Текст книги "Звездный Тарзан"

Автор книги: Диана Торнли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8

Прерывистый сигнал настойчиво говорил о срочном сообщении, поступавшем на частоту приема из других звездных систем. Индикатор отбрасывал на клавиатуру красноватые отблески. Немек знал, что информация будет зашифрована, и вывел сообщение на экран монитора, где оно тут же наложилось на уже имевшийся материал.

Информация датировалась 3(9)3307СГ и была отправлена два дня назад под грифом «Секретно». Немек, приглядевшись к строчкам, обратил внимание на несколько неуклюжий перевод с явно нечеловеческого языка. Внешне ничем не выдавая своих эмоций, он с интересом и удивлением вчитывался в текст.

Немек нажал кнопку копировки и поднял глаза: старший офицер находился в другом конце комнаты. Немек мгновенно настроил компьютером направленную антенну и щелкнул по клавише «Передача». Приемники «Скакуна» должны были принять перехваченное сообщение еще до того, как Командный центр управления Иссела-II получит с принтера отпечатанную копию.

Немек коснулся кнопки «Удалить», поднялся из-за стола и передал отпечатанные листы офицеру.

– Только что получено, сэр.

Тот бегло просмотрел сообщение.

– Губернатор захочет ознакомиться с этим немедленно.

– Так точно, сэр.

Немек закрыл папку и отправился на лифте в жилую зону. Там его встретил громила со знаками отличия охраны губернатора и жестом попросил подождать в офисе. Рядом располагалась столовая, где Реньер обедал с домочадцами.

– Посыльный из Командного центра, сэр, – доложил охранник.

– Благодарю тебя, Авуз. Впусти.

Реньер поднялся из-за стола и вышел в офис.

– Что у нас там, сержант?

Сидящий за столом молодой человек по имени Тристан поднял глаза на вошедшего и… замер в напряжении. Немек заметил, что юноша крепко сжал к руке нож и стал наблюдать за посыльным – за тем, как тот открыл папку на столе губернатора и передал ему бумаги.

– Только что получено, сэр.

Реньер просмотрел первый лист.

– Ми’ика. Это с Пояса Бакала, – сказал он вполголоса. – Гораздо раньше, чем я ожидал.

Он прочитал остальные страницы, полностью сосредоточившись на документах, отчего вокруг его глаз появилось больше морщинок. После долгого молчания губернатор наконец нарушил тишину.

– Сообщите Паше Ми’ика, что я с нетерпением ожидаю его сына и других кандидатов его звездного мира, готов принять их в военные колледжи Адриата и изменю свою программу, чтобы лично встретить их в Айри-Сити.

– Слушаюсь, сэр, – сказал Немек, краем глаза заметив, как заинтересовался этим молодой человек и обменялся взглядом с гуманоидом под столом.

– Пожалуйста, уведомите Министерство внутренней безопасности и внешних связей на Адриате, – продолжал губернатор, – относительно даты прибытия наших союзников. Подготовку к их размещению и приему следует начать тотчас же.

Раньер еще раз пролистал бумаги.

– Проинформируйте, пожалуйста, моих помощников в Айри-Сити об изменениях в моих планах. Втрое усилить меры безопасности. И пусть знают, что я прибуду заблаговременно и сам проверю, как они подготовились к приему.

– Слушаюсь, сэр, – подтвердил Немек. – У вас будут еще какие-нибудь указания?

Он был уверен, что аналитикам «Скакуна» придется попотеть над этой информацией сверхурочно!

– Уничтожьте бумаги, – Реньер вернул листы. – Благодарю вас, сержант.

Немек опять украдкой посмотрел на юношу, укладывая бумаги в папку, потом развернулся на каблуках и направился к выходу.

Тристан проводил взглядом Немека, пока тот не скрылся из виду. Губернатор уселся на свое место.

– Сегодня я завершаю инспекцию шахты, – сообщил Реньер, взяв салфетку, – и завтра мы сможем вернуться домой. На следующей неделе нам предстоит еще одна поездка, и мы должны начать готовиться к ней, не откладывая в долгий ящик.

– Но, папа! – вмешалась Лариэль.

– А ты как, Тристан? Что тебе известно о родной звездной системе твоей матери?

Тристан в упор взглянул на губернатора.

– Мне известно, как она называется, – ответил юноша и с такой силой сжал в руке нож, что у него побелели костяшки пальцев.

