Текст книги "Обновленная любовь"

Автор книги: Дианна Тэлкот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Открыв дверь в дом, он громко позвал Молли. Ему было просто необходимо вдохнуть свежесть снега и наполнить легкие ароматом сосен. В душе бурлила какая-то непонятная злость. Он уселся в мотосани и завел мотор.

Кэтрин помешивала горячий шоколад, когда хлопнула дверь.

– Это ты, Майк? Я только собиралась идти за тобой.

– Там опять появилась эта злющая сестрица. Вот уж настоящая колючка в заднице! Целый кактус!

– Майкл!

– Нам почти удалось завести мотор, а тут она...

– Майкл! Помолчи! Хочешь сандвич с тунцом?

– Не-а.

Кэтрин достала из холодильника консервную банку с куриной лапшой и показала ее сыну. Несмотря на то что он равнодушно пожал плечами, она принялась разогревать еду.

– Не так просто понять, что движет человеком. Есть и такие, как она. Но тебе ведь нравится Таннер, да? А она его родная сестра.

– Совершенно не понимаю, как это они получились такие разные. Глянешь на нее и цепенеешь. – Поймав предостерегающий взгляд матери, Майкл добавил:

– Она и сама от этого не в восторге. Только ничего с собой поделать не может.

– Это нечестно, Майкл. Ты же ничегошеньки о ней не знаешь.

Майкл сморщил нос и никак не отреагировал на замечание матери. Он успел уже съесть почти весь суп, когда услышал рев мотора.

– Это Таннер, мама! Я так и знал, что он исправит мотор. Вскочив со стула, он выглянул в окно. Кэтрин присоединилась к сыну, но успела заметить лишь взметнувшийся за снегокатом снежный вихрь, два тянущихся следа и золотистую шерсть мчавшейся следом Молли. Таннер несся с такой скоростью, что увидеть что-нибудь еще было просто невозможно. Разогнавшись, снегокат взлетел на горку и ринулся вниз с такой силой, что, прежде чем приземлиться, пролетел несколько метров в воздухе.

– О Господи! – выдохнула Кэтрин; – Он просто убьет себя однажды. Это же просто дьявол на колесах!

– На полозьях, мама, на полозьях. – Майкл быстро застегнул молнию своей куртки и натянул на голову шапочку. – Я должен увидеть это вблизи.

– Оставайся во дворе и не смей носа высовывать на улицу! Не хватало еще погибнуть под его полозьями. Он просто машинный маньяк, как я и думала!

Майкл поспешно натянул свои ботинки.

– Он обещал прокатить меня. Кэтрин так и взвилась.

– Если ты думаешь, что я позволю тебе взобраться на эту машину вместе с этим.., дикарем, то ты глубоко ошибаешься!

Дверь захлопнулась, прежде чем она успела договорить.

Кэтрин кипела от гнева, натягивая сапоги и старенькое пальто. Даже не застегнув пуговицы, она выбежала из дома.

Во дворе было тихо. У Кэтрин все внутри похолодело, но и вспыхнула надежда, что Таннер разбил этот катафалк на полозьях. Либо это, либо он сейчас консультирует Майка, как лучше сломать себе шею.

Со злыми словами на языке Кэтрин шла к открытой двери гаража. И услышала повелительный тон:

– Нет, это совершенно исключено. Без шлема и не надейся. Я совершил огромную глупость, не надев его, и очень жалею об этом.

– Но он жмет.

– Зато прочный. У меня для каждого имеются шлемы, и без них мы никуда не выедем, так и знай. Кэтрин решительно вошла в дверь.

– Это ты, ма? Я еду прокатиться!

– Кэтрин? Я как раз собирался зайти к вам и спросить, не будете ли вы возражать, если я прокачу Майка.

Совершенно неожиданное поведение своенравного соседа обезоружило Кэтрин.

Он стоял и терпеливо ждал ответа. В глазах светилась искренняя доброжелательность и ничего больше. – Э-э.., не думаю, что это удачная идея. Вы только что совершали такие дикие прыжки на своем снегокате, что мне стало страшно. – Даже не глядя на сына, Кэтрин почувствовала его разочарование. Лучше ему и не привыкать к подобным трюкам.

– Мама!

– Не волнуйтесь. Обычно я езжу значительно тише. Просто сегодня потребовалось срочно проветрить мозги, а то там накопилось много всякого мусора.

