Текст книги "Бегство Отщепенца"

Автор книги: Дина Бакулина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Сразу же после экскурсии Менделей, сославшись на дела, куда-то ушёл. А Женя отвела Робина в местную фильмотеку.

Фильмотека представляла собой просторное помещение с множеством стеклянных кабинок. В кабинках находилось всё необходимое оборудование для индивидуального просмотра.

Женя предложила новому другу занять любую кабинку и, если есть желание, тут же выбрать интересный фильм. Дисков было так много, что Робин совершенно растерялся. Женя рассказала немножко о каждом фильме, – судя по всему, она все их просмотрела и хорошо запомнила, – но Робин всё равно никак не мог сообразить, что ему выбрать.

– А что бы ты посоветовала? – напрямик спросил он Женю.

– Ну, «Звёздные скитальцы» ты, разумеется, смотрел, —задумчиво начала Женя, лишь мельком взглянув на Робина.

– Нет, – слегка покраснев, признался Робин.

– Ах да! – тут же спохватилась девушка. – Я и забыла! Ну, тогда для начала обязательно посмотри «Звёздные скитальцы». Уж точно не пожалеешь! Что ты, Робин, это – просто-таки программный фильм!

– В каком смысле программный?

– Ну, понимаешь, в нём есть всё, что, в сущности, нужно: ярко выраженная борьба добра со злом, очень запоминающиеся герои и вообще… Фильм конечно древний, но всё равно… хороший, цельный.

– Посмотрю, – пообещал Робин.

– Ещё обязательно, – просто непременно! – посмотри «The light in the darkness»! – со всё возрастающим энтузиазмом продолжала Женя.

– Что-что? – удивлённо переспросил Робин.

– А, ну да! Это же по-английски… А по-русски он называется: «Свет в темноте». Я сама его уже три раза смотрела – и на русском, и на английском языках. Просто отличный фильм!

– А ты что же – разные языки знаешь? – с уважением поинтересовался Робин, отложив в сторонку диск со «Звёздными скитальцами».

– Да, я несколько языков знаю, – ответила Женя. – Но это ведь так, для разминки: только, чтобы мозг тренировался. А для жизни и работы нам здесь и одного языка вполне достаточно… Я ведь очень долго училась, а потом… понимаешь… пришлось вот пойти в коровник работать, – Женя вздохнула. – Пришлось… Все заняты, некому больше. Ну, ничего! Я к своим коровкам уже привязалась. Они у меня умные. Устаю только очень, – Женя снова вздохнула. – И заниматься теперь тоже… почти некогда… и читать, и на раскопки с ребятами ходить…

– Так ты что же, и экскурсии в музее ведёшь, и за коровами ухаживаешь, да? – удивился Робин.

– Ну, конечно, – кивнула Женя. – А сам-то ты чем занимаешься? Учишься или уже работать где-нибудь устроился?

– Да нет, работы мне пока не нашли… – ответил Робин. – Ещё не пришло время…

– А давай, ты попросишься мне в коровнике помогать. Согласен? Тебя коровы не раздражают?

– Да нет, вроде… – Робин задумался. – Наверное, не раздражают. Но… по-моему, я видел их только на картинках. В лесу мне никакие коровы как будто не встречались.

– Да что ты, – рассмеялась Женя, – коровам в лесу делать нечего. Ну, разве только лес попадётся очень редкий, с полянами. А кроме того, коровы без людей жить совсем не могут. Ну, так что, разрешаешь мне поговорить с Сысоем? Попросить его, чтобы ты мне помогал?

– Поговори! – согласился Робин. Он был не против коров, но главное – ему так понравилась эта девушка, что он, кажется, готов был работать где угодно, лишь бы видеть её как можно чаще.

– Так значит, фильмы на первое время ты уже выбрал? Да? – Женя взяла в руки отложенные Робином диски со «Звёздными скитальцами» и «Светом в темноте».

– Выбрал, – утвердительно кивнул Робин.

– Вот и правильно, – одобрила Женя. – Теперь каждый вечер можешь приходить сюда и смотреть всё, что тебе понравится. А когда посмотришь, обсудим! Лично я просто обожаю фильмы обсуждать! А вот, кстати, и твой личный код доступа в фильмотеку: наберёшь эти цифры и фильм сам собой запустится.

