Текст книги "Истинная Императора драконов (СИ)"

Автор книги: Дея Делери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Дея Делери
Истинная Императора драконов

Глава 1

Дракон. Изумрудный, с золотыми гребнями и переливающейся чешуей. Он летел ко мне на всех крыльях, пытаясь догнать, не прервать связующую нас красную нить. Еще немного, еще чуть-чуть – и догонит.

Он мой истинный…

Вот только в этом мире истинных убивают, используют как проводника для брачных ритуалов с другими. Никому не нужна вечная любовь. Нужны наследники. Много наследников от других женщин. Я не хочу быть одной из убитых истинных!

Я лечу вниз спиной и сама отдаляюсь, молясь богине, что она мне поможет. Великая Делениз, спаси!

Каждую ночь я вижу один и тот же сон. Каждую ночь я вижу его – красивого, мощного, желающего меня так же сильно, как и я его… подсознательно, естественно. Разумная моя часть никогда бы на такое не согласилась!

И всё же… онмойдракон.

Я не сомневаюсь в том, что нас связывает – истинность. Мой единственный.

– Лиали… – едва различимый шелест в голове.

«Единственная» на древнем драконьем языке. Теперь я это знаю.

– Лиали! – последняя попытка позвать меня, поймать, но тщетно.

Я просыпаюсь резко, приподнимаюсь на локтях и тяжело дышу. Сон, это всё сон, видение…

Замечаю, как за мной наблюдают. Резко поворачиваюсь в сторону выхода. Там стоит отец… мой ненастоящий отец, а настоятель храма, в котором меня приютили.

– Тебе опять снился сон о том, как ты попала в наш мир? – спросил он устало, и я просто кивнула.

Два месяца… уже прошли два месяца!

Два месяца моей жизни в другом мире, в храме богини Делениз, в котором меня не только приютили, но и спасли, а теперь прячут от того, кто опаснее всех на свете.

Как я оказалась в другом мире? Я шла по тротуару, а потом люк… Я попыталась его обойти, но меня затянуло в него неведомой силой. А потом – падение. Парение. И видения огромного прекрасного изумрудного дракона. Я ведь всей душой стремилась к нему! А после рухнула на плиты храма. Странно, как у меня не сломались все кости. А там меня встретила богиня…

Она отделилась от статуи в храме, полупрозрачная цветная копия, будто голограмма, и приблизилась ко мне. Так резко, что я тогда вздрогнула. Незнакомка, похожая на призрака, внимательно осмотрела меня. Впрочем, я не менее заинтересованно глядела на неё.

– Красивая. Как раз под стать ему.

– Кому? – недоуменно спросила я, в тот момент понятия не имея, о ком она.

– Тс-с, пока рано об этом, – подмигнула она и выпрямилась, чтобы обойти меня по дуге, а затем резко схватила за руку.

Теперь я увидела на своем запястье странные знаки, словно распускающиеся цветы. Богиня цокнула языком. Тогда я еще не знала, что это метки истинности.

Смертельно опасной связи для любой девушки в этом мире!

– А вот это лучше скрыть, иначе он слишком быстро тебя найдет. А ты очень важна для этого мира. Он должен будет сделать выбор. Сам.

Татуировки вдруг стали бесцветными. Они не исчезли совсем, я чувствовала, что они еще есть на моих запястьях, но они побледнели, поблекли, спрятались в глубинные слои моей кожи. Я, тяжело дыша, выдернула свою руку и прижала к груди.

Было больно, словно она забрала у меня самое ценное. Но боль утихла, когда я осознала мотивы великой Делениз.

– Вижу, у тебя очень много вопросов, но ответить на них не могу. Враги повсюду. Лучше тебе самой не знать о своем прошлом. К тому же, время у меня поджимает… он уже зовет меня.

Столько вопросов и ни одного ответа.

– Кто зовет? И что значит… что мне нужно знать о моем прошлом? – недоуменно спрашивала я, а богиня лишь склонила голову на бок.

– Тебе предстоит пройти непростой путь, – задумчиво произнесла богиня. Её голос звучал глухо и был наполнен болью утраты. – Хотя кое-чем я могу тебя наградить.

