Текст книги "Истинная Императора драконов (СИ)"

Автор книги: Дея Делери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Я оплатил комнату, – к нам приблизился Гуннар. – Можем подняться и поговорить спокойно. Вижу, вы уже нашли общий язык?

Я приободряюще кивнула, а вот Альдрик не спешил соглашаться. Он все еще находился в прострации, однако за отцом пошел. Я замыкала процессию.

Комната была небольшая, с деревянной мебелью и двумя кроватями. Я прошла к одной из них и положила свою одежду. Посмотрела в окно, на оживленный город, и начала анализировать одежду, взгляды людей. Мне хотелось узнать, чем живут в Астахане? Какие у них мысли и заботы?

Краем уха я слушала разговор:

– Она твоя дочь?

– Да, недавно мне её вернула мать. Девочка воспитывалась в глуши и многое не знает о современном мире. Мать буквально держала её взаперти. А потом решила отдать мне.

– Но как же обет?..

– Я согрешил, – вновь как старую шарманку завел Гуннар, но в этот раз чуть более раздраженно. – Вот от тебя я точно не ожидал услышать упреков, Альдрик!

– Я и не упрекаю! – тут же поспешил оправдаться мужчина. – Просто… удивлен. Ты ведь всегда был приверженцем Шаардан. Я больше поклоняюсь Ресифолю, ты знаешь. А этому богу без разницы, кто грешит. Важно лишь предназначение и конечная точка, а любая суета – вторична.

– Да, именно поэтому я решил обратиться к тебе. Считай, что судьба у меня такая… Альдрик, помнишь, что говорил мне, что сделаешь всё, чтобы я не попросил?

Мужчина сразу напрягся и бросил на меня короткий взгляд.

– Будешь просить взять в жены дитя греха?

Тут даже я выпала в осадок. С расширенными глазами посмотрела сначала на Альдрика, а после на отца. На миг, всего на миг мне стало страшно, что это действительно входит в его планы!

– Нет-нет, я бы не стал просить о таком личном.

– А жаль, – хмыкнул он, – девушка ведь красива, да еще и магически одарена… постой, – Альдрик нахмурился и повторил: – магически одарена… Не поэтому ли ты пришел ко мне? Хочешь, чтобы я устроил её в академию?

– Все верно, – с явным облегчением кивнул отец. – И позаботься о ней в академии. Она еще мала и несмышлена, многое о мире не знает. Ей бы держаться подальше от всего… дурного.

– Я вполне могу помочь, но ты опоздал: учебный год уже начался. Приезжай летом в следующем. Пройдет вступительные экзамены, если что я её потренирую перед ними, а после пригляжу и в академии…

– Альдрик, – отец устало вздохнул. – Её нужно принять в этом году.

Мужчины несколько секунд обменивались долгими взглядами, а потом Райнер вздохнул и подошел ко мне. Я сразу поднялась на ноги. Маг протянул ко мне руки, мы почти соприкоснулись ладонями – так он считывал мою магию. Сильные маги на такое способны без кристаллов.

Так некстати вспомнился и изумрудный император, который считал мою магию на расстоянии, даже без соприкосновения ладоней. Насколько же он силен?

Одернула себя. Не хочу думать о Деймиане Шиитане!

Не хочу, я сказала!

– Целительница, – наконец, выдохнул он. – И весьма сильная, я полагаю. Но я декан боевого факультета. Как по-твоему я смогу взять её на учебу?..

Вопрос, кажется, был риторический. Потому что Альдрик вздохнул и, кажется, даже выругался сквозь зубы.

– Ты ставишь меня в неловкое положение, Гуннар. С одной стороны мой долг, а с другой – практически невыполнимое условие! Ты не мог прибыть на месяц раньше?

Увы, но Делениз весьма непредсказуема в своих действиях.

– Хор-рошо, – выдохнул он и упер руки в бока. – Я что-нибудь придумаю. Вернусь завтра утром.

Альдрик ушел не в лучшем расположении духа. Отец был молчалив. К слову, я не зря даже мысленно старалась называть его «отцом», ведь так, убеждая себя, мне легче было воплотить ложь в правду, если кто-то спросит.

