Текст книги "Хозяйка ветхого санатория, или Парилка для дракона (СИ)"

Автор книги: Дита Терми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 32
Долги

И меня хотели отдать замуж за этого монстра?

Ну папа, ну кто ж так не любит своих детей⁈

Широкоплечий высокий мужчина с зелёной кожей. Большие глаза с чёрной радужкой, отчего создаётся очень жуткое впечатление. Пухлые губы. На нём обтягивающая кожаная одежда, через которую проступают все рельефы мышц.

Шоковое состояние скрыть не удаётся. Но сейчас мои квадратные глаза можно списать на тяжёлые жизненные обстоятельства.

Отец бросил меня и убежал, оставив все проблемы на моих хрупких плечах. Конечно, я в полном трансе нахожусь. По крайней мере, именно так, я надеюсь, будут думать все те странные личности, что захотят ко мне наведаться.

И после визита Огаза Грига я вытрясу из Коула всё о том, кого ещё мне предстоит увидеть!

Как только он мог промолчать⁈ Знает же, что этот мир для меня полная загадка!

– Дорогая мисс Келлер! Рад вас видеть в здравии, – говорит Огаз Григ низким голосом и проходит внутрь.

Коул закрывает за ним дверь и остаётся стоять у выхода.

Спасибо, что хотя бы не оставил меня наедине с этим монстром. Потому что я до сих пор пребываю в шоке и никак не могу собраться с мыслями. Как бы не ляпнуть чего-то.

– И я вас… рада видеть, – тихо отвечаю.

Просто потому, что голос вдруг перестаёт мне подчиняться.

– До меня дошли вести, что мистер Келлер уехал и оставил вас тут совсем одну, – печально произносит орк, но в его глазах не видно ни капли расстройства.

Хотел меня замуж позвать? А как же без папы будет руку и сердце просить? Или… вдруг можно без одобрения родителей это делать? Блин, а вдруг он приехал сюда именно за этим? Как бы отказать так, чтобы он на меня не обиделся. Ох уж эти нравы. Я вообще не понимаю, как мне следует себя вести.

Снова бросаю взгляд на Коула.

Обещал помогать, но по факту пока недалеко мы уехали. Единственное, что он смог сделать – это уговорить прислугу слушаться меня. На этом пока всё.

– Так и есть. Но папа позаботился обо мне. Так что, мистер Григ, у меня для вас есть отличная новость, – быстро перевожу тему.

Орк внимательно смотрит на меня своими чёрными глазами. Понимаю, что нужно скорее закругляться с общением с ним. Иначе я от страха скоро превращусь в лужицу из холодного пота.

С появлением Огаза в моём кабинете, тут стало значительно теплее и теснее.

– Так вот. Я готова выплатить вам весь долг.

Григ сужает глаза.

– И откуда же у мистера Келлера вдруг появились средства? Рассказывал мне, что от вашего санатория нет никакой прибыли, сплошные убытки.

– Наследство! – выдаю первое, что приходит в голову. – Троюродная тётка бабушки по папиной линии была бездетной. К сожалению, недавно скончалась. Все средства оставила моему папе. Думаете почему он уехал? Просто решил устроить себе небольшой отпуск. Мир посмотреть и всё такое.

Я торопливо достаю из стола монеты и выкладываю на стол перед Озагом Григом.

Надеюсь, что я не переборщила с этой легендой. Но что я могла сказать? Все ведь, судя по всему, в курсе, что наш санаторий уже не такое процветающее место, каким было раньше. Понять это можно хотя бы по тому, что у нас сейчас нет ни одного клиента. Ни единого постояльца.

А если кто видел военных, то в курсе, что они не оставляют платы. Не хватало ещё, чтобы про меня начали распускать какие-то нехорошие слухи. Про услуги, за которые я получаю мешки золотых.

Огаз берёт деньги и пересчитывает. Хмурится.

– Что-то не так? – сразу обеспокоенно интересуюсь я.

Вообще-то я ориентируюсь на записи в книге, но вдруг папа забыл что-то внести? Я ведь не знаю, как хорошо он вёл эту таблицу учёта расходов-доходов.

