта.

– Перед нами открывается великолепная возможность стать героями,– ободрил всех Куклаваня.– Для кого прижизненно, а для кого и посмертно. Я ещё никогда не был героем посмертно! Любопытненькое, должно быть, ощущеньице.

– Я уверен, что перелечу на ту сторону вместе с Олей и Куклава-ней, подумав, произнёс дракончик.– А вот тебя, Маша, мне не под-нять. Ты слишком тяжёлая.

– Сама перепрыгну! – не очень твёрдо заявила Маша.– Во всяком случае, попробую.

– Попробуй-попробуй! – приободрил её пупс.– Кто знает, может и получится, не с первой попытки, так с третьей.

Куклаваня боялся за Машу и за шутками пытался скрыть свое беспокойство.

– Не пугай меня, пупс. Чем дольше мы будем здесь стоять, тем страшнее мне станет,– попросила Маша.

– Я прыгаю! – кошка Дуся, мяукнув, перелетела на другую сторону провала.

– Всё в порядке! – донёсся из темноты её голос.– Я уже здесь!

Пыхалка посмотрел на Машу, ободряюще ткнулся ей в шею холодным носом и подставил спину кукле Оле и пупсу. Маша видела, как мерцающий огонёк отделился от края, на секунду завис в воздухе, описал дугу и погас уже на том краю провала.

– Я буду светить тебе! – крикнул пупс, зажигая лучинку.– Прыгай на огонёк!

Маша разбежалась и, стараясь не думать ни о чем страшном, сильно-сильно оттолкнулась от пола. В полёте она закрыла глаза. Какое-то мгновение ей казалось, что она летит бесконечно. "Я падаю?" – подумала Маша. Девочка сшибла с ног пупса и расцарапала колено, приземлившись на другой стороне провала. Но теперь пропасть уже не казалась ей ужасной.

Отдохнув немножко и набравшись сил для дальнейшего путешествия, они продолжили блуждания по лабиринту.

Спички в коробке пупса стали заканчиваться, и их зажигали только при раздвоении коридоров, чтобы правильно определить путь. В остальное же время идти приходилось в темноте, ощупывая руками влажные стены. Впрочем, нашёлся и ещё один способ, как не затеряться в лабиринте. Обнаружила его кукла Оля:

– Если Куклаваня говорит вправо, нужно идти влево. Если говорит прямо, нужно поворачивать. Если говорит "идём вперёд" – нужно идти назад. Он ни разу ещё не угадал правильно.

– Ты ничего не понимаешь! – заявил пупс.– Ты глупая и неблаго-дарная.

Вдруг при вспышке спички в проёме стены высветился жёлтый череп и кости. Скелет был прикован к потолку железной цепью.

– Мамочки! – взвизгнула Дуся. Маша зажмурилась. Куклаваня уронил спичку, и она потухла. Сразу стало темно.

– Что это было? – испуганно спросил Пыхалка.– Давайте взглянем ещё раз.

Куклаваня дрожащими пальцами поднес огонек поближе к скелету. Все увидели табличку с какими-то буквами.

– Зо-оло-гический ка-би-нет шко-лы но-мер пять,– прочитала по складам Оля.

– Я думала взаправдашний,– облегченно вздохнула Маша.– Слава Богу, что это не так.

Путешественники отправились дальше, всё ещё неприятно поражённые тем, что увидели.

– У меня заканчиваются лучинки! – сказал неожиданно Куклаваня.– Осталось всего две.

Все невольно представили, что случится, когда погаснет последняя, и они останутся затерянными в самой середине мрачного лабиринта без всякой надежды выбраться. Но тут впереди блеснул свет.

– Мы выбрались из лабиринта! – обрадовалась кукла Оля.

– На твоём месте я бы не был так в этом уверен. Помни, что мы все ещё в крепости Злыдней. Здесь нас могут ждать какие угодно ловушки,– предостерег её дракончик.

Друзья побежали вперед, туда, откуда пробивался свет. Они очутились в гроте, который искрился тысячами изумрудов и алмазов. Их было такое множество, что самих стен было не видно – только море переливающихся камней. Маша остановилась, поражённая открывшейся картиной. В центре грота сверкал правильными гранями громадный бриллиант.

При виде стольких драгоценностей у Куклавани разгорелись глаза.

– Чудесненько! Давайте делить барыши! – запрыгал от нетерпения пупс.– Чур, тот изумрудик мой, и этот тоже, и этот!

И Куклаваня стал набивать карманы алмазами и изумрудами.

– Какие из них дороже? За что больше дадут? – беспокойно спрашивал он.

– Зачем тебе столько? – удивилась Маша.– Что ты собираешься покупать?

– Океан варенья и гору печенья! – заявил пупс.– А тебе, Маша, я так и быть подарю игрушечные пласмассовые часики, если ты меня очень попросишь.

– А мне что подаришь? – полюбопытствовала кукла Оля.

Куклаваня с подозрением уставился на неё:

– Если хочешь меня разорить, так и скажи! Фигушки! На чужой каравай рот не разевай! Ты меня не обанкрутишь!

Маша и Пыхалка не удержались от смеха. Уж очень потешен был жадничающий пупс.

Вдруг друзья услышали громкое "ах!" и испуганно обернулись. Из маленькой дверки в углу сокровищницы вышла красивая девушка с длинной русой косой до пояса.

– Что вы тут делаете? Уходите немедленно! Злыдни вот-вот придут!

Пыхалка подбежал к девушке:

– Алёнушка! Это ты? А мы тебя искали!

Чешуя Пыхалки сверкала, как будто сама была драгоценной. Алёнушка обняла дракончика и поцеловала в мордочку.

