Текст книги "С днем рождения, Сэми!"

Автор книги: Дэй Леклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Я не собираюсь на вас жениться!

Сэми только фыркнула.

– Не имеет значения, что собираетесь делать вы и что собираюсь делать я. Это Бэйб. Она опять вмешивается в мои дела!

Ной встал, взял Сэми за плечи и усадил в кресло.

– Вы ошибаетесь, – твердо сказал он, – Бэйб не пытается нас поженить.

– Ха! Вы просто не знаете Бэйб.

– Я хорошо знаю Бэйб, – оборвал ее Ной. – Слушайте меня внимательно, дорогая. Я здесь не для того, чтобы жениться на вас, а по вашему объявлению, вот и все. Может, я и подарок на день рождения, но не потенциальный муж. Это понятно?

– Да? А тогда почему вы хотите остаться здесь больше чем на три месяца?

– Я же не знаю, до каких пор буду вам нужен.

Она помолчала немного, а потом робко спросила:

– Так вы уверены, что Бэйб не пытается нас поженить?

– Абсолютно уверен.

– Да, хотелось бы надеяться.

Ною еще не приходилось попадать в подобные ситуации. В словах Сэми есть доля истины, впредь надо быть начеку.

– Ладно, запомните: вы мне обещали.

Тут Ною пришла в голову новая догадка: а может, Сэми сумасшедшая? Это бы очень многое объясняло, в том числе и получение писем с угрозами – эта женщина могла влипнуть в какую угодно неприятность. Пора было сдвигать их разговор с мертвой точки, иначе это никогда не кончится.

– Раз уж вы меня нанимаете, можете требовать от меня любых обещаний, я не возражаю.

Некоторое время Сэми молча изучала его, затем наконец кивнула:

– Отлично, идем дальше. Если я решу принять вас, вам придется пройти медосмотр.

– Это еще зачем? – Ной еле удержался от грубости. – Не объясните ли, почему я в этом нуждаюсь?

– Это очевидно.

– Ах, вот оно что.

– Думаю, нам стоит обсудить, что мы будем считать очевидным, а что нет. Я предпочитаю называть вещи своими именами во избежание недоразумений.

– Звучит убедительно.

Она уже более или менее успокоилась, хотя и поглядывала на него как-то подозрительно.

– Я настаиваю на медосмотре, чтобы выяснить, нет ли у вас каких-либо медицинских противопоказаний, которые могли бы помешать вам выполнить свою часть договора. В наше время с этим нужна осторожность.

Титаническим усилием воли Ной подавил всколыхнувшееся бешенство и почти спокойным тоном поинтересовался:

– Вы полагаете, я могу вас чем-нибудь заразить?

Сэми смутилась и замолчала. Даже браслеты перестали звенеть. Она внимательно изучала Ноя, будто пыталась понять его эмоциональное состояние.

– Бэйб вас уже проверяла? – осторожно спросила она.

– Нет, разумеется!

– В таком случае я вынуждена на этом настаивать. Я также настаиваю на представлении рекомендаций и резюме, только в этом случае мы можем переходить к заключению контракта.

– Контракт?

– Да, по которому вы слагаете с себя всяческую ответственность сразу после завершения работы. Вы обязуетесь немедленно исчезнуть из моей жизни и больше не появляться.

– Ого! Вам не кажется, что такие меры несколько чрезмерны?

– Ни капельки, – отрезала Сэми. – И почему я не обратилась в клинику?

Так-так, это мы уже слышали.

– В клинику? Вы имеете в виду агентство по найму?

– Нет, я имею в виду клинику. Если бы мне хватило мозгов, я бы все сделала в клинике. Как было бы просто: я бы не знала донора, а он бы никогда не встретил меня! Весь процесс прошел бы анонимно, и мне не надо было бы бояться, что в будущем он решит объявиться и начать выяснять отношения.

– Донор? – заморгал Ной. Похоже, из них двоих тугодум все-таки он. Надо было выпить перед приходом, чтобы лучше соображать, что несет эта женщина. – Донор? Я не ослышался?

Сэми нахмурилась:

– Да. Что вы повторяете каждое мое слово? С вами все в порядке?

Ной встряхнулся. Нет, все-таки это она сумасшедшая, а он абсолютно нормален!

– Если мне не изменяет память, мы договорились называть вещи своими именами и не допускать недомолвок?

– Совершенно верно.

