Текст книги "Обновленная любовь"

Автор книги: Дианна Тэлкот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– У Молли появились щенки!

– Боже! – Кэтрин посмотрела на Таннера. – И.., когда же произошло это великое событие? – Начало было, видимо, положено, когда я пристроил ее в питомник на время круиза. Во всяком случае, хозяин выглядел подозрительно виноватым.

Кэтрин удивленно выгнула бровь.

– Для меня и самого это неожиданность.

– Представляю.

– Пару недель назад я повел ее к ветеринару, чтобы выяснить, что с ней такое. Она потеряла интерес к играм, разжирела и все время спала. Он-то и сообщил мне, что для собак, впервые ожидающих потомство, это обычная картина. Я сначала решил, что он шутит. Но когда до меня дошло, что он сказал, я так и сел.

– Они просто прелесть, мам. Ты просто обязана посмотреть, какие у них мордашки!

Кэтрин изумленно переводила взгляд с Майкла на Таннера и наоборот, Затем на ее лице расплылась довольная улыбка. Она еще никогда не видела Таннера таким сконфуженным.

– И как они выглядят?

– Маленькие, коричневые, но шерсти пока маловато.

– И глазки у них пока еще закрыты, – важно добавил Майкл.

– Не могли бы вы подсказать мне, Кэт, что мне делать с шестью щенками?

– Их шестеро? Боже! Куда ни ступи, всюду щенки или лужи после них. Кэтрин закатила глаза и качнулась в кресле. – Хм.., как управиться с семнадцатью малышами, могу рассказать во всех подробностях, но вряд ли эти правила подойдут для щенков. Эти золотые ретриверы славятся тем, что жуют все подряд.

– Очень остроумно.

– Щенков всегда можно раздать раньше, чем они станут головной болью.

– Кэтрин!

– И газеты намного дешевле памперсов, правда, они кромсают их на мелкие кусочки, но у вас ведь нет проблем с веником и совком?

– Кажется, вы испытываете какое-то извращенное удовольствие от всей ситуации. Я прав, Кэт?

Она рассмеялась.

– Абсолютно. Теперь у нашей громкоголосой Хилари появились соперники: шесть воющих щенков, умоляющих об утренней прогулке. Соседи сойдут с ума от восторга. Я просто сгораю от нетерпения увидеть, как босой и невыспавшийся Таннер выскакивает на лужайку и пытается удержать шестерых щенков, лезущих куда ни попадя.

Таннер помотал головой, стряхивая усталость, и прошел в комнату. Сев на диван, он пожаловался:

– Я сегодня ни минуты не сидел за рабочим столом. То подкладывал Молли еды, то проверял, не слишком ли убавил температуру обогревателя, то искал старое одеяло, чтобы устроить малышам постель. Но самое паршивое то, что через две недели мне надо ехать на стройку. Ума не приложу, что делать...

– Да не волнуйтесь вы так. Мы с Майклом приглядим за вашим выводком.

– Честно? – Он облегченно вздохнул. – Я заплачу вам.

– Не говорите глупостей!

Тут он заметил пачку печатных листов и машинку.

– А что этот агрегат делает на кухонном столе?

– Зарабатывает мне денежки.

– Мне показалось, что вы терпеть не можете печатать.

Она пожала плечами.

– Я же рассказывал тебе, Таннер, – вмешался Майкл, – что мама потеряла трех клиенток, а остальные заболели ветрянкой. Последние две недели она сидит почти без работы.

– Эй, – сообразил Таннер, взглянув на часы. – Сегодня ведь пятница. И уже семь тридцать. Где же родители этого карапуза?

– Тедди сегодня ночует с нами. Его родители завтра утром идут на свадьбу. А потом его заберут. А жаль, он такой славный.

Таннер улыбнулся, заметив, как она удобно расположилась в кресле.

– Рад, что хоть кресло вам пригодилось.

– О, у меня с ним сложились самые нежные отношения. И я безумно вам благодарна. Даже не представляю, как я раньше обходилась без него? Вы умеете баловать людей, Таннер. У вас просто талант к этому.

– Фу, как они только едят такую радость? – Майкл, морща нос, выложил содержимое банки с собачьим кормом в тарелку Молли. – Я мог бы поклясться, что она не отказалась бы от гамбургера.

