Текст книги "Бегство Отщепенца"
Автор книги: Дина Бакулина
Жанр:
Детские приключения
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
Зато на третьем правиле Сысой остановился подробнее. Он рассказал, что люди с жёлтым браслетом – это существа, не примкнувшие ни к жителям Деревни, ни Города, ни даже Пещеры. Это совершенно беспринципные создания: они давно потеряли свою родину, завидуют жителям Деревни и желают им гибели. И, несмотря на то, что носители жёлтого браслета не хотят связываться с нафталинщиками и предпочитают держаться подальше от отщепенцев, они, тем не менее, не только находятся на стороне сил зла, но и верно служат этим силам.
– Так же как и отщепенцы? – поинтересовался Робин.
– Не совсем, – ответил Сысой. – Люди с жёлтым браслетом намного опаснее обитателей Пещеры, потому что в отличие от безвольных и подчас слабоумных отщепенцев люди, носящие жёлтый браслет, способны к разрушительному творчеству.
К сожалению, на этом старик решительно закончил все объяснения. Сославшись на очень важное и неотложное дело, Учитель быстро попрощался и ушёл. Правда, уходя, он не забыл напомнить Кандидатам, что и Примечания, и Правила нужно выучить наизусть.
Между тем полученные Правила слегка разочаровали и Робина, и Лушу. Честно говоря, оба Кандидата ожидали чего-то большего: им думалось, что Правила окажутся более сложными, более запутанными, более трудновыполнимыми… Здесь же всё казалось слишком уж ясным: это вот – можно, а то – нельзя. Впрочем, оба в глубине души понимали, что лишь время покажет: легко выполнять эти правила на деле или нет.
ТРУДНЫЙ ВЫБОР
После исчезновения Менделея Робин остался жить в своей деревянной времянке совершенно один. Впрочем, с тех пор, как он поселился в Деревне, ему ещё не приходилось чувствовать себя одиноким.
Он не только успел привыкнуть к тому, что отныне не нужно постоянно бояться, убегать и прятаться, но и к тому, что теперь он стал самым настоящим человеком, то есть обыкновенным человеком, точно таким же, как и все остальные. Ему было радостно осознавать, что он тоже обладает определёнными способностями и волей, хотя и не лишён недостатков.
Конечно, человеком Робин был изначально. Однако если бы ему не удалось сбежать из Пещеры отщепенцев, то об этом он так никогда бы и не узнал.
А вот теперь его даже назначили Избранником или Кандидатом. Никаких причин для такого высокого назначения Робин не видел, точно так же как и качеств, необходимых для выполнения столь почётной миссии, он в себе не находил.
То, что ему удалось вырваться из Пещеры, было не его заслугой, а счастливой случайностью. Да и само бегство Робина было вынужденным: он лишь пытался спастись от неминуемой гибели, вот и всё. Другого выбора у него не было.
И то, что Робину удалось выжить и в Светлом, и в Тёмном лесах, его тоже теперь не слишком удивляло. Уж если жизнь в Пещере отщепенцев его чему-то и могла научить, так только искусству выживать.
Кроме того, беглецу скорее всего, не удалось бы избегнуть гибели, если бы не вмешательство Пеструшки. Ведь именно она сообщила спасателям из Деревни, что Робин лежит без сознания всего в нескольких шагах от человеческого жилья.
То, что его – вместе с Лушей – сделали Кандидатом, Робина не только удивляло, но и пугало. Беглеца сразу же предупредили, что во время Испытания он может погибнуть – случайно или по чьему-то злому умыслу, ведь там, где будет проходить Испытание, охранительные силы Деревни уже не действуют. Такой печальный исход вовсе не обязателен, но всё же исключать подобную возможность не следует.
Робин всё пытался угадать, по какому принципу Наставники – Сысой и Лоиз – станут выбирать между ним и Лушей, и как именно будет проходить эта самая процедура окончательного выбора. Назначат ли какое-нибудь состязание между ними или обоих Кандидатов заставят тянуть жребий?
Он однажды спросил Лушу, что она думает по этому поводу, но девушка, так же как и Робин, терялась в догадках.
