Текст книги "Темна египетская ночь"

Автор книги: Дия Гарина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Десять!

Только я уже стою на одной ноге и, отчаянно размахивая рукой, пытаюсь сохранить с таким трудом обретенное вертикальное положение. Трибуны взрываются аплодисментами, и мне в голову настойчиво стучится образ скомороха, выплясывающего на пиру перед упившимися боярами. Чтобы отвлечься от таких ассоциаций я смотрю на Риту, радостно прыгающую в своей ложе, и даже пытаюсь помахать ей рукой, но быстро прекращаю эти попытки, чуть не выбившие меня из равновесия. Однако на то, чтобы показать средний палец Кариму у меня равновесия хватает!

С арены меня уносили на носилках парни в ливреях. Рядом суетился знакомый медбрат, стискивая и ощупывая мою занемевшую половину, как четыре слепца индийского слона. Даже в глаза поочередно светил фонариком. Не знаю, что он там увидел, но когда меня уложили на осточертевшее прокрустово ложе, привязывать ремнями запретил. Не успел я порадоваться этому обстоятельству, как мою тюрьму почтил своим присутствием сам Карим. Он что-то резко спросил у медбрата и, внимательно выслушав ответ, широко улыбнулся.

– Доктор Саид говорит, что тебе очень повезло. Обычно после тесного контакта с ныне покойным господином Ли гладиаторы не выживают. В твоем случае все еще обратимо. Надо лишь применить правильное лечение, и через пару недель полное выздоровление гарантировано.

– Какая трогательная забота о моем здоровье, – не сдержался я, безуспешно пытаясь пошевелить правой рукой, – Признаться, не рассчитывал на такое повышенное внимание.

– Все объяснимо, – ничуть не смутился Карим, – Сейчас ты курица, несущая золотые яйца для моего дяди. Он неплохо заработал на тебе. Особенно сегодня, – ведь практически все присутствующие ставили на Ли. Так что теперь ты – фаворит.

Что-то угрожающее проскользнуло в его словах, и я безуспешно попытался сообразить, что же именно. Но тут медбрат Саид, временно выпавший из поля моего зрения, опять появился в нем, пуская фонтанчик из десятикубового шприца. Казалось бы все в пределах разумного: врач-шриц-укол. Только почему-то моя левая нога резко бьет по шприцу, а рука, ухватившая Карима за галстук, пытается вцепиться в его горло, но, увы… Одной руки и ноги явно недостаточно для ведения активных боевых действий. И хоть Карим тоже временно однорук, однако вывернуться успевает и коротко без замаха бьет меня в висок.

Первое, что я чувствую, очухавшись после нокаута, – ставшие родными ремни, стянувшие тело с удвоенной силой.

– Напрасный труд, – почти равнодушно сообщил мне Карим, потирая сдавленную галстуком шею, – Тебе со мной не справиться. Тем более в таком состоянии. А теперь объясни, почему ты это сделал?

– Потому, что это не лекарство, – я указываю глазами на шприц, вернувшийся в руку медбрата Саида, – Это – наркотик.

– Так-так, – одобрительно усмехнулся Карим, разглядывая меня со всевозрастающим интересом, – Какая проницательность. И как же ты догадался?

– Нюхом учуял. Только зачем все так усложнять? Ведь чтобы избавиться от меня, в твоем распоряжении немало других более простых способов.

– Видишь ли, я обещал дяде придерживаться выработанных им правил игры. А, кроме того, мне самому гораздо интереснее покончить с тобой, не нарушая этих правил. Присутствует здесь и финансовый аспект.

– Какой же?

– Если фаворит, на которого будут делаться основные ставки, погибнет от руки заведомого аутсайдера, то прибыль, которую получит поставивший «темную лошадку» будет огромной. Ясно?

– Не совсем, – честно ответил я, и добавил по-русски, – Что-то не врубаюсь я, какую пакость ты мне еще приготовил…

А с какой стати мне врубаться, если голова с каждой секундой наливается свинцовой тяжестью и даже самое незначительное мысленное усилие отзывается дикой болью в обоих полушариях.