– Нам они тоже не помешали бы, – пробормотала Кэтрин, наливая в миску Молли свежей воды.

– Таннер сказал, когда вернется?

– Да. Сегодня вечером.

Майкл выбросил пустую банку в мусорное ведро и подошел к манежу полюбоваться на своего любимца – рыжевато-коричневого щенка с шестью белыми волосками на одном ухе.

– Надо бы придумать ему кличку, – Поскольку мы не можем стать его хозяевами, то и делать этого не следует. Только собьешь щенка с толку.

– Мне кажется, что ему подойдет Снудлз. Как ты думаешь? Он мог бы охранять наш дом.

– У нас нечего охранять. А вот напугать детей и погрызть все их игрушки он сумеет в один момент.

– Если бы я стал его хозяином, то не позволил бы грызть что попало.

– Майк! Неужели ты не понимаешь, что в первую очередь надо думать о детишках...

– Машина! Я видел, как сюда завернул автомобиль! Это Таннер! – Схватив любимого щенка, Майкл рванул к входной двери.

Кэтрин могла бы поклясться, что видела, как Молли совсем по-человечески поморщилась.

Майкл оторопело смотрел через смотровое окошко на Барбару Кляйн. Он даже не двинулся с места, чтобы пригласить ее в дом.

Барбара не стала ждать, пока он опомнится, и сама открыла дверь.

– Здравствуйте. Таннер еще не приехал. А мы кормим Молли.

– Вот и чудесно. Я знаю, что брата нет. Просто была тут поблизости и решила взглянуть на щенков.

– У них все в порядке, растут и толстеют, как и положено малышам.

– Угу. Только их Таннеру и не хватает для полного счастья. У него и на Молли-то времени нет, а тут еще шестеро. Что он будет с ними делать?

– Справится, не сомневайтесь. Барбара поморщилась.

– Надо оказать ему любезность и утопить всех в пруду.

Жуткая идея Барбары подействовала на Кэтрин самым неожиданным образом. Невесть откуда у нее в голосе появилась сиропная слащавость.

– Думаю, что вам не стоит так переживать из-за щенков. Боже, да мы только что обсуждали с Майклом, что надо забрать домой Снудлза. Должна сознаться, мы побаиваемся, что кто-нибудь опередит нас.

Майк уставился на мать в полном недоумении.

– Советую вам еще раз хорошенько все взвесить, прежде чем взвалить на себя эту обузу, – сказала Барбара, снимая кожаное пальто. Затем она попросту швырнула его на кресло. – Я хорошо помню, как Таннер впервые принес Молли в дом. Элен надо было не потакать Таннеру, а тут же отослать его обратно.

Кэтрин закусила губу, но все равно прыснула. Барбара закатила глаза, вздохнула и взглянула на Молли.

Собака сидела возле манежа со щенками, ожидая, пока Барбара обратит на нее внимание. Уши у нее были торчком, а хвост выбивал нервную дробь, но она так и не двинулась с места.

– Да, красавица, я много чего помню о тебе, – сказала Барбара, подходя к собаке и ласково теребя ее загривок. – Элен всю мебель "обула" в пустые кофейные банки, чтобы спасти ее от твоих зубов, негодница. Но ты нашла чем развлечься. Что ты сделала с подушками из гусиных перьев, которые я подарила на Рождество? Ты весь сочельник развлекалась, гоняя перья по дому. – Барбара вдруг смешно хихикнула. – Если честно, то я до сих пор всякий раз морщу нос, когда захожу в дом. Так и кажется, что в ноздри набьется пух. Жутко боюсь щекотки.

Чувствуя себя в центре внимания, Молли возбужденно била хвостом, особенно когда Барбара стала рассматривать щенков.

– Ну, что тут у нас?

От гордости Молли вся вытянулась в струнку. Умные глаза собаки сияли от счастья. Барбара взяла в руки самого крупного щенка и прошла на кухню.

Кэтрин двинулась вслед за ней.

– Если хотите побыть здесь немного, то закройте дверь на ключ. Мы уже уходим. Молли мы накормили, в манеже все чисто, почту занесли...

Тут затрезвонил телефон. Кэтрин автоматически подняла трубку.

– Алло? – Она улыбнулась, услышав голос Таннера. – Это потому, что я не хотела, чтобы телефон будил щенков. – Она снова помолчала, слушая ответ. Здесь ваша сестра.