– В таком случае… Нет-нет, сядьте, пожалуйста! В таком случае, прежде чем вы опять начнете бегать по комнате, может, объясните мне четко и ясно, о какой чертовой клинике и о каком доноре вы толкуете?

Сэми замерла и уставилась на него.

– О доноре спермы и о клинике искусственного оплодотворения, конечно. А о чем же еще, по-вашему, мы говорим все это время?

Глава вторая

Ной воззрился на Сэми в немом изумлении.

– Так вот для какой работы вы меня нанимаете?

Сэми не понимала, что его так шокировало. Он сказал, что его наняла ее мать, что она знает об объявлении. Так чего он так разволновался?

– Для зачатия ребенка, разумеется. Мы разве не об этом говорим?

– Вы-то, может быть, говорили и об этом, но я…

– Вы что, не понимаете? – Сэми заставила себя положить руки на колени и не махать ими, потому что в звоне браслетов ей было плохо слышно собеседника. – Я поступила так, как поступила, потому, что в клинике все очень… очень безлично. Это ужасно! Я считаю, что ничто, касающееся моего ребенка, не может быть безличным!

Сэми схватила конфету из коробки, сунула ее в рот и почувствовала, что по мере того, как шоколад тает на языке, нервы понемногу успокаиваются. Она протянула коробку Ною.

– Не желаете?

– Нет, я желаю объяснений.

– Вы даже не знаете, от чего отказываетесь! – Глупый народ мужчины – как можно не любить шоколада? – Я хочу знать, кто будет отцом моего ребенка. Я хочу знать, какие у него будут гены. Как выглядит будущий отец, о чем думает, есть ли у него мозги, в конце концов!

– Ну все, довольно! – оборвал Ной, добавив еще пару словечек вполголоса, которые Сэми ради собственного блага даже не попыталась разобрать.

– Я не понимаю, что вас так рассердило!

– Так все эти мужчины в холле пришли сюда, чтобы…

– Разумеется.

– Вы ищете отца для своего ребенка?

– Пожалуй, надо будет проверять еще и психическое здоровье кандидатов, – нахмурилась Сэми.

– Знаете, сударыня, вы в такой проверке точно нуждаетесь.

Ной встал со стула и теперь возвышался над нею. Господи, какой у него грозный вид! Наверное, это оттого, что он одет во все черное. Может, ему следовало бы смягчить картину, добавив, скажем, лимонно-желтого или персикового? А может, это вовсе не из-за черного цвета, а из-за того, как эта рубашка облегает его широкие плечи и мускулистую грудь или из-за пронизывающего взгляда серых глаз. Сэми призвала на помощь все свое самообладание, чтобы не съежиться, как провинившаяся школьница. Она не чувствовала себя такой маленькой и глупой с тех пор, как… как… Да что там, она никогда себя так не чувствовала!

– Вы с ума сошли? – Ной ошеломленно смотрел на нее. Впрочем, зачем спрашивать об очевидных вещах?

– Вполне вероятно. Может быть, если вы немного отойдете, я смогу собраться с мыслями.

Его смоляная бровь поползла вверх, а в горящих гневом глазах появился намек на улыбку.

– Я стою слишком близко? – спросил он.

– Да. Вообще-то я не из тех людей, которые нервно относятся к вторжениям в их личное пространство, но сейчас… – она тряхнула головой, – нам лучше бы придерживаться нейтральной дистанции.

Ной сделал шаг назад.

– Так лучше?

– Гораздо.

– Отлично. Надеюсь, теперь вы способны отвечать на мои вопросы? Вы поместили в газету объявление для доноров спермы?

– Да, но я сформулировала это более корректно.

– До какой степени корректно?

Она подала ему газету.

– Бэйб вам этого не показывала?

Ной взял газету, достал из кармана очки и нахмурился. Сэми подумала, что это из-за ненависти к очкам. Она была готова держать пари, что он их терпеть не может, поскольку они наглядно выражают его слабость. Люди вроде него могут прощать слабости окружающим, но не себе.

Тем временем Ной водрузил очки на нос и прочел вслух:

«Женщина ищет мужчину от двадцати пяти до сорока лет для исполнения некоторого естественного действия за щедрое вознаграждение. Плод данного действия будет находиться в полном ведении принимающей стороны».

– Господи, это же должно было привлечь к вашему порогу всех психов к западу от Миссисипи! – Ной снял очки и сунул их обратно в карман. – По крайней мере вам хватило ума не давать ваш адрес, а оплатить абонентский ящик?