Губернатор снова улыбнулся.

– Полагаю, тебе будет интереснее, если ты отвлечешься от чтения очерков по истории, с которыми знакомился последние дни. У тебя появится возможность увидеть наяву, как делается история.

* * *

На этот раз шаттл не был таким чужим. И все же Тристан крепко вцепился в подлокотники кресла, как только оглушительно заревели ракетные двигатели, и закрыл глаза, чтобы не смотреть на убегающий горизонт, когда корабль закружился над многоэтажными башнями Санабрии.

Через несколько часов залитый солнцем Иссел остался позади, о нем напоминал едва заметный светлый шар. Впереди Тристан увидел металлический отблеск дрейфующей орбитальной станции, ослабил ремни и приблизился к иллюминатору. Взявшись за поручни, он вставил ноги в крепления и стал рассматривать похожую на паутину конструкцию, которая вырисовывалась все отчетливее.

Шаттл облетел орбитальную станцию, и Тристан разглядел состыкованные грузовые корабли, угадывая место конечного пункта их следования. Его заинтересовали стоящие на ремонте эскадренные миноносцы. Один из них, как заметил юноша, уже исчез. На его месте появились эсминцы поменьше, но с таким же количеством вооружения.

– Идем на последний круг, – раздался голос над головами. – Займите, пожалуйста, свои места и пристегнитесь до завершения полной стыковки.

Тристан откинулся в кресле. Ориентируясь лишь по изменению картины звездного неба за окном, он понял, что шаттл меняет направление. Челнок вошел в место стыковки, и его тут же, как плывущую в сеть ганианцев рыбу, окружили балки и направляющие маячки, Тристан сел ровно. В душе он противился стыковке, после которой побег затруднялся. Легкий толчок – и всякое движение снаружи прекратилось.

Пулу мирно посапывал на своем месте, свернувшись калачиком, и его пришлось толкнуть в бок, чтобы разбудить. Через люк все перешли в туннель, настолько изогнутый, что он напоминал вывернутую наизнанку гусеничную ленту. Переход, петляя, шел вниз и выводил в прозрачный коридор. Тристан, еще не отвыкнув от невесомости в шаттле, придерживался за поручни на перегородке, чтобы ступать увереннее. Он последний раз оглянулся на пришвартованный в клетке балочных форм челнок. На выходе из туннеля в небольшом зале прибывших ожидали человек десять. Одни были в форме исселианских военно-космических сил, ленты других подчеркивали их принадлежность к посольству и правительству Иссела.

Губернатор вошел в зал, и офицеры застыли в положении «смирно». Командир, отдав честь, доложил:

– Прошу сюда, сэр. Ваш вояджер готов к отправке.

Еще один похожий на гусеничный тракт туннель вывел их в пассажирский отсек, больший, чем подобный на шаттле. В вояджере предусматривалось создание искусственной гравитации, но в узком проходе между кабинками имелись рукоятки. Раджак толкнул дверь и сказал:

– Устроимся здесь.

Тристан разглядел, что вся мебель прочно крепилась к палубе и стенам.

– Будете спать на верхней полке, – буркнул Раджак, бросая в угол походные сумки.

В маленькой каюте было всего две кровати.

– А где будет спать Пулу? – недоумевал Тристан.

– Поместитесь вдвоем или можете спать по очереди. Мне абсолютно все равно. Сейчас вернемся в пассажирский отсек и приготовимся к запуску.

* * *

Пассажиры вояджера находились в трех днях пути от Иссела. Стояла самая середина искусственной ночи, когда наступил первый пик светового перелета. Пронзительно завыла сирена, эхом доносившаяся до самых укромных уголков Вояджера, словно загнанный в ловушку дух. Тристан, лежавший спиной к спине Пулу, проснулся и стал беспомощно вглядываться в темноту каюты.

Ничего из ряда вон выходящего не произошло. Неопределенность помогла высветить в памяти давно забытые образы: шлюзовая камера, где можно было находиться только в гермокостюмах. Липкая от жары темнота. Страх в голосе шепчущей матери и прикосновение ее руки.

Рядом пошевелился Пулу и хотел привстать, забыв о низком потолке.

– Что это, маленький брат?

Внизу перевернулся на другой бок Раджак, отчего его кровать заскрипела.

– Сейчас мы совершим перелет, – объяснил он спросонок. – Пристегнитесь и лежите тихо!