– Сейчас поймешь, – охотно начал разъяснения Карим, – Это действительно наркотик. Один из сильнейших. Но… В то же время это – лекарство. Я не знаю, каким образом Ли проделывал свои фокусы, но факт остается фактом. Те, кто выжил после его хватки, страдали от ужасных головных болей. Некоторые умирали, некоторые сходили с ума. Пока мы не нашли препарат способный купировать болевой синдром. Вот только побочный эффект у него сам понимаешь какой – очень быстрое привыкание. Теоретически двух недель ежедневных инъекций достаточно для того, чтобы стать законченным наркоманом. Правда, на практике мы проверить этого не могли – пациенты все равно умирали. Но тебе бояться нечего. Саид ручается, за твою жизнь. Естественно, после проведения полного курса нашего ноу-хау. Ах, да… Чуть не забыл. Какое лично мне до этого дело? Очень простое, я…

– Можешь не продолжать, – у меня пересохло во рту, но слова все равно рвались с языка, – Когда ты убедишься, что я окончательно выздоровел, а заодно и подсел на ваше ноу-хау, мне перестанут его вводить. Дня за два до моего очередного боя. И тогда начавшаяся «ломка» сделает меня легкой добычей любого самого, что ни на есть хилого гладиатора. А ты, поставив на него, убьешь сразу двух зайцев: избавишься от меня и отгребешь большие деньги. Хороший план. Я сейчас даже пошевелиться не в состоянии; и ты можешь делать со мной все, что взбредет в твою извращенную голову. Так чего же ты ждешь?

– Жду своего алиби. Ты сам попросишь, чтобы тебе ввели этот препарат, несмотря на предупреждение о возможных последствиях. Таким образом, я выиграю, не нарушив ни единого правила.

– Да пошел ты! – выдал я единственное известное мне английское ругательство, а потом с удовольствием продолжил уже на русском.

Карим терпеливо выждал пока мое вдохновение иссякнет и, удобно усевшись на стул, закинул ногу на ногу.

– Я подожду. Скоро ты сам поймешь, что другого выхода у тебя нет.

Прошло, наверное, около получаса, и я с прискорбием убедился, что Карим не соврал. Голова не просто раскалывалась от боли, она превратилась в одну сплошную БОЛЬ, а каждое мгновение моего существования – в изощренную пытку. И самое пакостное заключалось в том, что я мог прекратить это самоистязание в любую минуту. По собственному желанию. Тем более, что другого выхода у меня действительно нет: мертвый или сумасшедший я уже точно не смогу помочь ни себе, ни Андрею, ни Рите. А вот маячившая в перспективе наркозависимость и грядущий бой в состоянии «ломки» все же оставляли слабенькую надежду на хэпи-энд.

– Колите, – процедил я и зажмурился, чтобы не видеть выражение глубокого удовлетворения, вползающее на лицо Карима.

Игла профессионально вошла в вену, и, спустя минуту, я растворился в тумане, ни с того, ни с сего заклубившемся в комнате. Оставляя реальному миру боль, ненависть и втоптанное в кровавый песок арены человеческое достоинство.

Глава 4

Описывать то, что происходило со мной в течение курса наркотерапии, не имеет абсолютно никакого смысла. Кто пробовал, – знает. Кто не знает, пусть лучше не пробует. Честно говоря, эти три недели слились для меня в один бесконечно долгий день. Или, скорее, ночь. Беспамятство перемежалось с видениями или, попросту, глюками, так, что даже в своей прострации я испугался забрезжившего впереди призрака сумасшествия. И лишь один луч света в темном царстве еще вносил оптимистичные ноты в мою траурную фугу – меня перестали привязывать, очевидно, удовольствовавшись временной недееспособностью. Но едва последняя доза наркотика перекочевала из шприца в мою отравленную донельзя кровь, как все вернулось на круги своя и, очнувшись от грез, я нашел себя упакованным в те же самые ремни.

Простое умственное усилие, которое я предпринял, чтобы, припомнив события трехнедельной давности, выработать план действий, едва не отключило мой отвыкший от такой нагрузки мозг. Но уже через несколько часов мне удалось свести концы с концами. Итак, первое: физическое состояние на данный момент можно считать удовлетворительным. О правостороннем параличе напоминает только легкое онемение в пальцах. Второе: с мыслительными процессами дело обстоит несколько хуже, но надеюсь, что за оставшиеся до боя один-два дня ко мне вернется, то, что, по словам моих институтских преподавателей, всегда отличало студента Семенова: железный кулак, стальные нервы и золотая голова. Уж что-что, а золотая голова мне точно пригодилась бы – никакого шлема не нужно.

