Текст книги "С днем рождения, Сэми!"

Автор книги: Дэй Леклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Ной…

– Думаю, никто не расстроится, если вы смоетесь вскоре после разрезания торта и открывания подарков, – перебил он. – Зная щедрость Бэйб, могу предположить, что шампанское будет литься рекой, так что через пару часов не многие гости смогут вспомнить, зачем они сюда вообще пришли. – Ной усмехнулся. – Что скажете? Если мы улизнем, настроение у вас улучшится?

Мысли в голове Сэми смешались, и она сказала совсем не то, что собиралась:

– Боюсь, Бэйб собирается объявить об очередной помолвке.

Только сейчас Сэми осознала, насколько сильно беспокоилась по этому поводу.

– Так вот почему вы…

– Нет, – отрезала Сэми, – просто я размышляла, какая еще катастрофа может произойти сегодня, и это было первое, что пришло мне в голову.

Почему-то ее слова заставили Ноя нахмуриться.

– Скажите, у вас какие-нибудь дурные предчувствия? Вы думаете, сегодня вечером что-то произойдет?

– Поразительно, Ной, вы меня слышите?! – Сэми с ужасом поняла, что в ее голосе звучат почти истерические ноты и она не может его контролировать. – Я вам всю дорогу об этом толкую!

– Окажите мне услугу, – спокойно произнес Ной, не реагируя на ее тон. – Сегодня вечером не отходите от меня ни на шаг.

– Зачем?

– В ответ на услугу, которую я оказываю вам.

– Какую еще услугу?

– Выбирайте любую. – Ной начал загибать пальцы. – Во-первых, я сопровождаю вас на этот ваш… сабантуй; во-вторых, мне пришлось разодеться, как мартышке; в третьих, я оставил Одиночку дома.

– Вам не помешает небольшой отдых друг от друга, – раздраженно бросила Сэми.

– Одиночка – это еще одна пара моих глаз и ушей, не говоря уж о носе, который моему даст сто очков форы. Без него мне труднее.

Сэми искренне улыбнулась – впервые за весь вечер.

– Вы что же, выслеживать меня собирались?

– Собираюсь. Как только вы скроетесь из поля зрения. – Голос у него звучал так серьезно, что Сэми насторожилась. – Обещайте мне вес время держаться рядом.

– Хорошо, обещаю.

– Отлично. – Они остановились у входа в зал. – Ваш выход, прима, улыбайтесь. Если ваша матушка что-нибудь заподозрит, она так просто не отвяжется.

– Вы, похоже, неплохо знаете маму. Вы сказали, что она наняла вас, но не объяснили, как вы с ней познакомились.

– Разве?

Продолжать расспросы не было времени, и Сэми решила, что вытрясет из Ноя всю правду при первом удобном случае. Как только они вошли в зал, то сразу увидели улыбающуюся Бэйб, шествующую к ним сквозь толпу гостей. Она бросила на Ноя лишь короткий взгляд, но в этом взгляде…

Глаза Сэми расширились. Она вцепилась в свое платье так, что несколько бусинок, украшающих ткань, оторвались и прилипли к ладоням. Нет, пожалуйста! Ей и в голову не приходило, что между Бэйб и Ноем могла быть личная связь. Тем не менее это многое могло бы объяснить. Сэми перехватила ответный взгляд Ноя. Нет, она не ошиблась – у него и ее матери есть какая-то общая тайна.

Она-то думала, что хуже быть не может. Еще как может! Ной и ее мать…

– Привет, милая! – Рэгги подошел и поцеловал ее в щеку – Надо бы поздравить тебя с очередным днем рождения, да боюсь, ты мне за это голову откусишь!

Сэми с облегчением повернулась к нему – дядя был способен заставить ее забыть обо всех горестях. Хотя бы на минуту.

– Можешь оставить свою голову при себе.

– Слава богу! – с наигранным облегчением воскликнул Рэгги и протянул ей бокал шампанского. – Честно говоря, мне надо бы потолковать с тобой с глазу на глаз, но понимаю, что я опять не вовремя.

– Глупости, ты прекрасно знаешь, что для тебя у меня всегда есть время! Пойдем, найдем тихое местечко и…

– В другой раз. – Рэгги покачал головой и поспешил сменить тему: – Тебе нравится, как Бэйб украсила зал?.

