Текст книги "Темная месть"

Автор книги: Диана Галлахер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Лео прожевал порцию лапши и проглотил ее.

– Должно быть, красный цвет означает долю отнятой у вас силы. Какая же часть узора покраснела?

Пайпер задумалась, потом сказала:

– На браслете и трости – примерно три четверти. На флейте – лишь четверть, но это было до того, как она коснулась меня во второй раз.

– Но почему они забирают у нас силу постепенно? – спросила Пейдж. – Обычно демоны пытались отнять все сразу.

– Что пытались отнять? – Фиби положила пальцы на клавиши.

Пейдж стало ясно, что сестра не шутит. У нее из головы уже вылетели основные понятия.

– Не важно, – ответила Пайпер и повернулась к Лео: – Так почему же они не отберут всю нашу силу?

– Потому что тогда бы вы стали простыми смертными, и высшие силы смогли бы нейтрализовать любую магию, направленную против вас. – Лео положил вилку. – По этой же причине и вам нельзя использовать магию в личных целях.

– Постой–ка, – возразила Пейдж. – Ведь злые силы постоянно используют магию против невинных.

– Да, но это соответствует правилам, – объяснил Лео. – А если нарушишь их, то лишишься всего.

– Похоже, на этот раз ты не терял времени даром, – сказала Пайпер.

– Да, кое–что разнюхал. – Лео отодвинул тарелку и скрестил руки на груди. – Старейшинам пришлось изрядно попотеть, но они нашли–таки сведения о борьбе Защитниц Добра с воинами тьмы…

Пейдж резко тряхнула головой. Она слышала речь Лео, но ее неудержимо клонило в сон.

– … и о давнем единоборстве кланов Сол’агат и Дор’хахт. Это классический пример борьбы светлых и темных сил.

– И кто был кем? – спросила Фиби.

– Мне тоже об этом ничего не известно, – сказала Пайпер.

– И мне. – Пейдж ущипнула себя за ногу, борясь со сном.

– Сол’агат и Дор’хахт, – терпеливо повторил Лео, – были древними кланами. Они мирно сосуществовали до тех пор, пока три тысячи лет назад Дор’хахт не вызвал Сол’агат помериться магическими силами в землях смертных.

– Воинами тьмы называются силы зла, верно? – Фиби застучала по клавишам.

– Да, – ответил Лео. – Сол’агат были вашими предками.

– Неужели наш род столь древний? – изумилась Пайпер.

– И Мелинда Уоррен не была первой из ведьм? – Фиби улыбнулась, поняв, что ей удалось припомнить столь важную деталь семейной истории.

– С Мелинды начался цикл Зачарованных. – Лео подобрал с тарелки последний кусочек краба. – Извини, Пайпер, что заставил разогревать, но он мне действительно нравится.

– Я так и думала, – ответила Пайпер, потом утерла слезы и подала ему последний рулет.

– Итак, три тысячи лет назад клан Дор’хахт бросил вызов клану Сол’агат, – прочла Фиби на экране. – И что же случилось дальше?

– Сол’агат победил, – ответил Лео, – и его потомки стали, как и прежде, спокойно жить среди людей, используя магию. А если бы они проиграли, то им бы пришлось выбирать между перемещением на высший план или превращением в простых смертных.

– А что стало с Дор’хахт? – спросила Пайпер.

Лео дожевал краба и ответил:

– Поскольку побежденные служили злу, они должны были лишиться человеческого облика и спуститься в подземный мир.

– Но этого не случилось?

– Стихи о воинах тьмы говорят правду. Кое–кто из Дор’хахт сумел сохранить человеческий облик.

– И чем же это нам грозит? – спросила Пайпер.

– Не знаю, – ответил Лео растерянно. – Никто из них не должен был попасть сюда!

– Тем не менее попали. – Пейдж пожалела о том, что перед ужином отнесла «Книгу Теней» обратно на чердак. Нужно было еще раз подняться туда и прочесть стихи, но сил не оставалось. – Кажется, в «Книге» сказано, что воины тьмы готовы восстать и свет веков перестанет сиять?

– То есть они готовятся к реваншу? – догадалась Фиби.

– Похоже на то. – Пейдж зевнула. – Но это только предположение.

– Но если кто–то из клана Дор’хахт уцелел, – ответил Лео, – то битву нельзя считать законченной.