На бумажке, которую она протянула посетителю, было крупно написано: «2067».

– Запомни этот номер, пожалуйста!

– А эти цифры что-нибудь означают? – на всякий случай спросил Робин.

– Точно не могу сказать… Возможно, это какая-то дата или набор цифр, связанный с определённым событием, но, по-моему, это не имеет особенного значения. Просто эти четыре цифры тебе нужно запомнить и набирать всякий раз, когда ты собираешься просмотреть очередной фильм.

Робин внимательно посмотрел на цифры и несколько раз повторил их про себя.

– Запомнил! – сказал он.

Это было нетрудно, потому что память у Робина и в самом деле оказалась хорошей.

ХОМЯК и КРОТ 

Рабочий день Жени подошёл к концу, и, попросив Робина подождать в коридоре, она, не мешкая, начала собираться домой. Девушка привычно и быстро проверяла по очереди каждое из многочисленных помещений Клуба: везде ли закрыты окна, обесточены ли розетки…

Тем временем, сидя на стуле в коридоре, слегка скучая и негромко посвистывая, Робин терпеливо ждал Женю. Дверь в Клуб была распахнута, свежий лёгкий ветер снаружи приятно обдувал лицо Робина.

Внезапно на пороге появились две незнакомые фигуры. Похоже, посетители были примерно одного с Робином возраста: лет по восемнадцать-девятнадцать каждому. Один, который повыше, постоянно щурился. Другой – полный, с пухлыми щеками и маленьким носом, видимо запыхавшись от ходьбы, негромко сопел.

– Привет! – дружелюбно протягивая руку, без обиняков обратился к Робину полный парень в жёлтой рубашке. – Меня зовут Хомяк.

Машинально ответив на рукопожатие, Робин с любопытством смотрел на него.

– А это вот Крот, – Хомяк указал рукой на своего высокого приятеля. – Мы с Кротом – друзья Жени. А ты кто? Новенький?

– Да, новенький. Я – Робин, – в тон Хомяку просто и дружелюбно представился бывший отщепенец. – А… почему у вас такие странные имена?

– Да это… в сущности, не совсем даже имена, а скорее… прозвища, – нехотя признался Крот. У Крота был довольно высокий голос, к тому же он так растягивал слова, что казалось, будто он не говорит, а напевает. – Если уж тебе так интересно, то я – Василий, а он – Иван. Но, знаешь, нам наши прозвища нравятся, поэтому, если ты не против, называй нас лучше Кротом и Хомяком.

– Я не против, – согласился Робин. Так было даже интереснее: Крот и Хомяк. Тем более что друзья Жени, и в самом деле, чем-то напоминали один крота, а другой хомяка. Изображения этих животных Робин видел в одной из детских книжек, однажды принесённой Сысоем.

«Долговязый почему-то все время щурится, а у толстого, пожалуй, чересчур пухлые щеки», – про себя отметил Робин, но вслух ничего не сказал.

– А вот и вы! – раздался, наконец, радостный голос Жени. Она стремительно подбежала к друзьям и поздоровалась с обоими за руку. – Ну, что, познакомились уже?

Вместо ответа Крот и Робин одновременно кивнули, а Хомяк простодушно улыбнулся. Из Клуба вся компания вышла вместе. Новичок чувствовал себя в этой компании так легко и непринуждённо, что ему показалось, будто на самом деле они знакомы уже целую вечность.

СНОВА за ПАРТУ 

Сразу после завтрака Менделей куда-то ушёл, и Робин остался в доме один. Беглец уселся на кухне у открытого окошка и стал размышлять, куда бы ему и самому теперь отправиться.

Робин с удовольствием побежал бы к своим новым друзьям – Хомяку и Кроту, но не имел никакого представления о том, где они могут находиться. Можно было бы навестить Женю, но сейчас она, наверняка, не в Клубе, а, как обычно по утрам, возится со своими коровами. Кстати, где он находится, этот самый коровник, Робин вчера, к сожалению, спросить забыл.

«Пойти, что ли, побродить по Деревне?.. Может, встречу кого-нибудь по дороге, заодно и про коровник спрошу».