Тристан протянул руку к коечной сетке, скрутившейся с той стороны, где лежал Пулу, лег на спину и укрыл обоих. Во рту у него до того пересохло, что он не мог говорить даже шепотом. Трясущимися руками ему кое-как все же удалось закрепить сетку на специальных защелках.

Сигнал оповещения зазвучал резче. Задыхаясь он страха, юноша закрыл глаза, стиснул зубы и… почувствовал, как его тело начинает растворяться. Испаряться. Было такое ощущение, словно каждую частичку его протягивают через камень. Ему хотелось закричать, но он только хватал ртом воздух, как рыба.

Потом Тристана бросило в пот. Его лихорадило. Он попробовал пошевелиться, но обессилел вконец. Юношу затошнило и стало сильно рвать. Он услышал, как внизу на чем свет стоит ругается Раджак, голос которого был отдаленным и искаженным. Слуга встал и, суетясь, включил в каюте свет. Тристан перевернулся на бок и левой рукой угодил в скользкую рвотную массу. От ее запаха его снова вырвало.

Чертыхаясь и спотыкаясь, Раджак подошел к люку и попытался открыть его.

– Я принесу все для уборки, которую ты сделаешь сам, – сказал он и исчез в коридоре.

Тристан приподнялся на локтях и посмотрел на Пулу. Ганианец лежал неподвижно, с закрытыми глазами и оскалившись. Он тяжело дышал, вокруг его лица блестели капельки пота. Тристан легонько тронул его за плечо.

– Как ты? С тобой все в порядке?

Пулу едва приоткрыл глаза, на них была видна тонкая пленка.

– Наверное, – вдохнул он. – Может быть.

– Спускайтесь вниз, – сказал вернувшийся Раджак.

Тристан перевернулся на другой бок, отцепил сетку и, сползая, коснулся ногой палубы. Руки его сорвались с кровати, ноги не выдержали и подкосились. Юноша свалился, упав на четвереньки, Раджак пододвинул ногой контейнер со всем необходимым для уборки.

– Если ты такой умный, то в следующий раз перед световым перелетом пользуйся пластырем, – съязвил он.

– Пластырем? – переспросил Тристан, и лицо его перекосило. Во рту все еще чувствовался привкус рвоты.

– Прилепив его на лоб, ты отключаешься на два часа.

Тристан вдруг вспомнил легионера в камере, коленями надавившего ему на руки, и человека с двумя металлическими кольцами, склонившегося над ним. Все это казалось каким-то нереальным, частью приснившегося кошмара.

Сейчас не было ни легионеров, ни пластырей – и все-таки ощущение тошноты создавало у Тристана впечатление, что еще больший кошмар впереди.

Глава 9

Лухан Середж стряхнул капли воды с куртки, положил ее в подъехавший сервомеханизм и провел ладонью по поседевшим, но по-прежнему густым волосам.

– Доброе утро, сэр, – начальник штаба поднес ему кружку горячего шоколада. – Дождь со снегом еще идет?

– Снега нет, а дождь все еще льет… Спасибо, – Лухан взял кружку и по пути к себе в кабинет отхлебнул немного. – Новенькое что-нибудь есть, Хирон?

– Обычный радиообмен, сэр, – сказал капитан, – да вот это.

Офицер взял со стола металлическую коробочку.

– Ее доставил курьер из Исселианского посольства вчера вечером сразу после вашего ухода.

– Исселианского посольства? – Лухан удивленно поднял брови и улыбнулся в усы, взяв в руки коробочку.

– Что это, взрывное устройство?

– Нет, сэр, – серьезно ответил Хирон. – Хобарт уже просканировал содержимое. Оно не представляет опасности для жизни.

– Спасибо, – усмехнулся Лухан.

Он вошел в кабинет, взмахом руки включил сенсорное освещение и, поставив кружку на стол, покрутил коробочку в руках. На ней было написано: «Главнокомандующему сферзахами адмиралу Лухану Середжу. Лично в руки». Но главное внимание Лухана привлек адрес отправителя. Он без труда открыл защелки и приподнял крышку. Высыпав содержимое на руку, увидел… два кулона, аудиокордер и два личных знака на цепочке, на которых была выбита эмблема военврача космических сил.

Ее знак.

На одном кулоне в лучах света мелькнуло изображение. Лухан присмотрелся к нему. Это был портрет молодого пилота в парадной серой форме, обнявшего девушку.

