Текст книги "Обновленная любовь"

Автор книги: Дианна Тэлкот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Частично поэтому. Когда селишься далеко от города, то труднее найти клиентов. В Лансинге предложений было столько, что многим приходилось отказывать.

– А теперь у тебя завелся сосед, сладить с которым сложнее, чем с семнадцатью малышами.

Она рассмеялась и начала медленно отодвигаться.

– Мне ли не знать этого? Уже поздно. Пожалуй, пора пожелать друг другу спокойной ночи. Он снова притянул ее к себе.

– Нет. Еще рано.

– Не забывай, что у тебя завтра утром деловая встреча.

– Это займет всего пару часов. Вот что. Давай встретимся за ленчем. Сначала ты отоспишься. Потом сходишь в бассейн или займешься чем-нибудь еще. Устрой себе маленький праздник, ладно?

– Отлично.

Он бросил взгляд на подушку.

– Ты не проголодалась? Могу пожертвовать своими шоколадками.

Кэтрин, быстро развернув одну плитку, протянула ему.

– Не могу, – отказался он, покрепче стиснув ее. – У меня руки заняты.

Весело улыбнувшись, она поднесла плитку прямо к его губам.

– Так лучше?

Он слизнул шоколад с ее пальцев.

– Мм... – произнес он с полным ртом. – Сказочно вкусно. Мягкие губы и язык коснулись ее губ. Кэтрин, мгновенно испугавшаяся столь интимного жеста, отвела глаза в сторону. Таннер взял вторую шоколадку.

– Теперь я тебя угощу.

Он не сводил с Кэтрин глаз. И видел ее нерешительность. Ей надо было помочь раскрепоститься, не бояться своей женской природы.

Протягивая ей шоколад, он продолжал наблюдать. Желание захлестывало ее, глаза призывно блестели, тело дрожало под его рукой.

– Ну же, еще кусочек, – уговаривал он. – Еще никому не повредило на ночь что-нибудь сладкое. Я мог бы, конечно, предложить и кое-что получше, заменив собой шоколадку на твоей подушке.

– Я в этом никогда и не сомневалась.

Кэтрин еще долго смотрела на бухту, после того как Покинула его комнату. Днем вода поражала чистотой и сине-зеленым цветом. Ночью же казалась черной тревожной массой. Никогда еще с такой силой она не ощущала своего одиночества.

Бросив робкий взгляд на дверь в соседнюю комнату, она вздохнула. Наверное, он уже уснул. И ей давно пора под одеяло. Но почему-то она медлила:

Она снова посмотрела на дверь. За ней был Таннер. Умница и сама нежность. Обожающий совершать возмутительные поступки. Мужчина, прокравшийся в ее сердце и нарушивший ее покой. Измучивший ее. Купивший ей розовый комбинезон и сумевший заставить носить его.

Она не планировала подходить к этой двери. Просто взяла и подошла.

Первый стук был робким, едва слышным, второй – более уверенным.

Единственное, что удивило ее, когда он распахнул дверь, это то, что он был мокрым. На нем было полотенце, обернутое вокруг бедер. Вторым он пытался вытереть волосы.

– Э-э... – замялась Кэтрин, уставясь на его голую грудь. – Я.., подумала, что задолжала тебе одну из своей пары, – наконец пробормотала она и протянула ему шоколадку.

Он улыбнулся, вокруг глаз тут же собрались веселые морщинки.

– Не спится?

– Слишком тихо. Слышно даже, как разговаривают в холле. А как здесь, в Траверсе, насчет преступности? Он засмеялся.

– Ты в полной безопасности. Я рядом. Мы можем даже ради твоего спокойствия оставить эту дверь открытой. И вот что, – сказал он, проходя к ней в комнату, – ты заснешь гораздо быстрее, если выключишь эту лампу. – Таннер погасил свет, а потом прошел к окну и задернул шторы.

– Если хочешь утром поспать, то лучше, чтобы солнце не разбудило тебя раньше, чем следует. Ты ведь догадалась вывесить табличку "Не беспокоить"? Она кивнула. – Ну, тогда все в порядке. Осталось лишь одно, без чего никак нельзя, – поцелуй на ночь.

Она возбужденно втянула в себя воздух и опьянела от него.

Близость Таннера придавала храбрости. Руки и ноги у нее дрожали – то ли от внутренней борьбы, то ли от невыносимой жажды мужской ласки.