Хотите поговорить с ней?

Барбара отрицательно замотала головой и замахала свободной рукой.

– Я поболтаю с ним, когда он приедет. – Щенок, которого она держала, начал поскуливать и извиваться в ее руках. – Перейдите в кабинет, там спокойнее.

– Таннер? Вы можете подождать минуту? Щенки все равно проснулись, и здесь слегка шумно.

Кэтрин вручила трубку Майклу и поспешила ко второму аппарату.

– Вы вернетесь сегодня?

– Вот поэтому-то я и звоню. Приеду, но очень поздно.

– Не волнуйтесь. Мы не забываем Молли. Но она тоскует о вас. И мне кажется, что щенки вымотали ее.

– Сама виновата. Пусть благодарит свою счастливую звезду за то, что у нее такой потрясающий хозяин, который с пониманием отнесся к мимолетной страсти.

– О! Так вот вы, значит, какой?

– Да, я такой... – Чарующие тона в мужском голосе были очевидны и все же заставили и такую разумницу, как Кэтрин, затрепетать. Она приложила трубку к подбородку и улыбнулась. – Вы не представляете, Кэтрин, как приятно позвонить домой и услышать ваш голос.

Разговор приобретал тот самый оттенок откровенного флирта, которого Кэтрин поклялась избегать всеми доступными средствами. Но как всегда в такие моменты, остроумные ответы не приходили на ум. А так хотелось свести все к шутке, к ни к чему не обязывающему трепу.

– Не забывайте, что я всего лишь временно замещаю автоответчик. И исполняю роль главного повара и мойщика бутылок только до вашего приезда. Как только вы войдете в дверь своего дома, я увольняюсь.

– Какая жалость.

– Не стыдно использовать меня на всю катушку?

– Мм.., нет. Мне кажется, я лишь однажды проделал этот фокус. – Он довольно рассмеялся. – Можете оказать мне услугу? Поскольку я приеду очень поздно, то не успею позвонить Джону Касалетти. Сделайте это за меня, ладно? Он у нас отвечает за награды, и я хотел бы быть уверенным, что Майк получит свою на следующей встрече в клубе.

– Это еще не скоро, так что не переживайте.

– Нет, его обязательно надо предупредить заранее. Майк работал так, как никогда в жизни, и должен получить заслуженный значок.

– Хорошо. Его номер у вас в книжке? – Она вытащила толстую телефонную книгу из-под сигарной коробки.

– Не помню. Но все важные номера записаны у меня на карточках, что лежат в большом синем конверте. Посмотрите на моем столе.

Кэтрин начала лихорадочно передвигать бумаги на столе.

– Не вижу.

– Попытайтесь поискать на полках. – Он немного подождал. – А зачем.., приехала Барб?

– Кажется, ей захотелось посмотреть на щенков. – Она почувствовала, что ему неловко спрашивать о сестре.

– Не позволяйте ей действовать вам на нервы, Кэтрин. Я знаю, какой она может быть язвой. После смерти Элен она стала просто невыносимой.

– Не волнуйтесь: У нас все в порядке.

– Это правда? Или не желаете огорчать меня?

– Честно. Я гораздо больше переживаю из-за щенков.

– А с ними-то что случилось?

– Она грозилась утопить их в пруду. В порядке оказания вам неоценимой услуги.

– Блефует, как всегда.

– Даже если так, на меня это подействовало как шок. Я тут же заявила, что один из щенков мой.

– Боже!

– Вот именно. И это после того, как я почти убедила Майка, что мы совершенно не можем позволить себе роскоши держать в доме собаку. – Немного подумав, Кэтрин спросила:

– Вы ведь подарите мне одного, да? У меня совершенно нет денег на подобные траты.

– Ха, у вас еще меньше средств, чтобы кормить его.

– Не напоминайте мне. Как вам нравится имечко Снудлз Беннет?

– Снудлз?

– Майк решил, что малышу подходит именно это имя. Я бы выбрала что-нибудь более.., звучное, ну, например, Кельвин или Кейси. Что-нибудь в этом роде.

Она присмотрелась к тонкому листу бумаги, взятому со стола. Разочарование медленно, но верно овладевало ею. Во что она вляпалась на этот раз?