– А это важно? – спросила Пейдж. Она уже успела убедиться, что самые незначительные на первый взгляд детали могли играть большую роль.

– Ну… это означает, что клан Дор’хахт не побежден до конца, – произнес Лео. – А пока он не побежден, его нельзя загнать в подземный мир.

– Но если все это правда, то что им нужно? – сверкнула глазами Пейдж. – Ведь мы не сражались с Дор’хахт.

– Нет, – сказал Лео. – Но между силами добра и зла должно быть равновесие. Всякий маг об этом знает. И сейчас троим придется выступить против троих. Последние представители клана Дор’хахт могли зависнуть вне времени и пространства, ожидая удобного момента.

– Но ведь высшие силы должны точно знать, удалось им ускользнуть или нет? – спросила Пейдж.

– Не обязательно, – объяснил Лео. – И м не дано знать того, что происходит в подземном мире. Точно так же, как, когда я попадаю туда, я не знаю, что происходит с вами.

– Значит, нам остается только гадать, – сказала Фиби.

– Вот именно. – Пайпер прищурилась. – Но кое–кто должен знать ответ.

– Карен, – произнес Лео.

– Ей не терпится прикоснуться к Пайпер своей волшебной флейтой. – Чтобы окончательно не уснуть, Пейдж встала на ноги и забрала у Лео тарелку, на которой оставалось еще немного лапши. – И что же мы будем делать?

Лео взглянул на жену и сказал:

– Тебе нельзя рисковать собой.

– Если вы все пойдете со мной, то можно. – Ее голос задрожал, из глаз снова брызнули слезы, но она была настроена решительно. – Карен забрала у меня лишь часть силы.

– Пятьдесят процентов, – уточнил Лео. – При каждом прикосновении узор краснеет на четверть.

«Пайпер дважды коснулась флейты, значит, Лео подсчитал правильно», – подумала Пейдж, ставя тарелку в мойку. Куча мусора в соседней раковине уменьшилась вдвое. Гилберт работал не так быстро, как механический измельчитель, но все–таки делал успехи.

Фиби сохранила текст и подняла глаза от компьютера:

– Хотя мои записи и неполные, но я понимаю, что против нас использовали лишь эти реликвии. И если Пайпер не прикоснется к флейте, ничего страшного не случится.

– На мою силу рассчитывать не приходится, – сказала Пейдж. – Если я попытаюсь переместить флейту, она, наверное, рассыпется в прах. Может быть, мои новые разрушительные возможности где–то и пригодятся, но только не здесь.

– Действительно, – согласилась Пайпер.

– Почему? – спросила Фиби. – Ведь тогда Карен не сможет больше отнимать у тебя силу.

– Да, но, насколько я понимаю, отобранная сила хранится в этих реликвиях, – объяснила Пейдж, сбрасывая остатки лапши в общую кучу.

– И если их уничтожить, наши силы пропадут, не достанутся ни нам, ни нашим врагам, – закончила Фиби с тяжелым вздохом. Она внесла эти сведения в компьютер, потом записала их на бумажке.

Пайпер вскочила на ноги:

– Мне нужна моя сила, а также ответы на все вопросы. И получить их можно лишь в одном месте.

– Но с чего ты взяла, что Карен расколется? – спросил Лео.

– Она и так допрыгалась, вызывая меня в клуб, – сказала Пайпер грозно. – И я устрою ей по полной программе. Как думаете, нам лучше поехать или переместиться?

Фиби засунула свои записки в карман, закрыла компьютер и сказала:

– Переместиться будет быстрее.

– Да, но после того, как Кевин выкачал мою силу, Лео придется одному тащить всех нас. – Открыв кран, Пейдж принялась мыть тарелку и отшатнулась, увидев, что Гилберт вылез на поверхность. Гремлин зашипел и обрызгал Пейдж сверхъестественной слизью, потом нырнул обратно.

– Учти, я могу распылить тебя! – крикнула девушка ему вслед.

Гилберт высунул голову и выплюнул непрожеванную лапшу.

Пейдж растерянно оглядела своих родственников и тяжко вздохнула.

– Разве в жизни бывают более интересные вещи?

