Текст книги "Чудовище 5 (СИ)"

Автор книги: Динна Астрани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

====== Глава 12. Мрачные тени прошлого ======

И когда он сделался абсолютно непроницаем, сотни мертвецких рук цвета воска потянулись к Ысхуд, хватая её за руки, ноги, бока, морду, волосы и уши. Она вопила во всё горло, пытаясь вырваться, но силы изменили ей.

Она почувствовала: её тащат куда-то вниз, сквозь пол. Создавалось впечатление, что под землю. И она не видела ничего вокруг, кроме тумана и ужасных рук, крепко державших её. Теперь у неё появилось чувство стремительного падения. Как в бездну. И она уже не могла даже кричать, настолько страх сковал её горло. Она падала. Долго или нет – она даже не могла определить. То ли прошла вечность, то ли несколько секунд. Но за это время она лишь смогла осознать: это случилось. Её заставят платить по счетам. И не ошиблась. Когда она ощутила твердь под ногами, туман начал постепенно рассеваться и за его пеленой что-то алело. И до лошадиных ноздрей Ысхуд доносились самые мерзкие запахи, какие только могли существовать.  – Таги? – прошептали одни только её губы – оледеневшие и окаменевшие. Это было измерение таги. Ад для духов, которые его заслужили. Вокруг было много чёрного и красного – огня и мрака. Жары и невыносимого холода, что сменяли друг друга. Ысхуд знала: теперь она выберется отсюда ни за что и никто не сумеет вытащить её, никакая сила. До тех пор, пока она не расплатится за всё и за каждого. Это будет только минимальное возмездие, а может быть ещё хуже: муки в двенадцатикратном размере, если не сумеет искренне – искренне! раскаяться. Но Ысхуд не только не ощущала никакого раскаяния, она даже не находила в себе сил притвориться, что оно есть. Задрав вверх лошадиную морду, оскалив хищные зубы и выкатив безумные горящие глаза она проревела:  – Я была праваааааа!!! Я во всём была правааааа!!! Будьте вы все прокляты! И мрак вместе с всполохами огня окутали её… Бой между леями и красными воинами подходил к концу. Леи были на этот раз полностью уничтожены в мире Великой Тыквы. И сам этот мир теперь переходил в зону влияния Золотой Звезды. Нет, это не значило, что отныне он мог бы себя отнести к высшему миру. Он только становился на путь к высшему. Люди, робко прятавшиеся кто в своих богатых домах, кто в гробообразных ячейках в пирамидах, ещё не знали о том, что они спасены. Они боялись высунуться наружу. И думали о том, что до сих пор им было очень, очень плохо, но, оказывается, может стать ещё хуже. Вот поди ж ты: горько и страшно жилось, а теперь, пожалуй, и вовсе невыносимо станет, если такое творится на улице – не пойми кто ведёт бой не пойми с кем. Одни чёрные, другие красные и все какие-то жуткие, непонятные. А что может быть страшнее непонятного?! А потом, по прошествии времени, мгирцы всё-таки были вынуждены выбраться из своих домов и оглядеться кругом. И вот ни красных, ни чёрных нет в помине. А ещё позже разошёлся слух: куда-то таинственно исчезла царица с лошадиной головой и никто нигде не мог её обнаружить. Слуги Ысхуд долго и тщетно искали её по всем закоулкам хором, заглядывали даже в подвал, сундуки и огромные кувшины. Обшарили сад, бродили по улицам города – поиски оказались напрасны. Никто не верил, что царица исчезла навсегда, что она внезапно не вернётся и поэтому долго не решались нарушать установленные ею законы. Казалось, она снова появится в своих хоромах и, узнав, что её ослушались, покарает нарушителей так, как им и присниться не могло… Разбойники по-прежнему занимались добычей золота и драгоценностей для неё, но их ловили и казнили, а новые разбойники не пополняли их ряды, как это было раньше при Ысхуд. Солдаты всё ещё следили за порядком в городах и сёлах, но время выветривало колдовство из них, а вместе с ним и преданность Ысхуд, а поскольку его больше никто не подпитывал, с годами оно исчезло полностью. И жизнь начала возвращаться в былое русло, как до той мрачной поры, когда ещё не существовало империи зла Мгиры. Разрушались пирамиды и снова строились нормальные обычные дома – удобные или не очень, но лучше, чем узкие вертикальные гробы с гвоздями или отхожие ямы. А храм Ысхуд оказался разворован и её изображение из золота расплавлено и поделено… Джанка любовалась своими руками. Они уже частично изменились у неё: раскрошились когти и узловатые пальцы, похожие на ноги огромного краба, начали сглаживаться и уменьшаться в размерах.  – Трудно поверить – у меня будут настоящие человеческие руки! – радовалась она. – Я буду смотреть на них и видеть нормальные руки, а не эти уродливые грабли. Как же прекрасно жить! Как же мне теперь хочется жить! Трудно даже поверить, что было время, когда мне жить абсолютно не хотелось! Сфера преображения превращала её в красавицу, отдавая ей то, что она заслужила, выдержав испытания. Она не могла представить себя красивой, но её тешило, что теперь, по крайней мере, она не будет отличаться от других своим безобразием. Внезапно ей показалось, что кто-то пристально смотрит на неё сквозь прозрачную стенку сферы преображения. Она подняла глаза прямо перед собой и съёжилась от робости. Она увидела незнакомого мужчину огромного роста, способного на самом деле напугать многих одним своим видом. Незнакомец, кроме того, что был весьма высок, оказался довольно широк, но не за счёт жира – в теле его ощущалась недюжинная сила. Он производил впечатление воина, потому что на нём было что-то вроде доспехов и шлема, поверх которых была наброшена шкура какого-то зверя, напоминавшего медведя. Но более всего настораживало его лицо. Оно было наполовину закрыто сивой бородой и усами, но даже оволосение не могло скрыть того, как презрительно были опущены вниз оба уголка его рта. Над усами изгибался острый орлиный нос, очертание упрямых скул. Густые брови его нависали прямо над глазами, казалось, вечно недобро прищуренными и источавшими холод. Джанке стало не по себе, что этот мужчина находился неподалёку от неё и наблюдал на ней, не сводя с неё ледяных суровых глаз. Она втянула голову в приподнявшиеся плечи, прижала коленки к животу. И вдруг мужчина произнёс:  – Давай лашку! Голос его был низкий и в нём звучала такая непоколебимая властность, что хотелось незамедлительно сделать то, что он требовал. Но Джанка не могла понять, чего он хотел от неё.  – Что? – тихо и робко пробормотала она. – Что дать?  – Вот это, дура! – прорычал он, указывая пальцем куда-то в сторону. Джанка повернулась туда, куда он показывал и с удивлением увидела парящий в воздухе какой-то оранжевый продолговатый предмет, напоминавший немного морковку.  – Ой, откуда это взялось? – удивилась она.  – Хватить рассуждать, – мужчина явно раздражался её бестолковостью – Дай мне это!  – А что это? И зачем? – Джанка чувствовала себя полной идиоткой.  – Это тебе знать не обязательно. Давай сюда! Я не намерен ждать! Интонации его голоса напомнили Джанке Полока в самом начале её воплощения в мире Великой Тыквы, когда он ещё вовсю помыкал ею. Вот так же бесцеремонно, непререкаемо. Но у него была реальная власть над ней, он мог причинять ей физическую боль и она зависела от него. И не приходило в голову, что даже в малолетстве она могла, рассердившись, выпустить в него струю огня и от него бы осталась горка обгорелых костей, источающих запах пережаренного шашлыка. Только она бы никогда не сделала этого, ведь она никому не была нужна в этом мире, кроме него. А по какому праву командовал над ней этот чужак? Что он мог сделать ей, находясь за пределами сферы, куда без дозволения Джанки не могла войти ни одна живая душа? И чем она обязана ему, что он смеет что-то от неё требовать? И как смеет грубить ей, обзывать дурой, вести себя неуважительно, как будто она это заслужила?! Она не спешила выполнить его требование, продолжая рассматривать его.  – Что ты сидишь, как квашня? – он заводился всё сильнее. – Немедленно делай, что я тебе сказал!  – Я тебя не знаю, – ответила она.  – Да уж откуда тебе знать! – уголки его губ ещё презрительнее поползли вниз. – Но тебе и не обязательно. Ты не годишься ни на что, кроме как на то, чтобы получить от тебя лашку. Она мне нужна! Давай сюда!  – Зачем она тебе?  – Хватит задавать вопросы! – заорал он. – Ты – тупая ограниченная дура, ты – полуживотное, неужели ты поймёшь, зачем это нужно мне?! Твоё дело подчиняться, когда приказываю я! Джанка ощутила чувство, которое редко посещало её ещё при жизни в Великой Тыкве – гнев и возмущение. Надо было как-то осадить этого нахала, решившего, что он вправе над ней командовать и оскорблять её. Но она никак не могла подобрать слов, она не умела бороться словесно. И она просто повернулась к мужчине ссутулившейся спиной, уткнув ноги в колени. Он продолжал кричать, требовать, оскорблять её, обзывая самыми скверными ругательствами. А затем, поняв, что Джанка не реагирует на них, наконец, куда-то исчез. А Джанка с любопытством принялась рассматривать предмет, появившийся в её сфере, который, как оказалось, носил название лашка. Сразу возникла куча вопросов. И ответить на них могла только Лула. Лула была из духов высшего порядка, поэтому обладала способностью перемещаться по измерениями. Она подружилась с Джанкой и навещала её с самого начала, когда Джанка оказалась в сфере преображения. И Джанка позволяла ей проходить к ней в эту сферу. Джанка была рада, что у неё была подруга. Иначе ей пришлось бы томиться в одиночестве, а Лула могла многое рассказать, пролить свет на непонятные события. Вероятно, она смогла бы объяснить и то, кем являлся странный мужчина, требовавший лашку и что такое лашка. Джанка не могла дождаться пришествия Лулы. И та, наконец, явилась, очертания её фигуры возникло за сферой преображения. Лула была хрупкой, мелкой, черноволосой, внешность её, не