Поднеся бумагу к глазам, она сообразила, что это проект дома.

– Мне это только кажется или я на самом деле улавливаю в вашем голосе подспудное раздражение?

– Глупости. Выдумки. Ничего этого и в помине нет. Слушайте, я нигде не могу найти номер телефона этого Касалетти. Но не переживайте. Я позвоню Джен и узнаю его.

Несколько минут после того, как положила трубку, она безмолвно пялилась на чертеж, попавший ей в руки. Верхний левый угол сообщил ей все, что требовалось знать в подобных случаях. Там было написано: "Для Таннера А. Пирса". Не "Выполнено Таннером А: Пирсом", а именно "Для Таннера А. Пирса"."

Какие уж тут сомнения? Его планы на будущее больше не представляли никакой тайны.

Потрясенная Кэтрин сердито дернула на себя ящик стола, решив во что бы то ни стало найти телефон этого Касалетти.

Но его содержимое заставило ее забыть и проект, и прочие неприятности. Поверх бумаг лежал пистолет, свинцово-серый металл которого был начищен до блеска.

Она уставилась на деревянную рукоятку, украшенную искусной резьбой и жемчугом. Судя по размеру, это была не дамская штучка, а оружие для взрослого мужчины. Очень дорогое, выполненное настоящим мастером своего дела. Этакое произведение искусства для спорта джентльменов.

Если бы оно не было смертельным, его даже можно было бы назвать прекрасным.

Сообразив, как действует затвор, Кэтрин вынула обойму. На всякий случай направила пистолет в сторону и спустила курок. Как и следовало ожидать, он просто щелкнул, но на душе у нее все равно было мерзко. Непростительно оставлять подобные игрушки в незапертом ящике, где их может найти любой любопытный мальчишка.

Положив пистолет на стол, она обшарила все полки, но, слава Богу, так и не нашла ни одного патрона. Однако она почувствовала себя "совершен но разбитой.

Опершись ладонями о стол, она думала о том, как частенько отпускала Майкла сюда одного, чтобы тот играл со щенками. Сообразив, какой опасности подвергала сына, она содрогнулась.

В какой-то степени ее успокоило, что она не сумела найти патронов. Но ее по-прежнему возмущало, что Таннер оставил пистолет в незапертом ящике.

Почему? И зачем ему вообще подобная вещь?

У нее было два выхода: придумать какую-нибудь причину и больше не пускать сюда Майкла или обсудить свои страхи с Таннером и заставить его избавиться от опасной игрушки. Но ни тот, ни другой ей не нравился.

Все еще погруженная в свои мрачные мысли, она прошла в гостиную и.., застыла на пороге. Сцена, которая открылась ее глазам, была просто потрясающей.

Барбара сидела на полу по-турецки. Платье для удобства было подобрано до колен. Сапоги валялись поодаль, и, кажется, ее совершенно не трогало, что самый крупный щенок самозабвенно грыз каблук.

Майкл хохотал так, что согнулся пополам и навалился Барбаре на плечо. Она же перекидывала теннисный мячик из одной руки в другую и смеялась, когда один из малышей на нетвердо стоящих ножках угрожающе рычал, предъявляя свои права на игрушку.

– Кэтрин! Идите сюда! Скорей! – крикнула Барбара. – Это что-то невероятное! Вы только посмотрите на этого негодника!

Глава 9

Кэтрин сидела за кухонным столом, все еще размышляя о Барбаре, вместо того чтобы заняться перепечаткой текста. Но она не могла прийти в себя от увиденного. Оказывается, за внешней суровостью и неприступностью скрывается такая же чувствительная душа, как у Таннера. Барбара всегда была властной, прямолинейной, резкой, не лезущей за словом в карман. Теперь Кэтрин поняла, что невозмутимость и высокомерие служили просто ширмой для ранимой души.

Но тут же она вспомнила, что натворила.

Боже милостивый...

Она разрешила Майклу взять домой щенка! Сколько же придется тратить на покупку питания собаке? Кэтрин вспомнила мешки, которые Таннер вытаскивал из багажника и расставлял на полках в гараже. А у нее едва хватает денег на свежие овощи.

Это надо же, решила завести собаку! И так весь день на ногах – разрывается между малышами и перепечаткой бумаг. Корпит каждый день до полуночи. А утром вскакивает в шесть из-за громкоголосой сирены Хилари.