Она вновь подалась вперед. Я спрятала руки за спину, словно она могла отобрать у меня еще что-то важное. Но на этот раз богиня действовала иначе, она коснулась двумя пальцами моего лба.

Я ощутила резкую, сильную боль, и выгнулась, широко распахнутыми глазами смотря в потолок. По моим венам будто прошел электрический разряд, а в голове раздавался шепот богини. Он утихал с каждым ударом моего сердца, и когда совсем стих – я рухнула на пол.

А потом услышала шаги. Это был настоятель храма…

– Пойдем, – вернул меня в реальность из воспоминаний голос Гуннара. Он все еще стоял в моей комнате и смотрел обеспокоенно. – Пора завтракать. Утренней службы сегодня не было, поэтому я свободен, мы можем поговорить, а потом позаниматься в библиотеке.

Улыбнулась названному отцу. У него было открытое, но уже немолодое лицо с добрым и спокойным взглядом карих глаз. Темно-каштановые волосы были подстрижены не коротко и немного рвано – он стригся всегда сам.

– Дай мне пять минут, – попросила я.

– Буду ждать тебя.

Он вышел из скромной спальни, выделенной мне на верхних этажах храма. Я поднялась с постели и отправилась в ванную комнату – к счастью, здесь все работало на магии, поэтому водопровод был. Правда, кристаллы с горячей водой давно нуждались в замене, поэтому чаще всего я умывалась холодной.

Еще в первые мгновения своего попадания где-то на задворках разума я понимала, что стала попаданкой. Я оказалась в другом мире, притянувшись к истинному-дракону, но в итоге богиня разделила нас. И разделила не просто так…

Хорошо, что меня нашел Гуннар сразу после встречи с богиней. Он все и объяснил. Позаботился обо мне.

– Не волнуйся. Отныне ты в безопасности… относительной. Как тебя зовут? – сказал он.

– Лиана, – ответила тихо и обхватила себя руками, с трудом сдерживая подступающие на глаза слезы. – Я… в другом мире? Но как я сюда попала?

– Волей богини, полагаю, – ответил мужчина. – Не волнуйся, я о тебе позабочусь. Сделаю всё, что в моих силах, чтобы обезопасить тебя… Лиана. – Он помолчал, а затем добавил: – Красивое имя. В нашем мире оно популярно – так звали бывшую истинную Повелителя.

– Повелителя? – уточнила я.

Еще тогда мне не понравилось, с какой ненавистью Гуннар произнес самый важный титул этого мира.

Всё ведь из-за него. Из-за этого Повелителя, Драгнара Торна, главного из пяти Императоров Темномирья – мира, куда я попала. Драгнару предсказано, что он погибнет от руки той, что придет из другого мира. Всех иномирных тварей не просто находят… нас уничтожают. Безжалостно. И всех, кто им помогал, тоже. Чтобы другим было неповадно оказывать им помощь.

Так что моя судьба вообще незавидна! С одной стороны иномирная тварь, а с другой – истинная какого-то дракона, имени которого я по-прежнему не знала, но уже боялась до жути. Как говорится, на право пойдешь – умрешь, налево пойдешь – умрешь, назад пути нет и остается только вперед.

Как-то так.

– Лиана! – окликнул меня Гуннар. – Ну где же ты? У нас гости.

Я нахмурилась. У нас не то что ни часто бывали гости… у нас их никогда не было! Гуннар не особо любил показывать меня кому-то. А жители деревни, возле которой стоял наш храм, и вовсе меня не любили.

Я ведь живое доказательство «грехопадения» отца. Благо одежду помогли подобрать и купить в первый мой день появления в этом мире.

– Иду! – откликнулась я и поспешила на встречу с таинственным гостем.

Император Деймиан Шиитан из клана Изумрудных драконов

Я резко очнулся и тут же зарычал, схватившись на запястье. Моя истинная… я упустил её в который раз! Годы безуспешных поисков и вот, когда я нашел её, она ускользнула. Я резко поднялся на ноги и направился к балкону, босыми ногами ступая по кафелю. Схватившись за перила, я устремил взор вверх.

