Текст книги "Последний свет (ЛП)"

Автор книги: Дин Рей Кунц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

От переводчика

Это первая из двух новелл Дина Кунца, которые были изданы в виде электронных книг перед публикацией романа «Эшли Белл» (2015). Несмотря, на то, что новелла выпущена перед полноформатным романом, это отдельная история, и она достаточно живая. В печатном виде не издавалась, поэтому ожидать официального издания на русском особенно не стоит. Смотри, но не трогай :)

Ваши Goudron и ChatGPT 5.2 (Extended thinking)

Дин Кунц

Последний свет

1

Смотри, но не трогай

Когда Макани Хисока-О’Брайен встретила убийцу, она решила, что он славный парень – возможно, как раз тот, с кем ей захочется разделить жизнь.

В ту тёплую августовскую среду южнокалифорнийское небо было широким, как вселенная, глубоким, как бесконечность, синим, как глаза Макани, и она не могла сопротивляться зову океана – так же, как не могла отключить свою потребность дышать.

Её мать, Кику, уверяла, что Макани родилась в океане, хотя на самом деле она родилась на острове Оаху, в больнице Гонолулу. Её милая махуакине имела в виду, что Макани была зачата в море, в мягко набегающем прибое, на пустынном пляже при луне. Макани сложила эту дерзкую правду по кусочкам – из мелочей, сказанных родителями за годы, из взглядов, которыми они обменивались, и значительных улыбок, которые делили между собой. Хотя Кику была коренной гавайкой, её традиционалистка-мать, японка, приучила её к сдержанности и осмотрительности; о любви она говорила лишь самым окольным образом. Повинуясь зову прибоя, колыбели своего зачатия, Макани поехала на полуостров Бальбоа – полоску суши, которая защищала гавань Ньюпорт-Харбор от открытого моря. Она ехала на своём стрит-роде, глянцево-чёрном «Шевроле Бел-Эйр» пятьдесят четвёртого года: крыша занижена, всё вылизано, линии заострены, фары утоплены, краска искрилась. «Шевроле» мурлыкал, как пантера, потому что она поставила в него форсированный малоблочный V8 GM Performance Parts объёмом 383 кубических дюйма. Она не гонялась по улицам, но если бы Калифорнию когда-нибудь наводнили дорожные бандиты, она сумела бы уйти от всех.

Она припарковалась в жилом районе в полуквартале от парка на мысе полуострова – в тени древнего подокарпуса. Её доска висела на заднем сиденье в специальной подвесной стропе – куда надёжнее, чем она сама в ремне безопасности через плечо. Макани расстегнула молнию на виниловом чехле, освободила доску и направилась к пляжу.

В бикини она была бы пламенем, которое притягивает юношей так же верно, как ночью крыльцо с лампой зачаровывает мотыльков, – но этот день был не про парней. Этот день был про море и его силу, его красоту, его вызов. В шортах до колен, спортивном лифе и белой футболке Макани выглядела как настоящая бордхедка, заранее предупреждая компанию тестостерона держаться подальше.

Одно из самых знаменитых мест для сёрфинга в мире называлось Уэдж; его сформировали идеальный пляж и волнолом из нагромождённых валунов, защищавший входной канал Ньюпорт-Харбора. В другие дни, когда волны приходили чудовищами – дымящимися, гулкими, рождёнными штормом в Южном Тихом океане за несколько тысяч миль отсюда, – сёрферы рисковали быть впечатанными в камни. Некоторые там погибали.

Макани прошла по мокрому, утрамбованному песку вверх по полуострову ярдов на сто пятьдесят, отдавая Уэджу должное уважение. Волны были, пожалуй, восемь–девять футов, стеклянные, ровные, мощно работающие – сетами по четыре-пять, с более спокойными промежутками между ними. Она подождала, пока море ненадолго отпустит, и только тогда выгребла к лайн-апу. Другие сёрферы сидели верхом на досках, предугадывая следующий накат; все – парни, все – приличные люди, держались друг от друга на расстоянии и вряд ли стали бы подрезать кого-то, отнимая чужую волну. Один сёрфер – одна волна: закон природы.