Если поначалу у них обоих не было никакого желания участвовать в Испытании, то со временем оба претендента начали всё больше и больше привыкать к такой мысли. В конце концов миссия показалась обоим настолько важной, что они уже не представляли, как смогли бы отказаться от её выполнения.
Ведь в случае успешного прохождения Испытания Кандидат станет одним из охранителей Священного огня – силы, которая подобно солнцу поддерживает жизнь на земле. А если он хорошо справится и с этой работой, то получит возможность со временем перейти даже в разряд Мудрых, то есть достичь такого высокого внутреннего совершенства, что сможет делиться своей мудростью с жителями Деревни. А далее… Кто знает, какие ещё превращения возможны для жителей Грота?..
Однако судя по всему сроки Испытания подступали всё ближе. Кого же из двоих выберут в конце концов Наставники? Это по-прежнему оставалось загадкой.
Однажды Сысой, как бы между прочим, сообщил Робину и Луше, что в течение ближайшей недели им самим предстоит выбрать, кто будет проходить Испытание.
Итак, всю ответственность за окончательное избрание Наставники переложили на самих Кандидатов!
Новость прозвучала для друзей словно гром среди ясного неба. По мнению ребят это было несправедливо – ставить их перед таким выбором. Как-то даже не совсем по-человечески!
Робин и Луша очень расстроились. Они уже успели сродниться с мыслью, что будут соревноваться друг с другом и давно морально готовили себя к этому. Смогут ли они беспристрастно оценить самих себя? Почему бы Лоизу с Сысоем не сделать этот выбор, им же виднее со стороны!.. Но Наставники были неумолимы.
Кстати, Луша и Робин успели привязаться друг к другу, однако их привязанность оставалась дружеской; к счастью, она так и не успела перерасти в любовь. Ведь одному из них, возможно, предстоит навсегда переселиться в Грот, а оттуда в Деревню не возвращаются…
Впрочем, такие размышления совсем не занимали Кандидатов, а теперь ещё и невольных соперников. Сейчас их мысли были заняты совсем другим. Оба пытались как можно полнее понять предстоящую миссию и хотели оправдать ту ответственность, которую на них возлагают.
– Разве вам совершенно всё равно, кто из нас двоих пойдёт? Разве для вас это не важно? – с недоумением и даже обидой спрашивал Сысоя Робин.
– Важно, – кратко ответил Сысой.
– Тогда почему же вы с Лоизом не хотите решить этого сами? Так было бы гораздо легче для нас с Лушей.
– Вот именно, – подтвердил Сысой, – это было бы легче. Выбирайте вы: именно потому, что это трудно.
Вместо ответа Робин только досадливо махнул рукой. Впервые он вышел от старика, даже не попрощавшись. Затеянная Наставниками игра раздражала Робина.
Как один из Кандидатов уступит другому? И что именно они с Лушей должны учитывать, делая свой выбор? Вопросов слишком много. Ответов пока нет.
КАНИКУЛЫ
Сысой объявил Робину и Луше, что для них начались каникулы.
– Незадолго до Испытания Кандидатам полагается несколько дней отдыха, – кратко пояснил он.
Сысой назвал даже день Испытания – понедельник, то есть всего через семь дней. А между тем Робин и Луша ещё не определились, кто же из них подготовлен лучше. Понедельник был не за горами, и это обстоятельство заставило друзей крепко призадуматься. В конце концов, так ничего и не придумав, Робин и Луша решили попросить совета у Жени.
Встретившись ранним вечером, Кандидаты отправились в коровник, где сейчас должна была дежурить Женя. По дороге друзья совсем не разговаривали: сбивчивые, запутанные мысли теснили их головы. Они не знали, сможет ли Женя посоветовать им хоть что-нибудь дельное, но всё равно решили пойти к ней. Оба Кандидата чувствовали себя одинаково растерянно, оба нуждались в самой обыкновенной дружеской поддержке.
Будто заранее почувствовав приближение друзей, Женя сама выбежала им навстречу. На ней был тёмно-синий рабочий халат и невысокие невзрачного вида сапоги. Впрочем, Робину всегда казалось, что Жене идёт буквально всё, даже рабочая одежда.
– А я как раз собралась подышать чистым воздухом! – слегка задыхаясь от быстрого бега, радостно сказала она. – Надеюсь, вы пришли именно ко мне?