ГЛАВА 7

Фиби вскрикнула, чувствуя, как тело превращается в поток фотонов. Все ее существо растаяло вместе с окружающим пространством, но уже через мгновение снова возникло на улице позади клуба «РЗ» вместе с Лео, Пайпер и недавно обретенной сестрой Пейдж. Каждую клеточку будто кололо иголками.

– Вот это скорость! – воскликнула Фиби.

– Ты и глазом моргнуть не успела. – Пейдж привалилась к какой–то машине и зевнула, прикрыв рот ладонью.

– Ты умеешь перемещаться из одного места в другое? – спросила Фиби и нервно оглядела темную аллею. – Что мы здесь делаем?

– Некогда объяснять, – ответила Пайпер. Ее глаза совсем покраснели от слез. Она вытащила из сумки ключи и стала открывать служебный вход. – Держи под рукой свой компьютер или записки. Без них ты все тут же забудешь.

Лео поглядел на часы:

– Диксия звонила последний раз всего пять минут назад.

Фиби увидела, что на Пейдж туфли на высоком каблуке, короткая юбчонка и стильная блузка с большим вырезом и длинными рукавами. Пайпер была одета куда привычнее – и ворот высокий, и подол длинный, и каблуки низкие. На самой же Фиби был и джинсы, кроссовки и старенькая тенниска. «Значит, мы идем в клуб не для развлечения», – сообразила она.

Пайпер распахнула дверь, и все направились в складское помещение.

Пейдж опустилась на ближайший ящик и спросила:

– У нас есть какой–нибудь план?

– Какой еще план? – взвилась Пайпер. – Нужно действовать!

Фиби хотела спросить, что им угрожает, но Пайпер выглядела так грозно, что лучше было к ней не приставать. Вместо этого пришлось включить компьютер и просмотреть последний файл.

– Диксия, – сказала Пайпер по сотовому телефону. – Это я. Доложи обстановку. На данный момент.

Лео с опаской глядел на двери, а Пейдж уже захрапела. Пайпер все разговаривала по телефону. Теряясь в догадках, Фиби принялась изучать свой файл.

Ей почти стало ясно, что она потеряла долговременную и кратковременную память из–за того, что какая–то Кейт вытянула из нее силу с помощью браслета. Значит, оставалось лишь во всем слушаться Пайпер. Фиби достала из кармана карандаш и свои записки.

– А теперь сделай вот что, Диксия, – произнесла Пайпер, едва сдерживая слезы. – Попроси удалиться всех посетителей, а также музыкантов, кроме Карен. Скажи ей, что я сейчас приду. Потом закрывай все и иди домой.

Фиби достала чистый лист и написала: «Особо важно! Не спрашивать, о чем говорят сестры!»

Пайпер сделала паузу, потом продолжала:

– Поскольку ты сегодня заплатила музыкантам выручкой из кассы, Диксия, то воровать у нас нечего. Как только все сделаешь, позвони на мой мобильник. Только, пожалуйста, поторопись.

– По–твоему, разумно предупреждать Карен о своем прибытии? – спросил Лео с тревогой.

– Может быть, и нет, но нам нужно поговорить без свидетелей, – объяснила Пайпер. – Нельзя подставлять никого из невинных, особенно теперь, когда мы лишились силы. К тому же Карен наверняка не ожидает, что мы окажемся здесь все вместе через пару минут.

– Я готова к… – начала Фиби. – К чему угодно.

Позади раздался какой–то стук. Пайпер встревоженно обернулась. Но оказалось, что это Пейдж свалилась на пол, но так и не вышла из глубокого сна.

– Разбуди ее, Лео, и не давай больше заснуть, – приказала Пайпер, снова поднесла к уху телефон и прошептала: – Скорее, Диксия…

В этот момент он зазвонил.

– Диксия? Замечательно. Спасибо. До завтра.

– Так есть у нас план или нет? – спросила Пейдж, когда Лео поднял ее на ноги.

– Мы станем блефовать и будем надеяться, что наши умственные силы так же велики, как были когда–то магические. – Пайпер спрятала телефон в сумку.

– Но мускулы могут побить любые мозги, – сказала Пейдж. – А магия тем более.

Фиби не удавалось ни записывать, ни читать так быстро, как они говорили. Но она увидела записку, напоминавшую о том, что надо слушаться Пайпер, и решила просто исполнять ее приказы. Отложив компьютер, запихнула листки в карман и направилась вслед за остальными. Едва войдя в зал, Фиби увидела молодую блондинку, сидящую на краю сцены.