– Делениз, я знаю, ты меня слышишь! – рыкнул зло. – Богиня, явись же мне!

Но своевольная бестия отказывалась являться. Я частично трансформировал руку и вспорол когтем ладонь, пуская кровь, и произнес ритуальные слова. Через пару минут богиня нехотя материализовалась передо мной, прямо в воздухе, зависла за парапетом и насмешливо смотрела на меня.

– Здравствуй, Деймиан. Звал?

– Ты! Ты отобрала её у меня!

Ту, что так отчаянно желало моё сердце, противился разум и жаждала драконья ипостась. Моя истинная, дарованная мирозданием. Я имел на неё право. Только она способна принять мою силу, лишь она подарит наследников.

– Неужели? Разве я на это способна? – картинно удивилась богиня. – Не ты ли говорил, что я слаба и ни на что не гожусь? Не смогла отыскать пару самому Императору Изумрудных драконов, сильнейшему из своего рода… – Её голос сочился ядом. – Так что пошло не так? Ты призвал меня и говоришь, что я всё-таки нашла истинную, но отобрала вашу связь?

Она говорила насмешливо, при этом смотрела с вызовом. Делениз всегда была слишком своевольной богиней, а я так часто не желал ей молиться, игнорируя, а порой даже насмехаясь.

И не только я…

– Ты запечатала её, – прошипел, сжимая челюсть до боли. – Где моя истинная? Клянусь, если не вернешь её…

– То что? Что ты мне сделаешь, Деймиан? У тебя остались, возможно, пару лет. После ты сойдешь с ума без своей нареченной. А я приму твою душу дракона, заточу в камнях жизни и буду вспоминать, как ты пенял мне и насмехался. Вы, жалкие смертные, забыли, кто даровал вам счастье. Но я напомню.

Я сжал ладонями перила. Если я не умел признавать ошибки, то сейчас самое время научиться. Но я не мог. Гордость не позволяла. Мне было восемьдесят два – для драконов не такой уж срок с нашей продолжительностью жизни, но все мы стараемся обрести пару к пятидесяти-семидесяти, ведь чем ближе наше столетие, тем сложнее удерживать безумную и отчасти кровожадную душу дракона.

И чем сильнее дракон, тем тяжелее удерживать его разум без связующей нити с истинной парой.

– Верни её, – не требование, а почти просьба.

Мольба.

Но богине было плевать. Она уже сделала свой выбор.

– Ищи сам, Деймиан, – улыбнулась Делениз. – У тебя много стимулов, чтобы найти её. Но найдя – не потеряй. Эта девочка слишком дорога.

Богиня растворилась. А я смотрел в пустоту и понятия не имел, как найти ту, связь с которой прервана? Я и раньше не мог её отыскать, а сейчас, когда её спрятала сама богиня, как мне быть?

Глава 2

Глава 2

Лиана Вери-Тез

Уже на подступах к кухне я почувствовала что-то неладное и увидела высокую худощавую фигуру деревенского парнишки. Примерного моего ровесника. Я даже имя его помнила, но виделись мы буквально пару раз и мельком. Он с матерью ходит в храм отца. Примерно моего возраста, но высокий и щербатый, рыжий и с конопушками. Что-то в его внешности всегда меня отталкивало.

– Ты говоришь, что пришел просить руки моей дочери? – изумился отец.

Да и моё лицо вытянулось.

– Все верно. Я понимаю, насколько для вас это неожиданно. Она – ваш грех. Дочь, рожденная вне брака, к тому же вы священнослужитель и давали обет. Все называют её дочерью блудницы, грешницей, которая повторит судьбу матери. Пятно на безупречной репутации.

Я едва не закатила глаза. Да-да, такие слухи обо мне ходят. Более того, этот мир был настолько патриархальным, что женщин могли запросто выгнать голыми на мороз, скажем, за измену. Причем изменой будет считаться не только возлежание с чужим мужчиной, но и, например, всё, что таковым посчитает муж.

Ужасный мир и кошмарные нравы!

Ох, мальчик, знал бы ты, кто я на самом деле, вообще с ума сошел бы. И тем более не захотел жениться. Такая проблема, как иномирность, тебе точно не нужна!