Правда, Хилари через две недели заберут домой. Мама будущей актрисы должна уйти в декретный отпуск. И сама будет присматривать за девочкой. А Кэтрин снова потуже затянет пояс.

Единственным выходом были поиски новых клиентов. Поскольку семейный бюджет и так трещал по швам, она не стала тратиться на газету, а просто расклеила объявления с предложением своих услуг во всех наиболее посещаемых местах округи. Результаты оказались весьма скромными – один ребенок на четыре часа в день и два звонка от студентов, спрашивающих, не согласилась бы она брать за лист подешевле.

– Ма! Отвлекись на минутку, ладно? Я сбегаю к Таннеру. – Майк стоял в дверях, поигрывая теннисным мячиком.

– Мне кажется, что это не самая лучшая идея, сын.

– Но я хочу поиграть со Снудлзом.

– Таннер засел за работу. И не стоит его отвлекать. Как ему сосредоточиться, когда ты без конца бухаешь мячом об пол?

– Но он сам предложил мне приходить в любое время. Надо же кому-то играть со щенками. Я не помешаю ему. Буду вести себя потише, вот и все. Никаких проблем.

Кэтрин подумала о найденном пистолете и решительно заявила:

– Извини, но проблема есть. И не маленькая.

– Тогда скажи, что это за проблема, а то я не понял, в чем дело.

– Хорошо. Ты проводишь у Таннера почти все свободное время.

– Ну и что?

– Тебе не хуже меня известно, что Таннер увлекается охотой. А значит, у него в доме имеется ружье. Он живет один, поэтому не волнуется из-за этого. Ему и в голову не приходит, что мальчишки обожают играть в шерифов и бандитов, так что хватают ружье, словно это обычная игрушка.

– Ой, ма, ну ты хоть бы чуточку пощадила меня! Неужели я выгляжу таким идиотом?

– Я просто хочу сказать, что несчастные случаи происходят и с самыми умными из детей.

– Я могу поклясться, что если увижу ружье, то даже близко не подойду к нему. Я не собираюсь покинуть тебя, как это сделал отец. Ты и я – мы нужны друг другу.

На глазах Кэтрин появились слезы, но Майк уже не увидел этого – умчался к Таннеру.

Ну и как тут вернуться к перепечатке? Мысль о том, что сын в доме Таннера, где в ящике лежит пистолет, мучила ее. Натянув на машинку чехол, Кэтрин отправилась в дом соседа.

Одна дверь была нараспашку, вторая закрыта на ключ. Сквозь стекло Кэтрин увидела Майкла, барахтавшегося на полу со щенками. Она постучала по стеклу. Из кухни выглянул Таннер.

Вытерев руки полотенцем, он открыл дверь.

– Вы разве не зайдете? – спросил он, видя, что она стоит на пороге.

– Не могу. У меня еще много работы.

– Вас что-то совсем не видно.

– Пытаюсь заработать Майку на билет во Флориду.

– Он мне рассказывал, как у вас осложнилась жизнь из-за этой поездки.

– Что же делать? Детишек в моем саду почти не осталось.

– Значит, вы все еще печатаете?

– Да. И вообще хватаюсь за все, что может принести дополнительный заработок.

– Прошу вас, войдите. Хочу, чтобы вы кое-что посмотрели.

Кэтрин прошла за ним в кабинет и сразу же покосилась на ящик, в котором лежал пистолет.

– Эти бумаги надо сделать к завтрашнему дню. Как вы думаете, успеете?

Кэтрин пролистала страницы рукописного текста. Он был нетрудным, никаких заковыристых терминов.

– Вообще-то мне осталось еще двадцать две страницы тезисов. Я надеялась добить их сегодня.

– Фу, звучит так, словно это смертельная скучища.

– Так оно и есть.

– Я заплачу вам вдвойне.

Кэтрин знала, что он щедр, даже слишком. Вон сколько возится с Майклом. Да и по отношению к ней ведет себя как самый изумительный сосед. Нельзя брать с него деньги. Если она и перепечатает эти бумаги, то только бесплатно. Надо же хоть как-то отплатить ему добром за добро.

– Это ваше? – Таннер протянул ей ее собственное объявление. – Вы печатаете почти даром.