– Нет, тут всё верно. Просто… Мисс Келлер, я мужчина одинокий. Думал, что есть шанс, что мы с вами когда-то сможем стать… мужем и женой.

Я с удивлением отмечаю, что мясник… краснеет! Он смущается меня? Ему неловко говорить мне такие вещи? Это так странно. Неожиданно и очень мило, на самом деле.

– Мистер Григ, – встревает в разговор Коул. – Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор, но вынужден вас расстроить. Мистер Келлер уже отдал руку и сердце своей дочери другому.

– Правда? Могу ли я узнать, кому?

– Это секрет, – выдыхаю я испуганно.

Нет! Я ведь планировала как раз переговорить с Коулом на эту тему. Мы больше не можем играть любовь на публике. Ну или хотя бы следует оставить этот вопрос только в стенах нашего санатория.

Не хочу, чтобы вся деревня обсуждала нас с ним. Это начинает заходить слишком далеко. И Хэйден… я надеюсь, что мы с ним ещё раз встретимся. Не хотелось бы, чтобы он думал, что я влюблена в Коула.

Григ переводит взгляд на повара, но тот только пожимает плечами. Типа, раз я не хочу говорить, то, естественно, и он не имеет права распространяться.

Орк собирает свои деньги и кивает мне.

– Доброго дня, мисс Келлер. И поздравляю вас.

– Спасибо.

Я даже выдавливаю из себя улыбку. Коул открывает дверь перед Огазом. И тут же подходит ко мне. Садится в кресло напротив и испепеляет меня взглядом. Я же неспешно вычёркиваю первый долг и вношу сумму, которую должна буду отдать Хэйдену.

Только потом поднимаю глаза вверх.

– Ну что? – тяну я.

– Почему ты не сказала о нашей помолвке?

– Потому что я не хочу, чтобы все кругом болтали об этом.

И мои щёки стремительно начинают гореть. Коул молчит, анализирует мои слова и нехорошо усмехается.

– То есть ты не хочешь, чтобы какой-то определённый человек об этом знал.

– Коул!

– Я знаю кто это. Хэйден Боулз.

И почему в этом комнате так жарко? Кажется я вся уже вспотела. Ну почему мы снова возвращаемся к этому вопросу?

– Значит, всё-таки что-то между вами было, – приходит к выводу Коул, и его зрачки вытягиваются.

Злится! Да что он ко мне пристал с этим драконом!

– Ничего особенного. И вообще… тебя это не касается. Коул, вот правда. Я… наверное, просто хочу дать себе шанс… найти настоящую любовь. А мы с тобой друзья, понимаешь? Это сломает шансы и тебе, и мне обзавестись своим близким человеком.

Я замолкаю. Нервно перебираю свои пальцы на столе. Переживаю, да. Но мы ведь не сможем играть комедию бесконечно долго. Когда-то всё откроется.

– Допустим, – в итоге говорит Коул. Ура! Мне получилось его так просто уговорить. – Значит, разрываем нашу помолвку?

– Да!

– Быстро же ты передумала и решила бросить своего любимого.

Я усмехаюсь и качаю головой.

– Это на благо нам обоим.

– И что теперь, Элиана? Неужели ты правда влюбилась в Боулза?

– Я не знаю, – мрачнею я.

Если бы я знала, что чувство взаимно. Если бы мы с Хэйденом поговорили. Но я скрылась у себя, что было очень глупым поступком. А теперь вот нужно гадать. Что будет дальше. Встретимся ли мы когда-нибудь ещё.

– Всё понятно. Думаю, что у вас это чувство взаимно. Я же видел, как он смотрит на тебя. Если дракон положил на тебя глаз, то он вернётся сюда несмотря ни на что. Своё сокровище он не упустит.

Хотелось бы верить.

– И ещё, Элиана, – вздыхает Коул как-то тяжело. – Про наследство ты зря сказала. Слухи быстро расползутся и не ровен час к нам начнут стекаться все местные жители, желающие получить свои денежки обратно.