Таннер и не думал спрашивать разрешения. И поцелуй его дышал нежностью и страстью.

Она была желанна. Ну, значит, так тому и быть, промелькнуло у нее в голове. Имеет ли смысл сражаться с чувством, древним, как само человечество? Почему она изо всех сил сопротивляется тому, чего жаждет всей душой? Можно же хоть недолго побыть в его объятиях?

Только одну ночь. Только эту ночь.

– Я хочу тебя, Кэтрин, – прошептал он прямо в ее губы. Затем склонил голову и, найдя языком чувствительное местечко за ушком, нежно лизнул его. – Я уговариваю себя, что не стоит торопить события. Надо дать тебе время. Но... Он уткнулся губами в ее волосы. – К черту этот здравый смысл, – страстно зашептал он. – Я так хочу тебя!

Его ладонь легла на ее грудь. Ткань ночной сорочки была мягкой, но тело под ней было молодым и упругим. Почувствовав, как она напряглась, он подумал, что стоило бы накостылять этому идиоту Марку по шее... Надо было очень постараться, чтобы выработать у женщины такое стойкое неприятие близости.

– Я боюсь причинить тебе боль, – хрипло проговорил он. А руки продолжали гладить ее тело. Казалось, он сойдет с ума, если не узнает, такая ли она нежная повсюду. Снаружи. Внутри. – Кэт? – Его ласки стали более настойчивыми. Он прижал ее к себе и почувствовал, как полотенце соскользнуло с бедер на пол. – Ответь же хоть что-нибудь!

– Таннер, я... – Она задрожала и выдохнула:

– Я ни разу не была ни с кем после...

– Молчи, – быстро сказал он и накрыл ее рот губами. – Важно только то, что происходит сейчас, между нами.

Он стиснул ее, и она почувствовала его возбуждение, когда он смело раздвинул ей ноги.

Кэтрин тоже осмелела и обхватила ладонями его ягодицы.

– Я хочу увидеть тебя без сорочки, Кэт. Я хочу спать с тобой.

– Спать?

– Мм.., угу. После того, как основательно изучу твое тело и воздам ему должное.

Она снова задрожала в его объятиях, поражаясь тому, что он творит с ней. Тысячу сумасшедших вещей. Все ему нужно попробовать.

– Я забираю тебя в свою постель, Кэт, и постараюсь, чтобы ты чувствовала себя любимой.

– Я знаю только одно, Таннер... – прошептала она в ответ. – Не хочу сегодня оставаться одна. Не важно, как там у нас все сложится дальше, но сегодня я хочу быть с тобой.

Больше не было сказано ни слова. Он просто занялся ею: страстно, нежно и с фантазией. Она же встретила его жар и благодарно впитала его. Они объединили свои усилия и согрели свои души.

Для одной ночи, если сравнивать ее с Вечностью, вполне достаточно.

Глава 12

Они свернули на дорогу в их район, и Кэтрин, увидев знак "Стоп", улыбнулась. На этом самом месте она познакомилась с Таннером, чуть не наехав на нахально вынырнувшего сбоку мотоциклиста.

После первой бурной ночи время в Траверсе полетело незаметно. За исключением двух часов, проведенных Таннером с клиентом, они не расставались: вместе спали, пробуждались, завтракали, бродили по городу.

Даже сходили в кинотеатр – это был ее первый фильм за долгие годы. Правда, сеанс был дневным, потому что Таннер напомнил, что вечером у них есть более интересное занятие.

Во время прогулок по городу они рассматривали витрины магазинов, поражаясь совпадению вкусов. Обоим нравился традиционный интерьер, тяжелая солидная мебель. Оба предпочитали старинные портреты, написанные маслом, а не современную живопись.

Таннер подвел ее к витрине, где были выставлены образцы тончайшего шелкового белья.

– Вот, – заявил он, кивнув на персиковый пеньюар, – это просто создано для тебя.

– Вообще-то и ты выглядел бы солиднее в чем-либо ином, чем гостиничное полотенце.

Он расхохотался и прижал ее к себе.

– Что? Ты уже начала жаловаться?

– Нет-нет. Меня все вполне устраивает.

– Замечательно. Потому что у меня есть плавки, которые ты еще не видела. Последний писк моды. Все такое обтягивающее и едва прикрывающее...