Тут мои размышления были прерваны появлением уже подзабытой четверки: официанта с охранниками. Не знаю, каким образом меня кормили все это время, но едва нос ощутил ставшие вдруг очень отчетливыми запахи съестного, скрытого в блестящих контейнерах, как во мне сразу же проснулся волчий аппетит. И даже нацеленные в живот автоматы не помешали мне набить желудок до отвала. В общем, первый день существования в качестве человека, а не залитого «кислотой» растения, был признан мною довольно сносным. Зато второй… Нет, «ломка», конечно, не мед, но от нее еще никто не умирал и с ума не сходил. Бывали у меня деньки и похуже. Вот только к концу этого дня я уже был твердо убежден, что он в моей жизни – предпоследний. Завтра мне даже копеш не удержать в трясущихся руках, со всеми вытекающими последствиями.

Черт! Ну, почему я боюсь?! Почему каждый раз, когда костлявая рука дружески похлопывает меня по плечу, намекая на неизбежную и скорую встречу, внутренности сжимаются от самого тривиального страха. Казалось бы, пора привыкнуть – в первый раз, что ли? Так нет же! Тут на меня накатило самое натуральное отчаяние. А уж распоясавшееся воображение, нарисовавшее победную улыбку Карима, склонившегося над моим бездыханным телом, вообще нанесло удар ниже пояса. Можно было бы, конечно, почесть себе лекцию о пользе позитивного мышления, о надежде, успевающей похоронить всех окружающих, прежде, чем сдохнуть самой, но… Но я – человек разумный, объективный, взрослый, и потому в чудеса не верящий. Несмотря на редкие приступы ясновидения, познавательные экскурсии в астральный мир, встречи с приведениями и виртуальное общение с Ольгой, находящейся от меня за тысячи километров.

Ольга! Имя жены резануло по сердцу, не хуже отточенного лезвия. Даже «ломка», испуганно поджав хвост, шмыгнула в какой-то труднодоступный уголок организма, чтобы затаиться там до поры до времени. Ольга… Мне необходимо еще раз тебя увидеть. Может быть, это глупо, может быть, жестоко, но я не могу с тобой не проститься. Тем более, что в отличие от многих приговоренных к смертной казни, такая возможность у меня имеется. И, стало быть, грех ей не воспользоваться.

Вот только свидание наше чуть было не сорвалось. Не вовремя очнувшаяся «ломка» грозила разрушить все романтические планы, бросая меня попеременно то в жар, то в холод, заставляя желудок судорожно сжиматься, и выкручивая суставы, будто прачка белье. Промучавшись с полчаса я понял, что нужной степени концентрации в нынешнем своем состоянии достичь не смогу. Пришлось прибегнуть к проверенному способу форсированного дыхания, который год назад открыл мне врата в «тонкий» астральный мир. Не подвел он и в этот раз. Полчаса надсадного сипения и, вот вам, пожалуйста, я повелительно машу рукой, сдергивая туманную завесу с необычного средства связи, опрометчиво продемонстрированного мне экстрасенсом Андрюшей, – астрального зеркала. Еще одно ментальное усилие и Ольга материализовалась за зеркальной плоскостью, как будто ждала, когда же я ее позову.

Не думал, что это будет так трудно – прощаться. Казалось, что слова затеяли со мной игру в прятки, выигрывая кон за коном, – я никак не мог найти нужные. Хорошо, что Ольга не поднимает глаз, иначе я не смог бы и двух фраз связать. Кстати, а почему это жена на любимого мужа не глядит? Я, можно сказать, прощальную речь толкаю, а она… Ну, посмотри же на меня, упрямая… Не смотрит. Отворачивается. И молчит, как рыба об лед. Да ты что, жена?! У мужа можно сказать последнее свидание, которое вот-вот оборвется по причине его (то есть моего) полного энергетического истощения – три недели «на игле» это, вам не сахарная пудра. Я, можно сказать, на одном упрямстве держусь, а она..! А она вдруг сорвалась с места и, протянув руки, бросилась очертя голову к разделяющей нас грани, искрящейся синими бликами. Плохо соображая, что делаю, я рванулся навстречу и через уже секунду касался пальцами прохладной чуть пружинящей на ощупь зеркальной преграды как раз там, где с другой стороны нетерпеливо подрагивали пальчики Ольги.