Только Робин собрался уходить, как в дверь тихонько постучали. Не успел беглец подойти к двери, которая, впрочем, всё равно была не заперта, как на пороге собственной персоной появился наш старый знакомый – Сысой.

– Сысой! – громко обрадовался беглец.

– Привет, поселенец! – дружелюбно откликнулся старик. «Поселенец! – это что-то новое», – подумал Робин. Присмотревшись, Робин заметил в облике старого знакомого что-то новое, но никак не мог сообразить, что именно.

– А я, вот видишь, зубы себе вставил! – подсказал беглецу Сысой.

«Ах, вот что, зубы! – обрадовался Робин. – Надо же, как новые зубы меняют человека…»

С минуту они молча смотрели друг на друга. Сысой первым прервал молчание.

– А я за тобой пришёл, – пояснил он. – Пойдём учиться!

– Как учиться? Опять? – удивился Робин. – Вы же уже научили меня читать…

– Не стоит на этом останавливаться! Будем изучать историю, философию и разные другие премудрости. А ты что, имеешь что-то против?

– Да нет, – согласился Робин, – я совсем не против. – А про себя подумал: «Делать-то всё равно больше нечего». Кроме того, в отличие от Лоиза, Сысой Робину нравился: он старик добрый, и к тому же хороший учитель.

Сысой повёл его той же дорогой, которой они вчера с Менделеем шли в Клуб. Только сегодня им по пути почему-то никто так и не встретился, кроме разве что нескольких оленей. Олени разгуливали по Деревне небольшими группами, а шоссе из-за движущихся по нему однообразно-серых машин выглядело оживлённо.

По дороге Сысой поинтересовался, как воспитаннику понравились Деревня и новый сосед, а Робин, в свою очередь, рассказал старику о своём знакомстве с Женей и двумя её друзьями. Незаметно за разговорами Сысой и Робин подошли к красному двухэтажному зданию Клуба, в котором находились Музей и фильмотека. Оказалось, класс для занятий находится здесь же, в здании Клуба.

Сысой занимался с Робином каждое утро. Как правило, они читали и обсуждали произведения Мудрых.

Оказалось, Мудрые обладают высоким авторитетом в том обществе, куда волею судьбы попал Робин. Среди Мудрых встречаются писатели, историки, физики… Некоторые – в основном гуманитарии – писали свои произведения сами, другие – естественники – обращались к специалистам, чтобы те помогли им систематизировать научные изыскания.

С некоторыми трудами Мудрых Сысой знакомил Робина поверхностно, бегло, с другими – основательно.

Но главным в программе обучения было знакомство с основными положениями «Книги жизни» или Книги книг, как часто называл этот внушительный фолиант Сысой.

«Книга жизни», кстати, тоже была написана несколькими мудрыми старцами. В некоторых главах старцы описывали события, оказавшие важное влияние на ход мировой истории, которые они видели своими глазами. В «Книге жизни» содержался также свод законов и правил, установленных Создателем мира для людей в дальние и недавние времена.

Учился Робин по шесть часов в день ежедневно, кроме воскресенья. Каждый урок длился по полтора часа. Перерывы между уроками были небольшие, по десять и пятнадцать минут. Сысой, и в самом деле, оказался талантливым учителем, но и Робин неожиданно показал себя способным учеником.

Кроме того, Робин с удивлением обнаружил, что учиться ему нравится. Его умственные способности, для которых так долго не было никакого применения, под влиянием новых благоприятных условий обострились и развились. Ученик впитывал новые сведения, как губка, он всей душой жаждал знаний. Мозг его, вопреки ожиданиям, почти не уставал во время уроков.

Сысой считал своего воспитанника перспективным. Старик относился к Робину так, словно перед ним за партой сидел не вчерашний отщепенец, ещё недавно лишь смутно напоминавший человека, привыкший на лету хватать мышей и гоняться за бездомными кошками, а полноценный студент.

В таком отношении, конечно, было много плюсов, но были, к сожалению, и минусы. Дело в том, что Сысой при всей своей доброте не делал Робину никаких поблажек. Старик требовал от беглеца не только полной отдачи на уроках, но и беспрекословного выполнения домашних заданий. А вот их-то Робину нравилось выполнять далеко не всегда. Задания были внушительные, трудоёмкие, они состояли в основном из заучивания огромных текстов наизусть или подготовки к их пересказу.

