Текст книги "Необыкновенный подарок"

Автор книги: Дэй Леклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава третья

– К вам домой? – переспросила Зара.

– Что тебя так удивило? – Брови его выразительно выгнулись.

– Я не понимаю. Где Али и Джамил? Разве их со мною не будет?

– Нет. Они уже находятся по дороге в Рахман.

– Они уехали домой?

– А тебе об этом ничего не сказали?

– Видимо, не сочли нужным. Я думала, они останутся до тех пор, пока мы… пока вы…

– Пока наши с тобой отношения благополучно не разрешатся, – подсказал ей Малик.

– Да.

– Но ведь мы не определили дату, когда это точно произойдет. Значит, в их ожидании не было бы никакого смысла.

Она закусила губу и покачала головой.

– В чем все-таки дело, Зара?

Малик понял: то, что беспокоит девушку, спрятано в глубине ее души и короткое знакомство не позволяет Заре раскрыть Малику свою тайну. Надо немного потерпеть, напомнил он себе. Зара заслуживает уважительного отношения с его стороны.

– Я принесу тебе что-нибудь поесть, – сказал Малик, направившись к двери и указывая рукой на пакеты, аккуратно сложенные у дивана. – Элис позаботилась об одежде для тебя. Выбери что-нибудь и переоденься, наконец.

Стоило Малику закрыть за собой дверь, как Зара тут же вскочила с дивана и стала разбирать содержимое пакетов. В первую очередь она поискала белье. И очень была удивлена размерами белого бюстгальтера и трусиков, которые обнаружила в одном из пакетов. Они едва ли могли скрыть ее прелести лучше, чем платье, надетое на ней в данный момент.

Зара немного огорченно смотрела на шелковое белье, отделанное тонким кружевом. Ну что же, в любом случае пусть будет это, чем совсем ничего, подумала она, скинула с себя платье и надела белье. В пакетах она обнаружила несколько пар брюк и тут же отложила их в сторону, заметив божественной красоты шелковую юбку цвета слоновой кости и в тон ей кружевную блузку. Ансамбль напоминал костюм эпохи королевы Виктории.

Приодевшись, Зара сложила оставшиеся наряды в пакеты и мысленно поблагодарила Элис за сумочку, расческу и заколку для волос, о которых та тоже не забыла позаботиться. Сколов непослушные пряди на макушке, Зара вновь села на диван. Вскоре появился Малик.

– Элис прекрасно справилась с заданием, но совершенно забыла об одной вещи, – сказала Зара, взглянув на свои босые ноги.

– О чем же? – не глядя на нее, спросил Малик, ставя на стол поднос.

– О туфлях.

– У тебя нет туфель?

– Ни одной пары.

– Тебя привезли из Рахмана босой?

– Нет. На мне были сандалии. Думаю, они в моем багаже. Али оставил у вас чемодан перед отъездом?

– Боюсь, что нет.

– В таком случае придется обойтись без них. – Она улыбнулась. – Могло быть и хуже. Я могла бы все еще оставаться завернутой в ковер в том довольно необычном платье, которое выбрал для меня Джамил.

– Так, значит, платье выбирала не ты?

– Конечно, нет, – ответила Зара. – По-вашему, мне по душе пришелся бы столь откровенный наряд? Кому может понравиться разгуливать в таком виде перед мужчиной, которого совсем не знаешь?

– Но разве не эту цель ты преследовала, согласившись приехать сюда? – спросил Малик.

– Нет! – крикнула она, тут же прикрыв рукой рот. Как же такое слово могло слететь с ее губ?! Зара совершенно забыла об осторожности, и случилось то, чего она больше всего боялась: она совершенно забыла о принятой роли, которую должна была играть. Это «нет» прозвучало абсолютно искренне. Ответу целиком можно поверить. Какую ужасную ошибку она совершила!

– Ты сказала «нет»? – настороженно переспросил Малик. Он, несомненно, сразу все понял. – Зара, объясни. Если ты здесь не ради моего удовольствия, тогда объясни, наконец, зачем ты приехала? Вернее сказать, зачем тебя прислали ко мне?

Зара вздернула подбородок и прямо посмотрела Малику в глаза.

– Меня прислали сюда ради вашего удовольствия. Но с девушками по вызову я ничего общего не имею.