– Пожалуйста, ма.

– Доверьтесь мне, Кэтрин. Я не заставлю вас волноваться. Непреклонность ее угасла. Самым неприятным было то, что при Таннере она постоянно испытывала сомнения.

– Я знаю, что это очень увлекательно, но... Таннер фыркнул.

– Да вы только и надеялись, что нам не удастся завести этот драндулет! Разве не так?

На лице Кэтрин появилось виноватое выражение. Таннер расхохотался.

– Я так и думал. – Он достал из кармана ключи от машины.

– Давайте договоримся: вы на неделю отбираете его у меня, если я хоть в чем-то провинюсь.

– На две недели, – тут же проговорила она, просияв. – А там уже и до конца каникул рукой подать.

– Ура! – завопил Майкл. – Две недели катания обеспечены! Таннер никогда не нарушает обещаний!

Кэтрин заворачивала рождественские подарки Майклу, все время прислушиваясь и поглядывая в кухонное окно. Когда же наконец увидела мотосани, у нее словно камень упал с сердца.

Майкл крепко держался за Таннера, прижимаясь к его спине. За исключением тех моментов, когда откидывал голову и заливисто смеялся. Она даже замерла от идиллической картины, которую они представляли. Особенно когда пытались перекричать мотор, что-то говоря друг другу. Таннер тогда склонял голову набок, и веселая парочка словно слипалась носами.

Кэтрин встала и Помешала шоколад. Снегокат зарокотал совсем рядом. Поспешно кинувшись убирать подарки подальше с глаз, она подавила в себе желание выйти во двор.

Таннер бы только удовлетворенно ухмыльнулся. Не стоит давать ему повод для этого.

Кэтрин разлила шоколад по кружкам, и когда довольные ездоки с красными от холода носами появились в дверях, она подняла голову и улыбнулась:

– Снимайте мокрую одежду и ботинки, проходите к столу. Ну как все прошло?

– Великолепно!

– Мой приятель упрашивает меня показать ему, как управлять снегокатом. Я ответил, что мы спросим разрешения у мамы.

– Я поверила вам сегодня и счастлива, что никто из вас ничего не сломал.

– Мы не просто целехоньки, – возразил Таннер. – Мы словно заново родились, правда, Майкл?

– Вот и чудесно. Я рада за вас. – Кэтрин положила рядом с кружками салфетки с вышитым Санта-Клаусом.

– А когда вы решитесь забраться в седло, чтобы испытать такое же чувство?

– Никогда.

– Вам следует научиться брать от жизни чуточку больше, Кэтрин. – Он усмехнулся и пошел в ванную. Увидев желтый кусок мыла, снова не сдержал улыбки. Как это похоже на Кэтрин. – покупать именно антибактериальный сорт! Она не допустит, чтобы сынуля носил на себе лишние микробы! Вытирая руки, он, посмотрел на нее.

– Ну и какую причину для отказа вы придумали?

– Целых две. Через четверть часа приедет друг Майкла, чтобы вместе с ним отправиться в кино.

– Как? Уже? – недовольно воскликнул Майкл.

– Вот именно. И пойди вымой руки, пожалуйста. Кроме того, у меня нет комбинезона. А мои джинсы со свитером и курткой вряд ли украсят вашу фантастическую машину.

– Вы так и ищете повод для отказа.

Кэтрин лишь улыбнулась и указала ему рукой на стул.

После этого беседа за столом потекла легко и приятно. Кэтрин даже испытала разочарование, когда минут через десять Таннер надел ботинки и подхватил свой комбинезон. Он вежливо поблагодарил за шоколад и ушел.

Но она не успела пожалеть о скором уходе соседа, потому что заявились Джереми с мамой. Они стали умолять Кэтрин отпустить Майкла переночевать у них. Затем помогли собрать пижаму, зубную щетку, книжку, какую-то игру и умчались.

Оставшись одна, Кэтрин включила радио и стала мыть посуду. Кружку Таннера она вытерла последней, вспоминая, как он держал ее своими руками.

Из раздумий ее вывел звонок в дверь. За ней стоял Таннер. Его хорошо было видно через окошко в двери.

– Хо-хо-хо, – басил он. – Это веселый джентльмен из соседнего дома. Умоляет о милосердии. Ради святого Рождества впустите его.