– Вы его отклеили? А я-то удивляюсь, почему мне никто не звонит! – в ужасе воскликнула Кэтрин.

Таннер не обратил на ее выпад никакого внимания.

– Вы что, не знаете, как опасно одинокой женщине развешивать подобные объявления с указанием имени и номера телефона? Сколько вы успели их расклеить?

Кэтрин раздраженно выхватила бумагу из его рук.

– Не все ли равно? Если бы у меня были деньги, я бы дала объявление в газете. Бедная я, несчастная. Кто будет присматривать за мной, когда вы переедете?

– А кто сказал, что я собираюсь переезжать? – Таннер даже отпрянул, недоуменно нахмурив брови.

– Я видела проект вашего дома.

– У меня и в мыслях нет покинуть эти места. Я поселился здесь навсегда. Он помолчал. – Проект? Я выполняю заказы риэлторской фирмы "Голдстар".

– Это был проект частного дома. Таннер потянулся за чертежом на столе.

– Вот этот?

– Я... – Кэтрин поежилась. Наверное, он решит, что она шарила в его бумагах. Отличное впечатление создалось у него, нечего сказать. – Я случайно наткнулась на него. Вы сказали, чтобы я поискала телефон Касалетти, вот я и... Извините, я решила...

– Что я переезжаю?

– Да. А тут еще этот пистолет... – совсем потерянно проговорила Кэтрин.

– О Господи, – простонал Таннер. – Еще и это. Я совершенно забыл про него. – Он резко повернулся к ней и схватил за плечи. – Это коллекционный экземпляр, слышите?

– Все равно его нужно запирать. – Она испытала огромное облегчение, что смогла наконец высказать ему все, что думала по этому поводу.

Он, не дрогнув, встретил ее упрек.

– Я знаю.

– Я сразу же подумала, сколько раз отпускала сюда Майкла. Если бы он...

– Арт, муж Барбары, коллекционирует антикварное оружие. Он попросил меня показать этот пистолет специалисту, чтобы оценить его. Я совсем забыл про этот чертов пистолет. У меня был полный завал: срочная работа, щенки, которые внезапно появились на свет... Вот он и улетучился из моей памяти. Я, конечно же, должен был запереть его. – Таннер сокрушенно вздохнул и развел руками. Что касается проекта дома, то это давняя история.

Он отвернулся от нее и уставился в окно.

– Мой дед завещал мне восемьдесят акров земли в горах. Там есть и лес, и озеро. Элен очень любила бывать в тех местах, ей нравилась уединенность. Мы набирали продуктов и проводили там субботу и воскресенье, затем возвращались в город бодрыми, обновленными. Элен часто говорила, что хотела бы иметь там дом, вот я и заказал проект, как сюрприз к дню ее рождения.

– Очень хороший проект, кстати, – сказала Кэтрин, боясь, что он услышит дрожь в ее голосе.

– Но после этого на нас посыпались несчастья. Заболел Крис. И мы отложили строительство на какое-то время. Теперь все это уже в прошлом.

– И все же этот проект заставил меня пережить жуткие минуты. Сама мысль о том, что вы переедете.., и как это воспримет Майк, да и я сама...

– Вы бы скучали без меня?

– Конечно. Я бы затосковала даже по вашим водным оргиям. Ваша вечеринка в тот день, когда мы только въехали, вполне заслуживает этого названия. В бассейне плавало гораздо больше пивных банок, чем людей.

Он хохотнул.

– Прощальный жест. Мы же отмечали закрытие сезона. Последние несколько лет я прожил почти в полной изоляции. И разучился радоваться жизни, ничто не приносило удовлетворения. – Он помотал головой, словно пытался изгнать оттуда мрачные воспоминания. – Возможно, именно поэтому я и начал охотиться. Если уж быть одному, то в таком месте, с которым у тебя связаны счастливые дни. С каждым новым сезоном у меня словно прибавлялось сил жить.

– Жаль, что я и не подозревала, как много все это значит для вас. Нам обоим пришлось несладко в прошлом.

– Жизнь коротка, Кэтрин. Поэтому я и решил сам испытать все то, от чего кровь начинает бурлить в жилах. Если уж рисковать, то только ради того, что стоит риска.

– Мне становится страшно, даже когда вы так просто говорите об этом.