Она ткнула его локтем в бок, показав на мамашу с дочкой, стоявших неподалеку.

Но все хорошее когда-либо кончается. Он возвращается к своей жизни, а она к своей. Кэтрин будет в промежутках между уходом за детьми печатать, а он заканчивать проект фабрики в Траверсе.

Когда Таннер затормозил возле их домов, она изумленно уставилась на свою покореженную "импалу" рядом с его гаражом. Бока машины были смяты, дверца водителя примотана проволокой. Три шины спустились, превратившись в жалкие тряпки..

– А что моя машина делает у твоего гаража?

– Я велел отбуксировать ее сюда. Собираюсь покопаться в ней.

– Я думала, что ее отволокут на свалку.

– Посмотрим. Если мне удастся найти подходящие запчасти... – Он пожал плечами.

– Глупости. Только время и силы зря потратишь. Сам же говорил, что она ни на что не годится.

– Возможно, и так. Но у меня на неделе будет немного свободного времени, вот и повожусь. Кроме того. Майку это тоже будет полезно. Пусть привыкает. Может быть, нам все же удастся отремонтировать мотор. Вот за корпус я не ручаюсь..

Кэтрин невольно улыбнулась, забыв про машину.

– Зато твой собственный корпус выше всяких похвал. Он даже онемел от подобного комплимента и бросил на нее изумленный взгляд.

– О? Так тебе понравилось?

– Да.

Он просиял и звонко чмокнул ее, затем вышел из машины и вытащил из багажника их чемоданы.

"Импала" оказалась в гораздо худшем состоянии, чем Кэтрин представляла себе, но это уже не столь сильно занимало ее мысли. Она открыла, что существуют более важные дела, чем проблема новой машины.

И одним из таких важных дел были занятия любовью с Таннером.

Чувствовать, как твой мужчина обнимает тебя и, засыпая, прижимает к себе.

Наблюдать за ним по утрам, когда он снимает бритвой крем с лица, а его глаза весело подмигивают твоему отражению в зеркале.

"Забудь про машину, Кэтрин, – сказала она себе. – Перестань постоянно трястись из-за каждого цента. Как-нибудь выкрутишься".

Вот как обстояли дела у нее на сегодняшний день.

– Ну, мама, – жалобно ныл Майкл, сидя над тарелкой с овощным супом. Дедушка ведь обещал, что купит мне спальник для похода.

– Я тысячу раз объясняла тебе, что твои дедушка с бабушкой вовсе не миллионеры. Поэтому мне не нравится, когда они отрывают что-то от себя, делая нам подарки! Кроме того, зачем покупать дорогущий спальник ради одного похода? А больше он тебе не понадобится.

– Его можно использовать и дома. Зимой. – Он снова поболтал ложкой в тарелке. – Ладно, могу и взять у кого-нибудь. Поход состоится на следующей неделе.

– Тогда же будет и свадьба у Синди Андерсленд. Мы обязаны пойти.

– Вот и иди. Терпеть не могу свадьбы.

Кэтрин нахмурилась. Поставив в холодильник четыре бутылочки с питанием для малышей на завтрашний день, она задумалась. Поход будет семейным, каждый мальчишка отправится туда вместе с отцом. Лишнее напоминание о том, что у кого-то он есть, а кому-то повезло меньше.

"Таннеру тоже будет несладко наблюдать, как остальные возятся со своими сыновьями", – подумала она.

– Думаю, в этом году тебе еще рано идти в поход, Майкл. Возможно, на следующий год, когда ты станешь старше, тогда...

– Ага, все идут, только меня почему-то не пускают. Ну пожалуйста! Таннер уже распределил обязанности.

– Ты еще никогда не спал под открытым небом. Думаешь, палатка спасет вас, когда пойдет дождь? Подхватишь простуду и вернешься домой больной, с температурой.

Майкл презрительно оттопырил губу, но даже не соизволил ответить на подобную глупость. Весь его вид говорил, что она зря старается изобразить его неженкой.

– Кроме того, там все будут со своими отцами.

– А мне все равно.

– Но мне не все равно. Не хочу, чтобы ты обиделся на весь свет. Майкл, я волнуюсь за тебя.

– Там будет Таннер.

– Да, милый, но он отвечает за все это мероприятие, значит, не сможет все время быть рядом с тобой. Кроме того, это так далеко в горах.