Что-то неуловимо изменилось в окружающем пространстве. Я даже не успел осознать что именно, когда в пальцы мне ударила упругая волна силы. Преодолев разделяющую нас преграду, энергия буквально врывалась в меня, заставляя вибрировать каждую частицу моего не вполне материального тела. Несколько мгновений я стоял дурак дураком, внимательно вглядываясь в неестественно расширившиеся глаза Ольги, которая на этот раз не спешила их отводить, пока не заметил, как постепенно начинает терять краски ее застывшее лицо. Понимание осторожно заскреблось на пороге, и я попытался оторвать руки от зеркала, надеясь разрушить канал, по которому в меня неотвратимо вливалась энергия жены, заставляя ее бледнеть с каждой секундой. Хренушки! С тем же успехом можно было попытаться оторвать от земли могильную плиту из гранита.

– Отойди! – заорал я, как в припадке эпилепсии содрогаясь в напрасных попытках оторваться от астрального зеркала, – Не смей, слышишь?!

Но Ольга не слышала, или не хотела слышать моих маловразумительных выкриков, и все также спокойно стояла, отдавая мне всю себя. В прямом смысле. Каким-то образом я знал, что такое донорство может вычерпать ее до дна, и тогда… Я отвернулся, чтобы не видеть этих до боли родных глаз, в которых странным образом смешались прощение и чувство вины, и выругался так, как не ругался при Ольге никогда в жизни. А потом завернул еще круче, когда увидел, что творится во взбудораженном нами мире. Вокруг панически дрожавшего зеркала сворачивалась гигантская воронка, в которой полосы тумана мешались с черными вихрями бездны и голубыми лентами астрального «неба». Особую жуть этой картине предавало царящее вокруг абсолютное безмолвие, бившее по ушам, не хуже самого оглушительного грохота. Кажется, я что-то круто здесь напортачил, и теперь придется расплачиваться за незнание правил техники астральной безопасности по полной программе.

Зеркало уже ходило ходуном, и мы с Ольгой дергались в такт его судорогам, как висящие на веревочках марионетки в опытных руках кукловода. Н-да, пожалуй, Кариму не придется злорадствовать, наблюдая мое жалкое барахтанье во время завтрашнего боя. Потому что завтра для меня уже не наступит. Я почти наяву ощущаю, как костлявая рука дружески ложится на плечо… И мощным рывком отрывает меня от покрывшейся мелкой рябью зеркальной поверхности. Па-ба-ба-бам!

– Ё………., Игорь! Ты – кретин! – орет мне в ухо экстрасенс Андрюша, оттаскивая прочь от помутневшего зеркала, и резким движением задергивает туманный занавес, – Сколько раз я тебе говорил: не зная броду, не суйся в воду, джедай хренов! Кем ты себя вообразил? Волшебником в голубом вертолете?

– А как же мой потенциал? – прокашлял я, отстраняя от себя Андрея, и пытаясь унять колотящую тело дрожь, – Талант, о котором, мне кто-то все уши прожужжал?

– Талант! – вознегодовал экстрасенс Андрюша, – У тебя талант влипать в неприятности, когда меня нет поблизости! Ты хоть знаешь, что натворил?

– Зеркало астральное вызвал…

– Зеркало… – передразнил экстрасенс, и двинулся куда-то сквозь туман, волоча меня за руку как несмышленого ребенка, – Зеркало зеркалу рознь. Не знаю как, но ты умудрился вызвать зеркало шестого уровня, и твое счастье, что я оказался поблизости, иначе… Оно ведь не только изображение передает, но заставляет вызванный объект выполнять твои прямые приказы. И взбреди тебе в голову приказать Ольге явиться на работу в одном неглиже… Представляешь, что было бы с мужиками, работающими с ней в одной конторе? Умопомрачение! Я уж не говорю про перекачку энергии и неконтролируемую реакцию пространства на подобное насилие. Еще чуть-чуть и от вас осталось бы одно воспоминание… Счастье еще, что я мимо проходил, и твои вариации услышал. «Ну, – думаю, – никак Игорек душу отводит?» Ломлюсь к тебе и кого вижу? – какого-то лысого египтянина! Только по ауре и признал. Ну и еще по некоторым коронным выражениям. Кстати, не пора ли просветить обожаемого гуру насчет твоего нового прикида.