Ей пришлось переждать два сета, прежде чем очередь дошла до неё на третьем. Она поймала один из самых больших накатов, какие до этого видела: поднялась с двух колен на одно, а потом встала. Сделала флоутер по закручивающейся кромке, и, уходя по лицу волны наискосок вниз, поняла: у брейка достаточно размера и энергии, чтобы выдуть трубу.

Она прошла в трубе, пригнувшись на доске, пока вокруг неё смыкался водяной тоннель, – и оказалась в оранжерее, в стеклянном доме, который светился зелёным солнечным сиянием, преломлённым текущей линзой воды на калейдоскопические осколки.

Ехать в трубе – самый сильный восторг в сёрфинге. Лучшего начала сессии и быть не могло. Как обычно бывало, когда накаты вырастали высокими, Макани погрузилась в глубокий плен Тихого океана: всякое чувство времени смыло подчистую. Часы проходили; она ни с кем не разговаривала, общалась только с морем – в приятном трансе.

Дважды она замечала на берегу мужчину: он стоял рядом со своей доской, отдыхал от воды. Высокий, загорелый, со скульптурными мышцами и копной выгоревших на солнце волос, он сиял, как полубог. В первый раз Макани подумала, что он, возможно, смотрит на неё. Во второй раз она в этом не сомневалась. Но море оказалось сильнее и притягательнее любого полубога, и вскоре она о нём забыла, потому что очередные накаты постепенно сносили её вниз по полуострову – к Уэджу.

Когда она решила, что на сегодня хватит, и вышла из пенящихся бурунов с доской, она взглянула на свои GPS-часы для сёрфинга и ожидала увидеть примерно половину четвёртого, но было уже пять пятнадцать. Ноги должны были ныть, но не ныли. Усталости не было, хотя она страшно проголодалась.

Вернувшись к своему «Шевроле» пятьдесят четвёртого, Макани увидела, как клонящееся к западу солнце косо пробивается сквозь ветви подокарпуса и рисует на космически чёрном капоте спиральные галактики сумрачного света. Она уложила доску в подвесной чехол. Волосы у неё были мокрые, одежда – влажная, и она достала из багажника пляжное полотенце, чтобы накинуть его на водительское сиденье. Когда крышка багажника захлопнулась, полубог стоял на тротуаре – всего в нескольких футах, – и смотрел на неё.

Он сказал:

– Эй, ты там была потрясающая. Прямо чистый стиль.

Вблизи он оказался до неприличия красивым, но не разыгрывал момент так, будто он красавчик. Не давил своей внешностью. На нём была футболка с лозунгом Volcom «ВЕРНЫ СВОЕМУ», а поверх – расстёгнутая гавайская рубашка с узором из сёрфящих пингвинов. В нём было что-то обезоруживающе мальчишеское.

– Да я просто вошла в зону, – сказала она. – Такое случается раз в сто лет.

– Это был не просто хороший день. Это был серьёзный класс. Ты когда-нибудь соревновалась?

Макани улыбнулась и покачала головой.

– Только с собой.

– Тебе бы, может, в профи. Ты бы их там разнесла.

Он был не в её вкусе. За одним исключением Макани убедилась: парни, которые убойно красивы, так влюблены в себя, что их главный роман всё равно будет с зеркалом.

– В профи – и мотаться по всем турам? – сказала она. – Мне и здесь хорошо.

– А что тут в Ньюпорте не любить, а? Я Рэйнер Спаркс.

Он не протянул ей руку – и она испытала облегчение. Она не касалась кого попало. У неё были причины.

– Я Макани.

– Должен сказать, Макани, эта тачка – огонь. Настоящая красотка.

– Сама собрала. Ну, я и мои ребята. Мои сотрудники. У меня мастерская по кастомным хот-родам.

Он ухмыльнулся и покачал головой. Даже зубы у него были идеальные.