– Да, конечно, я… – Сэми осеклась. Постойте… тут что-то не так. Он же не видел объявления. Она подозрительно взглянула на Ноя. – Да, кстати, я ведь не получала ваших фотографий и резюме, я точно помню. Если вы пришли не по объявлению, то зачем вы здесь?

– Бэйб позвонила мне, когда переехала на квартиру, и попросила встретиться с ней. Она волнуется, что вы здесь одна, и считает, что вам может понадобиться помощь. Вряд ли Бэйб понимала, до какой степени она права!

При очередном упоминании о матери Сэми нахмурилась.

– Давайте-ка начнем сначала. Кто вы? Что вы здесь делаете? И какое отношение ко всему этому имеет моя мать?

– Кто я, вы уже знаете. Бэйб заплатила мне, чтобы я работал у вас. В традиционном смысле. Когда я зашел в холл, то подумал, что вы нанимаете прислугу, поэтому и прошел без очереди.

– Прекрасно. Помощь мне не нужна, я способна сама о себе позаботиться.

– А как насчет ребенка?

– Не ваше дело.

– Ну отчего же? Пять минут назад вы рассматривали меня как потенциального отца.

– Это было пять минут назад, а теперь уходите.

– Разумеется, я с удовольствием вернусь к Бэйб и скажу, что вам больше не нужен работник. Но могу вызваться сделать вам ребенка. Думаю, она оплатит мои услуги. Как подарок на день рождения.

– Нет! – выпалила Сэми. – Я не хочу, чтобы она узнала!

– Ну, рано или поздно она все равно узнает. Или вы собираетесь держать ее в неведении до самого рождения ребенка?

– Я собиралась сказать ей, – неуверенно произнесла Сэми, – но не сейчас!

– Вы хотите сказать, что, если она узнает о вашей затее до того, как дело будет сделано, она сделает все возможное, чтобы вас отговорить?

Сэми скривилась.

– Она просто выразит свое мнение по этому вопросу.

И сделает это очень громко.

– Понятно. Значит, вы все-таки примете ее подарок, – произнес Ной и ухмыльнулся.

– Это же шантаж! – возмутилась Сэми.

– Именно.

– И что же? У меня нет выбора?

– Никакого. Я обещал вашей матери поработать у вас, а я слов на ветер не бросаю. Никогда.

Судя по твердому выражению лица и не терпящему возражений тону, Ной не шутил.

В принципе иметь его под рукой было бы не так плохо – он кажется сильным, умным, уверенным. Вдруг поможет ей с собеседованиями? Сэми зарделась – забавно было бы иметь личного помощника. Да и мама будет довольна – только ради этого стоило некоторое время потерпеть присутствие Ноя. Осталось лишь уладить одну щекотливую деталь.

– Так вы обещаете делать, что я прикажу? – поинтересовалась Сэми.

– Я буду вашим работником, если вы это имеете в виду.

– Похоже, ваш опыт в этой области невелик.

– Почему вы так решили?

– Мне кажется, вы не привыкли слушаться приказаний. Это ведь ваша первая попытка заняться подобной работой?

Ной поколебался долю секунды, прежде чем позволить улыбке смягчить черты его лица.

– Это что, так явно?

Естественно, он никогда этим раньше не занимался.

– Не волнуйтесь, я уверена, вы справитесь. Теперь понятно, почему вы так странно себя вели – вы же ничего в этом деле не понимаете.

В его глазах вспыхнул недобрый огонек.

– Я ничего не понимаю в деле, которым занимаюсь?

– Мне так показалось. Но это не проблема, считайте, что просто у вас тренинг.

– То есть вы хотите сказать, что я могу остаться?

А он еще сомневается в этом?

– Разумеется. Как я могу дать вам от ворот поворот, раз это ваша первая работа? Надо было сразу сказать. Тогда я была бы куда доброжелательнее.

Ной был совершенно сбит с толку.

– То есть… если бы я был опытным работником, вы бы меня выставили, а раз я новичок, вы меня оставляете?

Сэми лучезарно улыбнулась.

– Именно. И вот что я еще скажу: не взять ли вам на сегодня выходной? Отдохнете, соберетесь с мыслями, а завтра приступите к работе. – Она направилась к двери. – Вы меня извините, мне нужно заняться кандидатами.