Это первая причина. А вторая крылась в банальном ощущении брошенного ребенка. У меня никогда не было ни матери, ни отца. А теперь появился. Заботливый, умный и добрый, пусть порой молчаливый и хмурый. Но мой. Тот, кто изо дня в день уделяет мне много времени.

Мы спустились, чтобы пообедать, а после вновь сели за учебники. Всю дорогу храмовник рассказывал мне об Астахане и академии. Вот и сейчас мы продолжили обучение.

– В академии четыре факультета: целительский, боевой, травнический, артефакторный. Как ты понимаешь, самый большой – боевой, в него входят половина студентов всей академии. Он же считается самым престижным. Потом – целительский. Целителей не так много, но они на хорошем счету, ведь их знания и умения уникальны. В травнический поступают только те, у кого минимум магии, но есть рвение к учебе и умения. В артефакторы тоже идут не самые сильные маги, но все же лучше, чем на травнический, ведь им приходится вливать свою магию или кооперироваться со студентами с других факультетов, чтобы влить в артефакт нужные силы. Артефакторика требует кропотливости и старательности.

– А вы на каком факультете учились? – из любопытства спросила я.

Перед нами лежала карта академии. Посередине основной корпус, справа – отдельный корпус для боевиков, а слева – флигель для целителей. За основным корпусом огромный стадион, а еще дальше, у самых ворот, протяженное трехэтажное здание общежития. Спереди тоже есть постройки: общежитие для преподавателей, склады для хозинвентаря, оранжерея с теплицами и загоны с животными, в том числе конюшни.

– Артефакторики, как ты, наверное, уже догадалась, – хмыкнул отец с какой-то грустью. – Но тебе лишь одна дорога – в целительский.

– Интересно, о чем думала Делениз, когда наградила меня этим даром? Если уж она хочет, чтобы я спасла этот мир, могла бы подарить боевую магию, – я поморщилась и вздохнула. – Неисповедимы твои пути, господи…

– А ты уже начинаешь становиться настоящей дочерью храмовника! – хмыкнул отец и неожиданно погладил меня по голове.

– А ты, кажется, учишься шутить, – удивилась я, и отец рассмеялся.

Неуверенно, тихо. А затем уже громче. Я никогда прежде не видела Гуннара таким. И все же его смехом я не обманывалась: в глубине глаз застыла тревога. Он боялся за меня.

Глава 5

Глава 5

На следующий день Альдрик стоял у дверей. Хмурился и прожигал взглядом отца.

– Я заберу её. Хотя не все детали еще обдумал.

– Спасибо, Альдрик! – воскликнул отец и пожал руку друга двумя руками. – Обещаю, ты не пожалеешь об этом! Делениз тебя вознаградит.

Судя по взгляду Альдрика, он сильно сомневался, что не пожалеет. Если честно, я тоже.

Однако спустя полчаса я стояла перед глазами молодого темноволосого мужчины в мантии преподавателя академии пяти камней. Он сидел за столом в своем кабинете и нетерпеливо тарабанил пальцами по столешнице, с неудовольствием и даже неприязнью смотря на меня.

Я догадывалась, что будет сложно. Скорые сборы, нервозность Гуннара, а после его короткий разговор с Альдриком. Райнер явно был не в восторге от свалившегося на его голову несчастья в виде меня. Однако утром пришел за мной, забрал вместе с вещами и привел в академию.

– Учебный год начался неделю назад, – наконец, произнес он и потер переносицу. – Вот и что мне с тобой делать? Ты сразу привлечешь внимание.

Слова о том, что ему стоило об этом подумать до того, как он забирал меня, я удержала.

– Не понимаю, как Гуннар вообще мог допустить греховную связь с женщиной? – последнее он спросил у самого себя, тихо и недовольно. А после вновь поднял взор карих глаз ко мне. – С ректором я договорюсь, скажу, что принял тебя заранее, вот только есть проблема… я – декан боевого факультета, а у тебя целительская магия. Что прикажешь с этим делать?

Я развела руками, мол, без понятия. Но назвался груздем, точнее, должником моего «отца», полезай в кузов.