– Привет, Пайпер, – произнесла та с ледяным спокойствием. – А кто это с тобой?

– Моя семья. – Пайпер сцепила пальцы, не обращая внимания на одинокую слезу, бегущую по лицу. – Пожалуй, нам с тобой нужно перекинуться парой слов.

– Конечно. – Карен потянулась за флейтой, лежавшей позади нее.

– Даже не думай! – Пайпер так рявкнула, что слезы мгновенно высохли. – Я не прикоснусь к твоему инструменту.

– Значит, ты обо всем догадалась. – Карен положила флейту на колено и вздохнула. – Но это уже не важно. Твоя сила почти иссякла.

– Не совсем. – Пейдж протянула руку к стойке и приказала: – Свеча!

Фиби вздрогнула, увидев, как оплывающая свеча исчезла в белом сиянии. Вскоре она появилась в руках у Пейдж в виде мелких кусочков воска.

– Это еще что? – спросила Карен растерянно.

– Намек, – ответила Пейдж, – на то, что мы не беспомощные.

– Зря стараетесь. Я на сто процентов человек. У меня нет сверхспособностей, – улыбнулась Карен. – Вы не можете безнаказанно использовать магию против меня.

– Она права, – сказал Лео. – Именно поэтому им и удалось украсть вашу силу. Они, как и вы, не могут сражаться со смертными.

– Но ведь если они справятся с нами, то уже не будут простыми смертными? – произнесла Пайпер скорее утвердительно, чем вопросительно. Потом, не сводя взгляда с Карен, пододвинула стул и села.

«Кто справится?» – Фиби стала просматривать свои листки, пока не нашла записей о древней битве между двумя кланами. Стало ясно, что самой ей известно слишком мало и что Пайпер делает вид, будто знает гораздо больше, чем на самом деле, надеясь, что Карен случайно проболтается.

– Почему я должна с тобой откровенничать?! – воскликнула блондинка.

Пейдж села рядом с Пайпер и переплела пальцы.

– Но ведь у тебя нет уверенности в том, что я не нарушу правила. Я стала доброй ведьмой намного позже своих сестер.

– В прошлой жизни Пейдж была невероятно могучей злой колдуньей, – добавила Пайпер. – И в нынешней жизни тоже кое–что проглядывает.

– Вы блефуете, – сказала Карен.

Лишенная памяти о последних месяцах, Фиби знала младшую сестру всего несколько часов. Но даже в таком состоянии она понимала, что ни одна из Зачарованных не может служить злу. Значит, Пайпер рассчитывала на то, что Карен этого не понимает.

– Может быть. – Холодный неотрывный взгляд блондинки не действовал на Пайпер. – Но если не хочешь проверить, выкладывай все начистоту.

Опустившись за соседний столик, Фиби заметила в глазах Карен сомнение. Кажется, маневр Пайпер начинал удаваться.

Блондинка подумала еще немного, потом кивнула:

– Ладно. На этот раз вам не скрыться от своей судьбы, так что мне ничто не угрожает.

– На этот раз? – переспросила Фиби, глядя на Пайпер.

– Наши предки сражались с их кланом три тысячи лет назад, – объяснила та. – Но не похоже, что противник побежден.

– Он готовится к реваншу, – добавила Пейдж.

Карен недовольно поморщилась, видя, как много известно сестрам. Но довольно быстро справилась с собой.

– Да. Шен’арх успел спасти нас прежде, чем Сол’агат окончательно победили.

Для Фиби любая информация была новой, поэтому она беспокойно заерзала на стуле.

– Шен’арх? – переспросил Лео.

– Главный чародей клана Дор’хахт, – ответила Карен с гордостью. – Величайший из магов, когда либо ходивших по земле.

– Но его нет здесь, – сказала Пейдж. – А значит, его могущество вам не поможет.

– Он появится, – улыбнулась Карен, – как только мы исправим ошибку судьбы и завладеем силой, которую ваши предки отняли у нас.

И тогда мы станем самой могучей волшебной силой в людском мире.

– Их предки победили честно, – ответил Лео твердо. – И этот факт не меняется от того, что Шен’арх придумал обходный путь.