– Дарси, – прошептал Лухан.

У него вдруг пересохло в горле, он проглотил слюну и, словно парализованный, застыл на месте, предавшись воспоминаниям.

Адриат, ее родную звездную систему, освободили всего месяц назад, в это время они и решили связать свои судьбы. Лухан до сих пор ясно видел перед собой ее торжественное лицо, когда они в конце церемонии бракосочетания поцеловались у алтаря, помнил, как крепко она прижималась к нему во время танца и как притихла, когда они наконец остались одни.

– Ты вспомнила Берга? – ласково спрашивал он.

– Нет, – поспешно ответила она и тут же поправилась? – Да… наверное.

Однажды она уже осталась вдовой.

– Я так боюсь и тебя потерять!

Невозможно забыть, как судорожно она хваталась за его руки, когда рожала Тристана. Закрывала глаза, пытаясь сосредоточиться на дыхании, а он вытирал ей пот со лба, как только схватки ослабевали. В такие моменты она брала платок и вытирала лоб ему, спрашивая со слабой, но лукавой улыбкой:

– Ну как, ты еще держишься, Лух?

Через несколько недель Иссел пал. Всех, не принимающих участия в боевых действиях, в том числе и Дарси, переправили на Топаву, а эскадрильи истребителей заняли передовые позиции на Тохе. Жена прислала ему с Топавы картонки с вкуснейшим ореховым хлебом, который назывался урдиш, и аудиописьма с первым лепетом Тристана.

Как-то она прибыла к нему во внеочередной краткосрочный отпуск, узнав об его неудачном полете. Пока она летела, его уже выписали из больницы, он ходил самостоятельно, хотя и хромал. Ее моральная поддержка значила дня него больше, чем ее профессиональные качества. Товарищ Лухана по эскадрилье и его хороший друг обвинялся в преднамеренном убийстве и государственной измене, а сам он выступал на суде главным свидетелем. Дарси плохо понимала, почему муж с таким трудом дает показания, а когда подписали окончательный приговор, то переживала вместе с Луханом.

После этого он видел ее еще раз. Они провели на Топаве вместе несколько дней, потом его отправили на Калео для прохождения шестимесячной базовой подготовки сферзахов, а Дарси получила назначение в медицинское подразделение на Адриате. В день расставания они шли по взлетной полосе, он нес на плечах Тристана. Предрассветные золотистые лучи будто ласкали их, они поцеловались, и Лухан поднялся на борт транспортного корабля.

На Калео он не получал звуковых писем и вкусного хлеба. Подготовка сферзхов требовала от курсантов отречения от всего мирского.

Первое задание, которое Лухан получил в составе группы сферзахов, выполняли на Инеке. Отряд проник на командный пункт Доминиона незадолго до массированного наступления сил Объединенных Миров и справился с задачей. В результате последовавшего сражения Доминиону был нанесен сокрушительный удар.

Четыре дня спустя Лухан послал Дарси письмо. Он хотел вернуться к ней на Адриат, но командование Объединенных Миров направило сферзахов в качестве посредников и свидетелей на переговоры. Дарси снова взяла краткосрочный отпуск и заказала места для себя и Тристана на первый транспортный самолет, отлетающий на Айри-Сити.

Лухан ни на миг не забывал тот день, когда узнал об исчезновении жены и ребенка. Военный, доставивший печальную весть, по возрасту вполне мог быть его старшим братом. Парень тоже оказался пилотом и носил на форме нашивки эскадрильи перехватчиков, в которой раньше служил Лухан, вот только видеть его мрачным было непривычно.

– Шон! – сказал Лухан. – У тебя такой вид, будто ты залетел в космическое минное поле. Что с тобой?

Шон взял его за плечи и заставил сесть.

– Сядь, приятель, – тон пилота был до странности спокойным. – Мне нужно с тобой поговорить.

Лухан в недоумении повиновался и сел.

– Послушай, – сказал он, – если это имеет отношение к переговорам, то ты знаешь, я не имею права об этом говорить…

– Да забудь ты о них, к черту. Выслушай меня! – Шон весь напрягся, еще сильнее сжал плечи Лухана и произнес сдавленно: – Даже не знаю, как тебе об этом сказать.

Глядя прямо в глаза Шона, Лухан чувствовал, как состояние неопределенности уступает место самым дурным предчувствиям. Ему стало не по себе, но голос его не дрогнул.

