Текст книги "Инъекция безумия (СИ)"
Автор книги: Диана Мэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Глава 3. Чужие правила
Неожиданно я резко пробудилась ото сна. Кажется, мои нервы были на пределе, раз проснулась такая дёрганная. Даже не заметила, как уснула. Усталость, стресс, адреналиновое похмелье – всё смешалось. События прошлого дня изрядно вымотали меня. Всё тело ныло, будто его переехал грузовик, каждая мышца протестовала, а уснула я в неудобной позе, сидя на полу рядом с диваном, где лежал Элай. Открыв глаза, первое, что почувствовала, – это онемение в ногах. Медленно разогнув их, скрипя зубами от неприятных ощущений, я старалась не шуметь, после устремила взгляд на Элая.
Он лежал неподвижно. Слишком неподвижно. Его лицо было бледным, как полотно, лишенным румянца жизни, а губы – сухими и потрескавшимися. Меня охватила паника.
А вдруг он умер? – мысль пронзила мозг, острая и леденящая.
Я упёрлась коленями в пол, и подползла к его изголовью, чтобы проверить дыхание. Не доверяя тишине, с тревогой поднесла телефон к его рту и замерла. Моё сердце начало учащённо биться, предчувствуя худшее. Но уже спустя секунду увидела пар, оставленный на экране телефона. Я облегчённо выдохнула, и смахнула слёзы, которые уже навернулись и падали с моих глаз.
После я посмотрела на его лицо. В тусклом свете он выглядел таким беззащитным, таким далёким от того монстра, яростного и разрушительного, которым стал прошлым днём.
Неожиданно его брови нахмурились, и он слабо зашевелился.
– Воды... – его голос был слабым, но в нём слышалась настойчивость.
Я вздрогнула, не ожидая, что он заговорит. Сердце сжалось от боли при виде его состояния и от этой хриплой просьбы. С его раной ему нельзя было давать много воды – опасность внутреннего кровотечения, отёка... но я всё же решила, что небольшое количество не повредит и прошептала:
– Сейчас.
Я достала из сумки бутылку воды. Элай поверхностно дышал, его пальцы пытались вцепиться в диван. Он хотел подняться, но не мог. Поставив бутылку на стол, я осторожно опустилась рядом с ним на колени. Аккуратно приобняла его за плечо, стараясь не задеть рану. Его кожа была горячей под моими пальцами, а дыхание – прерывистым, словно каждый вдох давался ему с трудом. Я медленно приподняла его голову, поддерживая её ладонью, и села рядом, чтобы он мог опереться на меня. Его вес лег на моё плечо.
– Держи, – прошептала я, поднося бутылку к его губам.
Он едва разомкнул губы, и часть воды вылилась из уголка рта, стекая по подбородку. Я быстро приостановила ладонью поток, стекающий с его губ. На это было больно смотреть. Он умирал у меня на глазах. Мне хотелось кричать от беспомощности. Нужно было что-то делать, но что? Варианты метались в голове, как испуганные мыши. Госпитализация? Да, это был самый логичный выход, но тогда я потеряю его навсегда. Его заберут, посадят в тюрьму, а может, и того хуже – используют как подопытного. Нельзя позволить этому случиться. Руки сжались в кулаки от бессильной ярости.
– Ещё, – его голос звучал уже увереннее, но в нём слышалась слабость.
– Тебе нельзя много воды, у тебя рана, – мягко ответила я, убирая бутылку.
Он неожиданно открыл глаза, и на мгновение в них промелькнуло что-то знакомое – та самая тёплая искра, которая всегда заставляла меня чувствовать себя в безопасности. Но затем его взгляд снова стал пустым, красные всполохи вернулись, затмив разум, как кровавый туман. Миг прошел.
– Тебе срочно нужна медицинская помощь, то, что сделала я, этого недостаточно, – слова смешивались друг с другом, голос срывался от отчаяния. – Нужен врач, антибиотики, может, операция... Пуля...