– Против правды не попрешь, – пробормотала Пейдж, чувствуя, что голова снова кружится.

– И как же Шен’арх это сделал? – спросила Пайпер.

Фиби поняла, что та пытается выудить у Карен информацию о древнем чародее, чтобы как–то использовать ее в битве. Но уже через секунду забыла, о чем идет речь.

– Шен’арх перенес силу лучших воинов Дор’хахта на предметы, и высшие силы не смогли ее обнаружить, – ответила Карен.

– Так силу или самих воинов? – уточнила Фиби.

– Силу. – Карен крепче сжала флейту.

– Вот поэтому–то Старейшины ничего и не знали. – Лео побледнел, осознав серьезность ситуации. – Они не могли уловить магический след.

– Тем более через тысячи лет, – заметила Карен, наслаждаясь произведенным на Зачарованных эффектом. – И до тех пор пока магия Дор’хахта не вступит в силу и не возобновится битва, высшие силы ничего не могут с нами сделать.

– Как убедительно, – сказала Пайпер.

– Я – Ш’тара, управляющая сознанием. – Карен распрямилась, ее голубые глаза сузились, стали пронзительными, а рот раздвинулся в ядовитой улыбке. – Сущность троих воинов – Тов’реха, Се’кахн и моя перевоплотилась в троих человек, появившихся на свет двадцать шесть лет назад.

– Это были Кевин, Кейт и ты. – Пейдж открыла один глаз.

– Да, это так. – Карен улыбнулась холодно и удовлетворенно.

– Итак, – Пейдж посмотрела на нее, – этот самый Шен’арх нашел лазейку, и у Дор’хахта появился новый шанс. Но почему ты так уверена, что вы на этот раз сможете победить?

– Потому что они обманщики, – пробурчала Пайпер.

– Чепуха. На войне все средства хороши, – рассмеялась Карен и подняла свою флейту.

– Забрав лишь часть вашей силы, – сказал

Лео, переводя взгляд с одной сестры на другую, – Дор’хахт может сражаться с вами по древним правилам, не опасаясь поражения. А получив вашу магию и уничтожив Силу Трех, они наверняка победят.

– Лео! – Пайпер возмущенно поглядела на мужа. – Чего это ты нас хоронишь?

– Тайм–аут! – воскликнула Пейдж и взвилась с места. – Я прослушала, что за новый шанс. Кто–нибудь может мне все объяснить?

– Я уже сказала все, что нужно, – произнесла Карен, поднимаясь и убирая флейту в футляр. Закрыла его и стала спускаться со сцены. – Ну, до завтра.

– До завтра? – переспросила Пайпер. – А что должно случиться завтра?

– Узнаете в полночь. – Карен закинула свои длинные волосы на плечо и продолжала спускаться, не сводя глаз с сестер. Затем вышла и захлопнула за собою дверь.

Только когда она скрылась из виду, Фиби поняла, что следила за ней, задержав дыхание, и теперь шумно выдохнула.

– Их победа действительно неизбежна? – Пайпер схватила Лео за руку. – Неужели все в самом деле настолько плохо?

– И вправду, – поддержала ее Пейдж, снова опустившись на стул и с трудом разлепляя веки. – Тут столько белых пятен…

– Можно я выпью газировки? – спросила Фиби.

– Конечно. – Пайпер поглядела на Лео и крепче сжала его руки. – Итак, господин хороший, я требую объяснений.

– Я просто хотел убедить Дор’хахт в их непобедимости, – ответил Лео. – Это может сыграть с ними злую шутку.

– Они и без того убеждены! – долго сдерживаемые слезы наконец–то хлынули ручьем из глаз Пайпер. – Наша сила действительно почти иссякла!

– Они не обладают собственной силой, – сказала Пейдж.

– Но нам нельзя бороться с ними потому, что они обычные люди, а мы – нет. – Пайпер сморгнула слезы.

– Такой могущественный чародей, как Шен’арх, должен был все предусмотреть, – произнес Лео, поеживаясь. – Воины Дор’хахта вновь приобретут свою силу, независимо от вашей, в момент начала битвы.

– Завтра в полночь, – вздохнула Пайпер.

– А если мы спрячемся? – Пейдж начала заваливаться на бок, но вовремя спохватилась. – Это куда проще, чем воевать.