Вот блин!

Об этом я как-то не подумала…

Глава 33
Весточка

Коул будто в воду глядел со своим заключением о наследстве. Даже сегодня ко мне вдруг приезжают ещё двое желающих забрать назад свои средства. Это немного напрягает. Что же тогда будет завтра?

Я вообще выйду из этого кабинета, если ко мне будет идти вереница людей? А ведь это не все дела, которые ждут меня в санатории, мне ведь нужно ещё побеспокоиться о ремонте. Да и раздавать долги – не такое уж весёлое занятие.

Сначала на пороге появляется высокая сухонькая старушка, которая, как оказывается, поставляет в санаторий молоко и молочную продукцию. А затем приезжает и симпатичный мужчина лет тридцати пяти, представившийся владельцем местной газеты.

Ох, а пресса нам к чему? Хотя судя по счёту за газеты, мистер Келлер очень любил читать. Да только я в санатории не видела ни одного выпуска. Может все газеты успели спалить в камине?

– Мистер Бинг, а я могу заказать в вашей газете себе рекламу?

– Но о вашем же санатории итак все знают, – удивлённо пожимает мужчина плечами и закручивает свои усы.

Знатные, между прочим, усы. Такие… гусарские. Чёрные и пышные.

– Да, но я расширяю наши услуги. Теперь у нас есть парилка, где я провожу косметические процедуры и делаю массаж.

– Массаж? – заинтересованно вскидывает брови мужчина. – А можно мне тоже опробовать ваши услуги?

Так. Как-то он это произносит… многозначительно. Похоже, что в этом мире все ищут какой-то подвох в безобидном предложении. Ну и как преподносить свои услуги, чтобы никто ничего неправильного не понял?

– Обязательно. Могу записать вас на свободную дату, – сухо отвечаю и лихорадочно думаю, как бы обозначить своё предложение в газете, чтобы все поняли, что речь идёт именно о массаже, а не о чём другом. – А в газете просто напишите, что санаторий «Орданский источник» приглашает всех в парилку, где можно провести время с пользой для души и тела.

– Угу, понял.

Мы договариваемся на небольшую сумму за рекламу, заодно я записываю мистера Бинга на массаж через неделю. Пусть остынет немного.

Надеюсь, что рекламное объявление сможет поправить мои дела. Всё-таки на одном сарафанном радио далеко не уедешь. Тем более, что пока кроме Джесси да мистера Бинга про мои услуги никто не знает.

Вечером успеваю ещё проверить дела в санатории. Уборка явно идёт ему на пользу. Без пыли и грязи он начинает сиять былым величием. Я говорю слова благодарности всем тем слугам, кого встречаю по пути к своей спальне.

Но добраться до кровати не получается, хотя уже глаза слипаются от усталости.

Вроде бы ничего особого не делала, но устала так, будто весь день занималась на тренажёрах в спортивном зале. Контролировать работу других и отдавать долги, как оказалось, дело тоже трудозатратное.

– Элиана! – останавливает меня Коул на лестнице. – Тут тебе письмо пришло.

– Оу, мне?

Сердце трепещет от предвкушения. Неужели Хэйден? Написал мне пару строк из своей жаркой точки? Не забыл обо мне?

Я тут же слетаю вниз по ступенькам и обхватываю письмо пальцами. Тяну на себя, но Коул не выпускает. Смотрит на меня как-то мрачно. Недоволен, что мне пишут любовные письма?

Я хмурюсь.

– Это от мисс Салливан, – поясняет Коул.

– А… понятно.

Не могу скрыть своего разочарования в голосе.

Нет, у меня нет никаких претензий к Джесси, она мне вообще понравилась сразу. Но… просто на миг решила, что это Хэйден. И поняла, как бы мне сильно хотелось узнать что-то о нём.

Да, знаю, что надеюсь практически на невозможное, ведь мы с Боулзом ничего не обсуждали, но так было бы приятно, если бы он мне написал.

Хотя бы пару строк.