Из-за большого мешка за плечами он и вправду выглядел настоящим Санта-Клаусом.

– Что у вас?

– Исполненное желание.

– Тогда лучше откройте его снаружи. Майкл уже несколько лет выпрашивает в качестве подарка змею, если уж я не разрешаю завести щенка.

– Но это для вас, а не для Майкла.

– Для меня?

– Да. Или вы считаете, что не заслужили его?

– Мои свекор со свекровью каждый раз присылают мне на Рождество ночную рубашку. – Кэтрин тут же пожалела, что не успела прикусить язык. Меньше всего ей хотелось бы обсуждать с ним, что она надевает, ложась в постель.

Таннер изо всех сил пытался сдержать улыбку.

– Надеюсь, не фланелевую?

– Фланелевую! Она теплая, и я могу не включать на ночь обогреватель.

– Вам нужно обзавестись камином.

– Хорошая идея, но, увы, мой бюджет не позволяет мне такой роскоши.

– Кэтрин, я, наконец, могу войти к вам?

Она подумала и сказала:

– Так и быть. Но надеюсь, что вы не набили свой мешок шелковым бельем.

Он был объемным, хотя весил совсем немного. Кэтрин принялась развязывать ленточку, испытывая неловкость – не стоило бы принимать от него подарки.

– Вы не могли бы делать это чуть быстрее? Мы тратим драгоценное время.

– Если это шелковое белье... – угрожающе произнесла она, подняв на него глаза.

– Изумительная идея. Жаль, что я не догадался. Мешок наконец раскрылся. В руках у Кэтрин оказалось нечто воздушное из розового нейлона. Комбинезон. Таннер взглянул на часы.

– Все, что мог выбрать. Так что думайте, и скорее. Осталось семнадцать минут до закрытия, если нужно поменять размер или цвет.

– Мне он очень нравится, – тихо сказала Кэтрин, рассматривая подарок. Откуда вы знали, что он мне подойдет?

– Я примерил на продавщице, попросив подобрать самую модную модель года.

Он протянул руки, чтобы помочь надеть обновку. Вещь была явно не дешевой. Ей не надо было смотреть ценник, чтобы понять это. Но самым очаровательным в комбинезоне были вышитые забавные фигурки трех пингвинов. Случайно или нет, но он выбрал то, что очень нравилось ей.

– Не велики ли расходы для единственной поездки на снегокате?

– А кто сказал, что вы ограничитесь одной? – Его улыбка была просто неотразимой. – Вот прокатитесь, а там посмотрим.

– Господи, Таннер. Мне уже за тридцать. Не поздновато ли для экспериментов?

– Да вы сразу же почувствуете себя гораздо моложе и бодрее. Уже стемнело, звезды ярче, чем в планетарии, снег чистый и хрустит. Все как по заказу. Вы побываете в сказочном мире, обещаю.

Глава 7

Мчаться по заснеженному поли оказалось и вправду невероятно приятно. На каждом повороте, каждой горке сладко замирало сердце, но Кэтрин ловила себя на том, что она совершенно не испытывает страха. Никогда за последние десять лет она не чувствовала себя в такой безопасности. А еще в ней с каждой минутой росло и крепло ожидание чуда.

– Ну как?

Она засмеялась и пошевелила слегка онемевшими пальцами в рукавичках.

– В последний раз мне было так хорошо лет в пятнадцать.

– Кстати, нам не пора ли возвращаться? – заметил он. – Скоро вернется Майк.

– Вообще-то он останется ночевать у своего друга. Таннер резко повернулся к ней, изобразив бурное негодование.

– Что? И вы говорите об этом только сейчас? Мы столько потратили времени! А можно было посидеть у камина, выпить яичный коктейль.

– А я не считаю его потерянным – столько удовольствия.

Кэтрин отряхнула от снега рукавички, не говоря ни "да" ни "нет". Вся ее нерешительность вновь вернулась к ней, – Вы сами делаете коктейли?

– Зачем? Я всегда могу слетать в магазин, чтобы купить его.

– Мне ненавистна сама мысль о вашей бешеной езде.

– Я уже не грешу этим. Честное скаутское.

– Можно сэкономить вам эту поездку, – медленно произнесла она. – Я как раз купила целую кварту.