– Придется учиться на боевом факультете, переведешься позже, – наконец, произнес он. – В первые недели магия лишь раскрывается, поэтому её не используют на занятиях, а после скажем, что боевой дар в тебе перегорел, зато ярко горит целительский. Только для этого придется инсценировать выгорание.

Что ж, это уже хоть какая-то определенность. Справлюсь. Если уж попала в чужой для себя мир и смогла кое-как освоиться, то и здесь справлюсь. К тому же там мне помогал Гуннар, а здесь будет помогать Альдрик.

– Спасибо, лорд Райнер! – поблагодарила я и даже улыбнулась.

Но на мужчину это не произвело ровным счетом никакого эффекта. Альдрик лишь сильнее нахмурился.

– С этого дня я для тебя магистр. Идем, заселю тебя в общежитие, а после улажу все вопросы с ректором. Беда бедовая, – поморщился он и поднялся на ноги, бросив взгляд на мой скромный скарб. – Это все вещи? Чудесно. Поторопись.

Я и не медлила. Шустренько помчалась за магистром по коридорам академии. Здесь было все очень красивое, старинные, пропитанное магией – даже я её чувствовала. Так и хотелось провести пальцами по гобеленам, развешанным на стенах, но я сдерживалась. Впрочем, любопытства унять не могла, поэтому с удовольствием глазела. Альдрик бросал на меня все более хмурые взгляды, но молчал.

Я помнила его замечания о грешной дочери, которые Гуннар старался пропускать мимо ушей, а вот в меня они впивались жалящими иглами. Я уже понимала, что просто не будет. Даже не так. Будет сложно.

– Вход в общежитие осуществляется по отпечатку ауры, поэтому сначала отведу тебя к секретарю, чтобы все оформила, – пояснил Альдрик. – После отправишься в столовую – скоро время обеда. Я же пока уложу вопросы с ректором.

– А без согласия ректора секретарь выпишет пропуск?

– Принимать студентов обязанность декана, поэтому да, – хмуро откликнулся он. – Столовая на первом этаже, рядом с актовым залом. Занятия уже начались, поэтому сейчас ты получишь форму академии и присоединишься к занятиям уже после обеда. Все поняла?

Я кивнула. На самом деле, я читала брушуру об академии всю дорогу сюда, поэтому примерно представляла, чего ожидать. То есть надеялась откровенно не тупить. Но уже за следующим поворотом в административное крыло меня ждало разочарование.

Мы подошли к дубовой резной двери – она была приоткрыта, поэтому разговор внутри был прекрасно нами услышан:

– Студент Торн, вы ведь понимаете, что нельзя травить студентов? – заискивающий женский голос казался слишком тонким и высоким. Торн… слишком высокопарная фамилия в этом мире. Неужели там один из наследников Повелителя? – В конце концов, можно было выбрать более гуманные способы… э-э… наказания.

Мы подошли достаточно, чтобы в проеме я увидела молодого мужчину, стоящего к нам спиной. Черный костюм академии и коротко стриженные светлые волосы, которые, казалось, даже уложены слишком… высокомерно. Вот как одна поза так многое может сказать о человеке?

– Я никого не травил, госпожа Травис, – хмыкнул молодой мужчина в ответ. – Вы, должно быть, ошиблись. Яд в кубке Мелисы оказался совершенно случайно. Я не имею к этому никакого отношения. Но вы на всякий случай передайте ей, что нужно учиться держать язык за зубами.

Я недоуменно посмотрела на своего сопровождающего. Простите, он намекнул на то, что это все-таки он отравил девушку? У меня открылся рот. Неужели наследникам Повелителя позволено всё⁈ Абсолютно всё⁈ Но удивлялась я рано, ведь следующие слова секретаря меня совершенно оглушили:

– Понимаю, студент Торн, я обязательно все передам Мелисе… мы уладим этот вопрос. И всё же, настоятельно рекомендую, быть более осмотрительным.

– Я вас понял.

И тут я поняла, что дверь была открыта не случайно. Парню просто плевать, кто и что услышит о нем. Он здесь – власть. Особенно остро я это осознала, когда парень развернулся, поправив на плече сумку, и наткнулся на меня. Несколько секунд молчания, и он пересек разделяющее нас расстояние, захлопнув дверь приемной ректора с грохотом, и вперился в меня вопросительным взглядом.