Ну не знаю… Может просто «спасибо за добрый приём»? Или, например, «мисс Келлер, я понял, что без ума от вас. Люблю всем сердцем, скоро приеду. Ждите»!

Я закусываю губу и отгоняю неуместные мысли прочь. Пожалуй, я сейчас придумаю то, чего никак не может быть. Не мог же дракон влюбиться в меня за пару каких-то дней? Хотя он так меня целовал… С энтузиазмом, если можно так выразиться…

– Итак. Письмо от Джесси. Я хочу его прочитать.

– Конечно, прочитаешь, – Коул выпускает письмо из рук, и я тут же забираю его. – И, кстати, я хотел кое-что с тобой обсудить.

– Да? – рассеянно интересуюсь я, начиная распечатывать письмо.

– Хочу, чтобы завтра мы попробовали использовать твои силы в целительстве.

Я вскидываю глаза на Коула. Наконец-то!

Понимаю, что с нашего разговора прошло мало времени, но я до сих пор не знаю, кто такой Райли, я его не видела. Хочу с ним познакомиться. А ещё с нетерпением жду возможности помочь мальчику с его болезнью.

– Я рада. Очень надеюсь, что у меня получится всё, – киваю я.

– Да. Только я хотел, чтобы ты была готова к тому, что сразу не выйдет.

– Почему?

– Дело специфическое.

– Ты ведь так и не сказал, что с ним, – вспоминаю я.

Коул говорил, что Райли болеет, но не упоминал чем. Если местные целители ему не помогли, то как я смогу решить вопрос, вообще не разбираясь в магии и этих делах. Но я буду делать всё, что скажет Коул. Надеюсь, что быстро научусь.

– Райли сейчас пять лет, я говорил, да? – Коул дожидается моего кивка. – Но проблема в том, что он не оборачивается.

– В смысле?

– Он уже два года, после того, как Глория нас покинула, находится в теле котёнка.

Ох.

Это даже не болезнь тела… Уверена, что это психологическая проблема.

Малыш просто не хочет возвращаться в наш мир, где он потерял свою маму.

Какой кошмар!

Глава 34
Матушка

Утром подрываюсь чуть только свет начинает проникать сквозь шторы. Волнительно!

Мы договорились с Коулом, что сразу после завтрака он познакомит меня ближе с Райли, и я начну практиковать целительство.

Чувствую такой груз ответственности за это дело.

Даже побольше, чем страх провалиться с восстановлением санатория.

Понимаю, что от моих магических сил зависит возможность вернуть мальчику привычную жизнь. Я не могу облажаться. И мне страшно, что ничего не получится. Потому что я ничего не чувствую.

Никакой магии.

Не знаю, как она проявляется, но хотя бы какое-то покалывание в пальцах должно же было возникнуть? Но вчера вечером я долго сидела, думала, пыталась прочувствовать, но ничего не вышло.

Перед сном читала литературу, которую нашла у себя в комнате. Оказалось, что у меня тут целый кладезь магических книг. Только ощущение, будто настоящая Элиана их даже не открывала.

Только к сожалению, я не нашла ничего по проблеме малыша Райли. Бедняга, даже если я смогу помочь ему обернуться ребёнком, ему придётся заново учиться жить человеком. Он ведь за два года совсем мог забыть обо всём.

Он был таким малюткой, когда случилось горе в его семье. И мне так грустно от всей этой истории, сердце щемит каждый раз, как подумаю про Коула и его сына.

Пока одеваюсь, вспоминаю и о письме Джесси. Она написала, что вечером приедет на мои процедуры и прихватит с собой подруг. Ура! Первые клиенты, которые появятся благодаря мисс Салливан.

Нельзя ударить в грязь лицом! Нужно будет успеть подготовиться, выбрать веники получше и смешать скраб для тела. Джесси жаловалась на сухость кожи, так что на это я и буду ориентироваться.

После косметической процедуры она выйдет другим человеком из стен санатория.

Но пока… сосредотачиваюсь на проблеме Райли.