– Не дальше, чем Флорида.

– Но это же разные вещи. Туда ты летел на самолете.

– Черт побери, мама! Ну всем, абсолютно всем можно идти, а мне нельзя! Ты никуда меня не пускаешь! – Майкл вытер губы бумажной салфеткой, швырнул ее на стол и бросился к двери. – Мне уже тошно от тебя.

– Майкл! Немедленно вернись и извинись!

Он медленно повернулся, полыхнув на нее сердитым взглядом.

– Я помогаю Таннеру менять заднее колесо, – крикнул он, проигнорировав ее требование.

Тут расплакался Тедди. Взяв его на руки, Кэтрин прошла к креслу-качалке. Мысли ее были заняты Майклом. Пожалуй, она сначала накормит малыша, а потом уже переговорит с сыном. Им обоим нужно время, чтобы успокоиться. Лучше кресла-качалки для этой цели и не придумаешь.

Тедди успел высосать почти всю бутылочку, когда в комнату заглянул Таннер.

– Привет. Я слышал, что у вас тут целая дискуссия из-за похода.

Кэтрин поморщилась.

– Могла бы и сама догадаться, что он тут же побежит жаловаться тебе.

– Никаких жалоб. Просто искал немножко понимания и дружеской поддержки. Так сказать, мужской солидарности. – Таннер улыбнулся.

– – Майкл никуда не пойдет. Он еще маленький.

– Кэт, мы устраиваем поход для детей, а не оргию.

– Он почувствует себя неуютно из-за того, что рядом нет отца.

– Эй, там буду я. Мы с ним составим отличную пару.

– Ты будешь занят.

Таннер закусил губу и обвиняюще ткнул в нее пальцем:

– Ты не доверяешь мне.

– Глупости! Я ведь отправилась с тобой в Траверс, не так ли?

– Я присмотрю, чтобы с ним ничего не случилось.

– В походах всегда что-нибудь случается. А вы еще и решили отправиться к черту на кулички.

– Майку необходимо все это. Не подводи его.

Майкл во дворе укладывал старое колесо в багажник пикапа Таннера. Он выглядел таким маленьким и хрупким, что страшно было даже представить, что он куда-то пойдет с рюкзаком, без нее.., будет спать в палатке... Поход. Там вечно происходят несчастные случаи...

– Господи, я и представить себе не могла все эти проблемы, когда позволила ему записаться в клуб скаутов. Подумала, что ему неплохо бы пообщаться со сверстниками и научиться кое-каким вещам. Но я и понятия не имела, что вы готовите из них этаких ковбоев.

Таннер выпятил подбородок и повернулся к ней в профиль.

– Вот-вот. Это как раз про меня. Чем не повелитель диких прерий?

– Мама? – В дверях появился Майкл. – Я... Извини меня за грубость. Я знаю, ты... – Мальчик бросил вопросительный взгляд на Таннера, словно спрашивая: "Я правильно все делаю?" – ..переживаешь за меня. Но если ты меня отпустишь, я обещаю вести себя очень ответственно и выполнять все правила. Даю слово.

Кэтрин переводила взгляд с одного на другого.

– Ах вы, заговорщики!

Но они смотрели такими чистыми невинными глазами, что ей захотелось выпороть обоих. "Чудесно! – поздравила она сама себя. – Теперь Майкл перенимает у Таннера все его трюки и уловки. А чего ты ожидала?"

– И знаешь что, ма? Если тебе нужно время, чтобы подумать об этом, великодушно добавил Майкл, – то я это пойму. Честно.

Кэтрин вздохнула.

– Да, Майкл. Благодарю тебя. Мне надо немного подумать.

– Не забудь. Дедушка сказал, чтобы я выслал чек за спальник ему.

Таннер закашлялся и прикрыл рот ладонью.

– Знаешь что, приятель, пойди-ка займись и вторым колесом, ладно?

Поняв, что допустил тактическую ошибку, Майкл покраснел.

– Ладно.

Кэтрин подождала, пока сын скроется из виду.

– Нет, ну какая выучка, а? Невольно позавидуешь. Ты выбрал не ту профессию, Таннер. Тебя бы в воспитатели или адвокаты, цены бы тебе не было.

Он подавил улыбку и, подойдя к ней, стиснул в объятиях. Правда, оба тут же повернулись к окошку и посмотрели на Майкла, который пыхтел, снимая колпак с колеса.