красивая и не безобразная, совсем ничего не говорила о том, как она была значительна и могущественна. У неё было ласковое выражение лица, немного с лукавинкой, она была смешлива и улыбчива – в ней были все качества, располагающие к себе, как к общительному и приятному существу. Она всегда носила платья с длинным подолом, полностью закрывавшим нижнюю часть и всегда левитировала, а не ходила. Джанка не задавала ей вопросов по этому поводу, считая, что у духов могут быть свои заморочки, на которые не стоило концентрировать внимание. Когда Лула, с разрешения Джанки, вошла в её сферу, Джанка поспешила выложить ей новость о незнакомце грозного вида, требовавшего лашку. Лула насторожилась и попросила Джанку описать его и та сделала это.  – Нет сомнения, это Рог, – промолвила духиня.  – Ты и его знаешь? – удивилась Джанка.  – Его многие знают. Это же лучший полководец Девяти Имераторов Миха!  – А я и императоров-то этих не знаю! – засмеялась Джанка.  – Они прославились между мирами тем, что захватили многие из них. И в этом большая заслуга именно Рога.  – Теперь буду знать. А что такое лашка и для чего она понадобилась Рогу? – Джанка указала на парящий морковный предмет в дух шагах от неё. Лула взглянула на него и залилась звонким серебристым смехом:  – Оооо, Джанка, ты уже добилась и этого! Поздравляю тебя!  – Жаль, что я сама не понимаю, чего это я добилась! – смущённо улыбнулась Джанка. Лицо Лулы внезапно посерьёзнело и она посмотрела прямо в глаза Джанке.  – Да, ты не понимаешь, чего добилась, но хорошо, что ты не отдала это Рогу. Иначе ты стала бы соучастницей того, что творит он! У Джанки похолодело на сердце.  – Да что же он творит?  – Видишь ли, – терпеливо начала объяснять Лула, – для начала я объясню тебе, что такое лашка. Это – часть награды, причитающейся тебе за выдержанные испытания. Если ты никому не отдашь его до конца своего формирования, она станет частью твоей души и со временем ты сможешь подарить её одному мужчине, она принесёт ему колоссальную удачу и успех. Но Рог захотел получить это сам и уже сейчас. Он знает, чего хочет. Ведь ты не единственная, кто прошёл испытания и получил право на вечную красоту. Были до тебя и другие женщины, и есть сейчас. И многие из них отдали Рогу свои лашки – он сумел это получить от них теми или иными способами. Именно поэтому его армия искусственных оранжевых воинов так сильна. Он делит между ними силу лашек и воинов трудно победить. Если бы ты знала, сколько измерений он захватил для своего правительства! Сколько планет, сколько народов перед ними преклонили головы!  – Вот уж этого я никогда не могла понять. Война – это самая большая беда, какая может приключиться. Так для чего они устраивают другим такую беду? Только ради того, чтобы получить власть над ними? А какая радость от власти?  – Многим нравится менять миры по своему усмотрению, заставить других существовать так, как видят правильно сами. Вот и Рог убеждён в своей правоте и правоте своих правителей, он тоже жаждет менять миры.  – Но цена этому – смерть, потери… Точь-в-точь, как тогда, когда Полок использовал меня для того, чтобы жечь деревни…  – Да. Хорошо ведь, что ты не отдала лашку Рогу?  – Конечно! А ведь я чуть быль поначалу не сделала этого, так властно он разговаривал со мной!  – И что бы было, если бы ты опрометчиво сделала это?  – Я стала бы пособницей в его очередной войне, – грустно проговорила Джанка.  – Видишь, какое зло несёт твоя красота уже сейчас, хотя её даже ещё пока нет, она только должна появиться! – с укором произнесла Лула. – Если бы ты не выдержала испытания, ты бы не имела право находиться в сфере преображения, не появилась бы лашка, которую у тебя едва не выманил Рог и которая могла бы принести столько бед! А сколько же зла принесёт твоя красота, когда она появится и ты войдёшь с ней в очередное воплощение?!  – Да какое зло я могу причинить? – расстроилась Джанка. – Свири тоже пророчил мне, что моя душа будет уродлива, а значит, зла, безжалостна, жестока… Но как такие качества могут возникнуть у счастливого? А я ведь буду счастлива, когда стану красивой! Так как же я могу пожелать несчастья другим, когда буду счастлива сама?!  – Сила красоты портит души…  – Я не верю в это. И спасибо тебе, что поведала мне о Роге: теперь-то он точно не получит от меня то, что требует. Правда, другие могут это дать ему, но я-то не желаю быть причастной к такому страшному делу, как война! И как это другие женщины подчиняются ему, отдавая ему эти лашки?  – Он умеет преследовать.  – И он станет преследовать и меня?  – Я в этом даже не сомневаюсь.  – И он сильно может навредить?  – Конечно. Вот поэтому я и сомневаюсь, устоишь ли ты. Джанке стало страшно. Но когда Лула покинула её, она утешила себя: как-то оно будет. А через некоторое время у Джанки появилась ещё одна знакомая. Это была женщина, пришедшая от Рога, представившаяся Анитой. Внешне она выглядела весьма приятно. Она была не красивой, а скорее, миловидной и её внешность можно было назвать ангельской. Длинные тёмные волосы рассыпались по плечам, она была одета во всё белое и белая беретка на голове напоминала нимб. Выражение лица её было кротким и строгим одновременно. Было очень странно, что такое существо могло иметь какие-то дела с этим чудовищем Рогом. Она повела беседу с Джанкой, убеждая её отдать лашку Рогу. Она говорила речь и слова её были умны и, казалось, правильны. Она превозносила достоинства Рога, как особого существа с особой миссией; она утверждала, что миры, которые он захватил для Девяти Императоров, становились только лучше после этого и правильнее; перечисляла, у каких других великих существ Рог снискал уважение и даже благоговение перед собой. Джанка даже испугалась того, как разумно и спокойно говорила Анита. Испугалась возможности поддаться на её уговоры и совершить самое страшное: отдать лашку великому убийце и преступнику, затевающему войны такого масштаба и стать его соучастницей. Ей стоило огромного усилия воли не поверить словам этой женщины. И у неё появилось отвращение к Аните, к её обманчивому ангельскому облику, стоявшему на службе у зла. Анита могла ещё долго и вкрадчиво говорить, но Джанка, ни разу не перебив её и ни сказав ни слова, села к ней спиной, так же, как когда-то к Рогу. Аниту это взбесило.  – Видимо, ты хочешь бросить вызов самом Рогу! – гневно проговорила она. – Неужели ты наивно полагаешь, что у тебя хватит сил с ним воевать? Да он размажет тебя, как червяка по земле! Знаешь, каких могущественных соперников преодолевал он? Видела шкуру на его плечах? Ты думаешь, это шкура обычного медведя? Да Рог никогда в жизни не надел бы на себя шкуру обычного животного! Джанка развернулась к Аните в профиль:  – А почему нет?  – А что может дать такому великому мужчине, как Рог, шкура какого-то зверя? Зверь он и есть зверь. А вот когда-то у Рога был очень сильный враг, дух, как и он. Духа этого звали Лок, он совершал такие великие дела и подвиги, что облик его постепенно поменялся и он уподобился медведю. Разум его был велик, он мыслил, как тысячи мудрецов и знал, как десятки тысяч знающих. И всё же Рог одолел его, снял с него шкуру, выпотрошил его, разрезал на куски и разложил все его органы и части тела по кувшинам и спрятал в хранилище, а шкуру повесил на свои плечи. И шкура, и части тела до сих пор живы, хоть и отделены друг от друга, но Рог пользуется ими, питаясь их энергией. И это не единственный очень сильный враг, которого Рог одолел. Вот как могуществен Рог! Теперь ты поняла, кому ты отказала? Джанка не ответила. Ей было страшно, она обхватила себя руками, ладони повлажнели от волнения. Неужели она нажила себе такого сильного врага?! Появились малодушные сомнения, не подчиниться ли, не отдать ли Рогу то, что он требует. Но было ещё страшнее подумать о том, как он использует это для того, чтобы увеличить смерть и ужас…  – Я не дам Рогу лашку, – сдавленным голосом проговорила она. – Даже если он сдерёт шкуру с меня и повесит её поверх медвежьей! Анита пробовала её ещё запугивать на все лады, но Джанка закрыла ладонями уши и замотала головой и той пришлось исчезнуть, не солоно хлебавши. А позже, когда её снова навестила Лула, она снова рассказала ей о приходе Аниты.  – Рог вовсю использует женщин, – задумчиво проговорила Лула.  – Женщины служат в его армии?  – Только не в качестве солдат. У Рога, кроме армии оранжевых солдат есть ещё армия живых воинов, но он никогда не берёт в неё женщин-солдат, какими бы хорошими и прославленными воительницами они ни были. Он ненавидит воюющих женщин, которые могут победить мужчину. Но всё же он содержит при армии женщин. Они ублажают солдат, готовят, стирают, прислуживают. Ну, и по-другому использует. Например, в некоторых мирах духи, правящие ими, употребляют для охраны гигантских змей, скрывающихся в норах, а проникнуть в эти миры можно только через эти норы. Но не всегда и не во всякой норе может быть змея, змей не хватает на все входы в измерения. Вот Рог и запускает в нору бабу. Если баба через час-другой из норы не выйдет, значит, змея её съела и воинам не годится туда лезть. Ну, или использует баб в качестве приманки для других чудовищ, мешающих проникнуть в то или иное измерение, чтобы отвлечь их внимание трапезой. Ему также служат женщины и другого порядка: самые умелые и опытные ведьмы – она наводят порчи на его врагов; красавицы – они служат ему для дипломатических целей, когда ему нужны союзники; умные – когда необходимо послать в стан врага шпионку. Но у тех и других женщин есть оно общее качество: они уважают и очень, очень боятся Рога.  – Ещё бы не боялись, ведь он жестокое чудовище! – воскликнула Джанка.

====== Глава 13. Чудовища в мирах Сущего ======

– Да, он чудовище, – подтвердила Лула. – И очень сильное.

