Текст книги "С днем рождения, Сэми!"

Автор книги: Дэй Леклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Да, но вы ведь никогда этого не делали, – запротестовала Сэми. – Я подумала, вам может потребоваться помощь…

– Я похож на человека, которому требуется помощь?

– Н-н-нет…

– Похоже, будто ваше задание вызывает у меня затруднения?

– Нет.

– По-вашему, я не смогу сыграть роль работодателя?

– Я этого не говорила.

– Тогда какого черта вы решили, что меня необходимо поучать?

– Вы здесь новичок, – произнесла Сэми первое, что пришло ей в голову.

– Ах, вот как!

Сэми вырвала руку и стала потирать запястье. Интересно, какие чувства скрыты там, под этой непроницаемой оболочкой? Она забыла, когда в последний раз встречала человека, который бы так ее нервировал. Обычно самые крепкие орешки таяли от лучей ее улыбки, но только не Ной. Как же вести себя с ним? Какую избрать тактику?

– Поскольку я не видела вашего резюме, то понятия не имею, что вы умеете, а чего нет, – холодно сказала Сэми. – С моей стороны вполне естественно поинтересоваться, как вы справляетесь.

– Мисс Фонтэйн…

– Сэми.

– Мисс Фонтэйн!

Сэми сглотнула слюну. Когда они успели поменяться ролями? Только что работодателем была она, но его ледяной тон заставил ее почувствовать себя девчонкой, в первый раз пришедшей на собеседование.

– Да.

Слава богу, удалось не выпалить: «Да, сэр».

– Если я говорю, что справлюсь с этим, мисс Фонтэйн, то я справлюсь.

– Хорошо.

– Значит, я иду обратно в кабинет.

– Вы хотите, чтобы я не заходила туда?

Ной неожиданно улыбнулся.

– Вы правильно меня поняли.

И вошел в кабинет.

Несколько секунд Сэми смотрела на захлопнувшуюся за ним дверь.

– Вот влипла! – пробормотала она.

– Ну что, она поверила в нашу историю? – спросила Бэйб.

– Поверила, – вздохнул Ной, – и ничего хорошего из этого не выйдет.

– О чем ты?

– Слишком много народу имеет свободный доступ в дом. – Он складывал вещи в рюкзак, телефонная трубка была зажата между ухом и плечом. – Это усложняет контроль за ним. В смысле за домом.

– Ах, ты об этих женщинах. Не волнуйся, те, кому Сэми помогает, не могут причинить ей вреда.

– В данных обстоятельствах я был бы поосторожнее в суждениях. – Ной запнулся, сообразив, что Бэйб лучше не знать о последней затее Сэми. – Думаю, лучше сообщить о том письме в полицию. Если бы Сэми хотя бы была спокойной домоседкой, у меня был бы шанс защитить ее. Но она…

Она была вспышкой света, метеором, северным сиянием, вихрем цветов. Вся – от сияющих золотом кудрей до изумрудных глаз, до заразительных смешинок, искрившихся в каждом ее слове, до полных губ, которые ему так хотелось поцеловать, – вся она была похожа на порыв ветра, переворачивающий его логику с ног на голову.

Что бы Сэми сделала, если бы он подчинился влечению, вспыхнувшему между ними, и поцеловал ее? Рассмеялась бы, в этом Ной не сомневался. Кажется, она смеется над всем на свете. Как бы он хотел почувствовать прикосновение ее губ, почувствовать тепло ее дыхания и ощутить, как веселый смех превращается в страсть. Она заставляла его испытывать эмоции, которые он предпочел бы загнать поглубже. Несколько недель в этом доме обещают быть сложными. Очень сложными.

– Ты не привлечешь к этому больше ни единой души. – Голос Бэйб был тверже алмаза. – Ты слышишь меня, Ной? Ты обещал мне, что все останется между нами. И ты у меня в долгу, не забывай.

– Да, я помню. – Честно говоря, он и не думал, что Бэйб когда-нибудь потребует расплаты. – Хорошо, давай остановимся на двух неделях. Если через две недели я не вычислю, кто прислал записку, то заявлю в полицию. Договорились?

– Договорились. – Она засмеялась. – Уж за две недели я придумаю, как заставить тебя этого не делать.

Господи, эта семейка его с ума сведет!

– Ничего у тебя не выйдет.