Я была в панике, мысли путались, в голове прикидывала кучу вариантов, что мне сделать: найти подпольного врача? Ограбить аптеку? Но ни в одном не была уверена.
Он застонал, его тело напряглось, будто каждая мышца сопротивлялась движению. Несмотря на боль, Элай решил сесть, и я помогла ему, чувствуя, как его горячая кожа обжигает мои ладони. Мне стоило его бояться, после всего, но факт, что он еле двигался, меня успокаивал: физически он был слаб. Он не сможет применить агрессию в мою сторону. Пока. Его мощное тело, обычно такое сильное и послушное, теперь казалось чужим, подчинённым какой-то тёмной силе, которая пожирала его изнутри.
Кажется, он хотел мне что-то сказать. Его губы шевелились без звука. Может, у него были идеи, к кому можно обратиться? Однако внезапно снаружи раздался звук двигателя. Я замерла, прислушиваясь. Двигатель заглох прямо у дома. Ледяная струя страха пробежала по спине. Пистолет, который лежал рядом, моментально оказался в моей руке.
Я подошла к окну, пригнувшись, осторожно раздвинула занавески. На улице стоял чёрный внедорожник из которого вышли трое мужчин. Крепкого телосложения, движения выверенные, профессиональные – они были одеты в чёрную тактическую форму, их лица скрывали балаклавы. Я сразу поняла – это не полиция. Полиция так не прячется. Но кто они? Наёмники? Вдруг это люди, которые стоят за всем этим? Те, из-за кого Элай стал таким…
– Элай, – я обернулась к нему, держа пистолет наготове, – это не полиция.
Он медленно поднял голову, его глаза горели красным. В его взгляде было такое же непонимание, как и у меня: «Если не полиция, то кто?»
– Кажется, им нужен я, – прошептал он, сдавленно.
Даже если так, и им не нужна была я, я не собиралась бросать Элая на произвол судьбы. Предать его сейчас? После всего? Раз я уже погрязла с ним во всём этом, то и выбираться мы будем только вместе, а никак не врозь. Но, кажется, Элай так не считал.
– Уходи, – прохрипел он, сжимая кулаки. – Пока можешь. Не глупи.
– Нет, – твёрдо сказала я, смотря на него.
Он стиснул зубы, лицо исказила гримаса боли и ярости, хотел огрызнуться, но сил у него не было. Только хриплый выдох.
– Сколько их? – спросил он, переводя дух.
– Трое, вооружены. Автоматы, кажется. Тактическое обмундирование.
– Чёрт… – его рука бессильно опустилась на одеяло.
В открытом бою у нас точно нет шансов. Я ранена, истощена. Он – еле живой. Против трех профессионалов. Надежда оставалась только на переговоры – иначе мы отсюда не выберемся живыми. Блеф. Угроза. Что угодно.
Не раздумывая, я сразу подбежала к Элаю, закрывая его собой, словно живой щит. Пистолет в моих руках дрожал, предательски, но я крепко сжала его, направляя ствол в сторону входа. Я не знала, чего ждать от этих людей: хотели ли они нас убить или просто выведать информацию. Но я не собиралась рисковать. Элай за моей спиной кряхтел, пытаясь приподняться, опереться на локоть, но сил остановить меня у него не было.
И тут дверь заскрипела. Каждая секунда казалась вечностью. Пот стекал по моему лицу, смешиваясь с пылью, оставляя солёные дорожки на коже. За дверью показалась нога, в тяжелом ботинке, осторожно ступающая на порог моего убежища. Меня бесило осознание собственной беспомощности: я не могла защитить ни себя, ни Элая. Только угрожать. Но сдаваться я не собиралась. Решимости во мне было хоть отбавляй.
Как только силуэт появился передо мной в полный рост, я, собрав всю свою решимость, закричала во весь голос:
– Кто вы? Быстро положите оружие на пол, иначе я начну стрелять! Я не шучу! – голос сорвался на высокой ноте, но был громким в тишине дома.