– То есть ты режешь волны, как Каха Хуна, строишь хот-роды, выглядишь так, как выглядишь…

Каха Хуна была гавайской богиней сёрфинга. Макани нравилось, когда её сравнивали с Кахой Хуной. Она отчаянно хотела сбежать с Гавайев, но своей родословной гордилась.

– Тебе бы реалити-шоу. Только ты слишком настоящая для такого.

Если он делал к ней ход – а он делал, – делал он это приятно.

Макани не была девственницей, но и лёгкой добычей не была. Она верила: где-то существует идеальный мужчина, её судьба, и худший способ найти его – пробовать каждого болвана, который ей подмигнёт. Однако она была одна уже больше года, а песня «Одинокий сёрфер» точно не была её любимой.

– Эй, как ты резала эти волны, ты, наверное, зверски проголодалась. Может, я угощу тебя ужином? – Когда она замялась, он сказал: – Знаю, знаю, миллион парней, наверное, постоянно к тебе клеятся. Понимаю. Ко мне тоже парни всё время клеятся, и это так скучно.

Чёрт, он ещё и смешной.

– Дело не в этом, – сказала она. – Я вся растрёпанная и не в настроении ехать домой прихорашиваться.

– Я тоже, – сказал он, хотя выглядел так, будто вышел с глянцевого разворота журнала Foam Symmetry. – Поедем сейчас, как есть. Ты знаешь «Шаркин»?

«Шаркин» в сленге бордхедов означало сёрфинг, но так же назывался и один странноватый ресторанчик неподалёку от ближнего из двух пирсов полуострова – место простое, где босоногие клиенты в пляжной одежде были в порядке вещей.

Когда в памяти всплыли слова «Одинокого сёрфера», Макани уже не могла убедительно сказать «нет», и она сказала «да».

Рэйнер отреагировал так, словно был подростком, который не верит своему счастью. Он многократно кивал.

– Отлично, да, круто, тогда… увидимся в «Шаркин». – И он сжал кулак и победно качнул им. – Я сейчас поеду. Я буду там первым. Займу столик.

Он рванул через узкую улицу к белому «Мерседесу»-внедорожнику – большому GL550 – и крикнул ей уже издали:

– Не продинамь меня. Если продинамишь, я напьюсь и брошусь с конца пирса. Насмерть.

– Я бы этого не хотела.

– Не хотела бы. Потому что я бы тебя преследовал.

Она смотрела, как он уезжает, и только потом накинула полотенце на водительское сиденье своего «Шевроле».

«Мерседес» помог ей окончательно развеять остатки сомнений насчёт ужина. Деньги её не слишком занимали: жила она просто, а от дедушки по материнской линии у неё был траст – чуть больше, чем скромный, – который перешёл к ней, когда ей исполнилось двадцать, почти шесть лет назад. Уже через пять лет после того, как она открыла своё дело, машины, выходившие из её мастерской, среди хот-роддеров стали легендой; она могла набрать заказов столько, сколько хотела. Внедорожник Рэйнерa Спаркса имел значение только в одном: он служил доказательством, что Рэйнер не из тех бордхедов, которые ютятся с пятью такими же сёрф-бездельниками в разваливающемся трейлере, живут на пособие по инвалидности, добытое мошенничеством, и существуют лишь ради волн. Макани любила культуру сёрфинга, это сообщество, но там хватало придурков, и влюбиться в одного из них было бы не менее саморазрушительно, чем пойти поплавать в охлаждающем пруду при атомной электростанции.

Сев за руль, захлопнув дверь и запустив двигатель, Макани улыбнулась, вспомнив его мальчишескую реакцию на то, что она согласилась. Высокий, накачанный, красивый, смешной, милый и, похоже, успешный. Может, он наконец-то и был тем самым.

Когда они впервые коснутся друг друга, она, возможно, узнает в тот же миг, её ли будущее – Рэйнер Спаркс. И что ещё она узнает в момент соприкосновения – кожа к коже, – так это единственное оставшееся облачко над прекрасным ужином.