– Ах, Ной, ты же прекрасно знаешь, я всегда получаю, что хочу.

– Не всегда, – напомнил он.

– Ты никогда не берешь своих слов обратно. – Теперь голос в трубке звучал слегка раздраженно. – Ты слишком озабочен своей честью. Именно из-за твоей принципиальности я и могу тебе доверять.

– Можешь по-прежнему полагаться на меня, я не возьму обратно своего слова, – сказал Ной, – но мне это не нравится, Бэйб. Потакая твоим желаниям, я лгу Сэми. Какой смысл держать слово, если из-за этого мне приходится лгать?

– Если ты дашь мне пару дней на размышления, я обязательно придумаю, как развернуть ситуацию так, чтобы твоя уязвленная совесть успокоилась.

Ной расхохотался.

– Ну, в этом я не сомневаюсь.

– Спасибо за то, что позвонил. Держи меня в курсе дела, ладно?

– Можешь на меня рассчитывать.

– И позаботься о моей малышке.

– Не такая уж она малышка, – счел необходимым заметить Ной.

Заливистый смех Бэйб на другом конце провода чуть не оглушил его.

– А я гадала, заметишь ты или нет. Хотя между вами все равно ничего не получится.

– Почему?

Глупый вопрос. Он пожалел о нем, едва произнеся.

– Вы слишком разные. Как день и ночь.

Интересно, какой из этих эпитетов относится к нему?

– Я бы сказал, что, когда день встречается с ночью, зрелище бывает впечатляющим.

– Она сожжет тебя, Ной, – мягко сказала Бэйб. – Сэми не из тех женщин, с которыми можно прожить всю жизнь.

– Почему ты решила, что я ищу подобную женщину?

– Потому что знаю. Уж если и есть на свете что-то, в чем я разбираюсь, так это мужчины.

Ну, тут он готов был поспорить, но продолжать эту тему не было никакого желания. Ной швырнул полотенце поверх одежды. Какого черта он обсуждает Сэми с ее матерью? К тому же он не намерен заводить какие-либо отношения с дочерью клиентки. Чем быстрее он приступит к делу, тем скорее мисс и миссис Фонтэйн исчезнут из его жизни. Навсегда. Взаимные претензии улажены, дело закрыто.

Ной перешел на деловой тон:

– Я позвоню, как только у меня появится новая информация.

– Спасибо, мистер Хок, жду ваших дальнейших сообщений, – тем же тоном отозвалась Бэйб.

Ной положил трубку на рычаг и уставился на телефонный аппарат. Он не хотел ехать обратно к Сэми, она была одной сплошной проблемой: слишком привлекательна, обладает необычайной способностью выводить его из равновесия и вряд ли в ее мозгах содержится хоть крупица здравого смысла.

И если бы ему представилась возможность, он уложил бы Сэми в первую попавшуюся постель и позволил ее горячей, солнечной страсти превратить его в головешку.

Может, он и сгорит, но это будет славное пламя.

Глава четвертая

– Быстро вы, – удивленно проговорила Сэми, увидев, как Ной входит в кухню. – Я ждала вас не раньше чем через пару часов.

– Мне уйти?

Еще чего!

– Разумеется, нет. – Она взглянула на черный рюкзак у него на плече – выбор цвета почему-то уже не удивлял. – Вы переезжаете сюда по крайней мере на месяц, и это все, что вы взяли?

– Тут самое необходимое, если, конечно, вы не хотите, чтобы я носил униформу.

– Я похожа на человека, который любит, чтобы его окружали люди в униформе? – спросила Сэми, грызя морковку. – Есть хотите? – Она указала на тарелку с фруктами и овощами.

– Спасибо, я поел перед выходом.

Что бы еще сказать? Сэми поежилась. Ей двадцать девять лет, а в этом возрасте уже не принято так теряться перед привлекательным мужчиной. Тем не менее, когда Ной появлялся в поле ее зрения, воображение начинало рисовать картины одну откровеннее другой.

– Показать вам вашу комнату? Распакуете вещи и хорошенько отдохнете. Работать начнете завтра, хорошо?

– Нет, я поступлю иначе – сначала распакую вещи, потом мы обсудим мои обязанности, затем я сразу же приступлю к работе.

– Простите, кто из нас главный? Это я просто так, для справки… – Ответом ей была ленивая улыбка, и Сэми покачала головой. – Знаете что, вы безнадежны. Как можно быть таким упрямым?