 – Боюсь, когда я выберусь из сферы преображения, мне несдобровать… Анита сказала, что он может раздавить меня, как червя. Тогда мне придётся остаться в Хаосе навечно, я не решусь выбраться в воплощение.  – Вовсе нет! – Лула улыбнулась и заговорила о том, что Джанка могла бы поискать пристанища в Гоге – измерении, может, чуть хуже Великой Тыквы, но зато она, Лула, имела в нём влияние. Джанка могла бы отдать Гогу часть своей души и стать в нём божеством. Но Джанкой овладели сомнения. Она не знала жизни богов, хороша она или нет, и её не вдохновило предложение подруги. А через некоторое время ей снова было суждено увидится с Рогом. Он явился в период, когда у неё начала шелушиться старая кожа – жёсткая, бугристая и шершавая, как наждак. Она слезала с неё пластами и опадала, как белый цвет с дерева весной. Джанка испытывала невыносимый зуд и чесалась – не когтями, а уже отросшими ногтями, ей было дискомфортно, она была озабочена только этим, поэтому появления Рога оказалось ни к месту, как никогда. Рог сменил тактику. Поняв, что не добьётся ничего от упрямой Джанки грубостью и напористостью, он заговорил с ней более спокойным и мерным тоном, принялся объяснять, что он прав в том, что завоёвывает миры для Девяти Императоров. Оказывается, после того, как после войны тот или иной мир оказывался в их власти, жизнь там налаживалась и всё становилось правильным и хорошим.  – Мы забираем только те миры, в которых существует рабство, – говорил Рог, – потому что мы принципиально против того, чтобы кто-то на кого-то работал и не получал за это вознаграждения. Или ты считаешь, что рабство – это справедливо? В наших мирах нет рабов. И нет дармовщины. У нас каждый за всё платит. И наш принцип – труд и ответственность за свою жизнь. У нас нет такого, чтобы кто-то переложил ответственность за свою жизнь на другого, если, конечно, он не малое дитя. У нас не выгодно быть слабым, у нас в почёте сила. Потому что все миры держатся на сильных, а слабые способны только рушить. Ты бы посмотрела, как добротно и надёжно сложены наши миры! Чем плохо, если таких миров будет как можно больше, пусть даже в принудительном порядке? Джанка слушала его и ощущала, как в ней закипает ярость. Убийца, оказывается, умел хорошо говорить, возможно, неокрепший и слабый разум и поддался бы на его речи. Себя Джанка никогда не считала слишком умной, но она и не настолько глупа, чтобы поверить в это. Она подумала: «Как, должно быть, нужна ему эта лашка от меня, если он так настаивает, что даже явился ко мне второй раз собственной персоной и даже соизволил что-то объяснять, оправдываться! Даже спеси поубавилось, так ему требуется это. Должно быть, сильная эта вещь, лашка. С нею он способен натворить столько зла, сколько бы не сделали все демоны стихий в мире Великой Тыквы!» Впервые в жизни она ощутила, что ненавидит – сильно, бешено, до дрожи. Глаза её, и без того огромные, округлились ещё сильнее, рот, на котором уже появилось очертание губ, перекосился, мускулы лица, покрытого пластами отделившейся кожи, напряглись. Она поднялась на ноги во весь рост, выпрямила плечи и посмотрела на Рога так, что он резко прервал свою речь и, удивлённо уставившись на неё, замолчал.  – Негодяй! – почти прорычала она. – Ты считаешь меня безумной, что я поверю тебе? Что ж это за рай, добытый с помощью войны! Дома-то ваши, небось, не на земле – на костях стоят, земля-то мягка от трупов! Уничтожите почти всё население планеты, оставите горстку предателей, что подчинятся вам – вот они и живут так, как прикажете вы, хотят они того или нет! Убирайся вон, убийца, тварь поганая, сволочь! Джанка была так разгневана, что, если бы её не отделяли от Рога стенки сферы преображения, она, как безумная, не побоялась бы наброситься на него, невзирая на то, что силы были совершенно неравны. Она кричала и кричала, обзывая Рога самыми скверными словами, проклиная его, обвиняя. Рог остолбенел. Рот его приоткрылся, густые вислые брови приподнялись вверх, вечно прищуренные глаза изменили форму, округлившись, и Джанке показалось, что в них появился испуг. Рог на самом деле ощутил это чувство. Конечно, его не могла устрашить та, кто была физически намного слабее его и, к тому же, утратила свою демонскую способность дышать огнём. Его напугало то, что вызывает страх у большинства – непонятное. А непонятно ему было то, как женщина осмелилась так вести себя с ним. Прежде такого не было никогда. Все женщины, абсолютно все, робели перед одним только его грозным видом, опускали глаза, едва могли говорить, вели себя покорно. А это чудище-страшилище подало голос, смеет оскорблять?!  – Я никогда, никогда не отдам тебе лашку! – Джанка тяжело дышала. – Никогда и ни за что! Если же придёт крайность, я разыщу твоего самого сильного и злейшего врага и отдам свою лашку ему, чтобы у него прибавилось сил и он тебя уничтожил! Но ты её не получишь! Он больше не мог слышать этого. Он ощутил себя униженным и ослабленным. И у него появились опасения, что она, Джанка, догадается об этом.  – Ну, ты ещё пожалеешь! – зловеще проговорил он, чтоб уж совсем не пасть в её глазах и поспешил исчезнуть. Но Джанку не испугала его угроза. Она поняла, что воин, грозный воин, прославленный полководец, вечный победитель, один из сильнейших духов тоже может чего-то испугаться. И не чего-то, являющего серьёзную опасность, а её бабьего визга. Значит, он не так уж силён и неуязвим, как кажется. Не так страшен чёрт, каким его малюют. И не так-то просто раздавит её, как червяка. “ – Я буду защищаться, – размышляла Джанка, – он стал моим врагом, но я начну искать себе друзей. И у этого духа наверняка есть враги. Я могу просто встать на их сторону, чтобы не сражаться с ним в одиночку. Нет, нет, всё не так страшно. У такого убийцы и преступника наверняка есть немало тех, кто хотел бы отомстить ему за те беды, что он им причинил. Так что я не одинока.» Вхождение в мир Великой Тыквы далось Рогу нелегко, хотя он забрался в него не как завоеватель, а как гость, очень могущественный дух, способный перемещаться из одного измерения в другое. Моральная тяжесть давила так, что грани этого мира стали для него серьёзным препятствием, которое отняло у него и время, и энергию. Он всё ещё носил на своей голове и плечах шкуру своего врага, забирая её силы, но былое всё равно уже невозможно вернуть – никакими силами. Уже если твоя репутация оказалась подмоченной до такой степени, что про тебя стали сочинять частушки, поди-ка верни былой успех и славу! Проводить слишком долго времени в мире Великой Тыквы он не собирался. Всего лишь небольшое дельце, на которое он не пожалеет даже колоссальных запасов энергии – и он покинет его. Он телепортировался непосредственно на место, куда ему было нужно – в поле, где находилось небольшое кладбище из скромных могилок: только надгробные камни без надписи, заброшенные настолько, что даже холмика не осталось и всё поросло травой. Но только глаза сильных и могущественных могли видеть в этом унылом месте продолжавшуюся жизнь, полную страданий. Над кладбищем метались неупокоенные души казнённых, огорчённые настолько своей судьбой, что не находили в себе силы оторваться от мест своего погребения и отправиться в дальнейшее путешествие по существованию. Глаза Рога отлично видели бесформенные очертания душ умерших, он ощущал вибрации их слёз и сожаления, не прекращавшихся никогда. И он искал одну из них. Это была душа того самого молодого мужчины, что был казнён князем Даном за осквернение храма Светоносного. Вот этой душе и приходилось тяжелее других. Голова его, некогда отправленная князем Даном в Чёрную Яму, теперь лишала его возможности войти в какое-либо другое воплощение. Оторвись он от своей могилы и отправься в Хаос – он останется там навечно. Конечно, был вариант податься в мир Золотой Звезды, но он туда не хотел, потому что боялся его и не понимал. А ведь нет ничего страшнее непонятного… Рог знал: души всё слышат, когда живые обращаются к ним. Другое дело, что живые не умеют слушать умерших, даже если бы вопили во всю мочь своей сущности. И он заговорил с душой казнённого:  – Я помогу тебе, Зельд. Надеюсь на тебя, что и ты оправдаешь мои ожидания. Душа Зельда встрепенулась и закружилась возле своего могильного камня. Видимо, она так давно не согревалась надеждой, что теперь была готова верить без всяких колебаний.  – Любую услугу, – услышал её голос в собственном мозгу Рог.  – Чем поклянёшься?  – У меня теперь ничего нет, кроме меня самого.  – Так ведь это и есть самое дорогое.  – Я отвечаю всем дорогим! Я только хочу жить… Я клянусь собой. От контуров души отошли всполохи искр – это означало, что клятва дана всерьёз и с полной ответственностью. Отступление от клятвы означало бы серьёзные проблемы для нарушителя. Рог улыбнулся: как же легко он достиг своей цели и как легко договорился с этим малым! Не то, что с той страшилой, из-за которой у него и начались неприятности и былые успехи пошли под откос. А этот Зельд, кажется, эмоционален сверх меры и нетерпелив, такими легко управлять. Ведь даже толком не расспросил, как он, Рог поможет ему, а уже разбрасывается серьёзными клятвами. Но Рогу это только на руку.  – Ты вернёшь меня к жизни? – наконец, догадался хоть чем-то поинтересоваться Зельд.  – Да. Более того, я укажу тебе путь к великой жизни. Душа даже завибрировала красным цветом от возбуждения и восхищения.  – Как?! – воскликнула она. – Я всегда был простым человеком и не мог добиться большего, что у меня было, а теперь, после того, как всё было так плохо, я получу что-то большее, чем жизнь?!  – Это зависит от тебя, как ты настроен, – сурово промолвил Рог.  – На что настроен? На что?..  – На месть.  – На месть?! – заорал в голове Рога голос души Зельда. – Князю Дану? Ооооо, если бы я мог ему отомстить! Но несколько лет назад я слышал от проходивших мимо кладбища странников, что князь Дан покинул этот мир! Как же я отомщу ему – теперь?  – Да, самому князю ты, пожалуй, не отомстишь… Он подался в мир Золотой Звезды и, скорее всего, доберётся до него. Вот только я сомневаюсь в его мамаше…  – Любовнице бога деревьев?  – Она тоже держит путь в Золотую Звезду. Пытается формировать себя в Хаосе, очиститься, добиться соответствия. Да вот только у меня сомнения, что с таким багажом грехов она дотащится до высшего мира. Она ведь может сорваться и снова оказаться в одном из низших миров.  – Мне нет дела до этой бабы, – голос Зельда завибрировал нервными флюидами, – она не сделала мне ничего плохого. Но вот её сынок…  – Её сынок имеет больше шансов добраться до Золотой Звезды. Только ведь, кроме обретения права на проживание в лучшем высшем мире он очень, очень хочет снова стать сыном именно этой женщины… Привязался мальчишка. Что делать, из всех своих порождений она любила только его одного, вот он и стал маменькиным сынком. Подумай хорошенько. Если она не доберётся до Золотой Звезды и опять окажется в низшем мире, её враги, которых она накопила в огромном количестве своими гнусными деяниями, могут и вовсе не отпустить её в высший мир. И ты станешь одним из них.  – Да зачем мне мстить ей, если не она отрезала мне башку и упрятала её в Яму! – душа Зельда явно тупила, очевидно, сказывалась потеря физической головы.  – Да ты что, не слушал меня?! – заорал Рог, не отличавшийся терпением, когда не достигал своей цели. – Я же тебе только что объяснял, что если она не доберётся до Золотой Звезды, твой враг, князь Дан, не получит того, чего хочет больше всего – родиться у неё!!! Зельд начал кое-что смекать.  – Так как же я ей отомщу-то? – пробормотал он в мозг Рога. – Где она сейчас? В Хаосе? Как же я её там достану?  – Гарантии нет никакой. Может, отомстить и не удастся. Может, она и доберётся до Золотой Звезды. Но если она этого не сумеет, если войдёт снова в бренный мир, ты будешь мстить ей, чтобы страдал её сын, который её не дождётся. Ты же не выпустишь её уже из бренного мира? Впрочем, её можно достать и в Хаосе, если она будет выбираться на отдых в Изумрудный круг. Если будешь пользоваться оружием, что получишь от меня, да ещё способностями, которые я могу помочь тебе открыть в себе.  – Ого! Во мне есть способности?  – Если бы их не было, я бы не связался с тобой. Я не имею дела с ничтожествами! Так ты согласен или я ещё должен тратить с тобой время на уговоры и разъяснения?!  – А если я откажусь, ты оставишь меня в таком состоянии?  – Конечно! А как ты думал? Зачем мне помогать тому, у кого нет гордости и кто не хочет мстить? Когда Зельд дал своё согласие, Рог вызвал в мир Великой Тыквы отряд из десяти ведьм, которые выполняли все задания, когда требовалось применять колдовство или дела, связанные с душами умерших. Они принялись шаманить вокруг души Зельда, пытаясь утрамбовать её в специальный контейнер для телепортации в другое измерение. Рог хмуро смотрел на это. Его покоробили колебания Зельда. Он не уважал тех, кто не желал мстить за причинённое оскорбление. Прощение он считал слабостью, отсутствием гордости, достоинства. Он считал, что нельзя спускать даже мелких обид, платить за них с процентами, именно тогда можно достигнуть всеобщего уважения и страха. А уж того, что приключилось с ним из-за Джанки и вовсе прощать было невозможно. Уже за то, что она отказала ему в его требовании, она заслуживала возмездия. Только ведь она, к тому же, обзывала его разными словами, проявила непочтение к такому великому мужчине, как он – тут и вовсе ада ей мало. Он тогда почувствовал такое сильное унижение, что это отняло у него силы. Он ослаб во всех смыслах. И поэтому тогда произошло самое страшное, что могло случиться: впервые он проиграл сражение. Прежде он не знал поражений в битве и его называли – Непобедимый. И в короткое время он навсегда потерял это обозначение. Впоследствии он предпринял всё, чтобы восстановить свои силы, он опять побеждал и побеждал, захватывал новые миры для своих Императоров, и правители снова зауважали его и начали воспринимать всерьёз. Но к имени его уже не добавлялось определение Непобедимый. Он был по-прежнему одним из лучшим полководцев Девяти Императоров, его никто не превзошёл, никто с ним не сравнялся. Вот только стало ясно, что и он способен на проигрыш. Рог болезненно переживал это, у него появилось ощущение, что его жизнь безнадёжно испорчена, искалечена. Она не пропала, нет, но она уже не та. И как глупо, что всё это произошло после инцидента с этим ничтожным существом – страшилищем Джанкой! Никогда прежде Рог не поверил бы, что ему так сильно может навредить женщина. Он считал женщин полезными, он выжимал их, как сок из лимона, для своих целей и смотрел на них, как на овощи – нужные, но бессильные, не способные дать отпор настоящему волевому мужчине. Он не воспринимал всерьёз даже тех женщин, которые многого достигли, которые были по-настоящему опасны, владевшими силой энергий. Он был уверен, что он всегда сможет справиться с любой из них, если пожелает. И был прав: даже такие женщины не желали связываться с ним, считать его врагом. И кто бы мог подумать, что эта козявка сумеет лишить его силы до такой степени, что он ослабнет так, что это изменит его жизнь и репутацию?! Когда женщина унижает мужчину, он теряет силы. Если мужчина равнодушен к унижениям, считая, что не стоит воспринимать их всерьёз от женщины, которая сама не заслужила уважения, он не теряет ничего. А вот Рог не сумел проявить такое равнодушие – сработала гордыня, ярость: как же она посмела! И вот печальный результат – самый серьёзный в его судьбе проигрыш… Только этим всё не ограничилось. У Рога, как у всякой