Я вылетаю из своей комнаты и спешу скорее вниз. Коула застаю в кухне как раз у плиты. Рядом с ним вертятся Селин и Майлз.

Все переводят на меня удивлённый взгляд. Хотя не все. Мой друг просто улыбается, будто рад меня видеть, а вот дети явно не ожидали меня застать так рано.

– Доброе утро! Пахнет обалденно, – заверяю я и устраиваюсь на стуле.

Только сил нет сидеть без дела, так что я подскакиваю снова и заглядываю в кастрюлю. Белая вязкая жидкость пахнет ванилью.

– Ммм… Обожаю манную кашу.

– Это молочный кисель, – поправляет меня Коул.

– Ух ты! Это ещё лучше!

– Любимое лакомство котов, – хмыкает он.

– Да? Может у меня в роду тоже были оборотни, – пожимаю я плечами и всё-таки отчаливаю подальше от плиты.

Пока жду завтрак, решаю ещё раз выйти в столовую и оценить возможность принимать здесь уже гостей. Столы и стулья расставлены по местам, пол сияет чистотой. Мои служанки вымыли окна и добрались даже до люстр.

Теперь помещение выглядит вполне прилично.

Остаюсь довольна увиденным зрелищем. И только хочу вернуться назад, как замечаю в огромном окне что-то необычное. К нам приближается повозка, полная… цветов! Я прилипаю к стеклу и удивлённо наблюдаю за тем, как она останавливается перед входом.

– Коул! – кричу я ошеломлённо.

Ещё завтрака не было, а ко мне снова кто-то за возвратом долгов пожаловал! Я не могу расслабиться ни на минуту!

– Что, моя милая подруга?

Коул подходит ближе и с интересом разглядывает мужчину, который вытаскивает корзины цветов из повозки. Пока он сгружает их у входа, и я ещё больше удивляюсь. Я не заказывала никаких цветов!

– Что это там такое?

– Мистер Кикерман привёз цветы, – заявляет друг.

– Зачем⁈

– Не знаю.

– Скажи, у меня есть перед ним долги? – хмуро уточняю.

Вчера мы осмотрели весь список, но никаких Кикерманов я там не видела. Но на свою девичью память я не надеюсь. Тем более, я тут мало кого знаю, могла просто упустить и не запомнить.

– Нет. Мистер Келлер считал, что цветы – это пустая трата денег.

Ну спасибо, что хоть так. А то не представляю, какой мог бы быть счёт за украшение санатория свежими уветами. Правда уюта это бы могло тут добавить.

– Ладно. Пойду узнаю, что ему от меня надо, – вздыхаю я и делаю шаг от окна.

– Хочешь я сам с ним поговорю?

– Нет, – качаю я головой. – Пора уже учиться разбираться с клиентами самостоятельно. Но если что пойдёт не по плану, я тебя позову.

Коул усмехается, а я торопливо покидаю столовую комнату. Выхожу на порог. Ёжусь. Нужно было натянуть на себя шубку, но меня так раздирало любопытство, что выскочила прямо в платье.

– Мистер Кикерман, какая честь!

– Доброе утро, мисс Келлер! – расплывается в улыбке мужчина. – Я вас поздравляю, такое событие. Помню вас ещё малышкой, а тут уже свадьба. Вот это быстро время летит.

– Свадьба? – хмурюсь я.

– О да, спасибо, кстати, за приглашение. Первая партия цветов, как и договаривались. Вторую привезу через два дня в полдень. Не переживайте, я заговорил их магией, так что простоят две недели как минимум.

Пока я переосмысливаю новые вводные данные, он проходит мимо меня и заносит корзины с благоухающими цветами внутрь санатория.

Боже…

Это проделки матушки⁈ Но как она умудрилась? Зачем я отдала бразды правления парадом ей?

Но я ведь не думала, что всё так обернётся. Что же теперь делать? Как выкручиваться из этого?

Ухожу в кабинет, чтобы выудить очередную золотую монету из мешка. Передаю её мистеру Кикерману и прощаюсь. Объяснять, что это недоразумение не решаюсь. Сначала нужно переговорить с призраком!

