Текст книги "Необыкновенный подарок"

Автор книги: Дэй Леклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава шестая

Поездка к назначенному месту, где Малика ожидал очередной сюрприз Зары, заняла полтора часа, показавшихся ему гонкой в вечности. Сверяя путь с данными ему указаниями, Малик свернул с шоссе на дорогу, убегавшую в горы, и та привела его в широкую долину, посередине которой поблескивало небольшое озеро. Кусок песчаного пляжа на его берегу был явно делом рук человека, не пожалевшего своих сил, чтобы создать это чудо. Здесь же на белоснежном песке стоял огромный бедуинский шатер.

Оставив машину неподалеку от пляжа, Maлик пешком отправился к шатру, перед которым весело потрескивал костер. На вертеле над пламенем поджаривался цыпленок. Зары поблизости видно не было. Малик заглянул в шатер, но и там Зары не оказалось, хотя повсюду чувствовалось прикосновение ее рук. В углах шатра стояли те же растения, которые днем раньше украшали холл в доме Малика. На песке были расстелены ковры, а на них лежали шелковые подушки. Взгляд Малика остановился на национальной одежде, лежавшей посередине шатра.

Вот уже десять лет он не надевал подобного наряда, подумал Малик. Где Зара отыскала эту одежду? Неужели она надеялась, что он переоденется в этот наряд? Неужели она не понимает, что причиняет ему боль? Малик уже собрался выйти из шатра, когда вдруг почувствовал знакомый запах сандала и жимолости. Ему показалось, ветер сквозь годы донес до него любимые ароматы матери.

Малик закрыл глаза, признаваясь себе, что последние десять лет он старался не вспоминать ничего из того, что было все еще живо в его душе. Корни, питавшие его, были еще очень крепки.

Малик родился и вырос в королевском дворце. Его предками были короли Рахмана. Душою и сердцем он никогда не расставался со своей родиной. Каким же образом Заре удалось это понять в нем, когда сам он не мог понять себя в течение нескольких лет? – спрашивал себя Малик. До чего же мудра эта молодая женщина! Верно говорят: без прошлого не может быть будущего.

Вздохнув, Малик переоделся в одежды, приготовленные для него Зарой, не переставая удивляться тому, что этой женщине за очень короткое время удалось перевернуть весь его привычный, сложившийся мир. Если бы совсем недавно ему сказали, что скоро за ужином ему предстоит наслаждаться национальными блюдами, он бы не поверил. А разве мог Малик представить себе, что обрадуется, увидев преображенный дом, ставший копией его дворца, который он был принужден покинуть? Мог ли он поверить, что ему придется по душе вновь обрядиться в национальную одежду? Да, поистине этой женщине дано творить чудеса.

Снаружи послышался нежный звон колокольчиков, раздались чьи-то голоса. Малик вышел из шатра и увидел Зару. Но что произошло? Она совершенно преобразилась. Перед ним стояла чувственная, необыкновенно красивая женщина в платье изумрудно-зеленого цвета. Вуаль лишь слегка покрывала голову и прикрывала лицо. Волосы, заплетенные в косы и косички, обрамляли лоб и опускались ей на спину. При малейшем движении Зары слышался нежный перезвон серебряных колокольчиков, вплетенных в косы.

Страстное желание охватило Малика, но он собрал всю свою силу воли, чтобы подавить его. Он заставил себя отвести взгляд от Зары. Ждать осталось совсем недолго, успокоил он себя. Сегодня ночью Зара станет его. Ничто не помешает ему покорить наконец эту красавицу.

Малик очнулся от своих грез и огляделся вокруг, с удивлением увидев, что за то время, пока он переодевался, на песчаном берегу появились новые шатры и костры, образовался целый лагерь бедуинов. Повсюду бегали смеющиеся дети. На краю этой импровизированной стоянки были видны даже козы и куры.

– Не хватает только верблюдов, – не выдержал Малик.

– Я пыталась раздобыть их, – с огорчением произнесла Зара, – но Элис решила, что они станут слишком дорогим удовольствием.

Малик глубоко вздохнул.

– Тебе известно, когда я был в пустыне в последний раз?

– Десять лет назад? – В голосе Зары звучало сострадание, бальзамом пролившееся на израненную душу Малика.