Опомнившись, я опустила взор и сделала неумелый книксен. Совсем забываю о патриархальной стороне этого мира!

– Новенькая? – уточнил он, почему-то мне показалось, что у Райнера.

Отвечать я предусмотрительно не стала. Лучше сделать вид, что я стена. Глядишь, быстрее отстанет.

– Не трогай её, Торн, – с нажимом произнес Альдрик. – Она под моей защитой.

Взор я все же подняла, с надеждой взглянув на студента. Симпатичный, я бы сказала, смазливый. На пару лет старше меня. С высокими скулами и пугающими, льдистыми глазами. Волосы, ресницы и брови – пепельные, неестественный оттенок, словно сотканный из алмазной крошки.

– Будто это её как-то убережет, если она мне понадобится, – хмыкнул парень и резко наклонился ко мне. – Хорошенькая. Хочешь моё покровительство?

Я открыла рот. Он вот так просто предлагает какие-то отношения? Нет, этот мир просто удивительно… непробиваемый! Как и этот Торн.

– Премного благодарна, но я доверяю своему наставнику, – отозвалась и сделала осторожный шаг в сторону Альдрика.

Парень проводил меня хищным взглядом, а потом… улыбка резко пропала с его губ. Он схватил меня за кулон и резко притянул к себе.

– Эшвейн! – одернул его Райнер и, схватив меня за руку, попытался оттолкнуть парня. – Отпусти её. Твоё поведение недопустимо!

Я заметила, что Райнер обращается к нему на «ты», в отличие от секретаря. Но обмыслить это не успела, больше была сосредоточена на том, чтобы отвязаться от Торна. Он несколько секунд вертел кулон в руках, а потом посмотрел мне в глаза.

– Откуда это у тебя?

Я не отвечала, лишь повернулась к декану. Но тот смотрел разочарованно на парня, а после вздохнул и все-таки смог оттолкнуть его от меня и затолкать к себе за спину.

– Она дочь Гуннара, – отозвался он.

Глаза парня расширились. Он перевел на меня еще один цепкий взгляд, а после, шумно вздохнув, ушел, так ничего и не объяснив. Я еще несколько секунд смотрела ему вслед, а после перевела взор на Альдрика.

– Не желаете мне кое-что объяснить?

– Держись от этого дракона подальше, – хмуро отозвался Райнер.

– Как и от всех драконов, – со вздохом я пожала плечами. – Ничего нового. Но что именно с этим не так?

– Лучше спроси у отца. Ты сможешь вести с ним переписку. А сейчас идем. Нам следует поторопиться.

Глава 6

Теперь я смогла увидеть секретаря воочию. Красивая, молодая – ей было не больше тридцати – брюнетка с пышными ресницами и полными губами, сейчас накрашенными светло-розовой помадой. Щеки тоже нарумянены, как и полагается. Она смотрела на Райнера с каким-то недовольством.

Причем причина этого недовольства, судя по всему, скрывалась не во мне. Хотя я тоже руку приложила.

– Альдрик, мы не можем принять её задним числом.

– Я ведь уже сказал, что принял её в день отбора. Просто она не приехала в академию к нужному времени, и я не подписал указ о её зачислении, соответственно, не передал его и ректору.

– Это не по правилам, – мотнула она головой и отодвинула бумагу. – Я не собираюсь просить Тон-Минга зачислить эту студентку, даже ради тебя, – она поморщилась. – Приводи своих любовниц в нужное время.

Я открыла рот. Альдрик тоже вскипел.

– Не ровняй всех по себе, Сесиль, – рыкнул Альдрик и уперся ладонями в стол.

– Дочь храмовника от блудницы, – хмыкнула девушка и подалась вперед. Сейчас их лица с Альдриком разделяли каких-то жалкие пять сантиметров. – Не делай из меня дуру!

– Ты еще и ревнивая дура, к тому же, – не остался в долгу Альдрик. Мне хотелось выйти бочком, но иначе шанс на поступление вообще растворится. Пришлось слушать. – Скажи честно, почему ты её не принимаешь?