Он нажал на газ, понимая, что она делает первые робкие шаги в своей новой жизни.

– Очень хорошо. Посидим у меня дома. Я даже успел сложить хворост в камин.

Кэтрин подумала и кивнула:

– Согласна. Но только потому, что соблазнилась камином.

Когда она вошла в комнату с упаковкой яичного коктейля, Таннер разжигал камин, подкладывая под хворост скомканную бумагу. Он все еще был в комбинезоне, но успел снять обувь. Кэтрин, внезапно оробев в чужом доме, неловко перекладывала пакет из одной руки в другую.

– Заходите же, – пригласил Таннер, чиркнув спичкой. Он загородил пламя ладонями и повернулся к ней. – Надеюсь, вы найдете в шкафу свободную вешалку, а то просто бросьте ваш комби у дверей. Я всегда так делаю.

Она сняла ботинки, аккуратно поставив их на коврик внутри встроенного шкафа. Расстегнув молнию, стащила комбинезон. Взяв в руки почти невесомую вещь, она увидела, что Таннер внимательно наблюдает за ней.

Кэтрин попыталась расстегнуть застежки шлема, но у нее ничего не вышло. Он тут же пришел ей на помощь.

– Это делается вот так. На самом деле не сложно, нужно только разобраться, как устроена застежка.

Освобожденные волосы Кэтрин рассыпались по плечам. Таннер, сунув шлем под мышку, откровенно залюбовался женщиной. Она подняла руки, чтобы собрать волосы, но он по-хозяйски отодвинул их в сторону.

– Не надо. К чему портить произведение искусства? Мужская ладонь легла на ее затылок. Кэтрин мгновенно насторожилась. Тогда Таннер невозмутимо расправил запутанную прядь, не сводя с нее взгляда и пытаясь понять ее реакцию. Странно, но он чувствовал ее. Словно это его волосы слиплись от пота на затылке и его мышцы напряглись от неожиданного прикосновения чужой руки.

Мысленно отругав себя за спешку, он решил не смущать ее лишний раз.

– В шкафу много всякой посуды. Найдите там какие-нибудь стаканы для коктейля.

Увидев, что с его комбинезона уже начало капать на пол, он сказал:

– Пойду-ка отнесу одежду в гараж. Оставшись одна, Кэтрин почувствовала себя неуютно. Что она здесь делает? Кажется, делает ошибку. Ведь если бы она всерьез заинтересовалась мужчиной, то захотела бы узнать о нем все, что только можно. А вместо этого испытывает странный дискомфорт.

Таннер задерживался в гараже. Никогда еще он так тщательно не расправлял каждую складку на своем старом комбинезоне. И ему вовсе не требовалось передвигать все эти ящики, чтобы освободить место на полке для шлема. Его и так хватало. Он понял – ему просто нужно потянуть время, чтобы прийти в себя.

Наблюдая за Кэтрин, вещающей в шкаф комбинезон, он внезапно перенесся в прошлое. И вспомнил, как в шкафу висели вещи другой женщины, как она однажды сняла свое пальто с плечиков, чтобы исчезнуть до конца долгого и мучительного дня. Пальто было красное шерстяное. Оно так и не вернулось в этот шкаф.

Дьявольщина! И зачем он только подглядывал за ней? Да еще не удержался и погладил эту чудную кожу на щеках. Вот и попался, голубчик. В капкан воспоминаний.

Да, это, несомненно, было ошибкой. Кэтрин выглядела у шкафа также естественно, как и Элен. И его словно окатила теплая волна.

Тогда-то он и понял, что надо уйти. Чтобы не перепутать прошлое с настоящим. Чтобы сохранить дистанцию. Чтобы быть в состоянии вспоминать, сидя на корточках у огня, как он любил Элен. Чтобы, поднявшись на ноги, суметь понять, что Кэтрин со всеми ее странностями – часть его будущего.

Когда он вернулся, Кэтрин стояла у стола.

– Вы нашли что-нибудь в шкафчике?

– Да. Вот это. – Она повернулась к нему, показав два флитстоуновских стакана. – На них такой забавный Бэм-Бэм.

– Пещерный человек? А что, подходящий сюжет. Огонь я уже развел, вот только вместо шкур набросал подушек, чтобы мягче было сидеть. Но мы не будем пить из этих стекляшек, а, пожалуй, достанем мой лучший хрусталь.