– Десять с половиной, – ответил он. Неужели все действительно было так давно? Иногда Малику казалось, что он совсем недавно покинул Рахман. А иногда эти десять с половиной лет казались ему целой вечностью. – Спасибо тебе, Зара, за все, что ты для меня сделала. Но не заставляй меня ждать. Поцелуй меня со всею страстью, не скрывая чувств.

Зара покачала головой и улыбнулась.

– Разве ты еще ничего не понял?

– Честно говоря, нет, – выдохнул Малик.

– Я никогда не скрывала от тебя свои чувства и выражала их в каждом поцелуе. Я не лгала тебе, Малик, и впредь не собираюсь этого делать. – Ее губы коснулись его губ, и Малик почувствовал, что она, как и он, сгорает от желания. Ее поцелуй был тому подтверждением. Она томилась в ожидании его. В этом не было сомнения.

Малик осторожно отстранил от себя Зару.

– Мы должны остановиться. Здесь нас могут увидеть. То, что я испытываю к тебе, не терпит наблюдателей. Свидетели нам не нужны.

Услышав слова, прозвучавшие в ушах сигналом, которого она, казалось, только и ждала, Зара взглянула на Малика потемневшим взором загадочных глаз, шагнула к шатру и скрылась в нем. Воздух затрепетал от нежного перезвона серебряных колокольчиков.

Зара стояла в шатре, стараясь справиться с охватившим тело волнением. Отправляясь сюда в качестве подарка вместо Матаны, она была уверена, что приняла правильное решение. Теперь же уверенность ее поколебалась. К сожалению, время работает против нее. Возможно, очень скоро Хаким или Кадар раскроют ее обман, это означает только одно – ее отчим одержит победу. Неужели она не сможет осуществить свой план? Весь день ее мучил вопрос: для чего она все затеяла? Делала она это ради короля и своей страны? На этот вопрос Зара уже не могла ответить с достаточной уверенностью. Ее одолевали сомнения. За эти несколько дней, которые она провела рядом с Maликом, все сильно изменилось. Она сама стала другой. То, что должно было произойти сегодня ночью в этом шатре, будет сделано не ради Хакима и не ради Раши, Зара совершит это paди себя самой.

В шатер вошел Малик и в молчании остановился у входа.

– Ты снова меня боишься? – спросил он наконец.

Отрицать не было смысла.

– Да, – ответила Зара.

– Почему?

Вопрос всколыхнул в Заре чувства и эмоции, которые она старалась скрывать. Сейчас она не могла лгать Малику. Речь идет о жизненно важном выборе.

– Решая поехать сюда, к тебе, я не испытывала особой радости по поводу предстоящей ночи, – призналась Зара.

Слова, похоже, не удивили Малика.

– Твой прежний опыт был настолько неприятен?

– Речь не об этом. Дело…

– Все дело в слухах обо мне, которые дошли до тебя?

Малик говорил так уверенно, что отрицать что-либо было бессмысленно.

– Да. – Зара повернулась к нему, надеясь на его понимание. – Я выросла, слушая все эти небылицы о тебе, о том, как ты убил родственника Кадара и в бесчестье, с позором покинул страну.

– И ты верила этим россказням?

– Не было никого, кто встал бы на твою защиту.

– Тебе необходимо выслушать мою версию происшедшего тогда?

– Нет. – Теперь или никогда, твердо решила Зара. Она безоговорочно верит Малику. Она не должна в нем сомневаться. – Я не нуждаюсь в твоих объяснениях и оправданиях.

– Почему?

– Потому что я верю тебе.

Малик на секунду закрыл глаза, а когда открыл их, то они сияли необыкновенным светом.

– Спасибо, – только и произнес он. Затем вошел в глубь шатра и остановился у небольшого столика. – Я хочу задать тебе один вопрос, – сказал он, глядя на Зару.

– Только один? – с опаской переспросила она.

– Для начала, скажем. Каким образом ты привлекла внимание Хакима? Почему именно тебя выбрали в качестве подарка для меня?

– К королю меня привез мой отчим. – Это было правдой. – Согласившись приехать сюда, я получала возможность разыскать своих американских родственников.

– Это я уже слышал. Но ты упоминала и другую причину. Личную. Расскажи мне об этом.

