Текст книги "С днем рождения, Сэми!"

Автор книги: Дэй Леклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– А как насчет того несостоявшегося папаши, который сегодня утром получил пинок? Как его имя? Кажется, Гриффит?

– Ну и что?

– Вас не беспокоит, что отказ разозлил его?

– Ничуть, это лишь слегка задело его самолюбие, он переживет. Ну а вы? – Сэми решила перехватить инициативу.

– Что я?

– Вы никогда не доводили никого до такой степени, что ему хотелось отомстить вам?

Ной склонил голову.

– Может быть.

– Правда? – Сэми уставилась на него в изумлении. Эту историю она просто обязана услышать. – Ну и… Что они с вами сделали?

– Ничего.

– О… – Она попыталась скрыть разочарование. – А почему?

Ной медленно выпрямился.

– Я что, похож на человека, на которого легко напасть?

– Нет, а я похожа?

Он широко улыбнулся.

– Вы похожи на человека, который, не дожидаясь атаки, попытается завести дружбу с заклятым врагом.

Сэми победно усмехнулась.

– Ошибаетесь.

– Не думаю.

Сэми закинула ногу на ногу и ткнула указательным пальцем в сторону Ноя.

– А я думаю… и скажу, почему. Я никогда не делала ничего такого, что могло бы навлечь на меня чью-то ненависть. Я могла разозлить, обидеть, спровоцировать, но ни разу не делала этого преднамеренно. И всегда остаюсь в хороших отношениях со всеми.

Лицо у Ноя смягчилось. Он даже сделал попытку ласково улыбнуться.

– Короче, вы принадлежите к тому типу людей, которые нравятся всем.

– Наверное.

– Я так и думал, – пробормотал он.

– Слава богу, разобрались. Ну, какие предложения на сегодня? – Сэми села на кровати. – Вы готовы начать работу или хотите продолжить философские беседы? А может, предпочтете отдохнуть остаток дня и ознакомиться с новым местом?

– Дайте мне несколько минут, чтобы привести себя в порядок, и я присоединюсь к вам и Виджет.

– Как скажете. – Сэми встала и направилась к двери, но у порога остановилась и широко улыбнулась. – Видите, какая я покладистая? На меня не за что злиться или, чего доброго, мне мстить.

И, не дав ему ответить, она мягко закрыла за собой дверь.

«Я никогда не делала ничего такого, что могло бы навлечь на меня чью-то ненависть». Так она сказала.

Едва дверь за Сэми закрылась, Ной вытащил конверт из заднего кармана и принялся его изучать. Он нашел его в холле на самом видном месте. Вне всяких сомнений, там содержалось опровержение ее заявления. Ной даже не сомневался, что этот конверт был подброшен тем же шантажистом – та же плотная кремовая бумага и тот же аккуратный почерк. Кто бы это ни был, он явно не затруднял себя мерами предосторожности, и, сели бы Ной мог привлечь к делу соответствующие органы, парня прижали бы к ногтю очень быстро.

Водрузив очки на нос, Ной открыл незапечатанный конверт и вытащил лист бумаги.

«Время почти вышло. Плати, или меры будут приняты. Скоро».

Вот так, кратко и по делу. Ной содрогнулся. Что Сэми могла сделать, чтобы настолько разозлить этого субъекта? Она ведь и правда способна смутить, поставить в неловкое положение и просто достать кого угодно, и при этом она самый милый, самый великодушный человек, какого ему приходилось встречать. Даже доведя его до крайней степени бешенства, она заставляла его смеяться. А обнимать Сэми, целовать ее… Ной закрыл глаза: стыдно признаться, но поцелуй Сэми привел его в непонятное замешательство.

Почувствовав волнение хозяина, Одиночка заскулил, тыкаясь мордой ему в ладонь. Ной потрепал лохматого друга по загривку, проклиная себя за неспособность мыслить ясно.

Дьявол! Бэйб ведь предупреждала его! Она-то сразу поняла, что перед ней – одинокий волк, который, однажды выбрав себе спутницу, будет предан ей до конца жизни. Ной знал, что его судьба – оставаться одиноким до тех пор, пока он не встретит свою половину, но кто бы мог подумать, что эта половина примет вид радужной бабочки, свободно порхающей в вышине? Впрочем, бабочки, не подозревающей, что она летит прямо в расставленные сети.