Сэми отпила шампанского и огляделась вокруг. Да уж, Бэйб, как всегда, в своем репертуаре: белые цветы, тюль, серебряная бумага…

– Ну… скажем, вполне в ее стиле.

– Она очень старалась, хотя кажется, что зал приготовили для свадебных торжеств, а не для дня рождения. Впрочем, я мужчина и потому многого не понимаю в этих тонкостях.

– Или потому, что Бэйб куда опытней в организации свадеб, чем дней рождения.

Рэгги в изумлении воззрился на нее.

– Что ты сказала?

– Я… я… – К ужасу Сэми, глаза у нее наполнились слезами, – я сказала ужасную грубость!

– Это точно! Вы что, поссорились?

Сэми бросила быстрый взгляд на Ноя. Он стоял к ней спиной, беседуя с Бэйб, но, словно почувствовав ее отчаяние, тотчас обернулся. Извинившись перед Бэйб, он быстрым шагом направился к Сэми.

– Кажется, играют нашу с вами любимую мелодию? – произнес он и кивнул Рэгти. – Вы ведь извините нас?

Забрав из рук Сэми бокал с шампанским и поставив его на поднос пробегающего мимо официанта, он увлек ее в круг танцующих.

– Рассказывайте, что он вам наговорил?

– Ничего!

– Вот только сказок не надо, вы чуть не расплакались.

– Он сказал, что обстановка куда больше подходит для свадьбы, чем для дня рождения, – сказала Сэми, опустив глаза.

Брови у Ноя поползли вверх.

– И из-за этого вы решили заплакать?

– Нет, причиной слез было то, что я сказала в ответ. Я… я сказала: это потому, что мама куда чаще организует свадьбы, чем дни рождения…

– Вздор, – отмахнулся Ной, – зачем вам было говорить подобную ерунду!

– Затем, что она смотрела на вас, – всхлипнула Сэми, – а вы смотрели на нее.

– Ваша логика, как всегда, неуловима. Можно поподробнее, для тугодумов?

– Хорошо, спрошу прямо. У вас роман с Бэйб?

– Сэми, вы в уме? – ледяным тоном поинтересовался Ной.

– Скажите, что нет! Пожалуйста, скажите, что вы не… – Она была не в состоянии даже произнести это.

Ной осторожно притянул Сэми ближе к себе, так близко, что она слышала биение его сердца. Этот звук заставил ее успокоиться и немного расслабиться.

– Нет, у меня нет романа с вашей матушкой. – К величайшему ее облегчению, в его голосе не было и намека на улыбку. – Никакого романа нет, не было и не будет. Вы довольны?

Сэми уютно устроилась в его объятиях, положив голову ему на плечо, и прерывисто вздохнула.

– Простите, не знаю даже, что на меня нашло. Вы смотрели друг на друга так, будто у вас есть какая-то общая тайна, и…

– И ваше воображение пошло гулять на воле, – улыбнулся Ной, опустив лицо в ее кудри.

– Разумеется, – вздохнула Сэми. – Подумайте сами, я ведь ничего о вас не знаю. Как Бэйб пришла в голову фантазия сделать мне подобный подарок на день рождения, как она вышла на вас и что вообще вы делаете в моем доме? Согласитесь, всю эту ситуацию саму по себе не назовешь ординарной. Вы, например, видите смысл в таком странном подарке?

Его рука мягко скользила по ее спине, заставляя Сэми окончательно успокоиться. Нет, решено, она будет иметь детей только от этого человека, любой ценой! Много замечательных детей!

– По-моему, смысл этого подарка очевиден. Бэйб считает, что вы нуждаетесь в защите, и выбрала для этой задачи человека, по ее мнению, наиболее надежного и достойного доверия. Вот вам и смысл.

– Да уж! Единственный человек, от которого мне нужна защита, – это вы.

– Пожалуй, Бэйб с вами согласилась бы.

– Да, и ее взгляд, наверное, как раз объяснялся тем, что она волнуется, не происходит ли чего-либо между нами.

– Она не ошибается.

– Не ошибается. – Сэми прикусила губу. – Забавно, она регулярно представляет меня очередному «идеальному» мужчине, а теперь, когда я нашла действительно идеального, она явно не обрадуется. Вы ведь точно знаете, что она против?

– Точно. Бэйб считает нас слишком разными, и она совершенно права, не так ли?