Ной заглянул в холл и уточнил:

– Вы хотите сказать, оставшимся кандидатом.

Сэми изумленно уставилась на него.

– Что, простите?

– Все потенциальные папаши разбежались. Кроме одного бедолаги, взобравшегося на ваш комод. Можете с ним побеседовать, хотя не думаю, что он вам подойдет.

Сэми проследила за взглядом Ноя.

– А ну, слезайте оттуда! – крикнула она.

Мужчина покачал головой.

– Ну уж нет, я отсюда никуда не двинусь, пока вы не отзовете своего волка.

Сэми с интересом смотрела, как Ной одним жестом велел Одиночке отойти. Эти двое неплохо сработались, тесная связь между ними видна невооруженным взглядом.

– Он безобиден, – сказал Ной.

– Безобиден! – Мужчина ухмыльнулся и ткнул пальцем в Одиночку. – Он тут всех разогнал. Рычал, скалился. Если бы я сюда не забрался… Боюсь подумать, что могло бы произойти.

Одиночка улегся на пол, положил голову на передние лапы и, повинуясь знаку Ноя, закрыл глаза и захрапел.

– Ничего бы с вами не произошло, – усмехнулся Ной. – Вы же видите, это абсолютно безвредное создание.

Мужчина слез с комода, бочком прокрался мимо Одиночки и ринулся к выходу.

– Эй-эй! – запротестовала Сэми. – А собеседование?

Ответом ей был оглушительный грохот захлопнувшейся двери.

– Отлично! – простонала Сэми. – Ну и что мне теперь делать?

– Хотите совет? – ухмыльнулся Ной. – Найдите себе мужа. Тогда вы сможете заиметь столько детей, сколько вашей душе угодно. Это было бы разумнее, безопаснее и обошлось бы куда дешевле.

– Ну и ну! – раздался насмешливый голос. – Я вам не помешал?

Ной моментально вырос между Сэми и входной дверью.

– Если вы пришли на собеседование, то помешали, – отрезал он.

Сэми забарабанила кулаками по его спине – никакого результата, словно этот мужчина высечен из скалы.

– Уйдите с дороги, ненормальный! Он пришел не на собеседование!

– Одиночка, – произнес Ной.

Пес поднял голову, принюхался и снова улегся.

– Все в порядке, – сказал Ной и сделал шаг в сторону.

– Да? Вы уверены? – язвительно переспросила Сэми.

Но Ной, к сожалению, оказался столь же невосприимчив к ее сарказму, как и к кулакам. Сэми со всех ног ринулась к вошедшему и обвила его шею руками.

– Дядя Рэгги! Как здорово, что ты приехал!

– Здравствуй, милая, – отозвался Рэгги Фонтэйн. – Как ты?

– Все хорошо. – Она ухватила его за безупречно отглаженный воротничок, притянула к себе и поцеловала. – Где ты был? Исчез – как сквозь землю провалился! Я так по тебе скучала!

– Прости, милая, дела… – Он взглянул на Ноя. – Может быть, ты нас познакомишь?

Ох, не хотелось бы. Но с дядюшкой, который придает хорошим манерам такое большое значение, особо не поспоришь…

– Да, конечно. Это Ной Хок. Ной, это мой дядя, Рэгги Фонтэйн.

Рэгги нахмурился:

– Хок… Хок… Знакомая фамилия.

– Думаю, ты вспомнил о Мэле Хоке, – быстро подсказала Сэми, – бывшем мамином женихе. Они с Ноем родственники.

На лице у Рэгги отразились противоречивые эмоции.

– Они что же, снова вместе? Я думал, между ними все кончено.

– Между ними действительно все кончено, – сказал Ной, не дожидаясь, пока Сэми ответит. – И мое пребывание тут никак не связано с их отношениями. Я здесь на службе.

– На службе? – Рэгги изумленно посмотрел на него. – Н-да, похоже, я и правда отсутствовал слишком долго. И с каких же пор?

Сэми, стоявшая между ними, переводила взгляд с одного на другого, почти физически ощущая, как между мужчинами идет какой-то непостижимый для нее молчаливый обмен информацией.

– С сегодняшнего дня, – ответила Сэми.

– Меня наняла Бэйб. – Скрестив руки на груди, Ной возвышался над Рэгги. – Я здесь, чтобы выполнять любую прихоть мисс Фонтэйн.

– Что же, абсолютно любую? – приподнял бровь Рэгги.