– Просвещу, великий и ужасный, просвещу… Только сперва отчитайся перед народом, как ты сам тут оказался?

– Как оказался? Да очень просто – в тело возвращался. Отдохнул немножко, пора и честь знать. С тобой-то что приключилось? Давай, колись…

Ну, я и раскололся.

– Да-а-а…Дела-а-а… – протянул экстрасенс Андрюша, впиваясь в меня цепким взглядом. Ненавижу, когда он так смотрит! Будто на запчасти разбирает…

– Дела, – я согласно кивнул, и невесело усмехнулся, – И дела хреновые. Хорошо, хоть с тобой напоследок свиделись…

– Ты что, джедай? Никак без боя сдаешься?! – вскинулся экстрасенс.

– Да я даже до арены своими ногами не дойду. Какой уж тут бой!

– Дойдешь, Игорек, дойдешь, – усмехнулся Андрюша, отходя на пару шагов и внимательно разглядывая что-то над моей головой, – И мечом намашешься – мало не покажется. Скажи спасибо Ольге, она своей энергией тебя так накачала, что я даже стоять близко не могу. Нужно только направить потоки куда следует и тебе основательно полегчает.

С этими словами Андрей энергично замахал руками, и начал описывать вокруг меня сужающиеся круги.

– Ну, вот и все, Игорек – он отер со лба астральный пот и скривился, натолкнувшись на золотой обруч, прочно обосновавшийся на его голове после нашего вторжения в Египет, – Конечно, все симптомы убрать не удастся, уж извини, но жизнь станет терпимой. На один день. Как раз отоспишься, придешь в себя и до арены на своих двоих доковыляешь. А потом уже я подключусь. Многого тоже не обещаю, сам понимаешь, силенок у меня поубавилось изрядно, но сражаться сможешь. Все остальное в твоих джедайских руках.

– Спасибо…

– Не знаю такой валюты. Если выберемся из этого зверинца с тебя черпак! Коньяка «Хенесси». Я теперь на благородные напитки решил перейти. С такими украшениями водку глотать как-то не с руки. Время менять имидж. Кстати, о времени… Ты не можешь хотя бы приблизительно сказать, во сколько твой поединок начнется? Меня ведь действительно надолго не хватит, можешь рассчитывать максимум на час.

– Раньше часа ночи никогда на арену не выходил, – ответил я, продираясь через заросли памяти, основательно заросшей сорняками наркотических видений.

– Значит, ровно в двенадцать сорок пять я начну тебя подпитывать, – подытожил экстрасенс Андрюша и, крепко сжав мою руку, повторил, как тогда на арене, – Держись, джедай.

Я уже собрался ответить, что-нибудь соответствующее возвышенному моменту, но тут тишину расколол знакомый грохот аварийного выхода, и в мои широко распахнутые глаза уставился зрачок «УЗИ». Кажется, мне принесли ужин.

Ночь прошла так, как обещал великий и ужасный экстрасенс Андрюша, то есть терпимо. Энергия, полученная от Ольги, заставила «ломку» сбавить обороты и я даже умудрился несколько часов провести в блаженном сне. Утро тоже было вполне сносным. Но с каждым следующим часом я чувствовал, как тают мои заемные силы, открывая дорогу боли и дурноте. Так что, когда после полуночи в комнату вошел сияющий Карим, меня едва хватило на то, чтобы перестать дрожать, как осиновый лист под октябрьским ветром.

– Господин Семенов, – на этот раз он был сама вежливость, и его «ю» снова звучало как «вы», – Вы не слишком скучали без меня? Нет? Как настроение? Боевое? Прекрасно. Потому что сейчас ваш выход. Надеюсь, вы сумеете дойти до арены своим ходом.

Когда сопровождающие шефа охранники отвязали меня и утвердили на негнущихся ногах, Карим еще раз придирчиво изучил мой далеко не цветущий вид.