– Разве я тебя так называл? – обиженно спросил Малик. – По-моему, я отношусь к тебе с должным уважением.

– Да, вы очень добры ко мне. Но если надеетесь, что я буду исполнять любую вашу прихоть, то сильно ошибаетесь. Роль женщины легкого поведения не по мне.

– Меня не интересуют женщины подобного рода, и я бы очень обиделся, если бы Хаким прислал мне такую. Когда ты все же решишься подарить мне свою любовь, надеюсь, сделаешь это по собственному желанию, а не из соображений долга или материальной выгоды.

Малик говорил жестко, сурово глядя на девушку. Чтобы избавиться от его испытующего взгляда, Зара повернулась спиной к нему и потянулась к столу, на котором стоял поднос с фруктами.

– Можно что-нибудь взять?

– Да, да, угощайся. Не стоит спрашивать разрешения, – ответил Малик.

– Думаю, тогда от меня потребуется все мое искусство, чтобы доставить гораздо больше чем просто минутное удовольствие для вас, – заметила она, поднося к губам сочную красную клубнику.

– Мне показалось, что мы уже обсудили этот вопрос.

– Я имею в виду не только требуемые любовные утехи. Вероятно, вы захотите беседовать со мной, делиться своими мыслями, наслаждаясь со мной простым человеческим общением.

Слушая Зару, Малик все больше хмурился.

– Близкие отношения очень разнообразны, и я хотел бы познакомиться с их разнообразием вместе с тобою.

Да, с этой женщиной Малик хотел бы испытать не только краткое удовольствие на ложе любви. Одной ночи им все равно будет недостаточно – их недавний поцелуй тому подтверждение. Ей нужно несколько дней, чтобы привыкнуть к нему и к мысли о неизбежном, он предоставит такую возможность. Но сам не будет терять время впустую, решил Малик. Он постарается соблазнить эту красавицу как можно скорее.

– Садись и поешь, – предложил Малик. – Потом отдохни.

Зара подумала о чем-то минуту, затем решительно уселась в кресло перед подносом с фруктами, бутербродами и чашкой сливочного йогурта.

– А вам не хочется поесть? – спросила она, взяв бутерброд.

– Нет, благодарю. Подали исключительно для тебя.

Когда она, наевшись, отодвинула поднос в сторону, Малик налил две чашки кофе.

– Хотел позвонить Хакиму, – сообщил он как бы вскользь.

Зара вздрогнула, и чашка звякнула о блюдце.

– Зачем?

Интересная реакция у нее, подумал Малик. Кажется, она не хочет, чтобы он разговаривал со своим двоюродным братом.

– Хотел его поблагодарить. Зачем же еще?

Глаза Зары потемнели.

– Перед тем как звонить, по-моему, стоит немного подождать и удостовериться, что «подарок» стоит благодарности.

– Ты сомневаешься в собственных достоинствах?

– Думаю, предстоящие несколько дней станут ответом на ваш вопрос. Советую еще капельку подождать. – Она поставила чашку на стол и встала с кресла. – Пойдемте?

– Ты хочешь уйти куда-то?

– Мне не терпится осмотреть ваш дом.

– Хорошо. – Малик сделал приглашающий жест в сторону двери. – Давай удовлетворим твое любопытство.

Сделав пару шагов, Зара остановилась и со вздохом посмотрела на свои босые ноги.

– Он очень далеко находится?

– Моя машина ждет нас в гараже прямо под этим зданием. Так что не беспокойся. Ног ты не успеешь испачкать.

– Почему? – лишь успела спросить Зара, как в ту же секунду Малик подхватил ее на руки. От удивления у нее перехватило дыхание, но она тут же пришла в себя и рассмеялась. Что-то в этом смехе заставило Малика забыть о выдержке, которую он сохранял вот уже много лет, с тех пор, как покинул родину, и которая помогала Малику сохранять здравый смысл в те минуты, когда, казалось, его готовы были затопить злоба и отчаяние.

Откровенная ранимость этой женщины, теплота ее кожи, привлекательность, очарование и страстность натуры повлияли одурманивающе на Малика. Забыв о необходимой бдительности, он сейчас держал ее как добычу на руках и вглядывался в лицо, светящееся неподдельной радостью.