– Согласившись стать твоим «подарком», я спасла Рашу и страну.

Малик замер от удивления.

– Каким образом?

– Мое присутствие в Рахмане могло вызвать… политический раскол.

Малику не понадобилось много времени, чтобы понять, о чем идет речь.

– Кадар решил использовать тебя в своих корыстных интересах, чтобы нарушить существующий мир в стране?

– Да.

– Каким же образом? – вновь спросил он вдруг почему-то ожесточившись.

– Теперь, когда я здесь, с тобою, это уже не имеет никакого значения.

– Но почему Кадар выбрал именно тебя? Ведь он мог воспользоваться и другой женщиной?

– Никакая другая женщина ему не подошла бы.

– Потому что никто другой не смог бы увлечь Хакима? Наивная уверенность! Что бы Кадар ни наговорил тебе, Хаким все равно отказался бы от тебя. Несмотря на твою красоту и привлекательность, Хаким, без сомнения, всегда останется верным только Раше.

– Думаю, ты прав. Но я покинула Рахман, чтобы быть полностью в этом уверенной.

– И все же… Почему Кадар надеялся на успех своих планов, используя именно тебя?

– Потому что мой отчим обладает огромной властью и смог бы защитить, как он выразился, свою единственную дочь от позора отказа. Я решила, что будет лучше, если я уеду и этим самым сведу на нет все планы Кадара. Я не могла оставаться в Рахмане, предоставляя ему шансы на успех.

– Значит, – со вздохом сказал Малик, – мы с тобой жертвы политических интриг.

Эти слова вызвали любопытство Зары.

– Почему ты называешь себя жертвой?

– А ты как думаешь? – Он с изяществом арабского леопарда стал медленно приближаться к Заре. – Ты говоришь, тебя убеждали будто я убийца. Тем не менее ты согласилась приехать ко мне. Ты должна была понимать, что от тебя требуется, и тем не менее согласилась остаться. Разве тебе не было страшно?

– Было. В самом начале. Когда я только-только приехала.

– А потом?

– А потом у меня появилась возможность составить собственное мнение, – ответила Зара, не колеблясь ни минуты.

– Хочешь сказать, что твое мнение обо мне изменилось? – Малик стоял рядом с Зарой, и от него, одетого в национальную одежду, исходила какая-то невероятно притягательная сила, до сих пор не ведомая Заре.

– Ты и по сию минуту представляешь собой угрозу.

– Угрозу? – удивился Малик. – Ты говоришь об угрозе твоему сердцу, да, Зара? – догадался он.

– Да, – призналась она, не в силах больше скрывать правду.

Влюбиться в Малика не входило в планы Зары. Но в какой-то миг в течение всех последних трех дней она поняла, что рядом с нею находится настоящий мужчина, а вовсе не убийца. Правда, дух этого человека очень ослаб. Кадар достиг своей жестокой цели. Но каким образом? Этого Зара не понимала. Неизвестно ей было и то, почему Малик принял на себя вину за убийство. Зара точно знала только одно: Малик был невиновен. Возможно, поэтому она сделала все зависящее от ее слабых сил, чтобы залечить его душевную рану, полученную более десяти лет назад, напомнить ему о родине и вернуть покой его душе.

На плечи Зары легли руки Малика. Теплые, сильные, нежные.

– Почему ты решила остаться со мною этой ночью, Зара?

– Только потому, что хочу этого.

– Тебя волнует политическая ситуация в Рахмане и ты хочешь помочь решить эту проблему?

– Нет. Меня больше это не интересует.

– Ты обещала провести со мною эту ночь. Ты помнишь о своем обещании?

– Я его не забыла.

– Я освобождаю тебя от этого обещания. Тебе не обязательно здесь оставаться. Тебя не должны были превращать в «подарок» на мой день рождения. Ты не должна служить орудием в руках амбициозного Кадара, не должна стать его жертвой. Но ты будешь ею, если останешься со мною.

– Малик…

– Я помогу тебе найти родственников. Планы Кадара не осуществятся, Раша будет защищена. Даю тебе слово.

– А если я все-таки предпочту остаться с тобою?