Она молча смотрела, как он хозяйничает. Он разлил коктейль по фужерам, нарезал сыр и насыпал в вазу три вида крекеров. Когда Марк возился на кухне, все вокруг переворачивалось вверх дном, причем его это совершенно не волновало. Он и молока-то не мог налить так, чтобы не пролить на стол. Таннер же делал все без спешки и очень аккуратно. Когда все было готово, он тут же протер стол.

Раскрыв дверцу еще одного шкафчика, он попросил:

– Достаньте пару салфеток, ладно? – Затем взял тарелку с сыром и вазу с крекерами и понес в гостиную.

Кэтрин выбрала салфетки, напомнившие ей хозяина дома. Стройный Санта-Клаус парил на лыжах, преодолевая небольшую горку. За спиной его болтался открытый мешок, из которого сыпались подарки.

Вернувшись, Таннер вручил ей фужер с коктейлем, взял свой и потянулся за салфетками. Он ухмыльнулся, увидев, " какие она выбрала.

– Ну, идем. Устроим веселое Рождество. Я вспомню пару шуток и изображу добродушные "йо-хо-хо".

Она пошла вслед за ним и похолодела, увидев в гостиной приглушенный свет и разбросанные подушки сливового цвета возле камина.

Таннер опустился на одну из них и оперся на локоть, вытянув ноги. Еле передвигая ноги, она дотащилась до камина, но так и не сумела пересилить себя, чтобы опуститься рядом с Таннером.

На каминной полочке стояла фотография в овальной рамке. Взяв ее в руки, Кэтрин заметила, что она из серебра и очень тяжелая. С фотографии на нее смотрела веселая девушка с темными глазами и коротко подстриженными волосами.

– Моя жена, – просто объяснил Таннер. Кэтрин затаила дыхание, прикоснувшись к чужой тайне. Элен выглядела совершенно не так, как представлялось ей.

– Она.., очень привлекательная. И счастливая. – На заднем фоне была видна вода. – А где это снято?

– На Гавайях. Я сделал этот снимок, когда мы были там на каникулах. Ей эта фотография понравилась. Вот я и сделал ей сюрприз на Рождество – увеличил снимок и вставил в рамку.

– У вас просто талант делать приятное людям'. Он лишь пожал плечами.

– Это было очень давно. Пора убрать фотографию с камина.

– Воспоминания не спрячешь в шкаф, не закроешь на ключ.

Таннер смотрел на огонь.

– А хотелось бы?

Кэтрин поставила снимок на место.

– Иногда очень Мой брак был далек от идеального. Поэтому его намного проще выбросить из головы.

– А в чем причина?

– Да ни в чем. Просто были слишком молоды для брака. Возможно, со временем мы сумели бы найти что-то общее, объединяющее. А так... – Она опустила глаза и помолчала, глядя в фужер. – Он решил провести недельку в охотничьем домике и был убит шальной пулей. Несчастный случай на охоте.

– Так вот почему...

– Да. – Вздохнув, она повернулась к нему лицом. – Так и вижу перед собой эту охотничью избушку. Слишком много пива, слишком много валяется оружия и ничтожно мало здравого смысла на всю компанию. – Она грустно улыбнулась. Поэтому-то я так и испугалась, когда узнала о вашей поездке на охоту.

Он улыбнулся ей в ответ, словно молча просил прощения. Отпив глоток коктейля, он сказал:

– Если бы я знал...

– Забудьте. Я с тех пор тысячу раз пожалела, что наговорила вам бог знает чего. Обычно я веду себя более сдержанно.

– Не знаю, не знаю. Мне кажется, что стоит вас немного задеть, как у вас все перышки сразу торчком – Перышки?

– Ну, как у петухов, когда они готовятся к драке. Оба улыбнулись, словно забывая друг другу все прошлые стычки.

– Вообще-то я не такой уж заядлый охотник.

– Да? А мне показалось, что вы прямо родились в этих джинсах и клетчатой рубахе.

– Я добавил их к своему гардеробу около трех лет назад. После того, как Элен погибла, а Крис умер..

Кэтрин в изумлении уставилась на него.

– Ребенок родился через два дня после Рождества. Ему бы в этом году исполнилось двенадцать.