Особенно не любил Робин работу над изложениями или сочинениями. Сочинения давались ему особенно трудно. Однако, именно в отношении домашних заданий Сысой, при всём его такте и кажущейся мягкости, был неумолим.

Главная угроза у Сысоя была такая: если Робин однажды отобьётся от рук, то учителем его станет Лоиз. «Ну, нет уж, спасибо!» – раздражённо думал Робин.

Дело в том, что имя Санитара Лоиза до сих пор связывалось у воспитанника с болезненными уколами и тошнотворными помидорами. И хотя Робин понимал, что и уколы, и помидоры были ему в ту пору просто необходимы, всё равно видеть Лоиза в качестве своего учителя беглец ни в коем случае не хотел бы. А потому, шумно почёсывая макушку и, видимо, борясь с перенапряжением извилин, изгрызая одну за другой новенькие авторучки, Робин послушно корпел над своими домашними заданиями.

Ручки, конечно, грызть не стоило, да и вообще можно было обходиться без них, ведь в доме имелся электронный планшет, однако Робину гораздо больше нравилось использовать ручку и бумагу. А также, хотя беглец ни за что бы не признался в этом и себе самому, он чрезвычайно любил грызть ручки. Ведь, несмотря на то, что со времени своего бегства из Пещеры Робин стал гораздо образованнее и приобрёл хорошие манеры, пальцы у него по-прежнему были цепкие, а зубы крепкие и острые, не хуже, чем у лесного зверька. Кто знает, может быть, это безобидное разгрызание ручек было единственным атавизмом, оставшимся бывшему отщепенцу от долгой жизни в Пещере.

В общем, истраченной бумаги и испорченных ручек с каждым днём становилось всё больше и больше, а у Робина тем временем, кроме учёбы, появилось ещё предостаточно новых и важных дел.

Ну, во-первых, после обеда за ним, как правило, заходила Женя, и они вместе отправлялись чистить коровник. «Как она вообще раньше без меня справлялась?» – недоумевал Робин.

В самом деле, коровьих лепешек в большом сарае было видимо невидимо: не теряя времени даром, коровы изо всех сил старались обеспечить своих хозяев работой.

Иногда к Робину и Жене присоединялись Хомяк и Крот, но это случалось редко: оба приятеля были загружены собственными делами до шести-семи часов вечера. Они, как и Робин, были студентами, но после учёбы задерживались каждый в своём институте и работали там лаборантами. Крот учился и работал в физико-математическом, а Хомяк в педагогическом институте.

Вдоволь наработавшись в коровнике, едва не валясь с ног от усталости, друзья тут же расходились по домам, не тратя время на разговоры. Ведь для того, чтобы избавиться от запаха коровника, нужно было как можно скорее, пока он не успел впитаться в кожу, принять душ с ароматным розовым или оливковым мылом.

Отдохнув, Женя и Робин обычно снова встречались в условленном месте и отправлялись на ужин в столовую, а оттуда, как правило, шли в Клуб.

В столовой Женю и Робина уже поджидали Хомяк и Крот. Вчетвером они занимали квадратный столик у окошка и, наскоро подкрепившись, все вместе отправлялись в Клуб. По дороге приятели обсуждали последние новости или только что прочитанные книги, а придя в Клуб, расходились по разным помещениям, потому что для каждого находилось здесь своё дело.

Крот и Хомяк чаще всего располагались поблизости друг от друга и увлечённо листали подшивки старых научных журналов. Женя обычно возилась со своей огромной картотекой, а Робин, недавно закончивший просмотр «Звёздных скитальцев», теперь взялся за «Свет в темноте». Надо сказать, оба фильма ему понравились. Он был благодарен Жене за то, что она посоветовала ему сделать именно такой выбор.