– Конечно, – почти хором ответили друзья.
Перед выходом из коровника Женя по привычке тщательно вымыла руки и лицо очень душистым мылом, и теперь её окружал неуловимый цветочный аромат.
– А что это вы такие хмурые оба? – удивилась она. – Случилось что-нибудь? Да?
– Случилось, – грустно ответила Луша. – На следующий понедельник назначено Испытание, а мы до сих пор даже не определились, кто на него пойдёт.
– Неужели же вы сами должны это решить? – изумилась Женя.
– Да, – хмуро подтвердил Робин. – А мы не можем ничего сообразить. Просто тупость какая-то напала на обоих. Может, хоть ты нам что-нибудь посоветуешь? А? – с робкой надеждой спросил он.
Женя на минуту задумалась.
– Конечно, посоветую, – бодро сказала она. – Нам надо собрать свой Совет. И пригласить на него Крота и Хомяка. Может быть, вместе мы что-нибудь и надумаем? Как вам идея?
– По-моему, хорошая, – задумчиво сказала Луша и вопросительно взглянула на Робина.
– По-моему, тоже, – не совсем уверенно согласился он. – Во всяком случае никакой другой идеи у нас всё равно нет.
– Ну ладно, – подытожила Женя, – я тогда поговорю с Кротом и Хомяком, а потом свяжусь с вами, и мы определим время и место нашего Совета.
– А ты уверена, что они тоже согласятся прийти на Совет? —осторожно спросила Луша.
– Конечно. Они же настоящие друзья! – не задумываясь, ответила Женя и вздохнула: – Ой, ребята, я с вами тут совсем разговорилась, а мне ведь уже пора возвращаться в коровник.
Полностью погружённый в собственные мысли, Робин совсем забыл предложить Жене свою помощь в коровнике.
– Ну, хорошо… – сказал он на прощанье. – Надеюсь, что этот Совет нам и в самом деле поможет.
– Обязательно, – кивнула Женя и серьёзно добавила: – Только сделать окончательный выбор всё равно придётся вам самим.
– Знаем, знаем… – медленным рассеянным шагом удаляясь от коровника, подтвердили друзья.
В последний раз помахав им рукой, Женя исчезла за дверью.
СОВЕТ
Друзья договорились встретиться ранним вечером на небольшой полянке за деревенской околицей. Эта небольшая, уютная полянка, окаймлённая вольно растущими деревьями различных пород, была довольно живописным местом. На полянке высилось несколько невысоких пригорков; земля её поросла густой травой, на редкость сочной, видимо, потому, что с южной стороны к поляне прилегало маленькое очень чистое озерцо продолговатой формы. Посреди поляны на холмике высился старый, раскидистый, цветущий великолепными белыми цветами, каштан. На этом-то холмике под каштаном и разместились все участники созванного Женей Совета.
Сама Женя, а с нею Крот и Хомяк, пришли первыми. Кандидатов тоже не пришлось долго ждать, они присоединились к остальным уже через несколько минут.
Вечер на этот раз выдался свежий, но почти безветренный. Рассевшись на прохладной травке, друзья непроизвольно образовали почти ровный круг.
– Уважаемые участники Совета, предлагаю открыть наше собрание, – деловито предложила Женя. Она произнесла эти слова так уверенно, что можно было подумать, будто она всю жизнь только тем и занималась, что председательствовала на важных сборах.
Никто не возражал, но вскоре, к сожалению, оказалось, что никто толком не знал, с чего начать и о чём вообще говорить.
Оба Кандидата – Робин и Луша – сидели рядышком, вид у них был робкий и рассеянный. Они напоминали двух нахохлившихся попугаев или, скорее, замёрзших воробьёв, потому что и в одежде у них преобладали сегодня не яркие, а тёмные, приглушённые тона. Глядя на Робина и Лушу, никто не смог бы догадаться, что именно эти два оробевших молодых человека являются Избранниками.
– Хомяк, Крот, ну что же вы!? – сердитым тоном сказала Женя. – Я же просила вас подготовить какие-нибудь вопросы для наших друзей Кандидатов, чтобы им легче было сделать выбор.