– Возможно, я вообще не стану покупать туфли, лишь бы держать тебя вот так на своих руках, – сказал он.

Зара промолчала в ответ, но обхватила Малика за плечи, улыбнулась и опустила голову ему на плечо. Прижав Зару к себе, он понес ее из офиса прочь. В машину. Пора отвезти эту прелесть в свой дом.

Малик со странным чувством следил за тем, как Зара знакомилась с его домом, не спеша переходя из комнаты в комнату: лицо ее хмури лось все сильнее.

– В чем дело? – спросил Малик.

– Это совсем не то, что я ожидала увидеть.

– Уже поздно. Пойдем, покажу тебе твою комнату. – Малик открыл очередную дверь и жестом пригласил Зару войти. – Она твоя на следующие несколько дней.

На лице Зары не появилось никаких эмоций. Не покраснела. Не удивилась. Не заволновалась.

Малик встал на пороге комнаты, сложив руки на груди.

– Хорошо, Зара. Я сдаюсь. Объясни мне, каким ты представляла себе мой дом?

– Не знаю… – Она вздохнула. – Здесь ничто не напоминает о Рахмане.

– Да, это так.

– Это сделано специально?

– Да.

– Но почему?

– Потому что я не хочу вспоминать все, с чем вынужден был давно распрощаться.

В глазах Зары появилось сострадание, но Малик внутренне отверг его.

– Я не хочу, я не нуждаюсь в твоей жалости, – сказал он, как отрезал. – Не желаю бередить душу воспоминаниями о том, что произошло в Рахмане несколько лет назад. В душе я вполне успокоился.

– Правда? Может быть, вы просто заглушили боль? Если вы в ладу с самим собой, то почему в доме нет ничего, что напоминало бы о прошлом?

Зара коснулась запретной темы, и это разозлило Малика.

– Ты абсолютно ничего не можешь знать о давно происшедшем. Не делай глупостей, Зара. Не начинай разговора об этом.

– Но я могу поклясться, что частицы родины, Рахмана, сохранило ваше сердце даже по прошествии стольких лет, – сказала Зара, проигнорировав угрозу, исходящую от Малика.

– Ты здесь, чтобы разделить со мной ложе, а не мои душевные переживания.

– Я здесь, чтобы делать вам приятное. Не забывайте о подарке. – Зара вплотную подошла к Малику.

– Мне подарили твое тело. Советую тоже об этом не забывать, и тогда мы поладим.

Слова Малика остановили Зару.

– Через три дня, Малик. Дайте мне только три дня, чтобы преподнести вам истинные сюрпризы, но по моему выбору. Поверьте, эти подарки помогут залечить прошлые раны.

Остановить эти словоизлияния о его прошлом он мог только одним способом, и Малик воспользовался им.

– Так-то ты следуешь указаниям Хакима? – угрожающе вопросил он. – Насколько я помню, тебе следует соблюдать вежливость и разделять со мной ложе, а не мое сердце врачевать. Но до сих пор ничего не исполнено! – гневно воскликнул Малик. Его гнев нисколько не испугал Зару. Страстность его речи – вот что настораживало.

– Хаким велел сделать ваш день рождения незабываемым. – Сделав еще один шаг вперед, она приблизилась к Малику. – А может быть, вы просто чего-то боитесь, Малик?

– Следи за своими словами, женщина. – Он никак не мог понять, чего в ней больше: смелости или глупости, – и выбрал последнее. – Тебя прислали сюда с одной-единственной целью. Если ты сделаешь еще один шаг мне навстречу, я потребую немедленного выполнения твоих обязанностей. – Он с трудом сдерживал желание обнять Зару и тут же заняться с ней любовью.

Зара вздрогнула.

Она испугалась его угроз? Едва ли. Иначе не продолжала бы стоять перед Маликом, забыв о благоразумии.

– Если прошлое уже не вызывает у вас боли; то почему я не могу помочь вам отпраздновать этот день, как хотела бы это сделать? – настаивала Зара. – Мне нужно всего три дня. Неужели я прошу так много? Вы же сказали, что жаждете не минутного удовольствия. Так докажите мне. Докажите, что готовы к продолжительным и тесным отношениям.