– Я упрям, потому что хочу распаковать вещи? Или потому, что желаю обсудить обязанности? – уточнил Ной.

– Идемте, – вздохнула Сэми и стала подниматься по винтовой лестнице, ведущей из кухни на второй этаж. – Почему вы стремитесь начать работать непременно сегодня?

Краем глаза Сэми заметила, что Одиночка на этот раз не последовал за хозяином, а направился в сторону холла. Наверное, решил исследовать новые владения.

– Ваша мать платит мне, – терпеливо объяснил Ной. – Очень не хотелось бы, чтобы ее деньги пропадали напрасно.

Сэми поняла, что спорить бессмысленно. Сдаваясь, она подняла руки и помотала головой.

– Хорошо, если вы так настаиваете – воля ваша. С чего намерены начать?

– Я думаю уделить пару часов вашему… проекту.

Сэми замерла.

– Какому из…

Его хохот эхом раскатился по коридору.

– Сейчас речь идет о Виджет. Что же касается другого вашего проекта, надеюсь, вы оставили эту глупую затею с собеседованиями.

– Конечно, оставила. – Взглянув на него через плечо, Сэми ухмыльнулась. – На сегодня. Завтра начну сначала.

Ной взял ее за руку и развернул к себе. Сэми смешалась. У него были просто невероятные руки, руки мужчины, привыкшего к тяжелой работе – сильные и крепкие и… способные на столь нежное прикосновение. В полутьме коридора Сэми видела лишь размытый силуэт, но взгляд Ноя был пронизывающим, проникающим в самые дальние уголки ее души. Сэми не могла отвести от Ноя глаз, да и не хотела этого делать.

Она силилась напомнить себе, что этот человек не создан для нее, что ей нужен ребенок, а не любовник, но воображение упорно рисовало сына с волнистыми черными волосами и серебристыми глазами, с острым логическим умом и способностью совершать красивые глупости.

Сэми представилось будущее, полное новых возможностей. В этом будущем рядом с ней был любящий муж и подрастающие дети, и жизнь ее была наполнена счастьем и ощущением того, что ей ничто не угрожает. Все это было так близко, только руку протяни…

– Вы собираетесь продолжать собеседования завтра? – спросил Ной.

Картины, нарисованные воображением, рассеялись как дым, уступив место унылой реальности.

– Ну, разумеется, – слегка раздраженно ответила Сэми. – Неужели вы думали, что я все брошу из-за одного неудачного дня?

– Думал.

– Вот еще! Я хочу ребенка, мистер Хок, и мои намерения не изменились только потому, что ваш волк распугал всех пришедших сегодня. И вообще, это не ваше дело, – добавила она, наконец отводя от него взгляд.

– Вы правы, – вздохнул Ной и выпустил ее руку. – Так какая же комната моя?

– Вот эта. – Сэми открыла первую от лестницы дверь и жестом пригласила Ноя следовать за собой. – Я выбрала ее для вас, потому что в детстве она была моей любимой. Я подумала, вам она тоже понравится.

Комната была просторная и светлая, с большими окнами, выходящими на бухту. Сэми отдернула занавески. День был на исходе, и туман окутывал мост призрачной дымкой, тая в темной воде.

– Великолепное зрелище, – сказал Ной, подойдя к Сэми. Его глаза сузились. – Только вот комната эта больше подходит для гостей, чем для прислуги.

Сэми озорно улыбнулась:

– Если хотите, я поселю вас в подвал.

Ной сбросил рюкзак на первый попавшийся стул.

– Это было бы безопаснее, – пробурчал он. – Как далеко отсюда ваша спальня?

Вопрос застал Сэми врасплох.

– Прошу прощения?

– На случай, если возникнут проблемы. Так где ваша спальня?

– Через три двери отсюда. Ее окна тоже выходят на мост.

– Хорошо. В таком случае эта комната мне вполне подходит.

Сэми не осмелилась спросить, какую роль играет расположение их спален. Она почувствовала, что этой темы лучше избегать, и заговорила о том, что первым пришло в голову:

– Знаете, когда я была маленькой, то всегда убегала сюда, если мне хотелось побыть одной, хотя у меня и была своя комната.

– Почему?