Ной сжал челюсти. Знала Сэми это или нет, но у нее появились сразу два защитника, которые будут биться за нее насмерть.

– Мы ведь позаботимся, чтобы ее никто не обидел, правда, парень?

Одиночка встряхнулся и неуклюже потрусил к выходу.

– Ты прав, пойдем найдем Сэми – лучше не оставлять ее одну. – И он дал псу новый сигнал. – Охраняй Сэми, понял, парень? Охраняй Сэми.

Ной открыл дверь и выпустил Одиночку, а сам снова принялся за изучение конверта. Он решил для себя, что это сообщение – последнее, по получении следующего он посылает Бэйб к черту и идет в полицию. Кто бы ни был шантажист, Сэми его знала, Ной в этом не сомневался, и у этого человека есть доступ в дом. Ной вздрогнул: либо это действительно так, либо Сэми забывает запирать входную дверь – с нес станется!

И все же, кто бы это мог быть? От Сэми ничего не добьешься, после последнего разговора это ясно как день. Она всем нравится, у нее нет врагов. Ной в сердцах хлопнул конвертом по бедру.

Нет врагов… кроме этого парня!

– Дядя Рэгги! – воскликнула Сэми. – Вот это да! Мне везет, ты приходишь в третий раз за последние два дня.

– Вообще-то, милая, я пришел поговорить с тобой.

– Может, это подождет? У Ноя появилась замечательная идея, и ты можешь нам помочь. Мы собираемся устроить Виджет, Дарий и Кармеле пробное собеседование. Рози согласилась присмотреть за детьми, а вот ты нам необходим, чтобы исправить возможные ошибки. – Сэми улыбнулась, окончательно его обезоружив. – Ты всегда умел замечать то, что упускают из виду другие. Ну что, поможешь нам?

Рэгги поправил галстук.

– Буду рад.

– Я знала, что ты согласишься! Ты такой милый! – Сэми обвила его шею руками. – Думаю, если мы все вместе подбодрим Виджет, это даст ей хоть немного уверенности в своих силах. Пока наша цель – попытаться хотя бы заставить ее внятно отвечать на вопросы, а не шептать что-то нечленораздельное. С твоей помощью дело пойдет быстрее!

– Но я хотел поговорить…

– Поговорим, когда захочешь, – прощебетала Сэми, увлекая его за собой, – только не сейчас. Идем, Ной ждет, и нам лучше поторопиться, пока он не успел перепугать Виджет до полной потери способности говорить!

– Здорово, – произнес Ной, как только они переступили порог, – вот и вы. Мне нужна ваша помощь, Сэми.

– Интересно, почему меня это совершенно не удивляет? – с самодовольной улыбкой промурлыкала Сэми.

– Меня же сей факт просто шокирует, – сухо ответствовал Ной. – К делу: я думаю, нам с вами следует показать Виджет и остальным пример, чтобы они знали, к чему готовиться. Рад видеть вас, мистер Фонтэйн. Не желаете ли помочь советами?

– С удовольствием, – ответил Рэгги, усаживаясь рядом с Виджет.

Сэми потерла руки и подошла к столу.

– Хорошо, дайте-ка я займу свое место.

– Не торопитесь, сударыня. – Ной откинулся на спинку кожаного кресла. – Сегодня работодателем буду я, а вы сыграете роль соискателя.

– Но мы так никогда… – попыталась запротестовать Сэми.

– Именно поэтому у вас ничего не получалось раньше. Вы слишком доброжелательны и милы. – Почему-то это не прозвучало как комплимент. – Сегодня все будет по-другому.

Сэми решила уступить, раз уж предложение Ноя послужит их цели. Тем более он так естественно смотрелся в этой роли.

– Ладно, ладно, что я должна делать?

– Вести себя так, будто действительно проходите собеседование, – с обворожительной улыбкой произнес Ной и повернулся к женщинам, сидевшим в креслах. – Сейчас мы с Сэми покажем вам, как это происходит, потом вы попробуете сами.

– Вы когда-нибудь делали это? – спросила Сэми, задержавшись в дверях. – В смысле, принимали кого-нибудь на работу? Знаете, что нужно говорить?

– Вы склонны сомневаться в моих способностях?

– Ну, в общем, нет…

– Очень хорошо. – Он указал на дверь. – Давайте, покажите дамам, как это делается.