– Хорошо. У тебя есть сюрпризы, которые ты хотела бы мне преподнести? – Малик широко развел руки. – Пожалуйста, я готов принять их.

– Нет, сейчас я не могу этого сделать. Мне нужно время, чтобы все приготовить.

Малик захватил Зару в кольцо своих рук. Она не стала сопротивляться, а продолжала спокойно и безмятежно смотреть на него. Нет, он не нуждался в ее подарках, но отказать в просьбе этой девушке у Малика не хватает духу. Как можно отказать, когда в глазах у нее плещется столько веры и решимости?

Малик уже намеревался прекратить разговор, но вместо этого неожиданно для самого себя поинтересовался:

– Тебе нужно только три дня?

– Да.

– А что будет потом?

– Думаю, мы будем понимать друг друга гораздо лучше.

– Достаточно хорошо, чтобы ты исполнила свои обязательства?

– Если вы этого захотите. Итак, вы согласны? – в глазах ее засветилась надежда. – Мне будет позволено преподнести вам сюрпризы?

– Судя по всему, у меня не остается другого выбора.

Зара покачала головой, едва заметно улыбаясь.

– Никакого. И еще одна просьба.

Решив, что осторожность в данной ситуации не помешает, Малик отошел от Зары и сложил руки на груди.

– Не многовато ли просьб?

– Вовсе нет. – Зара стала ходить по комнате, испытывая терпение Малика. Интересно знать, понимает ли она, насколько откровенно юбка облегает ноги при каждом ее шаге, думал Малик. Лампа позади нее делала шелк прозрачным, и это позволяло Малику наслаждаться красотой ее стройных ног. – Мне нужна будет ваша секретарша, – наконец выложила Зара.

– Хочешь украсть у меня секретаря?

– Скорее, одолжить, – поправила она Малика. – На несколько часов, а может быть, и того меньше.

– Наверное, я пожалею о своем вопросе, на все же задам его. Зачем тебе Элис?

– Я здесь чужестранка, ничего не знаю. Думаю, она поможет мне достать все необходимое для выполнения задуманного.

– Это мы уладим. Что-нибудь еще желаете?

– Есть еще одна малю-юсенькая просьба.

– Аппетит у тебя не уменьшается, да? – терпению Малика наступал конец. – Что за просьба?

– Так как король Хайдар не давал указания на этот счет… у меня нет средств на осуществление моего плана.

– Я предупрежу Элис о предстоящих расходах. Теперь все?

– Да, спасибо.

– Надеюсь, ты с умом потратишь деньги.

– Несомненно.

– С этой проблемой покончено? Ты выпросила все, что хотела?

– Да.

– В таком случае дай мне честное слово, Зара. По прошествии трех дней ты перестанешь заниматься всеми этими глупостями и взойдешь на мое ложе. Наш недавний поцелуй должен служить доказательством того, что ты об этом не пожалеешь.

Зара побледнела.

Видимо, перспектива, о которой снова напомнил Малик, все-таки пугала девушку. Но почему? – недоумевал Малик. Откуда у нее эта застенчивость, даже, можно сказать, страх девственницы? Малик ничего не мог понять.

– Я… я даю вам свое честное слово, – ответила она после некоторого раздумья.

– Отлично. Очень скоро тебе в комнату принесут одежду. Если тебе нужно что-то еще…

–… лучше сказать об этом завтра, – закончила за него Зара.

Малик рассмеялся.

– Весьма разумная мысль.

– В таком случае, – Зара улыбнулась, – увидимся завтра утром. Это я торжественно обещаю.

– А ты всегда держишь свое слово? – Малик сказал, не подумав, в шутку, но, к его удивлению, на лице Зары появилась тень, она вздрогнула.

– Нет, не всегда. – Впервые за все это время Зара отвела глаза, чтобы только не встретиться взглядом с Маликом. – Совсем недавно я не сдержала своего слова.

– И это было один-единственный раз? – тихо спросил Малик.

– Да, хотя мне кажется, что в ближайшее время придется еще раз нарушить слово. Но я обязуюсь всегда сдерживать данные вам обещания. Можете положиться в этом на меня.