– Когда изо дня в день приходишь домой и знаешь, что тебя никто не ждет, поневоле захочешь изменить подобный образ жизни.

Она молча слушала его. Чем она могла утешить Таннера? У нее-то всегда был рядом Майкл, каждый вечер делящий с ней радости и печали.

– Я видела, как вы пролетели на своих санях метров пятнадцать, а потом приземлились с такой силой, что они только чудом не развалились на части.

– Это я устроил шоу перед вашими окнами, чтобы произвести впечатление.

– Глупости!

– Нет, чистая правда, – возразил он улыбаясь. – И ведь сработало, а? Если бы я не любил риска, Кэтрин, то никогда бы не осмелился снова обнять вас.

Его руки захватили ее в плен и стиснули так, что сердце ошалело затрепетало в груди.

– Таннер! Майкл... – Она оглянулась через плечо.

– Ну и что? Ему не повредит узнать, что его мама пользуется успехом.

Она чуть было не рассмеялась, но страх, что Майкл может войти и застать ее в объятиях Таннера, пересилил.

– Нет, Таннер. Все не так просто. Я слишком долго была одна. Без мужчины. Так что мы привыкли проводить время вдвоем с Майком. Я даже не знаю, как бы он отреагировал, если бы застал меня здесь с вами...

Он покачал головой.

– В этом, видимо, все дело. Вы защищаете себя на все лады.

– Глупости, Но вообще-то я серьезно отношусь к будущему.

– Вы только о нем и думаете, Кэтрин. Именно этим мы разительно отличаемся друг от друга. Я живу только сегодняшним днем. С тех пор как умерли Крис и Элен, я перестал строить планы на будущее.

– Так нельзя жить, Таннер.

– Мне можно. – Его взгляд потряс ее своей искренностью. Легким поцелуем он нежно коснулся ее губ, но тут же резко отодвинулся от нее.

– Я был бы последним подлецом, если бы не был до конца честен с вами, Кэтрин.

Тон его голоса не предвещал ничего хорошего. У нее даже защемило сердце.

– С вами, Кэт, я бы не задумываясь завел роман. И мы оба получили бы от этого огромное удовольствие. Но вас это вряд ли устроит.

– А как насчет семьи, Таннер?

– Семьи? – Он сощурился. – У меня уже была семья. И я ни за что не соглашусь еще раз пережить подобное. – Он мрачно усмехнулся. – Так что лучше вам знать это с самого начала.

Следующая неделя прошла в раздумьях. Она не могла отделаться от мысли, что Таннер никогда не будет принадлежать ей. Вот другом может стать, даже очень преданным. Но достаточно ли ей этого? Сможет ли она согласиться на интимные отношения с ним, заведомо зная, что никогда не назовет его мужем?

И как отнесется ко всему этому Майкл?

А сама она? Нужна ли ей еще и эта мука?

Она столько уже всего вынесла, пережила в прошлом... Конечно, душевный покой был бы разумнее всего...

Но даже сама мысль о том, что ничего не стоит менять, а продолжать жить, как они жили до сих пор, причиняла боль. Таннер уже поселился в ее сердце, хотя и не знал об этом.

После своего признания о невозможности создания семьи он не оставлял ее своими заботами. Отремонтировал ее машину. Набил их холодильник продуктами, объяснив, что вынужден отключить свой из-за предстоящей деловой поездки. Хотя упаковка сыра, судя по дате изготовления, могла храниться еще два месяца. А галлон молока вообще был только начат. Да и три фунта буженины очень пригодились им с Майклом. Они уже давно не баловали себя сандвичами.

И, помимо всего прочего, он принес ей двадцать девять страниц для перепечатки одновременно с весьма щедрым чеком.

Закончив работу, она прикрепила чек к стопке бумаг. Не собиралась она брать с него деньги.

Конечно, щедрости ему не занимать. Или это просто угрызения совести?

В одном Кэтрин была уверена полностью – она еще никогда не была такой счастливой. А трудности.., дело временное. Их вполне можно пережить.

Утро того дня, когда Майкл должен был вылететь во Флориду, выдалось необычно холодным. Хотя по календарю было первое апреля, на улице мело как в феврале.

Придется Таннеру повременить с открытием бассейна, подумала она.