– А мы и подготовили, – как всегда прищуриваясь, ответил долговязый Крот. – Правда же, Хомяк?
– Ну, в общем…– замялся его полный приятель. На круглом добром лице Хомяка отразилось смятение.
– Робин, объясни нам, пожалуйста, почему ты вообще согласился стать Кандидатом? – слегка откашлявшись, видимо, для солидности, строгим тоном спросил Крот.
– Ну, я, – беглец на секунду задумался, – я очень благодарен своим Наставникам Сысою и Лоизу, а также жителям Деревни за своё спасение. Наверное, именно из благодарности я и решил принять участие в Испытании, – с расстановкой, не слишком уверенно ответил Робин.
– А ты, Луша? – продолжал свой допрос Крот.
– А я? – Луша тоже задумалась. – Видимо, из чувства долга. Мне объяснили, что это жизненно необходимо: кто-то время от времени обязан подменять уходящих в другое измерение жителей Грота. Нужно – значит нужно, – вот я и согласилась.
Друзья недоумённо переглянулись.
– Так, – сказал Крот. – Значит, один Кандидат согласился участвовать в Испытании из чувства благодарности, а другой – из чувства долга. Понятно…
Чувствовалось, что Крот очень напряжённо пытается сообразить, какой вопрос следует задать дальше. Наконец он беспомощно взглянул на Хомяка, видимо ища у него поддержки, но тот лишь потупил глаза и громко засопел. Мелкие капли пота одна за другой скатывались с небольшого круглого лба Хомяка – он тут же старательно вытирал их салфеткой. Хомяк очень нервничал, вероятно, потому, что он и в самом деле не подготовил никаких вопросов.
– Так. Значит, оба Кандидата согласились участвовать в Испытании вовсе не из высших побуждений, таких, например, как возможность непосредственного участия в спасении мира? Я ведь вас правильно поняла, да? – с неподдельным удивлением в голосе, но, пожалуй, слишком жёстко переспросила Женя.
Хомяк и Крот, вопросительно уставившись на Кандидатов, туповато молчали. Зато Робин и Луша, наоборот, начали понемногу оживляться.
– Да, – твёрдо ответила Луша. – Я согласилась из уважения к мнению Наставников.
Она подбадривающе взглянула на Робина.
– Да, – поймав взгляд Луши, решительно заявил Робин, – я согласился из благодарности за своё спасение.
– Ну и ну!.. – изумлённо проговорила Женя. – Ну и ну!
Хомяк и Крот вопросительно уставились уже на неё.
– Да неужели же ни у одного из вас до сих пор так и не возникло такого простого и естественного желания самому, своими руками спасать мир? – спросила Женя.
– Ну, я совсем не против… – немного подумав, сказал Робин.
– Я тоже, – добавила Луша.
– Не против? Не против??? – задохнувшись от возмущения, привстала со своего места Женя. И тут же она снова устало опустилась на траву. – Подумать только… подумать только… Вот ведь, какая ирония судьбы! Как же всё-таки странно…
– Да что странно-то, Женя? Что? – нетерпеливо спросил Крот.
– Да знаете ли вы, что я… Я ведь много-много лет мечтаю, чтобы избрали меня! Честно говоря, я мечтала об этом с самого детства. С тех самых пор, когда бабушка перед сном пересказывала мне «Книгу жизни», в детском издании, конечно. Если бы вы только знали, как мне хочется самой участвовать в спасении мира! Как мне всегда этого хотелось! Если бы вы только знали!..
– Ну, может быть, ещё не поздно всё изменить? – с горячностью и какой-то непонятной радостью воскликнула Луша. – У нас ведь осталось немного времени. Может быть, если мы скажем Наставникам, что ты так сильно этого хочешь, они изменят своё решение и согласятся принять твою кандидатуру? А?
Она окинула взглядом друзей.
Поражённые неожиданным признанием Жени, собравшиеся недоуменно молчали.
– Нет. Они не согласятся, – твёрдо ответила Женя.
– Почему ты так думаешь? Я точно знаю, что Наставники уважают тебя, ведь они поручают тебе самые ответственные дела в Деревне, – всем телом подавшись вперёд, выкрикнул Хомяк.