Сэми покорно вышла, подождала секунду и снова открыла дверь. Прежде чем она успела произнести хоть полслова, Ной оборвал ее:

– Вы забыли постучать.

– Что?

– Всегда думал, что в любом офисе принято стучать, прежде чем войти. – Он повернулся к Виджет. – Если секретарь не провел вас в кабинет, всегда стучитесь. Сэми сейчас выйдет и начнет сначала.

– Что я сделаю?!

– Выйдете и постучитесь.

– Ной прав, Сэми, – произнес Рэгги.

Сэми застонала. Ной и ее привычка властвовать – две вещи несовместные, особенно если на его стороне оказывается дядюшка. Это надо запомнить на будущее. Она вышла, оглушительно хлопнув дверью, за чем последовал еще один выговор, который она просто проигнороровала. Досчитав до десяти, Сэми громко постучала и вошла.

– Я не сказал «войдите», – проговорил Ной.

– Ладно, допустим, сказали!

Не отрывая от неё серебристого взгляда, Ной обратился к женщинам:

– Входить, не дожидаясь приглашения, рискованно.

– Быть таким самоуверенным зазнайкой тоже весьма рискованно, – немедленно отпарировала Сэми.

– А вот спорить с боссом и вовсе равносильно смертному приговору. Ах да, и еще одно, – он одарил Сэми ласковой улыбкой, – не забудьте обуться, собираясь на собеседование.

Сэми покосилась на свои босые ноги с неоново-голубыми ноготками и ухмыльнулась:

– Я забыла, куда дела туфли.

– Тогда устройтесь работать спасателем на пляж – там вам обувь и вовсе не понадобится. Ладно, предположим, вы получили приглашение войти. Что дальше?

– Ну, это я знаю. – Сэми подошла к столу и протянула руку. – Здравствуйте, мистер Хок, меня зовут Сэми Фонтэйн.

Ной встал, перегнулся через стол и пожал ей руку.

– Рад видеть вас, мисс Фонтэйн, присаживайтесь, пожалуйста.

– Спасибо, – сказала Сэми и уселась в кресло, с прямой спиной, положив руки на колени.

Ной нахмурился.

– Вы что, жвачку жуете, мисс Фонтэйн?!

– Ага, маракуйя с малиной. У меня еще есть, не желаете?

– Уберите немедленно! – сверкнул глазами Ной.

– Мы же не в школе!

– Вот именно, мы на собеседовании, на котором решается, сможете ли вы внести следующий взнос за дом, или вас выкинут на улицу. Уберите жвачку!

Сэми наморщила лоб, раздумывая, стоит ли рискнуть жизнью и приклеить ему эту жвачку прямо в центр стола, однако Ной уже сделал пальцами быстрый жест, и Одиночка оглушительно взвыл, перепугав Сэми до полусмерти. Она взвизгнула от неожиданности и замерла, в ужасе глядя на Ноя.

– Ну что, проглотили? – расхохотался тот.

– Да, – хрипло прошептала Сэми.

– Так-то лучше. – Ной повернулся к женщинам, изо всех сил сдерживающим смех. – Пока вы получаете великолепный урок о том, как делать не надо. Если бы я не знал, то подумал бы, что она делает это нарочно.

– Эй! – возмутилась Сэми.

– К сожалению, должен заметить, что Сэми куда лучше удается роль работодателя, чем соискателя. Ну что, продолжим?

– Думаю, довольно.

Будто не слыша, Ной вынул очки, открыл папку и пробежал глазами по страницам.

– Здесь говорится, что последние пять лет вы не работали. Объясните это, пожалуйста.

– Я достаточно богата, чтобы позволить себе это.

– Мисс Фонтэйн!

– Ох, простите, я ведь должна, наверное, что-нибудь придумать?

Не обращая на нее внимания, Ной снова повернулся к женщинам.

– Дария, а что бы вы сказали?

– Думаю, я объяснила бы, что воспитывала четверых детей, пока муж работал. Недавно он умер, и я вынуждена искать работу, чтобы прокормить семью.

– Хороший ответ, Дария, он даст работодателю понять, что вы всерьез заинтересованы в работе, а не взялись за поиски от скуки.

– Ну и о чем вы еще спросите, чтобы вновь посадить меня в лужу? – скривившись, поинтересовалась Сэми.