– Абсолютно, – подтвердил Ной.

Сэми напружинилась и всадила локоть Ною под ребра, хотя эта манипуляция причинила гораздо больше вреда ей, чем ему.

– Этот вопрос мы с вами еще не обсуждали, – проворчала она, морщась от боли и потирая ушибленный локоть.

– Прошу прощения, – смиренно отозвался Ной, – у нас не было времени на подробное обсуждение моих обязанностей. Думаю, мы обсудим их, когда я к вам перееду.

– Переедете? – переспросил Рэгги. – Я не ослышался?

Ной одарил его невинной улыбкой падшего ангела, подкрепленной соответствующим взглядом серебристо-серых глаз. Завершенность картине придавал Одиночка, невесть каким образом материализовавшийся у ног хозяина.

– А как иначе я обеспечу исполнение всех ее желаний?

– Извините нас. – Рэгти ухватил Сэми за руку и оттащил в сторону. – Ты выяснила, кто этот человек, прежде чем принимать его… на работу? Ты уверена, что он неопасен?

– Нет, не выяснила, – терпеливо ответила Сэми. Она неуверенно покосилась на Ноя, боясь, что он все же слышит каждое слово. – Его наняла Бэйб, так что не волнуйся – уж она-то наверняка все проверила.

– Ты же знаешь, я очень люблю твою мать, но… – Рэгги вздохнул. – Я не хочу, чтобы это звучало грубо, но она не самая осторожная женщина в мире. Боюсь, она пленилась внешними данными мистера Хока при утверждении его на эту роль. А вот мне кажется, что ее здравый смысл оставляет желать лучшего.

– Бэйб просто подумала, что мне может потребоваться помощь после ее отъезда, – объяснила Сэми.

Рэгги прочистил горло.

– Так у твоей матери новый роман?

– Если и так, я ничего об этом не знаю.

– Но ведь она съезжает отсюда только в таких случаях. – Голубые глаза затуманились. – Видимо, надо ожидать приглашения на уже пятую по счету свадьбу.

– Шестую, – уточнила Сэми и коснулась его руки. – Ты же знаешь, она любила моего отца, твоего брата, больше всех на свете и так и не смогла найти ему замену.

– Да, но тем не менее своих бесплодных попыток не оставила, – невесело усмехнулся Рэгги.

– Ты же знаешь мою мать.

– Да, эксцентричная женщина.

– Не представляю, почему она уехала именно сейчас. Обычно она не съезжала отсюда, пока обручальное кольцо не оказывалось у нее на пальце. Но на этот раз на роман даже намека не было. Просто пару дней назад мама уложила чемоданы, поцеловала меня в щеку и растворилась в сиянии голубого дня. Я вижу ее, только когда она приезжает за своей почтой.

– Господи, и что же с нею произошло?

Сэми закусила губу. Никогда не знаешь, что Бэйб выкинет в следующую секунду.

– Может, просто захотела пожить одна. Она сейчас в своей квартире в Ноб-Хилле.

Рэгги задумался на минуту, глядя в одну точку.

– Твоя мать не из тех, кто способен жить в одиночестве, – сказал он наконец. – Думаю, нам следует готовиться к худшему.

– Кто знает? Может, на этот раз все будет не так плохо?

Рэгги погрустнел еще больше.

– Бэйб, конечно, заслуживает счастья, и, может, она и нашла бы его, если бы не металась от… – Он прервался и слегка покраснел.

–… от одного мужа к другому, – сухо закончила Сэми.

– Прости, милая, это было непростительно грубо с моей стороны.

Сэми погладила его по руке.

– Я не считаю грубым называть вещи своими именами.

Их прервал голос Ноя из другого конца комнаты:

– Ну, так что, мисс Фонтэйн? Каков ваш вердикт? Рискнете жизнью и оставите меня или выставите за дверь?

Сэми ободряюще улыбнулась дяде и повернулась к своему «работнику». Да уж, думать о нем как о прислуге было забавно – она в жизни не встречала более независимой натуры.

– Как я могу отказаться от маминого подарка и не дать вам попробовать себя в новой сфере деятельности? – мягко проговорила она. – Вы понимаете, мне нужны лишь ваши рекомендации и резюме.

– Без проблем.

В этот момент в холл влетел мальчик и с ходу выпалил:

– Эй, Сэми! Ты бы видела машину, которая стоит у твоих ворот. Она огромная! А рядом с ней здоровенный парень в униформе.