Боже, мои слова о том, что я не шучу, звучали скорее как отчаянная попытка запугать, чем реальная угроза. Хрупкая девушка с одним пистолетом против трёх вооружённых громил. Что за бред я несу?
Ноги подкашивались, колени дрожали, но я не позволяла рукам ослабить хватку. Один неверный шаг – и пуля, выпущенная мимо цели, могла стоить нам жизни. Или спровоцировать их на штурм.
Неожиданно на мой крик входивший громила остановился. Он медленно опустил своё оружие на пол. Его движения были осторожными, словно он боялся спровоцировать меня. За дверью, по обе стороны, стояли его двое напарников, их тени казались зловещими в полумраке проема.
– Пусть они тоже сложат оружие, – приказала я, стараясь звучать твёрдо, хотя внутри всё сжималось от страха.
Они не стали спорить. Один за другим их стволы опустились на пол. Кажется, им действительно было приказано взять нас живыми.
Впереди стоявший сделал шаг, и я, не раздумывая, резко выстрелила. Пуля врезалась в пол прямо перед его ступнёй, с громким хлопком, оставив после себя дымящуюся воронку. Он замер, шокированный не меньше, чем я. Такого в планах не было, это был чистый рефлекс, но паника взяла верх, и палец сам нажал на курок. Кажется, он, испугавшись, что следующая пуля может лишить его ноги, отступил назад, подняв руки в знак покорности.
– Мы не хотим вам вредить, – начал он, голос сквозь маску звучал приглушенно, стараясь говорить спокойно, хотя в его голосе слышалась лёгкая дрожь, – Условие выполнено. Оружие сложено. Нам нужен только Элай Блэкторн.
– Вы не ответили, кто вы такие! – выкрикнула я, ствол не опуская. – Снимите маски! Назовите имя!
– Мы не можем сделать этого, – ответил он, избегая моего взгляда. Уклончиво. – Приказ.
– Раз не можете, тогда нам нечего с вами обсуждать, – резко парировала я, нацеливая на него пистолет снова, теперь – в центр масс. – Уходите. Сейчас же.
– Стойте! – он поднял руки выше, его голос затараторил, словно он боялся, что я выстрелю снова. – Подождите! Наш босс приказал доставить вас к нему. Вернее, Элая Блэкторна. Живым.
– Кто ваш босс? – спросила я, впиваясь в щёлки глаз в балаклаве. – Имя!
– Он запретил раскрывать его личность, – ответил он, и в его глазах промелькнуло что-то, что заставило меня усомниться в его честности.
– Элай никуда с вами не поедет, – твёрдо заявила я.
Позади меня послышался едва слышимый голос Элая:
– Лэйн, не спорь. Мы сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия. Слушай...
Я обернулась, на долю секунды, но ствол от намеченной цели не сводила.
– Что ты такое говоришь? Мы даже не знаем, кто они! – начала я, но меня перебили:
– Мы не собираемся вас убивать, – сказал громила, его голос звучал почти убедительно, как заученная фраза. – Наша цель – доставить Элая к нашему боссу. Там ему обеспечат стационарную помощь.
Услышав это, меня передёрнуло. Сейчас это было важнее всего. Принимать помощь от неизвестных, опасных людей казалось безумием, но у меня не было выбора. Это был шанс спасти ему жизнь. Каждый час на счету, и без медицинской помощи Элай мог просто не дожить до утра.
– Хорошо, – сказала я, – но у меня условие: я еду с ним.
Громилы переглянулись между собой, молча, явно не зная, как поступить. Один из них, самый высокий, достал рацию из нагрудного кармана и начал что-то быстро говорить, отвернувшись, явно обращаясь к своему начальству. По обрывкам фраз я поняла, что они спрашивали разрешения взять меня с собой. «Девушка... настаивает... условие...» Спустя пару минут, кажется, ответ был получен. Он кивнул другим.
– Хорошо, вы можете ехать с нами, – сказал он, опуская рацию. – Но сначала опустошите все карманы и выложите всё оружие на стол.