– Превосходно. Сегодня ваша смерть принесет мне немалый доход и еще большее удовольствие. Только смотрите, не вздумайте свалиться после первого же удара, зрители могут что-нибудь заподозрить. Впрочем, нет. Насколько мне известно, вы всегда сопротивляетесь до последнего. Что ж, тем интереснее будет наблюдать за вашей агонией. Вместе с госпожой Ритой.

В ожидании моего ответа, он скрестил руки на груди, и только тогда я сообразил, что изменилось в его облике: ему сняли гипс. Прослушав минуту молчания в моем исполнении, двоюродный племянник, скомандовал секьюрити «на выход» и меня повлекли по узким коридорам туда, где «египтянина Рамзеса» с нетерпением ждали бетонные стены, желтый песок и почтеннейшая публика. А также гладиатор-неумеха, от рук которого мне предстояло погибнуть ради пополнения кошелька и удовлетворения амбиций ничего не забывающего Карима. Потому, что до обещанного Андреем сеанса добровольной сдачи энергии оставалось еще целых двадцать минут. Время вполне достаточное, чтобы из меня сделали бифштекс. С кровью.

Мне действительно удалось дойти до выхода на своих заплетающихся двоих, но и только. Привалившись к стене, я отрешенно созерцал, как поднимается решетка вместе с куском бетона, пропуская в коридор яркий свет, гул пребывающих в предвкушении трибун и голос ведущего, разрывающий динамики:

– Леди и джентльмены! Встречайте нашего фаворита – Рамзеса.

Приветственный рев прокатился по рядам зрителей, и, не дожидаясь пока автоматные стволы вытолкнут меня под слепящие лучи прожекторов, я крепко стиснул дрожащие в ознобе руки и быстро шагнул на желтый песок арены. Рев ударил в уши как таран, а яркий свет заставил мгновенно зажмуриться, причиняя глазам физическую боль. Потребовалось приложить немалые усилия, что бы их открыть. И вовремя. Потому что разряженный викингом гладиатор, нетерпеливо поджидавший моего появления, со скоростью гоночного «болида» ринулся на меня, замахиваясь тяжелым полутораручным мечом. Па-ба-ба-бам.

Я едва успел подхватить шлепнувшийся возле ноги копеш и в последний момент увернуться от нападающего, но на этот нехитрый маневр ушли немногие оставшиеся в запасе силы. И едва не прозевал второй бросок распалившегося гладиатора. Вернее прозевал, потому, что когда мое тело соизволило среагировать на команду посланную мозгом, было уже поздно, и я кувырнулся на песок, выпустив меч из обессилевших рук.

Хрусть-хрусть-хрусть.

Мелкие песчинки противно скрипят на зубах, не забывая попадать и в другие открытые для общения части лица. А именно: в глаза и уши. Чему определенно способствует мое беспомощное горизонтальное положение. Встать. Немедленно встать! Иначе оставшихся мгновений жизни мне не хватит даже на то, чтобы высказать свое мнение о происходящем трехэтажных выражениях второго русского языка.

Легко сказать «встать»! А если все мышцы выкручивает так, словно меня поместили в гигантскую мясорубку и пустили ее на самых малых оборотах? А если желудок постоянно передает привет из глубины души и норовит пойти посмотреть, что творится на белом свете в данный не слишком приятный для своего хозяина момент? А если перед глазами плавает кровавая пелена, мешая разглядеть, чем занимается этот гориллоподобный субъект, чья подсечка довела меня до столь плачевного состояния? А если… И это притом, что я еще даже не ранен! Во всяком случае, серьезно. Какое уж тут «встать»! Хорошо хоть успеваю откатиться так, что направленный в мой многострадальный живот клинок, погружается в песок едва ли не до половины, лишь слегка зацепив кожу на боку.