– Потому что это против устава и ректор будет против! – голос секретаря сошел на визг, и она взяла паузу. Отодвинулась и тяжело задышала. Райнер же продолжал хмуриться. – Ладно, хочешь, чтобы она поступила? Есть один способ. И ты сам знаешь какой. Льготные места в любое время года всегда открыты для… храмовниц Миараль.

Альдрик прищурился и обернулся ко мне. После схватил за руку и вывел из кабинета, громко хлопнув дверью.

– Идея с поступлением провалилась? – уточнила со вздохом. – Не волнуйтесь за отца, с ним я сама поговорю…

– Ты девственница? – неожиданно перебил меня преподаватель, из-за чего я подавилась воздухом и немало смутилась.

– Какое это отношение имеет к делу?

– Еще раз спрошу: ты девственница?

Вопрос не самый приятный. В моем мире у меня это всегда вызывало чувство стыда. Все мои подруги довольно рано лишились невинности, а вот я засиделась в девках. Меня никто не привлекал на физическом уровне. Никто не мог меня зажечь, чтобы я захотела близости.

– Да, – ответила тихо и отвела взор. – Вы хотите, чтобы я стала храмовницей? Госпожа Травис сказала, что есть место только в храме Миараль. Вы думаете, что Делениз будет этому рада?

– Неважно, – покачал головой мужчина. – Твоя должность будет номинальной до окончания учебы. Тебе всего лишь нужно будет ходить в рясе и хранить невинность все эти годы и, естественно, пройти обряд благочестия при вступлении в ряды храмовниц. В остальном твоя учеба ничем не будет отличаться, а после окончания ты сможешь выйти из ордена.

– Выйти без последствий? – уточнила я.

Райнер поморщился.

– Придется год отработать на благо храма в качестве мага. Ничего серьезного. Или можешь перейти в другой орден – в служение другой богини.

– Я не уверена, что Делениз хотела бы этого, – я покачала головой. – Что если я раскроюсь перед Миараль и Делениз этого не понравится?

– Поверь мне, боги все видят и без ритуалов. И Миараль в целом не будет до тебя никакого дела. У неё множество служителей. Она даже не является на вступление к каждому. Лишь изредка удостаивает кого-то вниманием.

Я задумалась. С одной стороны это единственный выход из сложившейся ситуации. С другой стороны, я могу раскрыть свою иномирность. Но что если Око защитит меня и от Миараль? Да и Делениз не позволит сестре узнать больше. В конце концов, я исполняю её прихоти – поступаю в академию.

Не я решила попасть в этот мир, а Делениз перенесла меня сюда, даже зная, насколько это может быть опасно для меня.

– Это точно единственный выход?

– Боюсь, что да, – поморщился Альдрик. – Я надеялся на помощь Сесиль, но… она злопамятнее, чем я думал.

Вздохнув, я кивнула. Что ж, видимо, мне все-таки придется познакомиться с Миараль раньше времени.

Так я подумала, пока дверь внезапно не открылась. Мы все втроем обернулись и застыли.

В приемную ректора зашел сам император Эмиралда.

Глава 7

Я застыла, втянув воздух. Неужели Расифоль с нами играет или так работает тот самый вживленный во время ритуала амулет, сталкивая истинных? Или же я себе придумываю, и я никакого отношения к императору не имею, а все моё притяжение – это просто магия всемогущих драконов?

Владыка Эмиралда быстро нашел меня. Будто знал, кого искать. И лишь на миг я успела увидеть в его глазах удивление, прежде чем он скрыл его за маской безразличия.

Рядом с императором стоял высокий, молодой мужчина восточной внешности. Красивый и уверенный в себе, с острыми скулами и четкой линией подбородка. Мне хватило одного взгляда в его красно-карие глаза, чтобы понять – передо мной рубиновый дракон.

– Ваше величество, – тут же склонил голову Райнер, и вслед за ним и госпожа Травис. А после взглянул на кареглазого мужчину. – Лорд-ректор.

Тот в ответ лишь кивнул. Так вот как выглядит тот самый Тон-Минг?

– Госпожа Травис, – обратился он к секретарю, – подайте нам с его величеством чая. Мы будем в моем кабинете. Не беспокоить, – последнее было сказано безапеляционно.