Любопытство охватило Малика. Почему не сдержанное Зарой слово послужило вдруг причиной столь сильного и явного волнения? Почему когда-то она не сдержала слово, если это так явно противоречило ее этическим нормам? Чем вызвано ее решение приехать сюда? – задавал себе вопросы Малик. Вероятно, отчаяние вынудило ее на этот шаг, решил он. Никакой другой причины он не видел. Хотя объяснить, почему он так был в этом уверен, Малик не мог.

– Да, Зара, я полагаюсь на тебя целиком.

– Я не подведу.

– Надеюсь. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Малик.

Он вышел и закрыл дверь, оставив Зару стоять посреди комнаты. Вспомнив выражение паники на ее лице, Малик подумал, что, стоило Заре сказать лишь слово, он тут же поднял бы ее на руки и отнес на кровать. И тогда уж в его силах сделать все, дабы успокоить девушку и доставить им обоим истинное наслаждение. Но Зара не произнесла заветных слов.

Малик остановился на минуту в холле. Итак, она решила преподнести ему сюрприз. Он покачал головой. Неужели она не понимает, что он жаждет получить один-единственный подарок? Ее. Зару. Чего еще может желать мужчина?

Очень скоро он его получит. Очень скоро Зара поймет, что все ее страхи оказались напрасными. Очень скоро Зара окажется в его объятиях, и объятия эти будут очень и очень долгими.

Разобрав одежду, развесив ее в шкафу и разложив по ящикам, Зара приняла душ и надела халат. Подойдя к окну, в которое заглядывал месяц, она прильнула лбом к стеклу и с восторгом и удивлением посмотрела на город. Сан-Франциско. Зара смогла добраться до Соединенных Штатов, хотя, честно говоря, не надеялась увидеть свою родину. Ее отчим, Кадар, всегда был против поездки сюда. Он боялся, что Зара, увидев родную землю, уже никогда не вернется в Рахман.

У Кадара были основания для страха.

Но Заре хотелось не столько покинуть Paxман, сколько побольше узнать о своих корнях. Кроме того, Зару собирались насильно, по расчету, выдать замуж без настоящей любви. Несмотря на обещания Кадара не допустить подобного, визит к Хакиму доказал: ее брак с ним открывал огромные возможности для достижения политических целей отчима.

И теперь, вместо того чтобы стать женой Хакима, Зара очень скоро станет любовницей Малика. Она посмотрела через плечо на кровать. Да, очень скоро ей придется отдать себя Малику. Еще час назад она надеялась на побег из этого дома, надеялась, что сможет уклониться от исполнения новой для себя роли. Но теперь, дав Малику честное слово, она не могла даже помышлять о побеге.

– Говорю вам, спала на полу. Во всяком случае, приняв ванну, а провела она там полночи, девушка улеглась на пол.

Малик отодвинул в сторону чашку с кофе.

– Неужели полночи?

Его экономка в подтверждение слов кивнула головой.

– Никогда не встречала человека, который отмывался бы столько времени. Когда я принесла ей одежду, девушка выглядела вполне прилично. Где же она успела так испачкаться?

– Да нет, никуда она не ходила и испачкаться не могла.

– Тогда объясните мне, почему она так долго была в душе?

– Я спрошу ее, когда она спустится к нам, миссис Паркер.

– Не надо. Я и сама могу все объяснить. – Экономка с шумом поставила на стол серебряный кофейник. – Существует только одна причина, по которой женщина проводит в душе так много времени.

– Какая же? Просветите меня, миссис Паркер.

Экономка сложила руки на груди.

– Это из разряда женских секретов, мистер Хайдар.

Черт! – выругался про себя Малик.

– Тем более. Вы должны мне все объяснить. Я был женат всего лишь год, и опыт мой по части женских секретов очень скуден.

– Хорошо. Не люблю обвинять мужчин, но…

– Обвинять? – удивленно спросил Малик.

– Да, именно так я сказала. Обвинять. Женщина долго находится в душе только тогда, когда плачет. Я все сказала. – Экономка пригрозила ему пальцем. – Вам должно быть стыдно, что заставили эту милую крошку плакать.

Малик не стал ждать, что еще скажет ему экономка. Он встал из-за стола и опрометью помчался наверх, в комнату Зары. Через мгновение он уже стучал в дверь.

Глава четвертая

Дверь тотчас открылась. Зара стояла на пороге, склонив голову набок.