– Здесь широкий подоконник, которого в моей комнате не было, а за этими занавесками можно отлично спрятаться. – Тонкая драпировочная ткань заскользила у нее между пальцами. – Я смотрела на море и представляла разных таинственных морских существ, живущих в туманной дымке. Иногда я могла поклясться, что видела русалочий хвост или голову морского чудовища. – Она повернулась к Ною и улыбнулась. – И мечтала, все время мечтала…

– О чем?

Его голос звучал так мягко, что Сэми была вынуждена снова отвернуться к окну, чтобы разговор не вышел за рамки простой болтовни.

– Ах, да о чем мечтают дети… О том, чтобы наладилось то, чего наладить уже нельзя.

Ной обнял Сэми за плечи, его дыхание шевелило волосы у нее на затылке.

– О том, чтобы вернулся отец?

Сэми кивнула и склонила голову, прислонившись щекой к его руке.

– Я поняла в свое время, что прошлого изменить нельзя. Это было очень тяжело.

– Прошлого, конечно, нельзя изменить, но можно перестать думать о нем и быть счастливой в настоящем.

Сэми закрыла глаза.

– Отец не ушел от нас, он погиб в автомобильной катастрофе.

– Простите, мне очень жаль.

– У меня была счастливая семья, и все рассыпалось в одночасье. Бэйб и я… Мы ужасно переживали… но так и не обрели того, что потеряли.

Ной крепче сжал ей плечи.

– По крайней мере вы знаете, что такое настоящая семья, – тихо проговорил он, – а мне и это незнакомо. Матери я не знал, она ушла от отца, когда я был ребенком.

Сэми повернулась в руках Ноя, обняв его за талию.

– И ваш отец не попытался найти ей замену?

Опустив подбородок ей на макушку, Ной вздохнул.

– Мой отец, скорее, пытался найти способ покрыть свои расходы. Думаю, папаша женился так же часто, как Бэйб выходила замуж, с одной лишь разницей: Бэйб искала любви, а отец – очередную дуру, готовую оплачивать все его прихоти. И уж поверьте мне, прихоти у него были недешевые.

– Мне жаль, Ной.

– Мы не можем изменить прошлого, Сэми, но мы сами создаем свое будущее. Нельзя позволять себе выбиться из колеи из-за не зависящих от нас обстоятельств.

Он знал далеко не все, поэтому мог так говорить. Но Сэми и так сказала слишком много.

– Я стараюсь, разве вы не видите?

– То есть вы все еще намереваетесь завести ребенка. – Вопрос прозвучал как утверждение. – Вам не кажется, что вашему ребенку будет не хватать отца? Вы думали об этом, я знаю.

Сэми не осмелилась поднять глаза, чтобы не потерять над собой контроль. Она предпочитала смеяться, слезы были не в ее характере. Она отстранилась от Ноя.

– В этом доме нет места для какого-то там отца. Мои родители любили друг друга, и смерть папы чуть не свела Бэйб в могилу. Я не хочу через это проходить, но это не значит, что я откажусь от возможности иметь детей. Я обожаю детей и хорошо с ними лажу. Всегда хотела ребенка, с тех пор как себя помню.

– Тогда почему именно сейчас?

Этот вопрос вывел Сэми из себя.

– Вы представляете себе, сколько лет мне будет, когда мой сын или дочь закончит школу?

У него на губах появился намек на улыбку.

– А сколько вам будет?

– Мне будет… – Она запнулась. – Неважно!

– Это, наверное, большая проблема. – Теперь Ной действительно улыбался.

– Я хочу в полной мере насладиться материнством, а не гоняться за своим отпрыском в инвалидной коляске.

– Не думаю, что это произойдет, если вы подождете еще пару лет.

– Я хочу ребенка сейчас!

– Вы хотите, чтобы вас использовали и бросили? Странное желание.

– Это мой выбор, Ной!

Ответить на это он не успел, потому что в комнату ворвался Одиночка, радостно виляя хвостом. В зубах у него была зажата мягкая игрушка. Одного взгляда на это Сэми хватило, чтобы начать задыхаться.

– Мистер Вуф! О господи, Ной, сделайте же что-нибудь! Он сейчас сожрет мистера Вуфа!

По выражению ее лица Ной понял, что она близка к обмороку. Он дал Одиночке команду, и пес, бросив игрушечного волчонка, с оскорбленным видом отошел в сторону. Ной пересек комнату, подобрал игрушку и осторожно осмотрел ее.