– В таком случае знай, что скоро я тебя не отпущу. Я найду твоих родственников, но ты останешься со мной. Если ты станешь моей, я уже не смогу расстаться с тобой. Подумай хорошенько, Зара.

– Мне не о чем думать. Ты единственный мужчина, которого я искала, ждала.

Радостью залупились глаза Малика.

– Ты ни о чем не пожалеешь. Клянусь тебе.

– Я тебе кое о чем не рассказала. – Зара прижалась к его плечу.

– Это что-нибудь изменит в наших отношениях? Как-то повлияет на предстоящую ночь?

– Надеюсь, что нет.

– Может быть, стоит отложить этот разговор до утра?

– Мое признание не ждет отлагательства. Утром это будет неважно. Думаю, лучше все сказать сейчас.

Зара улыбнулась. Как она прежде старалась скрыть от Малика свое истинное имя! Но сейчас ей хотелось быть с ним совершенно откровенной. Между ними не должно быть никаких недомолвок.

Она держала свое имя в секрете по нескольким причинам. Во-первых, ею овладел страх, что Малик использует ее для мщения всей ее семье. Во-вторых, Зара хотела скрыться от отчима и скомпрометировать себя, прежде чем он узнает, где она и что с нею произошло. Наконец, она держала свое имя в секрете из-за самого Малика. Она не сомневалась: если Малик узнает, что она собиралась отдаться ему ради своего короля и страны, то его гордость не позволит ему допустить совершения этого шага. Ведь Малик хотел овладеть ею на собственных условиях, а не принять ее в качестве жертвы, словно ягненка.

– Может быть, – Зара посмотрела внимательно на Малика, – нам стоит отложить этот разговор. У меня создается впечатление, что ты не в настроении сейчас начинать серьезную беседу. Но я не стала бы тебя беспокоить, если бы…

– Если бы что?

– Я не хочу, чтобы это явилось для тебя неожиданностью. Вдруг я начну кричать или что-то в этом роде…

– Закричишь?

– Да.

– Зара, если ты не скажешь мне, черт возьми, о чем идет речь, я сам сейчас закричу. А мне бы этого сегодня не хотелось.

– Я никогда никого не любила. – Она заставила себя улыбнуться. – Ну вот я и сказала. Наверное, я делаю из мухи слона. Правда?

В шатре вдруг стало очень тихо.

– Малик? Я сказала что-то не то?

– Ты хочешь сказать, что Хаким прислал мне девственницу? – спросил Малик с удивительным спокойствием.

– Вероятно, он не знал, – ответила Зара.

– Ты ему об этом не говорила?

– Мы не касались таких тем.

– А Раше ты говорила?

– Нет, с нею я тоже об этом не говорила.

Малик отошел от Зары.

– Почему ты никому об этом не сказала?

– По-твоему, мне следовало это сделать?

– Да!

– Но зачем? Неужели кого-то еще касается мое состояние? Только ты должен знать правду, потому что я буду любить только тебя.

Выполнив затаенное, Зара сняла с себя вуаль и спустила ее на ковер. За вуалью последовало шелковое платье. Оно соскользнуло с ее плеч и: легло у ног.

Малик, ошеломленный, в молчании наблюдал за действиями Зары.

Решив подсказать ему дальнейшие его поступки, она широко раскрыла руки и проста сказала:

– Бери меня. Я твоя.

Глава седьмая

Малик даже не двинулся с места. Зара нахмурилась. Опять она делает что-то не так.

– Обещаю, – стала уверять его Зара, – я не упаду в обморок, не закричу и не заплачу… – Она уже готова была сделать шаг ему навстречу, как вдруг Малик рассмеялся и долго не мог остановиться. – Что тебя рассмешило? – обиженно спросила Зара. Неужели он смеется над нею?

– Как ты себя предложила, – все еще сквозь смех ответил Малик.

– А что бы ты желал от меня услышать?

Вместо ответа он подошел к ней, и не успела она моргнуть, как оказалась у него на руках.

– Малик, что ты делаешь?

– Ты уже кричишь, моя дорогая. Меня это немного удивляет.

– Да, кричу. Но уверена, что это всего лишь нервы. Я постараюсь с ними справиться. – Зара уткнулась головой в его плечо и простонала: – Малик…

– Что теперь-то?