– Да?

К собственному удивлению, Малик не смог вымолвить ни слова. Давненько он не попадал в неловкое положение с женщиной. О каких, слезах говорила миссис Паркер? По виду Зары нельзя было сказать, что она проплакала всю ночь в ванной. У Малика перехватило дыхание, когда он увидел эту утонченную женщину в бледно-зеленом пиджаке и юбке ниже колен. Ее светлые ухоженные волосы были тщательно уложены в пучок.

– Доброе утро, – наконец произнес он и осторожно поинтересовался: – У тебя все в порядке?

– Да, все хорошо. А что?

– Миссис Паркер показалось… – Малик покачал головой. – Ничего. Не обращай внимания. Ты готова позавтракать?

– Меня до сих пор беспокоит совсем небольшая проблема. – Зара посмотрела на пол. – Я не против ходить босиком…

– Но многие удивятся, увидев тебя босой, стоит только выйти из дома. Ведь так? Ты об этом подумала?

Зара улыбнулась.

– Совершенно верно. Вы же не собираетесь все время носить меня на руках, как это произошло вчера.

Воспоминание о своих ощущениях, когда он чувствовал тело Зары в руках, возбудило в Малике желание вновь подхватить Зару, прижать к груди и отнести соблазнительную ношу в спальню.

– Если бы не обещанные мною три дня, мы с тобой очень не скоро вышли бы из этой комнаты сегодня.

В глазах Зары словно золото засияло, щеки разрумянились.

– Но вы дали обещание, – прошептала она.

– Да, помню. Но я не обещал не целовать тебя. – Малик все еще внимательно вглядывался в лицо девушки, стараясь уловить хотя бы малейшее изменение в его выражении, любую искаженную черточку, которая могла бы подтвердить подозрения его экономки. – Или ты этого не хочешь?

Волнение Зары не ускользнуло от Малика, и оно ему было вполне понятно. Они знали друг друга всего лишь несколько часов, и их отношения развивались слишком стремительно для столь короткого периода времени.

Малик обнял девушку и с чрезвычайной осторожностью коснулся губами ее губ. Легкий вздох удовольствия прозвучал в ушах долгожданной наградой. Губы Зары раскрылись. Малик задохнулся от избытка восторга. Эта женщина являла собой истинное совершенство. Подобного упоения только лишь от присутствия прекрасного пола он не испытывал уже очень давно.

Руки Малика скользнули вдоль спины Зары. Шелк ее одежды манил, притягивал как магнитом подушечки пальцев. О, как ему не терпится сбросить с нее одежду и насладиться телом этой женщины, прижаться к ее сердцу, погрузиться целиком в ее смех. Малику хотелось всецело обладать ею.

Но нет, почти сразу отстраняясь, вспомнили мужчина, сейчас он не может позволить себе этого.

Он обещал не прикасаться к ней три дня, и сумеет сдержать свое слово, выдержит посланное ему испытание.

Зара прижала пальцы к губам, приходя в себя.

– И это все?

– Да, – ответил он.

– Я уже почувствовала, что вы на этом вряд ли остановитесь.

– Я тоже. Но ведь обещание было дано, и следует его сдержать.

– Обещание… – Она задумалась о чем-то.

– Ты сомневаешься во мне?

– Дело не в вас… Вы… Я трепетала, ожидая увидеть совсем другого мужчину.

– Ты хочешь сказать, что увиденное не совпадает с услышанным обо мне. А все, что ты слышала, пугало тебя. Верно?

– Да.

– Кажется мне, положение у тебя незавидное. – Малику не хотелось помогать Заре искать выход из создавшейся ситуации. Она сама должна будет принять какое-то решение. Он так и сказал ей: – Тебе придется самой решать, чему верить: историям, которые ты обо мне слышала, или твоим собственным впечатлениям.

– Но что же делать, если я не в состоянии судить о человеке?

Малик подался резко вперед и очень удивился, когда Зара не отпрянула от него. Наоборот, она прильнула к его груди, будто желая, чтобы Малик прошептал ей на ухо ответ.

– В таком случае у тебя появилась не просто проблема, а очень серьезная проблема.

Не дожидаясь ее ответа, Малик повернулся и пошел по коридору. Он не сделал и двух шагов, как Зара окликнула его:

– Малик, подожди!