– Здесь только немного порвано возле уха, больше никаких повреждений. Простите, Сэми, раньше он никогда не позволял себе ничего подобного. Если хотите, я попробую найти для вас такого же.

– Не берите в голову, это же просто игрушка. – К ее ужасу, голос все-таки сорвался.

– Сэми? Вы плачете! – Через мгновение Ной уже обнимал ее. – Дьявол! Пожалуйста, не плачьте. Я не выношу слез, все время говорю что-то невпопад и делаю только хуже.

– Я тоже, – всхлипнула Сэми. – Терпеть не могу, когда люди плачут. Как будто непонятно, что над проблемами надо смеяться.

– Боже мой, да вы и впрямь очень расстроились?! Не надо, милая, от слез у меня просто все внутри переворачивается. – Он стер капли с ее щек. – Что я могу для вас сделать?

– Я стараюсь перестать, правда. – Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – Ненавижу плакать, это выводит из равновесия и меня и окружающих. – Одиночка жалобно заскулил, чем немного развеселил Сэми. – Бедняга! Он расстроился еще больше, чем мы.

– Вот это вряд ли, – пробормотал Ной.

Сэми опустилась на колени и обняла Одиночку за шею.

– Ты больше не будешь, правда, милый? Теперь ты знаешь, как много значит для меня мистер Вуф.

Одиночка радостно лизнул ей щеку, уничтожая последние следы слез.

– Вы не хотите рассказать, почему разорванное ухо этой игрушки вызвало такую бурную реакцию? – спросил Ной. – Я умею слушать.

Сэми поколебалась, борясь с искушением.

– Может быть, в другой раз…

Ной понял, что сейчас ему из нее ничего не вытянуть.

– Хорошо, я вам напомню потом, – сказал он с равнодушным кивком.

Сэми взяла игрушку, прошла к кровати и уселась в изголовье, рядом с рюкзаком, подобрав под себя ноги.

– По-моему, мы отвлеклись. – Голос у нес звучал нарочито бодро. – Что там у нас дальше на повестке дня?

Ной хотел было что-то сказать, но лишь покачал головой:

– Ладно, будь по-вашему, дальше у нас распаковка вещей. – Он открыл шкаф, выдвинул ящики, затем вытряхнул содержимое рюкзака на кровать и принялся разбирать одежду. – Вы что же, собираетесь сидеть здесь и смотреть?

– Я подумала, вы не будете против, – сказала Сэми и, украдкой взглянув на гору вещей, быстро отвела взгляд. – Боже, Ной, неужели у вас все вещи черные?

– Это удобно.

– Почему?

– Не возникает проблем с сочетанием цветов.

– Вот как, – пробормотала Сэми. – Вы дальтоник?

– Нет, просто не люблю экспериментировать с цветом.

Сэми хихикнула.

– Думаю, вы боитесь попасть впросак, не угнавшись за модой.

– Вы разгадали мой секрет, – рассмеялся Ной. Сэми заглянула в рюкзак.

– А это что за кожаный футляр? Электробритва? Я и не думала, что их теперь делают треугольными.

Ной схватил футляр и быстро затолкал его в верхний ящик.

– Вас это не касается.

Он допустил ошибку, любопытство Сэми мгновенно возросло. Что там, в футляре? Больше всего это похоже на пистолет матушкиного мужа номер четыре. Но тут возникает новый вопрос: зачем прислуге пистолет? Если бы Сэми была менее принципиальной, она бы нашла способ выяснить, что в этой коробке. Сэми вздохнула: как иногда неудобно быть порядочным человеком!

– Ну, раз уж вы все равно здесь сидите, может, обсудим мои обязанности?

Вопрос снова прозвучал как утверждение. Да, командовать Ноем будет не просто. И как ему это удается? Может, она и не рождена быть начальником, но с указаниями садовнику или экономке проблем у нее не возникало. Разве только Пэдди… И Ной.

– Хорошо, давайте обсудим ваши обязанности. И какими же они, по-вашему, должны быть?

Он не мигая смотрел на нее, прислонившись к шкафу.

– Что вы имеете в виду?

Сэми поежилась – его взгляд выносить так же сложно, как прямой взгляд Одиночки.

– Раз уж вы мой подарок, подскажите, для чего вы предназначены. Зачем вас наняла Бэйб?

– Я уже говорил: мне велели исполнять все ваши прихоти, все, что вы захотите.