После просмотра каждой новой серии «Света в темноте» Робин тут же мчался к друзьям, чтобы обсудить с ними увиденное. Несмотря на то, что и Женя, и Хомяк, и Крот не только смотрели «Свет…» по нескольку раз, но и почти наизусть знали все его диалоги, они охотно соглашались обсуждать с Робином некоторые эпизоды любимого фильма. Все четверо сходились на том, что главный персонаж сериала Джек Прист – не только подлинный лидер, о каком можно только мечтать, но и настоящий герой. Друзья прощали Джеку все его сомнения, ошибки, промахи… Оказывается, если бы им пришлось выбирать, то каждый из них взял бы себе именно роль Джека. Такой выбор сделала бы и Женя, и это несмотря на то, что роль-то мужская.

А вот по поводу остальных героев сериала мнения друзей расходились. Оказалось, что Хомяку и Кроту меньше всего нравятся серии, повестующие о перебросках во времени. Друзья сошлись на том, что эти серии по-своему интересны, но они слишком запутывают сюжет, и без них вполне можно было обойтись. Женя не соглашалась и горячо спорила с Хомяком и Кротом, а Робин слушал их споры и молчал только потому, что он пока не досмотрел «Свет…» до этого момента.

Чтение книг, просмотр фильмов, беседы с друзьями были самым интересным в новой жизни Робина. Куда интереснее даже, чем уроки истории с Сысоем.

Раньше Робин и не подозревал, что жизнь может быть такой насыщенной. Плохо было только одно: свободного времени катастрофически не хватало. И ещё: из-за больших домашних заданий, которые приходилось делать поздно вечером, уже после Клуба, Робину не всегда удавалось хорошенько высыпаться.

РАССКАЗ МЕНДЕЛЕЯ 

Однажды, когда Робин против обыкновения вернулся из Клуба пораньше, Менделей тоже оказался дома. Наконец-то, впервые за долгое время, они снова, как в самый первый день знакомства, вместе сидели на кухне и пили ароматный чай с лепестками шиповника. Менделей любил заваривать разные сорта чая, и, надо сказать, это у него и в самом деле хорошо получалось.

За чаем приятели разговорились. Они быстро обсудили последние новости Деревни, пару новых книг, а потом Робин неожиданно спросил соседа:

– Слушай, Менделей, если не секрет, где это ты целыми днями пропадаешь?

– В библиотеке, – охотно ответил Менделей. – Видишь ли, Робин, сейчас, когда времени у меня в запасе осталось слишком мало, я стараюсь поскорее закончить свою работу над новой энциклопедией полезных растений. В сущности, я её почти закончил, всего несколько страниц осталось дописать.

– Надо же! – восхитился Робин. – А её можно будет почитать?

– Можно, конечно. Эта энциклопедия там же в библиотеке и будет храниться. Да только вряд ли она тебя заинтересует. Такая книга всё же более полезна для химиков и фармацевтов, тех, кто на основе полезных растений составляют противоядия. А вот рассказы мои, если время есть, можешь почитать, – неожиданно предложил Менделей.

– Есть время! – радостно сказал Робин. – Сегодняшнее домашнее задание я ещё по дороге выучил. Надо же, так ты, оказывается, ещё и рассказы пишешь?! А мне вот и изложения-то с трудом даются.

– Так что ж тут удивительного! У каждого свои дарования. А я вот, Робин, наоборот: без этого не могу. Мне самому писать, пожалуй, даже интереснее, чем читать чужие книги.

Менделей сбегал в комнату и принёс Робину толстую синюю папку, разбухшую от множества бумаг. Он быстро пролистал рукописи и, наконец, вытащив несколько сжатых одной скрепкой страничек, протянул их Робину.

– Вот, почитай, пожалуй! А я пока своими делами позанимаюсь.

Робин взял отпечатанный рассказ и вслух прочитал название: «А в Пещере было темно». Он отодвинул подальше полупустую чашку и, положив рассказ прямо на кухонный стол, начал читать. Тут в кухню снова просунулась голова Менделея.

– Что?.. – оторвавшись от рассказа, неохотно отозвался Робин. Первая же фраза заинтересовала беглеца, и ему не хотелось отвлекаться.

– Робин, давай уговоримся: после чтения – никаких вопросов. Хорошо?