– Да, права…

– И неважно, считаете вы меня идеальным или нет, на постоянные отношения вы не согласны.

– Именно. У нас разные стремления, Ной.

Они продолжали танцевать молча. Что еще говорить? Все уже сказано… И все-таки как глупо отказываться от того, чего ждала так долго!

Едва музыка смолкла, между ними оказалась Бэйб.

– Думаю, торжественную часть лучше начать прямо сейчас, если, конечно, вы изволите на секунду оторваться друг от друга, – елейным голоском проворковала она. – Иначе, боюсь, моя доченька улизнет раньше, чем я успею повернуться к ней спиной.

– Я бы подождала пару секунд после того, как ты отвернешься, – соврала Сэми.

– Ну конечно, – усмехнулась Бэйб, – одурачить меня не удастся, идем-ка резать торт. А если ты и подарки сразу откроешь, то сможешь покончить со всеми своими обязанностями одним махом. Идем-идем, торт уже выносят!

Сэми замешкалась, оглянувшись на Ноя.

– А вы… вы не идете?

– Посмотрю отсюда.

– Но вы же сказали, что будете все время держаться рядом.

– Я держусь к вам так близко, как позволяет мое положение, – холодно сказал Ной. – Я ваш помощник по хозяйству, ничего больше. Нам обоим не следует забывать об этом.

Снова заиграла музыка, и танцующие пары отделили их друг от друга.

– Быстрее, быстрее, – торопила Бэйб.

Сэми старалась улыбаться, но что-то сломалось у нее внутри. Она не могла понять своего состояния. Она не считала себя способной любить и не хотела влюбляться. Любовь – это боль и неизбежная потеря. Но теперь она была готова перенести что угодно, только бы Ной вот так крепко обнимал ее, только бы его голос звучал в ее ушах, а серебряные глаза глядели в ее глаза с таким безграничным пониманием.

Люди вокруг пели и смеялись. Сэми старалась найти Ноя в толпе, но он исчез. Кто-то крикнул, что пора задуть свечи.

– Сколько на этот раз?

– Двадцать девять.

– Опять?!

– Сэми, загадывай желание!

– Загадай, чтобы в следующем году свечей опять было двадцать девять!

– Нет, лучше загадай, чтобы мы этому поверили!

Сэми присоединилась к всеобщему добродушному хохоту – ее друзья не должны догадываться, как ей сейчас тяжело. Она взяла у Бэйб нож и принялась резать торт, весело болтая с гостями. Призраки отступили, и Сэми расслабилась настолько, что почти смогла наслаждаться праздником. Она ходила по залу от одной группы к другой, стараясь не обделить никого вниманием. Ной был прав: шампанское лилось рекой и скоро все позабыли, что они празднуют.

Слава тебе, Господи!

– Вот видишь, не так все плохо! – К ней подошла Бэйб, держа под руку Рэгги. – Не понимаю, чего было паниковать!

– Проклятье, Бэйб! – В глазах Рэгги вспыхнул гнев. – Ты же знаешь, почему она не любит своего дня рождения!

– Знаю… – Глаза Бэйб затуманила боль.

– Я одобряю большинство твоих решений, дорогая, – мягко сказал Рэгги. – Но это было явно не из лучших!

– Мама, ты прекрасно знаешь, что я спокойно отношусь к своим дням рождения. Ко всем, кроме этого! Почему бы не устроить вечеринку в следующем году, зачем было делать это сегодня!

– Ты не понимаешь? Я специально это сделала! Пора прекратить цепляться за прошлое! – В глазах Бэйб заблестели слезы. – Тебе надо наслаждаться жизнью, а не прятаться от нее!

Сэми не хотела больше слушать мать, со всех ног она бросилась к выходу. Люди кричали ей что-то, но Сэми отвечала лишь улыбкой и дружески махала рукой. Чертовы каблуки! Едва покинув зал, она скинула туфли и пнула их в угол. Только бы лимузин Рэгги был еще на месте! Продержаться бы еще пару минут… Рыдания сжимали ей горло.

На ее счастье, лимузин стоял у самого подъезда. Умница Билл наплевал на запреты и припарковался там, где было запрещено. Едва увидев Сэми, он открыл перед ней дверцу. Она нырнула внутрь, упала на мягкое сиденье и разрыдалась. Горькие слезы, которые она держала в себе уже двадцать лет, лились по щекам.