– Я хочу ребенка! – Господи, неужели она и вправду это сказала? – Вы и в этой области предлагаете свои услуги?

Не отводя взгляда, Ной подошел к ней. Сэми замерла и только смотрела, как он с волчьей грацией приближается. Глаза у него потемнели, став темно-серыми, как надвигающаяся грозовая туча. Сэми призвала все свое самообладание, чтобы не сорваться с кровати и не убежать. Зачем Бэйб наняла такого высокого, такого агрессивно-мужественного человека? Отчего было не выбрать какого-нибудь старичка, едва доходящего ей до носа?

– Мне не стоило этого говорить, – пробормотала она.

– Вы хотите, чтобы я уложил вас в постель, Сэми? – Низкий голос, похожий на отдаленные раскаты грома, заставил ее вздрогнуть. – Если да, то оставайтесь там, где сидите, и я к вам присоединюсь.

Сэми вскочила.

– Ной!

– Не готовы к такому серьезному шагу? Тогда можно начать с чего-то более невинного.

Сэми сглотнула. Она знала, что последует за ее вопросом, и все же… Кто бы мог подумать, что ее так легко спровоцировать?

– Более невинного? Например?

Поцелуй был неизбежен. Краткий миг, прежде чем их губы слились, показался Сэми вечностью. Ее охватила такая буря эмоций, что Сэми едва не потеряла сознание.

Не думать!

Сейчас не время быть разумной, надо наслаждаться каждой секундой. Его губы были теплыми и властными, они кружили голову, как взгляд в бездонную пропасть. Сэми с удивлением обнаружила, что это, пожалуй, даже лучше шоколада – шоколада, без которого она не мыслила своего существования.

Она ждала этого поцелуя с той минуты, как Ной вошел в ее жизнь и начал наводить в ней свой порядок. Казалось бы, мужчина, делающий все по-своему, должен был оттолкнуть ее, однако вместо этого Сэми чувствовала притягивающую ее силу. Ной был одиноким волком, одетым в черное, и горящий взгляд его серебристых глаз выжег путь к сердцу Сэми, к ее душе, а рокочущий голос заполнил все ее пространство. Он был ее полной противоположностью, рядом с ним она казалась радужной вспышкой рассвета на ночном небе.

Ной крепче обнял девушку, словно закрывая от внешнего мира, и Сэми отметила, что он не только хорошо сложен, но и чувствует ее невысказанные желания.

Он запустил пальцы ей в волосы, запрокинул голову и поцеловал еще глубже. Сэми стояла на цыпочках, обвивая шею Ноя руками, ладонь скользила по его плечам, груди, замерла на плоском животе, не осмеливаясь двигаться ниже. Сэми коснулась кончиками пальцев его лица, высоких скул, волевого подбородка.

Почему Ной пришел наниматься в прислуги, а не по тому объявлению? Он просто идеальная кандидатура на роль отца ее будущего ребенка.

– С ума сойти… – прошептала она.

Ной отстранился, на его лице были написаны все обуревавшие его чувства. Сэми могла бы с легкостью свести на нет его попытки сохранить самоконтроль, но вряд ли ему понравится, если она заставит его раскрыть свои тайные желания, чтобы потом оставить ни с чем. А это именно то, что ей сейчас придется сделать.

– Ной…

– Да?

– Нам не следует так поступать.

– Вы только сейчас это осознали? – сухо спросил он.

– Я бы подумала об этом раньше, если бы вы меня не отвлекли.

В его потемневших глазах промелькнул намек на улыбку.

– Вас всегда так легко отвлечь?

– Обычно – нет, – призналась Сэми. – Наверное, я раньше не встречала человека с таким количеством отвлекающих качеств.

Ной скривился.

– Это, вероятно, комплимент?

– Это лесть. Которая не отменяет одной крошечной детали.

– А именно того факта, что меня наняла Бэйб?

– Угадали. – Ее пальцы продолжали гладить ему грудь. – Вы у меня работаете, не забывайте об этом.

– Я не забываю. – Ной перехватил ее ладонь и отстранил Сэми от себя, но не отпустил. – Я надеюсь, вы целуете не всех работников.

– Не всех. Я бы даже сказала, никого.

– А если бы я пришел по объявлению, вы бы меня поцеловали?

– Разумеется, но ведь это совсем другое дело.