– Я чувствую себя такой беспомощной, беззащитной.

– Уже заметил. Не думаю, что стоит так долго переживать по этому поводу.

К великому удивлению, Малик понес ее из шатра и усадил на ковер перед костром.

– Подожди немного, – попросил он и через минуту вернулся с подушками и одеялами. – Замерзла? – спросил Малик, глядя на Зару, прижавшую ноги к груди и обхватив их руками.

– Нет, я волнуюсь, – призналась она честно и поразилась своей честности. Малик больше не смущал ее. Говорить с ним стало легко и просто. – Очень рада, что все ушли и мы остались с тобой вдвоем.

– Я тоже этому рад. То, что произойдет между нами, должно произойти именно здесь, а не в шатре. – Он взглянул на небо, усыпанное звездами. Легкий ветерок шелестел в ветках деревьев, слышались тихие всплески воды. – Мне хочется, чтобы ты насладилась сегодняшней ночью.

Разве с ним может быть иначе? – подумала Зара. Ведь она будет рядом с Маликом. Надо теперь признать правду: она согласилась вовсе не ради королевства Рахман. Хотя поначалу Зарой двигало именно желание помочь своей стране. Всю свою жизнь Зара мечтала об этой ночи любви с мужчиной, которого она выбрала только сердцем. И этим мужчиной оказался Малик. Не имело значения, сколько времени она его знает: день, месяц или год, она все равно принадлежала бы только ему. Зара сейчас была в этом абсолютно уверена.

Она поднялась с ковра. Малик стоял в ожидании, не сводя с Зары черных, как ночь, блестящих глаз. С чего же ей начать?

Слова тут не нужны. Действия Зары будут красноречивее любых слов. Она подошла к Малику, молча стала снимать с него одежду и нежно целовать его постепенно обнажающееся тело. Прикосновения рук девушки языком жестов раскрывали ее чувства: желание, страсть и надежду.

Лаская Малика, Зара начала постепенно ощущать, как напрягается его тело. Он явно с трудом сдерживал переполнявшее его желание, чтобы не испугать силой своей страсти Зару.

– Скажи мне, чего ты хочешь? – прошептала Зара, глядя в его горящие глаза.

– Тебя.

– Так возьми меня, Малик. Я ведь тоже этого хочу.

Малик будто только и ждал заветных слов. Его рука, коснувшись ее лица, скользнула вниз вдоль шеи, плеч и легла на грудь Зары. Девушку словно жаром обдало. Она попыталась что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова. Ласки Малика становились все настойчивее. Неужели любовь может быть такой необузданной? – мелькнуло в голове у Зары. Но очередной поцелуй Малика отвлек ее от посторонних рассуждений, и буря страсти увлекла Зару в пучину мужского желания…

Она лежала, прижавшись к Малику, глядя на звезды. Какой глупышкой она была, подумала Зара, и по щекам ее потекли слезы. Конечно же, Малик был уверен, что она непременно станет другой после этой ночи. Не поэтому ли он настоятельно советовал Заре хорошенько подумать, прежде чем связать себя с ним узами ложа любви? Он не хотел лишить Зару свободы выбора, не хотел, чтобы она почувствовала себя в западне. Малик предоставил ей возможность покинуть его, зная, что после первой ночи выбора у нее уже не будет.

– Почему ты плачешь? – осторожно спросил Малик.

– Потому что я ничего не понимала. Я не могла и представить…

Он не дал ей договорить:

– Что ты будешь делать теперь?

– Малик, я хочу остаться.

– Остаться? – Ей послышалась улыбка в его голосе. – По-другому я и не мыслил. – И он на руках понес ее к озеру.

Зара задохнулась было, когда Малик опустил ее в ледяную воду. Даже в середине июля горные источники сильно остужали озеро. Но и здесь девушку сжигало пламя, охватившее ее на берегу, и Малик поддерживал его, омывая тело жгучими горстями брызг.

Вдруг Зара вырвалась и убежала на берег. Но не успела сделать и трех шагов, как Малик догнал ее и увлек за собой на песок.

Потом они вместе снова вошли в озеро, смыли друг с друга песок и плескались и плавали, пока их обоих не начал бить озноб.