Одиночка испустил жалостный вздох и улегся на пол. Ной, казалось, тоже несколько утратил энтузиазм.

– По-моему, нам с вами самое время обсудить технологию проведения собеседования, – сказал он, постукивая карандашом по столу, – наедине.

Женщины все, как одна, поднялись и покинули комнату. Рэгги, покачав головой, последовал за ними. Даже Одиночка потрусил к выходу. Ной дождался, пока дверь за ними закроется, и одарил Сэми ледяным взглядом.

– Вот так вы учите этих женщин вести себя на собеседовании?

– Обычно собеседование провожу я.

Ной отбросил карандаш в сторону.

– Я думал, вы серьезно относитесь к этому проекту!

– Я серьезно к нему отношусь!

– Ах, так это мое присутствие заставляет вас вести себя столь безобразно?

– Вы вообще провоцируете меня на такие действия, которые потом изумляют меня саму.

– Это, поверьте, взаимно, – пробормотал Ной. – Предлагаю прийти к соглашению.

– Я вас внимательно слушаю.

– Отлично. Давайте не устраивать друг другу подобных экзекуций в присутствии других людей.

– Экзекуций? – раздраженно переспросила она.

Его губ коснулась улыбка.

– Возможно, это слишком сильно сказано.

Сэми замерла. От этой улыбки мысли у нее улетучились – все, кроме воспоминания о его поцелуе, его руках, таких восхитительно сильных, его губах, так страстно целующих ее, его запахе, от которого кружилась голова. Он затронул какую-то очень чуткую струну в ее душе, и Сэми не знала, сможет ли теперь жить спокойно.

– Сэми?

Она глубоко вздохнула, возвращаясь в реальность. О чем бишь они там говорили?

– Что вы сказали?

– Ну да, я действительно подобрал не совсем удачное выражение, – поморщился Ной. – Думаю, лучше сказать «провоцировать». Не стоит провоцировать друг друга на этих собеседованиях. Это неэтично по отношению к женщинам.

– Н-да, боюсь, следующий месяц будет у нас нелегким. Может, сразу вернуть вас Бэйб?

– Вы поэтому так себя ведете? – вздохнул Ной. – Ладно, я уйду.

– Не надо. – Сэми поежилась, почувствовав укол совести. Не стоит быть такой строгой с беднягой – в конце концов, он просто отрабатывает свои деньги. – Я так себя веду всегда, простите.

– Я боялся, что вы именно это и скажете.

– Я исправлюсь, поверьте, я вам понравлюсь, только дайте мне время.

Сэми ожидала холодного отпора, но вместо этого Ной положил ладони на стол и склонился к ней так близко, что она почувствовала его дыхание.

– Милая, да вы мне уже нравитесь.

Глаза у нее округлились.

– Что же, вы даже не скажете мне никакой колкости?

– Зачем? – Его хриплый, глубокий голос проникал ей прямо в душу, касаясь тех уголков, которые она берегла от мира больше двух десятилетий. Сэми была беззащитна перед ним, когда он вот так смотрел на нес, и это пугало ее. – Мне нравится ваше чувство юмора. Мне нравитесь вы. И я просто без ума от ваших губ.

Сэми пыталась вернуть потерянное самообладание. Было так просто потеряться в его словах, поверить тому, что она видела в глубине его серебристых глаз.

– Но? Ведь за этим должно последовать какое-то «но»? – облизнув пересохшие губы, спросила девушка.

– Боюсь, что да. Этим женщинам нужна ваша помощь, они не могут позволить себе упражняться в чувстве юмора, работа жизненно важна для них, вы это знаете, иначе не стали бы стараться.

– Вы правы, – согласилась Сэми, закрыв глаза, – не знаю, что на меня нашло.

– Разумеется, знаете. – Что-то в его тоне и взгляде заставило ее задрожать. Он наконец окончательно преодолел расстояние между ними, и их губы слились. – На меня нашло то же самое.

– Эй, мы так не договаривались! – воскликнула Сэми.

– Тогда остановите меня.

– Не хочу.

– Я тоже. – Наконец Ной отстранился и снова опустился в кресло. – Веселенький нам предстоит месяц, правда? И для вашего сведения, вернуть меня Бэйб не получится, это указано в контракте. Она не заберет меня до окончания положенного срока, а когда он истечет, вы первая об этом узнаете.