великой и значительной личности, оказалось немало завистников, веками наблюдавшими за его успехами и столько же времени ожидавшими его неудач. И когда они дождались их наконец, им захотелось поподробнее выяснить их причину. И они копались в этом деле до тех пор, пока не вышли на эту историю с Джанкой и её ссорой с Рогом. И, конечно, раструбили это везде, где могли, в высшем свете многих измерений. И преподносили это в комичном ракурсе, сделав из Рога гротесковую фигуру, пострадавшую из-за того, что его обругала какая-то ничтожная малоизвестная баба, вместо того, чтобы по его требованию отдать ему лашку, и из-за этого он стал слабее, чем прежде. Про Рога в высшем свете духов и богов начали ходить анекдоты, о нём сочиняли частушки, писали злые эпиграммы, ему дали насмешливое прозвище – Гроза Женщин. И Рог об этом знал. Рог не успел лично отомстить виновнице своего позора. Долгое время ему было не до неё: надо было восстанавливать силы, пытаться спасти свою честь новыми успехами, походами, победами. А когда понял, что из-за неё он безнадёжно потерял репутацию, решил всё-таки её наказать. Но оказалось, что она покинула своё новое воплощение и теперь держит путь в Золотую Звезду. Конечно, она может до неё не добраться и Рог мог бы сам подкараулить её, чтобы она получила своё лично от него. Но, с другой стороны, если это случится, вдруг ему станет вновь не до неё и она снова останется безнаказанной? Нет. Будет надёжнее, если он приложит все старания, чтобы умножить её врагов, которые ожидали бы её возможного возвращения вместо него и не пропустили бы это. Правда, у неё и без него враги найдутся – одна разобиженная Арлин чего стоит. Только для таких, как эта тварь, много врагов не бывает. Ведьмы телепортировали контейнер с душой Зельда в измерение Мих, где находилась главная резиденция Рога. В ней великий полководец хранил все самые ценные регалии и трофеи, доставшиеся ему на войне. Это были не просто памятные вещи. Рог не был сентиментален и не держал простые напоминания о славных событиях. Он не любил воспоминаний о прошлом, какими бы сладкими они ни были. Как все сильные личности, он жил настоящим и смело смотрел вперёд. Все трофеи его, как, например, куски тела его врага Лока, рассованные по кувшинам, наделяли его силой и удачей, обостряли мыслительные способности, помогали добывать требуемые знания. Там же, возле его резиденции, проживали и те, в ком он нуждался, в том числе и ведьмы. И хранились накопления энергии – в особых кладовых, в прозрачных шарах, левитирующих в воздухе. Рогу пришлось немало отдать этих шаров ведьмам, чтобы они с помощью ритуалов сумели сотворить новую плоть для Зельда. И тут не обошлось без накладки. Сказалось то, что голова Зельда находилась в Чёрной Яме. По сему ведьмы никак не могли восстановить его эту голову: красивую, черноволосую, молодую. Вместо неё появилось нечто, напоминавшую голову лисы. А дальше произошло ещё худшее: выросли ещё две другие, точно такие же головы. И ничем это нельзя было поправить, как ведьмы ни старались. Было страшно: что же на это скажет Рог? От него не защититься и ведьме, он может услать в такое измерение, что во век не выберешься. Однако, Рог отнёсся к этому спокойно:  – Не беда, мужчине не обязательно быть красивым. Это даже хорошо, что теперь у него три башки и то животного. Злее будет! – он засмеялся. Зельд же не сразу понял, что с ним произошло. Он просто чувствовал, что ему как-то тесно на собственных плечах. И когда он попытался ощупать то, что находилось на них, он пришёл в ужас:  – Что?.. Как?.. Почему?.. Рог приказал поднести ему зеркало. У Зельда началась настоящая истерика.  – Где моя голова? Это не я!.. Это не моё!.. Он ещё долго выкрикивал это, вопил в голос, пытался оторвать от своих плеч лисьи головы, катался по полу, рыдал. Рог спокойно смотрел на это до тех пор, пока Зельд не выбился из сил и не потерял сознание. И приказал вылить на него ведро воды. Зельд открыл затуманенные глаза.  – Лучше б я сдох, – проговорил он. – Вернее, лучше бы ты не возвращал мне жизнь – в таком теле!  – Это бабий разговор, – ответил Рог. – И сам ты ведёшь себя, как баба. Сдохнуть он хочет! Может, ты соскучился по своей красоте? – в голосе духа послышалась насмешка.  – Но я не рассчитывал стать таким уродом, – голос Зельда сделался сиплым.  – Ничего уродливого. Знаешь, сколько в разных мирах таких, как ты? Вот, например, мой друг Лок, – он погладил медвежьи лапы шкуры, завязанные на его горле, – не только имел медвежью голову, но у него и тело, и лапы были медвежьи. А вот разум – ооооо! Разум тысячи мудрецов и мыслителей! Так что ничего дурного нет в том, что у тебя лисья голова.  – Но ведь я же чудовище…  – Ну и что?  – Это слишком мерзко – быть чудовищем…  – Обычное дело! – засмеялся Рог, ощущая, как его настроение значительно улучшается – впервые за долгое время. – Чудовище! Эк, удивил! Да ты знаешь, сколько в мирах Сущего чудовищ? Он приблизился к сидящему на полу Зельду и протянул ему руку:  – Да в Сущем столько чудовищ, что если бы какой ни будь чудаковатый писатель вздумал строчить о них книги, то ему не хватило бы вечности, чтобы описать их всех! А тем более, их истории!