Скрыв улыбку в уголках губ и глаз, он взглянул через плечо.

– В чем дело?

– Ты забыл…

– О чем?

Зара приподняла юбку и выставила ногу.

– У меня нет туфель.

Малик не сказал ни слова, он только протянул вперед широко раскрытые руки. Зара порхнула вперед, и мужчина подхватил ее на руки, высоко подняв. Оба рассмеялись. До чего же приятно снова смеяться, подумал Малик. До появления Зары смех в его жизни был довольно редким явлением. Всего лишь один день, проведенный рядом с этой девушкой, возродил в Малике способность смеяться и радоваться.

Похоже, она начала дарить свои подарки-сюрпризы.

– Насколько я понимаю, миссис Паркер, мне; придется вторгнуться в ваши владения, поэтому-то и хочу прежде посоветоваться. – Зара прощупывала возможную реакцию экономки но та тщательно скрывала свои эмоции и ничего не ответила. – Вы не будете возражать, если я проведу один день рядом с вами на кухне?

– Зачем это вам? – с подозрением спросила экономка.

– Я готовлю подарок Малику на день его рождения, – ответила Зара.

– Но ведь день рождения только в пятницу, а сегодня среда.

– Я это знаю. Но на каждый день до праздника у меня для Малика припасен сюрприз. Чтобы приготовить первый, мне нужна кухня.

Миссис Паркер покачала головой.

– Я знаю, что у вас хорошие намерения, но, боюсь, хозяину они не понравятся. Он не любит праздновать свой день рождения.

– Не любит праздновать? Почему?

– Не могу объяснить. В этом сентябре исполнится девять лет, как я у него работаю. И за все это время он ни разу не отмечал свой день рождения. – Она попробовала из ложки суп, который варила, и добавила в кастрюлю немного соли и перца. – Мы не должны превращать этот день в какой-то особенный. Правда, есть человек, который регулярно игнорирует подобное поведение мистера Хайдара. Это его двоюродный брат.

О Боже! Упоминание о Хакиме не предвещало ничего хорошего.

– Ну что же… – произнесла Зара. – Меня и прислал тот самый двоюродный брат, значит, у меня тоже есть особое мнение по поводу празднования дня рождения мистера Хайдара.

– Как хотите, – ответила миссис Паркер, хотя на самом деле девушка ее не переубедила. – Думаю, он и сам не прочь отметить свой день рождения с такой красавицей, как вы, но только в пятницу. Сомневаюсь, что он согласится праздновать три дня подряд.

– По-вашему, это чересчур?

– Поживем, увидим. Так, значит, вы собираетесь вертеться здесь, на кухне, вместе со мной?

– Только с вашего позволения.

– Я соглашусь, но при одном условии.

– Каком же?

– Признайтесь-ка, почему вы плакали вчера вечером?

Зара затаила дыхание. Откуда это стало известно миссис Паркер?

– Я плакала? Почему вы так подумали?

– А кто же полночи проводит в душе? Только женщина, которая хочет выплакаться. Я и мистеру Хайдару то же самое объяснила.

– Вы… вы сказали Малику, что я плакала?

– Стоило мне только заикнуться об этом, как он тут же помчался к вам наверх. Вероятно, ему удалось вас успокоить, раз уж спустился он вниз с такой драгоценной ношей на руках. Если хотите знать мое мнение, вы с ним были похожи на молодоженов.

– А все дело-то было только в том, что у меня попросту не оказалось туфель. Вот почему Малик нес меня на руках.

– Хотите упрекнуть меня, что начищенные полы не пригодны для ваших нежных ножек? Да они такие чистые, что…

–… с этих полов можно есть.

Экономка улыбнулась.

– Знаете эту присказку, да?

– Слышала пару раз, – ответила Зара, опустилась на стул и провела пальцем по столу. – Значит, вы хотите услышать всю правду?

– Не возражала бы.

– Я плакала, потому что испугалась, впервые в жизни покинув дом. До приезда сюда я не была знакома с Маликом и не знала, чего от него можно ожидать. А вдруг бы он оказался чудовищем? Что бы я тогда делала?

– Вы не были знакомы с мистером Хайдаром? – удивилась миссис Паркер. – Как же вы оказались в его доме?