2

В отчаянной попытке сбежать с Гавайев

Макани могла доехать до ресторана за три минуты, но ехала десять – петляла по жилым улочкам мыса Пенинсула-Пойнт, нарочно делала крюки, возвращалась на те же места; по лобовому стеклу непрерывно пробегали кружевные узоры солнечных бликов и лиственных теней, а она вспоминала свою жизнь на Гавайях.

Прошло всего шесть лет, но те дни и те места уже казались нитями и узорами в гобелене сна: тропические леса и ананасовые поля, и спящие вулканы – древние боги, уснувшие, но не теряющие бдительности; внезапные дожди и бесчисленные водопады гор Ко’олау; освежающие пассаты…

Она скучала по всему этому. Иногда на неё накатывал целый длинный день печали – так остро она вдруг понимала, что рай её детства и юности понемногу выцветает, истончается в ткани её души.

Больше всего она скучала по матери и отцу. По двоюродной бабушке Локемеле. По бабушке Колокеа. По дяде Пилипо, который предпочитал, чтобы его называли по-английски – Филип. По сестре Дженис. По брату Роберту, который отзывался только на своё гавайское имя – Лопака.

И по всем остальным тоже – и по родным по крови, и по друзьям, которых она оставила там.

Но с шестнадцати лет жизнь среди стольких любимых людей становилась для неё всё труднее и труднее. Тогда, в шестнадцать, её дар – или, может быть, проклятие – обрушился на неё внезапно и без всяких объяснений. Этот дар заключался в том, что от одного лишь прикосновения она узнаёт самые тёмные секреты других людей.

Её семья и друзья были хорошими людьми, старались жить достойно и внимать другим. Но ангелами они не были – ни один из них. Они были людьми, со слабостями и недостатками. Как и сама Макани. По сравнению с тем, какие мерзости творились в этом падшем мире, желания её близких, их минутная зависть, их неблагородные порывы выглядели почти невинными. И всё же это нежеланное знание меняло то, как Макани смотрела на каждого; чтобы сохранить в себе прежний образ тех, кого любила, – тот, что был у неё до того, как пробудилась эта сила, – она всё реже брала их за руки, почти не целовала и даже отдёргивалась от их прикосновений.

Год за годом становилось хуже: со временем она сделалась ещё чувствительнее к текущему – сиюминутному – самому тёмному секрету любого человека, которого знала слишком хорошо. С близкими и друзьями уже не требовалось касаться кожи. Стоило кому-то по-дружески положить ладонь ей на плечо – и сквозь одежду к ней просачивались тлеющая обида или неблагородное желание, занимавшее человека в тот миг.

Однажды, потеряв парня, чьей любви добивалась, Дженис позавидовала голубым глазам Макани, доставшимся от их ирландца-отца, и капризно – по-детски – пожелала младшей сестре такого несчастья, которое лишит её красоты.

Роберт, настаивавший, что он Лопака, как-то раз разозлился из-за того, что сослуживец получил незаслуженное повышение. Он страстно желал придумать способ подставить этого человека – так, чтобы его уволили за какой-нибудь проступок.

Зависть Дженис прошла бы. Она любила Макани не меньше, чем Макани любила её. Ни одна из них не причинит другой вреда и не станет радоваться чужому несчастью. Точно так же Роберт был слишком нравственно цельным, чтобы хоть как-то воплотить своё недостойное желание.

Если бы Макани умела читать мысли целиком – или хотя бы видеть более широкий спектр того, о чём человек думает, – её странный дар, возможно, был бы переносимее. Но когда происходило прикосновение, если человека в тот момент не держали в клещах горькая обида, жадная зависть или какой-нибудь особенно жестокий импульс, Макани не получала вообще никакого «психического» отклика. Она была настроена только на гнусные, яростно переживаемые эмоции и желания, которые люди никогда не раскрыли бы добровольно. Ей становился известен лишь самый низкий, самый мелочный, самый злой секрет – или невысказанное, постыдное влечение. И из-за этого ей всё труднее было помнить: тот взгляд в чужое сердце, который ей давали, – не сумма человека и даже не показатель его истинного «я», а лишь крошечная доля реальной природы.