– Потому что меня наняли для предоставления услуг иного рода?

Сэми пожала плечами.

– Конечно.

– А вам не кажется несколько неприятным платить мужчине за секс?

– Я плачу не за секс! – возмутилась Сэми. Это же надо было подобрать такую формулировку! – Я плачу… э-э… за конечный продукт, который получила бы, если бы обратилась в клинику! Разницы никакой!

– Вы прекрасно понимаете, что разница есть, и не такая уж маленькая. Вполне вероятно, что то, что вы задумали, противозаконно.

– Вы грубы.

– Я просто смотрю на это со стороны.

– Я хочу ребенка!

– Выходите замуж.

Сэми выдернула ладонь.

– Я никогда не выйду замуж! Я уже говорила вам об этом!

– В таком случае сделайте искусственное оплодотворение.

– Если я не найду подходящего мужчины, именно так и поступлю. И вообще, это не ваше дело!

– Правда? Пятнадцать минут назад, когда мы обсуждали мои обязанности, вы придерживались иного мнения.

Нет, пора ей наконец научиться следить за своим языком и оставить привычку высказывать каждую пришедшую в голову мысль.

– Вы же понимаете, что я говорила несерьезно.

К ее разочарованию, Ной уже вполне овладел и собой, и ходом беседы.

– Думаю, нам лучше вернуться к обсуждению моих обязанностей и не отвлекаться на скользкие темы.

Между ними сейчас была нейтральная дистанция, но Сэми это мало помогло. Если бы он пришел по объявлению, она выбрала бы его сразу, не задумываясь, насколько опасно это будет для ее душевного равновесия. У него должны быть просто замечательные дети. Такие же замечательные, как и все, что с ним связано…

Так, все, это надо прекращать! Когда они в следующий раз поцелуются, она обязательно ему об этом скажет.

– У меня есть предложение, – сказал Ной, – по поводу работы.

– Работы? – Сэми изо всех сил пыталась сосредоточиться. – Отлично, я слушаю.

– Я буду у вас под рукой пару недель. За это время мы поймем, где я могу вам понадобиться, и тогда более точно определим мои обязанности. А пока я буду браться за все, что подвернется.

– Как сегодня с Виджет?

– Именно, – подтвердил Ной.

– Знаете, из вас выйдет хороший руководитель. У вас просто в крови стремление командовать и брать на себя ответственность.

– Вы привыкнете.

– Не надейтесь, в моем доме все будет по-моему.

– Да? А мужем вы тоже собираетесь командовать?

– Мы договорились избегать этой темы.

– Вы правы. – Ной уложил пустой рюкзак в нижний ящик шкафа. – Поговорим о Виджет. Где вы ее подобрали?

Еще одна тема, которой Сэми предпочла бы не касаться.

– Она сама меня нашла.

Ной обернулся и внимательно посмотрел на нее. Сэми не оставляло ощущение, что он анализирует каждое ее слово, каждое действие, и это очень раздражало.

– Ну-ка, расскажите.

– Вы опять за свое? – возмутилась Сэми.

– О чем вы?

– Опять командуете.

– Это врожденный талант.

– Поздравляю. – Что-то в выражении его лица заставило Сэми сказать больше чем она намеревалась. – Мы вроде как столкнулись с нею на улице.

– Вроде как?

Похоже, увильнуть не удастся, его взгляд вытягивал из Сэми всю подноготную. В голову, как назло, не приходило ни одной темы, на которую можно было бы переключить разговор-

– Сэми?

– Я не хочу об этом говорить.

– Это я понимаю. Я также понимаю, что вы пытаетесь сменить тему, из чего следует, что обстоятельства вашей встречи были малоприятными. Выражение вашего лица только подтверждает мою догадку.

– Как вам это удается?

Ной покачал головой.

– Не выйдет, милая, не пытайтесь меня отвлечь. Ну? Вы столкнулись тележками в супермаркете, когда везли пару дюжен яиц и бутылочку старой мадеры?

– Нет.

– Нечто более интересное? Вместе упали в фонтан по пьяной лавочке? – Он шелкнул пальцами. – Я понял – вы сидели в одной камере в тюрьме Алкатрас.

– Да нет же!

– Тогда, может, сами мне расскажете? Я все равно не отстану.

– Хорошо. – Проклятье! – Я встретила Виджет, когда она стащила мой кошелек. Вы довольны?