Делать было нечего. Я медленно опустила пистолет, положила его на стол рядом с бутылкой воды. Затем вытащила два ножа из боковых карманов куртки – один тактический, другой складной. Однако небольшой нож, спрятанный в заднем кармане джинс, я оставила при себе.
Главный громила подошёл ко мне вплотную и начал обыскивать. Его руки скользили по моему телу, от головы до пяток, вызывая отвращение. Я стиснула зубы, глядя куда-то поверх его плеча. Когда он добрался до талии и запустил руки позади моей спины, к пояснице, он замедлился, словно намеренно задерживаясь. Элай, сидевший позади нас, зарычал, как зверь.
– Не лапай её, – его голос был низким и угрожающим, а глаза горели ярче обычного, словно в них вспыхнул огонь.
Громила, кажется, знал, что Элай может стать опасным, даже в таком состоянии. Его руки резко отдернулись, и он поспешно отступил. До ножа он так и не добрался. Это была хорошая новость.
Он отошёл, но его взгляд всё ещё скользил по мне, словно пытался оценить, насколько я опасна. Я стояла, сжимая кулаки, стараясь не выдать своего страха. Элай за моей спиной дышал тяжело, его тело напрягалось, будто он готов был броситься в бой, несмотря на своё состояние.
– Всё, проверка закончена, – наконец сказал он. – Вы можете ехать с нами. Но помните: любая попытка сопротивления – и мы не будем церемониться. Понятно?
Я кивнула, коротко, стараясь сохранять спокойствие. Элай за моей спиной застонал, и я обернулась, чтобы помочь ему встать. Он попытался опереться на меня.
– Держись, – прошептала я, обхватив его за талию.
Однако прежде, чем я успела сделать шаг, двое громил подошли к Элаю. Они грубо схватили его под руки, подняли, игнорируя его слабые попытки сопротивляться. Он зашипел от боли, когда его дернули.
– Не трогайте его! – вырвалось у меня, инстинктивно.
Но третий громила, стоявший позади, резко схватил меня за плечо.
– Спокойно, – его голос прозвучал глухо сквозь маску, но в нём чувствовалась скрытая угроза. – Мы всё сделаем сами.
Я стиснула зубы, чувствуя, как его рука сжимает моё плечо, не давая мне двигаться. Громилы потащили Элая к внедорожнику, его ноги волочились по полу, а голова бессильно склонилась набок. Моё сердце сжалось от боли при виде его беспомощности.
– Элай, – прошептала я, но громила толкнул меня вперёд.
– Двигайся, – приказал он, шагая позади меня, и не спуская с меня глаз.
Я шла, чувствуя, как его присутствие за спиной давит на меня, словно тень. Каждый шаг отзывался тревогой, но я знала, что сейчас главное – не потерять самообладание.
Громилы загрузили Элая на заднее сиденье внедорожника, закинув его как мешок. Его тело бессильно обмякло на кожаной обивке. Он не издал ни звука. Я хотела сесть рядом с ним, но третий громила резко остановил меня.
– Ты сядешь вперёд, – сказал он, указывая на пассажирское сиденье.
– Я хочу быть с ним, – попыталась я возразить, но его взгляд стал холодным.
– Это не обсуждается. Вперёд. Садись.
Я стиснула зубы, но подчинилась. Села на переднее сиденье, чувствуя, как громила занимает место позади меня, прямо за спиной.
Машина тронулась с места, и моё сердце застучало ещё быстрее. Куда нас везут? Кто этот загадочный босс? И что он хочет от Элая?
Элай на заднем сиденье дышал тяжело, его лицо было напряжённым. Я сжала ручку двери, чувствуя, как громила позади меня следит за каждым моим движением.
– Всё будет хорошо, – прошептала я себе, хотя сама в это не верила.
Машина мчалась по пустынным улицам, фонари мелькали за окном жёлтыми пятнами. Я понимала, что это только начало. Новая неизвестность. Новые враги. Наш путь будет долгим и опасным. Но я также знала, что мы справимся, потому что мы были вместе.