Где Ной?! Куда, черт подери, он делся именно тогда, когда больше всего ей нужен?!

Потом она вспомнила.

Конечно, они ведь полные противоположности, они так решили.

Ной сразу понял, что Сэми пропала. В зале как будто потух свет, и улетучилась вся энергия. Ной быстрым шагом направился к выходу. Подозрения подтвердились, когда он увидел под дверью пару красных замшевых туфель. Ной подобрал их и обозвал себя последним идиотом.

Его наняли охранять Сэми, вычислить этого шантажиста. В такие дела нельзя вмешивать личные чувства. Черт, да ни в какие дела нельзя вмешивать чувства! Из-за его глупости Сэми может серьезно пострадать! Ной представил себе это и припустил бегом.

У фонтана он обнаружил смятое перо, поднял его и помчался вниз по лестнице. Выбежав из отеля, Ной увидел удаляющийся лимузин Рэгги. Ной выругался. Надо же быть таким кретином! Он свистнул таксисту. Ладно, по крайней мере ее не похитили, хотя это, пожалуй, слабое утешение.

Дорога казалась бесконечной. Наконец машина затормозила, Ной сунул таксисту деньги и побежал к дому. Внутри стояла гнетущая тишина, свет погашен. Ной вдруг с нежностью вспомнил, как звенели браслеты, а босые ноги шлепали по деревянному полу и миниатюрная светловолосая динамомашина отчитывала Одиночку за то, что он играет с ее игрушками. Одиночка… Ной тихонько позвал, и волк немедленно вошел в холл на мягких лапах.

– Где она? Найди.

Волк потрусил на второй этаж и сел под дверью его спальни.

– Сиди здесь, никого не пускай, – сказал Ной и вошел.

Свет не горел, но Ной в нем и не нуждался – он знал, где искать Сэми. Он подошел к окну и остановился перед полупрозрачными занавесками. Сэми сидела в углу подоконника и смотрела на потемневшую бухту. Искала морских чудовищ или, может, загадывала желания?

Ной подыскивал подходящие слова.

– Вы убежали с бала без меня, Золушка.

– Простите.

Судя по голосу, она плакала, и это было ужасно. Ной никогда не знал, что делать с плачущими женщинами.

– Вам нет нужды извиняться. – Он отдернул занавеску и поставил туфли на подоконник. – Вы забыли это.

– Как обычно, правда? – сказала Сэми, не глядя на него.

– Да, я заметил вашу склонность терять обувь. – Ной положил ладони ей на плечи и принялся их массировать. – Что случилось, Сэми? Почему вы убежали?

– Я хотела как можно скорее положить конец дурацкому празднику.

– Это не все, – спокойно сказал Ной. – Не желаете рассказать мне?

– Не очень, – поежилась Сэми, – но расскажу. После того, что вы для меня сделали, я просто обязана пойти на это.

– Расскажите, если хотите рассказать, а не потому, что обязаны. Вы почему-то очень не любите свои дни рождения. Ваш отец погиб в этот день?

– Нет, – быстро сказала Сэми, – в этот день родилась моя сестра.

– Сестра? У вас есть сестра-близнец?

– Не близнец, она родилась в тот же день десятью годами позже. Сегодня Нэнси исполнился бы двадцать один год. Совершеннолетие. – Голос у нее сорвался. – Исполнился бы, если бы она была жива.

До Ноя начало доходить.

– Черт, Сэми… Я сожалею.

– Она погибла вместе с отцом.

– Теперь я понимаю…

– Причина не в том, что она умерла, – коротко произнесла Сэми, – а в том, как умерла… – Она сжала кулаки, и костяшки побелели. – Это несправедливо! Сегодня должен был быть вечер Нэнси и мы должны были бы поднимать бокалы за ее совершеннолетие! И все из-за меня! Это я убила ее, Ной, это все моя вина!

Глава девятая

Ной негромко выругался.

– Вы же сказали, что она погибла в автокатастрофе вместе с вашим отцом. Что это был несчастный случай.

Сэми сжалась в комочек, положив подбородок на согнутые колени.

– Нэнси была такая милая, – сказала она. – Я вам не говорила?

Ной набрался терпения, приготовившись ждать столько, сколько придется. Ей нужно собраться с силами, прежде чем рассказать о том, что так долго ее мучило.

– Нет, не говорили.