Кэтрин прижалась к камину, и острый его угол так и впился ей в плечо. Но она даже не почувствовала боли. У нее перехватило дыхание.

– Я и понятия не имела...

– Да, вот так и вышло, что я занялся охотой. Думал, что завою с тоски, и решил, что стоит иногда сбегать из опустевшего дома.

– Понятно.

"У него был ребенок! Он был отцом!" Таннер уставился на огонь и начал подкладывать туда хворост.

– Поэтому вы проводите так много времени с мальчишками?

– Со скаутами?

Она кивнула и подумала: "Надо бы спросить его о Майкле. Возможно, он и с ним столько возится лишь из-за своей потери". Но язык отказывался повиноваться.

– Да. Я люблю детвору. Хотя, – он подмигнул, повернувшись к ней, семнадцать шалунов в соседнем дворе по-прежнему меня настораживают.

– На этой неделе их было только десять. И вас никто не будил в шесть утра, заметили? Хилари гостит у своей бабушки.

Она знала, что он улыбнулся лишь из вежливости. Потому что она пошутила. Ему до сих пор тяжело вспоминать прошлое, вот и сейчас сразу погрустнел.

Похлопав себя по карману, Таннер достал и бросил на ее подушку визитную карточку.

– Позвоните этому парню. Его зовут Дэнни Уильяме, он тренер детской баскетбольной команды. Он сказал, что может потренировать всех желающих выполнить скаутские нормативы.

Маленькая карточка лежала на подушке как Приглашение, Должна ли она принимать его?

Грациозно опустившись на колени, она перенесла всю тяжесть на бедро и склонилась над карточкой. И не подозревала, что выглядела в этот момент прекраснейшей женщиной в мире. Подняв глаза на Таннера, она с упреком произнесла:

– Опять вы балуете Майкла. , – Я обещал ему. Она разгладила загнутый уголок карточки и сказала:

– Огромное вам спасибо.

– За что?

– За то, что всегда держите слово.

– Это было не трудно.

Кэтрин допила коктейль, прежде чем снова взглянуть на Таннера.

– Вы так много времени уделяете Майклу. Для него это очень много значит.

– Вот и отлично. Рад слышать это.

– Правда, мне стало намного тоскливее. Я часто остаюсь одна.

Таннер протянул руку и забрал у нее пустой фужер.

– Ревнуете?

– Есть немного. Это вас удивляет?

– Нисколько.

– Мы всегда были дружны с сыном. До последнего времени. Сейчас же я просто мама, которая придумывает нелепые правила и настаивает на том, чтобы в девять он был в постели.

– Он еще вернется к вам.

– Я знаю. – Тепло от камина и коктейля благодатно разлилось по ее телу. Словно уговаривало прикорнуть рядышком.

Светлые волосы Кэтрин отражали всполохи пламени, приобретая рыжеватый оттенок, который ежесекундно менялся.

Таннер не удержался и потрогал локон, даже потер его между пальцами.

– Что-то мы сегодня грустные, – мягко произнес он. Она немного подалась вперед, к нему.

– Наверное, Мы просто утомились после нашей дикой поездки.

Он слегка дернул ее за локон.

– Дикой? Я ни разу не разогнался как следует. Как и обещал.

– Вы сделали гораздо больше, чем обещали. Никогда бы не подумала, что это может быть таким возбуждающим.

Он рассмеялся.

– И это вы называете возбуждающим? Тогда каким вы назовете наш совместный вечер?

– Наши посиделки у камина? Уютными, – Это когда сидишь в стоптанных тапочках и халате?

– Нет. Это когда надеваешь любимый старенький свитер и сразу же ощущаешь, что это именно то, что надо. Пусть немодный и непрезентабельный, но лучше его ничто не согреет.

В глазах Таннера зажглись веселые искорки.

– Вот и попробуйте примерить меня, Кэтрин. У меня немного обтрепались манжеты, возможно, что и цвет слегка выгорел, но внутри все еще крепкое, надежное.

– И гладкое. Как бархат, да?

Он отвел в сторону ее волосы и нежно погладил костяшками пальцев лицо.

– Вы всегда во всем подозреваете худшее.

– Извините. Дурная привычка. Никак не могу от нее избавиться.

– А вдруг мне удастся положительно повлиять на.., тебя? – Он придвинулся к ней ближе, и жилочка на шее Кэтрин трепетно запульсировала. – Ты позволишь мне попробовать?