И даже в самой глубокой тьме всегда найдётся место для света. Хотя бы крошечная искра. Как та, что мелькнула в глазах Элая.
Глава 4. Опасный союз
Дорога казалась бесконечной. Мы ехали больше часа – сначала по асфальту, относительно гладкому, потом по разбитым просёлкам, где колёса проваливались в ямы с глухими ударами, а кузов скрипел, будто вот-вот развалится. Первые двадцать минут я ещё пыталась запоминать повороты, считая светофоры, замечая приметные деревья, но вскоре сдалась – мы петляли слишком хаотично, сворачивая в никуда, разворачиваясь, будто намеренно запутывая следы. Карта в голове превратилась в кашу.
Время от времени я оборачивалась назад, через подголовник, чтобы узнать состояние Элая. На удивление он мирно спал,, дыхание было ровным, лицо спокойным – как будто нас не везли в неизвестность, а качали в колыбели. Контраст с моим состоянием был разительным.
Как он может быть таким беззаботным?Мне бы его хладнокровие,– подумала я.
Мои пальцы сжимали край сиденья, ногти впивались в кожу, но боль не помогала заглушить тревогу.
Машина резко свернула, заставив меня вжаться в кресло, и в свете фар мелькнули ржавые ограды, заброшенные цеха, чёрные провалы разбитых окон. Промзона. Классическое место для тех, кто не хочет лишних глаз. Впереди показались массивные ворота склада, покрытые рыжей коррозией, с висящими на одной петле створками, которые скрипели на ветру.
Когда внедорожник подъехал ближе, стало видно, что несмотря на внешнюю заброшенность, здесь явно кипела жизнь. Фары выхватили из темноты у входа двух «грузчиков» в потрёпанных комбинезонах, но их стойка, напряженность выдали их с головой. По характерным выпуклостям под тканью угадывалось оружие.
Ворота со скрежетом открылись, пропуская нас во внутренний двор. Здесь контраст бросался в глаза ещё сильнее – снаружи склад выглядел как призрак прошлого, но внутри всё говорило о чёткой организации. Разбитые окна были заколочены свежими досками, аккуратно, а по периметру я заметила едва различимые камеры, искусно замаскированные под куски мусора и обрывки проводов.
Машина остановилась у главного входа. Дверь, которая издали казалась гнилой, при ближайшем рассмотрении оказалась усиленной стальными пластинами.
– Вылезай, – бросил один из громил, хватая меня за локоть. Жёстко, без церемоний.
Элая уже вытащили двое других. Его тело безвольно повисло между ними, голова упала на грудь.
– Нет! – Я рванулась вперёд, вырывая руку, цепляясь за его рукав. – Куда вы его?!
Меня отшвырнули с такой силой, что едва удалось удержаться на ногах, но я снова вцепилась в куртку Элая, не чувствуя ничего, кроме животного страха.
– Его отнесут в медпункт, – раздался резкий голос третьего. Тот, что вел переговоры у дома. Он подошел, схватил меня за запястье и с силой притянул к себе. Его пальцы впились, как тиски. – А ты – со мной. Босс хочет поговорить.
Я не была уверена, куда именно уводят Элая, правду ли говорят про медпункт, но мысль о том, что ему могут оказать настоящую медицинскую помощь, вызывала слабую искру надежды. Он висел на грани между жизнью и смертью, а я – беспомощная, опустошенная – могла лишь наблюдать, стиснув зубы до боли. Любая помощь сейчас была благом, даже от этих людей. Но могу ли я им верить?
– Как я могу вам доверять? – в голосе прозвучала ярость, смешанная с отчаянием.
Охранник усмехнулся. Коротко, беззвучно.
– У тебя нет выбора.
Его слова повисли в воздухе, тяжёлые, как приговор. Я бросила последний взгляд на Элая, которого уже уводили вглубь склада, затем медленно кивнула.
– Хорошо, – прошептала я. – Ведите.
Громила отпустил мою руку, и двинулся вперед, а я последовала за ним. Сердце бешено колотилось в груди. Мы шли по длинному коридору, слабо освещенному редкими лампочками под потолком. Наши шаги гулко отдавались в пустом пространстве.