– Скажи просто, Шон.

Пилот отвернулся и так надавил на плечи Лухана, что тому стало больно.

– Дарси и Тристан… мертвы.

– Что?! – Лухан замер, не спуская с Шона широко раскрытых глаз. – Но это невозможно! Они должны были стыковаться…

Он не договорил, увидев, как пилот качает головой. Друг разделял с ним его боль.

– Мертвы? – прошептал Лухан. – Ты уверен? Как это произошло?

Шон выровнялся и нервно зашагал по комнате.

– Мне известно лишь, что сообщение поступило в Центр связи из звездной системы Корот, по крайней мере, часть его. Затем связь прервалась. Говорилось что-то о работорговцах-мазуках и о захвате транспортного корабля, – он пожал плечами. – Больше мы ничего не знаем.

– Работорговцы? – переспросил Лухан. – В системе Корот? – кровь застыла в его жилах. – С правительствами этих планет вступали в контакт?

– Да. Правительство есть только на Ганволде, там тоже ничего неизвестно, – Шон опустил голову. – Мне очень жаль, приятель.

Лухан не мог даже кивнуть в ответ – лишь бессмысленно смотрел в пустоту, пока не осознал всей полноты обрушившегося на него горя. Он тяжело подался вперед и закрыл лицо ладонями.

– Работорговцы! – прошептал Лухан. – Нет!

Его включили в состав группы, отправившейся после подписания Соглашений на Корот для поиска пропавших без вести военных, но усилия ни к чему не привели. Лухан поставил свою подпись в соответствующих документах и попробовал смириться с потерей, но каждую ночь ему снилась бледная задыхающаяся Дарси, которая бежала по кораблю, прижимая к себе сына.

Произошло это двадцать пять лет назад, но Лухан ни на мгновение не забывал Дарси.

Лухан переложил предметы из одной руки в другую и поднес к свету второй голографический кулон.

Тристан. Здесь ему полтора годика. Он сидел у Лухана на плечах, ухватившись ручонками за волосы. Отец не мог сдержать улыбки. Теперь его сын, должно быть, совсем вырос, стал мужчиной.

Адмирал положил личные знаки и кулоны на стол и, осмотрев аудиокордер, включил его.

– …не притворяйся, – говорил мужчина тоном опытного следователя. – Нам известно, кто ты. Это хранится у нас уже несколько лет. Ты знаешь, что это за вещи?

Молчание. Удар по лицу.

Лухан инстинктивно дернулся, словно ударили его. Допрашивающий пригрозил:

– Отвечай, Тристан! Где твоя мать? Зачем она послала тебя сюда?

– Сэр, – вмешался более молодой и участливый голос, – наркотики дезориентировали его.

– Но они заставят его и говорить. Нам нужны ответы. Где она, Тристан?

– Больна… ее мучает кашель…

Лухан узнал этот голос, хотя прошло много лет разлуки и речь юноши была невнятной под влиянием наркотиков.

– Тристан! – воскликнул он.

– Зачем она послала тебя сюда? – снова услышал адмирал. – Где она?

– Там… много… ночей отсюда…

Опять удар по лицу и тяжелый вздох.

Лухан стиснул зубы и отключил аудиокордер. Ему потребовалось некоторое время, чтобы набраться сил и дослушать до конца. После допроса шла запись информации, предназначенной для главнокомандующего Сектором. Это место он прокрутил дважды.

– Сэр, я передал вам вещи, которых вполне достаточно для подтверждения личности мальчика. Во время задержания при нем были найдены личные знаки и энергетический пистолет, стоявший на вооружении Объединенных Миров приблизительно в 3280 году. Голографические кулоны находятся в Управлении разведки и контрразведки с 3291 года, с того самого времени, когда лейтенанту Дартмут удалось ускользнуть от наших легионеров на транспортном корабле, вошедшем в звездную систему Корот, находившуюся под контролем мазуков.

Лухан не выдержал и улыбнулся.

«Ускользнула. Это похоже на Дарси».

– В соответствии с вашим приказом, сэр, мы точно определили местонахождение женщины, проведя разведывательные полеты, и продолжаем наблюдение. Ожидаем ваших дальнейших указаний. Отчет подготовил бригадный генерал Жюль Франсуа, командир сорок второй эскадрильи, десятого дня восьмого месяца 3307 стандартного года.