– Вам придется или сражаться, или погибнуть, – покачал головой Лео, как бы извиняясь за то, что не может изменить древних правил. – В стародавние времена схватки между семействами магов происходили в Долине Веков. И, согласно этой традиции, завтрашняя битва должна произойти там же.

– И что? – Фиби облокотилась на стойку, потягивая газировку. Она не понимала, в чем дело. Разве можно сражаться с тем, кого нет поблизости?

– Завтра в полночь вы все, помимо воли, перенесетесь в Долину Веков и окажетесь лицом к лицу с тремя избранными Дор’хахт.

– Я знаю, что ответ мне не понравится, но все–таки должна спросить. – Пайпер хотела утереть нос, но уронила платок. Подавляя новый приступ плача, она потянулась за салфетками, стоявшими на стойке. – Что будет, если мы проиграем?

Все три ведьмы уставились на ангела. Лео и не пытался запираться:

– Вы и все остальные, в ком течет кровь Сол’агат, навсегда потеряете силу.

– И что дальше? – Пейдж подалась вперед.

Фиби почувствовала озноб и потерла руки.

Лео вздохнул:

– С этого момента больше не будет доброй магии Зачарованных, способной защищать невинных. Люди станут бессильны против зла, в их душах будет преобладать только темная сторона.

ГЛАВА 8

Кевин сидел на кровати, держа в руках трубку телефона. Посмотрев на часы, он увидел, что сейчас почти три часа ночи. Карен позвонила ему сразу же, как только ушла из клуба, и рассказала о своем разговоре с Зачарованными.

– У меня не было возможности забрать у Пайпер очередную порцию ее силы, – сказала она расстроенно.

– Это плохо, но не слишком, – утешил ее Кевин. Теперь уже нельзя было остановить магический процесс, начавшийся тысячелетия назад. – Мало что способно повлиять на исход завтрашней встречи.

– Если только нам повезет. – Карен немного помолчала, собираясь с мыслями. – Если бы ты знал, насколько мне не терпится начать управлять сознанием Сол’агат!

– Настолько же, насколько Се’кахн не терпится вызвать ураган? – Кевин улыбнулся, представив себе Пейдж в виде очаровательной кентаврочки. Он не мог дождаться того момента, когда сможет превращать кого угодно во что угодно. – Подождем до завтра, Ш’тара.

– Предначертание неизменно, Тов’рех.

Положив трубку, Кевин почувствовал необычайное возбуждение. Временно лишенный магических сил, он был обречен жить среди обычных людей, и это его ужасно угнетало каждую минуту всех двадцати шести прошедших лет. Но теперь, благодаря мудрости самого могущественного чародея из клана, до победы над Сол’агат, забравшими их силу, оставалось всего несколько часов.

Быстро одевшись, Кевин вышел в сад. Но запах прелых листьев перекрывали запахи бензина и других искусственных веществ. Он закашлялся и постарался изгнать из ноздрей эту отвратительную смесь. Острота ощущений сохранилась от прежней жизни, когда Кевин был воином–магом и представить себе не мог, что ему суждено заново родиться в пригороде Сиэтла. Ему было наплевать на то, что он никак не привыкнет к издержкам цивилизации, поскольку душой принадлежал к варварской эпохе.

«Утонченным Сол’агат ни за что не победить диких Дор’хахт,» – подумал Кевин, перебегая улицу и направляясь в расположенный по соседству парк. Тот представлял собой узкую полоску леса, окруженную по периметру небольшим подстриженным лугом. Конечно, это искусственное насаждение нельзя было назвать идеальным, но оно помогало успокоиться и собраться с мыслями.

Двигаясь по–звериному осторожно, Кевин пробирался между деревьев вдоль тропинки. В былые дни, поддаваясь охотничьему инстинкту, он следил за пробегавшими трусцой физкультурниками. Они не слышали и не видели его. В эту игру Кевин играл с детства, чтобы доказать себе собственное превосходство над другими людьми. Его бесило то, что он был заперт в своем теле, словно в темнице, не способный изменить ни себя, ни окружающих.

«Но ждать осталось совсем недолго», – подумал Кевин, двигаясь по парку. В этот предрассветный час он был один и наслаждался этим. Уже завтра у него появится возможность убивать одним лишь словом.