– Мамочка! – взвизгиваю я, когда повозка Кикермана скрывается из виду на дороге.

В прошлые разы срабатывало. Вдруг тоже получится? Ох, неспроста было это затишье! Надо было задуматься, что она что-то готовит. А я, глупая, радовалась, что меня никто не достаёт. Наивная такая.

– Что, моё солнышко? – выплывает из-за стены миссис Келлер, отчего у меня возникает подозрение, что она за мной следила сейчас.

Призрак осматривает корзины цветов и довольно улыбается.

Шпионка, блин.

– Мам, объясни, что это? – говорю, стараясь, чтобы голос был спокойным.

– Это букеты для украшения зала. Столько народу будет, не протолкнуться. А мы создадим настоящий шедевр из твоей свадьбы. Всего каких-то семь дней и санаторий откроет двери целой веренице гостей!

И миссис Келлер начинает крутиться по всему коридору в каком-то бальном танце с несуществующим кавалером. Я качаю головой. Плохая была идея. Просто кошмарная!

– Оу, мам… Но мы уже с Коулом расстались.

– Как это?

Матушка останавливается и прикладывает руки к груди. Смотрит на меня в ужасе.

– Что ты ещё сделала, мам?

– Ничего особенного…

Миссис Келлер опускает глаза в пол, всем своим видом выражая то, что всё-таки цветы – это только начало. Но как⁈ Как она всё это сделала, будучи призраком?

– Заказала многоярусный свадебный торт, а также составила меню на сто персон, разослала всем приглашения, пригласила музыкантов и танцоров для развлечения публики, священника, а ещё позвала магов огня для красивого вечернего представления в воздухе. Вот, собственно, и всё…

И всё? Она спланировала всю свадьбу!

И что мне теперь со всем этим делать? Да ещё и вся деревня теперь в курсе нашей с Коулом помолвки!

Глава 35
Кто-то влюбился?

– Это немыслимо, Коул!

Я врываюсь в кухню и, обхватив повара за рубашку, тяну его на себя. Остальные слуги в ужасе смотрят за тем, как я пытаюсь сдвинуть сильного мужчину с места. Завтрак, будь он неладен!

Я появилась не вовремя, но я не могу ждать!

Мне срочно нужно с ним поговорить. Матушка сделала такое… Он должен знать, что вся округа уже знает о нашей свадьбе!

– Немыслимо вести себя так, как вы сейчас, мисс Келлер, – спокойно замечает друг и вскидывает красноречиво брови вверх.

Намекает, что мы тут не одни. Да ладно! Все итак уже шушукались за спиной о том, что у нас с ним роман. И о свадьбе знают, так что пусть считают, что это ссора двух влюблённых.

Тьфу! Что за мысли в моей голове?

– Коул, пожалуйста, мне срочно нужно с тобой кое-что обсудить.

Он кивает, и я разлепляю свои напряжённые пальцы. Даже поправляю ему ворот его белой рубашки, который теперь безнадёжно помят. Но я не хотела, просто эмоции бурлят такие, что я не могу держать их в себе.

Мне срочно нужно выплеснуть на кого-то этот ужас.

Мы выходим в столовую.

– Коул! Матушка сошла с ума! Эти цветы – это только начало катастрофы вселенского масштаба!

– И?

– Она уже разослала приглашения на свадьбу! Она нас уже собирается через неделю женить!

Проклятье! Я хотела говорить тихо, но получилось наоборот очень громко. Ещё и это эхо, которое в большом зале распространилось во все стороны. Я глубоко вздыхаю, пытаясь привести мысли в чувства.

Меня бьёт мелкая дрожь.

– Спокойно, Элиана. Ничего страшного ведь не происходит, – тихо отвечает Коул.

– Не происходит?

– Да, миссис Келлер сделала необдуманный шаг, но исправить эту ситуацию очень просто. Отправим всему списку письма, что это ошибка, что вместо свадьбы приглашаем всех на благотворительный ужин. Так что никто и не расстроится. Гулянка-то всё равно состоится, – втолковывает мне Коул.