– Здравствуй, Пэдди, – приветствовала Сэми своего юного друга. – Ты опоздал. Опять провинился в школе и был оставлен после уроков?

– Вот еще! – Он щелкнул пальцами. – Чуть не забыл! Тебе лучше поторопиться. Именно за этим меня и послали.

– Похоже, мне пора идти, – сказал Рэгги.

– Разве ты не останешься пообедать? – запротестовала Сэми.

Он бросил быстрый взгляд в сторону Ноя.

– Не сегодня. Но мы очень скоро встретимся снова.

– Обещаешь?

– Я всегда держу обещания, милая, ты прекрасно это знаешь.

– А на улице ваша машина? – перебил его Пэдди. – Ну и здоровенная!

Рэгги улыбнулся:

– Совершенно верно, молодой человек, машина моя.

– А тот великан, он тоже ваш?

– Это мой шофер.

– Класс!

– Пэдди, – вмешалась Сэми, – ты говорил о каких-то проблемах.

– Ой, да! Тебе надо скорее туда бежать. Там такая фигня приключилась!

– Пэдди!

Мальчик вздохнул.

– Ну, в смысле, случилась неприятность.

Рэгги быстро поцеловал Сэми в щеку.

– Скоро увидимся, – сказал он и вышел.

– Что там за проблемы, Пэдди, – спросил Ной. – Я могу чем-нибудь помочь?

Помочь? Здорово, лучше не придумаешь. Похоже, он намерен вмешиваться во все ее дела.

– Я обо всем позабочусь, – быстро сказала Сэми. – Вы ведь собирались сегодня отдохнуть. Начнете работать завтра.

– А что, по мне можно сказать, что я нуждаюсь в отдыхе? – ледяным тоном поинтересовался Ной.

Сэми не нашла, что на это ответить, а Пэдди уже буквально висел у нее на руке и канючил:

– Да быстрее же!

Сэми сдула непослушные кудри со лба – да, похоже, выбора ей действительно не оставили.

– Ладно, идемте. Только не пугайте никого, пожалуйста.

Серебристо-серые глаза заставили ее побледнеть.

– Не пугать? О чем это вы?

Сэми перевела дух и произнесла самым твердым голосом, на который только была сейчас способна:

– Не думаю, что открою для вас Америку, если сообщу, что иногда вы можете быть очень грозным. И мне бы не хотелось, чтобы вы кому-либо дерзили или… смотрели таким взглядом.

– Каким это взглядом?

Пэдди подпрыгивал от нетерпения.

– Если вы не пойдете туда сейчас, они друг друга убьют! – стонал он.

Ной опять загородил собой Сэми.

– Не убьют, пока я рядом.

Сэми попыталась оттолкнуть его с дороги, но у нее в очередной раз ничего не вышло. Тогда она просто обошла его и, обернувшись, бросила через плечо:

– Вот таким взглядом, Тарзан.

Глава третья

Сэми не слышала шагов Ноя за своей спиной, но она каждой клеточкой чувствовала его присутствие. Это было странное ощущение: по позвоночнику разливалось мягкое тепло, чужеродный, но притягательный запах щекотал ноздри.

Кто, во имя всех святых, этот мужчина и зачем Бэйб наняла его? У него гораздо лучше получается отдавать приказания, чем подчиняться им. Сэми решила, что, как только ей удастся хоть на минутку избавиться от своего нового работника, она из-под земли достанет Бэйб и вытрясет из нее ответы на все свои вопросы. А потом подумает, оставить ли себе этот подарок или обменять его на другую марку или модель.

Тем временем они прошли дом насквозь, через кухню вышли на задний дворик и направились к небольшому строению. Когда-то в нем располагался гараж, но, когда Виджет и Пэдди переехали к Сэми, она превратила его первый этаж в общую комнату, а второй – в спальню для своих новых жильцов.

– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, – сказала Сэми, прежде чем открыть дверь.

– Вряд ли ты будешь на этом настаивать, когда увидишь, что там творится, – скептически усмехнулся Пэдди.

Сэми только вздохнула.

– Я иду первым, – сказал Ной и шагнул внутрь, прежде чем Сэми успела что-то возразить.

В комнате царил настоящий бедлам. Ной немедленно загородил собой Сэми так же, как когда пришел дядя Рэгги. Это, конечно, было очень мило с его стороны, но уже начинало надоедать.