– Боже, как чудесно снова прижаться к тебе! – Таннер мягкими поцелуями проложил дорожку от ее рта до виска. – Но ты всегда так засиживаешься за работой, что я почти не вижу тебя.

– Когда ты вручил мне чек за радиатор, я решила, что не стоит отказываться от заказов на перепечатку. Таннер удивленно отпрянул.

– Но ты же сама настояла на том, чтобы оплатить его. А я еще никому не дарил на день рождения радиаторы. Хотя мне очень понравилась эта идея. Свежая. Оригинальная. И уж, конечно, гораздо более изобретательная, чем цветы.

– Понимаю. Но это было бы как-то не правильно. – Она вздохнула. – Кроме того, мне очень понравились розы.

Он хохотнул.

– Слышал, слышал. Майк сказал, что ты ходила вокруг них два дня с улыбкой на губах.

– Так и было.

– Но за те деньги, что ушли на радиатор, ты бы смогла накупить дюжину таких букетов.

– Верно. Но с этой машиной связано столько всего хорошего. Я привезла в ней Майкла из роддома. И возила его в ней в подготовительную школу. А на его пятилетие мы все набились в нее и отправились к озеру на пикник.

– Ну тогда... – Он шептал ей прямо в ухо, а рука в это время поглаживала ее грудь. – Как насчет того, чтобы прокатиться на ней к дому Джен через пару недель? Все парни встречаются там перед походом.

Она вздохнула, зная, что рано или поздно придется сдаться.

– Нет, это уже высший пилотаж! Просто зависть берет!

Как все хитро подвел, а?

– Да ладно тебе, Кэт. Лучше скажи, что согласна. Я буду разочарован даже больше Майка, если он не пойдет с нами.

– Хорошо. – Она свела брови на переносице. – Но поклянись, что там не будет никаких ружей!

– Лично запрещу и проверю. Честное скаутское.

– И вынешь свое собственное из пикапа?

– Обязательно.

– Ты наверняка думаешь, что я глупая, беспокойная квочка.

– И в мыслях не было.

– Просто меня сразу начинают одолевать дурные воспоминания. Я боюсь даже представить, что Майк отправится в лес, где иногда стреляют. – Она шмыгнула носом, но потом улыбнулась.

– Все в порядке, дорогая. – Таннер ласково погладил ее плечи. – Он будет там со мной.

Прогноз погоды на предстоящий уик-энд был прекрасным: ясное небо и тепло. Бросив рюкзак на заднее сиденье, Таннер, нажимая на газ, помчался к Джен.

Дьявольщина, как неприятно опаздывать. Но встреча с клиентом прошла дольше задуманного. Галлахер потребовал показать ему на чертежах размещение каждой вентиляционной трубы и всех противопожарных устройств. Конечно, Таннер не имел права осуждать его, ибо тот в прошлом году понес убытки в миллион долларов из-за пожара на предприятии. Но он убедил Галлахера в надежности проекта и имел все основания гордиться собой.

После того как стройка закончится, надо будет отпраздновать это событие. Интересно, как Кэтрин отнесется к совместному круизу? Ей надо отдохнуть по-настоящему, а не просто несколько дней в третьеразрядном отеле Траверса.

Хотя их уик-энд вышел просто сказочным. Иногда он смотрел на нее и понимал, что никогда не насытится ею, особенно тем, что делало ее уникальной, не похожей ни на одну из знакомых ему женщин.

Она оказалась расточительно ласковой, захватывающе страстной.

Проблема была в том, что если он хотел сохранить ее, то надо было правильно разыграть свои карты. А это было не так просто. И слегка напоминало балансирование канатоходца. Пока он был по-прежнему свободен, но уже не мыслил себя без ее великолепного мяса в горшочках, бутылочек с детским питанием и любовных утех.

Если бы он был умен, то нашел бы способ отправить Майкла куда-нибудь отдохнуть, а сам бы насладился интимными минутами с его мамочкой. А вместо этого он проводит свое свободное время с двумя дюжинами шумных мальчишек. Сбрендил, не иначе.

Таннер уставился на дорожку перед домом, заваленную спальниками, рюкзаками, сумками, чемоданами и пакетами с овощами и фруктами.

Не успел он затормозить, как его машину атаковали мальчишки.