Глава пятая

– О-ля-ля!

– Я знала, что вы именно так это и воспримете. – Сэми начала мерить шагами комнату. – Потому и не хотела вам ничего говорить.

– Это бессловесное создание украло у вас кошелек?

– Она это сделала от отчаяния. – Сэми остановилась на секунду и улыбнулась. – Я думаю, нужно радоваться, что она хоть раз в жизни на что-то решилась.

– Радоваться?

– Ну хорошо, не радоваться… и все же ее поступок говорит о том, что Виджет не так безнадежна. Я имею в виду, что она сможет постоять за себя в случае необходимости.

– И что же вы сделали, когда она украла у вас кошелек? Нет, подождите, я сам догадаюсь. Полицию, конечно, не позвали.

– Разумеется, нет! Как вы могли даже подумать о этом! Я бы никогда не поступила так жестоко!

– Место вора – в тюрьме.

– Вы считаете, что место Виджет в тюрьме? Нашей бедной крошке Виджет?

– Вношу поправку: вашей бедной крошке Виджет.

– Ну уж нет! – воскликнула Сэми. – Теперь вы не откажетесь от нее так просто. Вы ведь тоже с ней работали, вы приняли ответственность за нее. И запомните, она украла кошелек только потому, что умирала с голоду, ей нужно было заботиться о брате, а работу найти она не могла!

– И что вы сделали? Хотя нет, не отвечайте, я опять догадался: вы привели ее и Пэдди домой и накормили.

Сэми вздернула подбородок.

– Только не говорите, что вы не поступили бы так же.

– И не подумал бы.

– А что сделали бы вы? Хотя нет, не отвечайте, я сама догадалась: вы сдали бы обоих в полицию.

– Да, и немедленно.

– Вы считаете, Виджет бы это помогло?

– Это помешало бы ей украсть еще чей-нибудь кошелек.

– Она не карманница, случай со мной был ее единственной ошибкой. Помогая Виджет, я даю ей возможность найти работу, а не сидеть в тюрьме и страдать оттого, что сделала несчастным брата, которого из-за нее отдали бы в приют.

Ной запустил пальцы в волосы. Выражение лица у него оставалось по-прежнему мрачным, но он по крайней мере уже не спорил.

– Что она умеет делать?

– Абсолютно ничего. И все же, – Сэми не дала ему вставить еще одно грубое замечание, – пройдет немного времени, и вы убедитесь: она станет одним из самых больших моих достижений.

– А пока за ваш счет живут Виджет, Пэдди, Рози, Дария, Кармела и их дети.

– Они на меня работают. И вообще, я могу это себе позволить.

– Знаете, милая, моему отцу вы бы очень понравились.

– Я знаю, в чем ваша проблема, – простонала Сэми, – вы безнадежный циник. Вы утратили всякую веру в главные человеческие ценности.

– Ошибаетесь, я верю в главные человеческие ценности, я лишь не верю в их силу, когда человек находится в отчаянии или жаждет мести.

– Мести? – замерла Сэми. – Почему вы об этом заговорили?

Взгляд Ноя стал напряженным.

– А вы никогда не встречали людей, которые желали бы отомстить за причиненный им вред?

– Нет, не встречала.

– Вы никогда не делали ничего, что могло кому-нибудь повредить?

– Разумеется, – поежилась Сэми, – я это постоянно делаю. Не будем далеко ходить за примером: мы с вами знакомы всего полдня, но я уже успела вывести вас из себя полтора десятка раз.

Выражение его лица смягчилось.

– Это точно. Но такие действия не вызывают желания отомстить.

– Хвала небесам, – искренне воскликнула Сэми, – не то у меня были бы большие проблемы.

– Ну, а как насчет тех, кого вы знаете чуть дольше? – продолжал он свой допрос. – Кого вам удалось не на шутку рассердить?

– О господи! Это бред, Ной. Зачем мы вообще заговорили об этом?

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Потому что это смешно.

– Ну так насмешите меня.

– О, черт! – Сэми упала на кровать и уставилась в потолок. – Нет. Вы довольны? Никогда, сколько себя помню, я не делала никому ничего настолько ужасного, что могло бы вызвать желание отомстить. Мне нравятся все, кого я встречаю, и им я тоже нравлюсь. – Она посмотрела на Ноя. – Хотя, может быть, всем, кроме вас.