Когда мы подошли к металлической двери, охранник постучал, и через мгновение дверь распахнулась внутрь – воздух в комнате словно сгустился. Запах дорогой кожи, сигарного дыма и старого дерева. Я замерла на пороге, ощущая, как учащается пульс. Комната была просторной, но обставленной минимально: массивный дубовый стол, пара кожаных кресел, и у дальнего окна, затянутого дождём, силуэт человека, взирающего на бушующую грозу. Спиной ко мне. Властный, неподвижный.
– Мисс Картер, присядьте.
Его голос прозвучал мягко, почти ласково, но в этом шёпоте сквозила стальная хватка.
Не споря, я устроилась в предложенном кресле, ощущая, как прохладная кожа прилипает к ладоням. А после снова медленный и опасный голос, разрезал тишину:
– Знаете ли вы, почему ураганы называют женскими именами?
Кулаки сжались, ногти впились в те же влажные ладони. Я не понимала к чему он ведёт, но решила всё же ответить, не отводя взгляда от его силуэта, подсвеченного вспышками молний:
– Не знаю.
Он медленно повернулся. Плавно, как хищник. Свет молнии выхватил из полумрака его черты.
– Потому что… – он сделал паузу, давая словам вес, – только женщина умеет разрушать с такой изысканной жестокостью.
Передо мной стоял человек, в чьей внешности угадывалась смертоносная элегантность. Высокий, под два метра. Его широкие плечи и мощная шея говорили о силе, закаленной в испытаниях, а чёрные волосы, собранные в традиционный самоанский узел, подчеркивали благородные черты лица, изуродованного лишь шрамом над левой бровью.
Он сделал шаг вперед, и я заметила, как играют мышцы под тонкой тканью рубашки. Расстегнутый ворот обнажал татуировку – тигра, яростного, который, казалось, шевелился при каждом его движении. На мизинце сверкало массивное кольцо с тёмным камнем.
– Разочарованы? – его губы дрогнули в полуулыбке, но стальные серые глаза оставались ледяными. – Ожидали чудовища? Жаль разрушать ваши иллюзии…
Он приблизился. Его рука легла на спинку моего кресла, ногти постукивали по коже в такт далёкому грому.
– Но настоящая опасность… – он наклонился чуть ближе, его тень накрыла меня, – никогда не соответствует ожиданиям.
Я громко сглотнула, пытаясь подавить дрожь, и выдавила из себя:
– Кто вы такой?
– Я хотел избежать этого знакомства, – его голос стал ещё ниже. Между нами осталось лишь несколько сантиметров, и я уловила терпкий аромат кубинской сигары, смешанный с дорогим парфюмом и холодом стали, – но вы так упорно искали встречи... что теперь у меня нет выбора.
Его взгляд впился в меня, пронзая насквозь, сканируя каждый нерв.
– Я – Леон Вальтер.
Имя ударило, как молния.
Тот самый. Глава мафии, группировки «Шторм». Призрак, о котором шептались в каждом отделе полиции. Человек, способный раствориться в тени и появиться там, где его меньше всего ждут, оставляя после себя лишь разрушения и вопросы без ответов. Мы годами шли по его следу – и каждый раз хватали воздух. А теперь...
Теперь он стоял передо мной. Близко. Слишком близко.
– Должен признать, мисс Картер, – его голос звучал обволакивающе-мягко, но каждое слово било по нервам, как удар хлыста. – Вы действительно настойчивы. Как бультерьер. Не многие решаются так откровенно лезть в пасть к волку.
Свет люстры скользнул по его лицу, высветив холодную усмешку.
– Но теперь вопрос: что делать с такой… отчаянной девушкой?
По спине пробежали мурашки. Он играл со мной – методично, как хищник, загоняющий добычу в угол.
– Чего вы хотите? – голос дрогнул, но я не отвела взгляда.
– О, мне нужны не вы, – он сделал паузу, наслаждаясь моментом. – Ваш милый друг куда ценнее.