Тяжело вздохнув, Сэми перегнулась через стол, открыла ящик, вытащила знакомую коробку из золотой фольги и запустила в нее руку.

– Эта новость требует шоколада, много шоколада.

– У вас спрятан шоколад во всех комнатах? – в веселом изумлении спросил Ной.

– Разумеется. На случай срочной необходимости.

– И какая же необходимость возникла сейчас?

Странный спазм перехватил ей горло. Сэмми сглотнула.

– Ненавижу разговоры о разного рода окончаниях и прощаниях. Никогда не была в них сильна.

– И это требует шоколада?

– Шоколад нужен, чтобы спокойней переносить плохие новости. Или получить еще больше радости от хороших. – Она помахала конфетой, прежде чем сунуть ее в рот. – Шоколад способен подсластить что угодно.

Ной откинулся в кресле и закрыл глаза.

– В таком случае дайте-ка и мне.

Сэми подтолкнула к нему коробку и улыбнулась абсурдности ситуации. Они сидели друг против друга, умирая от желания и не в силах подчиниться ему.

– Неплохая из нас получается парочка, а? – пробормотала она.

Ной не открыл глаз, но по намеку на улыбку, тронувшую его губы, Сэми поняла, что слова достигли цели.

– Милая, из нас получается чертовски великолепная парочка, и в ближайшем будущем я вам это докажу.

И Сэми решила, что это требует еще шоколада.

Глава шестая

Что-то случилось, Ной это чувствовал. Сэми не слишком хорошо умеет хранить секреты: ее взгляд, интонации, нервное позвякивание браслетов выдавали ее с головой. Даже то, как она тормошила Одиночку по загривку, будило в нем ужасные подозрения.

А может, всему виной то, что она зачем-то попыталась подобрать копну вечно рассыпающихся кудрей и надела свою лучшую блузку «для собеседований» – ту, что завязывалась на груди и открывала плоский живот, – а также сногсшибательные брючки цвета пожарной машины. Похоже, охотница за неприятностями снова вышла на тропу войны. Интересно, что она задумала на этот раз?

– И каковы же наши планы на сегодня? – непринужденно спросил Ной.

Сэми замешкалась, лишний раз подтвердив его опасения.

– Э-э… планы?

– Ну да, планы на сегодня. Вы же помните, я приставлен, чтобы следовать за вами по пятам и делать все, что вы мне прикажете.

– О да, – Сэми щелкнула пальцами, – конечно! Только, знаете, сегодня не придется ходить за мной по пятам, потому что я решила дать вам выходной.

– Ясненько. – Ной скрестил руки на груди. – И почему же именно сегодня? Я здесь меньше недели, и вы полагаете, мне уже необходим выходной?

– По-моему, я просто чудо, а не работодатель! – просияла Сэми.

– Милая, да вы вообще лучше всех.

– И что же вы собираетесь делать в свой выходной? – спросила она с наигранным интересом.

– Думаю поискать, в какую бы неприятность мне ввязаться.

Виноватое выражение, появившееся у нее на лице, было таким уморительным, что он еле сдержался, чтобы не расхохотаться.

– Неприятность? Какую неприятность?

– Пока не знаю. У вас есть какие-нибудь предложения?

– Предложения? Почему вы думаете, что у меня могут быть какие-то предложения?

Ной наклонился к ней так близко, что они почти касались носами.

– Мисс Фонтэйн, что-то вы разволновались. На это есть какая-то причина?

– Я… я… не понимаю, о чем вы говорите, мистер Хок! – выпалила Сэми, отступив на шаг.

– Я так не думаю, – сказал Ной. – Ну хорошо, увидимся позже.

– Гораздо позже, хорошо? – Сэми откашлялась.

– Разумеется.

Получив возможность провести выходной в непосредственной близости к Сэми, Ной благоразумно скрылся с ее глаз на пару часов, чтобы ей не пришло в голову услать его куда-нибудь под надуманным предлогом. Он уже догадывался, что она замыслила, вот только не мог решить, как действовать. Разбираться с этой эпопеей с потенциальными папашами не входило в его обязанности, но, видимо, никуда от этого не деться, раз уж он решил обеспечить Сэми полную безопасность.