– Благотворительный ужин? – хмурюсь я.

– Придётся раскошелиться, зато замнём это дело.

Я задумчиво киваю. А это мысль! Всё равно уже цветы привезли для зала и фейерверк будет, придётся только с тортом что-то решать. Узнаю, что там планировалось в качестве украшения.

Главное, чтобы никакой влюблённой парочки на верхушке не было.

– Ты гений, – вздыхаю я и обнимаю друга.

И что бы я делала в этом мире без Коула? А ещё ведь воспринимала его вначале в штыки. Зря. Теперь он самый близкий для меня тут человек. То есть кот. Ну в смысле, оборотень.

– А может ли гений закончить свой вкусный завтрак? – смеётся Коул.

* * *

Закончив с написанием сотни писем, я отправляюсь на поиски друга. Я даже время менять не стала. Пусть все приезжают как и решила матушка. К двенадцати часам дня. Нужно будет подготовиться по полной программе.

Пусть все увидят, что это не гиблый санаторий, а настоящий курорт с большой буквы.

Только срок, конечно, нереальный. Но мы справимся. Когда рядом друзья, всё идёт проще. Есть на кого опереться, а это главное.

И сейчас я попрошу Коула отправить письма, а потом мы с ним, наконец-то, приступим к лечению Райли.

Нахожу друга во дворе за горячим источником. Он задумчиво смотрит куда-то вдаль. Я бесшумно подхожу ближе и заглядываю ему за плечо.

Ой, да это ведь Джесси скачет на коне!

И, между прочим, довольно ловко. Такая красавица, что просто глаз отвести в сторону невозможно. Тоненькая талия, аккуратные коричневые штаны наездницы, короткая курточка из белого меха. Рыжие локоны развеваются на ветру.

Прекрасна!

Хм, а Коул… он тоже ей любуется сейчас что ли?

Вспоминаю их вражду и аккуратно заглядываю ему в лицо, чтобы увидеть истинную эмоцию, а не ту маску, что он натягивал при виде мисс Салливан. И я вижу в его глазах… восхищение?

– Ага! – кричу я и обхватываю его за руку. – Я так и знала, что тут дело нечисто.

– Что у тебя опять случилось, Элиана? – морщится Коул и недовольно косится на меня.

– Признавайся, что тебе понравилась Джесси!

– Вот ещё. Она заносчивая аристократка. Терпеть таких не могу.

Я поджимаю губы. Врёт и не краснеет. Но… может именно в этом и проблема? Она ему понравилась, но девушка оказалась не его статуса. И моя интуиция подсказывает, что дело как раз-таки именно в этом. Я сочувственно глажу друга по руке.

– Слушай, Коул, понимаешь, что своим поведением ты только отталкиваешь девушку, а вдруг ты ей тоже понравился?

– О чём ты, Элиана? Я не строю никаких планов на мисс Салливан. Ты ведь слышала, что у неё есть жених.

– Который ей не нравится! – бурчу я.

– Меня это не касается.

Вот же упёртый! Я поворачиваю голову и замечаю, что Джесси машет нам рукой.

Я отцепляюсь от Коула и тоже ей машу и улыбаюсь. Сначала она вроде как хочет подбежать к нам, направляет коня в нашу сторону, но потом её взгляд падает на хмурого Коула, который даже не шелохнулся, увидев её искреннюю улыбку и взмахи рукой.

Джесси замирает на месте, а затем разворачивается и устремляется назад. Скачет от нас прочь. Я обескуражено слежу за ней.

Интересно, она случайно сюда забрела или всё-таки планировала заехать ко мне?

Ладно. Мы с ней ещё увидимся вечером, тогда и поговорю с ней. А пока у меня есть другие планы. Я складываю руки на груди и поворачиваюсь к Коулу.

– Ну раз уж мистер ворчун не желает общаться с моей новой подругой, то пусть сделает мне одолжение и займётся почтой. А потом я готова пойти к Райли.

Коул только недовольно качает головой и идёт назад в дом.