Разочарованный гул толпы сообщает мне, что на такой исход никто не рассчитывал. Ах, вот вы как?! Ну, погодите. Сейчас назло всем встану и оставлю от своего противника рожки да ножки. Если, конечно, успею подхватить меч, вывернувшийся из руки во время моего нелепого падения. Что, съели!? Я уже стою, и, что не может не радовать, даже не шатаюсь! Почти. Я еле-еле успеваю парировать удар тяжелого полутораручного меча и…

И все-таки мне удается парировать. И еще раз. Вот так! А ты думал, Карим, что я уже меч поднять не смогу? Хренушки! Смогу. Еще раз пять, а если поднапрячься, то и десять… Жаль только, что движения мои все больше замедляются, как в кошмарном сне… Отойти! Еще отойти… Иначе этот лжевикинг меня в капусту нашинкует. Сколько же прошло времени? Мне бы только продержаться до того, как Андрей протянет свою «тонкую», в смысле энергетическую, руку помощи. В какой-то момент мне удается бросить взгляд на электронное табло. Черт, еще целых десять минут! Нет, не выдержу. Все. Аллес…

Ноги мои предательски подкосились, и я в полном соответствии с законом тяготения рухнул вперед, чисто инстинктивным жестом выбрасывая руки перед собой, чтобы избавить лицо от чувствительного соприкосновения с песком арены. И даже не вспомнил, что правая рука до боли в костяшках сжимает верный копеш. Какова была траектория клинка, для меня до сих пор тайна за семью печатями. Знаю только, что лжевикинг, бросившийся в атаку в это же самое мгновение, очень удачно нанизался на него, издав утробное «Ха». Мне очень повезло, что Карим решил выставить против меня аутсайдера. Будь он чуть более расторопным и менее массивным, я бы так и остался лежать на песке, поливая его своей третьей отрицательной.

Я стоял, обессилено опираясь на стену, пропуская мимо ушей восторженное скандирование моего нового имени, и внимательно следил за Каримом, проследовавшим в комментаторскую. Что ты задумал, двоюродный племянник? О чем шепчешь лысеющему дядьке с микрофоном в руках? Почему меня не уводят с арены? Чего ждут? Ведь викинг однозначно мертв…

– Леди и джентльмены. Минуточку внимания. В программе сегодняшних боев произошли некоторые изменения. Из-за ошибки компьютера гладиатору Рамзесу вместо одного противника выпало два. Причем ставки принимались на обоих. Поэтому из чувства справедливости мы просто обязаны провести сейчас и второй бой. У вас есть десять минут, чтобы сделать дополнительные ставки. Персональные компьютеры, встроенные в спинки кресел помогут вам быстро справиться с этой непредвиденной проблемой. Еще раз приносим вам свои извинения, и надеемся, что вы угадаете со ставками.

Ах, вот оно что! Не желая смириться с поражением, Карим решил взять меня измором. Видит же, что я сейчас полный ноль… Нет, кажется уже не полный. Что происходит? Откуда эта упругая теплая волна, прокатившаяся по телу живительным потоком? Как же я мог забыть! Ведь сейчас ровно 12:45 и, стало быть, мой обожаемый гуру начал перекачку энергии. Ха! Теперь посмотрим, чем дело кончится, чем сердце успокоится… Судя по многообещающему зачину, к началу второго боя я буду чувствовать себя почти человеком, и кого бы они не выставили против меня…

– Леди и джентльмены! – взревело в динамиках, – Позвольте представить вам дебютанта наших соревнований, восходящую звезду гладиаторских боев – амазонку Эсмер!

«Ну, вот! Только бабы мне здесь и не хватало для полного счастья!» – прогудело в голове одновременно с рванувшимся к потолку зрительским ревом.

– Встречайте! – надрывался ведущий и я, внимательно посмотрев на комментаторскую, наткнулся на ответный взгляд Карима. Неужели он думает, что я не справлюсь с женщиной? Да, после энергетического вливания экстрасенса Андрюши – запросто! И тут мне стало очень холодно. Я должен не только справиться с ней…, я должен ее убить.

Мне еще не удалось, как следует, собраться с мыслями, сбежавшими в разные уголки сознания, когда появилась она. Обычным шагом вышла на арену и на секунду замерла, вглядываясь в меня, точно также как я в нее. Не знаю, кого я ожидал увидеть: гром-бабу с боевым топором или юркую девчонку с парой длинных кинжалов, слишком мало времени было отпущено на бесплодные гадания. Но моя противница не походила ни на одни образ, вспыхнувший в моем не слишком здоровом воображении. Довольно высокая, примерно на полголовы ниже меня. Светлокожая, по сравнению со мной, так просто алебастровая. Фигура… Н-да-а-а, с такой фигурой только мужиков наповал сражать, причем без помощи различных колюще-режущих предметов. К тому же доспехи ей подобрали такие, чтобы как можно больше этой самой фигуры выставлялось напоказ. Чуть-чуть кольчужной сетки на груди, и немного на бедрах вот и вся ее защита от острых мечей и плотоядных мужских взглядов. Движения резкие, неуверенные. Действительно дебютантка… Но решимости не отнять, вон, как сверкает глазами из прорезей глухого шлема. Ой, сейчас испугаюсь!