Еще бы, сам император прибыл в академию! Тон-Минг направился в кабинет, пропуская вперед императора. Когда Деймиан проходил мимо меня, на миг мы встретились взглядами. Но тут же отвели их, сделав вид, что не узнали друг друга.

Я могла бы попросить его о помощи, но… нужно ли мне связывать себя обязательствами? Наверняка так просто он не окажет поддержку. И я все еще помнила слова Гуннара и собиралась держаться подальше от Владыки Эмиралда.

Если он действительно мой истинный… лучше ему никогда не узнать меня.

– Ждите, – прокомментировала секретарь. – Я сделаю чай и вернусь к вам.

Нам действительно осталось только ждать. Но к красивой внешности Сесиль шла еще сообразительность. Девушка делала все быстро, четко, без лишних заигрываний и отступлений. Подготовив документы, она подала их мне.

– Сегодня тебя поселят в гостевом домике на третьем этаже. На нижние лучше не спускайся без причин – он для знатных гостей. Завтра утром на рассвете пройдешь ритуал очищения и вступления в орден Миараль. После успешного прохождения зайдешь ко мне, я отдам документы ректору на подпись и после отправишься в библиотеку, получать документы. Все остальное для проживания в общежитии тебе выдаст комендант. Но это все завтра. Сейчас тебя проводит твой… покровитель, – последнее слово она выплюнула, насмешливо посмотрев на Райнера.

– Спасибо, Сесиль, – осклабился он, забрал у неё из рук мой пропуск в храм и вышел.

В коридоре он постоял еще минуты, сжимая и разжимая кулаки. Мне пришлось буквально вырывать у него пропуск, пока он окончательно не превратил его в бесполезную бумажку.

– Извини, – выдал декан, бросив взгляд на меня. – Пойдем, отведу тебя в столовую, поешь, а потом уже в гостевой домик.

План мне нравился!

Однако уже в столовой меня ждала неприятная встреча. Среди учащихся я заметила Томса. Парень застыл на стойке выдачи, когда заметил меня, и его глаза наполнились тьмой. Наверняка, он на меня жутко злится. И мне было даже жаль. Но сейчас у меня есть дела поважнее его уязвленного эго.

Мы уже почти подошли к выдаче с подносами в руках, когда у Райнера неожиданно завибрировал переговорный артефакт. Я бы назвала его пейджером, потому что он сигнализировал о сообщении, которое ждало обладателя где-то дома рядом с почтовой шкатулкой. Шкатулка эта, к слову, была довольно увесиста, поэтому люди и носили с собой вот такие артефакты, извещающие о сообщении.

И судя по красному цвету маяка, было там что-то важное.

– Извини, – поморщился преподаватель. – Кажется, тебе придется поесть самой и после найти дорогу в гостевой домик. Если что тебе подскажут направление, а бумага от секретаря поможет заселиться. Сейчас я вынужден идти. Справишься?

Он это спрашивает у сироты, которая всю жизнь могла надеяться только на себя?

– Разумеется, – кивнула и сделала шаг к стойке.

Мне быстро положили еды, я попрощалась с преподавателем и села за угловой, неприметный столик. Овощное рагу было недосоленым, поэтому я потянулась к солонке, когда мою руку перехватили. Нахмурившись, я подняла взор и тяжело вздохнула.

Томс. Вот ему прежних проблем не хватило?

Я вскинула на него глаза и приподняла брови. Мысленно посмеялась, что, здесь не хватает только Владыки. Вот было бы смешно, если бы он опять явился и спас меня.

– Мне казалось, что наши взаимоотношения должны были закончиться еще дома, – откликнулась спокойно. – Или тебе было мало того, что ты сделал?

– Месть, – хмыкнул Томс. – Это всё, что меня интересует. Тебе повезло родиться с привлекательной внешностью, благодаря которой ты находишь себе покровителей слишком быстро. И теперь, – парень наклонился ко мне, теперь наши лица разделяли лишь сантиметров десять, – либо ты постараешься загладить передо мной вину какими-нибудь весьма интересующими меня ласками, либо… я превращу твою жизнь в ад.

Я слушала его внимательно. Теперь любая жалость к нему улетучилась.

– А силенок-то хватит?

– Для тебя найдется, – проскрежетал парень и попытался схватить меня за подбородок.