– Меня прислали в качестве подарка на день рождения, и сделал это король Рахмана – двоюродный брат Малика.

– Что-то эта история мне не очень нравится. Король какой-то неизвестной страны, о которой я никогда и не слышала, дарит совсем молоденькую неопытную женщину холостому мужчине. Нет, это совсем плохо, совсем. Что же ваша мать думает на сей счет?

– Моя мама умерла год назад.

– А как считаете, что она сказала бы, будь жива? Мне кажется, стоит об этом задуматься, чтобы понять, хорошо с вами поступили или плохо.

Зара опустила глаза.

– Думаю, у мамы нашлось бы много слов для меня.

Экономка одобрительно кивнула.

– Вы облегчили мне душу. Вижу, вы хорошо воспитаны и, надеюсь, сделаете правильный выбор, если хорошенько все обдумаете.

К сожалению, подумала Зара, она уже дала обещание, которое может лишить ее возможности сделать правильный выбор. Но сейчас не стоит об этом думать, а тем более говорить, решила Зара. Сейчас есть другие заботы.

– Так что ответите мне насчет кухни?

– Она в полном вашем распоряжении.

Зара поднялась со стула и обняла миссис Паркер.

– Спасибо. Обещаю содержать здесь все в полном порядке.

– Надеюсь на ваше слово. По правде сказать, я никого сюда не допускаю.

– Я понимаю. – Зара задумалась. – У меня есть еще одна небольшая проблема.

Экономка вздохнула.

– Говорите, моя девочка. Что еще требуется.

– Если я составлю список всего необходимого, подскажете мне, где можно будет сделать покупки?

– В ближайшем магазине есть необходимые товары и продукты.

– В магазине? Я никогда не бывала в магазине.

– Теперь побываете.

– И еще Малик предупредил меня разумно тратить деньги… Об этом мне, наверное, нужно будет поговорить с Элис.

– Секретарем мистера Хайдара?

– Да. – Зара улыбнулась. – Она поможет мне привезти сюда птиц, коз и, может быть, даже… верблюдов.

– Зара? – послышалось вопросительное восклицание.

Малик прислушался и закрыл за собою входную дверь. В доме было темно и тихо. Похоже, в нем нет сейчас ни души. Малик очень надеялся, что на пороге его встретит Зара, готовая преподнести ему очередной сюрприз.

Он даже придумал, что сделает в ответ. Если ее волосы будут собраны на затылке, он развяжет их, и они, падая Заре на спину, сверкнут золотистым пламенем. Потом он возьмет Зару на руки и поцелует в губы так крепко, что она застонет от удовольствия, наполняемая желанием. Он отнесет ее к себе в комнату и постарается убедить Зару в невозможности для них ждать три дня того, чего они оба, несомненно, жаждут.

– Зара? Миссис Паркер? – вновь позвал Малик.

Из кухни доносились звуки, свидетельствовавшие о том, что там вовсю кипит работа. Об этом же доносили и ароматные запахи, шедшие по всему дому. Малик улыбнулся, когда Зара в фартуке появилась в дверях между холлом и столовой.

Увидев Малика, Зара удивилась.

– Ты рано сегодня…

Взглянув на ее раскрасневшиеся щеки, блестящие глаза, нос, испачканный мукой, на выбившиеся пряди волос, Малик почувствовал волну желания, омывающую его с головы до пят. Он сгорал от нетерпения оказаться с этой женщиной наедине и предаться с нею утехам любви.

Интересно, такие же чувства переживает сейчас Зара? – подумал вдруг Малик. Печально сознавать, что, может быть, она чувствует иначе.

– Да будет тебе известно: сегодня я пришел позже обычного на целых сорок пять минут. Меня задержал телефонный звонок, раздавшийся перед самым уходом. – Сняв пиджак, Малик бросил его на кресло, ослабил узел галстука и не спеша подошел к Заре. Обхватив за талию, он прижал Зару к себе. – Здравствуй, Зара. Ты скучала по мне?

Склонившись, он тронул губами ее губы, на минуту уступив невольному порыву.

От неожиданности и вспыхнувшего волнения Зара даже пошатнулась. Справившись со своими чувствами, она тут же вырвалась из рук Малика.