А испугаться следовало бы. Потому что она коротко отсалютовав своей кривой саблей, кинулась в мою сторону с явным намерением укоротить меня на голову. Я уклонился и не очень уверенно ткнул копешом в направлении ее живота. Слава богу, безрезультатно: сталь встретила сталь, и раздавшийся звон обозначил начало нашего поединка.

Уже после второго обмена ударами стало яснее ясного, что боя у нас не будет. А будет… Танец у нас будет, – самое настоящее сумасшедшее танго. Не такое, где каждое движение танцоров заучено до автоматизма и выверено до миллиметра. Нет. Наше танго – смертельная импровизация, но такая от которой невозможно оторвать восхищенных глаз. Наверное, это почувствовали даже жаждавшие крови зрители, и в зале после недоуменного ропота воцарилась гробовая тишина. Мы танцевали под звон собственных клинков и не нуждались в иной музыке. Как положено мужчине, танец вел я. Новая амазонка предпочитала защиту нападению, но ее редкие контратаки заставляли мою кровь быстрее бежать по жилам от какого-то невозможного восхищения. Да, я ею просто любовался!

Мы танцевали. И все было бы замечательно, просто чудесно, если бы не одно «но»… В какой-то момент боя я понял, что не смогу ее убить. Не в том смысле, что у меня не получится, а в том, что не стану этого делать. Поздравляю, Карим. Пожалуй, ты нашел самый верный способ избавиться от меня. Даже ради обретения желанной свободы я не сумею переступить через… Ошибаетесь, не через труп, – через самого себя. Через свои чертовы принципы, будь они трижды не ладны.

Нет, это просто наваждение! Мы с ней «танцуем» всего каких-то десять минут, а я готов поклясться, что знаю ее всю жизнь. Вот сейчас она парирует мой удар, потом ответит быстрым выпадом, а потом… Сам не понимаю каким образом, но я мог предугадать ее движения уже на три удара вперед. И она, кажется, тоже была в курсе всех моих ближайших действий. Бред какой-то… Пожалуй, я сильно поторопился, предположив, что сумею одержать победу. Победу… «Скажи честно, – убить, – подал реплику внутренний голос, – Все равно у тебя нет другого выхода, если ты хочешь спасти кроме себя еще двух близких людей».

Улучшив момент, я взглянул на VIP-ложу, где, судорожно вцепившись в подлокотники, сидела бледная как смерть Рита. Не знаю, сказывалась ли в ней кровь папочки-экстрасенса, но похоже она догадалась, на какой тонкой грани я балансировал. Я попытался ободряюще улыбнуться ей, отвлекся и едва не пропустил смертельный выпад, направленный в мою разрисованную грудь. Лишь чудом мне удалось извернуться и нанести ответный удар, да такой, что его моя противница предугадать не сумела. Копеш рванулся к ее шее, отражая фотовспышки, обильно засверкавшие в ожидании кровавой развязки, и я уже начал благодарить бога за то, что все решилось само собой, избавляя меня от нелегкого выбора, но… Но моя рука в последнюю секунду решила поступить по-своему и развернулась так, что удар пришелся гораздо выше – в основание высокого гребня на шлеме амазонки. Оглушенную женщину отшвырнуло назад, и она без сознания распростерлась на песке. Медленно, очень медленно я двинулся к ней, моля судьбу, только о том, чтобы она очнулась, и мы смогли продолжить этот странный бой-танец, иначе… Крышка мне иначе. Ничто не заставит меня добить беспомощную женщину. Да еще такую… Шлем слетевший с ее головы во время падения, обнажил гриву мокрых светлых волос, скрывших лицо новой амазонки, не хуже мусульманской паранджи. Вот, жалость-то. Гюльчатай, открой личико! Все не так обидно умирать будет.