– Я обожала Нэнси, была готова выполнить любое ее желание. – Откуда-то из складок платья Сэми извлекла плюшевого волчонка. – Это был мой первый подарок ей. Первый и последний.

– Поэтому вы так бурно отреагировали, когда его схватил Одиночка?

– Волчонок был любимой игрушкой Нэнси. Она его везде за собой таскала. Это единственное, что мне от нее осталось.

– Почему вы вините себя в смерти сестры?

– Потому что это была моя вина!

В голосе Сэми проскользнуло раздражение, и Ной даже обрадовался этому. По крайней мере, хоть какая-то живая эмоция, а не это мертвое спокойствие и отрешенность.

– Расскажите.

Сэми вяло расстегнула заколку, уронила ее на пол и помассировала виски.

– Мы остановились на красный свет…

– Мы?!

– Ну да, я что, не говорила вам? Я тоже была в той машине. Нэнси уронила мистера Вуфа, и я… – Голос опять сорвался. – Мы остановились. Я думала, это безопасно!

Ной опустился на подоконник и привлек ее к себе.

– И что вы сделали?

– Я сидела впереди, рядом с папой, Нэнси была сзади. Она уронила мистера Вуфа, и он упал так, что я не могла его достать. Но я могла дотянуться до Нэнси. Я расстегнула ее ремень безопасности и велела ей достать волчонка самой. Я думала, все будет в порядке, правда! – Сэми свернулась у него на груди, уткнувшись носом в белый шелк рубашки. – Мы выехали на перекресток, я начала торопить Нэнси и тут услышала папин крик. Я в первый раз услышала ругань из его уст, а потом был скрежет металла, боль и тьма…

– Вы столкнулись с другой машиной?

– Да. Она проехала на красный свет и врезалась нам в бок. Я очнулась уже в больнице, рядом со мной была Бэйб. – Слезы прочертили дорожки у нее на щеках. – Она сказала, что папы и Нэнси больше нет…

– В том, что произошло, нет вашей вины, вам нужно это понять. – Ной взял ее за плечи и заставил поднять голову. – Вы были еще ребенком, это был несчастный случай, как вы могли его предугадать!

– Бэйб говорит мне то же самое, и большую часть времени я действительно в это верю. Но сегодня… Сегодня нельзя было праздновать мой день рождения, это должен был быть ее день.

– Скажите, Сэми, ваша затея с ребенком никак не связана со смертью вашей сестры? Вы уверены, что не пытаетесь таким образом заменить ее?

– Разумеется, не уверена, возможно, на подсознательном уровне именно этого я и хочу, глупо было бы пытаться отрицать очевидное, но дело не только в Нэнси. Я обожаю детей, до сих пор не завела себе полдюжины только потому, что не замужем.

– И когда же вы пришли к выводу, что муж для этого не обязателен?

– Недавно. – Лицо у Сэми посуровело. – В мире полно женщин, которые растят детей в одиночку.

– И большинство из них не в восторге от этого. Вы считаете, что ваша семья могла бы прекрасно обойтись и без вашего отца?

– Это нечестно, Ной!

Он заставил себя не обращать внимания на боль у нее в голосе. Надо заставить ее понять, что решение, которое она собирается принять в ближайшие дни, будет иметь фатальные последствия для ее жизни – и для его жизни тоже!

– Я не пытаюсь бередить ваши раны, милая, но разве вы не понимаете? Вы все еще смотрите на мир глазами одиннадцатилетней девочки!

– Мне уже тридцать один, а не одиннадцать.

– Послушайте меня, Сэми. Вы умная женщина, но, к сожалению, будучи в особенно впечатлительном возрасте, вы потеряли отца и видели все переживания, через которые пришлось пройти вашей матери, а потом наблюдали, как она меняет одного мужа за другим, пытаясь вновь найти то, что потеряла. Не удивительно, что вы боитесь брака.

– Нет, – печально покачала головой Сэми, – даже если бы я нашла того самого человека, никто не может гарантировать, что счастье продлится вечно. Развод, смерть – какая разница?

– Вы правы, в этой жизни никто ничего не может гарантировать, – вздохнул Ной. – Послушайте, я прекрасно понимаю, чего вы опасаетесь. Вы боитесь открыть сердце и отдать кому-то всю любовь, что там спрятана. Вы уверены, что рано или поздно потеряете этого человека – он либо умрет, либо покинет вас.