К слову, месяц назад Гуннар провел один ритуал. Он буквально сделал меня своей дочерью, соединил нашу кровь, и этот ритуал благословила Делениз. С её помощью наше кровное родство закрепилось, моя кровь и аура изменились, и теперь ни одна живая душа даже не предположит, что я – попаданка.

В этом я хотя бы могу быть уверенной. Оставалась лишь одна проблема – мой истинный. Дракон, которого я никогда не видела, но который продолжал мне сниться и изводить меня. Я не знала, кто он, и надеялась, что он не облеченный властью.

Интересно, я тоже ему снюсь? Он мечтает меня зарезать, чтобы открыть свои многочисленные гаремы?..

– Кхм, это, конечно, определенно проблема, – весело продолжил Гуннар, к счастью, меня они не заметили, я укромно скрылась за поворотом лестницы. – Для тебя. Не стоит так рисковать, мальчик мой. У тебя отличная репутация…

– Я маг, – добавил парень с жаром. – Мне позволено больше, чем другим. Насколько я знаю, ваша дочь одаренная.

Я вздохнула. Есть такое. Это тот самый дар, которым наградила меня Делениз. Я провела ладонью по руке с тонким шрамом. Вспомнила, как сама залечила рану после проведенного Гуннаром ритуала кровосмешения, но потратила все силы неосознанно и сразу упала в обморок. Отец меня буквально с того света вытащил!

А когда я очнулась, сообщил:

– У меня две новости. Хорошая и плохая. Хорошая в том, что ты маг, причем достаточно сильный. Плохая – ты целительница, а это единственная магия, не подвластная мне. Поэтому и обучить я тебя не смогу, лишь азам. Рассказать о мире и о магии вокруг, о том, как слышать свой источник. Но с остальным… увы, придется все-таки отдать тебя в академию… когда-нибудь, позже.

– Мне жаль, что так получилось, – растерянно откликнулась я тогда.

– Не вини себя. Выбор был не твой. Судя по всему, это был выбор Делениз.

Богиня вообще была своевольной мадам и часто лишала меня выбора. Я была для неё пешка в какой-то безумно интересной партии. Правила мне не нравились, но сделать ничего не могла.

Пока не могла. Мне нужно окрепнуть, изучить этот мир и многому обучиться.

– Да, Лиана одарена, – согласился отец. – Но какое это отношение…

– Я уезжаю в Академию Пяти камней и заберу её с собой. Вы ведь знаете, что жены-магички могут служить аккумулятором для мужей. Я позабочусь о ней, обещаю, ненужной она точно не будет.

Я открыла рот. Вот он сейчас серьезно? Не-е-ет, терпеть это я больше не намерена!

Я вошла на кухню. Распахнула дверь так, что та ударилась о стену, и вперилась в своего неудачника-жениха гневным взглядом.

– Лиана? – растерянно уточнил он.

– Приве-е-ет, – я растянула губы в улыбке и уперла руки в бока. – Мне так жаль, что я недостойна тебя. Ужасная партия. Никак не могу принять твое предложение. Что скажет твоя матушка? А твой дед? Я слышала, как он ужасно отзывался обо мне.

Глаз парня дернулся.

– Извини, я просто не могу подвергнуть тебя, такого замечательного, такой опасности и сквернословию. Тебя, кстати, уже матушка искала – я видела её у околицы из окна башни.

Парень сглотнул. Ну какой понятливый! Что-то прошептав отцу, он быстро скрылся за дверью и, подозреваю, покинул храм. Ударив рука об руку, я с улыбкой развернулась к отцу. Вот только Гуннар не выглядел веселым.

– Зря ты так. Слухи пойдут.

– Считаешь, что мне нужно выйти за него замуж?

– Да хоть за него, – пожал плечами он, и моё лицо вытянулось. – Всяко лучше твоего истинного, который убьет тебя в первый день знакомства. Хотя может подождет, когда ты родишь ему первенца, а потом все-таки убьет.

Я поморщилась. Тема истинного была для меня болезненной.