«Всего месяц назад!» – удивился Лухан.

Он проверил на крышке дату отправки: 27(8)3307. Две недели назад. А неделей раньше поступила довольно необычная шифровка от Немека о юноше по имени Тристан, сопровождавшем главнокомандующего Сектором в инспекционной поезде. Несомненно, это его сын! Стандартного месяца было более чем достаточно для перелета с Ганволда на Иссел-II…

Аудиокордер автоматически отключился. Лухан положил его на стол и подошел к диафаметаллической стене. Прислонившись к ней, он смотрел на огни города Ремискал-Сити, на возвышающиеся за ними ледяные вершины гор, которые в предрассветной мгле казались розовыми. Он снова вернулся к воспоминаниям о Дарси.

– Значит, она на Ганволде, – прошептал он. – Больна… но три тысячи двести девяносто первый?

Загадка неожиданно открылась ему.

– Перемещение во времени! Скорее всего, именно это и произошло. Неудивительно, что мы не смогли обнаружить!

Лухан перевел взгляд на предметы, лежащие на столе и сжал кулаки.

Никаких требований. Черт, возьми, Мордан, что тебе надо?

Ответ напрашивался сам собой.

* * *

– Большая угроза в этом даже не для моей семьи, – убеждал Лухан.

Он принимал участие в совещании у губернатора звездной системы Состис в присутствии Троицы – трех глав исполнительного комитета Ассамблеи Объединенных Миров. Все четыреста шестьдесят членов Ассамблеи были гражданскими лицами в ранге послов и представляли основные культуры девяти звездных миров в высшем органе межпланетной администрации.

Хотя Лухан входил в Директорат обороны, подчинявшийся Ассамблее, в которой были также представители высшего военного командования каждой звездной системы, сферзахи подчинялись только Троице.

Пайт Хеннесон и Митоса посмотрел на присутствующих и, сложив руки на груди, спросил:

– Каким образом, адмирал?

– Это может быть провокацией.

Хеннесон удивленно поднял брови.

– Провокацией к чему? Ну уж точно не к войне.

– Это может быть косвенной провокацией, чего нельзя исключать. Причиной конфликтов были заложники.

Хеннесон скептически взглянул на Лухана.

– Не понимаю, почему…

Другие члены Троицы заерзали в креслах, и Кедар Гиша, губернатор Состиса, дотронулась до руки Хеннесона.

– Пайт, ты еще слишком молод, чтобы помнить подписание Инекских Соглашений и обстоятельства потери Состиса и Тоха во время Освободительной войны. Мордан Реньер был командиром эскадрильи истребителей, он и сдал их Доминиону.

– Историю я изучал, – обиженно сказал Хеннесон и спросил Лухана: – Какие имеются доказательства, что Иссел готовится к войне?

– За несколько последних месяцев нами замечены явные признаки, – объяснил Лухан, – в том числе изменения в боевом построении космического флота Иссела.

Адмирал открыл папку, достал несколько листов с изображением объектов и передал их коллегам.

– Секретные источники в Секторе Калео минувшие две недели наблюдали появление одиннадцати военных кораблей – двух космических авианосцев, трех фрегатов, шести эскадренных авианосцев – в доках на Исселе и Адриате, где они, очевидно, оборудуются дополнительным вооружением. В радиосообщениях с Яна говорится о прибытии в летное училище Айри-Сити четырнадцати учебно-тренировочных кораблей. В прошлом месяце там прошла реорганизация, что позволит увеличить прием курсантов на пятьдесят процентов. На минувшей неделе получена шифровка от наших агентов на Состисе, говорящая о новом переходе тяжелой и легкой промышленности Иссела на военные рельсы, – подчеркнул Лухан. – Комплекс по производству космической техники в Санабрии способен выпускать один истребитель за три дня или один линейный корабль за шесть месяцев.

Лухан осмотрел присутствующих.

– На Исселе таких комплексов пять, два на Адриате. Сейчас они работают круглосуточно и производят новейшие виды военного снаряжения, в том числе и космические корабли. Нам пока не удалось узнать, о чем конкретно идет речь, но я считаю, что сделать это очень важно. Буквально недавно мы получили уведомление от губернатора Адриата о планируемых в следующем месяце учениях в этой звездной системе. Предполагается, что они продлятся две недели. Это обычные сроки подготовки на Адриате, но ожидаемое число участников представляется слишком большим: задействованы дивизии с Иссела, Саэде, На Шив и трех звездных систем Бакалли.