– Потому, – ответила Женя, – что Наставникам и так отлично известно, что стать Кандидатом – моё заветное желание. Надеюсь, что вы все помните, что оба Наставника – и Сысой, и Лоиз – прекрасно умеют читать мысли. А поскольку я работаю в Клубе, общаться нам приходится довольно часто. Лично у меня нет никаких сомнений, что Сысой и Лоиз давно догадываются о моём желании. И тем не менее они всё-таки избрали не меня, а Робина и Лушу. Наверно, я просто недостойна…
И Женя грустно опустила голову.
– А мы? Разве мы достойны? – с горячностью спросил Робин. – Ну, Луша-то, может, и достойна, но я-то, уж точно, нет.
– И я, я тоже недостойна, – искренне сказала Луша.
– Но тогда всё-таки почему? Почему они избрали именно нас? – прошептал Робин.
– Не знаю, – задумчиво ответила Женя. – Но я уверена, что для этого были веские причины. Наставники нечего не делают необдуманно. Они скрупулёзны во всём, даже в мелочах. А тут ведь речь идёт о таком важном деле, как Испытание!
– Помните как в «Переландре» у Льюиса? – неожиданно произнёс Робин. – «Только не думайте, что меня выбрали потому, что я какой-то особенный. Никогда не поймёшь, почему нас избирают для того или другого дела. А если и узнаешь причину, она не даст пищи тщеславию».
Друзья удивлённо уставились на Робина.
– Ты что же – всю «Переландру» наизусть выучил, что ли? – восхищённо посапывая, поинтересовался Хомяк.
– Нет, конечно, – скромно ответил Робин, пожимая плечами. – То есть не всю и не совсем наизусть. Но кое-что и в самом деле помню дословно. Само как-то запомнилось.
– Ну вот вам и ответ, – наконец-то улыбнувшись, сказала Женя. Ей стало намного легче, когда она открыла друзьям свою заветную тайну. Это признание словно освободило её от тяжёлого и ненужного груза. – Надеюсь, никто из нас с автором «Переландры» спорить не собирается?
– Да нет, – вразнобой ответили друзья. – Что уж тут спорить?
Обстановка явно разрядилась: от неприятной скованности не осталось и следа.
Теперь друзья начали непринужденно задавать Кандидатам самые разные, даже, казалось бы, совсем не относящиеся к делу вопросы. Ведь единственной целью этого дружеского Совета было помочь Робину и Луше самим решить, кто же из них пойдёт на Испытание.
– А попробуйте-ка теперь вспомнить свои заветные желания с самого детства, – видимо, очень обрадовавшись собственному остроумию, радостно шлёпнул себя по коленке Хомяк.
– Ну, я-то своего детства совсем не помню, – грустно сказал Робин.
– Ну, тогда постарайся вспомнить, чего тебе больше всего хотелось с того момента, когда ты начал себя осознавать личностью, – подсказал Крот.
– А я детство своё вроде бы и не забыла, а вот чего мне тогда больше всего хотелось, вспомнить сейчас не могу… – задумчиво произнесла Луша.
Вдруг Робина осенило:
– А помнишь, что ты мне сказала тогда в Лесу, при встрече?!.
– Нет, не помню, – призналась Луша. – А что?
– Ты тогда сказала, что больше всего на свете хочешь стать мамой! – без всякой задней мысли, очень обрадованный, что его не подвела память, воскликнул Робин.
– Да? Что ж, наверное, так оно и было. Потому, что я действительно очень хотела в то вормя. Вернее, я всегда хотела иметь свою семью и собственных детей.
Голос девушки становился всё глуше и глуше, и вдруг, неожиданно для всех, она горько расплакалась. Слёзы лились по её щекам, – она едва успевала вытирать их ладонями, а они продолжали беспрерывно струиться.
Друзья молча переглянулись и притихли.
– Но ведь, если Кандидат успешно проходит Испытание, он уходит в Грот навсегда. А жители Грота не должны иметь своей семьи. Они сознательно заранее жертвуют личной жизнью ради выполнения миссии, – заметил Крот. – Разве ты не знала этого, Луша?
– Знала… Знаю… – сквозь слёзы проговорила она. – Я и отказываюсь от семьи… Ради миссии… – голос её снова дрогнул, и высохшие было слёзы вновь ручьём потекли из глаз.