Кевин опустился на скамейку, прикрыл глаза и позволил сознанию вернуться назад, к последним минутам его настоящей жизни.

Он парил над полем брани. Его соколиные когти и клюв были залиты кровью Сол’агат. Затем Шен’арх потянул его с небес на землю…

* * *

Тов’рех не мог сопротивляться огромной силе чародея или не отвечать на зов Шен’арха. Едва он коснулся раскисшей под дождем земли, его когтистые лапы стали обычными человеческими ногами, могучие крылья превратились в руки, а на голове вместо перьев вновь появились волосы. В человеческом виде было труднее противостоять магии Сол’агат. Но поскольку Се’кахн подняла сильную бурю, пришлось спуститься на землю и спрятаться за упавшее дерево.

Шен’арх ждал его, но Тов’рех не приближался. Ведь чародею не будет толку от воина, если в него попадет молния или он станет жертвой заклинания.

– Тов’рех! – Голос Ш’тары звучал громоподобно, но в нем чувствовалась тревога. – Где ты?

Тов’рех подполз к концу массивного ствола и оглядел заповедную Долину Веков. Отделенная от мира смертных непомерными стенами и непреодолимыми горами, она с древнейших времен служила ареной для битв между магами. Теперь, когда чародеи распространились по всему миру, главенствовали лишь два клана – Дор’хахт и Сол’агат. А после нынешней битвы должен был остаться только один из них.

– Ш’тара! – Тов’рех поднялся и увидел свою сестру в клубах пара среди высоких каменных глыб.

Две ведьмы Сол’агат, стоявшие на скале чуть правее ее, соединили руки и начали читать заклинание. За ревом ветра нельзя было разобрать слов, но от этого эффект не уменьшался. Камень, возвышавшийся перед Ш’тарой, превратился в огненный столб. Она могла управлять чужим сознанием, но против бездушного камня была бессильна. Раскаленная порода все приближалась.

– Лед! – Тов’рех сосредоточился на огненной массе, но его силы не хватало. Он не мог нейтрализовать силу Сол’агат, но все же распахнул ловушку настолько, что Ш’таре удалось выскользнуть.

Когда она промчалась мимо, стало ясно, что сила Ш’тары почти на исходе. Как здорово было бы снабдить ее резвыми лошадиными ногами, но он и сам еле держался. Она остановилась, чтобы поднять флейту, выпавшую из–за пояса, и ведьмы Сол’агат переключили внимание на кого–то еще.

– Нас зовет Шен’арх, – выдохнула Ш’тара, добравшись до поваленного дерева. Нужно найти Се’кахн.

– Знаю. – Тов’рех обнял ее одной рукой и окинул взглядом долину. Короткие вспышки молний высвечивали поле битвы, над которым бушевала буря, вызванная Се’кахн.

Светловолосые и голубоглазые воины Дор’хахта были облачены в металлические доспехи, отделанные золотом и серебром, и кожаные накидки. Чародеи выкрикивали опасные заклинания и размахивали заговоренными мечами. Их противницы, темноволосые ведьмы, были одеты в простые рубашки и обтягивающие штаны. Миролюбивые по натуре Сол’агат защищались щитами из заклинаний, отражавшими разрушительную силу Дор’хахт.

И каждое удачное заклинание Сол’агат все уменьшало и уменьшало возможности противника.

– Вот она! – крикнула Ш’тара, заглушая звон оружия, и указала рукой вдаль. – Вон там.

Разглядев Се’кахн, лежащую в луже грязи, Тов’рех кинулся к ней. Ш’тара – следом. Внезапно они застыли на месте, увидев приближающегося с противоположной стороны Шен’арха. Чародей редко пользовался физической силой, полагаясь лишь на магию. И если он не стал искать их с помощью своей силы, значит, дела и впрямь были плохи.

– Сюда! Буря утомила тебя! – Тов’рех хотел помочь Се’кахн подняться, но та оттолкнула его. Он не собирался отходить, и она пришла в ярость. Молния ударила в землю прямо у его ног.

– Не хватало только драться между собой! – Шен’арх ударил Се’кахн по ноге серебряным концом своего посоха. Его лицо было мрачным. – Разве вы не чувствуете, что ваша магия иссякает? Битва проиграна, и у нас почти не осталось времени.