На пороге дома появилась Джен.

– Касалетти тоже чуть припоздает. Он просил тебя загрузить из этой кучи сколько сможешь, а он подберет остальное. – Она замахала руками. – Мальчики, ну-ка немедленно убирайтесь с проезжей части! Слышите?

Две одинаково подстриженные головки заглянули в окно машины.

– Если полаять на черного Лабрадора миссис Уэсткотт, то он завоет, как настоящий баньши, – доверительно сообщил им Таннер и подмигнул.

Обменявшись конспираторскими ухмылками, мальчики умчались прочь.

Джен, подойдя к его пикапу, сообщила:

– Кэтрин уже привезла Майка. И уехала. Ей надо сидеть с чьим-то малышом. Кажется, она очень расстроилась, что не застала тебя.

– Значит, даже хорошо, что я опоздал. Иначе она выдала бы мне миллион инструкций насчет Майкла.

– Ладно, не маскируйся. Что между вами происходит?

– А что должно происходить?

– Таннер, будь реалистом. Не заткнешь же ты рот мальчишке. А он просто кладезь интригующей информации. Мне было очень интересно узнать, например, что ты теперь, вместо покупки новых автомобилей, ремонтируешь старые. Боже, никогда не забуду, как ты однажды заляпал свою машину до неузнаваемости и вместо того, чтобы отмыть ее, поехал и купил новую.

– Черт побери, Джен. Кэт – моя соседка. А Майкла я просто обучаю азам авторемонта.

– Да? Почему-то эта идея будит мое воображение.

– Ну ладно. Она мне нравится. Ты это хотела узнать? Каюсь. Грешен.

– Давно пора. Мы с Бетти заключили пари, сколько тебе понадобится времени, чтобы заметить нашу красотку и предпринять определенные шаги. Ты же не хочешь, чтобы выиграла Бетти?

Таннер скрыл довольную улыбку.

– Извини, Джен. Но никаких подсказок ты не дождешься. Придется рискнуть своими монетами.

– Ну, у тебя будет" время убедить меня в своей добродетели, пока мы грузим вещи.

День уже клонился к вечеру, когда все наконец благополучно прибыли к месту палаточного лагеря. Отперев деревянные ворота на свою охотничью территорию, Таннер запустил туда целый караван прибывших машин: еще один пикап, три мини-фургона и старенький грузовичок. Все они разместились на импровизированной стоянке неподалеку от озера. Палатки расставили под деревьями, а лужайку перед озером оставили свободной для костра.

На ужин всем раздали спагетти из банок, по пачке сырного крема и яблоку. Таннер жевал и думал о мясе в горшочках, которое Кэтрин готовила так, что пальчики оближешь.

Пока на костре подогревалась вода для мытья посуды, папы надели на четырнадцать удочек наживку и строго предупредили юных рыбаков не лезть в воду, если леска запутается в тине, а звать на помощь взрослых.

Ха, хоть бы кто из них прислушался.

Четыре пары кроссовок вскоре были испачканы до такой степени, что с ними не стали возиться – благо имелись запасные – и попросту утопили. Три новоявленных рыбака зацепились крючками за ветки утонувшего дерева, а у двоих перепутались лески. Пока разбирались, одна удочка вообще уплыла. Столько суеты и беготни, а результаты – плачевные: две мелкие рыбешки выбросили в озеро, а у остальных рыба сожрала наживку, не дав себя поймать. Однако никто не огорчился, потому что тут же нашли себе другое занятие и очень скоро наполнили ящик для наживки свежими червями, жабой, двумя черепахами и маленьким ужом.

Майкл стоял, расставив ноги, причем одна была по колено в грязи и тине, да еще и обвита леской.

– Извини, Таннер, я честно нечаянно. Даже не заметил, как вошел в воду. А теперь вот запутался. Как мне ее снять?

– Простейший способ – отрезать и выбросить, приятель, – ответил Таннер и пошел к своей машине, чтобы достать охотничий нож.

Сдвинув сиденье, он тихо ахнул. Прямо на него смотрело дуло его ружья.

Проклятие! Он же собирался вынуть его, даже поклялся в этом Кэтрин. Если она узнает, то устроит такой скандал, что чертям жарко станет. А это напрочь уничтожит зарождающееся между ними доверие, размышлял про себя он. Майкл неожиданно просунул голову под его локоть.