Лучше бы он не спрашивал. Так не хотелось выбирать между налаженным старым образом жизни и туманным и неведомым новым. Но возбуждение уже охватывало ее плоть, заставляя забыть о здравом смысле. Однако она была опытным бойцом и поступила так, как поступала во все трудные моменты жизни – собрала свою волю в кулак и приготовилась к сражению.

– Только не на ваших условиях, – ответила она. Хотя сердце ее тоскливо сжималось, она решительно прижала пальцы к его губам, словно запрещая любые глупости. Ведь губы эти были всего в паре дюймов от нее. – Я совершенно не желаю поглядывать через забор всю оставшуюся жизнь, жалея, что совершила непоправимую ошибку. Думаю, что и вам это совсем ни к чему, Таннер.

Глава 8

В спортзале было жарко и пахло потом. Кэтрин сморщила нос и огляделась. Стены были выкрашены в грязно-серый цвет. На одной из них висели огромные часы, забранные металлической решеткой. Краска на полу во многих местах вытерлась.

Но, судя по всему, это никого не трогало. Детвора дружно ревела всякий раз, когда в воздух взлетал очередной мяч, да и вообще шум стоял оглушительный. На стенах было закреплено около дюжины щитов с кольцами, возле которых шла непрерывная суета: то кто-то молотил по мячу рядом со щитом, то мяч балансировал на краю кольца.

Майкл, не дожидаясь приглашения, тут же начал снимать куртку.

– Может, лучше подождать, пока придет тренер? – спросила Кэтрин.

– Ерунда. Они еще только разогреваются, так что я никому не помешаю:

Прежде чем она успела возразить, мальчишка поблизости швырнул мяч прямо в руки Майкла, и тот через секунду оказался уже вдали от нее, пытаясь забросить мяч в кольцо.

– Вы, наверное, Кэтрин, – произнесли рядом с ней.

– Да, здравствуйте. – Она протянула руку. – Кэтрин Беннет. А вы, должно быть, мистер Уильяме.

– Верно. Зовите меня просто Дэнни. – Он сунул под мышку табличку с прикрепленными к ней листками и энергично потряс ее руку. Он был высоким, с Широкими плечами и рельефными мышцами атлета. Начавшие редеть волосы делали его старше, чем он был на самом деле. – Таннер сказал, что Майк горит желанием поиграть.

– Если это не вызовет проблем.

– Да нет, пусть потренируется с нами этот сезон. А потом мы и ему подыщем местечко.

– Отлично. Вообще-то сейчас он должен сдать нормативы в клубе скаутов.

– Таннер сказал мне об этом.

Кэтрин поняла, что он изучает ее. На лице тренера было такое выражение, словно он знает о ней нечто забавное.

– Вы, наверное, хорошо знаете нашего соседа?

– Мы с ним были в одной команде в школе. Прыгали с вышки.

– Правда? Таннер не проронил об этом ни слова.

– Столько времени проводили вместе, что поневоле знали всю подноготную друг о друге. Я даже был свидетелем на его свадьбе.

– О, тогда вы знали и...

– Элен. Очень милая леди. У Таннера просто нюх на хорошеньких женщин.

Кэтрин почувствовала и в словах, и в одобрительном выражении глаз комплимент, но решила проигнорировать его.

– До прошлой недели я и понятия не имела, что у Таннера был сын. Он тоже играл с вами в баскетбол?

– Крис? Нет. Парнишке столько пришлось выстрадать.

Это настоящая трагедия.

. Кэтрин до "боли хотелось расспросить обо всем поподробнее; Но врожденный такт не позволил ей этого. Не будет она вызнавать секреты Таннера за его спиной.

– Таннер ничего не рассказывал об этом.

– Ничего удивительного. Он предпочитает страдать молча. Вы – первая женщина, которая встречается с ним после всего этого и знает, что раньше он был семейным человеком.

"Семейный человек". Довольно неподходящее определение для Таннера.

– Его жена погибла в автомобильной аварии, – продолжал рассказывать Дэнни. – Это был настоящий шок. Таннер был на работе за городом, а Элен возвращалась из клиники, где Крису делали сеанс химиотерапии. – Дэнни сокрушение покачал головой. – Она не справилась с управлением и врезалась в дерево. Одно утешение: умерла мгновенно, не мучаясь. А Крис отделался пустяковыми ушибами и синяками.