Сэми даже не стала пытаться отодвинуть его, а просто сделала шаг в сторону – и не смогла сдержать раздраженного возгласа.

Две женщины во весь голос кричали друг на друга, причем делали они это на разных языках, вокруг них бегали хохочущие и верещащие дети, по всей комнате была разбросана одежда, а венчал картину рев магнитофона. Третья женщина забилась в угол и молча взирала на происходящее, вид у нее при этом был чрезвычайно несчастный.

– Что здесь происходит?! – возмущенно рявкнула Сэми.

Зря надрывала связки – внимания на нее никто не обратил.

– Позвольте мне, – сказал Ной.

Сэми пожала плечами и кивнула. Ной сделал быстрый жест, и его пес вылетел на середину комнаты, оскалился и зарычал. В комнате воцарилась тишина. Женщины прекратили перепалку и уставились на Ноя и Сэми, а дети, вопя от восторга, окружили Одиночку.

– Какие проблемы, дамы? – спросил Ной.

Женщины заговорили одновременно, но Ной, к изумлению Сэми, сумел остановить этот словесный поток, просто подняв ладонь.

– Будьте добры, по очереди.

Старшая из женщин, Дария, переключилась наконец с испанского на английский:

– Программа потерялась, и мы не знаем, что делать дальше.

– Где Рози? – спросила Сэми. – У нее есть копия.

– Рози у врача, и некому смотреть за детьми. Я делаю Виджет макияж, а Кармела говорит, что это входит в ее полномочия.

Сэми взглянула на Виджет и обомлела. Личико девушки покрывали пятна всех цветов радуги, а волосы были начесаны до такой степени, что превратились в воронье гнездо. Подбородок у Виджет подозрительно дрожал.

Пэдди покачал головой.

– Видишь, что они сделали с моей сестрой? Как, по-вашему, она сможет найти приличную работу с лицом, похожим на рождественский пирог?

– Виджет, отправляйся в ванну и смой все это, – приказала Сэми. – Раз уж смотреть сегодня за детьми некому, твоей прической и волосами займемся в другой раз, а сегодня лучше взяться за твое резюме.

Виджет облегченно вздохнула и энергично закивала.

– Отлично, – заключила Сэми, – как только умоешься, иди в кабинет и включи компьютер.

– Ничего не выйдет, – сказала Дария, – Рози опаздывает на час, малышка не разберется сама с этим проклятым компьютером.

Сэми посмотрела на Ноя.

– Вы что-нибудь понимаете в компьютерах и резюме?

– А вы?

– Я – нет. И не смотрите на меня с таким осуждением – если бы мне это было нужно, я бы давно научилась. Так вы сможете помочь Виджет?

– Думаю, справлюсь.

– Отлично. – Сэми повернулась к женщинам. – Вот что, Дария, почему бы тебе пока не подобрать для Виджет подходящую одежду? Только не забывай: она не собирается работать предсказательницей судьбы или исполнять танец живота. В общем, будь поосторожнее с цветами.

– Уж кто бы говорил, – проворчала Дария.

– А ты, Кармела, присмотри пока за детьми, раз уж Рози нет. Ной, кабинет там, я провожу вас.

– Может быть, вы объясните мне, что происходит? – поинтересовался он, когда они отошли на достаточное расстояние.

– Дария и Кармела – родственницы моей экономки Рози. Узнав, что они ищут работу, я наняла их, чтобы помочь Виджет.

– Чем помочь?

– Найти работу.

Ною потребовалась минута, чтобы переварить услышанное.

– Вы наняли двух женщин, чтобы они помогли найти работу третьей?

– Именно.

– А почему бы вам просто не нанять Виджет?

О, мужчины! Как можно не понимать таких простых, таких логичных вещей!

– Потому что Кармеле и Дарий тоже требовалась работа.

– Господи…

Сэми раздраженно вздохнула:

– Ни одна из них не подходит ни на одну из более или менее востребованных должностей. А у Дарий умер муж, оставив ее с четырьмя детьми. Кармела родила двоих, когда сама еще была почти ребенком. Сейчас она получаст среднее образование.

– Так это их дети?

– Да. Я позволяю им брать с собой детей, чтобы они не тратили денег на детский сад. А поскольку ни у одной из них нет никакого опыта работы…

–… они идеально подходят для того, чтобы помочь Виджет, – закончил Ной.