– Я ни за что не отступлю! – выкрикнула Се’кахн, пытаясь подняться. По ее лицу текла кровь, перемешанная с грязью. В длинных золотистых волосах торчали листва и сухие веточки, а глаза сверкали яростью.

Ш’тара запрокинула голову назад в приступе бессильной злобы.

Тов’рех обрушил весь свой гнев на старого чародея:

– Мы сами бросили вызов Сол’агат! Если мы проиграем, то все члены нашего клана навеки лишатся магических способностей!

– Да, да. – Старик раздраженно потряс своим посохом. – Но сверхъестественные законы допускают исключения, о которых никто не догадывается.

– Ты хочешь сказать, что мы можем избежать подобной участи? – спросила Ш’тара изумленно.

– Если гадание по костям было верным, – ответил чародей, – у воинов Дор’хахт есть шанс обмануть судьбу и после спасти то, что мы потеряем сейчас. Поэтому нам нужно торопиться.

– Я сделаю все, чтобы предотвратить главенство Сол’агат над миром смертных, – сказала Се’кахн.

Тов’рех и Ш’тара кивнули.

– Мы не в силах отобрать у Сол’агат плоды их победы, – произнес Шен’арх, – но их власть не будет длиться вечно.

– Объясни, – попросил Тов’рех заинтересованно.

– Сперва мы должны спрятать вашу магию от высших сил, чтобы они в будущем не смогли ее заметить. – Чародей положил свой посох на землю рядом с флейтой Ш’тары и золотым браслетом Се’кахн.

Никто не стал оспаривать план мудреца. Когда он велел всем опуститься на колени перед этими предметами, Тов’рех коснулся посоха. По команде Шен’арха он превратил его в более короткую трость с изогнутой серебряной ручкой.

Чародей поднял руки и стал твердым голосом читать заклинание:

Сила клана Дор’хахт, что у нас в крови,

В неживых предметах отныне живи!

У Тов’реха кровь закипела в жилах – он почувствовал, как проснулась его сила. Но она тут же перешла с кончиков пальцев на посох, и ему стало холодно. Воин рухнул на траву рядом со своими сестрами и забился в муках, но успел увидеть, как три предмета покрылись символами, в которых запечатлелась вечная магия.

– А теперь слушайте и запоминайте, – сказал Шен’арх.

Обессиленный Тов’рех закрыл глаза и поплыл в неведомую даль, слушая шепот чародея.

– Вы заснете и будете просыпаться трижды в тысячелетие. То, что нужно будет, вы узнаете; в свое время. Воины тьмы умирают, чтобы вновь ожить. От вас зависит общая судьба…

Кевин вышел из транса и помотал головой. Зачесал волосы назад и глубоко вздохнул. Могущество и мудрость Шен’арха буквально заворожили его.

Все случилось именно так, как предрекал старый чародей. Их души и сознание перенеслись с поля давней битвы прямо в новые тела, родившиеся три тысячи лет спустя и теперь дожившие до двадцати шести лет.

Кевин, Карен и Кейт заново появились на свет сиротами и выросли в разных семьях. Однако с юных лет видели во снах свое предназначение. Два года назад, движимые одинаковыми побуждениями, они собрались в одной французской деревне. Брат и сестры сразу же узнали друг друга и без труда отыскали пещеру, в которой Шен’арх спрятал флейту, браслет и трость. Но чтобы не раскрыться перед высшими силами, им нельзя было пробуждать свою магию вплоть до решающей битвы.

«Но мы времени даром не теряли», – подумал Кевин, поднявшись и потянувшись. Старый могучий чародей, предвидя трудности, с которыми им придется столкнуться, особо тщательно законсервировал их магию. Ведь реликвии можно будет использовать лишь один раз, против ведьм Сол’агат, которые умеют концентрировать огромную магическую энергию, известную как Сила Трех.

Помня об этом, чародей наделил волшебные предметы особой функцией. Они не только должны будут придать силу Тов’реху, Се’кахн и Ш’таре, но и отобрать большую ее часть у Сол’агат.

Кевин улыбнулся. Пускай даже Пайпер сохранила половину своей силы, Зачарованные будут беспомощны против воинов Дор’хахта. Ведьмы проиграют битву, потеряют последние остатки сил, а заодно и жизнь.