– Здорово! Мы постреляем? По мишени, да? Устроим тренировку?

Таннер дернулся как ужаленный и прикрыл ружье пледом.

– Исключено. Это опасно. Задвинув сиденье, он сказал:

– Кроме того, я обещал твоей маме, что оставлю его дома. Ты же знаешь, что она думает насчет ружей.

– Угу.

– У меня были кое-какие проблемы по работе, вот я и забыл вынуть его. Мы сейчас закроем его на ключ и будем помалкивать об этом. Договорились?

Тут ему стало стыдно.

– Не то чтобы я просил тебя иметь секреты от мамы, но будет лучше, если я сам все объясню ей.

На этом и порешили. Высвободив ногу Майкла, Таннер вернулся к машине и запер патроны в отделении для перчаток. Вечером посидели у костра, попели песни. После этого еще с часок поиграли в шарады.

Ребята все еще шушукались, забираясь в свои спальные мешки, потому что веселым казалось и то, как жужжит мошкара, и то, какой концерт-перекличку устроили лягушки.

Когда лагерь наконец затих, папаши облегченно вздохнули. Первый вечер они пережили. А утром будет завтрак с традиционной яичницей с беконом на огромной сковороде и кофе, вскипяченный на костре. А там останется лишь несколько часов. Режим – великое дело.

Майкл проснулся среди ночи, понимая, что поспал совсем недолго. Но Дэнни жутко лягался, а Джейсон храпел. Когда он высунул нос из палатки, то увидел темное небо и яркие звезды. В животе почему-то было совсем пусто. Лучше бы он слопал за ужином все спагетти до конца. Но они были такие противные на вид, словно черви в томатном соусе.

Он отдал бы сейчас все, что угодно, за большой кусок хлеба с арахисовым маслом. Под тентом у дерева он разглядел сумку-холодильник. Кажется, это та самая сумка, в которой лежит сыр. Сандвич с сыром тоже прекрасная штука. Конечно, его лучше есть подогретым в печи.

Минут пятнадцать он терпел, ворочаясь с боку на бок. Затем снова вылез из спального мешка, выглянул из палатки.., и сдался. Ему хватило нескольких секунд, чтобы затащить сумку в палатку, но сыр он отыскал не сразу. Достав завернутые в целлофан пластинки сыра, Майкл снова залез в спальник. Лежа на спине, он наслаждался вкусом сыра. Почувствовав, что сумка-холодильник придавила ноги, он просто оттолкнул ее подальше. Жаль, что нет хлеба. Или хотя бы крекеров. Он еще не спал, когда его кто-то толкнул и он, не глядя, лягнул в ответ. Но его снова толкнули, и он открыл глаза и попытался сесть.

Содержимое холодильной сумки было разбросано поверх его спальника, часть пакетов оказалась даже под ним. Лед уже начал таять, и новехонький спальник в нескольких местах был мокрым.

Но темная фигура над сумкой не была Джейсоном. Сидя на корточках, эта фигура рылась в пакетах, безжалостно разрывая и расшвыривая их. Один из них долетел до выхода и шлепнулся о стенку палатки.

Майкл заморгал, напрягая зрение, и еще раз пнул фигуру ногой.

Тишину нарушило недовольное рычание.

– Боже! – Майкл потянул спальник на себя и прижался к брезенту палатки. Та закачалась, но стойки были закреплены на совесть. – Пошел прочь отсюда! Кыш!

Но медведь лишь махнул в ответ лапой, едва не задев его. Завопив во все горло, Майкл разбудил соседей по палатке. Спальные-мешки зашевелились, из них появились всклокоченные головы. Холодный ночной воздух быстро разбудил всех. Но медведь слышал лишь один голос и, раздраженный им, двинулся на этот звук.

– Святые небеса! Это же медведь! Джейсон на четвереньках выкарабкался из палатки. Дэнни, парализованный ужасом, застыл, затем пополз в другую сторону от выхода.

– Ты сдурел, Майк! Беги! Он же прет прямо на тебя!

– Не могу! – жалобно прокричал Майкл. Темная фигура поднялась во весь рост. В отчаянии Майкл искал хоть какое-то оружие. Но в руки попался лишь нейлоновый спальный мешок. Он выставил его перед собой.

– Майкл! Да делай хоть что-то!