Чтобы уберечь себя от повторяющихся травм, которые со временем сделали бы её циничной, которые могли бы привести к недоверию к тем, кого она любила сильнее всего, она сама изгнала себя из славного Оаху – вскоре после своего двадцатилетия.

На материке у неё появились друзья, но близка с ними она была не так, как могла бы. Она выстраивала отношения более официальные, чем принято в непринуждённой Южной Калифорнии, – без этой обычной тактильности, без привычной всем обнимательности. Неизбежно она проводила больше времени одна, чем ей хотелось бы.

Любовник для неё означал куда больший эмоциональный риск и куда большую вероятность сердечной боли, чем для людей, не обременённых её паранормальным даром. В минуты самой глубокой близости, когда она отдавалась страсти, она становилась как будто ещё более восприимчивой – и если партнёр носил в себе чрезмерную ненависть к кому-то или прятал от мира отталкивающее желание, в экстазе он мог выдать это без всякой воли, сам того не желая.

Она не собиралась тащить Рэйнерa Спаркса в постель в этот день. Может быть, и никогда. Но пока что он ей нравился. Одна лишь возможность близости – нежности и дружбы, которые, возможно, вырастут в любовь, – подняла ей настроение почти так же, как часы на волнах. И теперь она тянула время, снова петляла по улочкам мыса, боялась: стоит ей только посметь потянуться к перспективе нормальных отношений – и эту перспективу у неё вырвут из рук.

Наконец она припарковалась на общественной стоянке у пирса. Накинула лёгкую кофту с длинными рукавами – в тон её бордшортам – и минуту-другую постояла возле машины, слушая водяной гул прибоя, который с тяжёлой мерностью бил в берег, – звук вечности, объявляющей о себе, а значит, голос надежды.

Она пошла в «Шаркин», в ресторанчик, где в кабинке ждал Рэйнер. До чего же он был хорош собой. И как, казалось, он ею восхищался – когда увидел, что она идёт к нему.

3

Внутри прекрасного мужчины

С потолка свисали акулы в натуральную величину – не пластиковые муляжи, а настоящие экземпляры, сохранённые таксидермистом, такие же гибкие, какими были бы в плавании, словно и теперь высматривали очередную добычу. На стенах висели яркие кастомные сёрфборды и фотографии местных знаменитостей сёрфинга – от тридцатых годов до наших дней. Столешницы – из пластин коа: красных, блестящих, с чувственным рисунком волокон. Для ностальгического фона – Dick Dale и Deltones, Beach Boys, Ventures, Santo & Johnny, Chantays, Jan and Dean. Дольки лайма украшали пивные бокалы. Это могло бы показаться чересчур тематическим рестораном, если бы детали не были точными и настоящими и если бы хозяева не были сёрферами всю жизнь.

Сделав долгий глоток ледяного пива, пока Рэйнер просматривал знакомое меню, Макани сказала:

– А чем ты занимаешься, когда не смотришь на девушек на пляже?

– Случалось и мне самому выгребать и ловить волны.

– Сегодня я тебя на воде не видела.

– И не увидела бы – ты была слишком в этом.

– Я была в этом, – призналась она.

– Подозреваю, ты всегда в этом. Никогда не видел такой сосредоточенности. – Он отложил меню. – Так где ты впервые научилась сёрфить?

– На Оаху. Я там родилась.

– Хамакуапоко? – спросил он, назвав популярное и порой непростое место для сёрфинга на Оаху.

– Там тоже училась. Да везде по острову – с семи лет, когда я ещё каталась только на бодиборде.

– Нуумехалани? – спросил он и, возможно чтобы впечатлить её тем, что знает больше, чем одно название, перевёл: – «Небесное место, где ты один». То есть – один с богами, сколько бы народу там ни было.

– Конечно. Я там так часто бывала, что могла бы, пожалуй, заявить права на часть пляжа.

Что-то похожее на восторг оживило его лицо. Он поднял бокал к губам и отпил, а Макани ждала, что же его так развеселило.

Он слизнул пену с губ, поставил бокал и сказал:

– Я однажды видел тебя там.

– Не думаю. Я уже больше пяти лет не была на Оаху.