Я нахмурила брови, не понимая, как Элай может быть связан с этими людьми.
– Видите ли, – он развалился в кресле напротив, будто рассказывая анекдот, но в глазах не было веселья. – Один из моих лучших людей должен был получить ту вакцину. Не ваш Элай. Но... по какой-то причине произошла ошибка в больнице... и вакцина была сделана ему, и теперь… – Он облокотился об стол, и в его глазах вспыхнуло что-то опасное. – Теперь десятки трупов. В том числе – мой человек. И я очень не люблю, когда мои планы рушатся из-за чьей-то некомпетентности.
Я попыталась осмыслить услышанное и всё равно не понимала, если уж и произошла ошибка, то каким боком мы связаны с ней.
– Мы ни при чем! Это не наша вина!
– Вины нет, – он согласился с легкостью, которая настораживала, – но последствия есть. Вакцина – мой проект. Моя собственность. Раз вакцина в нём, теперь он будет под моим контролем.
– Что? Что вы хотите с ним сделать? – голос сорвался на высокой ноте.
Леон медленно обвёл меня взглядом, словно оценивая, сколько правды я смогу вынести. Его губы растянулись в предвкушающей улыбке.
– О, у меня для него... особое задание, – он сделал театральную паузу, наслаждаясь моментом. – Задание, требующее... уникальных возможностей, которые ему теперь даны. И знаете что? Он идеально для этого подходит.
– Вы спятили! – я вскочила с кресла, забыв об осторожности. – Элай – полицейский! Он скорее пустит себе пулю в лоб, чем станет вашей марионеткой!
Леон лишь рассмеялся – мягко, почти ласково, и от этого стало ещё страшнее.
– Вы думаете, если я вас сейчас отпущу, то ваши коллеги с распростёртыми объятиями примут вас обратно? – он произнёс это с искренним любопытством.
Я впала в ступор. Картина будущего предстала во всей ужасающей ясности.
– Элай убил более десяти человек, в безумии, но факт. Сбежал с места преступления и к тому же прихватил вас с собой. Вы помогали ему скрываться. Можно сказать, что вы теперь тоже соучастник. Ваше лицо в розыске, и ваша полицейская жизнь уже в прошлом.
Пол подо мной будто накренился. Он был прав. Мы стали изгоями, предателями в глазах тех, кому ещё вчера клялись в верности. Но несмотря на это я не хотела ввязываться в дела ещё хуже, чем сейчас. И в голове мелькнула одна мысль. Безумная. Отчаянная. Единственная.
В горле пересохло, но я выпрямила спину. Голос прозвучал удивительно ровно:
– А если я предложу альтернативу?
Леон замер, бровь медленно поползла вверх. В его взгляде промелькнуло любопытство – опасное, как игра с ядовитой змеёй.
– О-о?.. – он растянул слово, будто пробуя на вкус. – Мисс Картер внезапно заговорила на моём языке. Интересно. Говорите.
Его взгляд стал ещё острее – сканирующим, вычисляющим, словно рентгеном, просвечивающим меня насквозь.
– Ну что ж, послушаем вашу... альтернативу.
Я провела языком по пересохшим губам. Сейчас главное – не показать страх.
– Вы потеряли специалиста. Того агента, который должен был получить вакцину. Я предлагаю замену, – мои пальцы сцепились в замок, скрывая дрожь, – Себя. Вместо него. Я буду работать на вас.
Тишина повисла густая, удушающая. Даже гром за окном стих на мгновение. Потом...
Леон рассмеялся – искренне, от всей души.
– Милая моя, – он наклонился вперед, через стол, – вы правда думаете, что я поверю, будто офицер полиции добровольно...
– Не добровольно, – резко перебила я. – На условиях.
Его смех оборвался мгновенно. Игривость исчезла и глаза сузились до щелочек. Хищник почуял серьезную добычу.
– Каких именно?
Глубокий вдох. Сейчас или никогда.
– Вылечите Элая. Избавьте его от действия вакцины. И отпустите. А я остаюсь и делаю всё, что скажете.