– Беги, Дэнни! Выбирайся отсюда! Разбуди Таннера! Дэнни сомневался лишь секунду, затем рванул к выходу. Майкл остался один на один со зверем. Сердце колотилось в груди так, что, казалось, вот-вот выскочит оттуда.

И тут зверь заревел. От ужаса у Майкла похолодела спина. Лишь позже, когда все горло саднило от боли, он сообразил, что вопил так, что поднял бы на ноги даже мертвых.

Голова отказывалась думать, а руки шарили, пытаясь отыскать хоть что-то, чем можно было бы прикрыться или бросить в медведя. Нащупав крышку сумки, он выставил ее как щит. Лапа зверя отскочила от пластика, и он вновь зарычал. Майкл дрожал и чувствовал, что по лицу катятся слезы.

На секунду в палатке наступило затишье. И тут он услышал крики. Басили встревоженные мужские голоса, верещали возбужденные детские. Пораженный Майкл отчетливо разбирал слова, словно их шептали ему на ухо.

– Господи, его совсем не слышно!

– Может, просто испугался и замолчал.

– Лучше бы уж вопил, тогда бы я понял, где он. Таннер держал ружье и не ощущал его веса. Руки тряслись противной дрожью. Единственной реальной вещью посреди этого кошмара казались пули, упавшие на землю возле его босых ног.

– Майкл?

В ответ лишь тихое шмыганье.

– Майкл, ответь мне.

Таннер дулом ружья отодвинул полог в сторону.

– Я не могу вытащить тебя из палатки, малыш. Между нами медведь.

Тихие звуки рыданий чуть не лишили Таннера решимости.

– Ляг на пол, прошу тебя!

Проглотив комок в горле, Таннер поднял ружье и поблагодарил небо за полную луну, заливавшую серебристым светом поляну. В открытом проеме фигура медведя высилась жуткой громадой. Первый выстрел разорвал тишину. Второй прозвучал одновременно с эхом первого.

На этом все и закончилось.

Глава 13

Кэтрин быстро шла по коридору больницы, ежась от раздражавшего ее стука каблуков. Длинный коридор был пуст, и эхо ее шагов громко отдавалось в ушах. Словно в голову вколачивали гвозди.

Стены сверкали свежей краской, но поражали пустотой: ни какой-либо захудалой картины, ни пестрого пятна или ветки зелени – все, казалось, кричало о том, что это место, где нет надежды на спасение. Хитроумные стальные конструкции, выстроившиеся вдоль стен, выглядели отвратительно, словно специально были задуманы, чтобы вызвать боль, а не унять ее.

Увидев каталку, она закрыла глаза. Слишком сильно было впечатление, что еще недавно на этой простыне лежало чье-то тело.

Из-за приоткрытой двери кабинета медперсонала раздавались приглушенные голоса.

Она застыла, предполагая самое худшее.

– Кэтрин?

На пороге комнаты ожидания стоял Таннер. Выглядел он хуже некуда. Джинсы испачканы кровью, рукав рубашки разорван, под глазами залегли тени, а губы мрачно сжаты.

– Где он? – решительно спросила Кэтрин. – Его нет в палате!

– Все в порядке, – успокоил он ее, пытаясь обнять.

Она оцепенела. Таннер немедленно убрал руки. Возникла жуткая неловкая пауза, которую он оборвал, сказав:

– Майк сейчас в рентген-кабинете. Врачам не понравились первые снимки, вот они и увезли его на повторные.

– Как его рука?

– Рана поверхностная, неглубокая. Пришлось, правда, наложить швы. Но вот плечо их обеспокоило. Вдруг порвано сухожилие... Но если там что-то серьезное, то...

– Я хочу немедленно забрать его отсюда. Чтобы показать его собственному врачу. – Это прозвучало как ультиматум. – Немедленно, Таннер.

– Это можно устроить, здешний персонал поймет все и пойдет навстречу. Но дай врачам доделать то, что они начали. Когда ты увидишь его...

– Увижу? Я успела пролететь сто пятьдесят миль, а они все еще возятся с диагнозом! Если бы мы были дома...

Таннер сокрушенно вздохнул.

– Это моя вина. Я сказал врачам, чтобы не торопились, что в их распоряжении весь уик-энд!

– Перестань паясничать!

Таннер опустился на одно колено возле нее, словно собирался сделать ей предложение.

– Что я должен сделать, чтобы исправить положение?