Наконец, после сладостных игр, влюбленные укрылись в шатре. Упав на тонкие шелковые простыни, их утомленные тела переплелись в изнеможении. И, совершенно пресыщенные любовью, они уснули.

Зару разбудило блеяние коз. В какой-то момент ей показалось, что она дома и гостит у одного из родственников Кадара. И тут ее словно ударило что-то. Она вспомнила ночь, проведенную в объятиях Малика, его страсть и нежную любовь.

Блеяние послышалось уже совсем близко. Через мгновение в шатер заглянуло животное с рогами и длинной бородой. Зара вскрикнула, вскочила на ноги, набросила на себя халат и стала выгонять козла прочь. Неподалеку от них паслось небольшое стадо коз.

– Кажется, вчера ты забыла кое-что сделать, – раздался вдруг голос Малика.

Зара повернулась и увидела его у костра. Малик варил кофе и с некоторой настороженностью посматривал на животных.

– Их должны были вернуть хозяину вчера вечером. Что они до сих пор здесь делают?

– В машине у меня есть мобильный телефон. Почему бы тебе не позвонить хозяину и не попросить его забрать коз еще до нашего отъезда?

– Ты оставляешь телефон в машине? – Зара сделала вид, что удивлена этим обстоятельством. – Весьма оригинально.

– Вчера вечером я был занят таким важным делом, что не хотел, чтобы меня прервал какой-нибудь незначительный звонок.

– Понятно. – Зара покачала головой, увидев вновь приближающуюся козу. – Начать сегодняшний день я собиралась иначе.

– Я помогу тебе. – Взгляд Малика обжег Зару. – Ждал, пока сварится кофе, собирался принести его тебе в постель.

– И все? – кокетливо спросила Зара, чувствуя новый прилив желания.

– А потом намеревался снова увлечь тебя любовью.

Зара бросилась в объятия Малика и поцеловала его со страстью, до сих пор ей незнакомой.

– Забудь о кофе. Сегодня утром мне нужен только ты.

– В таком случае… – Малик подхватил Зару на руки и понес к шатру.

В этот момент вдалеке послышался шум мотора. Малик взглянул на дорогу.

– Кажется, кто-то вспомнил о козах. – Продолжая смотреть на дорогу, он опустил Зару на землю и слегка подтолкнул ее в направлении шатра. – Подожди внутри.

– В чем дело? Что случилось?

– Надеюсь, ничего. Подожди внутри и… оденься. – Малик поцеловал ее в кончик носа.

Зара не стала спорить. Если Малик почувствовал что-то неладное, должно его послушаться, решила она. Одеваясь, Зара слышала приближающийся гул мотора автомобиля, и с каждой минутой все сильнее ее охватывала необъяснимая паника: руки внезапно задрожали, и коса, которую она заплетала, выскользнула из рук. Зара осторожно подошла к опущенному пологу и прислушалась. Она услышала, как остановилась машина и хлопнула дверца, но не могла разобрать слова из-за блеяния коз, хотя была уверена, что слышала родное наречие. Показалось даже, что она узнала и голос говорившего мужчины. Да! Ошибки быть не могло. С уверенностью можно утверждать: говорит Кадар.

– Где она? – послышался его грозный крик. Зара не выдержала и выбежала из шатра.

Там, где совсем недавно был разбит лагерь бедуинов, стоял автомобиль с открытыми окнами, В этот момент дверцы его открылись, и отчим медленно стал выбираться из машины. Он был не один. Сводные братья Зары уже покинули салон огромного лимузина и стояли, окружив Малика. Каждый в руках держал наготове нож. Зара помчалась к ним и, раздвинув широкие спины и крепкие руки, встала посредине круга, заслонив собою Малика.

– Отойдите от него. Он не сделал ничего плохого.

– Я просил тебя подождать в шатре. – Малик схватил ее за талию и резким движением поставил позади себя. – К тебе это не имеет никакого отношения.

– Нет, имеет. Я должна объяснить. Пожалуйста, Малик.

– Убери свои руки от моей дочери, Хайдар, – потребовал отчим Зары. – Или ты не сойдешь с этого места живым. Я убью тебя.

– Твоей дочери? – переспросил Малик. Зара почувствовала его негодование, даже не видя лица. Он весь напрягся, руки сжал в кулаки и тяжело дышал. Это была настоящая ярость.