Я увернулась и, схватила стакан с водой, плеснула в лицо Томса. Парень стушевался, отшатнулся и провел ладонью по лицу. Я поднялась на ноги и с вызовом посмотрела на мага.

– Ты-ы-ы! – рыкнул парень и было бросился ко мне, но внезапно дорогу ему заслонили.

Между мной и им вырос… Торн. Тот самый светловолосый блондин, с которым я уже виделась у приемной ректора. Парень буквально заслонил меня своей спиной. Томс стушевался повторно, бросив на меня изумленный взгляд через плечо наследника Повелителя.

– Ты уже успела переспать с половиной академии? – рыкнул он. – А ты время зря не теряла, Грешница!

– Заткнись, – прошипел Эшвейн. – Еще раз подойдешь к ней – и я тебя прикончу. Надеюсь, в этом сомнений не возникает?

Томс молчал, лишь продолжал прожигать меня ненавистным взглядом. А после, кивнув, склонил голову и ушел. Эшвейн развернулся ко мне. Прошелся колючим взглядом по мне и остановился на глазах.

– Проблем в академии тебе не избежать, особенно учитывая твою незаконнорожденность, – произнес он.

– Справлюсь. Но спасибо за помощь, – откликнулась я и собиралась сесть, но парень не позволил, удержав меня за запястье.

Я вскинула на него удивленный взгляд. Многие в столовой следили за нами. Я чувствовала их неприязненные взгляды, проникающие под кожу. Что они сейчас думали обо мне? Вряд ли что-то лучше, чем думал тот же Томс. Но мне было глубоко плевать. Пока моя цель просто выжить, а все остальное приложится. Если, конечно, приложить хоть какие-то усилия.

– Что? Неужели помощь была небескорыстна? – едко уточнила я.

– Будь моей, – внезапно произнес он, неотрывно смотря в глаза.

Моё лицо вытянулось. Голоса в столовой стихли настолько, что, казалось, каждый услышал не вопрос, а утверждение Эшвейна Торна. Я втянула воздух через ноздри и постаралась улыбнуться.

– Спасибо за столь лестное предложение, но вынуждена отказаться.

– Это было не предложение, – мрачно заметил он, а затем начал подносить моё запястье к своим губам.

И если я помнила, что у изумрудных драконов поцелуй запястья три раза означает приглашение к близости, то что означает этот поцелуй у алмазных драконов, я понятия не имела! Поэтому тут же попыталась вырвать руку, но дракон держал крепко. Всего одно касание губ, и моё запястье пронзило болью. Я зашипела и забрала многострадальную конечность. В ужасе взглянула на неё и увидела морозный, словно покрытый алмазной крошкой отпечаток-татуировку. То ли цветы, то ли просто набор непонятных символов. Я подняла возмущенный взор на Эшвейна.

– Теперь ты моя. Помни об этом. Больше ни один дракон не посмеет к тебе прикоснуться. И человек, разумеется, тоже, – он бросил взор на Томса, – если, конечно, он не хочет вырыть себе могилу.

– Что ты сделал?.. – хмуро спросила я, чувствуя, как ускоряется сердцебиение.

– То, что должно, грешница, – с этими словами он развернулся и направился к столику, откуда пришел.

За нами наблюдали буквально все в столовой, но мрачнее всех выглядела девушка за столом, куда приближался Эшвейн. Яркая, рыжая девушка чуть старше меня. В красивом платье и в дорогих украшениях. Она смотрела на меня хмуро и, кажется, желала убить.

Во что же меня втянул этот дракон⁈

Аппетит был отбит напрочь. Поморщившись, я взяла пирожок и отправилась относить поднос обратно под множество колючих и неприязненных взглядов. Дурацкую метку я старалась прикрыть рукавом, оттягивая его всю дорогу до гостевого домика. Мне даже не пришлось спрашивать дорогу: благодаря Гуннару я изучила карту академии Пяти камней заранее, поэтому легко ориентироваться здесь.

На первом этаже ждал комендант. Сухопарый мужчина, годившийся мне в дедушки, читал газету. Увидев меня, он поднялся из-за стола и смерил недоуменным взглядом.