Что же касается шантажиста, то дело не сдвинулось с мертвой точки: больше никаких записок, никаких подозрительных субъектов, вшивающихся вокруг дома. Ной скривился. Потому что эти субъекты ошиваются в доме! Последнюю записку он отдал приятелю, чтобы тот снял с нее отпечатки пальцев, не привлекая к этому правоохранительные органы. В ожидании результатов Ною оставалось только не спускать с Сэми глаз, больше он ничего сделать не мог.

Вскоре после полудня худшие его опасения оправдались.

В дверь позвонили, и Сэми босиком сбежала по лестнице со второго этажа. Открыв дверь, она поспешно провела «гостя» в кабинет. Не требовалось много ума, чтобы понять, в чем дело.

Собеседования продолжались.

Что теперь? Сощурившись, Ной обдумывал ситуацию. Можно, конечно, просто зайти в незапертый кабинет, но ведь она немедленно вышвырнет его вон. Можно выудить ее из кабинета под каким-нибудь дурацким предлогом. Это сработает – на целых две минуты. Можно слоняться под дверью и ворваться в кабинет, как только Сэми позовет на помощь. Только вот за дверью невозможно услышать ни звука.

Эта деталь беспокоила его больше всего. Сэми может визжать во всю свою луженую глотку – он не услышит. Правда, у него имелся еще один вариант. Ною он совсем не нравился, но, похоже, это был единственный способ не потерять из виду Сэми и ее «гостя». Ладно, придется внести изменения в свою должностную инструкцию и поработать по совместительству садовником. А также отказаться от некоторых моральных принципов.

Только ради Сэми!

От отвращения перед тем, что ему предстоит делать, Ноя аж передернуло. И тем не менее он направился через кухню на задний двор. Он надеялся, что никто не увидел, как он продирается через кусты, и не вызвал полицию. Хотя… Может, это было бы наилучшим вариантом развития событий. Если его арестуют, вся эта интрига с угрожающими письмами выйдет на поверхность и он будет в самом скором времени избавлен от осточертевшей ему работы.

Бэйб, конечно, придет в бешенство, но, по крайней мере, Сэми узнает правду. Впрочем, он был готов поставить кругленькую сумму на то, что и в этом случае мало что изменится – Сэми, пожалуй, выследит шантажиста, приведет домой… и накормит. Потом научит его, как надо вести себя с работодателями, чтобы не остаться без дела. Или вообще наймет его сама. Да, например, на опустевшее место помощника по хозяйству – ей же потребуется другой помощник, пока Ной будет греть своей задницей скамью в местном полицейском участке.

Переползая к кусту колючей бугенвиллеи, он привстал и быстро заглянул в окно. Отлично, то самое. Сэми уютно устроилась в кресле напротив гостя – явно потенциального папаши, судя по выражению его физиономии. К сожалению, Ной не слышал ни слова. Очень осторожно он стал толкать оконную раму; к его удивлению, она легко поддалась и бесшумно отъехала вверх.

Н-да, если его обнаружат сейчас, придется хорошенько напрячь мозги, придумывая мало-мальски подходящее объяснение. Шансы на то, что этот человек и есть шантажист, были близки к нулю, однако Ной не спешил уходить. Лучше быть рядом на случай, если босс окажется в щекотливой ситуации. Ной опустился на колени и принялся полоть клумбу.

– Итак, вас зовут мистер Сильвестр? – звенел голос Сэми.

– Зовите меня Томас.

– Томас. Если вы не против, я бы хотела задать вам несколько вопросов.

– Разумеется.

– Вы понимаете, какова моя цель?

– Ребенок, если не ошибаюсь?

– Именно. У вас есть с этим проблемы?

– Ни малейших. Буду только рад помочь.

Вот свинья! Ной с остервенением выдрал из земли пучок сорняков. Он тоже будет рад помочь – помочь старине Томасу найти выход и развить достаточную скорость по направлению к канадской границе.

Однако Сэми нашла такой ответ вполне приемлемым.

– Хорошо, просто я должна быть уверена, что вы правильно понимаете свою задачу. В последний раз, когда я проводила собеседования, один из претендентов придал моему объявлению совершенно иной смысл и был просто разъярен, когда я объяснила ему истинное положение дел.

– Звучит не слишком хорошо.