Мы сели завтракать. Хлеб с томатами и вяленым мясом. Я взяла одной рукой чашку чая, а второй неосознанно начала вращать кулончиком на цепочки, подаренной Гуннаром. Взгляд отца моментально метнулся к нему, на миг он застыл, а потом приободряюще мне улыбнулся.

– Так непривычно видеть на тебе защитный артефакт моего рода, – внезапно произнес он.

– Вы сами мне его подарили, – заметила с улыбкой. – Но я могу вернуть…

– Нет-нет, все правильно. Наоборот, тебе он очень идет. Артефакт своевольный и редко принимает новых хозяев, но тебя – принял. Последним его носила моя сестра, но она уже давно не Вери-Тез. Мой род прервался, я – последний представитель. Служителям богов запрещено иметь детей, наш род Веритез многие тысячелетия отдавал своих младших сыновей на служение богине Делениз, пока я не стал последним сыном, – храмовник вздохнул, – хотя, возможно, я надумываю какую-либо связь между тобой и артефактом. Дело может быть в ритуале кровосмешения, что мы с тобой провели.

Я кивнула. Гуннар сильно рисковал. Храмовникам запрещено иметь детей, это позор, но только так он смог уберечь меня клейма попаданки. Он объяснил прихожанам, что меня подкинула в храм женщина, с которой он однажды поддался плотским утехам. Его «грех», который он вынужден принять и замолить.

Стоит ли говорить, что после этого количество прихожан еще раз уменьшилось?

Люди странные создания. Им важна картинка, но часто они упускают содержание.

После завтрака мы отправились в библиотеку. Я вновь погрузилась в воспоминания о том, как впервые здесь оказалась…

– Куда мы? – спросила я тогда.

Мы только прошли ритуал смешения крови. Я стала дочерью Гуннара.

– В библиотеку. Она довольно обширна при храме, правда, лишь старые книги. Новые редко сюда попадают, храм давно пришел в запустение, хотя когда-то был главным, поэтому… – Он вздохнул. – Даже не знаю, что делать. Нужно сначала понять, какая у тебя магия. Делениз сказала, что у тебя есть дар и мне следует его развить. Я маг широкой направленности и единственное, что мне недоступно, это целительство. – Он скользнул взглядом по моей руке. – Извини за рану.

– Переживу, – поморщилась я, и мы наконец-то подошли к нужной двери, за которой располагалась библиотека.

Не такая, как пишут в книгах. Не огромная с бесконечными потолками и передвижными лестницами. Обычная гостиная с несколькими шкафами, заставленными книгами. Были и свободные полки. То есть не самое полное книжное собрание, но хотя бы так.

Мне действительно было любопытно побольше узнать об этом мире. И в частности потому, что знания – залог выживания.

– Так, посмотрим, – служитель храма подошел к одному из шкафов и извлек пару книг, – начать стоит с географии и истории. Хотя бы небольшой экскурс в мироустройство. И про богов, разумеется, мы не забудем.

Я села за небольшой столик у окна и служитель положил передо мной книги. Сначала буквы показались мне незнакомыми, но чем больше я приглядывалась, тем легче становилось их понять. Они словно перестраивались в моей голове, становились привычными и понятными, будто у меня дислексия.

– «История Темномирья от древних времен до наших дней», «Географический справочник» и «Политология», – прочитала я названия.

Храмовник немало удивился и даже улыбнулся.

– Это хорошо. Одной проблемой меньше. Язык ты понимаешь.

Признаться, я тоже порадовалась. Страшно вдруг в одночасье стать совершенно необразованной. Вот так ты был умным человеком, а в следующую секунду – раз, и все воспоминания отняты.

– Надо будет изучить сегодня как можно больше всего, завтра у меня служба. Конечно, сейчас храм Делениз посещают очень мало прихожан… вот раньше, больше трехсот лет назад, паства была огромной… Но все меняется. Ныне богиня утратила свою популярность.

– Почему? – тут же заинтересовалась я и подвинула к себе учебник по истории.

Гуннар ответил не сразу. Сначала он подошел к письменному столу и принес оттуда пустой дневник – с виду как книга в кожаном переплете, но с пустыми желтыми страницами, а еще – карандаш с темным грифелем.