– Чего надо? Студентам запрещено посещать гостевые домики личного присутствия гостей.

Не слишком вежливо. Я передала ему записку от госпожи Травис, и он, ознакомившись, понятливо кивнул и протянул мне ключ-артефакт. Поблагодарив его, я прошла на третий этаж. Он оказался мансардным. Я прошла к двери и приложила артефакт к выемке. Вязь на двери мягко засветилась, и сама дверь открылась. Комната оказалась со скошенными потолками и такой же ванной комнатой. Но меня все устраивало. Выглядело вполне уютно. Вещей у меня было немного – одна холщовая сумка, которую я перекидывала на спину, поэтому и раскладывать было нечего. Оглядевшись, я опять спустилась вниз.

– Извините, – обратилась к коменданту, и тот поднял на меня недовольный взгляд, отвлекшись от весьма интересной газеты. – Вы не подскажите, я могу посетить библиотеку, если еще не являюсь студенткой?

– Гостям академии разрешено посещать библиотеку. Покажите артефакт библиотекарю и вас пропустят.

– Спасибо, – кивнула я и вновь вышла, на этот раз поспешив в библиотеку.

Мне не терпелось узнать, что же за знак поставил мне на руку Эшвейн, будь он неладен. Как мне могло так крупно неповезти? Но на этом неудача не закончилась, а решила развернуться в моей судьбе на полную! Я спешила в основной холл, когда на лестнице столкнулась с девушкой. Попыталась её обойти, но каждый раз мы сворачивали в одну сторону и в итоге мялись на одном месте. Осознав, что это происходит не просто так, а мне банально заступают дорогу, я подняла уставший взгляд.

– Мне кажется, вам уже пора встать в очередь, – поморщилась я и наконец, узнала девушку. Та самая, что сидела за столиком с Эшвейном. Как интересно! – О, это ты.

– Рада, что ты обо мне слышала, – хмыкнула девушка и потянулась вперед, настолько, что мне пришлось спускаться на ступеньки ниже. Все, кто в этот момент покидал академию, огибал нас, при этом посматривая заинтересованно в нашу сторону. – Если слышала, тогда знаешь, что я делаю с конкурентками. Сделай так, чтобы метка будущей жены исчезла с твоего запястья в течение недели, иначе… крупно пожалеешь.

Из её слов я поняла две вещи. Во-первых, передо мной девушка Эшвейна. Во-вторых, метка, что оставил на мне наследник Повелителя, это огромная проблема! Гуннар рассказывал об этом, но не вдавался в подробности о методах, которыми она ставится. Тем более у каждого клана это происходило по-разному.

Метка будущей жены. Это колоссальные проблемы. До того, как дракон встретит истинную, он не может жениться. Поэтому на всех заинтересовавших его девушек он ставит «метку будущей жены». Мол, вернусь к тебе, когда встречу и убью свою истинную, заберу её кровь и с помощью этой крови сделаю тебя своей женой. Бр. Гадость.

И чаще всего эти метки ставили алмазные драконы, как самые наглые. И сынок Повелителя недалеко ушел от отца.

Я скосила взор ниже, на запястье девушки напротив. У неё тоже была метка. Похожая на мою.

– Может, ты попросишь своего парня убрать её?

– Моего жениха, – исправила девушка высокомерно. – И ты первая, кроме меня, кому это Эшвейн поставил метку. Что в тебе особенного?

– Тогда как ты расправлялась с конкурентками, если я первая после тебя? – хмыкнула я, явно находя несостыковку.

Глаза рыжей полыхнули. Она подалась вперед и схватила меня за предплечье. Я не дрогнула. К тому же чувствовала защиту кулона семьи Вери-Тез. Взгляд девушки упал вниз, она нахмурилась.

– От остальных я избавлялась до того, как Эшвейн успел бы поставить метку. Но ты особенная. Я тебя не видела прежде. Когда вы успели познакомиться? И когда ты успела возлечь с ним, что он сразу потерял голову?

– Эти вопросы тебе лучше задать своему жениху. Я вряд ли смогу быть информативной, ведь понятия не имею, что во мне нашел Эшвейн, разве что… – Я нахмурилась и приподняла свой кулон. – Его удивило это.