– Ну, хорошо, – пожал плечами Робин. Он снова углубился в чтение…

А В ПЕЩЕРЕ БЫЛО ТЕМНО…

Гомус сосредоточенно выплёвывал из своего овального рта остатки летучих мышей. «Хоть бы сварил их сначала…» – с отвращением думал Коля.

– Не грусти, – дожевав, ласково сказал ему Гомус, – пока ты не научишься есть мышей, я буду приносить тебе из Города обычную пищу.

– Я никогда не научусь есть мышей, – сказал Коля.

– Научишься, просто поверь мне, ты всему научишься. И однажды ты станешь таким как я.

Коля с ужасом посмотрел на небольшое, тощее, скрючившееся существо, с большой вытянутой головой на длинной тощей шее, взглянул на огромный рот, тоже казавшийся совершенно овальным – с синими губами, с налипшими на них клочьями мышиных шкурок…

– Я не хочу становиться таким как ты! – в отчаянии закричал Коля.

– Ты просто видишь всё неправильно. Я красивый.

– Ты безобразный и… глупый, – бесстрашно возразил Коля.

– Нет. Неправда. Я не интеллектуален, это так. У меня нет творческих способностей, я ничего не могу создать, не считая самых ничтожных вещей. Но, как видишь, у меня достаточно ума, чтобы понимать это. Вот для того-то я тебя себе и оставил. Надеюсь, несмотря на всю свою ничтожность, ты пока ещё способен к творчеству. Ты нужен мне.

– А ты мне не нужен, – сердито сказал Коля.

– Нет, я нужен тебе, ведь больше у тебя всё равно никого нет. У тебя нет родителей, потому что они умерли, и нет друзей, потому что они от тебя отказались. Ты один, и я один. Мне уже не дано скучать, как обычным людям. Мне всё равно. Но ты мне нужен для более тонкой работы, чем та, на которую я способен.

– Да. Мне нет пути назад. Я преступник, потому что однажды не только украл, но и оклеветал человека, – с горечью произнёс Коля и безвольно опустил голову.

– Жаль, что тебя до сих пор мучит совесть. Впрочем, это скоро пройдёт. А в остальном – ты молодец. Ты мой! К тому же, я и не собираюсь обижать тебя.

– Здесь всё время так темно, Гомус. А я так люблю свет.

– Ты? Не смеши меня, – неприятно рассмеялся Гомус. – Невозможно любить свет. А вообще… Ты привыкнешь. Впрочем, на первое время я куплю тебе в городе фонарь. Только зажигай его в моё отсутствие, когда я ухожу за кошками. Меня раздражает даже искусственный свет.

– А ты не боишься, что я убегу, пока ты ловишь кошек?

– Нет, не боюсь. Тебе некуда идти. И потом мои летучие мыши заградят тебе дорогу.

– Странно, что они продолжают верно служить тебе, несмотря на то, что ты время от времени хватаешь некоторых из них и тут же съедаешь.

– Потому-то и служат, что боятся, – самодовольно произнёс Гомус.

– Гомус, а почему ты тебя так раздражают кошки?

– Они созданы для службы людям, поэтому я их не люблю.

– Ты так не любишь людей, что мстишь даже их кошкам?

– Ну конечно.

– Но ведь ты тоже был когда-то человеком. Кстати, Гомус, кем ты был раньше, до Пещеры? Может, беглым каторжником, смертником, кем?

– Давай, фантазируй! Мне всё равно, к тому же, я уже не помню таких подробностей. И не хочу  вспоминать. Я больше не человек. Я хозяин Пещеры. Я – хозяин. Меня нельзя осудить, отвергнуть, обидеть. Со мной ничего нельзя сделать. За свои старания я уже обрёл несомненное бессмертие. Кстати, ты тоже можешь обрести, если постараешься, только не скоро.

– Да… Зачем оно, такое бессмертие? Чтобы вечно жить в темноте, словно крот, вечно гоняться за кошками и питаться сырыми мышами…

– Не только для этого… Хотя со временем ты научишься ценить наши простые удовольствия. Ты поймёшь, что всё это в самом деле приятно. Но этим, конечно, дело не ограничится… Ты научишься не только разрушать… И если ты преуспеешь в нашей мудрости, то однажды сможешь стать хозяином своей собственной Пещеры.