– О, он был хорош. Просто великолепен. Сказать по совести, у него были вес необходимые качества. Увы, он меня не понял. – В ее голос закрались печальные нотки. – Он был просто совершенством.

Совершенством? Ной ухмыльнулся. Оказывается, подслушивая, можно узнать о себе массу интересного. Значит, она считает его совершенством? Интересно. Ной, в свою очередь, находил ее абсолютно исключительной.

– Думаю, меня вы найдете куда более совершенным, – заверил Сильвестр.

Голос его звучал весьма разочарованно. Томас явно не ждал, что Сэми начнет расточать комплименты другому мужчине. Удовлетворенно улыбаясь, Ной выдернул еще пучок сорняков.

– Сначала я задам вам несколько вопросов, – бескомпромиссно заявила Сэми.

– Спрашивайте, мне нечего скрывать.

Ной услышал звон браслетов и снова рискнул заглянуть в окно. Сэми держала в руках кипу бумаг – видимо, анкету для потенциальных папаш. Она была просто великолепна. Несмотря на все ее попытки сделать строгую прическу, непослушные пряди вес же выбивались из-под шпилек, окружая лицо солнечным сиянием. Со стороны окна Ною были прекрасно видны все изгибы пленительного тела, обтянутые красной тканью.

Впрочем, достоинства ее фигуры не укрылись и от взгляда Сильвестра. Если бы Сэми удосужилась поднять глаза и увидела выражение его лица, она бы немедленно вышвырнула его вон. Взгляд претендента был прикован к вырезу ее блузки, и Ной призвал все свое самообладание, чтобы не вмешаться в процедуру отбора немедленно.

– Вопрос первый, – начала Сэми. – Что бы вы мне подарили – ярко-красную розу или маленькую симпатичную маргаритку?

– Что, простите?

Ной опустился на землю, еле сдерживая смех. Только Сэми могла задать такой глупый вопрос. Он с интересом ждал, как Сильвестр собирается выкручиваться. Прелести Сэми не давали бедняге сосредоточиться.

– Что бы вы мне подарили? Розу или маргаритку? – нетерпеливо повторила Сэми. – Вы меня слушаете?

– Конечно, слушаю! Я… я… я подарил бы вам ярко-красную розу! Такую, которая подошла бы к вашим миленьким… э-э… то есть красненьким брючкам.

– О боже! – вздохнула Сэми. – Этого я и боялась.

– Разве я сказал «розу»? Я, конечно же, имел в виду маргаритку!

– Вы понимаете, что брак не является моей целью?

– Э-э… ну да, конечно.

В других обстоятельствах его замешательство было бы очень комичным и Ной от души посмеялся бы. Как жаль, что сейчас не другие обстоятельства.

Сильвестр прочистил горло.

– Но… какое отношение брак имеет к розам и маргариткам?

– Непосредственное! Вот вам следующий вопрос. Как вы относитесь к тому, что я не надела туфли?

Из груди Ноя вырвался тихий стон. Он был готов спорить, что раньше этого вопроса не было. Значит, все эти дни она прокручивала в голове его замечание. Ной закусил губу и опять отыгрался на сорняках.

– Я ничего не имею против, – сказал Сильвестр. – Знаете, мне очень нравится цвет вашего лака.

– Я никак не могла выбрать и остановилась на трех любимых – «розовая ракушка», «бездонный индиго» и «чувственный коралл». Коралл не слишком подходит к брюкам, но я никогда не обращаю внимания на такие мелочи. А вам какой больше нравится?

– Э-э… этот, который… чувственный.

– Ага, мне он тоже нравится больше всех. Смешные названия! Интересно, кто их придумывает?

Бумаги зашелестели, и по приближающемуся звону браслетов Ной понял, что Сэми идет к окну.

Он прижался спиной к оштукатуренной стене, надеясь, что ей не вздумается посмотреть вниз.

– Ладно. Вы готовы к следующему вопросу?

– Думаю, да. – В голосе Томаса звучало куда меньше энтузиазма, чем раньше. – У вас очень странные вопросы. Я не понимаю, какое отношение они имеют к зачатию ребенка.

– Их значение жизненно важно, – отрезала Сэми. – Если я предпочту вас другим претендентам, будете ли вы готовы выполнить работу срочно?

– Конечно. Как сильно вы торопитесь?

– Я очень тороплюсь. У меня появилось одно препятствие.