Новости ошеломили ее. Слишком уж много трагичного в этой истории. Автокатастрофа. Химиотерапия. Одиночестве и отчаяние Таннера.

– Крисси умер полгода спустя. Таннер чуть не сошел с ума, стал просто невменяемым. Но в конце концов собрал себя по кусочкам и вот потихоньку возвращается к нормальной жизни.

– Вы хотите сказать, что он не всегда был таким.., неуравновешенным?

– Таннер? О, он всегда был веселым, заводным и умел радоваться жизни. Но после этих страшных событий я очень боялся за него. Он словно махнул рукой на себя. Вел себя так, словно жизнь потеряла для него всякую ценность. Все время балансировал на грани смерти. Буквально. Но в последнее время я заметил в нем перемены. Впервые за долгое время он не стремится изо всех сил свернуть себе шею. И кажется, уже не так боится оставаться сам с собой.

Кресло-качалка ритмично поскрипывало на ковре. Малыш на руках Кэтрин заснул, соска бутылочки наполовину выпала из его рта. Веки самой Кэтрин тоже налились свинцовой тяжестью. Но она и думать не смела об отдыхе. Ей еще предстояли ночные бдения над печатной машинкой.

Если она успеет закончить перепечатку к воскресенью, то сможет оплатить авиабилет Майкла во Флориду.

Последние три недели ее преследовали напасти. Сначала перегорел обогреватель, а температура в доме опустилась до нуля. Чек за ремонт лишил ее суммы, на которую она могла закупить месячную норму свежей зелени. На следующий день ей на парковке разбили ветровое стекло машины. Стоило только заменить его, как старушка "импала" начала подозрительно дребезжать. Кэтрин упорно продолжала ездить на ней, убеждая себя, что ничего особенного не происходит. Она просто не могла позволить себе дорогостоящий ремонт.

На прошлой неделе она лишилась троих клиентов: одна мамаша ушла с работы и собралась сама заниматься ребенком, другая семья переехала на новое место, а третья мама поменяла смену. После этого двое малышей заболели ветряной оспой, успев перезаразить почти всех остававшихся под ее присмотром.

Все это практически сделало ее безработной, нанеся непоправимый удар по их скромному бюджету.

Но чеки за электричество и телефон пришли точно в срок.. Какое дело электрической и телефонной компаниям до ветрянки у клиентов Кэтрин?

Она чуть не плакала, подписывая их.

И ей поневоле пришлось заняться тем, что она ненавидела всей душой: перепечаткой. Она дала два объявления в местной газете. Одно насчет услуг воспитательницы на дому, другое – о работе для квалифицированной машинистки.

Результаты ошеломили ее. Лишь одна семья позвонила по поводу ухода за ребенком, зато поступило двенадцать предложений перепечатать тексты. Она взяла заказы у восьми человек.

С тех пор каждый вечер, после того как отдавала малышей родителям, она еще три часа проводила за ненавистной машинкой. В кровать Кэтрин отправлялась с одеревеневшими от напряжения плечами, сгорбленной спиной и красными от усталости глазами. Голова кружилась так, что словно она натощак выпила шампанского.

Она почти перестала бывать на улице, за исключением прогулок с малышами. Даже Майк начал жаловаться на то, что она называет обедом жалкие бутерброды и какао. И уроки сын теперь делал самостоятельно, под клацанье пишущей машинки.

К тому же она не переставала изводить себя. Удастся ей или нет заработать деньги на авиабилет сыну? Майкл каждый раз с таким нетерпением ждал этих поездок к дедушке и бабушке. Ему необходимо общение с любящими родственниками, чтобы вырасти нормальным человеком. И вот все срывается. Как тут не переживать?

Кэтрин провела соской по губам дремлющего Тедди. Но того хватило только на три глотка.

– Ага. Значит, вы по-прежнему проживаете здесь и никуда не уехали.

Таннер появился на пороге их кухни. Выглядел он каким-то помятым и невыспавшимся. Из-за его спины выскочил возбужденный Майкл.

– Знаешь, что случилось, мам?

– Тес, не кричи, разбудишь Тедди. – Она осторожно уложила малыша поудобнее и прикрыла его розовую попку байковым одеялом. – И что же случилось?