– Записывай всё, что я говорю. Следует запомнить. Наш мир создала Каарана – мать всех богов. Но, говорят, Каарана давно покинула наш мир, оставив его на своих детей: двух дочерей, Делениз – богиню любви и плодородия, и Миараль – богиню-воительницу, владычицу грома и молний; и двух сыновей, Стаарона – бога мертвых душ, и Ресифоля – бога-мудреца, прядущего судьбы. Когда-то смертные больше всех почитали Делениз, ставя её выше всех богов, ведь нет ничего важнее добра, любви и трудолюбия. Однако все изменилось триста лет назад…

Гуннар замолчал и нахмурился. Так, словно он помнил те времена. Но он не мог. На вид ему было около пятидесяти-пятидесяти пяти, не больше. Я же с энтузиазмом записывала всю информацию, словно слушала сказания о древней Греции. Мне всегда нравились мифы и сейчас у меня было ощущение, что они оживают.

Я чувствовала себя Гераклом, что пришел в храм Зевса и узнал о своем божественном происхождении. Двенадцать подвигов… думаю, Делениз ждет от меня не меньше.

Вот только я знала, что не оправдаю её ожидания. Слишком… слишком я обычная.

– Что случилось триста лет назад? – уточнила я с нетерпением, и Гуннар, казалось, вынырнул из воспоминаний, тряхнув головой.

– Из другого мира пришли твари. Демоны, бесконечные полчища, и мир погрузился во тьму. Наши маги и драконы противостояли им, но Делениз оказалась слаба перед этой угрозой. Она не была воительницей. Тогда люди стали молиться не ей, а Миараль. Владычица грома и молний услышала зов людей и встала во главе войска драконов, направляя их. Та война продлилась десять лет, и мы её выиграли, но какой ценой… многие погибли, очень многие. Треть всего мира была стерта, а драконы… едва ли от них осталась четверть. Война закончилась, но Миараль не желала отдавать власть. Храмы Делениз разрушались, но возводились новые – в честь богини-воительницы. Её восхваляли, превозносили, а Генерал алмазных драконов, что вел всё войско к победе, стал её любимцем. Он убил мягкосердечного Алмазного императора, его истинную, наследника и трехгодовалую дочь, и основал новую династию – свою. С тех пор он правит над всеми в Темномирье.

– Алмазный император? – уточнила я непонимающе.

– Ах да, сначала следовало рассказать о мироустройстве, – спохватился храмовник и раскрыл исторический справочник на карте. – Смотри, всего наш мир разделен на пять империй, где властвуют драконы. Люди тут тоже живут, причем преимущественно они, еще немного гномов – вот здесь и здесь в горах, но все они подчиняются сильнейшей и мудрейшей расе долгожителей – драконам, любимым детям богов.

Я внимательно посмотрела на карту, проведя пальцами по границам империй. Каждая выделялась своим цветом на карте.

– Голубая – империя Бриант – земли алмазных драконов, главенствующих над всеми драконами. Зеленая – Эмиралд – земли Изумрудных драконов, красная – Рубиан – рубиновых, синяя – Сафир – сапфировых, и то, что их окружает – воды жемчужных драконов, Лазурный океан.

Карта выглядела как четырехконечная звезда, окруженная бескрайними водами. Конечно, контуры были неровные и нечеткие, но в целом все так и было. И лишь посередине была одна единственная серая точка, я сначала приняла её за озеро, но, приглядевшись, увидела на ней надпись города.

– Астахан, – прочитала я. – Что это?

– Нейтральные земли со своим суверенитетом. Правит там градоначальник, избираемый людьми. Здесь особый магический фон, поэтому драконы не могут находиться здесь долго, а их магия не так сильна, как на других территориях. Она отделена особым божественным куполом, созданным, по преданиям, еще самой Каараной в её бытность. Говорят, это была колыбель её спокойствия, она убегала сюда от мирской суеты… Так и повелось, что эти земли – нейтральные, не поделенные между драконами. А если земли нейтральные, их обязательно приспосабливают и наделяют особым смыслом. Астахан стал центром мировой торговли. А еще… нет-нет, не стану говорить.