– Бакалли? – Кун Ренг Тан с Калео даже привстал. – Значит, доклад о переговорах между Исселом и Поясом Бакала – сущая правда?

– Да, – Лухан положил на стол запечатанную папку. – Разведка сферзахов добыла копию их Пакта о Сотрудничестве. В рамках этого соглашения предусматривается продажа исселианских систем вооружений трем звездным мирам Пояса Бакала и прием курсантов в военные колледжи Иссела.

– Но что они получат взамен? – спросил Алоиз Эшфорт с Ионики. – В системе Бакалли не в состоянии прокормить собственное население!

– Вот это и надо выяснить, – сказал Лухан и замолчал, но затем снова продолжил: – Я знаю командующего Сектором Реньера. Когда он и нашивские лидеры, оттягивавшие подписание Соглашения, были вынуждены в конце конце сделать это на Инеке, он поклялся, что возьмет реванш. Ему известно, что он может добиться этого лишь силой оружия. Еще пять лет назад это было невозможно, но сегодня военная мощь Иссела способна соперничать с нашей.

Хеннесона еще одолевали сомнения, но увидев выражение лиц Гиши, Куна и Эшфорта, он, по всей видимости, решил больше ничего не говорить и только спросил:

– Что вы намерены делать, адмирал?

– С вашего согласия, – Лухан обратился ко всем участникам совещания, – я пошлю разведывательный корабль сферзахов в звездную систему Иссела. Мы еще многого не знаем.

– И никаких спасательных операций? – спросил Хеннесон.

В глазах Лухана сверкнул холодный огонь.

– Нет, – процедил он. – Именно этого хочет Мордан. Это стало бы для него оправданием начала боевых действий.

Изображение на экране казалось настолько правдоподобным, что Лухан и впрямь готов был поверить, что стоит на мостике корабля и наблюдает за орбитами Иссела, по которым кружили две его луны.

Серис Чесни, коммодор сферзахов, сощурилась, проложила курс проникновения в систему и, хлопнув по ноге папкой с надписью «Боевая задача 891», сказала:

– Ну, Неуловимый, похоже, нам доведется убедиться, насколько хороша новая система, делающая «Сторожевой» невидимым.

– В этом можешь не сомневаться, – сказал Лухан и грустно улыбнулся. – Но все-таки, находясь на орбите в зоне действия радаров, тебе придется избегать систем наблюдения трех спутников. Их астрономические таблицы ты найдешь в папке.

– Прекрасно, – Чесни откинула назад светлые, длиной до плеч волосы и нахмурилась: – Почему же командный пункт на Исселе-II посылает свои радиосообщения отражением от другой луны? Они так и напрашиваются на радиоперехват.

Лухан объяснил:

– Она используется как релейная трансляция связи для межзвездных систем с целью избежания помех, создаваемых при радиообмене в шахтных комплексах, при переговорах во время отгрузки. Главным источником информации для тебя станет Иссел-I, но, кроме того, ты будешь также получать сообщения от наших людей с командного пункта и на Исселе-II.

Чесни вопросительно посмотрела на него.

– Многие из наших сверхсекретных агентов с некоторых пор работают в звездной системе Иссела, – пояснил Лухан. – Твой позывной – «Эхо». Необходимые шифры и рабочие частоты получишь на инструктаже непосредственно перед выполнением задания. Вопросы есть?

Она нерешительно взглянула в его глаза, прежде чем спросила:

– Я вот тебя хотела кое о чем спросить, Неуловимый. А что будет с Тристаном?

Главнокомандующий сферзахами потупил взор, хотя знал, что все прекрасно понимали, насколько это его волнует, и от Чесни этого нельзя было скрыть. Он глубоко вздохнул и ответил:

– Тристану опасность не угрожает, пока, во всяком случае. Любая попытка прийти ему на помощь сейчас поставит под угрозу и его жизнь, и жизнь Дарси. Более того, мы рискуем развязать конфликт, который пытаемся предотвратить.

– Но если ситуация будет способствовать этому?

Лухан посмотрел на Чесни.

– Для выполнения задачи твоему кораблю дадут роту сферзахов. Кроме того, наши люди будут оказывать поддержку и в стане противника. Если что, Чес, ты знаешь, что я полагаюсь на твои способности, на то, что ты примешь единственно правильное решение.