Точно подмечено! Ной чуть не произнес это вслух. И тут, к своему ужасу, увидел руку Сэми прямо у себя над головой – женщина уселась на подоконнник и срывала ярко-розовые цветы бугенвиллеи. Проклятье! Какого дьявола он не выдрал этот куст с корнями в первый же день!

– Знаете ли, – продолжала Сэми, – я наняла того мужчину, который не понял объявления, помощником по хозяйству. И, надо сказать, он от моей затеи не в восторге. Хотя это и не его дело! В общем, он будет серьезным препятствием.

– Так увольте его, – как-то приглушенно посоветовал Сильвестр.

– Я не могу, – вздохнула Сэми.

– Это же так просто! Скажите ему: «Свободен, красавчик!» – вот и все.

Ной не мог понять, где находится Сильвестр, его голос звучал как из колодца.

– Я не могу этого сделать, потому что он – подарок моей матери. Что я ей скажу? Что он мне не нравится, потому что не хочет, чтобы я заводила ребенка от мужчины, которого вижу в первый и последний раз? Да она меня просто убьет! – Сэми помолчала, рука, срывавшая цветы, на мгновение застыла в воздухе. – Ей не понять, как я хочу ребенка…

– Именно для этого я и пришел, сударыня.

Сэми оперлась на подоконник и потянулась за следующей веткой. Если бы ее милый носик продвинулся вперед еще на дюйм, она бы непременно увидела Ноя. Более того, с этого ракурса ее блузка открывала куда больше, чем прятала. Ной еле слышно выругался, пытаясь заставить себя поступить как порядочный человек и опустить глаза. Силой заставив себя отвести взгляд, он уставился на сороконожку, ползущую в траве.

Сэми сорвала еще один цветок и принялась украшать розовыми бугенвиллеями волосы. В других обстоятельствах Ной счел бы эту картину достойной восхищения, но теперь он думал, скольких проблем удалось бы избежать, если бы он догадался отправить этот чертов куст в ближайший мусорный бак.

– Если вы мне подойдете, я вам немедленно позвоню, хорошо?

– Я готов прямо сейчас, и если вы обернетесь, то увидите, что я вполне способен справиться с поставленной задачей.

Сэми соскользнула с подоконника, а Ной медленно встал, расправляя ноющие мускулы. Визг Сэми не заставил себя ждать:

– Томас! Господи, что вы делаете?!

– Вы же сами сказали, что торопитесь, вот я и хотел приступить к делу прямо сейчас.

Ной не стал ждать дальнейшего развития событий. Один взгляд в окно подтвердил его наихудшие опасения. С ревом он ухватился за подоконник и оказался в комнате.

– Ах ты, сукин сын!

Сильвестр попятился с воплем ужаса и поднял руки, с перепугу не сообразив, что их лучше использовать по иному назначению.

– Кто вы? – пролепетал он. – Что вы делаете?

– Мусор выношу! – проревел Ной.

– Подождите, дайте мне все объяснить!

– Некоторые вещи говорят за себя сами!

Ной сгреб его в охапку и вышвырнул в холл.

На шум с оглушительным лаем прибежал Одиночка. Сильвестр с ужасом смотрел на пса.

Ной оскалился:

– Советую драпать прямо сейчас, приятель, потом будет поздно.

– Моя одежда! Вы же не можете выставить меня на улицу голым!

– Я не могу, – Ной кивнул на Одиночку, – а вот мой волк очень даже может.

Заверещав, Сильвестр со всех ног кинулся к двери. Сэми оказалась более великодушной, чем Ной, она собрала разбросанную по полу одежду и швырнула ее в дверь вслед за хозяином.

– Больше не возвращайтесь! – крикнула она. Захлопнув дверь, Ной повернулся к Сэми.

– Теперь ваша очередь.

– Моя?! Я-то при чем?

Ной ухватил ее за руку и втянул обратно в кабинет.

– Одиночка, охраняй! – скомандовал он, прежде чем закрыть дверь.

– Вы только что назвали Одиночку волком, – перешла в наступление Сэми.

– Серьезно?

– Да. Не желаете ли объясниться?

– Не желаю.

В огромных зеленых глазах появился испуг.

– Вы не пускаете меня к выходу.

– Именно.

– И кажетесь рассерженным.