– Что? – заинтересованно уточнила я и даже подалась вперед. – Что здесь?

– Академия пяти камней. Драгоценных камней, к каждому из которых и относят драконов: алмаз, рубин, сапфир, изумруд и жемчуг. Там учатся отпрыски самых выдающихся родов, и это академия считается лучшей, ведь там адепты познают не только азы магии, но и заводят необходимые знакомства для дальнейшей жизни.

Я мгновенно вспомнила, что так и не познала студенческую жизнь. Не то чтобы это сейчас мой приоритет, но я вдруг позавидовала тем, кто учится в университете вместо того, чтобы сидеть в рясе и изучать совершенно новый мир.

Мы много проводили времени в библиотеке. Гуннар рассказывал о принципах власти. Все выходило довольно прозаично: каждая империя включала в себя небольшие герцогства и даже королевства, подчиняющиеся, разумеется, своему императору-дракону. А вот уже четверо императоров имели более-менее независимую власть друг от друга, лишь обязаны были платить фиксированную сумму в казну Алмазной империи и служить ей в случае войны. В остальном торговые отношения между ними никак не регламентировались, кроме законов.

С Лазурным океаном же и вовсе дела обстояли интересно, ведь воды на планете было большинство, а это промысловая рыба и морепродукты, судоходство и прочее. Казалось бы, монополия, но Лазурному океану тоже требовались многие минералы с суши, а также чистота их вод. Таким образом Империи заботились о проблеме загрязнения океана, а императрица Теания – да-да, единственная женщина среди императоров, ведь у водных драконов было что-то вроде матриархата, и вообще жили они обособленно и закрыто – позволяла промысел и также охотно налаживала торговые отношения.

Гуннар открыл страницу с её изображением. Необычная внешность, кожа словно жемчуг, а уши больше похожи на плавники, пальцы – перепончатые, а нос более сглажен. Но в остальном – нереальная красавица.

– Быт водных драконов весьма закрыт, мы доподлинно не знаем, есть ли у них истинные и какое значение они придают этой связи, – продолжил Гуннар весьма заинтересовавшую меня тему. – Они также имеют вторую ипостась, но принимать её могут только в воде, поэтому стараются не покидать пределов океана, их редко можно встретить, разве что в числе каких-то делегаций.

Я покивала, записала и открыла следующую страницу. В первое мгновение сердце пропустило удар. С изображения на меня смотрел красивый молодой мужчина с темными волосами, уложенными в элегантную прическу, и яркими, пронзительными синими глазами. Волевой подбородок, высокие скулы, широкие плечи – все это передавал портрет, даже его взгляд – колючий, властный.

Однако он меня отчего-то не пугал. Наоборот, губы невольно расползлись в подобие улыбки, а сердце заколотилось быстрее.

– Красивый, – невольно вырвалось у меня, и я сглотнула. – Это император сапфировых драконов, судя по цвету глаз? Такие необычные…

– Нет, это Деймиан Шиитан, император Эмиралда, – покачал головой Гуннар и нахмурился. – Его мать была сапфировой драконицей, отсюда и цвет глаз. Цвет глаз драконы меняют после обретения истинной.

– Значит, он когда-нибудь станет зеленоглазым? – переспросила я, все пытаясь представить его с зелеными глазами, но отчего-то никак не получалось.

– Ненадолго, – глухо ответил храмовник, и попытался перелистнуть страницу, но я не позволила.

– Что вы хотите этим сказать?

Мужчина вздохнул и провел ладонью по волосам, а затем взглянул на меня с грустью.

– Не хотел тебе об этом говорить так рано, – вздохнул он. – После того, как у власти встала Миараль, изменилось еще кое-что у драконов. После войны драконов мало, а единственная, кто может подарить дракону наследника, это истинная. И они не самая плодовитая раса, хочу я тебе сказать, Лиана. И видишь ли… Миараль рассказала об этом ритуале, ужаснейшем, пугающем…

– В этом мире вообще существует что-то не пугающее? – пробурчала я, но запись всё-таки сделала. – Так что там с ритуалом?