– Да! – Сэми оттолкнула его и соскочила с подоконника. – Вы довольны? Я боюсь! Для меня гораздо проще остаться одной, чем проходить через эти адовы круги!

– Вы всерьез считаете, что Бэйб не полюбила бы вашего отца, если бы у нее был выбор? Думаете, если бы она знала, что ее ждет, то отказалась бы выйти за него?

– Откуда мне знать?

– А я вам скажу: Бэйб не отказалась бы от него ни при каких обстоятельствах! Проклятье, Сэми, вы что, не понимаете, почему она потом столько раз выходила замуж? Бэйб все еще ищет! Она уверена, что любви еще найдется место в ее жизни! Да, она совершала ошибки, но ее цель, поверьте, того стоит.

– Что хорошо для Бэйб, – упрямо сказала Сэми, – не обязательно подойдет для меня. Я уже сделала свой выбор.

– Основанный на страхе. Вы боитесь не любви, а потери. Подумайте, Сэми, вы считаете, что потерю ребенка пережить легче, чем потерю мужа?

Сэми в ужасе смотрела на него.

– Не понимаете? Что ж, постараюсь объяснить. Вы никогда не сможете жить полной жизнью, пока не переборете в себе этот страх. Предположим, вы родите этого ребенка и будете каждый раз с ума сходить, садясь с ним в машину. Когда ему исполнится два года, вы почувствуете недолгое облегчение – он прожил дольше, чем Нэнси! А потом вы поймете, что в жизни, кроме автокатастроф, есть еще масса поводов для беспокойства. Ваше сознание будет рисовать вам ужасные картины, и вы будете бояться за своего ребенка каждую секунду. И заразите его своими страхами, сами того не желая!

– Как вы можете с такой уверенностью об этом говорить! – возмутилась она.

– Я наблюдал за вами все это время, Сэми, я слушал, что вы говорили, и знаю, что у вас на сердце. Признаете вы это или нет, но вы хотите иметь настоящую семью, такую, которая заменит ту, что вы потеряли. Вы ищете идеального отца для идеального ребенка? Черта с два! В первую очередь вы ищете идеального мужа. – Он сгреб Сэми в охапку и встряхнул, не зная, как ее убедить. – Вы же такая милая, добрая, нежная! Двери вашего дома открыты для всех, кому требуется помощь. Вы способны любить больше, чем кто бы то ни было. И теперь, когда любовь стучится в вашу дверь, вы отталкиваете ее!

– Нет, не отталкиваю, – мягко сказала Сэми, обвивая его шею руками. – Я хочу вас, Ной, прямо сейчас.

Он закрыл глаза, борясь с собой.

– Почему вы сказали это, Сэми? Тоже из страха? В шторм годится любой порт?

Сэми молча покачала головой. Сделав над собой нечеловеческое усилие, Ной отпустил ее и отступил на шаг, скрестив руки на груди.

– Скажите мне почему. И, пожалуйста, правду!

И, пожалуйста, быстро. Он боялся, что иначе просто схватит Сэми, перебросит через плечо и понесет в постель.

– Потому что по отдельности мы несовершенны, – прошептала Сэми, – потому что мы – половинки одного целого.

Это было почти то, что Ной хотел услышать.

– Если бы мы были разумны, я поцеловал бы вас в лоб, пожелал доброй ночи и покинул помещение, – горько усмехнулся он. – Если бы разум не оставил меня, я убрался бы из вашего дома немедленно.

– Какое счастье, что он вас все-таки оставил! – Свет ее глаз был так же ярок, как ночные огни в бухте. – Иначе мне пришлось бы пойти на крайние меры.

– Это какие же?

– Я бы попросту совратила вас.

– Звучит захватывающе, – улыбнулся Ной. – Каким же образом?

Сэми в раздумье склонила голову набок и слегка сощурилась.

– Ну, для начала я бы поцеловала вас. Поцеловала бы так, что вы волей-неволей ответили бы мне. Играла бы негромкая музыка, а я целовала бы вас глубоко, медленно, долго, до тех пор, пока вас не проберет дрожь.

– Пожалуй, – кивнул Ной, – это задержало бы меня здесь на пару минут.

Сэми шагнула к нему, и в шорохе ее шелкового платья Ною слышались сладкие обещания.