– Это было десять лет назад. До моего двадцать первого дня рождения оставался месяц; я был на островах по делам и хотел поймать волну-другую. Будний день в октябре. Ты была с тремя девчонками и парой парней. На тебе было жёлтое бикини.

– Да мало ли на свете девчонок в жёлтом бикини.

– Ты каталась на Mayhem от Lost Boards, – сказал он.

Удивившись, она сказала:

– Обожала эту доску. Сломала её двумя месяцами позже, когда соскочила с большого сета.

– Не могло быть в мире двух девушек, похожих на тебя, с такими глазами, да ещё и на Mayhem.

– Ты сразу меня узнал сегодня, там, на воде?

– С первого взгляда.

– Да брось.

– Это правда.

Ей было приятно, но неловко.

– Я тебя не помню.

– С чего бы тебе? Ты была со своей компанией, отлично проводила время.

В тот октябрь, десять лет назад, нежеланный дар – психическое прозрение – ещё не свалился на неё. Тогда она была нормальной. Свободной.

– Я любовался тобой издалека, – сказал он. – Чуть не подошёл, чтобы сказать что-нибудь вроде «Как оно?» – или что-то столь же глупое. А потом понял, что ты, должно быть, ровесница остальных ребят, пятнадцать-шестнадцать. А мне почти двадцать один. Это было бы неправильно.

Макани не так уж легко краснела, но сейчас покраснела.

– В тот день, – сказал Рэйнер, – ты была такая крутая, такая живая, самая красивая девушка, какую я когда-либо видел.

Лесть всегда смущала её. Ещё почти с колыбели мать внушала Макани, что смирение – добродетель не менее важная, чем честность; так же она была этому научена её матерью, бабушкой Колокеа. Теперь на восхищение Рэйнерa Макани смогла ответить только мягкой саркастичностью:

– Что, до того дня ты был слепой?

– Ну, теперь-то я не слепой, – сказал он, усилив и лесть, и её смущение.

Чтобы выиграть время и перевести дух, она спросила:

– Ты был на Оаху по делам? Чем ты занимаешься?

– Я фасилитатор, – сказал он и отпил пива, словно одного этого слова должно было хватить.

– Фасилитатор? Что именно ты фасилитируешь?

– Переговоры, сделки, финансовые договорённости.

– Звучит серьёзно. Ты и в двадцать лет уже этим занимался?

Он пожал плечами.

– Мне нравятся люди. Всегда было такое… умение, знаешь, сводить их вместе, когда они только и хотят, что ругаться друг с другом. Терпеть не могу, когда люди дерутся, когда им всё время нужен повод вцепляться друг другу в горло.

Его накрыла серьёзность. Скрытая бледность словно высосала часть сияния из загара. Он опустил взгляд на стол.

– Когда я был совсем маленьким, я насмотрелся этого… Старик, мать. Слишком много выпивки, столько злости. Я ничего не мог сделать с этой… жестокостью.

Он поднял глаза; в них стояли сдерживаемые слёзы.

– Нам дана одна жизнь. Нельзя тратить ни одного её дня на злость.

Макани слишком хорошо знала тёмные углы человеческого сердца; она сочувствовала его детской травме и надеялась, что, если между ними что-то сложится, она сможет быть ему опорой.

– Ты фасилитируешь между бизнесами? – спросила она. – В сёрферском мире?

– Да, именно. Я сделал то, о чём мечтает каждый сёрферский дворняга: нашёл способ зарабатывать на жизнь тем, что живу волнами.

Она не знала покера, не умела читать чужие сигналы, но вдруг что-то в его улыбке или, может быть, какой-то блеск в глазах, или едва заметный оттенок высокомерия в лёгком подъёме подбородка подсказали ей: он, возможно, лжёт насчёт своей работы.

Она, должно быть, ошиблась. Он был большим, сильным мужчиной, но не давил своей величиной. Сидел в рубашке с сёрфящими пингвинами, как переросший мальчишка, милый до невозможности. Её подозрение наверняка было следствием бесчисленных случаев, когда её паранормальная способность показывала ей чьё-то тщательно скрытое притворство.