– Это значит, что меня будут слушаться летучие мыши и бояться изловленные кошки?

– Ты утомил меня сегодня, дурачок, – раздражённо огрызнулся Гомус. – К тому же, я что-то проголодался.

«Опять!» – с отвращением подумал Коля.

Почти не меняя положения тела, ловкими движениями одних только длинных и цепких рук Гомус тут же поймал поочерёдно трёх мышей. Ел он свою ещё живую добычу медленно, громко отвратительно чавкая. Он так наслаждался трапезой, что на время совсем забыл о существовании Коли.

Колю чуть не вырвало от отвращения. Не в силах больше выносить тошнотворного зрелища, мальчик отвернулся к стене, беззвучно заплакал, а потом сказал себе очень тихо: «Там наверху всё равно лучше, намного лучше. Если бы я только мог вернуться обратно, я бы уже не повторил ни одной из своих прежних ошибок. Я бы согласился на самые трудные работы и не оставил бы их, пока не искупил весь вред, который принёс. Я бы согласился терпеть бойкот и презрение бывших друзей, сколько бы они ни длились. Я так не хочу превращаться в Гомуса! Только не это. Только не это. Мама, мама, помоги мне», – позвал он. И тут же в страхе оглянулся на Гомуса, но тот, наевшись до отвала, уже лежал на грязном полу и, приоткрыв мерзкий зубастый рот, негромко храпел.

Вдруг мальчику почудилось, что его кто-то окликнул. Коля машинально порылся в карманах. Неожиданно он обнаружил огарок свечи, который завалялся у него ещё с последней пасхальной службы. Какая-то девочка положила его на стол, а он зачем-то засунул в карман, да так и забыл там. Спички лежали тут же, в кармане: наверху Коля изредка курил. Он принялся напряжённо вспоминать: «Когда я был маленький, мама учила меня – Отче наш… Отче наш…» Больше он ничего не помнил. Он повторял тихо, но со всей силой, на которую только была способна его заблудившаяся и испуганная душа. Гомус погрузился в глубокий сон. Во сне его тонкие красные от недавней пищи губы непроизвольно шевелились.

Коля поднялся на ноги и пошёл вперёд, держа перед собой зажжённый огарок. «Не хватит свечи!..» – в ужасе думал беглец. Однако, пытаясь бороться со страхом, он продолжал повторять: «Отче наш… Отче наш…» Летучие мыши кружились над самой его головой. Они стелились вдоль стен, скалили мелкие зубы и громко шуршали крыльями. Мыши пугали мальчика. Они то путались под ногами, то касались его лица своими крыльями…

Но он продолжал идти вперёд. Шёл и шёл. И вот когда огарок свечи начал тихонько меркнуть, а выхода ещё не было видно, чья-то мощная рука выдернула Колю из Пещеры.

Внезапный яркий свет ослепил его. Коля зажмурился. Потом открыл глаза. Вокруг было так хорошо, светло и тихо, что Коля сел на землю и заплакал. Потом, опомнившись, вновь почувствовал, как он голоден и устал.

«Я пойду к ним, повинюсь, буду отрабатывать. Ничего. Только не Пещера, только не Пещера». Коля напряг все свои силы и быстро устремился домой.

……………………………………………………………………

– …Ну вот! – радостно сказал Свет Покою. – Он твой.

– Я просто не могу в это поверить!.. – отозвался Покой.

– Ну, пора уж поверить. Тем более, что ты сам вытащил его.

– Да, потому что он шёл ко мне, – сияя, ответил Покой.

– Вот и всё. Полетели на трапезу. Как здесь всё-таки душно.

– Да, надо подкрепиться, наконец, – охотно отозвался Покой.

И друзья отправились туда, где им было легко дышать, чтобы, подкрепившись, снова вернуться на землю. Мы не знаем, о чём думали эти Ангелы, но полёт их был тих и радостен.

Дочитав рассказ, Робин взволнованно заходил по кухне. Откуда он всё это знает? Почему Менделей так верно представляет себе Пещеру отщепенцев? А как похож этот Гомус на многих прежних знакомых Робина!..