Все почему-то одновременно повернулись к Робину и выжидательно уставились на него.
– Луша, пожалуйста, уступи мне своё право Кандидата. Разреши мне пройти Испытание, – мягким голосом, но в то же время уверенно и твёрдо предложил Робин.
– Хорошо, – только и сказала Луша. Лицо её неожиданно просияло, а слезы прекратились.
Найдя наконец решение, друзья стали потихоньку расходиться, Крот с Хомяком, покидая поляну, уже увлечённо болтали о своих последних находках на раскопках. Казалось, они совсем позабыли, что всего несколько минут назад были участниками важного Совета. Робин и Луша отправились домой вместе – им было по пути. А Женя, никому не сообщив о своих планах, отправилась на южную окраину Деревни, в небольшой деревянный домик, в котором жил Лоиз.
Свет в окошках горел: судя по всему Лоиз был дома. Женя громко и решительно постучалась в дверь.
– Открыто, – сразу же раздался голос Лоиза.
Женя вошла. Уже из прихожей она заметила в глубине комнаты склонённую за письменным столом стройную и подтянутую фигуру Лоиза. Наставник, по-видимому, изучал какую-то книгу. На звук шагов гостьи он даже не обернулся.
– Можно? – слегка оробев, спросила Женя.
– Можно, – просто ответил Лоиз, по-прежнему не поворачивая головы.
Женя прошла и тихонько села на стул, который стоял напротив письменного стола. «Как будто ждал меня, стул напротив поставил», – почему-то подумалось ей.
Наконец Наставник оторвал глаза от книги и долгим изучающим взглядом посмотрел на Женю. Она молчала, собираясь с силами, чтобы задать Лоизу свой главный вопрос.
Но Лоиз заговорил первым. Он спокойно спросил:
– А почему ты решила прийти именно ко мне, а не к Сысою?
– Какая разница? – не слишком тактично, вопросом на вопрос ответила Женя. – Вы же всё равно решаете вместе.
Оба выжидающе помолчали.
– Так, значит, всё-таки выбрали Робина… – не спросил, а скорее констатировал Лоиз. – А ты, видимо, хочешь узнать, можно ли тебе тоже стать Кандидатом, когда объявят следующий набор?
Не успев удивиться тому, что Лоиз так быстро прочитал её мысли, Женя согласно кивнула.
– Нет, Женя, ты не будешь Кандидатом ни в следующий набор, ни позже. Потому что ты нужна здесь. Твоему будущему сыну предстоит большая миссия.
– Но, – резко и возмущённо возразила Женя, – я вовсе не собираюсь заводить семью. Никогда.
– Это ты сейчас не собираешься, – возразил Лоиз. – Однако семья у тебя всё-таки будет.
– Если я вас правильно поняла, мне однажды предстоит стать матерью героя, прямо как Саре О’Коннор из «Терминатора», так, что ли? – с усмешкой спросила девушка.
– Ну, если тебе нравится это сравнение, то, пожалуй, можно и так сказать. Впрочем, ты не слишком похожа на Сару.
– Сара была некрасивой, – неожиданно для самой себя выпалила Женя.
– Ах, вот в чём, оказывается, дело! – бесстрастно произнёс Лоиз.
«Издевается!..» – подумала Женя со злостью, но вдруг задумалась и печально понурила голову. «И правда, какая я всё-таки примитивная, оказывается, и мысли у меня примитивные, и вообще…»
– Я не знаю, Женя, никаких подробностей твоей возможной судьбы, но то, что ты нужна здесь, в нашем измерении, я знаю точно. – уже серьёзно и даже с нотками сочувствия сказал Лоиз.
Женя снова задумалась, а потом опять ни с того ни с сего разозлилась.
– А то, что я нужна в этом измерении, вам, конечно, Мудрые сказали, да? – спросила она нервно, с вызовом. – Конечно, ведь они же знают всё на свете!
– Мудрые знают многое, – спокойно ответил Лоиз. – Но всё знает только Творец.
– Понимаю… – тихо сказала Женя. – Это я понимаю…
– Если понимаешь, то почему так напряжена, почему так нервничаешь? Зачем? – бесстрастно вопрошал Лоиз.