– Я была бы вам очень признательна, если бы вы держали свой сарказм при себе, особенно в их присутствии. Обе стараются как могут, я бы не хотела, чтобы вы смущали этих женщин.

– Вы правы, я прошу прощения.

В том, что Ной говорил искренно, не было сомнений, и Сэми сразу смягчилась. Он ведь тоже попал в непривычную для него ситуацию, и ему простительна была некоторая резкость суждений.

Сэми доброжелательно улыбнулась:

– Извинения приняты.

– Так вы говорите, что наняли Кармелу и Дарию, чтобы помочь Виджет устроиться на работу? – спросил Ной.

– Да, без этого ее шансы весьма скромны. У нее нет денег даже на одежду, в которой прилично появиться на собеседовании.

– Поэтому она пользуется вашим гардеробом?

– Именно, но гардероб – не самая большая проблема. Виджет понятия не имеет, что нужно говорить, и абсолютно не представляет, как составить резюме. Так вот, я учу ее этому. Дария подбирает гардероб, а Кармела – макияж и прическу. То есть Виджет можно назвать продуктом совместной деятельности.

– Рискну вновь обидеть вас, но… Вам не кажется, что Кармеле и самой не помешала бы пара уроков?

Сэми тихонько хихикнула:

– О да, с гримом она несколько переборщила.

– Самую малость. А Рози, как я понимаю, занимается резюме?

– Да, и устраивает пробные собеседования. Виджет такая робкая. Нам еще ни разу не удалось заставить ее перестать шептать и заговорить нормальным голосом.

– Ну, с этим я справлюсь.

– Вот как?

Сэми нечаянно коснулась руки Ноя и почувствовала твердость его мышц под кончиками своих пальцев. Зачем ее мать выбрала для этой работы такого привлекательного мужчину? Чем, интересно, она руководствовалась? Почему бы ей было не нанять кого-нибудь более старого, не так хорошо сложенного… а лучше бы вообще урода. Эти серебристо-серые глаза и низкий, чуть хрипловатый голос смущали ее. Сэми отдернула руку и распахнула дверь в кабинет.

– Что ж, – бодро произнесла она, – вот мы и пришли. Здесь есть все, что нужно для составления резюме. А вот и Виджет. Пойду проверю, как там Дария с Кармелой и не съел ли Одиночка кого-нибудь из детей. – Она заставила себя улыбнуться. – Шучу. Ну… увидимся.

Смоляная бровь Ноя поползла вверх, губы искривились в усмешке.

– Конечно, увидимся.

– Пока, – сказала Сэми и помахала рукой.

– Пока.

Надо же, неужели ей в голову не могло прийти хоть что-то более умное!

Сэми повернулась на каблуках и вышла, чувствуя себя полной идиоткой. Его взгляд впивался ей между лопаток. Сэми не осмелилась обернуться, боясь увидеть, что Ной смеется. Как унизительно!

Но не прошло и пяти минут, как ноги сами принесли ее обратно. Сэми не могла сдержать любопытства.

Виджет сидела за компьютером и осторожно нажимала на клавиши, а Ной стоял у нее за спиной и наблюдал. На носу у него посверкивали очки.

– Какие-то проблемы? – спросил он.

– Просто решила проверить, не нужна ли помощь.

Ной пожал плечами.

– Как видите, все под контролем.

– Он такой милый, – робко прошелестела Виджет. – Он сказал, что я могу попрактиковаться на нем.

– Попрактиковаться?! – переспросила Сэми.

В глазах Ноя промелькнула искра.

– Она говорит о собеседованиях. Я буду играть роль работодателя.

– Серьезно? – Сэми изо всех сил старалась сформулировать следующий вопрос так, чтобы он не прозвучал оскорбительно. – А вы осведомлены о том, какие вопросы задают на собеседовании?

Ной снова повернулся к монитору.

– Думаю, я справлюсь. В конце концов воспользуюсь вашим примером.

– Учтите: вы должны подготовить Виджет к любому повороту ситуации.

– Ясно.

– Вы должны научить ее постоять за себя.

– Я понял.

– Вам также следует…

Ной отвернулся от компьютера и снял очки.

– Прошу меня простить. – Он улыбнулся Виджет так, что ее личико зарделось и даже стало привлекательным. В три шага Ной пересек кабинет, схватил Сэми за руку и вывел из комнаты. – Какого черта вы все время вмешиваетесь? – рявкнул он.