– Менделей! Менделей! – забыв об обещании не задавать никаких вопросов, закричал Робин. Сосед тотчас же пришёл на кухню и выжидающе остановился в дверях. Он был одет в брюки и рубашку с длинным рукавом, поверх которой был накинут лёгкий свитер.

– Вот видишь, Робин, а я собрался было выйти по делам. Быстро же ты дочитал! Ну как? Понравился рассказ? – с искренним интересом поинтересовался он.

– Очень, – не задумываясь, ответил Робин. На самом деле рассказ Робину не только понравился, но и поразил его. Но тут он вспомнил, что Менделей зачем-то попросил его не задавать никаких вопросов.

– Прости меня… – всё-таки не удержался Робин. – Но как ты их сочиняешь, свои рассказы? Откуда ты всё это берёшь?

– Да мне ведь далеко не всегда приходится сочинять. Иногда я просто пишу о том, что происходило на самом деле, только имена героев меняю обязательно. Впрочем, некоторая доля фантазии присутствует почти в каждом моём рассказе. Кстати, Робин, ты, кажется, пообещал ни о чём не спрашивать меня. Ладно, это не страшно… Скажу тебе по секрету только одно: мальчик из рассказа – это я.

И хитро подмигнув Робину, Менделей вышел.

– Вот это да! – вслух сказал Робин и подумал: «Как же этот мир оказывается тесен… Так значит, и Менделей не понаслышке знаком с Пещерой Отщепенцев!..»

В ту ночь Робин долго ворочался и всё никак не мог уснуть. Самые противоречивые мысли осаждали его. Наконец после полуночи дневная усталость взяла своё, и Робин забылся крепким сном.

Менделей вернулся домой только под утро.

ПРОЩАЛЬНАЯ ЗАПИСКА 

Время шло. Занятия в школе становились всё насыщеннее и напряжённее. Менделея Робин последнее время почти не видел. Сосед засветло вставал и почти сразу же куда-то уходил. А когда Менделей возвращался, Робин, как правило, уже спал.

Впрочем, новичку теперь скучать совсем не приходилось: только и успевай поворачиваться; Менделей же судя по всему был только рад, что новый сосед не пытается докучать ему, не мешает готовиться к будущим переменам.

Как именно Менделей готовится к переходу, Робин, конечно, не знал. В те редкие минуты, когда студенту удавалось застать своего старшего друга, он не мог не замечать, что Менделей с каждым днём выглядит всё серьёзнее и сосредоточеннее. В этой молчаливой сосредоточенности и собранности чудилось что-то отстранённое, непонятное и нездешнее.

В общем, Робин постепенно привык не обращать внимания на отсутствие или присутствие в доме Менделея, потому что каждый жил в своём собственном ритме. Но однажды, как всегда поздно вернувшись домой из Клуба, Робин остро почувствовал, что уютный прежде дом опустел. В какой-то момент Робину даже почудилось, что потолок и стены квартиры потемнели. Внезапно неприятная догадка осенила беглеца. Он быстро заглянул в платяной шкаф. В самом деле, одежды Менделея там не оказалось. Исчезли даже синие домашние тапочки его тихого соседа.

Любимый Менделеем стеллаж с книгами заметно опустел. На одной из верхних полок осталось всего две-три книги: судя по всему, перед уходом Менделей произвёл тщательную уборку всего своего хозяйства.

Одна из книг почему-то не стояла в общем ряду, а обособленно лежала в сторонке. Робин сразу узнал её по яркой обложке. Это была «Переландра» из «Космической трилогии» Льюиса. Робин машинально пролистал оставленную Менделеем книгу. На тыльной стороне обложки беглец заметил те же самые цифры, которые составляли код его доступа в фильмотеку: «2067». Надпись была сделана чётко, простым карандашом. Заметив знакомое сочетание цифр, Робин сначала очень удивился, однако, немного подумав, решил не придавать этому странному совпадению никакого значения. Его печалила сейчас совсем другая мысль: почему добрый и тактичный Менделей отправился в третье измерение, так и не попрощавшись с Робином? Может, у него просто не хватило на это времени?

Лишь собираясь положить яркую книгу обратно на полку, Робин заметил наконец небольшую аккуратную записку, оставленную Менделеем на простом листе бумаги. Сердце Робина учащённо и почти радостно забилось.