Если позволить без примеси осесть в сердце цинизму, она больше никогда никому не поверит. Не останется надежды на дружбу – и уж тем более не будет шанса разделить жизнь с мужчиной. Одна мысль о жизни в одиночестве уже лишала её сна; уверенность в этом одиночестве принесла бы такую депрессию, которую не облегчило бы даже утешающее море – при всей его силе и красоте.

Отодвинув недопитое пиво, сложив руки на столе и наклонившись вперёд, Рэйнер сказал:

– Мне немного неловко. Я хочу сказать… я думал о тебе десять лет и ни минуты не представлял, что когда-нибудь увижу тебя снова. А ты вот – здесь.

– Да ну, – сказала она, хотя ей хотелось верить, что в его словах больше правды, чем выдумки. – Ты не мог думать обо мне десять лет.

– Не каждую минуту, конечно. Но чаще, чем ты бы поверила. Когда волны были большие, стеклянные, шли с офшора и мощно работали, когда день был идеальным, тогда ты как будто выходила из глубины моей памяти – такая же яркая, как в первый раз, – словно ты должна быть там, чтобы это по-настоящему был идеальный день. Разве трудно поверить, что мужчина может увидеть женщину – в переполненной комнате или на пляже – и так к ней потянуться, что ему кажется: сейчас всё изменится? Но потом по какой-то причине у него так и не появляется шанса познакомиться с ней – и его годами преследует эта упущенная возможность, и она сама? Как думаешь, такое бывает только в романах?

Макани понимающе улыбнулась, отодвинула пиво, сложила руки на столе, наклонилась вперёд, как он, и укрылась в оборонительном сарказме:

– Преследует? Рэйнер, ты, кажется, славный человек, правда. Но что ты скажешь дальше – что все эти годы берег себя для меня, что был целомудрен, как монах? Парень вроде тебя, магнит для красоток?

Он посмотрел на неё с суровой серьёзностью, встретил её взгляд и не отвёл глаз.

– Вовсе нет. Женщины были. Мне нравились все эти девушки, одну я любил. Но ни одну – достаточно. Ни разу не было того… электрического мгновения, хотя я его ждал. Я обещаю тебе вот что: отнесись ко мне серьёзно, дай мне шанс, больше свиданий, чем только это одно, – и я ни разу не буду давить на тебя, чтобы между нами была близость. Ни разу, никогда. Если это случится, то тогда, когда ты этого захочешь. Хоть через год, хоть позже – мне всё равно. Твоё общество, твоё присутствие рядом, один взгляд на тебя – мне этого хватит, пока этого не станет мало для тебя.

Он лишил её дара речи. Любой парень, которого она знала, произнёс бы такую речь так, что из каждого слова сочилась бы неискренность. Но от Рэйнерa это звучало так же правдиво, как детская клятва верности другу. Когда голос к ней вернулся, она сказала:

– Я не привыкла к таким разговорам – всё так быстро. Я не уверена, что ориентируюсь на этой территории.

– Макани, ты веришь в хопена?

– В судьбу?

Она подумала о нежданном, обременительном даре, который судьба – или нечто под её маской – возложила на неё.

– Должна сказать, у меня были причины о ней задуматься.

– Были?

– А у кого их не было? Иногда кажется, что вещи происходят без всякой причины. Понимаешь? Следствие без причины. Странные вещи.

Его правая рука разжалась и отделилась от левой. Он потянулся через стол к ней.

Момент настал. Кожа к коже. Все опасности прикосновения.

Если она не возьмёт его руку, ему будет больно от её отказа.

На кону была возможность отношений.

Возможно, она лгала себе. Возможно, ей и правда лучше быть одной. Её колебание как будто это и подтверждало.

Нет. Её зачали не в страсти – и в прибое – ради жизни в одиночестве.

Он окажется либо тем, кем кажется, либо в чём-то человеком хуже. Ей нечего терять. Кроме надежды. Снова.

Она взяла его руку – и узнала в нём чудовище.