– Просто нервничаю и всё!.. – снова с вызовом ответила Женя. – Потому, что я совсем не похожа на вас. И потому, что я нормальный, живой человек. А нормальным обыкновенным людям свойственно время от времени проявлять человеческие чувства. А знаете, Лоиз, вы, по-видимому, очень гордитесь этим своим равнодушным немигающим взглядом, холодным и бесчувственным. А я бы на вашем месте никогда не стала этим гордиться.
Женя уже и сама поняла, что говорит совсем не то и не так, что её занесло куда-то… Ведь на самом деле она всегда уважала Лоиза и особенно за эту его способность бесстрастно реагировать на происходящее, не поддаваться панике и принимать взвешенные решения.
– Просто, как ты справедливо заметила, Женя, мы очень разные, – спокойно пояснил Лоиз. – Мне странно, что ты никак не можешь догадаться: моё, как ты выражаешься, «бесчувствие» – только видимость. На самом деле мне пришлось очень долго вырабатывать в себе привычку сдерживать эмоции. Понимаешь, Женя, если я на публике обычно стараюсь не кричать, не топать ногами и не выходить из себя, это вовсе не значит, что я не способен любить, страдать и сопереживать. Видишь ли, даже когда сердце моё до самых краёв переполняется болью, я и тогда стараюсь сохранять внешнее спокойствие. Неужели же это так трудно понять? Потому что я должен стараться быть примером, образцом твёрдости и спокойствия для людей, для всех тех, за кого я ответственен. Понимаешь?
Лоиз снова спокойно и изучающе смотрел на Женю. Под его пристальным, но миролюбивым взглядом Женя тоже совершенно успокоилась. Она только покорно кивнула и негромко ответила:
– Понимаю. Правда! Я теперь всё понимаю. Пожалуйста, простите меня, Наставник Лоиз, за эту дерзость и грубость.
– Я знаю, Женя, что тебе очень хочется стать Кандидатом, чтобы со временем присоединиться к жителям Грота, но тебе предназначено другое. И это другое, каким бы трудным оно ни оказалось, будет для всех, в том числе и для тебя, и полезнее, и важнее.
Некоторое время Женя молча обдумывала услышанное. Она не только решила быстро и безоговорочно принять слова Лоиза, но и тотчас же поверила в них. Пусть он не обещает ей счастливого будущего, но если только её обыкновенная жизнь может когда-нибудь стать по-настоящему полезной…
– Хорошо. Значит, так и будет, Наставник, – тихо и твёрдо ответила Женя. Попрощавшись, она почти бесшумно вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
ИСПЫТАНИЕ
В пять часов утра Робина разбудил странный грохот за окном. Этот шум был похож на стрёкот гигантских крыльев. Через несколько секунд в дверь громко постучали. Всё ещё непрестанно зевая, Робин сунул ноги в тапочки и, забыв переодеть свою полосатую пижаму, поплёлся открывать дверь. На пороге стоял Сысой.
– Ты ещё не готов? – удивлённо спросил он, нахмурив брови.
– К чему? – не понял Робин.
– Как к чему? К Испытанию.
– Ох! – Робин мгновенно проснулся. – Я сейчас!
И он со всех ног побежал собираться: быстро надел тёмно-синий спортивный костюм, вымыл лицо и вышел в прихожую. Сысоя там уже не было. Наставник громко позвал Робина из кухни. На кухонном столе Кандидата уже поджидали яичница из четырёх яиц с сыром, мягкий чёрный хлеб и большой кусок красной рыбы.
– Мне столько не съесть, – взглянув на накрытый стол, сказал Робин.
– Тебе необходимо подкрепиться, – настойчиво посоветовал Сысой. – Пожалуйста, дружок, послушайся моего совета и поешь как следует.
Робин согласился. Он уселся за стол и, несмотря на то что не чувствовал никакого аппетита, начал есть. Сысой задумчиво смотрел на него, но сам не притрагивался к пище. Еда была вкусной, но Робин жевал безо всякой охоты. После двух чашек крепкого чая он окончательно проснулся. То, что он не чувствовал особого трепета накануне такого важного события, удивляло беглеца. Вместо вполне естественного сейчас страха перед неизвестностью его занимали сейчас совсем иные мысли.