– Майкл! Вставай! – Кэтрин зашла в комнату сына и, погладив торчащие вихры, сказала:

– Мы должны приехать в аэропорт пораньше, а это не так просто. Всю ночь шел снег.

Майкл приоткрыл один глаз и сонно пробормотал:

– Который час?

– Шесть, – солгала Кэтрин, представив, как разворчался бы Майкл, узнав, что еще только пять утра.

– А на улице жуткая темень.

– Это из-за снега. Вставай, а я позвоню и узнаю, не отменили ли твой рейс.

Майкл мгновенно откинул одеяло в сторону.

– Самолеты летают и в снегопад, правда же? У них должны быть какие-нибудь специальные приспособления или еще что-то, а?

Она усмехнулась, видя его тревогу, а про себя помолилась, чтобы шасси самолета были поновее, чем почти облысевшая резина ее машины.

На занесенной снегом дороге их поселка был один-единственный след. Кто-то проехал до них. Кэтрин взглянула на часы и вычислила, что до аэропорта они будут добираться минут двадцать пять. Времени достаточно, чтобы Майкл успел выклянчить пару долларов на какую-нибудь сладость и затащить ее в сувенирную лавку.

– Ты не забыл положить новую кепку?

– Нет. – Майкл ерзал на своем сиденье, пытаясь согреться. И вдруг закричал:

– Мама! Смотри! Осторожно!

Кэтрин, разглядев посреди снежной круговерти лошадь, изо всей силы нажала на тормоз.

Машина завиляла по дороге, выписывая зигзаги. Кэтрин успела заметить, что лошадь шарахнулась в кювет. Вцепившись в руль, Кэтрин смогла остановиться всего в нескольких дюймах от обочины.

Но, посмотрев в окно, ахнула. Прямо на нее огромной серой махиной двигался рефрижератор.

У Кэтрин запечатлелись одновременно две вещи: жуткий скрежет тормозящей машины и темнеющий кювет слева от нее.

Решительно набрав воздуха в легкие, она стиснула руль и, даже не взглянув на Майкла, сделала страшный выбор самостоятельно.

Глава 10

– Эй, леди! Вы живы? Вы в порядке? Можете ответить или кивнуть?

Первое, что увидела Кэтрин, были массивные литые ботинки, которые утаптывали снег около машины. Она подняла глаза. Шофер грузовика был без шапки, кончики ушей покраснели от холода, темные волосы успел припорошить снег.

– Леди?

– Я.., кажется, в порядке. – Ее нога все еще нажимала на педаль тормоза. Все тело одеревенело, а грудь болела от вдавившегося в нее руля.

Машина плюхнулась в кювет, словно камень в воду. Мотор сразу же заглох, что-то там сломалось и покорежилось, а дверца рядом с ней висела на честном слове.

– Надо бы вытащить вас отсюда. Тут поблизости есть станция техобслуживания.

Мысли начали наконец возвращаться в голову Кэтрин. Она сидела, уставившись на руль, и страшилась даже повернуть голову в сторону сына.

– Майкл?

– Да, мам?

– У тебя все хорошо?

– Да. Только руку сильно ушиб. Наверное, о дверную ручку.

У нее закружилась голова от облегчения. Сын был цел. Невредим. Что еще нужно для счастья? Кэтрин молча возблагодарила небо.

После этого она лишь покорно подчинялась чужой воле. Выскользнула из ремня безопасности, расстегивать который пришлось водителю – пальцы все еще не слушались. Пошатываясь, выбралась из машины. Мужчина тут же подхватил ее под руку, в другую взял сумочку.

Обернувшись через плечо, Кэтрин спросила:

– Как вы думаете, она еще будет ездить? Или я доконала ее?

Он тоже посмотрел на машину, вернее, на то, что от нее осталось.

– Лучше потолкуйте об этом с механиком. Сейчас я вас подвезу до станции. Вот выпьете чашечку горячего кофе, тогда и думаться будет легче.

Кэтрин и Майкл с трудом взобрались на сиденье высокой кабины. Кэтрин трясло.

– Мы чуть не врезались в лошадь. Она буквально выросла ниоткуда. Я нажала на тормоза, и нас развернуло. Последнее, что помню, это жуткую махину прямо перед нами. – Она в ужасе закрыла лицо руками. – Ну и машина у вас, кого хочешь доведет до инфаркта.