– Я по тебе соскучилась, Пыхалка. Но как ты сюда попал? Или тебя тоже утащили Злыдни?

– Мы пришли сюда, чтобы победить их!

– Ничего не получится. Злыдни очень сильны и обладают волшебными чарами,покачала головой Алёнушка.– Никому с ними не справиться. Ну скажите скорее, как там мой братец Иванушка?

– Ему без вас никак,– ответила кукла Оля.– В избушке такой беспорядок, что просто ужас! В скворечнике ворона поселилась, а сам Иванушка целыми днями на дудочке играет.

Алёнушка пригорюнилась. По щеке у неё скатилась большая слеза. В том месте, где она капнула на пол, пол задымился. Слеза прожгла в камне глубокий след. Куклаваня сразу отдёрнул ножку.

–Те ещё слёзки! – пробормотал пупс.– Не хотел бы я, чтобы меня так обрыдали.

– Ты что, пупсина, не слышал, что слёзы – главное оружие жен-щин? удивилась кошка Дуся.

Алёнушка перестала плакать и деловито вытерла лицо кружевным платочком:

– Скорее прячьтесь, малыши. Если Злыдни почуют вас, то не оставят ни косточки. Они и меня не съели только потому, что я им стряпаю, и вдобавок занимаюсь русским языком с их безграмотной дочкой.

– А как же кот Мяун? И Ученичкин? – с беспокойством спросила Дуся.

– Их пока не съели. Злыдни хотят заставить Мяуна рассказывать сказки, а он не соглашается. А Ученичкин такой маленький, что из него и бульона не сваришь.

Куклаваня перестал распихивать по карманам изумруды. Он и так от их тяжести едва стоял на ногах.

– А как выглядят Злыдни? – спросил он у Алёнушки.

– Отвратительно! Они громадные, грубые. Особенно берегитесь их глаз! Они обладают колдовской силой. Ни в коем случае нельзя поддаваться искушению посмотреть Злыдням в глаза! Сразу же теряешь волю. Самые большие медведи из Говорящего леса шли, как послушные овечки, прямо в кипящий котёл, заворожённые красным взглядом Злыдней.

– У них красные глаза? – Дуся от удивления присела на задние лапки.– Вот ужас! Голубоглазый брюнет – это красиво, сероглазый – ещё куда ни шло, но красноглазый... Фу!

– Почему ты думаешь, что они брюнеты? – поинтересовалась Маша.– Может, они блондины?

– Фу! – сказала Дуся.– Фу, и ещё раз фу!

– А как победить Злыдней? Должно же у них быть уязвимое мес-то? заволновался Пыхалка. Не успела Алёнушка ответить, как все алмазы и изумруды в сокровищнице замерцали кровавым светом.

– Злыдни идут! Прячьтесь скорее! Может, они вас не почуют! – Алёнушка поспешно провела друзей в маленький чуланчик за сокровищницей и велела запереться изнутри.

Камни ещё раз кроваво вспыхнули, и в сокровищницу вошли Злыдни. Маша посмотрела в щёлочку и вздрогнула от ужаса. Злыдней было трое. Злыдень, Злыдниха и их дочка, гигантские, с острыми как ножи кривыми клыками, длинными до земли когтистыми лапами, лохматые на спине и с голыми животами. Они походили на ночной кошмар. В их движениях было что-то размеренное, устрашающее, пугающее и завораживающее одновременно.

Злыдень повёл носом, и его красные глаза зажглись.

– Чу! Человеком пахнет! Не было ли здесь кого? – подозрительно спросил он у Алёнушки. К счастью, в этот момент дочка Злыдня расхохоталась:

– Ты, папик, сказок начитался. Это там всегда говорят: "Чу-чу! Русским духом пахнет! Не было ли здесь кого!"

– Что ты на папочку накинулась? – взревела Злыдниха.– Уж он и постращать не может. Во всем ты его ограничиваешь! На то он и Злыдень, чтобы стращать.

Чудовища вытащили откуда-то деревянный стол и стулья. Они явно не перегружали себя лишней мебелью.

– Алёнка, обед! Живо! Не понравится твоя стряпня – сама станешь обедом! Хы-хы-хы! – потребовал Злыдень.

Алёнушка принесла обед. Это был тяжеленный кабан, зажаренный на вертеле. Алёнушка едва его дотащила. Никто из Злыдней и пальцем не пошевелил, чтобы помочь. Они знай только поторапливали её.

Маша и Пыхалка по очереди подглядывали в щёлку. Они увидели, как умяв полкабана, Злыдень поковырялся в клыках зубочисткой размером со столовую ложку, откинулся на спинку стула и захрапел. Но поспать ему не удалось, потому что дочка треснула папочку кулаком по уху:

– А сказку! Ты обещал мне после обеда сказку! Хочу ска-аазку!!!

Злыдень проснулся на мгновенье, покрутил ошалело головой и опять захрапел. Возмущённая дочка собралась уже огреть его недоеденной кабаньей ногой, но Злыдниха поймала её за руку:

– Перестань, хулиганка! Ты не видишь: папочка устал?! Вот мы тебе подзатыльников надаём!

– Ничего он не устал! Это я устала,– раскапризничалась дочка.– Думаете просто было тащить этого противного котишку? Он всю дорогу царапался, а теперь обиделся и не желает рассказывать сказки. Вот возьму и отрежу ему хвост!

Подошла Алёнушка с заплаканными глазами и поставила на стол кастрюлю с киселем. Злыдни накинулись на кисель и стали его жадно глотать. После кабана у них появилась страшная жажда. Злыдень проснулся и прямо-таки засопел от наслаждения, наливаясь киселём.