– Прости меня, Малик, – шептала Зара, уткнувшись Малику в спину. – Я во всем виновата. Позволь мне попытаться остановить этих мужчин, пока не случилась беда.

– Замолчи, Зара, – приказал ей Малик. – Больше ни одного слова.

Кадар что-то рявкнул, и тут же его сыновья убрали ножи.

– Так ты, вижу, не знал, что Зара моя дочь?

– Она твоя приемная дочь.

– Да. Но я люблю ее как родную и хочу, чтобы она стала женою Хакима.

– Она ею не станет, – ответил Малик. – Теперь она принадлежит мне.

– Я не допущу ничего подобного.

Кадар дал знак сыновьям. Все пятеро в ту же минуту набросились на Малика и отбросили его в сторону от девушки. Кадар схватил Зару и понес ее к машине.

– Нет! – отбивалась Зара. – Я останусь с Маликом!

– Ты в своем уме, Зара? Ведь это его называют в Рахмане «карой божьей». Забыла? – спрашивал ее Кадар.

– Мне все равно, как бы его ни называли. Я люблю его. Пожалуйста, отец. Я умоляю тебя. Не делай нам плохо.

– Любишь? Глупышка! Твое предназначение – быть королевой. Какая любовь может сравниться с королевской любовью? – Кадар взял Зару за подбородок и заставил посмотреть на него. – Он убил Джеба, Зара. Ты в состоянии сейчас понимать, что я тебе говорю? От тебя это долго скрывали. Он убил не просто родственника. Он лишил жизни твоего родного брата.

Зара только качала головой, не принимая обвинений отчима. Кадар же, дав знак сыновьям, опустил Зару на заднее сиденье автомобиля, и тут она увидела, как братья стали избивать Малика. Удары сыпались один за другим.

– Прикажи им остановиться. Иначе они убьют его, – взмолилась Зара. – Я поеду с тобой, только прикажи им прекратить это избиение.

Кадар на минуту задумался, резко кивнул и крикнул сыновьям, чтобы те возвращались в машину. Зара увидела, как Малик, весь в крови, шатаясь, поднялся на ноги и устремил свой взгляд на нее. Слезы застилали глаза Зары.

Все, чего она добилась за прошедшие три дня, рассыпалось прахом. Душа Малика, очевидно, вновь погружалась во мрак. Ярость и злость, желание отомстить одержали верх над пробившейся в его душе нежностью. Он, вероятно, сейчас думает, как ловко она лгала ему, использовала в своих целях. По его взгляду Зара поняла, что Малик намерен свести счеты со всеми.

– Она принадлежит мне, и я хочу ее вернуть!

– Довольно необычное приветствие для твоего короля, – сказал Хаким. – Пожалуйста, Малик, входи без церемоний.

Малик вошел в покои своего двоюродного брата. Когда-то эти комнаты принадлежали отцу Малика и могли бы стать его собственными, если бы жизнь не сделала неожиданно резкий поворот.

– Я больше не могу называть эту страну своею, значит, ты – не мой король, – сказал Малик. – И я изгнанник, а не твой подданный,

– Насколько помню, ты сам решил оставить страну, чтобы предотвратить переворот. Я был вынужден решать проблемы, доставшиеся мне в наследство.

– Да, правда. – Малик улыбнулся. – За десять лет я кое-что забыл.

Хаким поднялся с кресла.

– Рад тебя видеть, друг мой. – Он обнял двоюродного брата. – Я уже не надеялся увидеть улыбку на твоем лице. Думал, что в твоих глазах будут лишь боль и злоба. Я рад, что ошибся.

– Хаким, я говорю серьезно. Я хочу вернуть Зару. Без нее я не уеду.

– Я ею не распоряжаюсь. Она во власти Кадара. До меня дошли слухи, что он в ярости.

– Не сомневаюсь. Он может как-то обидеть ее?

Хаким покачал головой.

– Вряд ли. Она его единственная дочь. Он любит ее как родную.

– Правда? Какую же цель он преследовал, желая выдать ее за тебя замуж? Объясни мне, что произошло? Почему Зара оказалась втянутой в эту политическую интригу? Ты знал о ее намерении поменяться местами с женщиной, которую ты отправлял мне в качестве подарка? Это твоих рук дело?