– И вот когда вы почти потеряете рассудок, я сниму с вас смокинг и начну медленно расстегивать рубашку.

– Вы считаете, что все это заставит меня остаться?

– Я в этом ничуть не сомневаюсь.

– Ну так докажите, – хрипло проговорил Ной, – докажите. Сначала поцелуй, именно такой, какой вы обещали, а затем все остальное.

– Именно это вы сейчас и получите.

Встав на цыпочки, она запустила пальцы в волосы Ноя и припала к его губам в долгом, глубоком поцелуе. Стоило Ною подумать, что она показала ему все, на что способна, как Сэми легонько прикусила его нижнюю губу и потянула. Ной почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он обнял ее за талию, крепче прижал к себе и повел в танце под воображаемую музыку.

– Пожалуй, стоит приобрести диск Барри Уайта и не давать ему пылиться… – пробормотал Ной.

– Пожалуй… Ну что, от сестринских поцелуев перейдем к чуть менее платоническим? – предложила Сэми, не отрывая от него глаз.

Каждое ленивое движение языка девушки заставляло Ноя терять рассудок. Ее губы дразнили и притягивали, легкие покусывания чередовались с нежными, мягкими, глубокими ласками.

– Если эти – чуть менее платонические, то что же будет дальше? – задыхаясь, прошептал Ной.

– Дальше будут поцелуи, предназначенные лишь для спальни.

Она приблизила губы к его уху и в деталях изложила все особенности предстоящих действий. Ноя захлестнуло желание, столь сильное, что почти граничило с болью.

– Теперь вы понимаете, почему эти поцелуи предназначены лишь для спальни? – спросила Сэми.

– Потому что в любом другом месте нас за это арестуют!

– Одного из нас – однозначно. – Она взяла его за лацканы смокинга. – Ну что, переходим к следующему пункту программы?

– Только если вы действительно собираетесь заставить меня остаться.

– Поверьте мне, собираюсь.

Ной с улыбкой наблюдал, как она снимает с него смокинг и отбрасывает его в сторону, будто это не «Армани», а старая тряпка. Запонки звездопадом посыпались на пол, и рубашка соскользнула с плеч. Ной ждал, что будет дальше. Ждать долго ему не пришлось.

Легчайшим прикосновением она провела по его плечам и остановилась на ямке между ключицами. Ною показалось, что линии, которые прочертили ее пальцы, вспыхнули огнем.

– Вы все еще собираетесь уйти?

– Я в раздумьях.

– Тогда примите во внимание вот это…

Ее указательный палец провел дорожку вниз по его груди, животу и остановился у застежки брюк. Ной подавил стон. Как она ухитряется вызвать в нем такую бурю эмоций одним движением изящного пальчика? В глубокой зелени ее глаз читались страстные обещания. Молния оказалась расстегнутой, и горячая ладонь Сэми легла на низ его живота.

– Я убедила вас остаться?

– Почти… – хрипло прошептал Ной.

– Почти? – Мягкий грудной смех Сэми еще глубже погрузил его в туман желания. – Одурачить меня не удастся, вы определенно собираетесь остаться. Хотите, я вам это докажу?

Ее взгляд и улыбка были наполнены той древней, языческой женственностью, которой безумный ритм двадцать первого столетия не позволяет проявиться.

Рука Сэми скользнула под ткань плавок, и из груди Ноя вырвался почти первобытный крик. Он всегда гордился способностью сохранять контроль над собой в любой ситуации, но оказалось, что его хваленый самоконтроль – всего лишь иллюзия.

Он закрыл глаза и погрузился в пучину разноцветных вихрей. Ярко-оранжевый и травяная зелень – в эти цвета она была одета, когда они впервые встретились, «розовая ракушка», «бездонный индиго» и «чувственный коралл» крутились и вертелись в его голове, как разноцветные звенящие браслеты на тонких запястьях.

Разум оставил Ноя. Он схватил Сэми, притянул к себе, с треском разрывая плечевой шов платья. Красный шелк заструился к ногам Сэми и сверкающей лужицей свернулся на паркете.

Сэми стояла перед Ноем неподвижно, освещенная лунным светом, лишь золотой треугольник внизу ее живота был затенен полоской черного кружева. Ной коснулся пальцем ее груди, и розовый сосок затвердел в ответ на его ласку.

– Так вы все-таки остаетесь?