– Истинные перестали быть единственными, – голос храмовника звучал глухо. – Перестали быть вторыми половинками, а стали теми, с помощью которых можно обойти запреты и волю Делениз. Она создала для драконов идеальные половинки – истинных – без измен, боли и разочарований. Но Миараль все изменила.

– Поконкретнее можно? – немного раздраженно спросила я.

А у самой начало запястье чесаться. Я понимала, что я тоже чья-то истинная, и мне было важно, какая судьба меня ждет.

– Не торопись, это сложно объяснить, – осадил меня служитель. – Видишь ли, Алмазный император был первым, кто предал свою истинную. Он провел с ней ночь, чтобы закрепить связь и стабилизировать разум своего дракона, иначе без истинной связи дракон начинает сходить с ума уже к своему столетию.

– Столетию? – крякнула я, пытаясь осознать весь масштаб бедствий.

Так они что тут… долгожители? Ну ничего себе! Теперь я понимаю, что Гуннар имел в виду, когда говорил, что алмазный генерал до сих пор правит над всеми, хотя прошло триста лет. Я была уверена, что это просто фигура речи…

Однако Гуннар спокойно пояснил:

– Драконы живут около шестисот-семисот лет.

Я перевела взор на красавчика на портрете.

– И сколько ему?..

– Сейчас около восьмидесяти, а когда был сделан этот учебник, ему было пятьдесят где-то. Но не думаю, что за тридцать лет он вообще как-то изменился. Драконы не стареют.

Вау! И почему я не драконица?..

– И что дальше? – уточнила я. – Алмазный император, он же генерал, который истребил бывшую династию правителей, провел ночь со своей истинной…

– А на утро, по совету Миараль, попытался её убить, – удивил меня Гуннар и посмотрел прямо, его взгляд был колючим. – Но Делениз помогла ей сбежать, укрыла. Правда, длилось это недолго. Всего три года бедной Лиане удавалось скрываться, – я поежилась от звучания своего имени в таком контексте, – но потом истинный нашел её. Вырвал сердце, запечатал в стабилизирующем артефакте, и иссушил тело. Полученную кровь и сердце он использовал для проведения других брачных ритуалов, женившись на девушках, которые не являлись его истинными. Таким образом он набрал себе целый гарем из тридцати жен, каждая из которых рожала ему наследников. Его примеру последовали и другие…

Я в ужасе смотрела на Гуннара. Даже щеки раскраснелись, стоило мне представить весь этот ужас. Это же сущий кошмар! То есть и другие драконы…

Я посмотрела вновь на портрет. Отчего-то отчаянно не хотелось, чтобы Деймиан оказался таким же.

– Он еще не нашел свою истинную, – пояснил Гуннар. – Однако обязательно найдет и сделает то же самое. После первой брачной ночи убьет её, чтобы жениться. Мало кто из драконов не следует этому ритуалу. Помнишь, я говорил, что после войны драконов стало мало? Они хотят возродить свой род, поэтому многие истинные сами идут на это. Так поступили суженые двух других императоров, рубинового и сапфирового. Они сами принесли себя в жертву ради процветания своих империй, ради того, чтобы у их истинных было больше детей, пусть и от других женщин. Лишь бы империя процветала.

– Это кошмар, – выдохнула я. – Но если Деймиану всего восемьдесят, – когда произносила слово «всего», сама же над собой посмеялась, – то его отец…

– Убил свою истинную и женился еще на трех женщинах, поэтому у Деймиана есть единокровные братья и сестры, хотя он – сын от истинной. Её убили спустя десять лет. Ждали, что она сможет забеременеть еще, но… этого так и не случилось, тогда отец Деймиана оказался меж двух огней: на него влиял Алмазный император, но душой он стремился к любви, в итоге ему пришлось убить истинную, забрать её сердце и провести брачные ритуалы. Правда, сам он прожил не много после этого: всего пять лет, неизвестно, от чего конкретно он умер.

Я сглотнула. Теперь сапфировые глаза казались мне полными боли, а не тщеславия.

– Если ему восемьдесят, то он не застал войну?