Хаким поднял вверх руки.

– Я и не подозревал об этом. Иначе остановил бы Зару. Успокойся, друг мой. Давай выпьем кофе и обсудим всю ситуацию как разумные мужчины.

Густой аромат кофе и кардамона, казалось, разрядил напряженную атмосферу.

– Отвечаю на твой вопрос. Зара оказалась втянутой в эту историю после того, как Кадар принял решение предложить ее мне в жены. Это событие произошло сразу же после рождения у меня третьей дочери.

– Он надеется, что она подарит тебе сыновей, в отличие от Раши, – сказал Малик, наслаждаясь горьковатым напитком.

– Именно так он и аргументировал свое решение.

– А не намекал он о своей надежде, что в один прекрасный день его внуки унаследуют трон, а сам он получит неограниченную власть в стране?

– Я об этом сам догадался, когда Кадар стал настаивать на свадьбе до разрешения Раши от бремени.

– Понятно, – закивал Малик. – Он испугался, что твоя жена может родить тебе сына и тогда ты сможешь законным образом отказаться от Зары.

– Что же, надо признать, Зара приняла единственно правильное решение, поменявшись с Матаной. Приготовления к свадьбе были приостановлены. Планы Кадара рухнули, потому что я могу отказаться от нее как от претендентки в жены, так как она жила с тобой.

– А меня волнует будущее Зары. Вот почему я здесь, – сказал Малик. – И намерен решить проблему раз и навсегда.

– Кадар никогда не отдаст ее тебе. За десять прошедших лет его ненависть к тебе не ослабела.

– Я понимаю. Но у меня есть план.

– Должно быть, интересный.

– Да. – Малик улыбнулся. – Только сначала расскажи мне, как дела у Раши, а потом я объясню, какая роль в моем плане отводится тебе.

– Так что я должна делать? – удивленно переспросила Зара своего брата.

– Ничего не могу объяснить, потому что и сам не понимаю, – ответил ей Паз. – Но король Хайдар приказал тебе оставаться во дворце.

– Но зачем? – Зара заходила по комнате. – Это не к добру.

– Отец говорит: от тебя хотят услышать объяснение случившегося или…

– Или что?.. Что будет? – Она переплела пальцы и сжала их так, что они побелели. – Пожалуйста, Паз. Я этого не вынесу.

– Или речь пойдет о дальнейших приготовлениях к свадьбе.

– Нет. Я не верю, что король на это согласится. После всего, что…

– Так это правда? Ты и… двоюродный брат короля стали любовниками? Ты что же, не можешь отличить хорошее от дурного? У тебя нет чести? Нет чувства долга перед семьей? Что ты надеялась получить, отдав себя этому мужчине?

– Я надеялась помешать Кадару силой выдать меня замуж за человека, которого я не люблю. Да и сам король тоже против нашего брака. – Она посмотрела в глаза брата. – Итак, Паз, расскажи мне, что произошло с Джебом и почему от меня скрывали правду.

– На этом настаивала твоя мать. И отец с нею согласился.

– Так что же все-таки произошло?

Паз отвел взгляд.

– Это случилось давно. Я был тогда совсем ребенком и не помню всех деталей.

– Ты все помнишь, – настаивала Зара. – Рассказывай.

Паз подошел к окну.

– Наступил двадцатый день рождения принца Малика. Он дружил с нашим братом Азимом и пригласил его к себе на праздник. Неожиданно они поссорились, но из-за чего, я сказать не могу. Возможно, из-за женщины. А может быть, причиной ссоры стала политика. Как бы там ни было, но ссора оказалась серьезной.

– И что же потом?

– Принц выбежал из дворца вне себя от ярости, поклявшись, что больше никогда не вернется, и пообещал уничтожить всех мужчин семейства Салман.

– Не понимаю, при чем здесь Джеб?

– Он играл на улице. Как говорят, принц сбил его машиной, но сделал это намеренно. Убил просто в качестве предупреждения, что поступит так со всеми мужчинами из нашего рода.

– Нет! – закричала Зара и схватила Паза за руку. – Это ложь! Ты меня слышишь? Малик никогда не смог бы убить невинного ребенка!