Способность говорить уже покинула Ноя. Он желал эту женщину так, что каждое мгновение было сладкой, невыносимой пыткой. Куда делись его холодный рассудок и логика? Одним касанием Сэми похитила разум Ноя, превратив его в нечто дикое и первобытное.

Пальцы Ноя сомкнулись на черном кружевном треугольнике.

– Снимите это, или я избавлю вас от них сам.

Сэми молча смотрела на него, не двигаясь с места. Треск рвущегося кружева заставил Ноя обезуметь окончательно. Отшвырнув то, что секунду назад было кружевными трусиками, он повалил Сэми на постель, по пути избавившись от брюк, и теперь покрывал ее тело поцелуями – теми самыми, которые предназначены только для спальни. Сэми трепетала в его объятиях.

– Сейчас! Возьми меня, Ной!

Ной замер. Не так! Так не должно быть! Ими двигает вожделение, а этого недостаточно. Только не для них!

– Подождите, милая. – Медленно-медленно он отстранился и посмотрел Сэми в глаза. Знала бы она, чего ему это стоило! – Я прошу доказать мне, что это нс просто удовлетворение физиологической потребности, а нечто большее. Не в моем характере легкомысленно относиться к таким вещам. Вам придется произнести это, Сэми.

Она растерянно посмотрела на него, и щеки у нее начали постепенно покрываться краской. Значит, ему недостаточно физического обладания, нужна еще и духовная близость. Это так тяжело… Перед Сэми были две дороги: одна – легкая, ровная, гладкая и узкая, слишком узкая, чтобы по ней прошли двое; другая вела в пропасть, но на дне этой пропасти ждал Ной, обещая поймать ее. Нужно только верить ему.

Вера. Верность. Любовь. Страх.

– Ной!

– Я здесь, милая.

Она зажмурилась и пролепетала:

– Я не могу, не могу!

– Вы боитесь. А боль причиняет не страх.

– Падение!

– И не падение. Больно уходить, Сэми. Не уходите, боритесь за то, о чем мечтаете. – Он убрал с ее лба прилипший локон. – Скажите мне, Сэми.

– А если я откажусь?

Ной склонился к ней и прошептал:

– Ничего не случится, вы откажетесь и будете жить как прежде.

Как прежде! То есть она станет спокойной… Нет, какой, к черту, спокойной! Она вновь будет изнывать от страха потери, одинокая в холодной постели!

Сэми сделала глубокий вдох.

– Я люблю тебя, Ной, люблю больше жизни!

Слезы брызнули у нее из глаз, но Ной только улыбнулся. Для мужчины, не выносящего женских слез, он отнесся к ним поразительно спокойно.

– Я тоже люблю тебя, Сэми, – сказал он, нежно стирая слезы с ее щек. – Ты – все, о чем я мечтал, и все, что я хотел видеть в женщине.

Взяв в ладони ее лицо, он поцеловал его – медленно и нежно. Желание, которое девушка испытывала прежде, померкло рядом с тем, что она чувствовала сейчас. Может быть, оттого, что она освободилась от своих страхов, а может, оттого, что безгранично доверяла мужчине, бережно сжимающему ее в объятиях. Сэми растворялась в ласковых движениях рук, тихом шепоте, страстных поцелуях. Только сейчас она поняла, что когда-то потеряла ее мать и от чего она сама все это время отказывалась, думая, будто ребенка можно произвести на свет и без духовной близости.

Словно услышав ее мысли, Ной прошептал:

– Все хорошо, теперь все будет хорошо.

Сэми счастливо вздохнула, обвила его шею руками и крепче прижалась к нему. Ночь накрыла их густым темным покровом, усыпанным звездами.

А потом они спали, не размыкая объятий. Эта ночь для Сэми была самой спокойной за последние двадцать лет. Она вновь обрела семью, которую потеряла в детстве.

Ной проснулся от душераздирающего крика. Сэми не было рядом с ним, и он понял, что произошло самое худшее.

Не уследил!

Пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не запаниковать. Вскочив с постели, он влез в джинсы и бросился к выходу. Одиночка метался за дверью, истерически лая. Сбежав вниз по лестнице, прыгая через три ступеньки, они увидели Виджет возле распахнутой двери. Она кричала не переставая. Оказалось, что в груди этой девушки, говорившей только шепотом, кроется такой голос, какой способен, наверное, разбудить дьявола в преисподней.