Робин понимал, что если ему удастся пройти Испытание, он станет жителем Грота и хранителем Священного огня. А это значит, что в его жизни появится очень ясная и определённая цель. Кроме того, если в конце концов Робин станет жителем Грота, он, видимо, сможет увидеть тех самых Мудрых, о которых так много читал в последнее время и чьи труды изучал. Возможно, он сможет даже общаться с Мудрыми, и, может быть, благодаря такому общению ему и самому удастся со временем стать мудрее. Но это были пока только надежды и предположения.
Робину очень хотелось успешно пройти Испытание, и всё же заманчивый мир Грота казался ему незнакомым, чужим. А к местным жителям Робин уже привык, более того – он успел не только привязаться к Деревне, но и полюбить её. Он знал, что если ему не удастся пройти Испытание, ему придётся вернуться обратно, и тогда он будет, как и прежде, жить в Деревне. Но ведь Грот нуждается в пополнении сил!..
Робину не хотелось думать о возможном провале на Испытании, но и не думать об этом у него не получалось. Беглец полностью отдавал себе отчёт в том, какие большие надежды возложили на него Наставники – люди, которых он уважал, которым был обязан жизнью, и друзья, которых он искренне любил.
Так или иначе, но сегодня утром Робин был почти спокоен. Он даже сам удивлялся своему спокойствию.
Сысой точно так же немногословен, как и в любой другой день. Похоже, он не собирался ни говорить ничего нового, ни давать важные «последние советы». Видимо, старик пришёл только затем чтобы сопроводить Кандидата до стоящего на улице вертолёта да ещё, пожалуй, затем чтобы приготовить Робину яичницу.
Уже выходя вместе с Наставником на улицу, Робин спросил:
– Ты не знаешь, Сысой, хотя бы сколько их будет, этих Испытаний?
– Не знаю, – ответил Сысой. – А если бы знал, то, наверное, не удержался и предупредил бы тебя. Видимо поэтому Наставников и не искушают подобным знанием. Мне неизвестно, ни какие это Испытания, ни сколько их будет. Может, три или больше, а может быть, и всего одно. Надеюсь, Робин, ты хорошо помнишь Правила для Кандидата?
– Да, вчера весь вечер повторял. Знаю их наизусть, – заверил юноша.
Сысой и Робин неторопливо подходили к притихшему на время вертолёту. Похоже, никому не хотелось расставаться. Оба некоторое время молчали. Наконец Сысой первым нарушил молчание:
– Лоиз передаёт тебе привет. Он тоже переживает за тебя. Мы оба… и я лично… – Сысой смущённо кашлянул, – я от всей души желаю тебе успеха, дружище!
Потом, видимо, собравшись с силами, Наставник твёрдо добавил:
– Я верю в тебя, Робин, и надеюсь, что ты сумеешь выдержать Испытание.
Кандидат благодарно кивнул в ответ. Они подошли к вертолёту. Дверь машины автоматически открылась.
– Я лечу один? – уже зная ответ, на всякий случай спросил Робин.
– Да, – ответил старик.
Садясь в кабину вертолёта, Робин спросил:
– Сысой, вспомните, пожалуйста, – может быть, есть что-нибудь особенно важное, что мне нужно знать для успешного прохождения Испытания?
– Рассуждение, Робин! При любых обстоятельствах старайся быть рассудительным!
– Рассуждение… – задумчиво повторил беглец.
Дверь самоуправляемого вертолёта закрылась. Сысой, отойдя на несколько шагов, ещё некоторое время стоял на взлётной площадке. Как только Наставник помахал Робину рукой, вертолёт плавно и очень быстро поднялся в небо, а через несколько секунд и вовсе исчез из поля зрения Сысоя.
Едва лишь двери «умной машины» захлопнулись за Робином, вертолёт без пилота тут же взмыл в воздух. Пассажир не успел даже по-настоящему испугаться или удивиться. Как только вертолёт прибыл на место, дверь автоматически открылась, Робин покинул кабину, и вертолёт тут же начал подниматься в воздух, а вскоре вовсе скрылся из глаз.