Леон снова откинулся на спинку кресла, его лицо внезапно стало непроницаемой маской. Он начал медленно крутить в пальцах массивное кольцо.
– Любопытно... – он протянул слово, – А что мешает мне просто взять вас обоих? Зачем мне ваша сделка?
Впервые за этот разговор я улыбнулась по-настоящему.
– То, что ваш «специалист» мертв, а я – живая. И я не просто офицер патруля. И знаю, как работают ваши конкуренты. Например, «Феникс».
Кольцо в его пальцах замерло. Взгляд вонзился в меня, как кинжал. Попадание в яблочко.
– Вы... осведомлены, – медленно проговорил он. – Как... занятно.
Его рука незаметно скользнула к ящику стола. К оружию?
И я решила действовать. В одно движение я выхватила нож из заднего кармана джинс, и рванулась вперёд, прижав лезвие к его горлу.
– Не двигайтесь.
Леон замер. Но не от страха – от искреннего удивления.
– Ну-ну... – его голос звучал почти восхищенно. – Каков позор для моих людей – обыскали вас так халтурно.
Лезвие слегка дрожало у его шеи, предательски, но я не отводила его.
– Вы хотели переговоры? – прошипела я. – Вот они. На моих условиях. Согласны?
Он рассмеялся, тихо, совершенно не смущаясь ножу у горла.
– Ты действительно интересная, Лэйн Картер. Очень. Редкая птица.
– Условия просты, – продолжила я, игнорируя его насмешку. – Что скажете? Да или нет?
Леон медленно повернул голову, всего на сантиметр, несмотря на лезвие у горла. Его глаза встретились с моими.
– А если я откажусь? Предположим.
– Тогда я перережу вам горло и попытаюсь выбраться отсюда. – Голос был спокоен, как никогда. – Шансы, конечно, мизерные… Против всего вашего логова. Даже если мне дано закончить свою жизнь тут, то – я наклонилась ближе, чтобы он видел решимость в моих глазах, – вы умрёте первым.
В его глазах вспыхнул неподдельный интерес. Азарт. Восхищение дерзостью.
– Хм… – он задумался на секунду, казалось, искренне взвешивая варианты. – А если я предложу другую сделку? Более... взаимовыгодную?
Я не ослабляла хватку.
– Говорите. Быстро.
– Элай помогает мне с одним делом. Одно задание – и я очищаю его организм от этой дряни. Гарантированно. А ты... – его взгляд скользнул по мне оценивающе, – работаешь на меня, пока он не выполнит задание. После – оба свободны и исчезаете с моего горизонта навсегда.
– Как я могу вам верить? – выдохнула я.
– У меня нет причин вас убивать, – он ухмыльнулся, – Вы оба мне полезны живыми. А вот у вас… – он кивнул на нож, – причина есть. Прямо сейчас. И это... заставляет быть честным.
Я стиснула зубы. Выбора не было. Эта сделка – хоть какой-то шанс для Элая. Для нас обоих.
– Договорились.
Я убрала нож, резким движением, отступив на шаг. Леон провёл пальцем по шее, проверяя, нет ли крови, нашел лишь тонкую красную полоску. И рассмеялся.
– Отлично. Очень отлично.
Он нажал кнопку на столе. Беззвучно. Дверь распахнулась, и вошли двое охранников.
– Отведите мисс Картер в комнату для гостей. И… – он бросил на них ледяной взгляд, полный смертельной угрозы, – в следующий раз обыскивайте лучше. Или пеняйте на себя.
Когда меня повели по коридору, я в последний раз обернулась. Леон уже стоял у окна, снова наблюдая за бурей за стеклом. Неподвижным. Казалось, он полностью забыл о моем существовании как о выполненной задаче.
Но я-то знала – теперь мы связаны. Кровью, страхом, этой безумной сделкой. И эта сделка, возможно, станет самой страшной ошибкой в моей жизни. Дверь в ад была открыта. И я шагнула в неё добровольно.
